Глава 1022 — Открытие, потрясшее мир!

Чу Гуан не отправился лично на околоземную орбиту встречать Е Ши, а предпочел сидеть в кабинете [Убежища 404] и смотреть прямую трансляцию новостного канала [Города Рассвета]ского телевидения. Во-первых, это место можно считать передовой линией противостояния людей и [Небожителей], и его присутствие там привлекло бы слишком много ненависти. Во-вторых, все равно так много мелких игроков отправились встречать их, что он не хотел отбирать у других славу. Будучи профессиональным талисманом, Чу Гуан считал, что ему лучше оставаться там, где он должен быть, и поддерживать свой авторитет как лидера фракции.

В то же время, за тысячи километров над землей.

Серебристый исследовательский корабль медленно сменил орбиту, приближаясь к оборонительной платформе, парящей на околоземной орбите. Через стекло кабины пилота Е Ши уже мог отчетливо видеть знакомые лица, прилипшие к панорамным окнам мостика. Конечно. Он видел, потому что у него было хорошее зрение, а, например, [Цзян Сюэчжоу], сидевшая рядом с ним, видела уже не так отчетливо.

— Протокол стыковки космической станции загружается…

— Место стыковки заблокировано… Выполняется процедура стыковки!

[Цзян Сюэчжоу], сидевшая в кресле пилота, и навигатор оборонительной платформы обменялись несколькими словами и быстро завершили все приготовления к стыковке со станцией. Честно говоря, Е Ши был потрясен. Раньше он видел такие сцены только в новостях, и никогда не думал, что однажды сам испытает себя в роли космонавта. Даже в игре. Даже если незадолго до этого он пережил нечто гораздо более захватывающее…

Под ожидающими взглядами бесчисленных пар глаз, соединительный стержень, выдвинувшийся из передней части исследовательского корабля, жестко вошел в стыковочный порт оборонительной платформы. Весь процесс прошел плавно и без заминок, как будто был отрепетирован заранее.

— Ты тоже [пробудил] [пси-энергию]? — [Е Ши] удивленно взглянул на [Цзян Сюэчжоу], сидевшую в соседнем главном пилотском кресле, и тихо спросил.

— Да не может быть… — [Цзян Сюэчжоу] слегка опешила, затем со смехом пошутила: — Если бы это было так, было бы здорово, я бы могла изучать сама себя.

— Тогда почему ты так ловко управляешься?

[Цзян Сюэчжоу] усмехнулась и сказала:

— Почему ты задаешь такой глупый вопрос? Конечно, потому что стыковочные порты станции изначально соответствовали нашим стандартам.

Ладно. Правда оказалась до смешного прозаичной.

Ни [Новый Альянс], ни [Корпорация] не имели никакого технологического задела в космической сфере. В этом отношении только [Академия] на всей [Пустоши] действительно опережала всех. Причем с большим отрывом опережала все остальные фракции выживших.

Пока [Е Ши] предавался размышлениям, экран [ВМ] на его руке внезапно засветился, и по нему проплыла строка мигающих больших символов.

[Поздравляем игрока «Враг девственниц Е Шицы» с прохождением событий «Гиперпространственное странствие» и «Далекая колония»! Разблокирован уникальный титул [Спаситель цивилизации] и Пионер-исследователь!]

В тот момент, когда он увидел это всплывающее окно, [Е Ши] так обрадовался, что чуть не расхохотался вслух. Однако, когда он увидел следующее всплывающее окно, смех тут же сошел с его лица.

[Добро пожаловать, «Орион»! Космические силы Альянса Человечества возвращаются домой!]

— Черт!

Вот так, конфисковано?!

Заметив, как [Е Ши] внезапно подскочил со своего места, [Цзян Сюэчжоу] с сомнением взглянула на него.

— Что с тобой?

— Н-ничего.

