Глава 438 — Это воля богов
«Б-б… блин… наконец-то мы, мать его, выбрались!»
Тяжело отдуваясь, Парень со стройки и кирпич стёр песок и пот с лица, глядя на горы впереди, и его брови невольно расцвели от радости.
И не только его.
Все силовые игроки из Легиона Смерти, увидев край пустыни, не могли сдержать ликующих возгласов.
Они столько крутили педали на трёхколёсных велосипедах, что, казалось, вот-вот получат новый уровень, и наконец-то увидели горы Провинции Речной долины.
Если бы они не берегли каждую крошку опыта и с таким трудом добытое снаряжение, то давно бы уже воспользовались телепортом, чтобы вернуться в город!
Какаротто не удержался от ворчания.
«Чёрт, всё-таки братцу Кроту хорошо живётся. Только вернулся с отпуска в Идеальном городе и сразу получил крупное задание».
Глаза в долгах, сидевший на трёхколёсном велосипеде, согласно кивнул.
«Но это целых 900 километров… Как он собирается туда добраться?»
Парень со стройки и кирпич саркастически вставил.
«Кто его знает? Разве мы, крутящие педали, должны волноваться за того, кто за рулём?»
Услышав саркастические замечания товарищей по команде, Отсиживающийся в стороне смущённо улыбнулся и похлопал по плечу свою «ездовую лошадь».
«Хе-хе… Прости, братишка, я тебя подвёл».
Парень со стройки и кирпич закатил глаза.
«Лишь бы ты понимал, что подвёл меня!»
Ругать командира за бесчеловечность было обычным делом.
Большинство на самом деле не были такими мелочными; условия в начале сервера были гораздо более тяжёлыми, чем сейчас.
Сейчас хотя бы есть трёхколёсные велосипеды.
А тогда даже велосипеды ценились как гигантские панды, и даже игрокам категории Т0 и Т1 приходилось большую часть времени перемещаться по карте на своих двоих.
Как бы то ни было, несмотря на многочисленные трудности в пути, они всё же прорвались через кольцо окружения Легиона, совершив чудо тысячекилометрового броска и тысячекилометрового перемещения.
На лицах всех сияли радостные улыбки.
Даже у захваченных в плен Пимана и Антониетт.
Эти двое, связанные, как цзунцзы, и брошенные на трёхколёсный велосипед, уже почти превратились в сушёную рыбу под солнцем.
Независимо от того, что эти люди собирались с ними сделать, пытка солнцем и ветром, по крайней мере, закончилась.
«Карта в этой игре просто охренительно огромная…» — Глаза в долгах поднял бинокль, посмотрел на север, но так и не увидел края карты, словно такой настройки в игре и не существовало.
Это, вероятно, был первый раз, когда игроки Нового Альянса ступили в северные пределы Провинции Речной долины.
Хотя здесь тоже была равнина, она совершенно отличалась от южной.
Здесь не было бескрайних изумрудных лесов и лугов; вместо них раскинулась голая жёлтая земля и покачивающиеся на краю пустыни саксаулы.
Вдали виднелся лес, но прямые сосны были голыми, без единого листа на ветвях, и вся растительность пожухла.
Казалось, водная артерия разделила всю провинцию на два совершенно разных мира.
Если для Цинцюаня был характерен серо-зелёный тон, то здесь всё выглядело так, будто облито ведром грязно-жёлтой краски.
И это не всё.
Мутанты, бродящие поблизости, были ещё уродливее: если на юге у мутировавших гончих была густая шерсть, то здесь на их лбу оставалось лишь несколько редких волосков.
Однако, с другой стороны, Мутанты здесь были заметно крепче: их кости были крупнее, а узловатые мышцы даже выступали на мордах.
Но, возможно, именно поэтому скрученные мышцы сдавливали их глазные яблоки, из-за чего их зрение было плохим, и они наткнулись не на тех, кого следовало.
Более тридцати мутировавших гончих, рыча и скаля зубы, с жутким шумом окружили их.
