Глава 770 — С кем поведёшься, от того и наберёшься

— Это технологии.

На Посольской улице Города Рассвета сновали туда-сюда ярко одетые парни и девушки.

Иногда можно было заметить одну-две «светящиеся» вещи, вероятно, это были «голографические костюмы» Идеального города, которые даже цвет волос меняли по желанию.

— Технологии — это здорово…

Глядя в окно на гранд-отель Идеального города, Герцог Галава внезапно тяжело вздохнул и с досадой добавил:

— Если бы технологии Империи были сильнее, а наследия Человеческого Альянса, оставленного для моей Империи, было бы больше… моим подданным не пришлось бы есть землю, что за несправедливость.

Вчерашняя «Газета выживших» Города Рассвета перепечатала «Красную землю», и он, естественно, её видел, хоть и лишь пролог — «Предание об L».

Хотя в статье было много преднамеренной клеветы, он должен был признать, что в Городе Белого Слона действительно были бездельники, которые не могли позволить себе даже бобы.

Но где же нет лентяев?

Более того, эта «Газета выживших» — явно газета Альянса, но она почему-то пишет о бездельниках, живущих за тысячи километров, игнорируя тех в Каменном городе, кто разрушает семьи из-за пьянства.

С этой точки зрения, «Газета «Сад Рассвета»», осмеливающаяся говорить правду, больше похожа на защитницу миллионов страдающих выживших Альянса.

Впрочем, словесные баталии были пустяками; Герцог Галава не обращал внимания на клевету «Газеты выживших», просто при виде «Красной земли» вдруг предался воспоминаниям.

«Если бы существовала технология производства питательной пасты, было бы замечательно.»

Говорили, что эта штука могла превратить несъедобное в съедобное, и, судя по всему, она была очень питательной.

Чем больше Герцог Галава думал, тем больше ему казалось, что Генерал Роуэлл действительно был плохим человеком, слишком сильно снизившим стоимость выживания для жителей Царства Брахмы.

За земледелие нужно было платить налоги, а за поедание земли — нет. Весь процесс от производства до распределения мог быть завершён без участия аристократов и назначенных ими чиновников, и даже если бы он захотел вмешаться, он не смог бы, что было несправедливо по отношению к земледельцам.

— …Если бы в тот снежный год Роуэлл не придумал «красную землю», а создал настоящие технологии, вроде тех, что производят питательную пасту, то наша Империя не была бы столь слаба.

Когда он впервые услышал долгие вздохи Герцога Галавы, сердце Нияна ёкнуло, но, услышав эти слова, он снова расслабился.

Этот парень действительно читал то, что он писал, но, к счастью, не очень много.

В тысяче сердец читателей — тысяча Полов, и даже Пол по-разному воспринимает то, что видит.

Его герцог, как всегда, стабильно выступал, на этот раз снова приняв технологию за красную землю в поле; он, должно быть, всё ещё думал, что если закопать что-то в землю и потом выкопать, то можно чудесным образом получить технологию.

Этого парня легко было обвести вокруг пальца: достаточно было сделать по его желанию, закопать в землю немного наследия Эпохи Процветания, помахать лопатой, как по шаблону, и он, наверное, был бы счастлив.

Ниян даже уже мысленно придумал, как использовать эту «благотворительную» сумму, но следующая фраза Герцога Галавы его разочаровала. Этот парень на удивление проявил сообразительность на этот раз, не поручив профессиональное дело дилетанту.

— Я договорился о встрече с господином Листом. Через некоторое время ты его встретишь, не пренебрегай почётным гостем.

Услышав имя «Лист», Ниян почувствовал, что оно ему знакомо, и лишь после долгих размышлений внезапно вспомнил, что, кажется, видел его в рекламе.

Этот парень был своего рода легендой: начав с перепродажи товаров, он, оседлав попутный ветер Смуты Костогрызов, взлетел вверх, став влиятельной фигурой в Каменном городе, и благополучно ушёл до его падения.

Поговаривали, что он сам обладает огромным богатством, сравнимым с состоянием целой страны, и является самым богатым человеком в Городе Рассвета.

