Глава 1007 — Первые признаки
Секрет жителей [Убежища 404] на самом деле уже давно перестал быть секретом.
Все чиновники [Нового Альянса] на министерском уровне и выше, а также рядовые сотрудники некоторых специализированных отделов, уже давно не удивлялись невероятным способностям, которые демонстрировали «игроки».
Включая телепатическую связь и даже воскрешение из мертвых.
Хотя эти слухи не стали общепризнанным фактом и затерялись среди множества других, более нелепых и далеких от истины городских легенд, большинство жителей пустоши, давно имевших дело с игроками, все же кое-что чувствовали:
Эти «синие куртки», совершенно чуждые Пустоши, возможно, чужды ей не только внешне.
Они как будто вообще не из этого мира.
Основываясь на этом понимании, большинство высокопоставленных чиновников [Нового Альянса] и соответствующего рядового персонала испытывали сложные чувства по поводу личности «жителей [Убежища 404]».
Уважение, безусловно, присутствовало.
Даже если они могли воскресать после смерти, это не означало, что жертвы жителей убежища, шедших в первых рядах, были незначительными.
Однако люди неизбежно испытывают страх перед неизведанным, ведь никто не знал, почему они делают то, что делают.
Поэтому вместо «уважения» более подходящим было бы слово «благоговение».
[Инь Фан] был не первым, кто задал этот вопрос. [Хэя] также выражала подобные опасения ранее.
Но, возможно, из-за различий в их областях специализации.
[Инь Фан] был более шокирован способностью игроков обмениваться информацией без помех для связи, нежели воскрешением из мертвых, которое хоть как-то можно было объяснить «наукой».
Особенно когда он обнаружил, что этот обмен информацией мог происходить на расстоянии в пять световых лет, его чувства уже нельзя было назвать просто потрясением; его мировоззрение просто рухнуло.
— …На самом деле, я и сам не знаю, как это объяснить, — тяжело вздохнул [Чу Гуан].
— Я, кажется, уже говорил, что не единственный Управляющий этого убежища. До меня было несколько, но я не обладаю информацией о них.
— Мои полномочия были даны напрямую первым Управляющим. Когда он передавал мне это убежище, единственными подсказками были несколько аудиозаписей и несколько клочков бумаги.
[Инь Фан] ошеломленно смотрел на [Чу Гуана] и лишь через некоторое время смог выдавить из себя фразу.
— Он просто так передал вам это убежище?
— Верно. Звучит глупо, правда? — сказал [Чу Гуан] в шутливом тоне. — На самом деле, я тоже думаю, что он должен был найти более профессионального человека для управления этим объектом, но иногда я невольно задумываюсь, что, возможно, это лучшее решение.
Он сам видел немало профессиональных управляющих убежищами.
Как тех, кого встречал лично, так и тех, о ком читал в журналах Управляющих. Как первых, так и тех, кто унаследовал должность от предшественника, подобно ему самому.
Хотя проблемы, с которыми они сталкивались, были разными, одно оставалось неизменным.
Это была «изменчивость».
Будь то пассивно или активно, они почти неизбежно превращались в иное существо, возвышающееся над всеми остальными.
Это не означало, что они физически превратились в другой вид, а то, что они утратили способность сопереживать людям.
[Чу Гуан] сам сталкивался с подобной проблемой, и из-за физиологической изменчивости это ощущение было особенно сильным.
Если бы не его намеренная сдержанность, ему даже не пришлось бы говорить, достаточно было одного взгляда, чтобы заставить людей ликовать или падать на колени.
Но он не хотел этого делать.
— …Ладно, на самом деле, меня не слишком волнуют те вещи, о которых вы говорите. Я не сомневаюсь, что первый Управляющий здесь принял наилучшее решение, — вздохнул [Инь Фан] после минутного молчания и продолжил: — Я просто хочу знать, как именно осуществляется эта передача информации через пространство… и даже через время.
