Глава 355 — Тьма внутри Великой Стены
Голос был очень близко.
Даже сквозь громкую музыку вокруг, Фан Чан смог разобрать, что эти слова были адресованы ему.
Его лицо невольно посерьёзнело, и он быстро повернул голову, увидев девушку, которая тоже сидела у барной стойки.
В тусклом свете его взору предстали дерзкие зелёные короткие волосы.
Даже в Каменном городе такой броский цвет волос был чрезвычайно редок.
Она была невысокого роста, хрупкого телослошения, под пышной чёлкой скрывались глаза с разным цветом радужки; левый глаз явно был искажён, по всей видимости, искусственный или электронный. Изящный нос и подбородок, казалось, были работой хирурга или сами по себе были воплощением технологий.
Взгляд Фан Чана опустился на её левое плечо, где виднелись крупные металлические детали, напоминающие стиль Куанфэна.
Однако металлическая рука Куанфэна, будучи творением «Первопроходца», выглядела заметно дороже и качественнее, чем детали на ней.
Девушка не обратила внимания на «пристальный» взгляд Фан Чана и непринуждённо продолжила.
— Если тебя интересуют те трое за столиком №12, я могу узнать о них всё, что угодно.
За столиком №12 сидели именно те люди, за которыми следил Фан Чан.
— Как тебя зовут?
— Долли… — Девушка взглянула на Фан Чана, её брови приподнялись в заинтересованном жесте. — У тебя странное произношение, ты из другой провинции?
«Долли?»
«Какое странное имя.»
— Фан Чан, — немного помолчав, продолжил он, — откуда я, неважно… Как ты собираешься узнавать то, что предложила?
— Ту танцовщицу я знаю, её зовут Никоси, она одна из прим этого заведения, — Долли указала на танцовщицу, сидевшую в нише, без стеснения заявив: — Дай мне чаевые, и я смогу узнать для тебя что угодно, даже её параметры.
— В этом нет нужды.
Фан Чан порылся в кармане и через некоторое время достал самую маленькую фишку, подбросив её большим пальцем ей в руку.
Долли поймала её хлопком ладоней, при свете разглядела цифры на фишке и её цвет, совпадающий с цветом её волос, и в её правом глазу мелькнуло удивление.
— …Щедрый у нас клиент.
25 фишек.
Чтобы заработать такую сумму, на фабрике пришлось бы работать две недели.
Взгляд Долли стал кокетливым, и она с интересом оглядела стоявшего перед ней изысканного красавчика.
— Что ты хочешь узнать?
— Кто эти трое, что они делали сегодня, и… — в голове у Фан Чана что-то щёлкнуло, — и узнай, знают ли они что-нибудь о вчерашнем пожаре на складах.
В глазах Долли мелькнуло удивление, особенно когда она услышала последнюю фразу, и её взгляд слегка насторожился.
— Ты не должен так спрашивать. Если ты так спросишь… любой дурак догадается, кто тебя послал.
Фан Чан, которому было слишком сложно изъясняться на своём ломаном человеческом языке, решил не притворяться и с улыбкой сказал.
— Ничего страшного, сегодня я это говорил только тебе… Испугалась?
«Боюсь?»
Долли подняла бровь и встала с круглого стула у барной стойки.
Её худощавое тело скользнуло, и она быстро проскользнула сквозь толпу, подойдя к нише №12.
Он увидел, как она опёрлась локтем на спинку дивана, что-то прошептала на ухо танцовщице, и очень естественно начала весело болтать со старой знакомой, влившись в общую атмосферу.
Наблюдая, как она оживлённо болтает с танцовщицей, Фан Чан водил пальцем по бокалу, чувствуя нарастающее напряжение.
Внезапно он почувствовал, что доверять незнакомке было опрометчивым решением.
«Что, если эта девчонка его сдаст?»
«Или… может, стоило сначала заплатить аванс?»
Пока он предавался этим размышлениям, кто-то похлопал его по плечу.
Он повернул голову и увидел, что девушка по имени Долли уже сидела рядом с ним.
— Узнала?
Долли поманила его пальцем, показывая, чтобы он наклонился поближе, и её тонкие красные губы прошептали у его уха.