Однако Ниян всегда считал, что называть Листа самым богатым человеком несколько натянуто; тот, кто присутствовал на слушаниях, очевидно, пользовался большим вниманием Альянса.

Конечно, это было не так уж и важно.

— Господин Лист — это… это тот предприниматель, который производит экзоскелеты и батареи?

— Верно, — Герцог Галава небрежно произнёс, подражая чьему-то стилю, добавляя молоко в свой чёрный чай, — Я тщательно изучал эволюцию Каменного города. Тот купец по имени Лист извлёк из этого огромную выгоду, включая сталелитейщика по фамилии Сунь. Они, по сути, являются одними из самых богатых людей в Альянсе. Подкупить их гораздо проще и эффективнее, чем подкупить жителей убежищ.

Подумав, что этот дурень на самом деле расследовал Каменный город, Ниян, будучи сильно потрясённым, осторожно спросил:

— Вы хотите, чтобы он открыл завод в Царстве Брахмы?

— Верно, я должен был сделать это раньше. Будучи дипломатом, я обязан делать реальные дела для Империи, — Герцог Галава легко улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонёк проницательности.

Ниян осторожно напомнил:

— Но у нас там нет ядерного синтеза, и столько специалистов, как в Лагере 101… Как привлечь туда Листа?

— Это легко, — усмехнулся Герцог Галава, — Я спрашивал: у Альянса изначально тоже не было всего этого, но завод Листа всё равно можно было построить. Что касается ядерного синтеза, это просто вопрос стоимости электроэнергии; я просто освобожу его от платы за электричество.

Если бы завод Листа можно было перенести в Город Белого Слона и произвести для него несколько тысяч экзоскелетов, то, вероятно, Его Величеству не пришлось бы вмешиваться: его личные войска на плантации смогли бы избить Альянс до потери зубов.

На лице Герцога Галавы появилась довольная улыбка, и ему не терпелось немедленно отправить телеграмму из почтового отделения Альянса, чтобы поделиться своей радостью с Его Величеством.

Ниян немного не поспевал за его мыслями, но подумал, что позволить этому парню так суетиться, возможно, не так уж и плохо, и поэтому кивнул.

— Слушаюсь.

…

В Порту Цзиньцзялун стоял ясный, солнечный день; сезон дождей постепенно уходил, и хорошая погода держалась, как обычно.

На окружённом чайками причале пришвартовался большой длинный эсминец, с которого сошли несколько высоких, крепких солдат Альянса в экзоскелетах — или, точнее, игроков.

В принципе, они могли бы и не носить их.

Однако ношение этой штуковины привлекало больше внимания, а Линчун, как назло, любил порисоваться.

Выйдя вперёд своих товарищей по команде, Горная Река в Сновидениях окинул взглядом эту толпу и строго сказал:

— Через некоторое время мы отправимся в Лагерь Роуэлла для регистрации. Там кто-то свяжется с нами по поводу задания. Запомните, даже если пойдёт дождь, или, блин, полетят снаряды, не заходите в дома местных жителей!

Произнося последнюю фразу, Горная Река в Сновидениях особенно посмотрел на Линчуна.

Тот неловко почесал затылок, а Два Ляна Лунного Света и Новичок Версии бодро ответили:

— Принято!

— О!

Пороховая бочка в южных морях могла взорваться в любой момент.

По идее, их, уже отозванных обратно в провинцию Байюэ для ожидания, не должно было быть сейчас в Порту Цзиньцзялун. Однако какой-то простак, уволившись со всеми офицерами, вынудил их по просьбе властей Порта Цзиньцзялун вернуться и переобучить несколько офицеров для пополнения ополчения.

Тактика игроков не подходила для NPC, но боевой опыт был универсален.

И после бесчисленных смертельных экспериментов игроки «Пылающего легиона» отточили некоторые тактики до совершенства.

Например, тактика, при которой несколько артиллерийских расчётов ведут наступательный заградительный огонь, прикрывая продвижение пехоты. Игроки «Пылающего легиона» могли даже штурмовать, едва касаясь края осколков, используя 155-мм гаубицы как свои штыки.

Или, например, десантирование в тылу врага, или охота на крупных мутантов и так далее.

