Глава 354 — В наши дни должник — господин

Немного средств?

— Прошу прощения, я что-то не совсем понял вашу мысль… — Дулун с озадаченным видом посмотрел на Луку. — Почему, если мы одолжим вам немного средств… это решит проблему?

«Мы же вроде как обсуждали торговые вопросы, не так ли?» — подумал он.

Если бы это было дополнительным условием к переговорам, он мог бы это рассмотреть.

Однако этот человек заявил, что решение проблемы заключается в том, чтобы одолжить им денег.

Дулун даже засомневался, правильно ли он расслышал.

Видя озадаченное выражение Дулуна, Лука прочистил горло и передал слова Управляющего.

— Вы же недовольны тем, что мы не тратим средства «туда, куда нужно»? Это потому, что у нас нет денег, и мы вынуждены тщательно рассчитывать каждый кредит. Но если вы готовы одолжить нам некоторую сумму, все изменится.

Видя, что этот человек все еще не постиг мудрости Управляющего, Лука терпеливо продолжил:

— Мы только что освободили Город Западного континента. Чтобы принять всех выживших оттуда, мы строим Город Зари.

— Там потребуется как минимум десять тысяч домов, много еды, хлопчатобумажных тканей, мыла для гигиены и других потребительских товаров… Разве не этого вы хотите, чтобы мы покупали?

— Конечно, мы способны справиться с этими потребностями сами, но полагаясь только на себя, нам может потребоваться год-два или даже больше, чтобы люди там смогли жить самодостаточно. Однако… с вашей помощью все будет иначе.

Дулун широко распахнул глаза.

— Вы хотите сказать… чтобы мы одолжили вам серебро, а потом вы будете использовать наше серебро, чтобы покупать товары у нас же?

— Именно. — Лука кивнул, как ни в чем не бывало. Именно так ему и сказал Управляющий.

— Вы считаете это разумным? — не выдержал Дулун.

— Почему нет? Ваши фабрики получат заказы, рабочие — работу, а одолженное нам серебро в конце концов вернется к вам. Эти деньги, как вы и сказали, могут оставаться на ваших счетах, осуществляя транзакции по записи, и им даже не придется покидать ваш банк.

Разумный ответ Луки привел Дулуна в замешательство.

Получается…

Вроде бы нет ничего криминального?

По крайней мере, он не мог сразу найти повода для опровержения.

Согласно требованиям жителей, торговля между сторонами неизбежно будет прервана, и никто не получит выгоды.

Но если следовать предложению Управляющего Города Зари, Каменный город получит огромный рынок.

Прибыль фабрик и рабочие места будут обеспечены, а деньги, одолженные Новому Альянсу, не исчезнут впустую… Никто не понесет убытков, кажется, все выигрывают.

Но это уж слишком странно!

Промучившись некоторое время, Дулун наконец нашел, к чему можно придраться.

— …Но как вы гарантируете, что вернете деньги?

Лука спросил:

— Вы сомневаетесь в нашей платежеспособности?

Дулун неопределенно кивнул.

— Прошу прощения за прямоту… вы существуете всего полгода. Даже Клан Костогрызов существует дольше вас.

Банк Каменного города обычно взимает высокие проценты по кредитам с торговцев, главным образом потому, что многие из них отправляются в дела за Великой Стеной и просто исчезают.

У него были веские причины сомневаться в том, как долго продержится этот сомнительный во всех отношениях Альянс.

Сомнения Дулуна ничуть не удивили Луку.

Перед отправлением Управляющий сказал ему, что если собеседник не будет отъявленным авантюристом, то непременно будет опасаться рисков.

Будущее непредсказуемо, и чье-то суждение о риске не изменится от пары слов.

Однако страх перед неизвестностью можно преодолеть.

Самый простой способ — это соблазнить обещаниями!

Десять процентов прибыли не заставят их забыть о риске, так что же насчет ста процентов?

Лука посмотрел на Дулуна.

— Но они уже стали историей.

— А вы?

— Мы победили Прилив, победили мутантов, победили Легион, победили мародеров, заручились дружбой Идеального города и стали постоянными партнерами Корпорации. Всего за полгода мы выросли из маленькой деревушки в поселение численностью в десять тысяч человек. Почему бы вам не представить, каким будет Северный пригород через год?

— Угу. — Дулун неопределенно хмыкнул, но в его глазах появилось легкое смятение.

