Глава 439 — Пламя полыхает на речной дамбе
«Во имя богов…»
«За Его Величество!»
«За Королевство!»
«Держаться любой ценой!»
Речная дамба, окутанная густым дымом, пылала огнем среди крови и трупов.
Весь в крови, тысячник издал истошный крик, размахивая своей саблей и подгоняя солдат вперед, чтобы они заполнили окровавленную брешь в обороне.
Даже с оторванными ногами, он не переставал кричать.
Потому что эта крепость, под ним, называлась Столицей Изобилия.
Это был не только житница Королевства Льва и дар богов Королевству, но и последний рубеж на пути Королевства Сокола к столице Королевства Льва!
*
Несколько часов назад.
Второй легион Королевства Сокола наконец завершил строительство укреплений и, вопреки всеобщим ожиданиям, немедленно предпринял яростный штурм гарнизона Столицы Изобилия с двух направлений: с запада и с севера.
Королевство Льва, конечно, не собиралось сдаваться без боя.
Под командованием принца Уинтера, расквартированная здесь мириада [Скарабеев] и ополчение немедленно развернули упорное сопротивление.
И чугунные пушки, и старые мортиры, и даже наспех собранные гаубицы — все было доставлено на передовую.
Все для того, чтобы остановить продвижение врага —
Даже если это задержит их всего на две секунды!
Вой самолетов разносился в воздухе, обрушивая волну за волной смертоносного дождя на речную дамбу, но это не остановило артиллерию на дамбе, продолжавшую обрушивать мощный огонь по позициям противника за укрытиями.
Защитники крепости заполняли проломы тысячами, отряд за отрядом.
То же самое делали и штурмовые отряды за крепостью.
Даже имея абсолютное превосходство в воздухе.
Даже если артиллерия с тыла не прекращала огонь ни на секунду.
Даже если защитники на дамбе уничтожались снова и снова.
Они так и не смогли преодолеть эту металлическую плотину.
Бой зашел в тупик.
Обе стороны ожесточились до безумия, отбросив человечность и веру, сражаясь самым примитивным и жестоким образом, лишь бы послать еще больше раскаленного металла в головы и груди вчерашних братьев.
Неприступная дамба превратилась в нескончаемую мясорубку.
Разлетающиеся осколки и взрывные волны распространялись кругами, прокатывая кровавые волны по золотистым пшеничным полям.
Сидя в кабине истребителя, Акант невольно цокнул языком, глядя в иллюминатор.
Не из-за кровавой бойни, а из-за золотых полей.
В его родном краю, рядом с почти пересохшей речной дамбой, он никогда не видел таких обширных и величественных пшеничных полей.
Если бы им удалось захватить это место, его отцу и матери, братьям и сестрам, а также будущим детям и внукам… наверное, больше не пришлось бы терпеть голод.
Хотя это означало, что жители оккупированной территории будут влачить жалкое существование в бедности и страданиях, хотя это означало, что они станут рабами, он не считал, что в этом есть что-то плохое.
Этот мир изначально был джунглями, где выживал сильнейший, а естественный отбор — это закон природы.
Принц когда-то сказал, что оазисы Королевства Сокола увядают, и они приняли на себя проклятие Великой Пустыни, предназначенное для всех царей пустыни, но цари пустыни оставались безучастными к их страданиям, предпочитая выливать молоко и выбрасывать хлеб, чем поделиться с ними хоть каплей божьей благодати.
Разложившиеся цари предали свои клятвы и веру, и недостойны благодати Духа Песчаного Моря.
Жители Королевства Сокола, чтобы выжить в этом мире, должны сражаться без конца, сражаться —
До конца своих дней!
Акант сжал рукоятку управления, умело поднял самолет на высоту, готовясь к следующему пикированию с подвешенными 10-миллиметровыми пулеметами на артиллерийские укрепления на дамбе.
Однако в этот момент боковым зрением он вдруг заметил цепочку черных точек со стороны солнца.
Это направление…
Восток?
Контровой свет мешал ему разглядеть, что это за черные точки, и он даже на мгновение усомнился, не привиделось ли ему.