Группа прошла по оживленной Тюльпановой улице, направляясь к Лагерю Роуэлла.

Прохожие постоянно бросали «взгляды внимания» на этих солдат Альянса, а игроки в экзоскелетах, в свою очередь, наблюдали за людьми на улице.

Первая береговая грузовая железная дорога и первая линия метро, проходящая через всё поселение Порта Цзиньцзялун, уже официально открылись. Хотя на улицах всё ещё оставалось немало старых зданий, прежние хаотично нагромождённые лачуги трущоб были в основном заменены «арендным жильём в стиле Альянса» с более высокой плотностью застройки.

По широким дорогам ездили велосипеды, а по тротуарам спешили пешеходы.

Уличные фонари, изначально принадлежавшие только Тюльпановой улице, теперь протянулись вдоль нескольких главных дорог, и, возможно, скоро освещать будут весь город.

Гуляя по улицам этого поселения, можно было ощутить себя в кибер-Мумбаи, особенно учитывая, что самыми прибыльными отраслями здесь были хлопкоткачество и красильни, что действительно напоминало Мумбаи во второй половине XVIII века.

Однако площадь здесь была намного больше Мумбаи.

По воспоминаниям Линчуна, Мумбаи, кажется, занимал более 4000 квадратных километров, в то время как Порт Цзиньцзялун, включая обширные неосвоенные пригородные территории, составлял целых 10 000 квадратных километров.

Кроме того, Мумбаи находится на западном побережье Индии, что похоже на положение порта Сифань в Царстве Брахмы, а Порт Цзиньцзялун — на восточном побережье, прямо у истока Вечной реки.

Конечно, наибольшее чувство диссонанса или разрыва вызывал странный акцент местных жителей.

Будь то жители низшего или высшего общества, у всех в речи присутствовал некий «альянсовский привкус».

Это было похоже на то, как если бы в речь на путунхуа вставляли пару английских фраз: местные жители очень любили вплетать в свои диалекты специфические для игроков грамматические конструкции и усилительные частицы.

— …Чёрт возьми, почему здесь все так любят заодно поздороваться с матерью собеседника, когда говорят? — пробормотал Линчун, невольно подозревая, что с программой загрузки карты что-то не так.

Два Ляна Лунного Света бросил на него неодобрительный взгляд и тихонько кашлянул.

— …Мне кажется, тебе стоит переосмыслить своё обычное поведение.

Новичок Версии также кивнул в знак согласия:

— +1, нереалистично ожидать, что люди будут учиться только хорошему, а не плохому; если есть виноград быстро, неизбежно проглотишь немного кожуры.

Линчун опешил.

— Вот чёрт, это моя вина?

Два Ляна Лунного Света покачал головой.

— Ц-ц-ц, ну что я говорил?

Горная Река в Сновидениях рассмеялся и похлопал Линчуна по плечу.

— Расслабься, это не такая уж большая проблема… пока ты не заходишь в дома местных жителей, это всё мелочи.

— Да какого чёрта, сколько вы будете повторять эту чёртову шутку?! — Линчун заскрипел зубами от злости, но ничего не мог поделать.

Эти ублюдки.

Он всего лишь случайно коснулся головы, и потом недоразумение было разрешено, но слухи разлетались всё дальше и дальше, так что теперь все смотрят на него с отвращением.

Глядя на разъярённого Линчуна, Горная Река в Сновидениях вздохнул.

— В Порту Цзиньцзялун слишком много вспыльчивых стариков. Было бы хорошо пригласить сюда Я Я.

В этот момент, обычно немногословный Новичок Версии вдруг вздрогнул и заговорил:

— Нет, лучше не надо… А вдруг она придёт, посчитает, что здесь всё прогнило, и пойдёт на форум тегать пса-разработчика с требованием провести чистку?

Три пары глаз одновременно уставились на него.

Горная Река в Сновидениях: — Что за ерунда?

Два Ляна Лунного Света: — Расскажи подробнее про «всё прогнило».

Линчун: — Вот чёрт, я ничего не понимаю, братан, давай рассказывай скорее!