Лука не остановился, продолжая обстоятельно рассказывать:

— Давным-давно, в Северном пригороде была никому не известная деревушка под названием Бетт-стрит. Из-за эксплуатации рабовладельцев ее жители не могли использовать и куска мыла в год. А теперь в каждом доме возле раковины можно увидеть кусок…

— Это лишь небольшой пример, но, я думаю, он достаточно показателен: наш Альянс стремится к тому, чтобы наши жители жили лучше.

— Помимо гражданской промышленности, мы также уделяем внимание сельскому хозяйству. За полгода мы освоили 30 тысяч му плодородных земель. А по нашему плану, эта цифра удвоится дважды в течение двух лет.

— Помимо сельского хозяйства, мы также уделяем внимание торговле. Мы планируем соединить Город Цинцюань с Притоком Тяньшуй железной дорогой, чтобы открыть торговый путь к Великой Расщелине. Мы также планируем построить причал на Южном берегу Тяньшуй, чтобы торговцы, направляющиеся на восток, больше не вели двуглавых коров, а могли, любуясь горами по обоим берегам, плыть вниз по течению прямо к устью на Восточном побережье.

— Позвольте себе смело представить, каким огромным будет этот рынок.

На самом деле, последнее предложение было излишним.

Старику Луке не нужно было напоминать об этом.

Сидевший за столом Дулун уже невольно затаил дыхание.

С момента, как зашла речь об открытии торгового пути к Великой Расщелине, его правая рука под столом сжалась в кулак, большой и указательный пальцы нервно потирались друг о друга, а за напряжением скрывалось едва сдерживаемое волнение и возбуждение.

Конечно, он знал, что в этих словах много пустых обещаний, и что этот парень много чего приукрасил.

Хотя он и не был бухгалтером, но, будучи директором муниципалитета много лет, он кое-что смыслил.

Но, честно говоря, он был тронут.

Если все будет сделано правильно, он, возможно, станет самым выдающимся директором муниципалитета в истории Каменного города!

Без малейших колебаний он забрал список со стола, скомкал его и бросил в корзину для бумаг рядом.

Мало того, его отношение изменилось на 180 градусов: агрессивное выражение на лице сменилось доброжелательной улыбкой.

— Это я поторопился, дорогой друг… Давайте поговорим снова. Сколько кредитов вам нужно?

— Два миллиарда.

— Два… сколько?! — Услышав эту поразительную цифру, Дулун широко раскрыл глаза.

— Два миллиарда серебра.

Лука повторил, с удивлением посмотрев на директора, и сказал, словно про себя:

— А я-то думал, после моих слов вы будете только рады, если я попрошу еще больше.

— Вы понимаете, что такое два миллиарда серебра?!

Лука: — Конечно, я понимаю. Каждое решение нашего Управляющего тщательно обдумывается, исходя из наших взаимоотношений. По словам этого великого человека, это единственный способ обеспечить взаимную выгоду.

Дулун открыл рот, и лишь спустя долгое время медленно пришел в себя от удивления.

Он помассировал переносицу и встал из-за стола.

— …Мне нужно посоветоваться со своими советниками.

За время своей службы он никогда не сталкивался с такими странными вещами.

И не только с советниками, ему нужно было также получить мнения других фракций во внешнем городе.

Глядя, как директор встает из-за стола, выражение лица Луки слегка расслабилось.

Управляющий сказал ему, что если другая сторона не отказала сразу, значит, она уже тронута.

— Не забудьте также поговорить с директором вашего банка.

— Скажите… что этот кредит нам может спасти жизнь его клиентов.

Встреча закончилась.

Быстрее, чем ожидалось.

Глядя на закрывшуюся дверь переговорной, Шу Юй, который все это время молчал, глубоко вздохнул и посмотрел на Луку, сидевшего неподалеку.

— На всякий случай спрошу… Управляющий действительно собирается возвращать эти деньги?

— Конечно. — без тени сомнения ответил старина Лука.

Как может великий Управляющий быть недобросовестным должником?

На его памяти каждое слово этого человека сбывалось.

Будь то отмена рабства, переселение людей в дома с крышей или обеспечение их едой и одеждой.

Все, что он обещал, он никогда не нарушал.

Шу Юй замер на несколько секунд, молча сидел.

Он не то чтобы не доверял Управляющему, просто ему казалось, что его воображения не хватает.

«Это же два миллиарда…»

Штурмовая винтовка стоит всего 150 единиц серебра, доход большинства жителей Каменного города колеблется около 100 единиц в месяц, а торговый оборот между сторонами в прошлом месяце не достигал и миллиона.

Кредит в два миллиарда серебра…

Когда же его придется отдавать?

