Глава 771 — Все они учились у одних и тех же инструкторов
В центре Штата Тигра, у края заросшей лесом долины.
Тысячник Армии Тигров, прижимая бинокль к глазам, ошеломленно смотрел на северный перевал. Там, по грязной, изрытой земле, двигалась кишащая масса людей.
Они были проворны и молоды, вероятно, это была последняя волна.
Долгое время он не мог выдавить из себя ни слова.
— Чёрт возьми… Эти деревенщины что, с ума сошли?!
Та кишащая масса, бегущая на север, конечно же, состояла из лунного народа, скрывавшегося в глубоких горах.
Или, иными словами, это были овцы, которых они держали в загоне.
Теперь никто не ожидал, что эта стая овец, привыкших грызть кору, невиданным образом опрокинула забор загона и растоптала сторожевую собаку.
А что именно здесь произошло, стоит начать с той вчерашней ночи, когда пошёл сильный дождь…
Прошлой ночью, под покровом темноты, сотня Армии Тигров отправилась на смену караула недалеко от деревни лунного народа.
На самом деле, говоря «смена караула», они просто присматривали за деревней лунного народа: если видели что-то хорошее, забирали, если ничего — ждали.
Эти скитальцы лунного народа обычно прятались в глуши, вокруг не было даже приличных деревень, только несколько небольших поместий и ферм мелких аристократов. Несколько разбитых тропинок, протоптанных ногами, соединяли их, но не вели напрямую к деревням лунного народа.
Никто не хотел размещаться в такой богом забытой земле, кишащей нищими. Тысячник, отвечающий за борьбу с бандитами, разумеется, тоже не хотел этого, тем более что такая глушь с труднодоступным снабжением не подходила для размещения крупных подразделений.
Поэтому он обычно оставался в соседнем поселении, наслаждаясь жизнью, и лишь по указанию начальства приказывал следить за лунным народом, чтобы те не поднимали слишком много шума, иногда «потрепывал» их, чтобы было на что пожаловаться Альянсу.
Нынешняя смена караула была обычной рутиной. Он даже привёл с собой нескольких новобранцев, чтобы те нашли возможность попрактиковаться в стрельбе.
Однако из-за проливного дождя в пути дороги размыло, и эта банда бездельников слишком долго задержалась в дороге, прямо наткнувшись на засаду лунного народа, и их хорошенько обстреляли.
Услышав выстрелы в дожде, сотня, расквартированная недалеко от деревни лунного народа, сразу поняла, что что-то не так, и поспешила покинуть свои позиции, чтобы выдвинуться на помощь.
Однако те также столкнулись с той же проблемой: ливень задержал их продвижение, и когда они прибыли, новобранцы, отправленные на смену караула, уже были разбиты, а когда они опомнились, то обнаружили, что сами оказались в засаде.
По словам вернувшегося сотника, во время боя в дожде раздался крик:
— Если не хотите драться, бросайте снаряжение на землю и бегите, все вместе заработаем!
Группа солдат задумалась и поняла, что незачем рисковать жизнью.
Это Штат Тигра, где Тигриный народ составлял большинство. Могли ли эти втоптанные в грязь представители лунного народа что-то изменить?
Пусть они выиграют один раз, даже сто раз, но разбойники всё равно останутся разбойниками.
Понимая, что жизнь важнее всего, они просто бросили своё снаряжение на землю и убежали через брешь в засаде.
В конце концов, это было оружие, отобранное у лунного народа, так что потерять его было не жалко.
Таким образом, в окружении, которое держало весь «загон для овец», появилась брешь.
К рассвету следующего дня было уже слишком поздно.
Не дав им ни единого шанса отомстить, лунный народ на этот раз, похоже, решил сыграть по-крупному, полностью опустошив всю деревню…
Овцы перестали есть траву и перешли на мясо!
Тысячник крепко вцепился правой рукой в бинокль, его зубы скрежетали от злости.