Отсиживающийся в стороне, сидевший за спиной Парень со стройки, ничуть не испугался: он схватил пулемёт и дал очередь, и половина атакующих гончих тут же пала.
Оставшаяся же половина была легко добита несколькими игроками, выскочившими из машины, с помощью сапёрных лопаток и штыков, без малейших промедлений.
«Их сила чуть выше, чем у мутировавших гиен и Пожирателей… должно быть, где-то пятый-шестой уровень».
Отсиживающийся в стороне стряхнул кровь с лопаты, вдруг заметив движение вдалеке, и подал знак своему товарищу. Он отложил лопату и снова поднял винтовку, висевшую на груди.
Четверо осторожно приблизились, но увидели, что гуманоидный монстр присел на землю спиной к ним, и его грязные руки безостановочно копали землю.
Его тело было иссохшим, кожа болезненно бледно-серой, а на морщинистой коже были нарывы и язвы, как у трупа, разложившегося в озере. Казалось, он что-то искал в земле.
Наконец, он, казалось, что-то нашёл, возбуждённо вытащил что-то из земли, затем засунул это в рот и жадно начал пожирать, сопровождаемое хрустящими звуками.
Отсиживающийся в стороне и Парень со стройки и кирпич обменялись взглядами, оба были озадачены, не понимая, что это было за существо.
Словно заметив движение позади, монстр прекратил свои действия, настороженно оглядел четверых, начал отступать в сторону, а затем на четвереньках убежал в ближайший лес.
Глаза в долгах поднял винтовку, целясь в спину чудовища, но в итоге не стал тратить патроны и опустил ствол.
«…Что это было?»
«Мне больше интересно, что он ест…»
Парень со стройки и кирпич любопытно подошёл вперёд, но вскоре увидел половину мозга, торчащую из земли.
Его лицо тут же позеленело, и он сдавленно выкашлялся.
«Темно-синий… это военная форма», — Отсиживающийся в стороне шагнул вперёд, чтобы рассмотреть, дважды порылся сапёрной лопаткой в земле, и его брови слегка нахмурились. — «Это люди Легиона».
И с большой долей вероятности, это был Деканус!
В одно мгновение Отсиживающийся в стороне словно что-то понял, оглядев изрытую и грязную пустошь вокруг.
Здесь раньше должно было быть поле битвы!
Именно здесь экспедиционный корпус Легиона столкнулся с армиями Великого Разлома.
И бескрайние холмы и глубокие ямы на равнине, скорее всего, были вспаханы артиллерийским огнём…
Хотя им было любопытно узнать о Мутанте, которого они никогда раньше не видели, никто из игроков не стал его преследовать.
Тот безлистный лес всегда вызывал тревогу, и кто знает, какие странные существа там скрывались.
У них было задание, и лучше было не создавать лишних проблем.
Группа двинулась дальше и вскоре встретила довольно большое поселение выживших.
Увидев обитаемое место, игроки выразили радость.
Их припасы на этом пути почти иссякли, и теперь они, наконец, могли их пополнить.
Подарив основным силам ждать издалека, Отсиживающийся в стороне подошёл вперёд с несколькими знакомыми товарищами по команде, остановил сборщика мусора и спросил.
«Что это за место?»
Сборщик мусора взглянул на его экзоскелет, затем на его винтовку и осторожно сказал.
«У этого места нет названия, мы все зовём его Станция переработки».
«Станция переработки?» — Глаза в долгах вставил, любопытно спросив.
«Да, видите ту равнину вдалеке?» — мужчина указал на бескрайнюю грязную трясину вдали. — «Там Легион вырыл окопы для своей экспедиционной армии. Позже их разбили в пух и прах: одни погибли, другие сбежали… а всё снаряжение бросили там».
Отсиживающийся в стороне посмотрел в указанном направлении, смутно разглядев две линии окопов, прерывающихся воронками от снарядов.
«Вы здесь собираете мусор?»