[Е Ши] слегка кашлянул, приходя в себя. Все они были потомками Человеческого Альянса, и никто не был равнее другого. Поэтому мусор на [Пустоши] всегда доставался тому, кто его находил. За исключением [убежищ] и [черных ящиков]. Однако, даже [убежища] и [черные ящики] преобразовывались в награды и выдавались нашедшим их игрокам. Что касается этого звездолета… Не говоря уже о том, что экипаж «Ориона» уже признал его как своего преемника, это, в конце концов, было то, что он и [Цзян Сюэчжоу] с таким трудом отвоевали у [Небожителей] и привели домой! Хотя [Новый Альянс] не без правовых оснований претендовал на этот звездолет, он чувствовал, что [Чу Гуан] не стал бы так с ним поступать.

В это время [Е Ши] внезапно заметил, что помимо титулов, награда за квест включала лишь кучу репутации и [очков вклада], и ничего больше. В одно мгновение его осенило, и он сразу понял, что имел в виду [Управляющий].

Вот оно что… [Чу Гуан] на самом деле уже молчаливо одобрил, чтобы этот звездолет стал его наградой, при условии, что он сможет удержать его от других фракций выживших.

Проклятый гейм-дизайнер все еще любил его!

Как только [Е Ши] успокоился, исследовательский корабль уже был надежно закреплен на стыковочном модуле околоземной оборонительной платформы. Стыковка люка была быстро завершена. Как только давление воздуха внутри исследовательского корабля было отрегулировано до уровня, соответствующего мостику платформы, плотно закрытый люк со свистом открылся!

Множество игроков, купивших билеты, быстро сменили свои позиции, хлынув от панорамных окон к люку мостика. И тут же пары глаз, прикованные к люку, не могли оторваться!

Там стояла высокая девушка. Ее изумрудно-зеленая кожа походила на нежные почки, появляющиеся на деревьях ранней весной. Иссиня-черные волосы, слегка развевающиеся на ветру, были гладкими, как шелк. На ней была повседневная форма экипажа «Ориона», монотонная белая рубашка и светло-голубые брюки совершенно не скрывали ее изящные и дикие изгибы. Однако, в резком контрасте с этим, в ее выразительных глазах была особая, благоговейная и чистая элегантность.

Хотя сейчас эта благоговейность была несколько напугана.

Причина проста: «Предки» были слишком восторженны.

— !!!

— Гайанка?!

— Как мило!!!

— Вау! Изумрудно-зеленая кожа выглядит удивительно эффектно.

— Правда ли, что она может фотосинтезировать?!

— Ого какая!!!

— Чёрт! Проклятый Е Ши не сказал всей правды!

— Выходи, получишь!

Хотя [Дора] чувствовала, что эти взгляды не содержат злого умысла или похоти, она все же невольно отшатнулась. Не выдержав всеобщего энтузиазма, она попробовала сказать «Привет» на языке Человеческого Альянса, но это лишь накалило атмосферу еще сильнее. Видя, что все взгляды прикованы к [Доре] одной, [Маленькая Коала], оставленная в стороне, почесала свой круглый металлический животик, выглядя так, будто не знала, что делать.

— Эм, кажется, я лишняя?

Сначала она хотела помочь [Доре], но обнаружила, что последняя, похоже, неожиданно начала наслаждаться таким вниманием. Наконец, в этот момент, два «виновника торжества» вышли из кабины пилота, и наконец избавили смущенную [Дору] от неловкости.

— Твою ж! Вы, чертовы псы… Кхм! Не пугайте ее.

Видя, как у [Глаза в долгах] чуть ли не слюни капают на пол, [Е Ши] чуть было не высказался так же бестактно, как обычно. Хорошо, что он вовремя заметил камеры, затесавшиеся в толпе, и успел придержать слова, рвавшиеся с языка.

В то же время, журналисты, давно ждавшие на периферии толпы и набиравшиеся сил, бросились вперед, протиснувшись к краю люка. Множество микрофонов тут же уперлось [Е Ши] под нос. Не успел он поболтать со своими товарищами, как на него обрушился шквал вопросов.

— Здравствуйте! [Господин Е Ши]. Ваши товарищи сказали мне, что недавно ваш благородный поступок спас человеческую цивилизацию. Не могли бы вы что-нибудь об этом рассказать?

— Нет-нет, я всего лишь сделал небольшую работу.

— [Господин Е Ши]! Скажите, ваше имя имеет какое-то особое значение?