Стоявший рядом адъютант тоже оцепенел и лишь спустя какое-то время проглотил слюну, нарушая молчание.
— Командир… гнаться?
— Гнаться… Какого чёрта гнаться! — Тысячник с досадой опустил бинокль.
Как говорится, глаза видят, да ноги не дойдут. А он даже в бинокль не видел ясно.
Плюс ко всему, вчера ночью прошёл сильный дождь, и без того разбитая грунтовая дорога стала ещё грязнее. Если бы они сейчас бросились в погоню, те уже давно бы исчезли без следа!
Без сомнения.
Это точно был тот тип, что постоянно матом ругается!
Сейчас он отчаянно сожалел, что тогда не следовало пропускать этого парня.
Но сейчас уже поздно что-либо говорить…
— Тогда что теперь? — Адъютант тоже осознал всю серьёзность ситуации и серьёзно спросил командира.
— Отступаем, возвращаемся и докладываем генералу Армии Тигров. Это уже не то, с чем мы можем справиться.
Командующий легионом, конечно, был генералом Армии Тигров, но это было не официальное название, а скорее популярное местное обращение.
Армия Тигров поглотила часть офицеров Армии Серого Волка, не только переняв некоторые «новые военные идеи вейландцев», привезённые генералом Маккленом, но и усвоив некоторые «пороки» Легиона. Поэтому многие солдаты Армии Тигров сравнивали себя с Восточным Легионом.
Что касается Армии Чёрных Пантер, то они с трудом могли считаться Южным Легионом.
Вспоминая улетевшие денежки, тысячник почувствовал боль в сердце и тоже выругался.
Из Порта Цзиньцзялун поступали оружие и деньги, и Армии Тигров кое-что перепадало.
Утуо, услышав, что сопротивление лунного народа действует в районе Штата Тигра, сильно испугался, и силаньская валюта целыми кораблями отправлялась в карман командующего легионом.
Теперь, когда эти двуногие овцы убежали, обе огромные статьи дохода, вероятно, испарились.
Чем больше тысячник думал об этом, тем больше злился, и ему хотелось выместить свой гнев на том, кто его подкупил.
Увидев, что военный господин собирается уйти, группа мелких аристократов, стоявших неподалёку, тут же запаниковала.
Самый высокопоставленный среди них был всего лишь бароном, а некоторые «почти бароны» и вовсе не считались аристократами, имея лишь ненаследные титулы, купленные у губернатора. Их фермы составляли всего пятьдесят-шестьдесят десятин, крепостных можно было пересчитать по пальцам одной руки, а личная охрана поместья располагала лишь одной неисправной винтовкой.
Какими бы жалкими ни были люди лунного народа, справиться с такими незначительными людьми, как они, для них не составляло труда.
Один обнищавший барон, которого вытолкнули вперёд, дрожа от страха, встал перед генералом и горько взмолился:
— Ваше Превосходительство, Вы не можете оставить нас! Эти люди лунного народа — мятежники, назначенные самим Его Величеством! Вы — подданный Его Величества, разве не Ваша прямая обязанность — карать мятежников во имя Его Величества? Вы не можете брать только деньги… и не выполнять никаких обязательств, не так ли?
— Моя прямая обязанность? — Тысячник рассмеялся, словно услышал нечто невероятно смешное, но всё же остановился, протянул руку и погладил барона по щеке.
— Ты смеешь говорить со мной об обязанностях? Ишь ты какой смелый! Моё жалованье даёт командующий легионом, и моё прямое дело — помогать ему в трудностях. А ты, черт возьми, кто такой?
Все солдаты смеялись, глядя на это, включая адъютанта рядом с тысячником, на их лицах было выражение, будто они смотрят, как смеются над мертвецом.
В этой глуши, в этом чёртовом месте, даже если бы умерли два человека, это можно было бы списать на лунный народ. Как эти мерзавцы смеют вообще дышать?