…

Шокирован был не только Шу Юй.

Выслушав план Чу Гуана, старина Чарли, глава Гильдии торговцев, тоже был в полном недоумении.

В прошлый раз он думал, что план инфраструктуры на два миллиарда серебра был достаточно безумным.

Однако он не ожидал, что менее чем через месяц Управляющий сделает нечто еще более безумное, чем печатание денег.

Два миллиарда серебра…

Старый деревенский староста с Бетт-стрит за всю свою жизнь накопил всего около ста тысяч серебра.

Согласно этому расчету, два миллиарда серебра эквивалентны двум тысячам Бетт-стрит?

Долгое время молча, старина Чарли осторожно задал почти тот же вопрос:

— Вы собираетесь возвращать эти деньги?

Его инстинкт подсказывал, что Управляющий, возможно, собирается их не возвращать.

Разум говорил ему, что это плохая идея.

Однако ответ Управляющего превзошел его ожидания.

Чу Гуан как ни в чем не бывало сказал:

— Конечно, нужно возвращать. Разве я похож на человека, который берет в долг и не отдает?

Возвращать долги — это само собой разумеющееся.

Иначе как брать в долг еще больше?

Старина Чарли и не подозревал, что Чу Гуан, стоявший перед ним, уже размышлял о следующем займе.

Раскрыв рот, он наконец не выдержал и спросил:

— …Тогда вы подумали, как будете их возвращать?

Чу Гуан неспешно сказал:

— Этот кредит будет разбит на 80 лет. Каждый год я буду им возвращать часть, и эта сумма не превысит 5 миллионов серебра.

Заработать 5 миллионов серебра за год Новому Альянсу не так уж и сложно.

— Без залога?

— Какой залог нужен? Мы здесь, никуда не убежим.

— А проценты?

— Максимум 2%, больше я и обсуждать не стану.

Услышав эту цифру, брови старины Чарли невольно нахмурились.

Если раньше он только считал Чу Гуана сумасшедшим,

то теперь он постепенно начал думать, что сумасшедшим, вероятно, стал Каменный город.

— …Как они могут согласиться на такие условия?

Чу Гуан, как ни в чем не бывало, ответил:

— Конечно, они согласятся. Потому что одолжить деньги нам определенно намного безопаснее, чем одалживать тем «торговцам, которые, возможно, уже не вернутся», и «фабрикам, которые в любой момент могут обанкротиться».

— И уж точно надежнее, чем тем жителям, которые наверняка не смогут погасить кредиты.

— Мы берем два миллиарда, потому что на данном этапе нам нужны именно эти деньги. Поверьте, через несколько месяцев, если мы только заговорим, они будут рады сами принести нам еще больше денег.

Разве суверенный долг равен личному долгу?

Разве платежеспособность Нового Альянса сравнима со способностями обычных выживших?

Вскоре муниципалитет и банк Каменного города поймут, насколько мудрым решением было одолжить деньги Новому Альянсу!

Накачивание денег в экономику сравнимо с морфином по своему стимулирующему эффекту.

Это средство не только быстро действует, но и обладает сильным эффектом, мгновенно давая результат, единственный недостаток — вызывает привыкание, и при чрезмерном использовании развивается толерантность.

Звучит как опиум.

И на самом деле так оно и есть.

Однако перевыпуск касается серебра, а не кредитов, разве это так сильно затрагивает Новый Альянс?

Обменный курс, безусловно, пострадает, но тогда изменится и покупательная способность валюты. Он просто изменит обменный курс.

Когда серебро обесценится, его долги тоже уменьшатся. Два миллиарда серебра в будущем, возможно, будут стоить всего двадцать миллионов сейчас.

Хотя это беспроигрышный вариант, Чу Гуан никогда не обсуждал с людьми из Каменного города, сколько раз каждый из них выиграет.

И Чу Гуан не сказал им.

В этом, казалось бы, беспроигрышном варианте, помимо рисков самого долга, скрыта еще одна огромная угроза.

Впрочем, он не был обязан предупреждать о рисках.

Кто станет при представлении своего продукта первым делом говорить о недостатках?

Тем более, что это не то, что обязательно произойдет.

— …Как вы планируете использовать эти деньги? — спросил старина Чарли, помолчав.

Чу Гуан кратко ответил:

— Очень просто: я использую эти средства, чтобы заставить фабрики Каменного города помочь нам построить наш город-государство.