Но инстинкты, отточенные в многочисленных сражениях, подсказали ему немедленно принять решение: он прервал следующее пикирование и продолжил набирать высоту, уходя в облака.
Время показало, что его оценка была верна, и это помогло ему избежать первой очереди.
Однако его товарищам повезло меньше.
Буквально за несколько вдохов и выдохов, цепочка черных точек приблизилась, и в солнечном свете стали видны носы самолетов с рисунками акул, тигров и демонов, из которых вырывались длинные огненные струи.
Вблизи не было ни одного вражеского аэродрома, и пилоты Королевства Сокола никак не ожидали атаки с воздуха, поэтому их застали врасплох.
Внезапно три винтовых самолета «Ястреб» были в мгновение ока изрешечены, их крылья покрылись пробоинами, и они, испуская черный дым, рухнули на землю.
Остальные двадцать два самолета, хоть и увернулись вовремя, но все равно были сильно обстреляны, и вскоре потеряли еще три машины.
Увидев гибель товарищей, лицо Аканта исказилось, он немедленно включил бортовую связь и громко прокричал:
«Вражеские самолеты!»
«Прекратить наземные атаки, готовиться к бою!»
Оставшиеся 19 самолетов немедленно рассеялись, набирая высоту и одновременно разворачиваясь в стороны, пытаясь увернуться от преследовавших их противников.
Однако летное мастерство противника также было отточенным: они действовали слаженно и были хорошо обучены.
Глядя на «цыпленка», который убегал зигзагообразными маневрами в прицеле, Непрофессиональный анти-маньтоу с хрюканьем фыркнул своим пятачком, крепко держа на прицеле заднюю полусферу вражеского самолета, и нажал на гашетку.
«Хочешь сбежать?»
Если ты сбежишь —
Мое имя будет писаться наоборот!
Нажав кнопку бортовой связи, он заорал:
«Рассеяться и преследовать! Каждому по одному, и бейте их что есть сил!»
Вскоре по каналу связи раздались отклики.
«Понял, брат Маньтоу!»
«Принято! Брат Маньтоу!»
Непрофессиональный анти-маньтоу чуть не сбился с курса от ярости.
«Черт возьми!»
«Сколько раз я говорил, меня зовут Анти-маньтоу!»
Двадцать пять неизвестных винтовых истребителей упорно не отставали, а пять из них зашли им впереди.
Воздушный бой быстро накалился до предела.
Хотя вначале их застали врасплох, пилоты Королевства Сокола быстро сориентировались и, благодаря превосходной маневренности винтовых самолетов «Ястреб», вступили в горизонтальный бой с внезапно появившимися вражескими самолетами.
В отсутствие ракет воздух-воздух воздушный бой полностью превратился в ближнюю схватку.
Обе стороны совершали «ножницы» и «бочки», сражаясь за мимолетное окно для выстрела.
В воздухе разлетался оранжевый и желтый дождь из пуль, подобный искрам, вылетающим из наковальни при ударе молота, перемалывающий каждого, кто оказывался в его эпицентре.
Пот выступил на лбу Аканта, он крепко сжимал рукоятку управления, а стиснутые зубы почти прокусили десны до крови.
Он чувствовал, что самолеты противника не так уж сильны, но манера их боя была чрезвычайно свирепой, а боевой дух — невероятно высоким.
Некоторые крайне опасные маневры заставляли его задаваться вопросом, то ли противник не знал, что это может привести к смерти, то ли совершенно не ценил свою жизнь.
Это пилоты Королевства Льва?
Или это Альянс из сотни километров?
Воздушный бой еще не закончился, но ситуация на земле изменилась с прибытием ВВС Альянса.
Ранее чаша весов победы постепенно склонялась в сторону наступающих, но с потерей господства в воздухе она была насильственно выровнена.
Второй легион Королевства Сокола, отвечавший за прорыв, быстро оказался в тяжелом положении.
И наоборот, увидев поддержку с воздуха от дружественных самолетов, защитники на речной дамбе воспрянули духом, их крики эхом разносились повсюду.