«Именно», — мужчина взглянул на лагерь позади и сказал неясным голосом: «Все здесь собирают мусор. Кто-то собирает мусор, кто-то его принимает, кто-то продаёт лопаты… Хотя Легион не сделал ничего хорошего, их трупы прокормили немало людей».
Отсиживающийся в стороне кивнул.
Похоже, это был не стационарный лагерь, а «кочующая группа», состоящая из сборщиков мусора.
Возможно, когда весь мусор поблизости будет выкопан, сборщики мусора постепенно уйдут, и лагерь перенесётся в другое место.
Что касается того, кто собирал этот мусор, можно было и не гадать, это, несомненно, были люди из Свободного Штата Бугра.
«Мы можем пополнить здесь припасы?»
«Почему бы и нет? Вам просто нужно найти торговцев в лагере, они продадут всё, что угодно, если вы готовы платить. Только… лучше не устраивайте тут беспорядков, если только вы не собираетесь стать врагами для всех, кто здесь находится».
Сборщик мусора тонко намекнул им, больше не тратил время, подхватил мешок и пошёл к той грязной трясине.
Глаза в долгах посмотрел на Отсиживающегося в стороне.
«Что скажешь?»
Отсиживающийся в стороне на мгновение задумался и быстро принял решение.
«Пополняем припасы и продолжаем путь».
«Почему бы не разбить лагерь прямо здесь?» — Парень со стройки и кирпич спросил с любопытством.
«Статус пленников особый, а здесь все торгуют со Свободным Штатом Бугра. Нельзя быть уверенным, что среди них нет их шпионов», — Отсиживающийся в стороне взглянул на удаляющуюся спину сборщика мусора и кивнул. — «Пошли. Как только пополним запасы, нам нужно как можно скорее отправляться».
…
Сняв экзоскелеты.
Отсиживающийся в стороне вместе с Глаза в долгах и Парень со стройки и кирпич вошёл в лагерь, называемый Станция переработки.
Хотя снаружи он выглядел потрепанным, внутри лагеря царило необычное оживление.
Путешествующие торговцы с двухголовыми быками расставили прилавки по обе стороны дороги, продавая не только всякий хлам вроде бутылок и банок, но иногда и необычные высокотехнологичные штуковины.
В том числе роботы-охранники с приваренными к ним самодельными винтовками, а также бионические рабочие, переделанные из найденного мусора и умных ядер.
Некоторые даже продавали силовую броню.
Однако, когда Отсиживающийся в стороне подошёл и посмотрел, он обнаружил, что, кроме почти разряженного топливного стержня, торчащего из груди, ни одна часть этой штуковины не имела отношения к силовой броне.
Парень со стройки и кирпич любопытно подошёл, чтобы взглянуть на ценник, и, увидев, что он стоил 600 тысяч Cr, тут же выпучил глаза.
«Чёрт! Это грабёж!»
Если он не ошибался, текущий обменный курс Cr к серебряным монетам составлял 1:3, то есть 1,8 миллиона серебряных монет!
Торговец, продававший товар, скосил на него глаз, и, видя его неосведомлённый, нищенский вид, не стал с ним связываться.
«Мы здесь не для того, чтобы покупать снаряжение», — Отсиживающийся в стороне похлопал Парень со стройки по плечу, оттащив его назад.
Большая часть снаряжения здесь была сделана сборщиками мусора самостоятельно, и процент поломок был, вероятно, весьма внушительный.
У него даже не было желания торговаться.
«Кстати, сколько стоила та силовая броня, которую купил Лао Бай?» — вдруг спросил Глаза в долгах.
Отсиживающийся в стороне подумал и сказал.
«Я помню… это было около миллиона серебряных монет?»
Услышав, что это всего лишь миллион серебряных монет, игроки тут же почувствовали прилив эмоций.
Управляющий, оказывается, был совестью.
Эти пустошники были не просто хитрыми!
Пройдясь по рынку, они наконец-то нашли торговца едой.
Старик-торговец был немолод, лет сорока, и по виду казался выходцем из провинции Лося — у местных жителей, независимо от цвета кожи, были глубоко посаженные глаза.