Перед этими горящими взглядами, Новичок Версии уклончиво отвёл глаза и тихонько кашлянул.

— Сначала задание… Платные вещи обсудим в оффлайне.

Горная Река в Сновидениях: — …

Линчун: — @#%@!

…

Фамилии крысолюдей имели тринадцать различных произношений, и в Царстве Брахмы как раз было тринадцать штатов.

Штат, в котором располагался Порт Цзиньцзялун, назывался Штатом Роуэлл, и его название, естественно, было связано с Лагерем Роуэлла в Порту Цзиньцзялун, а также был единственным штатом в Царстве Брахмы, «не связанным с животными».

Штат Насит, где располагался самый западный порт Сифань, означал льва. Над Штатом Роуэлл, что на востоке, находился Штат Тигра, слева — Штат Леопарда, ниже — Змея, а справа — море Брахмы.

Среди местной интеллигенции широко распространено мнение, что, хотя штаты и носят имена животных, на самом деле они поклоняются — или, точнее, запечатывают — божеств, стоящих за этими животными.

Хотя Роуэлл и не был животным, он был тотемом, погребённым в сердцах каждого выжившего Царства Брахмы, и единственным «богом-человеком», не входившим в число Тысячи Столпов.

Потому что каждый человек — это «столп», иными словами, ходячий «человеческий столп».

Или же жертва.

Однако, согласно интерпретации госпожи Хань Минъюэ, существует и другое объяснение.

А именно, двести лет назад Царство Брахмы представляло собой большой экологический заповедник. Штат Роуэлл тогда был единственной научной обсерваторией и местом отдыха для туристов, в то время как Штат Тигра был основной зоной обитания тигров, Штат Леопарда — леопардов, и так далее для различных видов змей, слонов, львов, быков, волков и прочих.

Эти дикие животные долгое время были источником пищи для тогдашних выживших, и после того как они были съедены почти до полного исчезновения, местные жители из чувства благодарности обожествили их.

Наложившись на влияние видеоматериалов из «Мира животных», это превратилось в веру в тысячу племён и тысячу богов.

Два объяснения, по сути, представляют собой разные точки зрения: одно основано на глубоком анализе с духовной точки зрения, другое — на чисто рациональном выводе, основанном на научных данных.

Их различие примерно эквивалентно разнице между масляной живописью и наброском: оба изображают одно и то же яблоко, но не полностью одинаково.

В настоящее время вся северная часть Штат Роуэлла находится под контролем Армии Тигра, а западная и юго-западная части — под контролем Армии Чёрной Пантеры.

Эти две армии фактически превратились в милитаристские группировки. Хотя они всё ещё получали жалованье от императорского двора, фактически их отношения с Империей уже были чисто формальными.

Их взаимоотношения полностью держались на деньгах.

Как только Империя перестанет платить, эти милитаристские группировки, по сути, сорвут с себя последние маски.

Фактически, из-за прежней политики эмбарго Империи в отношении Порта Цзиньцзялун и ответных мер, предпринятых Компанией «Байюэ», две крупные милитаристские группировки на границе давно уже достигли «финансовой свободы» благодаря контрабанде.

И не только финансовой свободы: производительность в контролируемых ими районах также значительно возросла.

Это произошло не потому, что эти военачальники хорошо разбирались в управлении; напротив, большинство офицеров совершенно не смыслили в управлении и даже не стремились к нему, будучи хуже имперских чиновников.

Но именно по этой причине эти офицеры просто приняли полностью либеральную экономическую модель, предоставив торговцам Порта Цзиньцзялун и местной аристократии самим заниматься делами.

Тем, кто платил, эти военные господа давали зелёный свет, и даже помогали этим торговцам противостоять назначенным Империей чиновникам, являясь с оружием в руках в поместья аристократов для принудительных сделок.

Такое варварское поведение, конечно, было неприемлемым и даже серьёзно подрывало экономику крепостничества и налоговые поступления Империи; в долгосрочной перспективе это в конечном итоге нанесло бы ущерб самим военачальникам.

Однако этим дикарям посчастливилось оказаться в удачное время, и они нечаянно воспользовались дивидендами развития Порта Цзиньцзялун.