Группа мелких аристократов тут же запаниковала, поспешно отступая и отворачиваясь от неудачника, которого они вытолкнули вперёд, спешно отмежёвываясь от него.
Однако было уже поздно уходить, группа солдат встала за их спинами и одним махом оттолкнула их назад.
Барон ошеломлённо смотрел на тысячника, в его глазах читался ужас, лицо менялось, и он дрожал.
— Обязанность… мне не кажется. Это слово звучит так по-альянсовски. Ты не шпион Альянса, часом?
— Ч-что, как это возможно… — Барон обливался холодным потом, его лицо выглядело так, будто он вот-вот заплачет.
Это же глушь! Альянсу что, деньги некуда девать, чтобы отправлять сюда шпионов?
Ради чего?
Тысячник мозолистой рукой погладил барона по лицу. Глядя на того, кто духа не смел перевести, он наслаждался его трусливым видом.
И что с того, что Его Величество даровал ему титул барона?
И что с того, что он господин-аристократ?
Перед настоящей властью, вершащей судьбы, он всё равно как собака.
Взгляд его внезапно изменился, и он ухмыляясь сказал: — Однако в твоих словах есть смысл. Я вспомнил, часть денег для нашей Армии Тигров поступает от двора, и в конечном итоге эти деньги исходят от тебя. Мы действительно должны обеспечить твою безопасность… как там это называется, обязанность.
Холодный пот барона уже стекал ручейками по его телу. Увидев, что этот демон, похоже, собирается дать ему спуску, он с облегчением поспешил поблагодарить.
— Д-да, Ваше Превосходительство… Нет-нет-нет, Ваше Превосходительство заняты тысячами дел, как можно беспокоить Вас такой мелочью? Мы просто потерпим.
Он уже не осмеливался упоминать о людях лунного народа, лишь надеясь пережить этот момент.
В конце концов, люди лунного народа только грабили деньги и еду, но не убивали, а эти люди вполне могли выместить на них злость или убить ради славы.
Губернатор не жаловал этих мелких аристократов, осваивающих земли в глуши. Новыми любимцами этого господина были торговцы, приезжающие из Порта Цзиньцзялун, чтобы открывать фабрики и мастерские.
Однако сейчас менять слова было уже поздно, тысячник громко рассмеялся и похлопал его по плечу.
— …Хорошо, уже поздно, я возьму нескольких братьев и останусь у тебя на ночь, чтобы эти лунные бандиты не пришли и не ограбили твой дом, твою еду и твою жену.
Барон тут же запаниковал и поспешно сказал:
— Нет, не нужно, Ваше Превосходительство, я вечером покрепче запру дверь…
— Не нужно? — Тысячник прищурился, оглядывая его с ног до головы. — В твоём доме… случайно не прячутся лунные бандиты?
Увидев, как военные господа положили руки на пояса, барон почувствовал, как у него подкосились ноги, и он чуть не рухнул на землю.
Жалкий!
И этот ещё называет себя Тигриным народом!
И, чёрт возьми, аристократ!
Холодно глядя на этого ничтожества, тысячник с лицемерной улыбкой махнул рукой.
Двое солдат тут же поняли намёк, ухмыляясь, подошли и подхватили барона, который вот-вот упал бы на землю.
Они знали характер своего начальника: если он ест мясо, то и им две ложки супа останутся.
— Вы двое, поднимите его! Мы идём с бароном домой, передадим привет его жене.
— Есть, начальник!
— Ха-ха-ха!
Двое солдат, поднимая барона с земли, радостно отзывались.
Окружающие аристократы замерли, как цикады зимой, никто не смел вымолвить ни слова, лишь безучастно смотрели на того, кто, подобно поросёнку на заклание, сучил ногами и рыдал.
Поначалу, когда лунный народ напал, они ещё верили, что Его Величество спасёт их, но не ожидали, что сначала получат удар ножом от своих же.
