Глава 1026 — Вселенная упирается в гурманов.
«Потише будет лучше».
Хань Минъюэ на некоторое время остолбенела, а затем на её лице появилось растерянное выражение.
— Ах… Тогда нам действительно жаль. Пожалуйста, извинись перед ним от нашего имени.
Дора слегка кивнула, затем снова закрыла глаза, распахнула невидимую ментальную сеть и установила связь с находящимся рядом материнским сознанием провинции Байюэ.
На этот раз она потратила немного больше времени.
Профессор Сунь Цзэвэнь долго смотрел на неё, затем перевел взгляд на стоявшего рядом Е Ши и с подначкой произнес:
— Ты ведь тоже владеешь пси-энергией, верно? Почему бы тебе не попробовать?
Е Ши принял беспомощное выражение.
— То, что я умею говорить, не означает, что оно захочет со мной общаться.
Сунь Цзэвэнь: «…»
В этих словах было столько смысла, что профессор Сунь на какое-то время потерял дар речи.
На самом деле, так оно и было.
Даже не владея пси-энергией, а просто используя устройство для ментального вмешательства, можно было заставить матку мутировавшей слизи с развитым интеллектом понять человеческую речь.
Однако чем выше интеллект существа, тем оно своенравнее. До сих пор, за исключением Сяо Юй, Альянс так и не смог по-настоящему приручить ни одну матку мутировавшей слизи с помощью этого устройства.
На самом деле, если бы не тот факт, что невозможно было найти матку провинции Байюэ, и если бы не [эффект] увеличения урожайности в этой провинции, Е Ши предположил бы, что Чу Гуан из Убежища давно бы уже подговорил Сяо Юй расправиться с местной маткой.
Помимо матки из Города Цинцюань, еще несколько маток погибли от руки Сяо Юй.
Но, с другой стороны, это еще бабушка надвое сказала.
Ведь благодаря расследованию выживших членов экипажа корабля [Близнецы] и сообщениям от пси-энергета, Альянс теперь по-новому понимает природу [планеты Гайя] и мутировавшей слизи. Технологический прототип [Семени Гайи] на самом деле является «планетарной системой поддержания экологии» [Цивилизации Предтеч].
Кто же станет конфликтовать со «священными артефактами»?
С помощью этого устройства Альянс, возможно, сможет создать еще несколько обитаемых планет.
Особенно потому, что матка провинции Байюэ среди всех земных маток имеет наиболее схожие характеристики развития с системой, называемой [Древо Инсоф], на [планете Гайя].
Е Ши внезапно осознал, что ценность этого существа для объединения была максимальной!
Время шло, минута за минутой, и Дора наконец снова открыла глаза.
Глядя на тех, кто с надеждой смотрел на нее, она смущенно прошептала, выражая на лице свою неловкость:
— Оно сказало… что ему не нужны ваши неискренние извинения, потому что вы все равно не изменитесь. Но если вам действительно неловко, вы можете дать ему немного тех разноцветных гранул, которые рассыпаны по земле… Оно тоже хочет попробовать.
— …Э-э, разноцветные гранулы?
Хань Минъюэ была совершенно озадачена этими словами, растерянно посмотрела на профессора Сунь Цзэвэня, но и тот выглядел ошарашенным.
Дора не знала, как это объяснить.
В этом и заключались ограничения пси-энергии.
Мост разума мог быть построен не только между людьми, взаимно признающими друг друга, но и передаваемая информация должна была быть понятной обеим сторонам.
Это было также условием для «резонанса».
Ей оставалось лишь беспомощно смотреть на присутствующих, надеясь, что они, живя здесь, смогут понять, что именно пытается выразить знакомое сознание, скрывающееся в лесу.
В этот момент Е Ши вдруг легонько кашлянул и неуверенным тоном сказал:
— Оно имеет в виду… не удобрения ли?
— А?! — Профессор Сунь Цзэвэнь в оцепенении уставился на него, его глаза чуть не вылезли из орбит.
Не только профессор Сунь Цзэвэнь, но и остальные спутники бросили странные взгляды в эту сторону, явно застигнутые врасплох таким поворотом.
— Не смотрите на меня так, я просто наугад предположил, — сказал Е Ши, приняв беспомощное выражение. — Может, попробуем?
Это был самый быстрый способ проверки.
