Глава 767 — Прорастающая надежда

До прибытия в Порт Цзиньцзялун Суни считал, что местные жители консервативны, феодальны и даже несколько упрямы. Как те последователи [Духа Песчаного Моря] из провинции Лося, которые всегда носят в кармане пригоршню песка с запахом ржавчины.

Воры никогда не осмеливались потрошить их карманы, ведь эти люди, даже если теряли деньги, просто вызывали полицию. Но если у них пропадал песок из карманов, они действительно были способны на убийство.

Чтобы не обидеть местных, а также чтобы не быть забитым до смерти родственниками девушки во время свиданий, он еще в южных морях усердно расспрашивал девушку из лунного народа, работающую в баре «Ижэнь» в Порту-Фри, тщательно изучил религию, табу и обычаи провинции Брахма, и даже записал все в свой блокнот. Можно сказать, он полностью подготовился.

Однако когда он на самом деле прибыл в Порт Цзиньцзялун, то обнаружил, что услышанное и увиденное совершенно не совпадали.

Здесь совсем не было такого количества условностей и табу.

Консервативность местных жителей касалась только их самих. К чужакам, таким как он, они были не просто неконсервативны, но и открыты сверх всякого его воображения.

В Порту-Фри тоже были бары, и на Кольцевом острове тоже, но никто никогда не был настолько плох в алкоголе, чтобы, лишь отпив глоток пива, пьяно привалиться к нему и дуть ему в ухо.

Неужели у здешних людей настолько плохая переносимость алкоголя?!

Если бы не зеркало, которое он носил с собой, он бы даже не удержался от мысли, что на самом деле невероятно красив, просто из-за того, что Кольцевой остров слишком мал, никто этого не замечал, а его приятели намеренно его подавляли.

Хотя поначалу он даже наслаждался этим, но со временем это наскучило.

Вместо примитивных желаний он на самом деле больше наслаждался искрами, возникающими при столкновении двух разных душ. А большинство здешних людей просто хотели переспать с ним, а после этого прижимались к его груди и рассказывали о жизни, мечтах, планах на будущее, о велосипедах и следующем поколении… У него голова шла кругом. Ему всего двадцать лет, зачем ему думать о таких вещах?

Да и какая польза от велосипеда? Разве не лучше использовать скоростной катер, чтобы передвигаться быстрее?

Самым удручающим было то, что он прибыл сюда с нечистым мотивом «охотника за женщинами», но, оказавшись здесь, обнаружил, что сам стал «добычей». Девушки, сидевшие за барной стойкой, даже превосходили его в этой игре.

Это чувство было совсем неприятным, можно сказать, отвратительным, до такой степени, что он в подавленном настроении бросил пить.

И не только в барах.

На работе было то же самое.

Например, его первая работа — репетитор для дочери местного богатого торговца.

Эту работу ему нашел посредник-вейландец. Говорили, что тот богатый торговец был когда-то аристократом Порта Цзиньцзялун и владел огромным состоянием еще со времен [Губернатора Нихака].

Зарплата за эту работу тоже была весьма высокой: 10 000 галленов в месяц.

У работодателя было только одно требование: работник должен быть из Альянса. Южный Альянс Островов тоже считался Альянсом, и поскольку посредник-вейландец сказал, что проблем не будет, Суни принял эту работу.

Он ожидал, что аристократы, живущие в больших домах, будут более сдержанны, но, к его удивлению, не только та девушка постоянно к нему приставала, но даже жена богатого торговца игриво строила ему глазки.

Суни чувствовал, что сходит с ума.

Особенно после того, как он узнал, что этот богатый торговец ведет дела с известной местной бандой — «Бандой Ассасинов».

Между щедрой зарплатой и собственной жизнью он в конце концов выбрал последнее и, скрепя сердце, уволился с этой высокорискованной работы.

Конечно, следует отметить, что ненормальным было лишь очень небольшое количество людей.

Словно толпа голодных людей врывается в столовую, и всегда найдется кто-то, кто, подобно реинкарнированному голодному духу, жаждет съесть все, что не съел в прошлой жизни, и в итоге его выносят на носилках.

По сравнению с крайностями вроде отказа от еды или обжорства до смерти, большинство людей были вполне нормальны: усердный труд и прилежная учеба были обычным состоянием для простых людей.

Потратив неделю на восстановление, он по рекомендации отдела трудоустройства мэрии устроился учителем русского языка в государственную школу, основанную [Компанией «Байюэ»].