Солдаты были такими же, в их сердцах не было ни малейшего благоговения перед титулами и монаршей властью. Они даже похотливо улыбались, размышляя о том, каков на вкус будет госпожа и юные леди аристократического дома.
Почти одновременно, в умах тех, кто размахивал кнутом, и тех, кого били кнутом, Утуо был уже мёртв…
Хоть глава Армии Тигров и не объявил себя королём, но весь север Штата Роуэлла и даже весь Штат Тигра уже были в его владении…
…
Тем временем, на севере безымянной долины, группа спасённых людей, плача от радости, запела, припадая к ручью и плеща водой себе в лицо.
Благодаря вчерашнему проливному дождю преследователи не смогли их настигнуть.
Конечно!
И ещё больше — благодаря их великому генералу!
До прихода Ласи они не выиграли ни одной битвы, а вчера за одну ночь одержали две победы.
Даже старейшины сопротивления вынуждены были признать, что этот парень действительно был мастером своего дела. Хотя у него не было большого стратегического мышления и грандиозных идей, а его методы были деспотичными и своевольными, он даже произносил такие возмутительные слова, как «я сам есть равенство», но в бою он был хорош.
Пока они не достигнут провинции Мамонта, пусть он их возглавит, а потом его можно будет сменить.
Однако старейшины не заметили, что молодые парни, которых они спасли с ферм, смотрели на Ласи взглядом, словно он был перевоплотившимся на землю лунным богом, их фанатичные глаза сияли.
Включая того мальчика, которого Ласи пнул под зад при первой встрече, и того новобранца, который намертво приварил ремень винтовки к плечу.
Парни из сопротивления спасли их с ферм, и они, конечно, были благодарны, но в конечном итоге им всё равно приходилось обрабатывать землю, голодать, терпеть… Казалось, ничего не изменилось.
И в тех глухих горах, вдали от людей, не было плодородной почвы, а срубленные деревья соседствовали с сорняками и кустарниками. Они были настолько голодны, что им приходилось грызть кору и есть глину, которая совершенно не переваривалась.
Они восстали, чтобы голодать?
Конечно, нет!
Они подняли восстание, потому что те, кто взял их за руки, обещали им, что, если они пойдут за ними, то после победы получат свои собственные земли и еду, которой хватит досыта!
Старшие представители лунного народа также говорили им, что в будущем каждый сможет жениться, как свободные люди.
Судя по всему, только Ласи мог помочь им осуществить эту недосягаемую мечту.
В конце концов, этой мечты невозможно было достичь, занимаясь сельским хозяйством, даже если бы они обрабатывали землю до конца Эпохи Пустоши.
Они должны были грабить!
Грабить фермы и поместья аристократов!
Захватывать самые плодородные земли и полные амбары, забирать деньги и еду, которые император отнял у них, возвращать всё, что по праву принадлежало им, —
Как бушующий лесной пожар в разгар лета!
Глядя на этих воодушевлённых молодых людей, Ласи слегка прищурился, на его губах играла лёгкая улыбка.
Впервые он увидел в них хоть крошечную тень надежды, а не того жалкого и беспомощного состояния, которое описывалось в сводках.
Вместе с ним вырвались более четырёх тысяч человек. Примерно половина из них были «стариками», которые в своё время устраивали переполох в Порту Цзиньцзялун вместе с Рыцарями Белого Медведя, остальные же были людьми, которых сопротивление спасло с близлежащих ферм.
Среди последних были мужчины, женщины, а также подростки.
Стариков было мало, ведь если старик не имел особого навыка, рабовладельцы обычно не содержали скот, который не мог работать; многих просто закапывали в красную почву.
— Вы отлично поработали! Но этого недостаточно!
Глядя на устремлённые на него глаза, Ласи во весь голос прокричал:
— На поле боя время — это ваша жизнь! Вы должны быть быстрее своих врагов, действовать жёстче, и тогда вы выживете!