— Кхм… Об этом неудобно говорить.

— Уважаемый [Враг девственниц Е Шицы]! Мы — «Гоблинский Вестник», —

— Отвалите! Пусть ваш босс сам приходит!

Наблюдая за [Е Ши], который не справлялся с осадой журналистов, [Цзян Сюэчжоу] невольно втянула голову в плечи, и незаметно выскользнула из исследовательского корабля вдоль края люка, направившись к своему наставнику. Глядя на его серьезное лицо, [Цзян Сюэчжоу] чувствовала некоторое беспокойство, но все же подошла.

— [Профессор].

Глядя на свою драгоценную ученицу, которую он снова обрел, на лице [Ян Кая] появилась приятная улыбка, но вскоре он снова слегка нахмурился.

— Почему ты так одета?

Этот громоздкий скафандр и круглый шлем совершенно не соответствовали духу [Академии], и все внимание перетянули на себя люди [Нового Альянса]. [Цзян Сюэчжоу] помолчала немного, затем подняла забрало шлема, открыв лицо, изуродованное нейтронным излучением. Повреждения кожи и шрамы от разрастания тканей тянулись от ее макушки до шеи и, как можно было предположить, распространились по всему телу. Видя, как некогда живое и прекрасное лицо превратилось в такое, [Ян Кай] словно пораженный молнией, застыл на месте. Сопровождавшие его исследователи D-класса тоже испугались этого лица и начали тихо перешептываться. Очнувшись от шепота, [Ян Кай] резко обернулся и свирепо посмотрел на болтающих студентов. Все тут же замолчали, боясь произнести хоть слово, словно оцепенев от холода. Обернувшись к своей ученице, [Ян Кай] сглотнул. В его голосе, обычно лишенном сильных эмоций, теперь прозвучали нотки стыда и самообвинения.

— …Я заставил тебя страдать.

Не ожидая, что [Профессор] так заботится о ней, [Цзян Сюэчжоу] смущенно улыбнулась и быстро опустила забрало шлема.

— Ничего страшного, он сказал, что не презирает меня… Кхм-кхм! К тому же, технологии сейчас так развиты, можно просто заменить кожу на бионическую.

Она слышала, что бионическая кожа в сочетании с технологией генной репарации может подарить вечную молодость. Она уже давно мучилась, стоит ли ее менять. Просто эта вещь была слишком новаторской, и она никак не могла принять решение, но теперь ей не нужно было ломать голову.

Глядя на ее застенчивую и открытую улыбку, [Ян Кай] испытывал смешанные чувства. В этот момент его взгляд упал на парня по имени [Е Ши], стоявшего неподалеку, и он вдруг кое-что вспомнил. Кстати говоря… Кажется, этот парень — возлюбленный его ученицы? Однако, как раз когда он собирался спросить об их отношениях, он вдруг заметил [Ци Лю], стоявшего рядом и ухмыляющегося, и тут же проглотил слова, которые уже почти сорвались с языка.

[Академия] в конце концов не благотворительная организация. Чтобы избежать ненужных перемен, а также ради будущего этих двоих. Некоторые вещи лучше спросить наедине…

С того момента, как исследовательский корабль состыковался с околоземной оборонительной платформой, [Макклен], стоявший в углу космической станции, не сводил глаз с направления люка. Взглянув на «солдата [Нового Альянса]», стоявшего в центре толпы и дававшего интервью СМИ, а затем на «гайанку» с изумрудно-зеленой кожей, [Макклен] молчал. Он был приглашен сюда как представитель [Восточной Империи], вместе с посланником из города Нортон. Цель его приезда сюда заключалась не только в том, чтобы от имени [Восточной Империи] отдать дань уважения герою, спасшему человеческую цивилизацию, но и в том, чтобы попутно разведать истинное положение [Нового Альянса].

Им нужно было подтвердить целостность ракетного крейсера «Орион»! А также его влияние на геополитику!