Большинство учащихся здесь были детьми жителей окрестных общин: как из бедных семей, так и из семей граждан. Поскольку власти Порта Цзиньцзялун обещали предоставлять учащимся бесплатные обеды и завтраки, а умение читать и писать позволяло найти лучшую работу, подавляющее большинство местных жителей весьма охотно сотрудничало с властями в реализации политики обязательного образования.

И дети из всех слоев общества были поразительно усердны, настолько, что даже сам Суни чувствовал себя немного пристыженным.

Они жаждали изменить свою судьбу.

На Кольцевом острове тоже было бесплатное образование, но он кое-как окончил университет, после выпуска пошел работать на консервный завод, потом перебивался на пристани, а потом и вовсе получал пособие по безработице, бездельничая…

По сравнению с этими юношами и девушками, его последние 20 лет, казалось, прошли в полузабытьи.

Воодушевленный их усердными и любознательными взглядами, он тоже собрался с духом, полностью посвятил себя образованию и даже отправил телеграмму друзьям на Кольцевом острове, чтобы они прислали ему книги оттуда, а сам наверстал все забытые знания.

Зарплата в государственной школе была небольшой, всего 12 000 галленов в месяц, но это все же значительно превышало зарплату местных жителей.

К тому же, стоимость жизни здесь была очень низкой: еда, проезд и стрижки были дешевыми, только импортные товары, предметы роскоши и активы стоили дорого, что идеально подходило для такого «праздношатающегося» бездельника, как он, не имеющего особых амбиций.

Тем не менее, по правде говоря, его нынешняя жизнь уже не могла называться бездельем; ее можно было описать как свободную от низменных удовольствий и невероятно насыщенную. Он нашел дело, которое действительно можно было назвать «карьерой», и которому можно было посвятить всю жизнь.

Конечно, даже так, время от времени находились бунтари, пытавшиеся внести некое волнение или, так сказать, удивление в его обыденную учительскую жизнь.

Это был ясный, солнечный день.

Он только что закончил преподавать геометрию старшеклассникам, когда его заблокировала в кабинете высокая девушка, желающая задать вопросы по математике.

Сначала они действительно обсуждали математику, но вскоре девушка сменила тему и, сверкая глазами, посмотрела на него.

— Учитель, простите, как ваша фамилия?

Суни с сомнением взглянул на нее.

— Су… А что?

Девушка удивленно посмотрела на него.

— Вот как, а я всегда думала, что Суни — это ваше имя, а фамилия у вас другая.

Видя ее любопытство к его родине, Суни улыбнулся и сказал.

— У нас есть много способов именования, в основном это зависит от родителей. Мой отец говорил, что мой прапрадед, возможно, был жителем [Убежища], а прапрабабушка — с островов. Кроме того, есть люди вообще без фамилий, как и у вас здесь, только имена.

Последнее часто встречается среди пустошников, а некоторые особые жители [Убежищ] предпочитают использовать в качестве имен сленг, непонятный посторонним, например, в [Убежище 404].

В глазах девушки мелькало любопытство к внешнему миру, а также легкое предвкушение.

— …У нас не только имена, на самом деле у нас тоже есть фамилии. Например, у народа крыс есть 13 разных произношений, самое распространенное — Скарвен, но у змеиного народа тоже есть Скарвен, поэтому мы редко используем фамилии.

— Вот как, а я думал, у вас просто нет фамилий… Ах, простите, я не хотел никого обидеть, — Суни удивленно посмотрел на нее, но быстро понял, что его слова могли прозвучать слишком легкомысленно, и поспешно добавил.

Девушка слегка улыбнулась и беззаботно ответила.

— Все в порядке, вы здесь недавно, так что не знать этого вполне нормально. Кстати, меня зовут Аннушука.

Суни похвалил ее.

— Очень красивое имя.

— Правда?.. А мне кажется, не очень красивое, слишком много слогов. Я давно хотела сменить имя, — в глазах Аннушуки мелькнула нотка грусти, и вдруг она, сверкая глазами, посмотрела на него. — Как вы думаете, Суань или Сука?

Этот неожиданный «прямой удар» застал Суни врасплох, особенно это внезапно приблизившиеся лицо и покачивающиеся у щеки кончики волос.

Нежный аромат проник в его ноздри, он сухо кашлянул и невольно отступил на полшага назад.

— В таких вопросах… думаю, вам лучше посоветоваться с родителями.

— Но у вас гораздо больше идей, чем у них, — девушка сделала шаг вперед и, пристально глядя на него, спросила: — Вы ведь из Альянса, не так ли?