[Чу Гуан] улыбнулся и сказал:
— На самом деле, не только ты, но и я сам очень любопытен. Может, поручим это исследовательской группе?
[Инь Фан] опешил.
— Это… ничего?
[Чу Гуан] небрежно сказал:
— Я никогда не говорил, что эту тему нельзя изучать. Кроме того, это поможет нам лучше понять самих себя.
Раньше он всегда ждал, что первый Управляющий сам раскроет ему тайны, о которых он не знал.
Но с тех пор как этот парень передал ему уровень B7 и ряд других полномочий, он давно не подавал признаков жизни.
Возможно, ему стоит самому начать раскапывать секреты этого убежища, вместо того чтобы ждать.
[Инь Фан] был не единственным; сам он тоже испытывал огромное любопытство к этому способу общения, игнорирующему время и пространство.
Неожиданно для [Инь Фана], [Чу Гуан] кивнул в знак согласия, и на лице [Инь Фана] появилось ликующее выражение.
— Благодарю вас за поддержку! Вы, возможно, не поверите, но у меня есть сильное предчувствие… мы можем открыть новую физику!
Глядя на этого возбужденного «главного учёного [Нового Альянса]», [Чу Гуан] не удержался и в шутливом тоне сказал:
— Не возлагай слишком больших надежд. Раз уж мы уже используем эту технологию, думаю, кто-то давно её открыл.
[Инь Фан] рассмеялся и сказал:
— Это неважно. Переоткрытие забытых знаний тоже своего рода открытие.
— Ха-ха, мне приятно, что ты так думаешь, — [Чу Гуан] улыбнулся, глядя на воодушевлённого [Инь Фана]. — Дай-ка подумать, какую информацию я могу тебе предоставить…
Закрыв глаза и немного поразмыслив, [Чу Гуан] вдруг почувствовал, как что-то осенило его, и открыл глаза.
— Точно.
Глядя на [Инь Фана], который подался вперёд и внимательно слушал, он произнёс концепцию, которую давным-давно услышал в одной из аудиозаписей.
— Что касается названия исследования, пусть будет «[Морфогенетическое поле]».
В одном из лесов на [Планете Гайя], [Е Ши], надевший игровой шлем, очнулся в [силовой броне], но был шокирован увиденным.
Рядом с его кроватью стояла на коленях группа очаровательных девушек.
Они были одеты в одежды, сплетённые из сухой травы, и держали в руках глиняные сосуды с водой, по-видимому, готовясь прислуживать ему во время купания и умывания.
Их юные лица были подобны только что сорванным зелёным яблокам, а их спокойствие и благопристойность резко отличались от других аборигенов, так что у [Е Ши] даже участился пульс.
Хотя эстетика первобытных людей была не на высоте, эти «маленькие зелёные человечки» всё же не спустились с деревьев, а, скорее всего, «спустились с неба, а затем снова вскарабкались на деревья», поэтому, даже по человеческим меркам, их внешность никак нельзя было назвать уродливой.
В ней даже чувствовалась дикая красота.
Что до изумрудно-зелёной кожи, то, хоть она и была немного странной, со временем к ней привыкаешь.
Особенно к их груди.
Трудно было поверить, что на таких миниатюрных веточках могли висеть столь огромные плоды.
[Е Ши] внезапно обнаружил, что, чёрт возьми, он был не намного благороднее аборигенов.
И некоторые из аборигенных культов, чёрт подери, его тоже касались?!
В этот момент в канале связи раздался холодный смешок «хе-хе».
[Е Ши] почувствовал холодок по спине, внезапно осознав, что регистратор действий на его [силовой броне] всё ещё подключен к сети, и поспешно сел на кровати прямо и смирно.
— Ч-что вы делаете? Н-немедленно встаньте?
Девушки не поняли его слов и лишь растерянно переглядывались.