«Это подкрепление!»
«Подкрепление Альянса! Это люди Альянса!»
«О-о-о-о!»
«Дух Песчаного Моря, мы спасены!»
Не только солдаты увидели надежду на победу, но и офицеры в командном пункте, лица которых озарились радостью, прогнав прежние тучи печали.
Подкрепление Альянса наконец прибыло!
Хотя это были всего лишь ВВС, они оказали огромную помощь!
Единственное, чего никак не могли понять офицеры, это откуда взялись эти самолеты?
*
Передовая позиция.
За противоартиллерийским укрытием, принц Уинтер, сжимая в руке бинокль, сквозь бойницы в мешках с песком, наблюдал за далеким полем боя, окутанным густым дымом, и его брови были нахмурены.
Хотя неожиданное появление самолетов Альянса переломило их поражение, для них ситуация на фронте все еще оставалась неоптимистичной.
С помощью Легиона, Королевство Сокола готовилось к этой войне более десяти лет, и их вооружение, а также качество солдат были намного выше, чем у Королевства Льва.
Нескончаемые звуки артиллерии вдалеке служили лучшим доказательством.
Противник не отступил, потеряв воздушную поддержку, напротив, их атаки стали еще яростнее.
Вверенная ему мириада [Скарабеев] уже потеряла две десятых состава, а местные ополченцы и мобилизованные новобранцы понесли тяжелейшие потери.
Кровь почти обагрила дамбу, стекая в оросительные каналы под ней…
«…Если мы продолжим так истощаться, то даже если нам удастся удержать эту крепость, мы, вероятно, понесем огромные потери», — сказал аристократ, служивший штабным офицером, стоя рядом с принцем Уинтером, его лицо было серьезным.
Другой офицер сжал кулаки и выругался:
«Эти животные… просто нескончаемые!»
«Мы должны удержать это место любой ценой, это последняя крепость Королевства, у нас нет другого выбора».
Принц Уинтер, держа бинокль, замолчал на мгновение, затем продолжил бесстрастным голосом:
«Раз они так жаждут эту крепость, пусть они истекут кровью на этой дамбе!»
В этот момент, на северо-западной стороне крепости, вдруг поднялись клубы пыли, и вместе с пылью хлынул неудержимый поток стали!
Около 50 тяжелых танков «Завоеватель-10» внезапно ворвались на поле боя.
Поначалу, увидев это неожиданное подкрепление, обе стороны – и наступающие, и обороняющиеся – растерялись.
Только когда танки приблизились и начали стрелять по наступающим за пределами крепости, защитники на дамбе поняли, что это силы подкрепления!
На башнях танков развевались флаги с гербом Королевства Медоеда.
Офицер, командовавший на передовой, пришел в восторг и взволнованно закричал:
«Это Армия восстановления Королевства Медоеда!»
«Они пришли нам на помощь!!!»
С прибытием союзных войск на поле боя боевой дух солдат Королевства Льва достиг пика: они перезаряжали винтовки и заряжали пушки намного быстрее.
Полуразбитая тысячная рота выдала огневую мощь целой мириады.
Столкнувшись с фланговой резней бронетехники и внезапно возросшей огневой мощью с фронта, второй легион Королевства Сокола, служивший авангардом атаки, в одно мгновение понес тяжелейшие потери.
Тем временем воздушный бой тоже завершился.
За исключением нескольких самолетов, отступивших на запад, весь авиационный отряд Королевства Сокола был почти полностью уничтожен.
Ранее выровненная чаша весов победы окончательно склонилась в сторону защитников.
Величественная дамба продолжала стоять непоколебимо посреди пшеничных полей и клубов дыма.
Понимая, что все кончено, командующий фронтом Королевства Сокола, хоть и был крайне недоволен, все же отдал приказ к отступлению.
В такой момент, любое промедление или затяжка боя привели бы к тому, что от всей мириады мало кто остался бы в живых, весь состав был бы уничтожен…
*
В тридцати километрах отсюда, в военном лагере Королевства Сокола.