Производительные силы и уровень развития имеют эффект регионального распространения.

Передовые производительные силы Порта Цзиньцзялун в некоторой степени перемещались в направлении, противоположном миграционным потокам, возвращаясь в другие районы Штат Роуэлла и даже в соседние Штат Тигра и Штат Леопарда.

В конце концов, чтобы открыть красильню в Порту Цзиньцзялун, нужно было платить рабочим 1600 галлонов зарплаты.

Всегда находились те, кто задумывался перевезти купленные швейные машины и красильные чаны в места с более дешёвой рабочей силой, куда Альянс не мог дотянуться, чтобы открыть небольшую мастерскую и перехватить часть прибыли из производственной цепочки.

Не стоит недооценивать эту прибыль: одна мастерская зарабатывала немного, но сто мастерских могли сравниться с большим заводом.

И эти «владельцы магазинов», отличающиеся от владельцев фабрик, также закупали машины для повышения своей производительности.

Повышение производительности труда не только привело к накоплению богатства, но и изменило отношения между людьми, а также между сообществами.

Особенно после того, как всё больше старых аристократов вкусили сладость от повышения производительности и горечь от приставленного к горлу пистолета, они тоже начали стремиться к развитию производительных сил.

Раньше паёк Армии Чёрной Пантеры зависел от имперских ассигнований, а теперь одних только налоговых поступлений из района Цзяотовэй было достаточно, чтобы местные генералы содержали своих подчинённых, и даже иногда выдавали братьям по оружию мясные консервы, надоевшие солдатам Альянса, в качестве бонуса.

Эта маленькая жизнь была куда комфортнее, чем жизнь, когда они служили Империи.

Что до того тысячника, который когда-то приставил пистолет к голове А Синя, теперь он должен был вежливо называть А Синя «господином», ведь последний уже вышел на связь с начальником своего начальника и ему больше не нужно было возиться с маленьким тысячником.

Однако А Синь не стал сводить счёты из-за тех давних событий и даже любезно помог ему, добившись для этого высокомерного офицера звания декануса, а также поспособствовал его женитьбе на младшей дочери виконта из Штат Леопарда и обустроил молодожёнам свадебный дом на Тюльпановой улице в Порту Цзиньцзялун.

У него теперь были и деньги, и статус, и положение, и красивая жена. Этот грубый мужлан, ещё более безрассудный, чем Ласи, естественно, был растроган до слёз благодарности, и чуть было не заменил обращение «господин» на «отец».

А при поддержке этого декануса и других высокопоставленных лиц Армии Чёрной Пантеры, бизнес банды Ассасина также рос, почти монополизировав весь хлопок в Штат Леопарда.

Хотя хлопок Царства Брахмы уступал по качеству и урожайности провинции Байюэ, он выигрывал за счёт низкой стоимости и огромных объёмов, занимая значительную долю рынка в Порту Цзиньцзялун.

Даже после подписания соглашения о прекращении огня, когда цена на контрабанду уже не была такой высокой, они могли использовать свои развитые порты и обменные пункты для продолжения легальной торговли, и прибыль даже превышала прежнюю.

Однако, хотя «эффект излучения» Порта Цзиньцзялун значительно влиял на другие районы Штат Роуэлла, темпы развития этих районов всё же не могли сравниться с самим Портом Цзиньцзялун, единственным импортно-экспортным портом на восточном побережье.

В настоящее время десять тысяч квадратных километров, фактически контролируемых Компанией «Байюэ», составляли лишь одну сороковую часть всего штата, но тридцать девять сороковых всего богатства штата были сосредоточены в Порту Цзиньцзялун.

Если распределение прибыли между Альянсом и Портом Цзиньцзялун было неравномерным, подобно распределению между серебряными монетами и галлонами, то распределение прибыли между Портом Цзиньцзялун и Штатом Роуэлл, а также всем Царством Брахмы, было ещё более экстремально несбалансированным.

Жители Порта Цзиньцзялун уже ездили на велосипедах, быстрых, как ветер; дети, декламируя, уже начинали задумываться о месте человека среди гор и рек, а также о том, где будут люди через много лет. Но в Штате Тигра и Штате Леопарда всё ещё многие ели лепёшки из грязи, и ради пропитания были вынуждены продавать своих детей.

