Глава 346 — Ты станешь Владыкой Города Рассвета!

— Здравствуйте, господин Дулун, уважаемый директор муниципалитета Каменного города. Я — владыка Города Рассвета…— Лука.

Убежище, уровень Б4, смотровой зал.

Лука, одетый в деловой костюм, сидел на диване.

На журнальном столике перед ним лежала голографическая компьютерная ручка, из которой исходили бледно-голубые лучи, образующие объемную конусообразную проекцию.

Сквозь бледно-голубой конус были видны эркерные окна кабинета директора муниципалитета Каменного города и сам директор, сидящий за столом.

— Владыка Города Рассвета… — Дулун слегка нахмурился. — А где ваш Управляющий?

Если он не ошибался, то высшей властью в Альянсе должен был быть Управляющий.

Что еще за владыка Города Рассвета?

И этот Лука…

Его старое, обветренное лицо больше походило на лицо крестьянина, чем какого-то владыки.

Что, черт возьми, творит Управляющий Нового Альянса!

Дулун ничего не понимал.

Не обращая внимания на изменившееся отношение господина Дулуна, Лука, следуя указаниям Управляющего, мягко продолжил:

— Наш Управляющий находится с инспекцией в Городе Зари и в ближайшее время не сможет вернуться в Город Цинцюань. Поскольку там не очень хорошая связь, он поручил мне провести эту видеоконференцию с вами в знак уважения и серьезности.

— Когда Управляющий давал мне это поручение, он особо подчеркнул, что Каменный город — наш сосед и друг Альянса, и попросил меня обязательно продемонстрировать наше дружелюбие во время переговоров.

На лице Дулуна читалось едва заметное пренебрежение к этим высокопарным фразам.

Друзья?

Разве Каменному городу нужно такое?

Он хотел сказать: «Если ваш Управляющий отсутствует, то давайте подождем его возвращения, чтобы продолжить разговор», но, подумав, что ждать придется долго, он проглотил эти слова.

Ему было все равно, он мог бы и подождать, но дело, порученное Фан Мином, не могло ждать так долго.

Дулун был уверен, что если самолеты Нового Альянса снова появятся в воздушном пространстве Каменного города, противовоздушная оборона откроет огонь.

Если это трение перерастет в войну, он был уверен, что северный пригород превратится в выжженную землю, а ополчение, выступившее в полном составе, навсегда замурует этих «синих крыс» в их панцирях из арматуры и бетона, но внешний город Каменного города, несомненно, понесет огромные потери.

Возможно, господин Фан Мин не заботился о том, что произойдет с внешним городом, так же как внутренний город никогда не заботился о том, как живут его жители.

Однако Дулун не мог оставаться равнодушным.

Не потому, что у него было доброе сердце.

Просто он прекрасно понимал, что аристократы внутреннего города были его хозяевами, но фабриканты и владельцы торговых компаний внешнего города были его опорой.

— Если вы считаете нас друзьями, то я надеюсь, что ваши самолеты больше не будут появляться в воздушном пространстве дома ваших друзей. Ваши самолеты были на наших радарах. В этот раз наши солдаты проявили сдержанность, но в следующий раз такого может не быть.

Лука посмотрел на него и сказал:

— Это разумное требование, какова зона вашего воздушного пространства?

Дулун прямо ответил:

— Вся территория в пределах пятого кольца Города Цинцюань является нашим воздушным пространством, граница проходит по кольцевой дороге.

— Это невозможно, — Лука покачал головой. — Часть Города Рассвета также находится в пределах пятого кольца Города Цинцюань. Мы будем уважать ваши потребности в безопасности, но только при условии, что это не будет угрожать нашей собственной безопасности.

Дулун повысил голос:

— Господин Лука, давайте говорить прямо: это требование нашего владыки. Вы понимаете значение слова «требование»?

Лука слегка улыбнулся.