Весь лагерь был почти до отказа заполнен ранеными.
Глядя на эти ряды носилок и на стонущих на них раненых, в глазах принца Уильяма вспыхнула ярость, и он не сдержался, сжав кулаки.
Он не понимал, зачем Легион отдал приказ об атаке.
Разве не было договорено сравнять эту крепость ядерными бомбами?
Зачем же тогда посылать его людей заполнять линию фронта, которую невозможно заполнить?
Он не возражал против того, чтобы жители Королевства Сокола жертвовали собой ради расширения земель королевской семьи, но этих потерь можно было избежать!
Более того, они были совершенно излишними!
Глядя на приближающегося офицера Легиона, он сдержал гнев, подошел и тихо спросил:
«Где ядерные бомбы? Где ваши ядерные бомбы?»
Глядя на сильно взволнованного Уильяма, офицер лишь сделал жест «тсс», постучав указательным пальцем по своим губам, призывая его замолчать.
Увидев жест, призывающий к молчанию, принц Уильям понял, что сейчас не время для гнева, глубоко вдохнул, взял себя в руки и сказал более мягким тоном:
«Нам это нужно, я уже был морально готов… Не знаю, что вы все еще колеблетесь!»
«Если вы боитесь вызвать ненависть жителей провинции Лося, я готов принять их гнев на себя, я помогу вам подавить этих тараканов…»
Офицер поднял правую руку, прервав его болтовню, и внимательно посмотрел на него.
«Господин Уильям, сейчас мы сталкиваемся с противником, который показал результаты, намного превосходящие наши ожидания. Они корректируют свою тактику в соответствии с нашей, и мы, конечно, будем делать то же самое. Ситуация на поле боя меняется каждую секунду, почему вы думаете, что план всегда может опередить изменения?»
Принц Уильям на мгновение замер, прищурив глаза.
«Что вы имеете в виду?»
«Ничего особенного».
Офицер не стал ничего объяснять этому номинальному маршалу, прошел мимо него и направился к недалёкому шатру.
Однако, подойдя к входу в шатер, офицер все же остановился и слегка повернул голову.
«Никогда не пытайтесь предугадать мысли генерала Гриффина, у него, несомненно, есть свои планы».
«Делайте то, что должны, и мы, естественно, приведем вас к победе в этой войне».
Сказав эти два предложения, он поднял занавеску шатра и вошел внутрь, подошел к радиостанции, надел наушники, висевшие на ней, и доложил о ситуации на передовой.
«Первая авиационная эскадрилья столкнулась с перехватом вражескими ВВС, мы потеряли 21 самолет…»
«Сопротивление гарнизона Столицы Изобилия превзошло ожидания, бронетанковые части, потерянные Лагерем 530, появились на северном фланге наступающего клина, второй легион, отвечавший за прорыв, понес тяжелейшие потери, сегодняшнее наступление вынужденно прекращено досрочно…»
Хотя докладывались только плохие новости, на другом конце радиостанции царило спокойствие.
Как будто этому совсем не удивились.
Замолчав на мгновение, офицер, с благоговением и восхищением на лице, продолжил уважительным тоном:
«Кроме того, крупная рыба уже клюнула, они, конечно, не выдержали, все, как вы и предсказывали…»
*
Тем временем, в разрушенной Столице Изобилия, величественная дамба открыла свои ворота, пропуская внутрь танковые части, которые ранее их поддерживали.
Солдаты, стоявшие по обе стороны дороги, с напряжением наблюдали за этими танками Легиона, в их глазах читалась настороженность.
Даже несмотря на то, что на танках развевались флаги Королевства Медоеда, въевшийся в память страх заставлял их инстинктивно проявлять бдительность.
Тем более —
Не всем нравились эти «медоеды», причинявшие им столько проблем.
Принц Уинтер стоял посреди дороги, лично встречая с приближенными и офицерами союзные войска, появившиеся в критический момент.
На головном танке открылся люк на башне, и из него поднялся бородатый мужчина, жестом приказав войскам позади остановиться.
Глядя на спустившегося с танка Яда, на бесстрастном лице принца Уинтера появилось легкое волнение.