— Помните! Хотите выбраться из могилы — сначала будьте жестоки к себе, хотите жить — забудьте, что вы, чёрт возьми, люди!
— Сегодня я передам вам умение выживать, а потом вы должны передать его своим солдатам! Сегодня нас всего несколько тысяч, завтра будут десятки тысяч, а потом и сотни тысяч!
— Прорыв ещё не закончен! Мы должны пройти через Штат Тигра, затем через Штат Лошади, пока люди Империи окончательно не перестанут нас преследовать!
— За мной на север! Собираем вещи и вперёд!!
…
…
— …Сегодня я передам вам умение выживать, а потом вы должны передать его своим солдатам! Всем смотреть внимательно, слушать в оба уха!
— …Твою ж мать, снова меня копирует!
— …Молоток-молоток, целыми днями только и знаешь, что молоток! Я, черт возьми, говорю молоток, и ты говоришь молоток! Молоток — это ты сказал? А ну-ка, кричи: «Есть, сэр!»
В Порту Цзиньцзялун, на пустыре Лагеря Роуэлла, разносились гневные крики.
Отряд молодых людей в военной форме стоял строем, выпятив грудь, с прямыми спинами, хоть линейкой мерь.
Все они были резервными офицерами, выдвинутыми из низов, будущими командирами рот, батальонов и даже полков в ополчении Порта Цзиньцзялун.
А перед ними стоял Линчун, инструктор из Пылающего легиона, самых элитных «сил быстрого реагирования» Альянса.
Этот парень, хоть и не был порядочным человеком, но дела, которые ему поручали, выполнял добросовестно. Его методы обучения этих парней, по сути, были такими же, как и в реальном мире.
Офицер, которого он отчитывал, не смел и духа перевести, запрокинув голову, громко крикнул:
— Есть, сэр!
— Нет запала! Не слышу!
— ЕСТЬ!!! СЭР!!!
— Отлично!
Крик был почти изо всех сил, и Линчун, наконец, удовлетворённо кивнул, похлопал парня по плечу, потряс его.
— Хорошо, хорошо, очень энергично!
Обычно он был довольно культурным и воспитанным человеком, но во время тренировок нельзя было быть слишком культурным, да и не получалось.
У этих людей была только одна жизнь, они не могли воскреснуть, как игроки, поэтому он, конечно, не мог учить их в шутливой форме. Когда нужно было быть жёстким, он был жёстким.
К тому же, судя по взглядам, эти парни были ему благодарны.
Люди не глупы.
Чем больше трудностей и пота сейчас, тем меньше крови прольётся на поле боя.
За пределами поселения была пустошь, и им предстояло самим справляться с некоторыми вещами.
— На сегодня тренировка окончена, всем спасибо за усердие, ешьте, пейте…
Вернувшись к строю, Линчун расслабил плечи, прошёлся кругом и небрежно окинул всех взглядом.
Никто не двинулся.
В отличие от того, что было три дня назад, когда он только пришёл сюда, у этих балбесов наконец-то появилось что-то похожее на дисциплину, и не зря он столько говорил.
Линчун наконец одобрительно кивнул и махнул правой рукой.
— Все бойцы! Отбой!
Почти в тот же миг, как только он закончил говорить, толпа мгновенно рванула к столовой, словно смерч, разрушающий парковку.
После целого дня марш-броска все они были жутко голодны и готовы были съесть ведро риса.
Глядя на этих энергичных молодых людей, Линчун слегка улыбнулся, а затем направился в столовую, где уже сидели трое его товарищей.
Глядя на ребят, жадно поедающих еду в столовой, Два Ляна Лунного Света вздохнул и сказал:
— Честно говоря, у меня такое чувство, будто я инструктор в Африке… Учить этих ребят чертовски трудно!