— Я сначала доложу в исследовательский отдел… — Хань Минъюэ странно кивнула, затем посмотрела на Дору и продолжила спрашивать: — Оно еще что-нибудь сказало? Только об этом?
Ей казалось, что для прояснения такой мелочи не нужно столько времени.
Как и ожидалось, на лице Доры появилось выражение, будто её раскусили.
Хань Минъюэ слегка прищурилась, словно обнаружила нечто важное, и с игривым любопытством посмотрела на её избегающий взгляд.
«Эта девушка что-то от меня скрывает!»
Столкнувшись с этим острым взглядом, Дора, не осознавая всей серьёзности проблемы, покраснела и смущённо призналась:
— Оно сказало мне, что в этом племени много-много сокровищ, и подбивало меня украсть кое-что и спрятаться в лесу. Оно также сказало, что может защитить меня, чтобы никто другой меня не нашел, если я заодно прихвачу для него… те «разноцветные» гранулы? Ах, конечно, я отказалась! Честно!
Хань Минъюэ подняла бровь и с любопытством продолжила спрашивать:
— О? Какие сокровища?
Люди Гайи действительно плохо умели лгать, и, вероятно, тот, кто прятался в лесу, не ожидал, что его соплеменница окажется настолько прямолинейной.
В любом случае, она чувствовала, что приближается к истине!
С самого начала Е Ши думал, что эта особа слишком многого хочет; как бы то ни было, разве матка сможет уничтожить [Порт-Фри] всего лишь несколькими мешками удобрений?
Более того, для тех, кто установил ментальную связь, отличить злые намерения от добрых было очень просто.
По крайней мере, он не почувствовал от Доры никаких дурных помыслов.
И это было правдой.
Столкнувшись с этим настойчивым взглядом, Дора в конце концов не выдержала и заговорила, пытаясь указательным пальцем показать то, что сама никогда не видела, и тихо сказала:
— Например… такой желтый плод, снаружи политый молочно-белой жидкостью.
Хань Минъюэ, еще секунду назад ожидавшая обнаружить какую-нибудь зацепку, оцепенела настолько, что ее голос сорвался.
— Что?!
Напуганная Дора втянула голову в плечи и умоляюще посмотрела на стоявшего рядом «прародителя», владевшего пси-энергией.
Е Ши вздохнул и, приложив руку ко лбу, сказал:
— Она, возможно, имеет в виду… э-э, манго с кокосовым молоком?
Хань Минъюэ, у которой «завис» мозг, мгновенно пришла в себя и, покраснев, поспешно объяснила:
— Я, конечно же, имела в виду манго с кокосовым молоком!
Е Ши: «…?»
«Чего ты краснеешь, как чайник с пузырями?»
Дора не знала, так ли это называется, но не могла не сглотнуть.
— Это вкусно?
У дормийцев не было такого разнообразия еды: она была либо сладкой, либо безвкусной.
Она помнила, как ранее сказала матке, что еда нужна только для того, чтобы набить желудок, и та её сильно высмеяла.
Именно поэтому ей вдруг стало любопытно, что обычно едят «прародители».
— Ха-ха-ха! Эта штука действительно пользуется популярностью, хотя я предпочитаю местное пиво, — добродушно рассмеялся капитан Чэнь Цзяньхун, до этого молчавший, и, вмешавшись в разговор, разрядил обстановку. — Кстати, уже полдень, а вы, наверное, не ели после спуска с космического лифта? Я как раз знаю поблизости отличный ресторан, так что я угощаю!
Е Ши тут же вдруг вспомнил, что всю дорогу только и делал, что обсуждал дела, и еще не успел угостить гостью с [Альфы Центавра].
Глядя на Дору, чьё лицо выражало ожидание, он с улыбкой сказал:
— Точно, сначала поедим.
…
На окраинах [Порта-Фри] располагалось множество плантаций и ферм, производящих хлопок и сахарный тростник, необходимые для заводов в Порту Цзиньгалун.
Из-за чрезвычайно быстрого роста местной растительности, для поддержания плодородия почвы эти плантации и фермы обычно активно использовали различные типы удобрений.
В противном случае, культуры просто росли бы в высоту, не давая плодов, либо вяли и опадали на землю.
Разноцветные гранулы…
Е Ши мог придумать только это, единственное, чего он не ожидал, так это того, что матка мутировавшей слизи провинции Байюэ так сильно возжелает эту штуку.