— Я из Южного Альянса Островов… на самом деле, это довольно далеко, — объяснил Суни с горькой улыбкой.

— На самом деле, не так уж и далеко, ведь вы так эрудированны, приехав оттуда… Вот бы мне там побывать.

В глазах девушки вспыхнул проблеск надежды, в котором таилось и легкое, смутное желание.

Суни очень хотелось сказать, что там на самом деле ничего хорошего: улицы узкие и короткие, и он сам убежал оттуда в это место, чтобы попытать счастья…

Но, глядя на выражение лица этой девушки, он ясно понимал, что любые его слова будут бесполезны.

В тот момент, когда он не знал, что делать, шаги, донесшиеся из-за двери кабинета, наконец нарушили эту ненормальную атмосферу.

Спасенный Суни облегченно вздохнул. Девушка, не дождавшись фразы «Я тебя туда отвезу», выглядела расстроенной, но все же поблагодарила его за урок, слегка поклонилась, взяла тетрадь и поспешила выйти.

Бросив взгляд на поспешно выходящую девушку, коллега, севший за соседний стол, и без того догадался, что произошло, и поддразнил его.

— Сильно голова болит, да? Здешние девушки слишком страстные.

Этот коллега был самым давним сотрудником здесь, да еще и приехал из [Города Рассвета], так что его «баффы» были, можно сказать, полностью наложены.

Сидевшая за столом напротив коллега-женщина была не совсем довольна этим заявлением и, поджав губы, сказала.

— Не только девушки, но и парни тоже. Я вот обедала, и ко мне подошли три местных, чтобы спросить дорогу. Не знаю, кто им внушил, что жители Свободного Государства каждый день устраивают оргии… Ну уж нет!

Глядя, как она закатывает глаза, коллега из [Города Рассвета] откинулся на спинку стула и рассмеялся.

— Ха-ха-ха… Честно говоря, когда я был в [Городе Рассвета], я действительно слышал об этом!

Под взглядом, полным ярости, он невольно вздрогнул и прекратил эту несмешную шутку.

Суни заварил себе чаю, снова сел на стул и, глядя на клубящийся пар над чашкой, вздохнул.

— Честно говоря, я очень обеспокоен. Такая атмосфера в барах неважна, но ей не место в классе… Многие девушки из Порта-Фри ведь тоже отсюда, но они совершенно другие. Иногда я невольно задаюсь вопросом, не ошиблись ли мы в методах обучения. Мы должны преподавать им не только знания, но и самоуважение и любовь к себе, иначе они, если не станут рабами Удумов, то станут рабами других… В конце концов, какая разница?

Учитель из [Города Рассвета] похлопал его по плечу.

— Успокойся, и не всегда ищи причину в себе. Возможно… девушки из Порта-Фри просто прохладнее к тебе, ведь вы им раньше отказывали.

Суни покачал головой.

— Ладно, ты парень из [Города Рассвета], для тебя это может быть совсем по-другому, но ты должен признать, что это одна и та же группа людей, и те, что там, определенно нормальнее, чем здесь… Черт, я просто хочу хорошо преподавать! Стоп, какого черта, я действительно просто хочу хорошо преподавать?

Он отчетливо помнил, что до приезда сюда его целью были исключительно свидания.

Но спустя всего месяц-два он обнаружил, что полностью изменился, стал воздержанным и неприхотливым.

Возможно, то высказывание было верно: лишь того, кто уважает себя, будут уважать, и лишь того, кто любит себя, будут любить.

Те, кто бродил по этому поселению, были лишь пустыми оболочками без души. Пока эти люди не обретут свои души, ему было действительно трудно полюбить здешних жителей, и еще труднее было найти ту любовь, которую он жаждал в глубине души… а не просто переспать.

В этот момент Суни вдруг заметил газету, лежащую на столе у коллеги за соседним столом, и любопытно протянул руку, чтобы взять ее.

— Кстати, здесь тоже появилась [Газета выживших]?

Он бегло пролистал ее и обнаружил, что она совершенно отличалась от газеты Порта-Фри. Здесь рассказывалось о свежих новостях Порта Цзиньцзялун, а также публиковались литературные произведения, присланные местными жителями.