К удивлению игроков, этот торговец принимал серебряные монеты!
По словам старика, в следующий раз он как раз собирался отправиться на юг, поэтому ему нужны были и динары, и серебряные монеты.
«Четыре тысячи килограммов сухарей, триста килограммов вяленого мяса… Позвольте подсчитать. Хм, это будет стоить вам десять тысяч серебряных монет».
Услышав эту цену, Глаза в долгах тут же не выдержал и возмутился.
«Чёрт! Так дорого!»
Парень со стройки и кирпич тоже сглотнул.
«Десять тысяч серебряных монет… хватит, чтобы купить лёгкий кавалерийский экзоскелет».
Отсиживающийся в стороне равнодушно усмехнулся.
«Посмотрите с другой стороны: решить вопрос с припасами для пяти отрядов по сто человек по цене одного лёгкого кавалерийского экзоскелета? Мне кажется, это уже очень выгодно».
Какая война обходится без трат?
Любая проблема, которую можно решить деньгами, — это не проблема, тем более что расходы на логистику возмещаются Управляющим.
Он достал из кармана и отсчитал 100 купюр, затем передал их старику.
«Сделка состоялась».
Старик с улыбкой принял деньги и, позвав стоявших рядом молодых людей, попросил их помочь взвесить припасы, упаковать и отнести их клиентам за пределы лагеря.
Отсиживающийся в стороне отправил Парень со стройки и кирпич за ними, а сам с Глаза в долгах остался в лагере.
Когда Парень со стройки и кирпич вернулся, Глаза в долгах вдруг вспомнил монстра, похожего на труп, которого они видели в пути, и спросил у старика.
«Вы когда-нибудь видели… монстра с кожей, будто размокшей в воде, как у живого мертвеца?»
«Размокшей в воде? Живого мертвеца?» — старик немного подумал, и на его морщинистом лице вдруг появилась улыбка. — «Вы, вероятно, столкнулись с гулями».
Глаза в долгах опешил.
«Гули?»
«Да, к западу от Великого Разлома есть кратер от ядерного взрыва, растянувшийся на сотни километров. Вероятно, они оттуда и вылезли. Обычно они не едят живое, но не брезгуют мертвечиной. Чуму и гниль они считают деликатесом».
Выбив пепел из трубки, старик-торговец прищурился, глядя на вдалеке на собирающих мусор людей, и затянулся.
«…Не обращайте внимания на этих ребят, они всего лишь кучка бедняков».
*
Тем временем, в далёком юге провинции Лося, под сдвоенными пиками Чжоубаэрских гор.
Благодаря усилиям заинтересованных лиц, весть о приближении Легиона быстро разнеслась по Крепости Петра.
Однако, к всеобщему удивлению, по мере распространения новости она искажалась и становилась всё более абсурдной…
Наступил ещё один вечер.
Лао Бума передал бухгалтерскую книгу Сы Сы, немного поколебался и наконец не выдержал, чтобы не заговорить.
«Мисс… В Крепости Петра больше нельзя оставаться. Вам лучше купить лодку в южном порту, пока ещё не поздно».
Глядя на опечаленное лицо Бумы, Сы Сы, принявшая бухгалтерскую книгу, на мгновение замерла, и её невозмутимое выражение лица невольно стало немного странным.
«Разве вы не говорили… что Крепость Петра не может пасть?»
Если она не ошибалась, она слышала это три дня назад.
«Это так, крепость, построенная богами, не может быть захвачена смертными. Если придёт Легион, сколько бы их ни было, Крепость Петра задаст им такую трёпку, что не поздоровится…»
Лао Бума всё ещё сохранял уверенное выражение лица, но по мере того, как он говорил, его голос невольно стал неуверенным.
«…Но если придёт злой бог, тогда всё будет по-другому».
«Злой бог?!» — Хвост изумлённо распахнула глаза, подлетела ближе, не прочь посмотреть зрелище, и возбуждённо спросила: — «Как он выглядит?»