Хотя было очень жаль, что он не увидел своими глазами этот величественный военный корабль, [генерал Макклен] вдруг понял, что видеть его или нет, уже не имеет значения. [Новый Альянс] фактически взял на себя ответственность за защиту Новой Эпохи, и снова собрал раздробленный порядок в единое целое. Мало того. Теперь они также унаследовали колонии эпохи Человеческого Альянса — то наследие, находящееся за пять световых лет отсюда.

Перед лицом всех этих великих достижений один ракетный крейсер эпохи Человеческого Альянса не имел никакого значения, и более того, он мог бы стать обузой, которую не захочешь использовать, но и выбросить жалко. Хотя [Новый Альянс] никогда не объявлял о своей победе или о том, что он участвует в гонке с другими фракциями выживших на [Пустоши], любой здравомыслящий человек мог видеть, что они уже выиграли все…

[Император Салун] мечтал, как и тот человек, управлять мировым порядком, даже порядком внутри Вейландцев. Но, к сожалению, даже внутренний порядок Вейландцев в итоге был поделен [Новым Альянсом] пополам.

Глядя на солдата [Нового Альянса], которого окружали и восхваляли журналисты Идеального города, [Макклен] вдруг почувствовал небывалую усталость. Однако, было и некоторое облегчение. Превзойти [Новый Альянс] уже было практически невозможно. Даже если [Восточная Империя] уже сбросила с себя исторический груз [Легиона], и заполучила самую большую часть его наследия, это было почти невозможно. Но, к счастью, судьба Вейландцев оказалась не такой уж и плохой. Их не отбросила эпоха, как предсказывал тот амбициозный человек по имени [Тир], а они вместе с пустошниками отправились в Новую Эпоху.

Расслабившись, он перевел взгляд на посланника из города Нортон, стоявшего рядом, и небрежно спросил.

— Когда мы вернемся, [Его Величество Салун] обязательно спросит нашего мнения. Хотелось бы узнать, что думаешь ты?

Посланник, казалось, задумался, и услышав голос рядом, машинально выдал.

— Ого какая.

[Макклен]: — …?

Заметив все более острый взгляд, посланник наконец понял неуместность своих слов, и, смущенно усмехнувшись, поспешно поправился.

— Я имел в виду звездолет… Ого какой.

[Макклен]: — …

Этот ответ лишил его дара речи.

И тут же он услышал, как тот парень, стоявший в толпе, громко объявил, отвечая на вопрос журналиста о принадлежности звездолета.

— Ракетный крейсер «Орион» — это наследие всего человечества! Он не должен принадлежать кому-то одному или какой-либо организации.

Журналист едко спросил.

— Эта организация, о которой вы говорите, включает [Новый Альянс]?

[Е Ши] ответил без колебаний.

— Конечно, включает!

Сказав это, он, не дожидаясь дальнейших вопросов от журналистов, опередил их и продолжил.

— Поэтому я предлагаю создать внесолнечную исследовательскую группу под эгидой [Общности], используя «Орион» в качестве флагмана, для исследования внешних звездных систем, для поиска новых реликвий цивилизаций [Предтеч]! Обитаемых и никем не освоенных планет! А также — других цивилизаций в этой вселенной, кроме нашей!

Услышав это, журналисты на месте подняли шум. И не только многочисленные журналисты, но даже исследователи [Академии] неподалеку, специалисты [Корпорации] на совете, представители [Южного Альянса Островов], а также посланники [Восточной Империи] и [Объединенной Конфедерации Нового Света]… все без исключения выразили удивление на своих лицах. Очевидно, никто из них не ожидал такого заявления. Включая игроков, присутствующих на месте.

— Черт, [Е Ши] что, с ума сошел… — [Глаза в долгах] удивленно уставился, бормоча, — Он и правда собирается лететь на этом, чтобы найти край карты?

Хотя этот парень упоминал об этом на официальном сайте, он всегда думал, что это просто хвастовство, но оказалось, что он серьезен.

— …Мне просто любопытно одно: [Управляющий] согласится? — [Парень со стройки и кирпич] почесал затылок, его лицо выражало полное недоумение. — Позволить ему управлять этой машиной смерти в Солнечной системе?

Это было недоумение не только [Парня со стройки], но и других игроков.