«Ты все-таки пришел?»
«Да, я пришел».
Подойдя к принцу Уинтеру, Яд крепко пожал ему руку, окинув взглядом офицеров за его спиной.
Некоторые отвели взгляд, другие безразлично смотрели на него… Благодарных лиц было не больше половины.
Это вполне нормально.
Даже сейчас во дворце Королевства Льва еще немало людей верили, что если они выдадут членов королевской семьи Медоедов, то Королевство Сокола вернет им уже захваченные территории.
И даже если не придерживаться такой наивной иллюзии, многие считали, что именно они принесли войну. Если бы их не приютили, то Королевство Сокола после захвата Оазиса №3 спокойно село бы за стол переговоров, а не продолжало бы двигаться на восток.
Яд прекрасно знал, что информация, полученная им о битве при Лагере 530, оказалась неверной из-за происков этих людей, и если бы союзники не прибыли заранее, он, вероятно, погиб бы в той пустыне.
Хотя ему очень хотелось вытащить этих людей и побить, он понимал, что сейчас не время для разбирательств.
Важнее всего – общая картина.
Неприметно отведя взгляд, Яд естественно посмотрел на принца Уинтера.
«Что с этими самолетами?»
«Это самолеты Альянса».
«У них здесь есть аэродром?» — на лице Яда появилось легкое недоумение; очевидно, он прибыл сюда не по указанию Альянса, а по собственному суждению о ситуации на поле боя.
Принц Уинтер покачал головой.
«Не знаю, эти самолеты появились внезапно. И во многом благодаря им мы смогли продержаться до вашего прихода…»
Говоря это, он выглядел очень сложным.
Когда Королевский дом Медоедов впервые прибыл сюда в изгнание, он решительно выступал против их приюта, но кто бы мог подумать, что однажды его собственная жизнь будет спасена этими людьми.
Проглотив слюну, принц Уинтер продолжил:
«…Благодарю вас за помощь. Хотя я не могу говорить от имени своего королевства, но с сегодняшнего дня каждый, кто здесь стоит, в долгу перед вами».
Яд ухмыльнулся, похлопав старика по руке.
«Такие слова излишни, мы же союзники на одной линии фронта…»
Хотя он решил пока не разбираться, он все же произнес слова «на одной линии фронта» с особым акцентом, и неявный намек был очевиден.
Несколько офицеров выглядели неловко и неуловимо отвели взгляд.
Они прекрасно понимали, что их предыдущие действия были нечестными.
Будь то неправильная информация или вывод северных партизанских отрядов, перекладывающий ответственность за прикрытие союзных войск на Армию восстановления Медоеда.
Что касается принца Уинтера, его изрезанное морщинами старое лицо ничуть не изменилось, он лишь слабо улыбнулся.
«Ты прав, мы союзники на одной линии фронта, но этот долг я все равно запомню».
Сказав это, он вдруг что-то вспомнил, вытащил из-за пазухи письмо и протянул его Яду.
«…Кстати, вот письмо от твоих братьев и сестер. Сейчас они в Городе Рассвета Альянса, и наша делегация как раз там, так что они передали письмо через них».
Услышав о местонахождении брата и сестры, в глазах Яда вспыхнула радость, он улыбнулся и тут же вскрыл письмо, протянутое принцем Уинтером.
В конверте лежало два письма.
Одно от его младшего брата – исполняющего обязанности короля, а другое – от его сестры, принцессы Афни.
Хорошее нужно оставлять на потом, поэтому он первым вскрыл письмо брата.
Пропустив вступление, он сразу перешел к середине письма.
«…Надеюсь, с вами все в порядке, пожалуйста, не беспокойтесь о нашей безопасности, правитель Альянса — просвещенный лидер, и хотя наши пути расходятся, он уважает нашу веру и наш выбор».
«После окончания войны жители Королевства Медоеда смогут свободно выбирать свой образ жизни, если мы пообещаем хорошо обращаться с потомками переселенцев и всегда быть на стороне народа. Я не могу полностью понять каждое его слово, но считаю, что получил то, что хотел, и цена не так уж высока».