«Красная земля» после «Предания об L» и «Дневника безумной крысы» наконец-то вышла третьей частью, «Земля», и, казалось, собиралась перейти к кровавому главному сюжету.

«Газета выживших» Порта Цзиньцзялун почти полностью распродалась. Те, кто раньше не знал о «Красной земле», прочитав «Землю», возвращались, чтобы купить предыдущие части, «L» и «Безумную крысу».

Некоторые книготорговцы начали задумываться о выпуске сборника этой серии коротких рассказов, чтобы людям не приходилось вырезать их из газеты за газетой.

Они не смогли связаться с господином Крысом, но получили письмо из Порт-Фри:

— [Вы можете публиковать что угодно, просто пожертвуйте мою долю Федерации.]

Это письмо воодушевило многих молодых людей Порта Цзиньцзялун, а также членов Федерации.

Господин Крыс был рядом с ними!

И он наблюдал за ними!

На горизонте словно появился луч утренней зари, и будущее казалось светлым.

В Каменном городе была только одна книга «Пробуждённый Пол», а у них были тысячи и тысячи.

Вдохновлённые «Газетой выживших» и «Красной землёй», молодые люди записывали свои простые, даже наивные идеи в стихи, рисовали картины, сочиняли музыку и песни, вплетая их в суматошный уличный пейзаж Порта Цзиньцзялун.

На фоне идеи «богов не существует» люди добавили ещё одно кредо —

Им нужно объединяться!

Как и жителям Каменного города!

Даже если у людей были тысячи разных идей, одна идея была общей:

Вырвать эти тысячу столпов!

И разбить старые оковы!

И вот, в то время как в Порту Цзиньцзялун назревала буря, некий вспыльчивый, разгневанный юноша наконец-то встретил армию, о которой так мечтал.

Её нельзя было назвать армией, скорее, это были бродяги или бандиты, даже не сравнимые с теми, что были, когда он когда-то штурмовал Лагерь Роуэлла —

По крайней мере, тогда у него и его подчинённых, у тех, кто был готов сражаться, ещё была некая отвага и безрассудная храбрость.

А это была группа людей, едва прикрытых одеждой, с сельскохозяйственными орудиями в руках, прячущихся в необитаемой долине Штат Тигра, где были переплетены интересы племени Тигров. Они осваивали заброшенные земли в местах, недоступных для аристократов, выживали на помощи, с трудом доставляемой соплеменниками из лунного народа, иногда ели землю или доставляли неприятности мелким окрестным аристократам.

В конце концов, лунный народ был многочисленным, и среди них было немало красивых мужчин и женщин. Эти аристократы в той или иной мере покупали людей из лунного народа в рабство или в качестве наложниц, поэтому грабить их под предлогом спасения соплеменников было вполне разумно.

К тому же они грабили только людей и еду, не убивая никого, поэтому большого шума не было. Некоторые мелкие аристократы действительно ничего не могли с ними поделать. Крупные аристократы, видя их как блох, не хотели связываться, и это им было удобно, чтобы заодно присоединить земли мелких аристократов и повлиять на цены на землю.

Что касается Армии Тигра, чьи основные силы находились на границе Штат Роуэлла, они тем более не хотели с ними связываться.

В эти времена каждый, у кого были силы, занимался развитием своей территории. Кто бы стал тратить время на то, чтобы помочь двору подавлять бандитов, когда можно было использовать лунный народ как предлог, чтобы вымогать больше денег у двора.

Именно поэтому лунный народ думал, что они хорошо замаскировались, и, притворившись беженцами, спасающимися от войны, смогут избежать внимания Армии Тигра. Но они не предполагали, что даже находящийся далеко в Порту Цзиньцзялун А Синь — главарь банды — мог легко их найти.

Всё было таким же жалким, как он видел в военных сводках.

Даже тысячники племени Тигров, которые сопровождали его сюда, подшучивали, что в следующий раз, если встретятся на поле боя и не захотят сражаться, пусть бросают снаряжение на землю и убегают, а деньги они разделят вместе.