— Нет… — [Фан Чан], с интересом наблюдавший за [Е Ши], медленно начал, — На самом деле, насколько я знаю [Управляющего], он, скорее всего, просто согласится и кивнет.

[Парень со стройки] быстро посмотрел на него.

— Почему?

— Из-за оружия, которое никогда не будет использовано, портить отношения с другими фракциями выживших на [Пустоши] — это просто бесполезная трата усилий. Нам не нужна способность уничтожать мир, но для восстановления дома требуется доверие. Эти сто тысяч нейтронных боеголовок только увеличат стоимость доверия между нами и нашими союзниками.

— К тому же, вместо того чтобы опасаться, что другие получат и используют его, лучше бросить его туда, куда никто не сможет добраться…

Сделав паузу, [Фан Чан] продолжил с улыбкой.

— Думаю, не только [Управляющий] так думает, Совет [Корпорации] после обсуждения обязательно придет к тому же выводу.

В этот момент, во взгляде [Фан Чана], направленном на [Е Ши], появилось восхищение, которого раньше не было. Этот парень действительно вырос. По крайней мере, он научился думать.

Столкнувшись со взглядами, полными удивления или подозрения, напряжения или неожиданности, [Е Ши] повысил голос и продолжил.

— Сто тысяч нейтронных торпед — это проблема для любого. Кто бы ни занялся этой проблемой, это создаст новые проблемы. Вместо того чтобы позволить ошибкам двухсотлетней давности продолжаться, лучше пусть этот звездолет займется чем-то действительно полезным для человечества! Это не только мое мнение, но и чаяния трех тысяч погибших членов экипажа «Ориона»!

— Мы будем набирать экипаж со всей [Пустоши], принимая надзор всего человечества, и после завершения решающей битвы с [Небожителями] немедленно отправимся в путь!

На площадке раздались оглушительные аплодисменты. Эта речь удивила почти всех присутствующих, особенно гостей, пришедших посмотреть от имени третьих сил, и журналистов Идеального города. Старшие исследователи [Академии] ничего не сказали. Но судя по выражению их лиц, они, похоже, не слишком отвергали эту идею.

Внимательно наблюдая за реакцией всех присутствующих, [Макклен], стоявший в стороне и наблюдавший, не мог не восхищаться, и даже не удержался, чтобы не поаплодировать этому парню.

Вот это размах! Вот это, черт возьми, и называется размах!

Подняв вопрос до уровня великого человеческого блага и будущего цивилизации, даже если бы кто-то захотел помешать реализации этого плана, ему было бы трудно найти хоть какое-то обоснование.

Глядя на аплодирующих и ликующих сторонников и журналистов, [Е Ши] тоже немного расслабился. И тут же один из журналистов протиснулся к нему, и, с выражением полного недоумения, протянул микрофон, спросив.

— Прошу прощения… [Господин Е Ши], что за цивилизация [Предтеч], о которой вы упомянули? Если я не ошибаюсь, вы ведь вернулись с [планеты Гайя]?

Услышав этот вопрос, [Е Ши] хлопнул себя по лбу, и, стоя перед объективами множества СМИ, прочистил горло и продолжил.

— Это именно то, о чем я собираюсь рассказать далее.

На площадке воцарилась тишина. Все с нетерпением ждали его выступления. Включая тех игроков, кто уже видел спойлеры на форуме. [Е Ши], чье самолюбие было полностью удовлетворено, слегка приподнял уголки губ. Это чувство, когда весь мир смотрит только на него, было даже круче, чем объявление по всему серверу! Затем, торжественным и серьезным голосом, он приподнял завесу тайны, скрывавшейся за пятью световыми годами…

— Все это время наши знания и понимание [планеты Гайя] были серьезно ошибочными. Она действительно является живой и процветающей планетой, это верно. Роевой разум, названный Гайей, действительно одно время доминировал на этой планете, это тоже верно. Но все эти явления — лишь вершина айсберга, которую мы видели. Правда в том, что на этой планете когда-то существовала цивилизация, гораздо более процветающая, чем Человеческий Альянс, в бесчисленное количество раз. А то, что мы называем «Гайей», всего лишь одно из многих проявлений «системы поддержания экологии», оставленной ими на той планете…