— Появилась недавно, говорят, ее издают несколько представителей лунного народа и народа крыс. Я сам не особо разбираюсь, но написанное там весьма неплохо, — учитель из [Города Рассвета], отпив кофе, небрежно заметил. — Я взял ее, чтобы студенты учились читать. Эффект от ликвидации неграмотности лучше, чем от учебников [Города Рассвета]. Несколько школ недавно предложили создать собственные учебники для Порта Цзиньцзялун, чтобы мы выбирали статьи из [Газеты выживших] и включали их в учебные пособия, поэтому я собрал все последние выпуски.

На лице Суни появилось заинтересованное выражение.

— Можете дать взглянуть?

— Конечно, — учитель из [Города Рассвета] пожал плечами и с улыбкой сказал: — Главное, не потеряйте.

— Спасибо.

Поскольку до следующего урока оставалось еще немного времени, Суни с любопытством открыл газету и вскоре его внимание привлек заголовок на первой странице.

«Красная земля»

Автор — господин Крыс.

Это о происхождении Красной земли?

Сначала он так и думал, но вскоре понял, что все не так просто, как ему казалось.

— …Давно уже хотел написать биографию генерала Роуэлла.

— В тот год были льды и снега, солнце и луна не светили, а он совершил несравненный подвиг, найдя для своих потомков кратчайший путь к выживанию — можно жить, поедая землю. Ирония судьбы в том, что он, совершивший величайшие деяния, не нашел доброго конца. Группа невежественных людей закопала его в землю, даже плюнув на него несколько раз… Подобно мученику, который нес дрова для всех, но погиб в снежной буре.

— Сначала я думал, что те люди были недостаточно умны. Но потом, когда я познакомился с потомками некоторых «махающих лопатами», я с изумлением обнаружил, что их предки были учеными, специалистами, инженерами великой эпохи и даже солдатами, изначально поддерживавшими генерала Роуэлла. Эти люди не были глупцами; объяснять это с точки зрения интеллекта явно не имело смысла. Насмехаться над ними, наоборот, выставляло меня самого самонадеянным и глупым. Оставалось лишь одно объяснение… Они все, как один, сошли с ума, похоронив единственного здравомыслящего господина Роуэлла.

— Я не мог понять, почему так много людей сошло с ума и решило навредить тому, кто заботился, любил и даже спасал их, только потому, что он был немного деспотичен… Пока я не познакомился с Л., парнем из народа крыс, живущим в [Городе Белого Слона].

— Он был одет в рваную одежду, которую даже одеждой назвать было нельзя — лишь тряпки, прикрывающие тело. На его голове был шрам, говорят, он получил его, когда работал на ферме: окурок, брошенный прогуливавшимся юным господином, обжег его. Это должно было вызывать гнев, однако всякий раз, вспоминая тот «славный» момент, он чувствовал гордость, хвастаясь всем, что этот шрам — благословение знатного человека, и в следующей жизни он обязательно родится в благородной семье. К счастью, окружающие тоже считали эти слова дерзкими и не осмелились передать их юному господину, иначе тот непременно отрезал бы ему голову, чтобы он даже в красную землю не попал.

— Я впервые увидел его на ферме хозяина, когда он рассказывал о том, какой юный господин умный, как он похож на сына барина, но, к его несчастью, вместо похвалы получил лишь побои от слуг. Я слышал, что он тоже из народа крыс, и, видя его окровавленное состояние, хотел вмешаться, но меня остановили другие. После разговора я понял, кто такой Л.

— Я ненавидел его за отсутствие стремления, но понимал, что сам, зависящий от хозяйской милости ради пропитания, не имел права его осуждать. Разве я сам не хвалил юного господина? Со временем я убедил себя, а потом и вовсе забыл об этом. Так было, пока в [Городе Белого Слона] не произошло громкое дело: говорили, что лунный народ снова поднял мятеж, весь город был в панике, и нужно было схватить еще несколько человек из лунного народа. Я снова убеждал себя, что это не касается ни народа крыс, ни слуг хозяина, но, к моему ужасу, я встретил его на эшафоте.

— Как похожи судьбы: и те, кто посеял Красную землю, и те, кто ел Красную землю, были похоронены в Красной земле. Поэтому, прежде чем воспевать величие генерала Роуэлла, я хотел использовать историю Л. как «пролог» — это также трогательная и достойная слез история…

Суни сначала открыл газету просто чтобы убить время, но, к его удивлению, сразу же увлекся чтением, забыв о времени, и опомнился только тогда, когда прозвенел звонок на урок.

«Ну и дела».

Это… то, что они сами написали?

Хотя начало было сухим и скучным, чем дальше он читал, тем яснее проступала кровавая резня под кожей и призрачные, беззвучные рыдания.