Первым шагом было заставить те мелкие и средние фабрики Каменного города, которые не справлялись, а также богатых, но бесправных новых бизнесменов привезти свои технологии, оборудование и квалифицированных рабочих в Город Зари для создания производств.

Теперь первый шаг завершен.

Промышленная продукция Нового Альянса не только экспортировалась обратно в Каменный город, но и ухудшила их положение.

Следующий — второй шаг.

Он отдаст часть казавшихся очень «вкусными» кусков пирога, а затем, используя долги, занятость и быстрорастущий рынок, прочно привяжет банки, муниципалитет и фабрики Каменного города к боевой колеснице Нового Альянса.

В идеальном случае, когда люди Каменного города наконец поймут, что они выбираются из одной маленькой лужи, чтобы забраться в другую, бездонную, цена выхода будет уже слишком высокой для большинства.

Конечно, выполнить эту работу непросто, ее нужно вести скрытно и осторожно.

Однако, если это удастся.

Это будет то, чего не смогут сделать пушки…

…

На улицах Каменного города.

Акции протеста продолжались до вечера.

Фан Чан, переодевшись, вместе с толпой протестующих обошел весь внешний город.

Когда толпа наконец рассеялась, он выследил тех, кто больше всех шумел и выше всех поднимал плакаты, и последовал за ними в темный переулок.

Двое крепких мужчин стояли по бокам, а между ними был хорошо одетый, по виду довольно важный человек.

Фан Чан смог определить его статус по тому, как резко изменилось выражение лиц нескольких самых активных зачинщиков, когда они подошли к нему.

Эти люди льстиво улыбались, принимая из рук мужчины кулаком размеров мешочки.

В набитых мешочках, очевидно, лежало серебро.

— …Это ваша оплата, я позову вас, когда понадобится. — Алек, раздав деньги, небрежно прикурил сигарету.

— Спасибо, господин!

Кланяясь и благодаря, Маккен нетерпеливо вскрыл мешочек с деньгами.

Однако, пересчитав, его лицо сразу же стало каким-то неестественным.

— Почему только двадцать единиц…

Раньше договаривались на пятьдесят.

Это слишком!

Алек даже не удостоил его взглядом, раздраженно махнул рукой и сказал: — За то, что просто прошел по улице, получил недельную зарплату, чего еще хочешь?

— А теперь проваливай.

«Тебе нужны деньги. А мне что, не нужно зарабатывать?» — подумал он.

При мысли о грациозных танцовщицах в баре «Королева ночи» сердце Алека пылало.

Он только что неплохо подзаработал, возможно, можно было бы зайти выпить и расслабиться.

Маккен выглядел обиженным, но, видя двух здоровенных мужчин рядом с тем человеком, в итоге проглотил обиду.

Этот человек был доверенным лицом босса Торговой компании «Вэйцзя», под его началом было более десятка головорезов.

А он сам был всего лишь рабочим консервного завода, так что никак не мог тягаться с такой важной персоной…

Спрятавшийся в тени Фан Чан с интересом наблюдал, тайно фотографируя происходящее.

Хотя он уже был хорошо знаком с реальностью «Пустоши OL», он не ожидал, что даже такие детали будут воссозданы.

Значит, его предположение было верным.

За акциями протеста против Нового Альянса действительно стояла невидимая рука.

Почти в то же время, как фотография была сохранена, на экране ВМ всплыло светло-голубое сообщение.

【Задание (побочное): Выследить инициатора поджога склада】

«…Поджог склада?»

Что это?

В глазах Фан Чана промелькнуло недоумение, за которым последовало возбуждение.

Он не ожидал, что, просто следуя любопытству, он запустит скрытое задание.

Это был приятный сюрприз!

Несколько зачинщиков крепко прижимали к карманам мешочки, подозрительно покинув переулок.

А трое мужчин, раздававших деньги, остались еще некоторое время, оживленно разговаривая, словно что-то обсуждая.

Примерно через одну сигарету они, наконец, пришли к согласию и ушли в другом направлении.

Фан Чан неспешно следовал за ними, пока не достиг самой оживленной улицы, примыкающей к внутреннему городу.

С момента входа на эту улицу весь стиль города изменился.

По обе стороны улицы сверкали ослепительные неоновые огни, а среди прохожих в основном были грациозные дамы, наемники с дорогими бионическими протезами, богато одетые торговцы или даже аристократы из внутреннего города.

Их темперамент явно отличался от обычных людей.

По сравнению с внешним миром это место совсем не походило на пустошь, скорее на миниатюрную киберпанк-улицу.