Горы и Реки Во Сне рассмеялся:
— Ха-ха, как удачно! У меня то же самое!
Ранний Росток, читая газету, не участвовал в разговоре двоих. В его глазах внезапно мелькнуло удивление.
— Ласи и ряд отставных офице ополчения три дня назад соединились с силами сопротивления, и сейчас прорываются из окружения Армии Тигров, продвигаясь на северо-восток… Вот это да, этот парень неплохо дерётся!
Он недооценил этого человека.
Думал, что этот парень — всего лишь ни на что не способный и циничный молодой протестующий, кто же знал, что в беде он действительно посмеет бросить бутылку и схватиться за оружие, вместо того чтобы, как городские интеллектуалы, лишь упражняться в красноречии в газетах.
Недаром старина Фан Чан так проницателен в людях!
Честно говоря, он тоже немного восхищался братом Фан Чаном и даже думал, что чёртов планировщик перегибает палку с ним.
Почему других не вызывали на слушания для отчёта, а только его одного Сяо Ци вызвала для «воспитания»?
Без вмешательства чёртова планировщика он бы сейчас по крайней мере творил расправу в Южном море.
Два Ляна Лунного Света с любопытством спросил у только что севшего Линчуна: — Этот Ласи, что постоянно матом ругается, это ты его учил?
Линчун покачал головой.
— Да ну, у меня нет таких способностей, наверное, какой-то профессиональный брат учил.
В Пылающем легионе, включая Лао Бая, было несколько братьев, уволившихся из армии и перешедших на другую работу, и это не было каким-то постыдным секретом. Просто такая негласная договорённость сложилась ещё на раннем этапе сервера: никто не приносил свои реальные личности в игру.
Если только они не были знакомы в реальной жизни.
— Верно, — Горы и Реки Во Сне согласно кивнул. — В конце концов, по-настоящему дисциплинированный человек тоже —
— Если ты ещё раз упомянешь земляков, я серьёзно рассержусь!
Линчун, скривив нос, уже собирался встать, но тут подбежал новобранец и, приложив кулак к груди, отдал честь.
— Докладываю! Сэр! К Вам пришли Ваши родственники!
— Пф-ф-ф!
Два Ляна Лунного Света, пивший суп из водорослей с яйцом, тут же поперхнулся, и водоросли вылетели у него из носа.
Скрытный Ранний Росток, который изначально никак не реагировал, был так рассмешён водорослями, свисающими из носа брата Лунного Света, что рухнул на стол, без остановки стуча кулаком.
— Ха-ха-ха!
Сидевшие рядом «курсанты» с любопытством обернулись.
Горы и Реки Во Сне, качая головой, выругался:
— Чёрт! Ну и сволочь!
Линчун со стуком вскочил со стула и, вне себя от злости, закрыл новобранцу рот.
— Ты, чёрт возьми, не неси чушь! Какие ещё родственники… Я здесь недавно, откуда у меня здесь могут быть родственники?
Новобранец тоже немного опешил.
Дело в том, что этот старик постоянно приводил маленькую девочку к воротам военного лагеря и спрашивал каждого встречного, нет ли здесь голубой куртки по имени Линчун.
Хотя он и сам считал это невероятным, девочка была слишком мала, и такие отношения казались чрезмерными, но ведь среди инструкторов действительно был такой человек.
А что, если это правда?
Разве тогда вода Реки Вечного Течения не затопила бы Город Тысячи Колонн?
Этим делом вообще-то должен был заняться Ласи, раньше он этим и занимался. Говорили, что парой маньтоу он отвадил старика, и тот больше не смел приходить.
Однако теперь Ласи ушёл в отставку, и старик, даже если он был совсем глухой, не мог не слышать о том, что обсуждалось по всему городу, поэтому, подумав, он снова пришёл.
Новобранец, видя, как командир обеспокоен, осторожно спросил:
— Тогда… мне прогнать старика?