Суни тихонько пробормотал, ощущая, как раскаты грома отдаются в ушах, словно оглушающий крик.

Он не был выжившим из провинции Брахма, но все равно слышал в этих строках тот призыв: люди здесь едят не землю, а, очевидно, поколение за поколением людей, похороненных в земле!

Он встал со стула, крепко сжимая газету, и выбежал за дверь.

Он был взволнован, полон энергии, его шаги были легкими, как ветер, он даже не взял с собой всегдашний конспект… потому что сейчас ему это было совершенно не нужно.

Чувство долга учителя подсказывало ему, что он должен прочитать эти слова детям.

Они сидят там, держа в руках книги, не ради билета на корабль, и уж тем более не ради обещанной Портом-Фри рабочей визы, или чтобы продать себя в каком-то глухом месте на пустоши.

Они должны учиться ради себя! Учиться настоящим знаниям, понимать структуру человеческих отношений, законы функционирования всех природных явлений, размышлять о своем месте среди гор и рек…

Им нужны души!

…

Зал в «Отеле „Триумф“».

Не только тот полупрофессиональный учитель, с упоением читавший в торжественной обстановке класса, но и один довольно зрелый юноша также прочел статью «Красная земля», опубликованную в [Газете выживших].

Или, точнее, это был пролог к этой длинной серии рассказов под названием «Красная земля».

Этот человек, называющий себя «господин Крыс», можно сказать, почти сорвал последние приличия с народа крыс.

Однако, дослушав статью до конца, [А Синь], сидевший в зале, громко рассмеялся, дважды хлопнув правой рукой по подлокотнику кресла.

— Ха-ха-ха, превосходно! Черт возьми, просто превосходно!

Толпа его подручных в строгих костюмах стояла позади него с серьезными лицами, в их глазах читалась жестокость.

Все они были костяком «Банды Ассасинов», и раньше, как и их босс, жили на улице перед губернаторским дворцом. Среди них, конечно, было немало представителей народа крыс.

Глаза девушки, читавшей ему статью, были полны ужаса, и она с тревогой смотрела на мужчину, сидевшего за столом.

Она была из народа быков, прежде — мелкая аристократка из Порта Цзиньцзялун, но из-за нужды вынуждена была пойти учить людей читать и писать.

Очевидно, что статус народа быков здесь уже не имел особого значения; истинным аристократом был тот, кто мог накормить людей досыта и наполнить их кошельки.

Вот, например, этот представитель народа крыс совершенно не принимал во внимание ее родословную.

Однако к знаниям он относился с большим уважением, поэтому был очень вежлив с ней и, похоже, не злился на нее из-за только что прочитанной статьи.

Взглянув на часы, [А Синь] махнул рукой в сторону, взял чек, написал на нем несколько цифр и протянул своей «домашней учительнице», сидевшей перед ним.

— Это зарплата за прошлый месяц, ближайшие несколько дней я, возможно, буду занят, так что даю тебе ее заранее.

Девушка быстро кивнула, поспешно взяла чек, взглянула на него и невольно затаила дыхание.

100 000 галленов!!

Она бросила на него недоверчивый взгляд, но он лишь легко махнул рукой.

— Остальное — чаевые… Мои гости скоро придут, уже поздно, иди домой.

Девушка, сказав спасибо, опустила голову и, с покрасневшими глазами, поспешно ушла.

Проводив взглядом уходящую аристократку, [Куналь] с недоумением посмотрел на своего начальника, делавшего вид, что понимает газету, и пробормотал.

— Начальник… Вы не чувствуете себя оскорбленным?

[А Синь], пытаясь сопоставить только что выученные слова и предложения, терпеливо ответил.

— [Куналь], мой друг, только смертельно больной пациент будет злиться на врача. Если человека уже не спасти, истинная доброта — это позволить ему хорошо поесть, попить и с почестями похоронить его. Отговаривать его от двух лишних сигарет — значит навредить ему и причинить страдания его семье… А мы с тобой, очевидно, еще не дошли до этого. Ты ешь землю?

[Куналь] замотал головой, словно погремушкой.

— Кто сейчас ест эту дрянь.

— Вот именно, — [А Синь] слегка улыбнулся. — По крайней мере, жители Порта Цзиньцзялун уже не едят ее. Максимум, те, кто приплывает по реке, едят немного, но это только в самом начале… Рано или поздно это будет снесено до последнего, как тысяча игл Города Тысячи Колонн.

Он еще молод, и все выжившие в провинции Брахма очень молоды. Закат ждет феодалов и старую аристократию.