Одна из старших девушек, возможно, поняв несколько слов, первой поднялась и заикаясь на общечеловеческом языке, который был ещё хуже, чем у игроков, произнесла:
— Жрец… велел… нам… помыться.
Эта девушка, вероятно, хотела сказать, что они должны помочь ему помыться.
[Е Ши] поспешно отказался.
— В этом нет нужды.
Девушка моргнула.
— Но на небесах так всегда.
[Е Ши] чуть не подавился собственной слюной, услышав это.
Он мог бы поклясться, что это определённо было что-то, добавленное лидерами этих аборигенов в истории о Первопредке.
Чтобы восстановить справедливость, он строго заявил:
— Вы были на небесах?
Несколько девушек растерянно обменялись взглядами, не зная, как ответить: отрицанием или просто не поняв.
[Е Ши] продолжил:
— На небесах все равны, у нас там не так… По крайней мере, обычно не так.
Сначала его тон был абсолютно уверенным, но затем, внезапно вспомнив о [Глазах в долгах], он снова заколебался.
Честно говоря, говорить о равенстве в первобытном племени было глупо, но эти слова предназначались не им, а кому-то, кто витал в небесах.
Девушка, казавшаяся понимающей его слова, кивнула, но затем каким-то образом заикаясь произнесла фразу, которая застала [Е Ши] врасплох.
— Вы… хотите… помочь нам? Помыться?
— Пфф—
Услышав это, [Е Ши] чуть не выплюнул кровь из носа и поспешно замахал руками, объясняя:
— Нет, я не это имел в виду.
«Чёрт возьми, ты меня понимаешь!»
«Нет, подождите!»
Глядя на девушку с понимающим, но в то же время растерянным выражением лица, [Е Ши] вдруг осознал.
В панике он только что говорил на китайском, и последнее слово девушки «си» тоже было китайским…
Но проблема в том, что в его фразе этого иероглифа не было.
[Е Ши] был совершенно сбит с толку, не понимая, что происходит.
А девушка, видя его реакцию, тоже выказала беспокойство, словно просила прощения за что-то плохое, что совершила.
Пока [Е Ши] был в полном замешательстве, в канале связи снова раздался голос [Цзян Сюэчжоу].
— [Е Ши]…
Хриплый голос слегка дрогнул, и [Е Ши] тут же запаниковал.
— [Сюэчжоу], послушай меня…
— Нет, ты сначала послушай меня!
Дрожь в голосе, казалось, была вызвана не гневом, а волнением.
[Цзян Сюэчжоу] глубоко вздохнула и, сдерживая потрясение, медленно произнесла:
— Я только что внезапно обнаружила… На самом деле, они совсем не знают общечеловеческого языка.
— Что значит…
Как только [Е Ши] задал этот вопрос, он внезапно что-то осознал, и на его лице появилось изумлённое выражение.
Словно подтверждая его догадку, [Цзян Сюэчжоу] продолжила говорить спокойным тоном:
— Вспомни внимательно, когда ты впервые увидел их, когда жрец по имени [Сакуи] впервые заговорил с тобой на общечеловеческом языке…
«Откуда, чёрт возьми, я это помню?»
«Нет, подождите!»
В голове у [Е Ши] мелькнула догадка, и он почти инстинктивно выпалил:
— После того как я сказал им первую фразу?
Тот старик, увидев его, рухнул на колени и затараторил что-то непонятное, он не понял ни слова.
И только когда он велел им встать, старик выдавил из себя одну фразу.
— Верно. После того как ты сказал первую фразу, или, вернее, после того как ты выразил желание общаться, они тут же поняли тебя и усвоили твой язык…
Дав утвердительный ответ, [Цзян Сюэчжоу] продолжила свой анализ спокойным голосом:
— Прежний жрец по имени [Сакуи], вождь по имени [Туннань], и вот эта девушка перед тобой… на самом деле, они владеют не общечеловеческим языком, а «твоим языком». На самом деле, они не знают ни единого слова общечеловеческого, каждое слово, которое они знают, было считано с тебя!