«Мы все согласны, что мирное развитие – это выход из хаоса, и на основе этого консенсуса мы станем партнерами».
Яд ухмыльнулся.
Этот негодяй все так же витиевато пишет, достаточно было просто сообщить, что все в порядке, но он непременно должен был ходить вокруг да около, пряча важное в куче пустых слов.
«Ха, я ведь не признавал тебя королем».
Но вопрос о троне тоже может подождать до лучших времен.
Сейчас главное — изгнать захватчиков.
Изгнать захватчиков, оккупировавших Королевство Медоеда, изгнать захватчиков, вторгшихся в провинцию Лося.
Он вскрыл письмо сестры.
В отличие от его раздражающего брата, письмо Афни читалось намного приятнее.
Почерк был изящным, манеры вежливыми, и она не переняла плохие привычки этих чиновников и аристократов; она просто сообщила, что с ней все в порядке, в семейном тоне, а затем рассказала о текущих делах.
О жизни в Городе Рассвета, о недавней работе по сортировке книг, а также о новой подруге – маленькой девочке по имени Шуансюэ.
На лице Яда появилась улыбка, его мозолистый указательный палец потер густые бакенбарды.
Когда он впервые услышал от Саммера, что их милую сестру собираются выдать замуж за еретика, да еще и далеко за пределы провинции Лося, он, будучи старшим братом, был категорически против.
За пределами оазиса была лишь пустошь, не говоря уже о варварских землях, далеких от покровительства Духа Песчаного Моря?
Он слышал, что тамошние люди жили впроголодь, почти не имея одежды, и чтобы выжить, даже обменивались детьми для еды; некоторые мародеры исповедовали дикие верования, бросая пленников в котел для варки, что было еще более дико, чем у зверей.
Хотя торговцы с востока описывали Город Рассвета как луч света во тьме, он все же располагался на варварской земле.
Даже если и была разница, насколько большой она могла быть?
Яд не верил в эту сказку, но услышав, что Альянс победил Клан Костогрызов, которых также поддерживал Легион, он с трудом согласился с идеей Саммера.
И это наполняло его чувством вины.
Ведь, по его мнению, это было не что иное, как превращение его сестры в жертву.
Победа, достигнутая ценой семьи, казалась ему бесславной, даже если она была выиграна.
Однако, видя, как счастлива его сестра, его беспокойство немного улеглось.
По крайней мере, судя по содержанию письма, тамошняя жизнь была не такой уж плохой, как он себе представлял.
Сумевший так хорошо управлять своими владениями, сын этого правителя, должно быть, человек, которому можно доверять.
Однако, по мере чтения, выражение лица Яда становилось все более тонким.
Как и в письме его брата, вторая половина письма полностью была посвящена правителю Альянса.
Он признавал, что это выдающаяся личность, и, учитывая будущие отношения, им необходимо было узнать человека, управляющего половиной провинции.
Но разве не слишком ли много о нем?
По крайней мере, он надеялся, что она упомянет что-нибудь о своем женихе, чтобы он, как старший брат, знал, хороший ли он человек.
Однако в письме об этом не было ни слова.
И неизвестно, с какой строки, тон письма стал странным.
«…Правитель Альянса очень любим местными жителями, и я чувствую, что эта любовь искренняя, не слепое подчинение власти или покорность».
«Я вижу искреннюю преданность в глазах юноши, который является капитаном его личной гвардии, и чистое восхищение, не омраченное никакими желаниями, в глазах девушки, работающей в Гильдии… Разве это не завидно? Хотя, признаюсь, я немного завидую».
Заметив, что выражение лица Яда изменилось, принц Уинтер слегка опешил и обеспокоенно спросил:
«Вам нездоровится?»
«Ничего».
Яд пробормотал со сложным выражением лица, сложил оба письма и засунул их в карман.
Он решил, что ему нужно поговорить со своей сестрой… а еще с этим проклятым и глупым братом Саммером.
Тот парень делал крайне опасные вещи.