Он был очень рад, что так много молодых людей так же, как и он, возмущены и идут по одному и тому же солнечному пути, даже если у них были разные идеи.

Пока они разговаривали, со стороны входа послышались шаги, и в комнату вошел высокий, крупный мужчина.

На его поясе висел пистолет, за ним следовали только два телохранителя, а за спиной была [автоматическая винтовка «Коса» ЛД-47], которая одним своим видом подавляла дух всей банды вокруг.

Оба этих парня были закаленными в боях головорезами, из тех, что шли в атаку под градом пуль.

Шедший впереди мужчина выглядел небрежно, в его бровях таилась нотка высокомерия, он развязно вошел, совершенно не обращая внимания на окружающих.

Однако никто, включая [А Синя], не посчитал его высокомерным или грубым.

В конце концов, у этого парня действительно были основания для гордости.

Когда все были прикованы цепями, только он сумел поймать брошенное тем взрослым оружие.

Если поймать оружие было лишь удачей, то дальше он, благодаря своей свирепости, впереди всех толкал пушку, чтобы разнести ворота, и умудрился захватить [Лагерь Роуэлла].

По сравнению с собой, крысой, прячущейся в тени, [А Синь] прекрасно понимал, что этот человек — действительно большая фигура.

Этим человеком был Ласи, начальник Управления гражданской обороны портового района Порта Цзиньцзялун, ответственный за стратегическое развертывание и логистику ополчения, что по сути приравнивало его к главнокомандующему войсками Порта Цзиньцзялун.

Чтобы пригласить эту важную персону, он потратил немало денег на различные урегулирования и взятки.

Но даже при этом, эта важная персона согласилась только на встречу с ним, и ничего больше.

[А Синь] быстро встал, и, изобразив добродушную улыбку, сделал приглашающий жест.

— Генерал, прошу, присаживайтесь.

[Ласи] прямо сел напротив него и, отдав ему должное, сразу перешел к делу.

— Что значит твое приглашение меня в гости?

Кивком головы дав знак официантам подавать еду, [А Синь] с добродушной улыбкой посмотрел на него.

— Я слышал, генерал в последнее время пребывает в унынии. Мое скромное желание — помочь вам разрешить проблемы, поскольку вы так усердно трудитесь на благо народа.

— Хм.

[Ласи] фыркнул носом, оттолкнул руку официанта, протянувшегося к графину, сам взял его, налил себе полный бокал, а затем поставил графин на стол.

— Помочь мне разрешить проблемы… Ты-то, черт возьми, что в этом понимаешь. По-моему, бизнесменам следует честно заниматься своим делом, поменьше нарушать закон и не лезть куда попало, чтобы потом не удивляться, как помер. Сегодня я выпью это вино, но когда придет время прогнать тебя, я не буду церемониться.

У [Куналя] дернулся уголок рта, но под пристальным взглядом двух солдат он даже не смел пошевелить плечом.

[А Синь] же сохранял спокойствие, ведь это был не первый раз, когда на него наставляли оружие.

— Генерал шутит, — сказал [А Синь]. — Все, чем я занимаюсь «в Порту Цзиньцзялун», — это законная торговля. Я даже несколько раз помогал Альянсу пресекать контрабанду наркотиков и людей. Если мои люди возьмутся за то, за что не следует, мне не понадобится указание господина, я сам наведу порядок в своих рядах.

— Это не мое дело, — [Ласи] махнул палочками, прерывая его, и продолжал есть. — Говори, что у тебя.

[А Синь] слегка наклонил голову и почтительно произнес.

— На севере есть отряд сопротивления лунного народа. Не слышали ли вы о них, генерал?

— Слышал… Ха, и что с того, что слышал, — [Ласи] холодно усмехнулся и, скривив губы, сказал: — Кучка никчемных болванов, в каждой деревне по семь-восемь сотен главарей, шумят и устраивают беспорядки, ничего толком сделать не могут, а уж крупное дело — тем более, связаны по рукам и ногам. С лучшим снаряжением они ведут самые глупые бои, их гоняют второсортные армии, они хуже разбойников.

[А Синь] встрепенулся.

— Тогда, по мнению генерала, что им следует делать?

[Ласи] ответил без колебаний.

— Мое мнение? Ха, по-моему, к чему эти лишние разговоры? Скажи им идти на восток — пусть идут на восток, на запад — пусть идут на запад, сделать несколько шагов — пусть делают. Посмотрю, кто посмеет сделать лишний шаг или шаг назад, непослушных — убить, вот и все. Если хочешь хорошо воевать, сначала начни с себя, а кто боится действовать, пусть лучше идет домой и занимается земледелием.