— …Молодого человека, который сидит посередине, зовут Алек. Он начальник охраны в Торговой компании «Вэйцзя». Его сестра, Софи, любовница Вэйцзя, работает бухгалтером на консервном заводе, принадлежащем Вэйцзя. Сегодня ему повезло, он неплохо подзаработал.
— Что за заработок?
— Он не сказал, но всё время хвастался, что одним лишь своим языком может доставить столько проблем сильным мира сего, что они день не смогут есть, — глаза Долли слегка блеснули. — Моё предположение: его босс дал ему денег, чтобы он подговорил рабочих окружить мэрию… А он, скорее всего, немного присвоил из этого бюджета.
«Значит, забастовка?»
«Но зачем бастовать против своих же?»
Фан Чан ощутил любопытство. Ему казалось, что он упустил какую-то важную зацепку.
Впрочем, задание не требовало от него выяснять все эти не столь важные детали.
Достаточно было просто установить личности этих людей.
— А как насчёт вчерашнего пожара? — Фан Чан тут же перешёл к тому, что волновало его больше всего.
— Такое спрашивать сложно, но он сказал моей подруге, что очень сожалеет, что вчера из-за некоторых дел не смог прийти сюда и побыть с ней… — произнося это, Долли слегка ухмыльнулась, но было непонятно, над чем именно она иронизировала.
— Спасибо, твоя информация очень ценна, — Фан Чан провёл указательным пальцем по ВМ, выглядывавшему из манжеты, и сохранил запись.
[Дополнительное задание выполнено]
[Награда: 120 серебряных монет, 100 очков вклада, 500 очков репутации в регионе Каменного города…]
[Активировано дополнительное задание: «Сбор информации, написание новостной статьи»]
[Требования к заданию: …]
Глядя на всплывающее окно на экране, Фан Чан с интересом приподнял бровь.
«Написать статью?»
«Это он умел.»
— Не за что, я ещё надеюсь, что ты будешь частым гостем, таких щедрых клиентов, как ты, немного, — девушка изогнула уголок губ и воодушевлённо продолжила. — Какие бы тайны ни были, если ты приведёшь ко мне человека, я найду способ выудить из него всё.
Услышав это, Фан Чан усмехнулся и выключил экран ВМ.
В «Пустоши OL» всегда ходили слухи о трёх неразгаданных тайнах.
Насколько глубоко Убежище 404, насколько крупна Я Я, и когда Пёс Гуан, наконец, запустит открытое бета-тестирование.
«Жаль, Гуана нет в игре.»
Иначе он бы правда привёл сюда своего хорошего братана выпить и заодно расспросить о некоторых закулисных новостях, о которых обычные люди не знают.
— Мои вопросы закончились, но у меня есть ещё пара личных.
— Спрашивай.
Сегодня её «выработка» была выполнена, и девушка не торопилась искать следующую цель. Она подпёрла подбородок рукой и с интересом смотрела на него.
— Твои глаза очень необычные.
Долли шутливо рассмеялась.
— Эта попытка познакомиться слишком наигранна… И звучит неискренне.
Никто в здравом уме не посчитает её глаз, похожий на глаз биоробота, красивым.
Однако она явно неправильно поняла его.
То, что сказал этот мужчина, говоря «необычные», было буквальным значением.
— Нет, мне искренне интересно, откуда у тебя этот глаз и механическая рука? — с любопытством спросил Фан Чан.
«Установить себе электронный глаз и механическую руку — разве это не круто до умопомрачения?»
Тем более, что он сам пользовался луком.
Он был готов поспорить, что где-то действительно есть место для установки имплантов, и не только он, но и другие игроки наверняка заинтересовались бы этим.
Видя неподдельный интерес Фан Чана, Долли на мгновение замерла, и её лицо постепенно омрачилось.
— Твой заказ выполнен, это уже второй вопрос.
Она хотела отмахнуться от этого мужчины этими словами, но, к её удивлению, на стол с лёгким звоном легла фишка номиналом в 50 единиц.
Долли широко раскрыла глаза, открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— …Ты серьёзно?
— Похоже, я переплатил, — пошутил Фан Чан.
Внезапно он обнаружил, что этот NPC довольно интересен.
— Поздно! — Долли быстро протянула руку и спрятала фишку себе.
Фан Чан посмотрел на неё и продолжил.
— Раз уж ты взяла деньги, не поделишься со мной своим секретом?