— Конечно, понимаю. Но наш Управляющий сказал: если мы сегодня уступим в вопросе воздушного пространства, завтра нам придется идти на компромисс в вопросе территории. Мы можем гарантировать, что наши летательные аппараты не будут залетать за западную кольцевую дорогу Города Цинцюань, и только это.

Дулун слегка приподнял бровь.

Как будто услышав что-то интересное, он с улыбкой сказал:

— Территория? Зачем мне ваша дыра?

Ради десятков тысяч му земли?

Ради нескольких развалин?

Это было бы слишком низко для них.

Лука невозмутимо ответил:

— Хоть наше место и не самое лучшее, мы вполне довольны своим домом.

В голосе Дулуна прозвучала нотка насмешки.

— Неужели ты думаешь, что если вы победили нескольких дикарей с палками, то получили право диктовать нам условия?

К удивлению Дулуна,

старик напротив него кивнул.

Это заставило его даже усомниться, не показалось ли ему.

— Конечно, я нисколько не сомневаюсь, что у нас есть такое право.

Прямо глядя в глаза директору муниципалитета, Лука само собой разумеющимся тоном продолжил: — По сути, я сейчас с «вами» веду переговоры, не так ли?

Говоря это, он с особым нажимом произнес слово «вами».

Дулун слегка прищурился.

Внезапно он почувствовал себя неуверенно.

— Что вы имеете в виду?

Лука спокойно сказал:

— Ничего особенного. Ваша армия сильна, но и мы не слабы. Каменный город, возможно, сможет одолеть нас на открытом поле боя, но мы можем гарантировать, что наш противник заплатит огромную цену.

— И эту цену заплатят именно «вы».

Эти слова глубоко задели Дулуна.

Пренебрежение внутреннего города к внешнему было давним, и всем это было прекрасно известно, включая его самого. Он нисколько не сомневался, что если начнется война, они станут пушечным мясом.

Как и во время каждого нашествия мутантов.

Но что с того?

Разве такой «пустошник», как ты, должен об этом напоминать?

Дулун выпрямился, и его гнев сменился насмешливым смехом:

— Вы мне угрожаете?

Атмосфера за столом переговоров мгновенно охладилась.

Лука тоже сильно нервничал.

Однако он не показывал своих эмоций.

Перед началом переговоров Управляющий наказал ему ни в коем случае не проявлять робости или паники, сохранять спокойствие в любой ситуации.

Сила противника была велика, и с их точки зрения «военное принуждение» стало бы удобным вариантом, поскольку вопросы безопасности были «болевой точкой» для большинства поселений выживших.

Хотя Каменный город и был духовной подстилкой Идеального города, он все же не был настолько богат, чтобы быть переполненным, а значит, у них не было так называемой моральной чистоплотности.

Постоянно балансировать на грани дозволенного противником было опасно, но и проявлять чрезмерную слабость было смертельно.

Нужно было ухватиться за болевую точку противника, остановиться до того, как ему станет слишком больно, умеренно отказаться от некоторых требований и найти компромиссный вариант, приемлемый для обеих сторон.

В этом и заключался смысл переговоров.

Глядя на Дулуна, Лука медленно начал:

— Конечно, нет, уважаемый господин директор. Мы искренне надеемся на дружелюбное и мирное сосуществование. В этом мире и так достаточно трагедий: мутанты, слизь, сектанты, а также мародеры… Искорка цивилизации едва теплится под покровом дикости. Живя в такое время, мы очень-очень не хотим доходить до последнего шага.

Помолчав, Лука продолжил:

— …Но иногда, даже будучи крайне не расположенными к этому, мы должны показать другим, что нас не запугать, и что наши земли добыты не милостью других.

— Поэтому, вместо угрозы, я бы предпочел, чтобы вы восприняли мои предыдущие слова как ответ на угрозу войны.

Глаза Дулуна сузились в щелочки, и он не отрываясь смотрел на Луку в голографическом изображении.

Он размышлял.

И взвешивал.

Переговоры погрузились в молчание.

Лука терпеливо ждал.

В этот момент Дулун внезапно выпалил фразу, не имеющую отношения к самим переговорам.