[Ласи] все больше распалялся, одной лишь злостью насытившись досыта. Он отбросил палочки и яростно покачал головой.

В его голове, конечно, не было много военных теорий, но, глядя, как эти парни воюют, он все равно нервничал: столько времени сражаются, а даже одно поселение не смогли взять.

Он очень сочувствовал своим соотечественникам, включая людей лунного народа из Порта-Фри, и даже люди Альянса сочувствовали им, возлагая на них большие надежды. По крайней мере, по мнению [Фан Чана], эти парни испытали на себе горечь преследований, и после свержения империи уж точно не повторят старый имперский путь.

Поэтому [Компания «Байюэ»] неоднократно связывалась с теми партизанами из лунного народа, давала им деньги и снаряжение, но в итоге эти ребята не смогли победить даже местного торговца-военачальника, наоборот, были использованы им и стали укреплять свои силы за счет разбойников.

Он не раз обращался к [Фан Чану], а также к другим людям из Альянса, но все в Альянсе считали его слишком кровожадным и опасались, что он не сможет управлять провинцией Брахма.

Всякий раз, вспоминая об этом, [Ласи] негодовал: почему он не мог справиться?

Методы Альянса, конечно, хороши, но на берег высадились всего несколько сотен человек, а реконструкция Порта Цзиньцзялун прошла так гладко — разве в этом нет и его заслуги?

Чтобы усмирить упрямцев и мародеров, он немало убил. Те демоны и чудовища не смели и пикнуть: если он говорил идти на восток, они ни за что не осмеливались идти на запад.

В конце концов, когда реконструкция Порта Цзиньцзялун завершилась, он сам стал «ночным горшком» — его полномочия были урезаны по приказу того господина, он был «повышен», но по сути отстранен, и теперь сидел в кабинете в качестве талисмана, что считалось объяснением для местных жителей.

[А Синь] на самом деле понимал его обиду, ведь и его собственный бизнес, по сути, был своего рода «ночным горшком».

Инфраструктуре Порта Цзиньцзялун требовалось огромное количество рабочей силы, а также нужно было принимать иммигрантов, прибывающих по Реке Вечного Потока.

Огромная и неконтролируемая рабочая сила неизбежно порождала насилие. Одними только законами или проповедями невозможно было полностью подавить насилие на земле, где отсутствовали определенные традиции; необходимо было собрать эту неуправляемую энергию в «корзину», чтобы она не выплеснулась на обычных людей.

«Банда Ассасинов» как раз и поднялась на этом ветре.

Что касается Залива Цзяотоу, то это был его запасной путь, включающий инвестиции в различных военачальников и так далее.

Когда-нибудь, когда инфраструктура Порта Цзиньцзялун будет завершена, и Альянс решит выбросить его, как использованный «ночной горшок», он сможет, благодаря своим инвестициям в Заливе Цзяотоу и на имперских территориях, обеспечить себе и своим семьям отступление.

Однако ему повезло гораздо больше, чем [Ласи]: инфраструктура Порта Цзиньцзялун не могла быть завершена за день-два. Ему достаточно было лишь быть более сдержанным под пристальным взглядом Альянса, и это не привело бы к его наказанию Альянсом; максимум, он получил бы небольшой выговор от властей Порта Цзиньцзялун.

— …Я прекрасно понимаю ваши трудности. Такой великий талант, как вы, генерал, должен реализовывать свои амбиции на поле боя, а не за обеденным столом.

[Ласи] усмехнулся, не обращая внимания на его лесть.

— Хватит ходить вокруг да около, говори прямо, что ты задумал.

— Отряд сопротивления лунного народа слаб и беспомощен, на севере их Армия Свирепого Тигра использует как обезьян на потеху. Я считаю, что им, в конечном итоге, не хватает отважного и доблестного полководца, который мог бы сплотить их и повести в бой!

[А Синь] пристально посмотрел на [Ласи], положив правую руку на стол.

— С вашими талантами, генерал, вы, несомненно, самая подходящая кандидатура! Только вы сможете сплотить бывших рабов в единую силу! А учитывая, что вы освоили новую военную доктрину Альянса, вы наверняка сможете разгромить этих феодальных аристократов!

Он полностью соглашался с этим мнением; его «Банда Ассасинов» смогла победить другие банды и занять свое место в Порту Цзиньцзялун именно благодаря единству.