Какой позор!

— Чёрт возьми…

Глядя на разбросанных по полевой меже парней, Ласи сквозь стиснутые зубы выругался, резко выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в небо.

— Бах!!

Раздавшийся громоподобный звук напугал лунный народ, работавший в полях. Они подняли головы и увидели злобного мужчину с целой толпой демонов, стоящих у края поля, словно готовых их сожрать.

Стоя на поле, мужчина средних лет уставился на него, а затем вдруг узнал его лицо. Его изумление было настолько сильным, что он выглядел так, будто увидел призрака.

— Ла… Ласи?!

Но Ласи даже не взглянул на него. Он схватил мальчика за шею, вытащил худощавого парнишку из поля, как цыплёнка, и бросил на землю.

— Больно… больно-больно… — мальчик выкрикивал слова боли, выдавливая из себя слёзы, но, к его удивлению, увидев его плач, этот демон ещё и пнул его по заду.

— Если боишься боли, иди к своим родителям, и поменьше дурачься с этой шайкой! Иди, и позови мне сюда своих родителей!

Мальчик испуганно произнёс, в его глазах читался страх.

— У меня нет родителей… меня продали поблизости, а здешние люди меня спасли.

— Нет родителей… Ха, тогда вытри глаза, или я отправлю тебя к ним раньше времени! — сказал он.

Отпустив ребёнка, Ласи свирепо взглянул на фермера, который пытался остановить его, затем перевёл взгляд на приближающихся солдат сопротивления с оружием.

Шум у входа в деревню всё-таки привлёк чьё-то внимание.

Эти ребята, которые не могли даже дозорного поставить, по крайней мере, были не глухими и могли слышать его выстрелы.

Их глаза были насторожены, а выражения лиц — недоброжелательными, они держали оружие в руках, но не осмеливались направить его на него.

Некоторые из них узнали этого человека: это был тот самый жестокий парень, который захватил Лагерь Роуэлла и повесил того офицера на башне.

Сколько бы усилий ни приложил Альянс, сколько бы пушек и ружей он им ни дал, в конечном итоге этот лагерь был взят именно им.

Ласи даже не смотрел на эти «кочерги», лишь прищурившись, уставился на них.

— Я вам говорил, что вам лучше заняться земледелием, а вы, оказывается, и впрямь взялись за пашню. Посмотрите на себя, жалкие! Вы что, надеетесь, что девушки из Порт-Фри будут кормить вас всю жизнь, или что люди из Компании «Байюэ» будут вас содержать всю жизнь?

Мужчина средних лет набрался храбрости, вышел вперёд и пристально уставился на него.

— Что вы имеете в виду?!

Ласи прищурившись уставился на него.

— Ты здесь главный?

— Я… —

Не успел тот договорить, как он отвесил ему подзатыльник, отправив его прямо в поле.

— Ты, чёрт возьми, кувалда! —

Эти слова произносил инструктор Альянса, ругая его во время тренировок, а теперь он передал их этому парню.

Из-за этого парня Фан Чан был переведён!

По крайней мере, так казалось ему.

Удар был достаточно громким и действительно воспламенил гнев многих бойцов сопротивления. Один за другим парни подняли дула ружей, целясь прямо в Ласи и сто с лишним офицеров за его спиной.

— Нет! Не стреляйте!

Тот, кто упал в поле, забыв о себе, в панике крикнул своим товарищам-бойцам сопротивления.

Но Ласи, словно ему было недостаточно огня, шагнул вперёд, подошёл прямо к парням, схватил одного из них за дуло винтовки и приставил к своей груди.

— Ну! Стреляй в меня! Убей своего соотечественника, который пришёл вас спасать, давай!

Лицо парня побледнело, и его рука, державшая винтовку, дрожала, словно она могла выстрелить в любой момент.

Очевидно, он нечасто бывал на поле боя, мало тренировался в стрельбе, и у него не было возможности тренироваться.

В конце концов, предохранитель был включён, и он всего лишь взвёл затвор…

Увидев в его глазах трусость, Ласи вырвал винтовку из его рук, снова приставил её к его груди, толкнув так, что тот отступил на два шага назад и остановился только при поддержке других.