Конечно, это придется отложить до изгнания захватчиков.
Однако, помимо напряжения и опасений, его сумбурный мозг был сейчас переполнен сложными чувствами, которые он сам не понимал.
И виновником всего этого была последняя строка перед подписью в письме:
«Кажется, я влюбилась в него».
*
Высоко в безоблачном синем небе.
Величественное [Стальное Сердце] широко раскинуло крылья, а на них были соединены винты.
Немного позади него, один за другим, медленно догоняли самолеты и поочередно приземлялись на сотнеметровую стальную палубу.
Весь дирижабль был похож на авианосец, парящий в воздухе.
Превратить [Стальное Сердце] в воздушный авианосец было идеей Москита, но в конечном итоге эту работу выполнили не Гоблинские технологии, а Корпорация «Идеал» и Сталелитейный завод №81 Альянса.
Хотя в истории Земли дирижабли-авианосцы были неудачным изобретением, и «Акрон» с «Мэйконом» тому кровавое доказательство, в «игре» все могло быть иначе.
[Стальное Сердце] приводилось в движение не гелием или водородом, а антигравитационной системой с ядра фрегата, противодействующей гравитации, поэтому не нужно было беспокоиться о таких вещах, как «сильная турбулентность, приводящая к столкновениям», или «крылья, разрезающие газовые баллоны».
И на самом деле так и было.
[Стальное Сердце], парящее в небе, было стабильно, как скала.
Более того, броня на центральной оси дирижабля была гладкой, как ровная поверхность, и поскольку броня находилась прямо над килем дирижабля, на ней не устанавливались зенитные орудия и другие препятствия, что устраняло необходимость демонтажа зенитных орудий для очистки взлетно-посадочной полосы.
Главное было не столкнуться с 400-мм мортирой, установленной на носу дирижабля.
Взлетно-посадочной полосы длиной в несколько сотен метров было достаточно для посадки винтовых самолетов, а сам дирижабль мог обеспечить самолетам определенную начальную скорость, позволяя им взлетать с более короткой полосы.
Хотя это требовало определенных навыков пилотирования и психологической устойчивости, Альянс мог набрать два-три десятка «асов».
Выбравшись из самолета, братец со свиным рылом, опираясь правой рукой на крыло, с чувством произнес:
«Эх… Как же приятно управлять большим самолетом, давно я не летал на такой мелочи».
Жаль, что той «маленькой воробышке» все же удалось улететь.
Впрочем, раз выиграли, то какая разница.
Братец льда и пламени, который часто выступал с ним в паре в качестве наводчика, хихикая, спросил:
«Сколько сбил?»
Непрофессиональный анти-маньтоу пошевелил своими большими ушами и смущенно улыбнулся:
«Хе-хе, не стоит даже упоминать, не стоит…»
Тем временем, у штурмовика W-2.
Фэн Цин со вздохом спрыгнула с кабины.
Сняв поцарапанную осколками пилотскую фуражку, она энергично встряхнула растрепанные волосы.
Кабина самолета была изрешечена пробоинами, и просачивающийся воздух чуть не заморозил левую часть ее лица до онемения, и ей пришлось несколько раз «Аба-аба», чтобы прийти в себя.
Только что спустившись с самолета.
Гуй-Гуй с любопытством подошла к ней, осматривая кабину ее самолета.
«Что ты ищешь?» — спросила Фэн Цин, моргая.
Гуй-Гуй почесала голову и смущенно хихикнула.
«Где стихотворение?»
Услышав это, лицо Фэн Цин тут же покраснело, как фонарь, а ее пальцы ног вцепились в подошвы обуви.
Хватая и яростно отталкивая эту особу за плечи, она отодвинула ее подальше от своего самолета.
«Иди прочь, иди прочь, я не знаю, о чем ты говоришь, я не знаю человека, которого ты ищешь».
«Эй?! Разве ты не помнишь, это же тот…»
«А-а-а! Не-не-не, не надо больше читать!»
Шумные голоса доносились с палубы до трапа, ведущего вниз, и персонал по обслуживанию самолетов из числа NPC, ответственный за их перемещение в ангар, с восхищением смотрел на этих пилотов.