— Эти слова вы придумали сами, или их вам велел произнести ваш Управляющий?

Лука без промедления ответил:

— Есть ли разница? Воля Управляющего — это и воля Альянса, и моя воля.

Дулун ничего не сказал, лишь задумчиво смотрел на старика некоторое время.

Примерно через полминуты он медленно произнес:

— Я не согласен с вашей софистикой о «военной угрозе».

Сменив тему, он продолжил:

— Но я признаю другие ваши слова: в этом мире и так достаточно трагедий, и нам не нужно добавлять бессмысленной скорби.

— Для наших будущих отношений, думаю, нам нужно поговорить начистоту.

Услышав эти слова, Лука наконец-то вздохнул с облегчением, и на его лице появилась улыбка.

— Я тоже так думаю.

…

Хотя надменное отношение противника ничуть не изменилось, готовность решать вопросы путем диалога была, по крайней мере, неплохим началом.

Дальше начался торг.

Дулун считал это своей сильной стороной, ведь до того как стать директором муниципалитета, он был торговцем.

Однако, к его удивлению, способность противника к препирательствам ничуть не уступала его собственной.

По крайней мере, его не так-то просто было обвести вокруг пальца, как он думал.

— …Северная часть третьего кольца Города Цинцюань принадлежит нашему воздушному пространству, нам нужно противостоять нашествию мутантов! Более того, наша авиация снимает часть нагрузки с вас, что и вам выгодно!

— Ваша авиация? Ха, эти ваши бумажные самолетики? Лучше уж напрямую наймите наши самолеты, ведь вы их уже использовали, а я могу предложить вам скидку в двадцать процентов.

— Да, мы — бумажные самолетики. Так почему вы беспокоитесь о том, что мы угрожаем вашей безопасности? Неужели ваше великодушие не способно вместить даже бумажный самолетик?

— …От четвертого до пятого северного кольца — это наша последняя черта! Также я требую, чтобы вы пообещали, что границы Нового Альянса впредь не будут расширяться на юг!

— Мы можем прекратить расширение на юг, но взамен я требую, чтобы вы сняли запрет на продажу товаров Нового Альянса. Мы ведь не запрещали продажу ваших товаров, не так ли?

— Последнее невозможно. Запрет на продажу [Косы] ЛД-47 — это требование «Военной промышленности Каменного города». Я могу лишь пообещать не вводить новые ограничения на импорт и экспорт товаров, не относящихся к «военной промышленности».

Эти условия уже соответствовали ожиданиям от переговоров, но Лука все же сделал вид, что ему трудно согласиться, и кивнул.

— Что ж, пусть будет так, сохраним статус-кво.

Дулун выдохнул, и его напряженное выражение лица наконец сменилось легкой улыбкой.

— Очень рад, что мы пришли к соглашению.

Устные договоренности не имели силы.

Позже обе стороны подпишут подробное соглашение.

Что касается места подписания, Дулун потребовал, чтобы оно состоялось в муниципалитете Каменного города, и пригласил его посетить Каменный город.

Что до такой мелочи, как место подписания, Лука по указанию Управляющего не стал настаивать на своем и с готовностью принял его требование.

Помимо вопросов воздушного пространства и торговли, стороны также обсудили и достигли консенсуса по сотрудничеству в нескольких других областях.

После завершения сеанса связи Лука протянул руку и выключил голографический компьютер, а сам, как будто сбросив с плеч непосильную ношу, откинулся на спинку дивана и глубоко вздохнул.

— Отличная работа!

Услышав одобрительный голос, доносящийся от входа в смотровой зал, Лука тут же поднялся с дивана, почтительно приложив правый кулак к левой груди.

— Управляющий.

— Не нужно формальностей, садитесь.

Чу Гуан жестом пригласил Луку сесть.

Сам Чу Гуан сел на диван напротив и с удовлетворением посмотрел на него.

Честно говоря, когда он спас его тогда, он совсем об этом не думал, это было чисто случайное проявление доброты.