— Нет! Подожди… Эх! Чёрт возьми, лучше я сам пойду. — Столкнувшись с ухмыляющимися лицами своих трёх дружков-негодяев, Линчун стиснул зубы, бросил палочки и направился к выходу.
В конце концов, он должен был сам решить этот вопрос, иначе слухи будут распространяться всё абсурднее, и то, чего он не делал, тоже будут приписывать ему.
Пока все в казарме обедали, он поспешно направился к воротам Лагеря Роуэлла и действительно увидел старика, державшего за руку маленькую девочку.
Было видно, что колоссальные изменения в Порту Цзиньцзялун сильно повлияли на обоих.
Как в материальном, так и в духовном плане.
Как в хорошем, так и в плохом смысле.
«Старик» на самом деле не был таким уж старым, максимум среднего возраста, просто годы оставили на его лице слишком много следов, и он, как и многие жители пустоши, выглядел старше своих лет. Но теперь он был бодр, румянен, его спина выпрямилась, и он действительно выглядел как мужчина средних лет.
В его сердце, казалось, была некая опора, и он не обращал внимания на солдат у ворот казармы, хотя и соблюдал правила, не проходя мимо них.
Солдаты тоже выглядели так, будто не осмеливались его обидеть, лишь вежливо преграждали ему путь.
Маленькая девочка не устраивала никаких драм, наивная и невинная, она ещё не понимала многих взрослых вещей. Увидев, что старший брат, который давал конфеты, снова вернулся, на её лице появилось счастливое выражение.
— Братец Чун! — крикнула она.
Стоявший рядом старик тоже услышал и с радостью посмотрел на быстро идущего Линчуна, махнув ему рукой.
— Ваше Превосходительство! Наконец-то Вы вернулись!
Увидев, что все смотрят на него, Линчун почувствовал, как муравьи ползают по телу, но всё же, скрепя сердце, подошёл.
Маленькая девочка по имени Арно стала ещё более очаровательной.
Вероятно, благодаря процветанию импортно-экспортной торговли, она хорошо ела в последнее время. Овал её щёк округлился, они стали пухленькими и румяными, а тёмные блестящие глаза засияли ещё ярче, сверкая.
Однако чем милее она выглядела, тем больше Линчун чувствовал щемящую боль и самобичевание в своём сердце.
Наивный взгляд, не тронутый образованием, — это отнюдь не то, что стоило поощрять.
Всего из-за одной конфеты, из-за нереалистичных идей, эта семья, которая должна была быть в вагоне, пропустила поезд, идущий в новую эру, и стала теми, кого спешно оставило время.
Он не мог себе представить.
Старик, который несколько месяцев назад говорил ему: «Арно слишком мала… выберите другую», теперь настойчиво пытался всучить ему руку дочери.
Казалось, так он сможет выбраться из некоего моря страданий — из одного из морей страданий в его сердце.
Увидев, как Линчун подошёл, старик с заискивающей улыбкой сказал:
— Ваше Превосходительство… Моя дочь уже не так мала, ей пора —
— Ей пора идти в школу.
Не колеблясь, Линчун прервал его, пошарил в кармане и, не обращая внимания на взгляды окружающих, скрепя сердце всунул старику в руку купюру.
Счастье пришло так внезапно, старик расширил глаза и, вне себя от радости, поблагодарил.
— С-спасибо!
Арно пристально смотрела на тот карман, в котором, казалось, хранилось бесчисленное множество чудесных вещей.
Ей были неинтересны разноцветные бумажки, но она хотела ту конфету, которую ела раньше.
Её отец сказал, что если она пойдёт с этим старшим братом, у неё будет неисчерпаемое количество конфет, и она думала, что это очень хорошо. Если конфет будет слишком много, она сможет поделиться ими со старшими братьями и сёстрами.