— Тебя что, никто, блин, не учил: когда убиваешь, отключай предохранитель, приваривай приклад к плечу, а если кто-то посмеет выхватить твоё ружьё, бей прикладом по лицу. На поле боя потерять ружьё — значит потерять жизнь. Радуйся, парень, что твоё ружьё отобрал я.

Множество взглядов устремились на него, в них читались гнев, изумление, а также стыд и позор.

Но в некоторых глазах вспыхнула надежда.

В том числе и в глазах того мужчины, сидевшего в поле, который называл себя ответственным.

Он лучше любого другого понимал, что они не были выжившими из Порт-Фри, и не были выжившими из Порта Цзиньцзялун. Им нужен был не тот, кто будет водить их пахать поля, а тот, кто поведёт их к победе!

Ласи окинул взглядом всех присутствующих: не только солдат сопротивления, стоявших у входа в деревню, преграждая ему путь, но и фермеров, которые, распрямив спины, смотрели на него с поля.

— Хотите пахать — оставайтесь здесь и пашите вдоволь. А когда нахлебаетесь дерьма, блин, поднимайтесь и следуйте за мной.

Один из офицеров сопротивления сглотнул, уставился на него и спросил:

— Куда мы пойдём…

— Куда?

Ласи усмехнулся, повернулся спиной к заходящему солнцу и посмотрел на северо-восток, слегка прищурив глаза на тусклое небо.

Он уже всё продумал в пути.

Сражаться с Армией Тигра было нереально: у этих парней было оружие и продовольствие, их боевая мощь уже не уступала Армии Серого Волка, и они даже почти «разобрали» на части Армию Серого Волка, что находилась на той же границе.

Как говорили люди Альянса, в борьбе с этими парнями их будут просто «фармить, как монстров».

Им нужно было открыть новый фронт, и лучшим выбором был северо-восточный угол Царства Брахмы.

Там, прямо за горами Джобал, находился Залив Серебряной Луны. Река Тасан, стекающая с гор, орошала аллювиальную равнину под названием Равнина Тасан, где жили маргинальные народы Царства Брахмы и даже некоторые приверженцы Залива Серебряной Луны.

На административной карте Империи эта земля называлась Штат Мамонта, она делила общий источник пресной воды с Заливом Серебряной Луны и была не менее плодородна, чем Штат Роуэлл.

Самое главное — горы были высоки, а император далеко, к тому же местность находилась близко к логистической сети Альянса.

Хотя уровень развития был ниже, это имело свои преимущества.

Отсутствие дорожной сети, связывающей её с Тяньду, и удалённость от Вечной реки затрудняли доставку королевских войск и необходимых им припасов в этот регион.

И ещё: в бедных местах нет недостатка в призывниках!

Только там он мог собрать большую армию, а поднимать восстание в Штат Тигра, где преобладало племя Тигров, было бы верной гибелью!

— Сидеть здесь в этих оврагах — это рано или поздно умереть от голода. Хочешь выжить — следуй за мной к морю!

Обычно я не люблю прерывать повествование и отвлекать моих уважаемых читателей, но всё же скажу пару слов: пожалуйста, старайтесь интерпретировать текст, исходя из самого сюжета и персонажей. Это пустошь, а не реальность, не стоит быть слишком одержимым.

Если вы хоть немного читали, то знаете, что некоторые вещи происходили не только в определённых местах, но и во многих других. Не стоит, увидев одно копыто, утверждать, что это лошадь. Иначе, как бы сильно я ни старался писать непохоже, всегда найдутся те, кто увидит сходство.

Кроме того, персонажей, появившихся до сих пор, не стоит делить на хороших и плохих. Это касается Ласи, Нияна и даже Ю Ду. Как и игроки, участвующие в игре, они не представляют собой правду или ложь, а лишь свою собственную позицию.

Если вы вдруг решите, что какой-то персонаж олицетворяет правду, и начинаете с привязкой искать сходства, считая, что он должен делать то-то, говорить то-то и иметь определённую концовку, тогда всё, это уже не будет называться романом.