Жуткое предчувствие пробежало по спине [Е Ши]. Глядя на эти наивные глаза перед собой, он вдруг почувствовал, что железная штуковина на его голове была словно сделана из папье-маше.
Не в физическом смысле, что она была сделана из бумаги.
А в духовном.
Эти взгляды словно могли проникать сквозь его броню, даже сквозь его лицо, напрямую касаясь его души.
С трудом сглотнув, [Е Ши] всё ещё не мог поверить в эту невероятную способность, даже несмотря на то, что сам обладал той самой чувствительностью, которая казалась другим невероятной.
— …Что это, чёрт возьми? Чтение мыслей? Вот дерьмо?!
[Цзян Сюэчжоу] глубоко вздохнула и сказала:
— Я не знаю. На Пустоши я никогда ничего подобного не видела… Но в данной ситуации могу точно сказать: слово «си» она знала из ниоткуда. Могу поклясться, ты ни разу его не произносил, ведь даже я не знаю, что это за звук.
Казалось, она боялась напугать [Е Ши].
Договорив это, [Цзян Сюэчжоу] на мгновение замолчала, а затем продолжила:
— На самом деле, тебе не стоит так бояться… Мне кажется, они не до конца понимают свои способности. И, судя по результатам, эта абстрактная способность не дала им явного преимущества ни в бою, ни в производительности, иначе они не жили бы такой примитивной жизнью.
— Тогда они, случайно, не знают, что я на самом деле…
[Е Ши] хотел было сказать про свои притворные действия, но на полпути передумал и не решился продолжать, опасаясь, что девушка с большими, влажными глазами перед ним разгадает его мысли.
[Цзян Сюэчжоу] терпеливо сказала:
— Не думаю. Вероятно, они могут читать только ту информацию, которую ты хочешь передать, так что тебе не стоит слишком беспокоиться о том, что твои мысли будут прочитаны, если только это не то, что ты чётко выражаешь…
Немного помолчав, она продолжила:
— Но мой совет: лучше быть осторожным во всём… особенно когда ты собираешься что-то сказать.
«Значит, стараться меньше говорить одно, а думать другое? И думать именно о том, что говоришь?»
Вспомнив предыдущую ошибочную реакцию девушки, [Е Ши] почувствовал жар на лице, откашлялся и сказал:
— Я понял.
Неизвестно, всё ли ещё она сердилась, но, закончив со своими делами, [Цзян Сюэчжоу] бросила в канал связи «хе-хе» и исчезла.
[Е Ши] не знал, как её успокоить, поэтому ему пришлось временно переключить внимание на работу.
Глядя на девушек, которых он оставил в стороне на полдня, он прочистил горло и серьёзным тоном сказал:
— Впредь без моего разрешения вам запрещено входить в мою комнату… Никому.
Словно подтверждая догадку [Цзян Сюэчжоу], старшая девушка, предположительно обладающая «высокой чувствительностью», действительно поняла его слова и уважительно ответила:
— Слушаюсь.
Она повернулась и что-то прошептала другим девушкам, после чего все вместе, забрав свои вещи, приготовились покинуть комнату.
[Е Ши] вдруг что-то вспомнил и снова окликнул их.
— Подождите, ты останься.
Старшая девушка моргнула, указала на себя, и, увидев кивок [Е Ши], передала свои вещи остальным девушкам и покорно осталась в комнате.
В комнате остались только двое.
Глядя на девушку, чьё лицо выражало любопытство, [Е Ши] на мгновение собрался с мыслями и медленно начал говорить:
— Я только что вернулся на эту землю, и здешние изменения меня поразили. Многие вещи стали совсем не такими, как раньше, словно нас здесь никогда и не было.
— Я хочу, чтобы ты рассказала мне всё, что знаешь, о том, что происходило после нашего ухода, а также о вас.