Долли на мгновение замолчала, затем махнула бармену, помахала двумя пальцами, а затем указала на верхнюю строчку меню напитков.
Вскоре на барной стойке появились два кроваво-красных коктейля.
— …Два «Крови Дракона», наслаждайтесь.
Резкий запах алкоголя невольно напомнил Фан Чану о его квартире в пригороде Шанхая и о подпольном баре без лицензии в переулке позади его дома.
Вкус палёного алкоголя был один в один.
«Королева ночи» всё-таки была одним из лучших баров на этой улице, и уровень жизни жителей Пустоши действительно оставлял желать лучшего.
Или, может быть, именно такой вкус им и нужен был?
Фан Чан собирался заплатить.
Однако девушка опередила его, передав бармену ту самую фишку номиналом в 50 единиц, которую он дал ей раньше.
Спрятав в карман 40 фишек сдачи, Долли взяла свой бокал и легонько чокнулась им с бокалом перед Фан Чаном, после чего сделала глоток обжигающей «Крови Дракона».
— Это вряд ли секрет… Ты слышал о Пробуждении, верно?
Фан Чан ощутил лёгкое недоумение.
«Какая связь между механическими имплантами и Пробуждением?»
Заметив замешательство в его глазах, Долли продолжила.
— Есть такая сыворотка, производимая Военной Промышленностью Каменного города, названная «Кровь Дракона», как и этот коктейль. Достаточно ввести её, и есть определённая вероятность Пробуждения…
— Конечно, не каждый имеет право на инъекцию «Крови Дракона», ведь, говорят, это довольно дорого. Во время ежегодных приливов Военная Промышленность Каменного города, которая помогала ополчению нанимать наёмников, проводила простой медицинский осмотр для всех добровольцев, и одним из пунктов было тестирование на совместимость с «Кровью Дракона».
— Если ты проходил тест, то получал возможность бесплатно сделать инъекцию. А если успешно Пробуждался и демонстрировал при этом выдающиеся качества, то мог стать сотрудником Военной Промышленности Каменного города и жить безбедно до конца своих дней.
Фан Чан удивлённо посмотрел на неё.
— Ты Пробудилась?
— Нет, — Долли поставила бокал, и её глаза омрачились тенью. — Даже если проходишь медосмотр, это не гарантирует Пробуждения. Шанс успеха «Крови Дракона» составляет 50%, а в 40% случаев она не даёт никакого эффекта…
— А оставшиеся 10% вызывают необратимые повреждения тканей… Как говорят те негодяи, это тоже своего рода Пробуждение, но, как и с мутациями, не все мутации бывают полезными.
У Фан Чана дёрнулся кадык. Он внезапно понял, почему эта девушка так избегала этой темы.
Очевидно, что её рука и левый глаз были забраны той самой «Кровью Дракона»…
В Новом Альянсе тоже были сыворотки, вызывающие Пробуждение, но их эффективность была загадкой: их можно было использовать, только если обладаешь определённым потенциалом, который, в свою очередь, очень трудно точно измерить.
Это зелье было бесполезно для игроков; по задумке, оно должно было служить предметом для повышения уровня NPC.
Фан Чан понимал, что игроки и NPC принадлежали к совершенно разным системам силы.
Поэтому и пути их развития были абсолютно разными.
Однако…
Хотя сыворотка Нового Альянса не отличалась высоким шансом Пробуждения, о побочных эффектах никто не слышал.
«Можно было даже попробовать сделать ещё две инъекции?»
— Кажется, я затронул болезненную для тебя тему.
— Ничего страшного, я знаю, что тебе неинтересна эта «Кровь Дракона», ведь богатым людям, вроде тебя, она и не нужна, — Долли самоиронично усмехнулась, а затем указательным пальцем правой руки постучала по левой руке.
— Мой левый глаз и эта рука были установлены Военной Промышленностью Каменного города. Банк Каменного города щедро предоставил мне кредит, за который я должна ежемесячно возвращать им по 50 фишек до сорока лет. Но эта дрянь не так хороша, как кажется: то и дело возникают сбои, если вовремя не платить, она отключается. Иногда я думаю… лучше бы я умерла тогда.
Фан Чан на мгновение замолчал.
— Прости, что напомнил о неприятных вещах.