К тому же, ему как раз нужен был честный и послушный человек для управления складом, а заодно, чтобы разузнать кое-что, чего он сам не знал. Поэтому он вынул жетон и подкупил охранника фермы, который собирался казнить Луку.

В то время Чу Гуан не возлагал на него больших надежд.

Скорее всего, величайшим достижением в его жизни стало бы управление складом форпоста Нового Альянса.

Как и для Го Ню, Го Ма и других освобожденных крестьян, которые тоже довольно рано присоединились к Новому Альянсу.

Однако работа старика Луки превзошла все ожидания Чу Гуана.

Не только его преданность, но и точное понимание приказов, а также усердие и трудолюбие — все это значительно превзошло первоначальные ожидания Чу Гуана.

Хотя, будучи выходцем из крестьян, ему не хватало гибкости, но по сравнению с другими пустошниками этот недостаток был совершенно незначительным.

Теперь казалось, что тот жетон был потрачен более чем оправданно.

— Затем тебе придется отправиться в Каменный город.

— Нисколько не затруднительно. Для меня честь служить вам, — почтительно произнес Лука.

Чу Гуан улыбнулся.

Немного помолчав, он отбросил шутливое выражение лица и продолжил серьезным тоном:

— И еще, когда ты вернешься из Каменного города с соглашением, символизирующим дружбу, ты и станешь владыкой Города Рассвета.

Услышав эти слова, Лука остолбенел.

Владыка Города Рассвета?

Разве это было не просто звание для переговоров?

Лука с трепетом произнес:

— Господин, но я…

Чу Гуан знал, что он хочет сказать, и прервал его:

— Довольно, это уже решено! Я вижу твои способности, и никто не подходит для этой должности лучше, чем ты.

Да и Ферма «Долголетие» всегда была под управлением Луки.

Что касается происхождения,

то для Чу Гуана это вообще не было проблемой.

Наоборот, это могло стать знаменем для пропаганды.

В Новом Альянсе равенство было не просто лозунгом. Если человек мог доказать свою компетентность и верность Альянсу, то даже с низким происхождением он мог стать владыкой поселения.

Прекрасно.

Чу Гуан был все более доволен своим решением.

Позже он найдет время написать статью, способную воодушевить людей, и передаст ее на радио Альянса для раскрутки.

Хотя у него все еще были некоторые опасения относительно того, сможет ли он справиться с такой важной задачей, увидев, насколько решительно Управляющий выбрал его, старик Лука больше ничего не сказал, лишь молча затаил благодарность в своем сердце.

Потратив несколько мгновений на то, чтобы успокоиться, он серьезно посмотрел на Управляющего и сказал:

— Господин… Есть кое-что, чего я не понимаю. Могу я задать вам вопрос?

— Что именно?

— Каменный город… Почему они так одержимы воздушным пространством Города Цинцюань? — В глазах Луки читалось недоумение. — Ведь они явно не воспринимают наши самолеты всерьез.

Такое глубинное пренебрежение невозможно было скрыть.

Директор муниципалитета даже назвал летательные аппараты Альянса «бумажными самолетиками».

Хотя Лука и был возмущен, ему приходилось признать, что подобная высокомерие не было беспочвенным.

Возможно, летательные аппараты Каменного города выглядели не так внушительно по сравнению с аппаратами Корпорации, но все же они были продуктом довоенной эпохи. Любой, у кого были глаза, мог видеть, что эти огромные, научно-фантастические машины и маленькие самолеты Нового Альянса были на совершенно разных уровнях.

— То, что ты об этом подумал, очень хорошо.

Глядя на старика Луку, который постепенно начинал понимать, Чу Гуан одобрительно кивнул: — Причина на самом деле проста. Потому что ты прав, их на самом деле заботит не воздушное пространство.

Лука на мгновение замер.

Он немного не понял смысла этой фразы.

Чу Гуан не стал сразу объяснять, а лишь осторожно нажал на голографическую компьютерную ручку.