Глядя на старика, который всё ещё хотел что-то сказать, Линчун безупречно, глядя ему в глаза, произнёс:
— Не благодари меня, эти деньги не для тебя, они ей на учёбу! В тот раз я был неуместен… Я не отрицаю, что это моя вина, но ты не можешь так ко мне цепляться, верно? Я найду кого-нибудь, кто будет за тобой присматривать. Если ты не отправишь её в школу, то я… Я, черт возьми, твой дом снесу!
Лицо старика менялось несколько раз, но страх всё же взял верх, и он послушно кивнул.
— Обязательно отправлю, обязательно…
Этих больших шишек он не мог себе позволить злить.
События того дня были свежи в памяти: подчинённые господина Фана лишь нахмурились, а свирепый Ласи, не моргнув глазом, убил солдата, оскорбившего Альянс.
И не задавая ни единого вопроса, расстрелял весь отряд из десяти человек.
На лице Линчуна появилась облегчённая улыбка, но, к его удивлению, Арно выглядела разочарованной.
— Братец не хочет Арно?
Мама специально вымыла ей волосы и надела красивую заколку.
Линчун присел на корточки и мягко утешил её:
— Это ты не нуждаешься во мне, или, точнее… ты нуждаешься не в ком-то одном, а в школе и книгах.
Он постепенно осознал, что в том, что они делали, не было коротких путей.
Они дали жителям пустоши кое-что, но в конце концов некоторые вещи эти люди должны были сделать сами.
В противном случае они превратятся в Чёрный ящик.
Чёрный ящик в другом смысле.
После их ухода всё вернётся на круги своя, и даже не успеют они уйти, как всё станет так же, как в Федерации южных морей.
— Но… тогда не будет конфет, — Арно опустила голову и тихонько пробормотала.
— Хорошо учись, получай знания, и в будущем у тебя будет много конфет. Ты сможешь покупать их сама и даже, как я, дарить их плачущим от нехватки конфет детям.
Линчун инстинктивно протянул руку, чтобы погладить её по головке, но внезапно что-то вспомнил и неловко отдернул руку.
На этот раз он не проявил слабости.
Независимо от того, как жалостно эти большие глаза смотрели на него, он не сунул руку в карман за конфетой, лишь махнул рукой и проводил отца с дочерью взглядом.
Когда они исчезли, он вздохнул с облегчением, повернулся, чтобы вернуться в столовую, но обнаружил, что трое его дружков-негодяев стоят недалеко за его спиной, держа в руках пакеты с едой навынос.
— Знаем, что ты, ненасытный обжора, не наелся, — Два Ляна Лунного Света, с ухмылкой, покачал пакетом с баоцзы. — Ранний Росток хочет показать мне мир, пойдёшь?
— Просто идём в театр смотреть спектакль, — Ранний Росток недовольно посмотрел на сидящую рядом скотину и пожаловался: — Не мог бы ты не выражаться так, чтобы меня так легко неправильно поняли, будто я действительно животное.
Два Ляна Лунного Света с удивлением посмотрел на него, его взгляд, казалось, говорил: «Разве не так?»
Горы и Реки Во Сне подошёл, похлопал Линчуна по плечу и, ухмыляясь, сказал:
— Знаешь, почему тебе не стоит давать людям конфеты? В конце концов, как бы ты это ни объяснял, всё обернётся вот так.
Простая доброта не является ошибкой, но правильные поступки не всегда приводят к хорошим результатам.
Потому что это два совершенно разных измерения, даже, можно сказать, полностью параллельные и не пересекающиеся.
Линчун глубоко вздохнул.
— Я понял… разве это, чёрт возьми, не меняется?
Эффект бабочки от одной конфеты всё равно не так велик, как от одного пистолета, верно?
Он верил, что под его угрозами и соблазнами тот старик должен будет отправить ребёнка в школу.
И в этот момент он вдруг немного понял, почему братец Фан Чан всегда говорил им не делать ничего лишнего…