Хотя ему очень хотелось посочувствовать этой девушке, но как тут скажешь?
«Инвалидность, огромные долги, и, похоже, ещё и сирота…»
«Чувство, что слишком много составляющих.»
— Не нужно меня жалеть, — девушка самоиронично скривила губы, а затем указательным пальцем коснулась его бокала. — Если ты действительно сожалеешь, то выпей со мной.
…
Трущобы.
Лао Бай и двое игроков последовали за женщиной в дом Блэка.
Внутри обстановка не была богатой, но по сравнению с лачугами в трущобах, она была гораздо лучше.
У обувного шкафа в прихожей стояли пустые бутылки из-под вина, а на полу валялась картонная коробка, из которой торчали стреляные гильзы.
— Меня зовут Мэри, а тебя?
— Лао Бай, — ответил Лао Бай и подал знак Кинжалу Убийцы, который специализировался на восприятии, чтобы тот поднялся на второй этаж.
Хороший Пёс же пошёл в соседнюю кладовку и, следуя показаниям некоего лица, нашёл запертый сейф внутри заплесневелого ящика с патронами.
Также по показаниям того же лица, там хранилась неизрасходованная часть аванса.
— Ла… Бай? Довольно редкое имя.
Женщина, хотя и была удивлена, не стала ничего говорить.
Она сняла с полки свечу, зажгла её в алюминиевом подносе, отнесла в гостиную и поставила на низкий деревянный столик, добавив немного тусклого света в тёмную комнату.
В отличие от районов внутри Великой Стены, в трущобах не было электричества. Те, у кого была возможность, использовали свечи или керосиновые лампы, а большинство ложились спать, как только наступала темнота.
В конце концов, здесь не было охраны, и местные банды просто не любили, когда люди создавали проблемы у их домов, но это не означало, что они были настолько скучны, чтобы проверять имя каждого трупа.
Это была настоящая ничейная земля, и люди, живущие здесь, были подобны сорнякам: подует весенний ветер, и снова вырастет новый урожай.
По сравнению с несчастными, которые ежегодно замерзали, умирали от голода или терялись в пустоши, число погибших от убийств и несчастных случаев было ничтожно мало.
Усевшись на диван, Мэри посмотрела на Лао Бая, сидевшего напротив, и, казалось, колебалась, как начать разговор.
Лао Бай не стал терять время. Он включил функцию перевода на своём ВМ, подключил наушники и заговорил.
— Твой друг взялся за дело, за которое не стоило браться.
— Он ещё жив?
— Жив, но вторую половину жизни, вероятно, проведёт в тюрьме.
— В тюрьме?
В глазах женщины мелькнуло замешательство, но она не стала зацикливаться на этом вопросе.
Было очевидно, что её не слишком волновала судьба Блэка.
Этот мужчина иногда приносил деньги, но никогда не был щедр с ней.
Если этот источник дохода исчезнет, ей придётся как можно скорее планировать своё будущее.
Такая ситуация была нередкой в трущобах; не все могли найти в себе смелость взглянуть прямо в лицо аду, и примкнуть к сильным также было одним из вариантов.
— Спрашивай, если есть вопросы.
Она закинула ногу на колено, слегка откинулась на потрёпанном диване и посмотрела на Лао Бая, сидевшего напротив.
Лао Бай не стал ходить вокруг да около и положил рядом со свечой ту фишку номиналом в сто единиц, которую у него была.
— Что он тебе сказал перед уходом?
Мэри двумя пальцами взяла фишку, приоткрыла красные губы и сказала.
— Он сказал, что мы разбогатеем, что у него появился щедрый заказчик, который дал ему огромную сумму только в качестве предоплаты. Ещё он сказал, что уже положил эти деньги в банк и после выполнения поручения заберёт меня жить внутрь Великой Стены.
Произнося это, она не испытывала никаких надежд, ведь эти слова звучали в её ушах так часто, что уже набили оскомину.
Этот парень совершенно не умел копить деньги и не вынес бы жизни в городе.
Зато этот мужчина, который сидел перед ней, давал ей шанс на лучшую жизнь.
— Он упомянул, кто был заказчиком? — продолжил спрашивать Лао Бай.