Карта Города Цинцюань спроецировалась в бледно-голубой световой конус, и по краю третьей кольцевой дороги замигали несколько прерывистых зеленых точек.

— Потому что центр Города Цинцюань — это их настоящий центр интересов.

— Мутировавшая слизь, эволюционировавшие мутанты, древние поля сражений, а также оставшееся с довоенных времен оборудование… Один фрагмент не может восстановить всю картину, но множество фрагментов, собранных вместе, всегда смогут восстановить что-то полезное.

На лице Луки появилось удивление.

— Если так, то нашествие мутантов, разве не…

Чу Гуан кивнул.

— Для них это, возможно, не совсем бедствие.

— Наши исследователи постоянно изучали эволюционировавших мутантов, распространившихся в северном пригороде во время прошлого нашествия, как с биологической, так и с инженерной точки зрения. Но мы начали слишком поздно, и даже с нашими отличными учеными мы все равно сильно отстаем от них.

Глядя на Луку, на лице которого отразилось прозрение, Чу Гуан медленно сказал:

— Как ты и сказал, им совершенно безразличны наши самолеты, потому что для них это даже не проблема.

— Их истинная цель, вероятно, состоит в том, чтобы не дать нам прикоснуться к их сокровищам.

…

Тем временем, в муниципалитете Каменного города.

Дулун, закончив разговор, глубоко вздохнул.

Испытывая облегчение, он невольно ухмыльнулся.

Самолеты Нового Альянса больше не будут залетать в зону их основных интересов, и уважаемый владыка города, несомненно, будет доволен этим результатом.

Оружие серии [Косы] ЛД-47 по-прежнему находилось в списке ограниченных к импорту товаров, торговля между сторонами от этого не пострадает, а Военно-промышленная компания не станет его осуждать.

Что касается других сфер, помимо военной промышленности?

Какое это имеет к нему отношение?

К тому же, сама торговля выгодна обеим сторонам: Каменный город сможет приобретать более дешевые потребительские товары и промышленное сырье, что тоже неплохо.

По мнению Дулуна, он всего лишь предложил немного пряника, а взамен добился результата, который всех порадовал.

Подумав об этом, он не удержался и похвалил себя про себя:

«Я чертов гений!»

Раньше, сколько ни посмотри, на всем юге провинции Речной долины Каменный город не мог найти достойного противника, а северный Великий разлом был слишком далеко, и все друг на друга смотрели свысока.

Каждый день он сидел в своем кабинете в муниципалитете, либо ставил печати, либо дремал, и мало кто воспринимал его всерьез.

Теперь наконец-то нашелся кто-то, кто мог бы подчеркнуть его острый ум!

В этот момент звук со стороны прервал его размышления.

— Господин директор.

— Что случилось? — спросил Дулун с добродушным видом, глядя на своего заместителя Йегера.

— Я не понимаю, зачем нам так много говорить с кучкой мусорщиков? — На лице Йегера читалось недовольство. — Их население даже меньше, чем в наших трущобах.

За городом толпились люди, желающие попасть внутрь.

Даже отходы, вытекающие из города, могли прокорми десятки тысяч человек.

Сама идея переговоров с ними вызывала у него отвращение.

Дулун догадался о его мыслях и уже знал, как ответить на этот вопрос.

— Их сила не так велика, как наша, но они далеко не так слабы, как мы себе представляем. Ты помнишь взгляд того человека?

Йегер усмехнулся.

— Разве взгляд может убить?

Дулун мягко сказал:

— Нет, но заставить их подчиниться будет очень непросто. Разве не лучше решать вопросы путем переговоров? Если начнется настоящая битва, мы снова станем пушечным мясом.

— К тому же, требование господина владыки города заключалось в том, чтобы их самолеты держались подальше от четвертой кольцевой дороги Города Цинцюань, и мы не только выполнили это задание, но и перевыполнили его.

Похлопав заместителя по плечу, он воодушевленно продолжил:

— Будь повеселее, не хмурься.