Особенно после недавнего «культурного экспорта» Нового Альянса в Каменный город, местные, изначально деревенские стили одежды приобрели несколько «модных» черт.

Фан Чан был здесь не незнакомцем.

Будучи профессиональным игроком, он был экспертом в исследовании карт.

Однако к его удивлению, эти трое мужчин привели его не в логово теневого кукловода, а остановились у входа в бар «Королева ночи».

Выражение лица Фан Чана было немного странным, но он все же вошел.

Громкая музыка наполнила уши.

Пройдя сквозь мерцающий свет и плотную толпу, он вскоре снова нашел этих троих в ложе у бара.

На столике уже стояло пиво.

Мужчина, который ранее раздавал деньги зачинщикам, теперь обнимал смеющуюся, заливистым смехом танцовщицу.

Двое, сидевшие на соседнем диване, смотрели на них с явной завистью.

Но только завистью.

Фан Чан незаметно подошел к соседней стойке бара, заказал самое дешевое вино и притворился посетителем, пришедшим посмотреть выступление, но его взгляд непроизвольно перемещался в сторону ложи.

Здесь было шумно.

Он не понимал, о чем они говорят, но мог записать разговор и прослушать несколько раз дома.

Однако, как раз когда он углубился в подслушивание, рядом вдруг раздался незнакомый голос:

— Ты пришел выпить…

— …Или кого-то ищешь?

…

За пределами Каменного города.

Трущобы.

Лао Бай, переодевшись, вместе с Кинжалом Убийцы и Хорошим псом, после расспросов наконец-то добрался до дома Блэка.

В отличие от окружающих хижин, этот дом был построен из кирпичей и цемента.

Похоже, даже в трущобах существовало разделение на богатых и бедных.

— …Вы обязательно должны быть осторожны, это территория Банды Кинжала, они не позволяют никому устраивать беспорядки на своей земле.

Старик, сгорбившийся, тихо добавил пару слов за две единицы серебра.

— Банды еще придерживаются этих правил? — Кинжал Убийцы, глядя на перевод в своем ВМ, удивленно приподнял бровь.

Банды в трущобах и мародеры, похоже, ничем не отличались друг от друга, часто меняясь ролями, и это уже не было новостью.

Хороший пёс, смеясь, сказал:

— Разве нет поговорки: если сослать группу преступников на необитаемый остров, они, скорее всего, сформируют новое государство.

Не обращая внимания на двух отвлекшихся болтунов, Лао Бай кивнул старику.

— Спасибо за предупреждение, уже поздно, идите домой.

Старик дрожащей рукой кивнул, сгорбился и ушел.

Подойдя к дому, Лао Бай постучал в дверь, ожидая, что внутри никого не будет, но за дверью послышались шаги.

Дверь открыла зрелая женщина, сохранившая свои прелести. У нее были светлые волосы, одежда и макияж не походили на одежду бедняков, а на лице читалось некое легкое, беззаботное выражение.

Однако, увидев стоящих на пороге людей, ее довольно красивое лицо сразу же стало настороженным.

Эти люди явно не были местными жителями, и даже не походили на жителей Каменного города.

Первой ее мыслью было, что они пришли мстить.

— …Вы кто?

Лао Бай вежливо сказал:

— Мы хотим узнать кое-что об одном человеке.

Женщина нервно сказала:

— Вы ищете Блэка? Его здесь нет.

Лао Бай не ответил на ее вопрос, а вместо этого спросил:

— Кем вы ему приходитесь?

Женщина немного поколебалась и осторожно сказала:

— Друг… мы только на прошлой неделе познакомились.

Стоящие рядом с Лао Баем Кинжал Убийцы и Хороший пёс переглянулись и тихонько перешепнулись:

— Ты веришь?

— Я нет!

Не понимая, о чем они говорят, в глазах женщины постепенно росло беспокойство и страх.

— …Кто вы, черт возьми? Что вам нужно от этого парня?

— Кто мы — неважно, просто ответьте на мои вопросы честно, и мы не будем вас беспокоить.

С этими словами Лао Бай достал из кармана единицу серебра номиналом 100 и помахал ею перед ней.

— Мы даже заплатим вам.

Увидев это серебро, в ее глазах, которые раньше были полны паники и страха, мелькнула едва заметная жадность.

Лао Бай невольно задумался, возможно, она не лгала, и они действительно познакомились только на прошлой неделе.

Осмотревшись и убедившись, что никто не обращает на них внимания, женщина отступила в сторону, и тон ее стал намного мягче.

— …Заходите, поговорим.