— Мужчина по имени Питер, его старый знакомый, живёт в квартире на 71-й улице Каменного города. Арендная плата там совсем не дешёвая, говорят, две тысячи фишек в месяц, — произнося это, в глазах Мэри мелькнула зависть.
— Ты видела этого Питера?
— Конечно, он совсем не такой, как грубый Блэк. Он вежливый мужчина, с изысканными манерами и чистым, ясным взглядом. Говорят, он занимается делами для больших шишек в городе. Если бы этот парень мог поучиться у него, нам бы не пришлось жить в этой сточной канаве.
Мэри невольно пожаловалась, а Лао Бай молча записал эту зацепку.
Похоже, Блэк не сказал всей правды.
Он и тот мужчина по имени Питер не просто случайно встретились, и уж тем более не в таверне «Пиратская бухта».
Кроме того, Лао Бай отправил сообщение Фан Чану, который находился в городе, с просьбой заглянуть в квартиру на 71-й улице.
Однако, к его удивлению, этот парень Фан Чан так и не ответил?
При этом он не вышел из сети…
Выражение лица Лао Бая стало несколько странным.
Подождав немного, он предположил, что у Фан Чана, должно быть, что-то случилось, поэтому отправил сообщение другому находящемуся в сети товарищу.
На этот раз сообщение пришло быстро.
— [Боец-почка: Я на месте, но тот дом отгорожен охраной… Там собралось много людей, говорят, произошло убийство.]
Не выказывая удивления, Лао Бай набрал ответ.
— [Лао Бай: Человек, скорее всего, уже мёртв. Возвращайся, увидимся у точки сохранения.]
— [Боец-почка: ОК]
Взглянув на значок Фан Чана, который до сих пор не отвечал, Лао Бай невольно забеспокоился.
Спрошу у него, когда выйдем из игры.
…
После ухода Лао Бая и его спутников, в доме Блэка.
Мужчина, обнаруживший, что чудом выжил, с трудом поднялся с земли.
Ему казалось, что, кроме его брюк, все остальные части тела были ледяными.
— Чёрт возьми…
Он выругался, выплескивая страх в бранные слова, и хромая направился к двери.
Дверь открылась.
Прохладный ветерок коснулся его лица.
На мгновение ему показалось, что жить — это так прекрасно.
В этот момент в его поле зрения появилась группа людей.
Увидев человека во главе, мужчина удивлённо прищурился, на его лице тут же появилась льстивая улыбка, и он поспешил навстречу, сделав два шага.
— …Господин Вест, как вы здесь оказались?
Этот человек был доверенным лицом босса и одновременно главарём на этой улице.
Вест взглянул на дверь позади него, и его брови нахмурились.
— Что случилось?
Мужчина тут же в точности рассказал обо всём, что произошло, даже немного приукрасив.
Вест спокойно выслушал, а затем неожиданно спросил.
— Ты помнишь, как выглядел тот человек?
— Помню! Конечно, помню!
Мужчина поспешно закивал, в его глазах блестело возбуждение, и он злобно произнёс: — Даже если его лицо превратится в пепел, я всё равно его узнаю! Как только я его снова увижу, я точно смогу его опознать!
Вест кивнул, взглянул на стоящего рядом подчинённого, а затем повернулся и ушёл.
Тихую ночь нарушил выстрел.
Вскоре дом Блэка охватило пламя, поглотившее три тела.
Тем временем.
Внешняя городская ратуша.
В конференц-зале горел свет.
Дулун, полный сил, обратился к своим советникам, ярко описывая гениальный план по кредиту в 200 миллионов фишек.
На лице заместителя мэра Йегера читалось полное недоумение.
Он не понимал, что за безумие охватило этого человека, и тем более не знал, какой дурман влили в голову этому парню те подземные крысы.
Но если бы ему пришлось найти недостатки в этом плане, он бы сразу не смог.
В конце концов, подобное никогда не случалось за последние двести лет.
Директор банка Мельбурн, сидевший за столом, то хмурился, то разглаживал брови.
У него тоже были опасения, но он не мог игнорировать заманчивость этого «куска пирога».
Кредит на двести миллионов фишек…
Хоть и не без рисков, но это было гораздо безопаснее, чем одалживать деньги бродячим торговцам и наёмникам.
Спустя долгое время он кивнул.
— …Хотя раньше таких прецедентов не было.
— Но это кажется неплохой идеей.