…

Город Цинцюань, окраина третьей северной кольцевой дороги.

Наклонные лучи заходящего солнца удлиняли тени опор эстакады.

Надвигалась ночь, и Пожиратели, бродившие по этому району, постепенно становились все более агрессивными.

В придорожном магазине, недалеко от эстакады.

Гребущий по краю, присев за витриной, сжимал в руках штурмовую винтовку и осторожно наблюдал за улицей за пределами укрытия.

Помимо него, поблизости прятались еще девять товарищей по команде.

Вразброс лежащие на улице трупы мутантов и многочисленные пулевые отверстия в стенах свидетельствовали о жестокости недавнего боя.

Четыре часа назад он и его молодые товарищи получили задание пешком отправиться к окраине третьей северной кольцевой дороги Города Цинцюань, чтобы встретить Отряд Работяг, отступающий с «новой карты».

После ожесточенной перестрелки им удалось очистить улицу от мутантов.

Однако, видя приближение сумерек, и что все больше мутантов начинают распространяться по улице из близлежащих зданий, трудно было сказать, как долго продлится это затишье.

Парень со стройки и кирпич, придерживая пулемет, вдруг пробормотал:

— Неужели мы снова все напрасно потеряем?

Какаротто, случайно услышав эти слова, бросил на него сердитый взгляд.

— Не накаркай!

Глаза в долгах кивнул своему товарищу, Гребущему по краю.

— Сколько еще?

Гребущий по краю собирался ответить, как вдруг на перекрестке послышались звуки.

Все мгновенно напряглись, направив оружие в ту сторону.

В этот момент вдруг раздался знакомый голос:

— Это я, не стреляйте.

Глядя на появившегося на перекрестке человека, Гребущий по краю слегка опешил, и на его лице тут же появилось удивление.

— Вот черт!? Лао Бай?

— Что с тобой случилось?

В этот момент состояние Лао Бая можно было описать только словом «жалкий».

В левой руке он нес сверток, завернутый в парашют, в правой — окровавленную винтовку; его химзащитного костюма не было и в помине, все тело было перепачкано грязью, а на бронежилете на груди зияла почти прожженная дыра.

Он выглядел так, будто выкатился прямо из ада.

Под удивленными взглядами присутствующих Лао Бай криво усмехнулся.

— …Случились кое-какие проблемы.

Это, блин, «кое-какие»?!

Все переглянулись.

Не говоря уже о Бросаю курить, Лао Бай и Фан Чан уже считались вершиной боевой мощи на сервере.

Что же это за ситуация, что даже для этих парней она оказалась настолько сложной!

Глаза в долгах сглотнул.

— …А остальные?

Лао Бай промолчал.

В этот момент из-за его спины раздался голос Фан Чана:

— Мертвы.

С тяжелым выражением лица Фан Чан выглядел примерно так же, как Лао Бай — весь в грязи.

Винтовку он, похоже, потерял, в правой руке держал механическую руку с привязанным к ней ВМ; из окровавленного соединения торчал кусок плеча, что выглядело жутко.

Гребущий по краю узнал этого парня.

Кажется, это рука Куанфэна…

— Как бы там ни было, задание все-таки выполнено.

Лао Бай бросил окровавленный сверток на землю, вытер рукавом грязь и пот со лба: — Эти штуки… Пожалуйста, помогите отнести, у меня совсем нет сил.

— Что это за хрень?

Парень со стройки и кирпич подошел, с любопытством развернул сверток и увидел внутри кучу странных деталей и темно-красных грибковых образований.

Многие из этих грибковых образований, открыто демонстрируя щупальца, медленно шевелились, как свежесрезанная говядина.

— Останки эволюционировавшего мутанта, черт знает, что это за дрянь.

Фан Чан, присев на капот старого автомобиля, посмотрел на грибковые образования, которые крутил в руках Парень со стройки и кирпич, и дружелюбно предупредил:

— Тебе лучше не трогать содержимое свертка руками… Наш брат Бросаю курить именно так и погиб.