«Он воплощение тысяч уродств. Никто не знает, откуда он пришёл: возможно, с небес, возможно, из глубин моря. В момент его появления его тело заполнило весь берег реки. Десятки тысяч щупалец разорвали облака на небесах. Даже бог небес ему не ровня…»
Глаза Хвоста загорелись.
«Ого! Гигантские щупальца!»
Зрачки Лао Бумы помутнели, он пытался описать то, чего никогда не видел.
Но на данный момент, казалось, только Хвост верила, даже Жоу-Жоу, услышав это, покачала головой.
«…Такая огромная пустыня, и Легион выбрал именно её. Без сомнения, они знают, что своими силами не смогут нас победить, поэтому они намерены использовать злые ритуалы, чтобы пробудить демона, подавленного Скипетром Небес».
«Эта пустыня обречена… Рагнарёк снова настанет. И на этот раз не будет богов, способных остановить его».
Старик бормотал что-то себе под нос, в его помутневших зрачках читалось отчаяние, его низкий голос становился всё тише и тише, пока совсем не растворился в далёком сумраке за окном.
Держа на руках храпящего кота, Мяу-мяу кунжутная паста тихонько посмотрела на Сы Сы, сидевшую рядом, и тихо спросила.
«Это часть плана?»
Погружённая в раздумья, Сы Сы покачала головой.
«Я всего лишь попросила того наёмника распространить весть о Легионе, расположившемся в Ущелье Потерянных. Но я не ожидала, что у здешних людей… такое богатое воображение».
Легион, расположившийся в Ущелье Потерянных, проводил злой ритуал, пытаясь пробудить злого бога, спавшего 200 лет, и с помощью силы демона захватить непреодолимую Крепость Петра…
План превзошёл все ожидания, и даже такие убеждённые верующие, как Лао Бума, начали колебаться.
Глядя на это старое, обеспокоенное лицо, Сы Сы невольно забеспокоилась.
«Не слишком ли я перестаралась?..»
И пока она беспокоилась, в дверь вдруг раздался сильный стук.
Мяу-мяу кунжутная паста, стоявшая у двери, услышала его и пошла открывать.
«Извините, сегодня мы закрыты —»
Не успела она договорить, как, увидев человека за дверью, она тут же остолбенела.
У дверей стоял отряд полностью вооружённых стражников, их было около тридцати.
На поясах у них висели автоматы, которые они уже держали в руках.
Во главе отряда стоял капитан местного патруля.
Лао Бума сразу узнал это лицо и поспешно подошёл, с улыбкой говоря.
«Капитан Сейандис? Могу ли я узнать, что вам угодно?»
Не обращая внимания на старика, Сейандис безразлично оглядел всех присутствующих в комнате, включая того говорящего медведя.
«Кто здесь хозяин?»
Жоу-Жоу нерешительно хотела поднять руку, но Хвост, стоявшая рядом, опередила её —
Однако, прежде чем рука Хвоста поднялась, стоявшая рядом Сы Сы опустила её обратно.
«Предоставь это мне.»
Бросив Хвосту успокаивающий взгляд, Сы Сы подошла к Мяу-мяу кунжутная паста.
Взглянув на уже скованного наёмника, она спокойно обратилась к капитану патруля.
«Я».
Увидев, что она не собирается оказывать яростного сопротивления при аресте, капитан патруля не стал тратить слова попусту и жестом показал.
«Пойдёмте с нами».
*
Замок, окутанный сумерками.
Двор правителя Крепости Петра был полон взволнованных министров.
Мужчина в роскошных одеждах сидел на каменном троне, без выражения глядя на людей у подножия лестницы.
Его правый локоть покоился на холодном подлокотнике, а указательный палец левой руки ритмично постукивал по нему; казалось, он погружен в раздумья или просто раздражён.
Его звали Сейн, и он был правителем Крепости Петра. Его семья была знатным родом в Королевстве Верблюжьего Горба, из поколения в поколение охранявшим северные границы королевства.
Королевство Верблюжьего Горба давно объявило войну Королевству Сокола, но с отправкой войск медлило.