Услышав это, [Ласи] громко рассмеялся; конечно, его не могли подтолкнуть эти слова, наоборот, он поддразнил [А Синя].

— Ты, парень, забавный. То и дело льстишь мне, и раз я тебя не разоблачаю, ты входишь во вкус. Мы с тобой здесь легко рассуждаем, но ты можешь наколдовать мне снаряды и патроны?

Он был грубым человеком, это правда, но не дураком; война — это не шутки.

Какими бы талантами ни обладал [Ласи], без Альянса он был ничем.

Однако, к его удивлению, парень перед ним решительно кивнул и тут же согласился.

— Я дам! Патроны для ста тысяч человек я дам, для миллиона человек — тоже дам! Если вы согласитесь пойти и свергнуть этого старого императора, я, [А Синь], поддержу вас, даже если придется разориться! Если не верите, я прямо сейчас пойду в банк и сниму деньги!

[Ласи] прищурил глаза, его улыбка исчезла с лица, и он пристально посмотрел на [А Синя].

— …«Беспричинное усердие — к обману или воровству». Я вот хочу спросить, что ты на самом деле хочешь?

[А Синь] ничего не ответил, лишь положил на стол ту [Газету выживших] и осторожно подвинул ее к нему.

— Я, [А Синь], бизнесмен, и в делах стремлюсь только к прибыли. Но только в этом вопросе я не гонюсь ни за чем другим, кроме как за тем, чтобы отстоять свое достоинство… Наш народ крыс не обречен от рождения есть землю.

Глядя на заголовок в газете, [Ласи] усмехнулся, схватил газету, опустил ногу с колена, поправил одежду и встал.

— По совпадению, наш лунный народ тоже не такой. Но по такому большому вопросу я не могу дать тебе ответ сразу, дай мне три дня.

Сказав это, он перестал есть оставшуюся еду, не притронулся к алкоголю, который ценил как жизнь, махнул рукой, взял газету и ушел со своими людьми.

Глядя на полный стол почти нетронутых блюд, [Куналь] почувствовал жалость и посмотрел на [А Синя].

— Босс… Как вы думаете, ему можно доверять?

[А Синь] тихонько вернулся на стул, взял нетронутые палочки для еды и спокойно сказал.

— [Куналь], как ты думаешь, что такое настоящая надежность, и когда она настанет? Или, скажем, разве то, что он делает, требует размышлений о том, кто достоин или недостоин это делать?

— Я… не знаю, — [Куналь] почесал затылок и сказал с горьким выражением лица.

— Важно не то, добьется ли наш генерал успеха. Это как с военачальником [Армии Свирепого Тигра]: у нас с ним явно есть деловые отношения, но мы должны инвестировать и в него, и в его врагов.

Налив себе бокал вина, [А Синь] тихо сказал.

— На пустоши происходят беспрецедентные за двести лет перемены. [Провинция Речной долины] возрождается в бушующем пламени, провинция Цзиньчуань также нашла надежду в огне, провинция Хайя — тоже… Мы были спокойны двести лет, и нам тоже нужен огонь. Сейчас лучшее время: настоящие империи разбираются со старыми проблемами, продолжают войну, которая не была полностью закончена двести лет назад, и никому нет дела до нас. Сейчас кто-то должен сделать первый выстрел, чтобы другие, беспокойные, увидели, что за дрянь сидит на их головах — эти Удумы.

Посторонние могли видеть только их покорность и терпение, но, будучи представителем народа крыс, он лучше других понимал, что за этими двумя словами на самом деле скрывается еще одно слово.

Это бунт.

Или, точнее, дух непокорности.

Как крысы: обычно они бегают от кошек, играют с ними в прятки, но если их сильно прижать, они даже человека укусят.

Сказав это, он обвел взглядом своих братьев и с добродушной улыбкой произнес.

— …Все, подходите, присаживайтесь и ешьте. Вы же знаете, я не люблю расточительства. Этот большой стол с едой был заказан для всех, я один не смогу все съесть.

— Разве вы не для [Ласи] заказывали? — [Куналь], приглашая братьев сесть, шепнул ему на ухо с вопросительным выражением.

[А Синь] слегка улыбнулся и первым взялся за палочки, хотя еще не очень умело ими пользовался.

— Тот господин не стал бы есть с такими, как мы. Если бы об этом стало известно, это было бы плохо и для него, и для меня. То, что он выпил и ушел, уже большая честь для нас.

— Его амбиции намного больше, чем у такой мелочи, как я.