Они выглядели такими бодрыми, совсем не так, будто только что вернулись с поля боя, где жизнь висела на волоске, скорее, как будто они побывали на пиру.
Одно это мужество и оптимизм перед лицом смерти были достаточны, чтобы они пали ниц от восхищения.
На другой стороне палубы дирижабля.
Командир у фонтана подошел к Москиту, который только что спустился с самолета, и, оглядевшись, спросил:
«Где Лоюй? Почему его нет с тобой?»
«А, он…» — Москит хихикнул, — «Управляющий дал ему другую работу».
Услышав это, выражение лица Командира у фонтана стало несколько неоднозначным.
«…Похоже, мы увидимся с ним не раньше, чем через несколько дней».
*
Тем временем, на мостике под дирижаблем.
Ванус, следовавший за Чу Гуаном, долго хмуро размышлял, а затем вдруг сказал:
«Я все еще не понимаю».
Чу Гуан доброжелательно ответил:
«Чего не понимаешь?»
Ванус, глядя на него, спросил:
«Почему вы, зная, что это ловушка Гриффина, все же направили дирижабль на передовую?»
Хотя местоположение и тип ядерной бомбы были в основном определены, одной лишь Каменной крепости, возможно, было недостаточно, чтобы защититься от нее.
Не говоря уже о том, что они еще не доверяли друг другу настолько, чтобы делиться разведданными.
Чу Гуан слабо улыбнулся и тихо сказал:
«Воровать можно тысячу дней, но тысячу дней сторожить от вора – невозможно».
Ванус замер, не слыша этой пословицы.
«Что это значит?»
Чу Гуан кратко ответил:
«Буквально».
«Поскольку этот дамоклов меч может упасть в любой момент, пусть он упадет сегодня».
«Можете считать это ответным ходом, или, если хотите, охотой на живца».
Тактический уровень состязания — это столкновение стали и крови.
В то время как стратегический уровень — это в большей степени невидимая, бездымная игра умов и интриг.
Сейчас инициатива в этой игре принадлежит Гриффину, но это не значит, что он уже одержал верх.
Независимо от того, воспользуется ли он этой брешью Альянса, чтобы по плану развернуть ядерную бомбу на аэродроме Затерянной Долины.
Или, воспользовавшись ситуацией, сбросит ядерную бомбу прямо на Столицу Изобилия, чтобы уменьшить потери союзников.
Альянс уже был готов к обоим вариантам.
[Легион Смерти] уже соединился с делегацией Альянса и направляется к Великой расщелине, северная линия снабжения Легиона скоро будет перерезана, а линии снабжения Альянса уже формируются, дороги и железные дороги готовы.
Если Гриффин догадается об этом, он обязательно ускорит темп войны, иначе его вассалы, даже побеждая на поле боя, в конечном итоге проиграют из-за слабой логистики.
Поэтому он обязательно выберет более агрессивную стратегию и непременно перенесет время решающей битвы.
[Легион черепов] уже выдвинулся с западных границ Альянса, 35 новейших танков и 60 легковых и тяжелых грузовиков с грохотом мчатся к Затерянной Долине к востоку от Оазиса №4, готовясь захватить тамошний аэродром.
А [Легион бури], сопровождавший Чу Гуана на помощь союзникам, уже был готов к бою на борту дирижабля.
Хотя десантные войска, перевозимые дирижаблем, насчитывали всего лишь тысячный отряд, каждый из них был элитой.
Уровень и индивидуальные боевые способности этих игроков, возможно, не были самыми высокими в Альянсе, но [Легион бури] обладал абсолютно сбалансированными возможностями.
Будь то организованность или стиль ведения боя, они были наиболее приближены к регулярной армии.
Если [Пылающий легион] был копьем Альянса!
То они были щитом Альянса!
Глядя на красивое лицо в панорамном окне, Чу Гуан глубоко вздохнул и тихо пробормотал себе под нос:
«…Ну, давай».
Он закончил все приготовления.
Теперь —
Твой ход.