Хотя многие считали это слабостью королевской семьи, он знал, что дело не в этом.
Никто в этом королевстве не был более набожным или храбрым, чем Его Величество.
Как мог этот уважаемый господин не понимать, что уступки лишь приведут к дальнейшим притязаниям?
На самом деле, королевская семья всегда стремилась собрать войска и отправиться на север для подкрепления, однако правители городов, включая правителя города Серебряной Луны, желали лишь давать деньги, но не людей.
Эти корыстные торговцы всё ещё надеялись забросать Легион мешками с деньгами.
Это была проблема, которую невозможно решить деньгами.
Сейн, конечно, был на стороне короля.
Крепость Петра и его семья выжили до сих пор благодаря милости королевской семьи.
Они питались зерном, привезённым из оазиса, пили воду из оазиса и были самым верным пограничным государством, в корне отличавшимся от городов-государств, управляемых коррумпированными аристократами и торговцами.
Однако одного его было недостаточно.
В этом королевстве, разъеденном деньгами, трусы были повсюду, а храбрецов — единицы.
Так было и при дворе Его Величества, и при его собственном дворе…
«…Мы должны договориться с Легионом. Нет ничего, что нельзя было бы решить, сев и поговорив».
«Королевская семья Льва была слишком груба! Если бы они не приютили потомков королевского дома Медоеда, они бы не стали целью Королевства Сокола!»
«На самом деле, я считаю… что быть как Королевство Сокола тоже неплохо. Легион предоставил им немало помощи, и причина, по которой тот оазис ещё не опустел, в том, что люди Легиона помогли им».
«В этом отношении, конечно, не поспоришь. Хотя вейландцы не лучшего нрава и их отношение к рабам немного пугает, к своим вассалам они относятся безупречно: дают всё, что нужно».
«Как бы то ни было, лишь бы не было войны. Почва Крепости Петра не плодородна, и если война затронет торговлю, эти несчастные люди будут голодать».
Придворные министры оживлённо обсуждали.
Включая тех аристократов без реальной власти, богатых торговцев и гостей.
Одни предлагали договориться с Легионом.
Другие намекали, что быть как Королевство Сокола тоже неплохо: королевская семья Сокола не только прочно сидела на троне, но и могущество королевства за десять лет возросло в несколько раз.
Сейн слушал с огромным раздражением, но не мог сердиться на этих людей, ведь Крепость Петра не могла обойтись без них.
Он собирался отмахнуться и прогнать их, но в этот момент у входа в зал послышались шаги.
Тяжёлые деревянные двери распахнулись.
Капитан стражи стоял в проёме, отдавая воинский салют.
«Господин, я привёл того человека».
Придворные и аристократы в большом зале тут же прекратили разговоры и с любопытством посмотрели на вход.
Сейн махнул рукой, приказывая привести человека.
Капитан стражи поклонился, принимая приказ, и решительно вышел.
Через короткое время он привёл чужеземку.
Увидев это, все в большом зале стали перешёптываться, гадая, что же собирается делать правитель.
Не обращая внимания на шум.
Сейн, сидевший на каменном троне, пристально посмотрел на женщину у подножия лестницы, окинув её взглядом.
«Знаешь, почему я тебя вызвал?»
Зная, что притворяться сумасшедшей бесполезно, Сы Сы просто кивнула в знак согласия.
«Знаю».
Видя невозмутимое выражение её лица, в глазах Сейна мелькнула искорка одобрения.
Те трусы, что были готовы пасть на колени перед Легионом, должны были бы стыдиться своих слов, ведь у этой юной девушки было больше храбрости.
Однако —
Восхищение восхищением.
А закон есть закон.
Глядя на человека у подножия лестницы, он сказал с оттенком холода в глазах и полуулыбкой.
«В Королевстве Верблюжьего Горба тем, кто сеет панику и смуту, отрезают язык».
«Мошенничество от имени богов карается песчаной казнью: десять дней быть закопанным в песок под палящим солнцем, и никто, кроме божества, не вправе давать еду и воду».
«Благотворительность в пользу страждущих может сократить наказание на три дня. Вы можете выбрать порядок исполнения приговора».
«Признаёте ли вы свою вину?»
Торжественный и холодный голос эхом разнёсся по пустому залу.
Взгляды всех присутствующих были прикованы к ней: одни выражали удивление, другие — «я так и знал», а третьи — полное безразличие.
Неожиданно оказалось, что шумиха, разнесшаяся по всему городу, была затеяна какой-то юной девушкой… Это казалось довольно невероятным.
Но, судя по выражению лица правителя, он, похоже, не шутил.
В глазах собравшихся постепенно появилось любопытство.
Независимо от того, была ли она подставлена как козёл отпущения, им всем было очень интересно, что ответит эта чужеземка.
Сы Сы молчала.
Она знала, что в этот момент, будь то кивок или покачивание головой, исход не будет хорошим.
Кстати, а благотворительность — это обмен золотых туо-монет на эти «отходы»?
Она никак не считала это милостыней, максимум — взаимовыгодной сделкой.
Однако, то, как правитель был осведомлён о событиях в городе, доходило до полного знания, что её весьма удивило.
«Похоже, я всё ещё недооценивала интеллект NPC, принимая его как должное».
Тогда, закончив то дело, ей следовало немедленно дать тем наёмникам деньги и велеть им поскорее убираться отсюда.
Единственное, что сейчас радовало, это то, что она не вовлекла никого из Рыцарей.
Тот правитель, похоже, презирал их скудные богатства, или, возможно, считал недостойным грабить таким способом.
Успокоившись, Сы Сы быстро перебирала мысли, обдумывая способ выйти из положения.
Отрицать, что она выдумала эти слухи?
Это было правдой.
Она действительно не выдумывала ничего о божествах; эти преувеличенные слухи родились из домыслов.
Однако такая отговорка явно не имела никакого смысла: другая сторона не стала бы играть с ней в слова. Если наёмник признается, то любые её отрицания будут бессмысленны.
Что касается обращения к Новому Альянсу, то это было ещё менее разумно.
Если Королевство Верблюжьего Горба сочтёт её шпионом, посланным Новым Альянсом, результат, вероятно, будет ещё хуже.
Не говоря уже о том, что это могло бы испортить отношения с Управляющим; если она действительно пойдёт на такой шаг, то обычное дело превратится в дипломатический конфликт, а Королевство Верблюжьего Горба, объявившее войну, но не воевавшее, и так шаталось, как флюгер, и с этим инцидентом вполне могло бы перейти на сторону противника.
Их вера изначально не была такой крепкой…
«Подожди, вера!»
В одно мгновение она ухватилась за нить, чтобы выйти из тупика, глаза Сы Сы слегка просветлели, и её взбудораженный мозг быстро остыл.
Вспоминая прочитанное в двух книгах, она на мгновение собралась с мыслями и подняла голову, глядя на правителя, сидевшего на каменном троне.
«Уважаемый господин правитель, эти слухи в городе действительно связаны со мной, но я не считаю себя виновной».
В большом зале раздались шёпоты.
Правитель слегка прищурился, оперевшись подбородком на левую руку.
«О?»
Хотя эта бледная отговорка не могла изменить её судьбу, он всё же хотел послушать, что этот человек собирается сказать в свою защиту.
«Эти слухи действительно начались из-за меня, но это не просто слухи».
Она держала голову высоко.
Она чувствовала на себе множество взглядов, более половины из которых были недоброжелательными, а большинство из оставшихся просто наблюдали с любопытством.
Однако она не выказывала ни малейшего страха.
Она прекрасно понимала, что проявление робости в этот момент, даже намёк на колебание, будет означать полный провал.
Её спокойное выражение лица не изменилось, она повысила голос, в котором звучала толика благоговения — или, вернее, праведного убеждения.
Эта уверенность проистекала не только из правдивости её слов.
Но ещё и потому, что —
— «Это воля богов».