Но ведь матки в других местах так себя не ведут?!
Внезапно Е Ши вспомнил еще кое-что.
Он помнил, что много версий назад Биологический исследовательский институт выпускал отчет о матке мутировавшей слизи из пролива Байюэ.
В отчете упоминалось, что матка в этом регионе, предположительно, существовала в рассеянной форме [изначального штамма Наго] и установила симбиотические отношения с местным лесом.
И это еще не все.
Благодаря этим особым симбиотическим отношениям, матка также могла интегрировать ДНК чужеродных видов в другие виды в лесу, чтобы поддерживать экологический баланс внутри леса и усиливать [эффект] для чужеродных захватчиков.
Эта невероятная способность однажды заставила [игроков] бояться ходить в туалет где попало, опасаясь, что их [генная последовательность] будет «украдена» лесными монстрами.
На самом деле, если хорошенько подумать, это существо, возможно, действительно является маткой, наиболее похожей на «Гайю» — или, скорее, на [Древо Инсоф].
Во-первых, как и [Древо Инсоф], оно не ограничивается одной-единственной формой мутировавшей слизи, а незаметно сливается с окружающей средой, не имея конкретной формы, но при этом присутствуя повсюду.
Во-вторых, оно способно интегрировать два совершенно разных существа друг в друга, а не только ассимилировать их в себя, как другие матки.
Первые «зелёные человечки» на [планете Гайя] на самом деле были продуктом слияния человеческой ДНК с ДНК других видов…
Воспользовавшись коротким промежутком времени перед обедом, доктор Хань Минъюэ доложила о «первом контакте людей Гайи с [Семя Гайи]», и это быстро привлекло внимание Биологического исследовательского института Альянса.
Практически сразу после обеда госпожа Чэнь Юйтун, которая выступала с докладом в [Городе Рассвета], прилетела сюда с несколькими исследователями из Убежища 79.
Матка провинции Байюэ всегда была предметом её исследований.
Даже несмотря на то, что некоторое время назад её исследовательский фокус временно сместился на разработку вакцины смертельного реагента, изучение матки провинции Байюэ не прерывалось.
— Довольно интересно… Матка мутировавшей слизи проявила интерес к удобрениям, мы никогда раньше такого не слышали.
Разобравшись в ситуации, Чэнь Юйтун с интересом погладила подбородок и, глядя на Дору, продолжила спрашивать:
— У нас здесь много разных видов удобрений, оно конкретно какую-то определённую марку запросило?
В этот момент Дора держала в руках чашку с бритым льдом, политым сиропом из красного сахара, и с упоением отправляла ложку за ложкой в рот, не останавливаясь, даже несмотря на пронзительную головную боль.
В этот момент она наконец поняла, почему матка сказала ей, что, однажды попробовав этот вкус, она уже не сможет вернуться к прежнему.
Что уж говорить о возвращении…
У неё даже возникло желание остаться здесь навсегда!
А что до края Вселенной, что до руин богов, посадивших [Древо Инсоф], пусть [Маленькая Коала] сопровождает уважаемого Прародителя в его поисках!
— Клуб… клубничный вкус!
Глядя на Дору, у которой от холода «сломался» мозг, и на озадаченную Чэнь Юйтун, Е Ши легонько кашлянул и напомнил:
— Спрашивали про удобрения.
— А! — Дора резко очнулась, положила ложку и смущенно сказала: — Оно… оно не уточнило.
Чэнь Юйтун долго смотрела на неё, а затем вдруг прыснула со смеху.
— Ха-ха-ха… Забавно! Тогда дадим ей понемногу всего.
Все равно эта штука дешевая.
Произнеся вторую часть фразы с насмешливым тоном, Чэнь Юйтун бросила взгляд на ждавших рядом исследователей, и те сразу же всё поняли и пошли звонить, чтобы всё организовать.
Недолго.
Два новичка из [Легиона гоблинов] тут же появились на фермерском рынке в пригороде [Порта-Фри].
Согласно требованиям задания, они равномерно закупили пятьдесят тонн удобрений различных типов, включая органические и неорганические, а затем на грузовиках быстро отвезли их на ближайшую военную базу, откуда на винтовых самолетах рассыпали все над близлежащим лесом.
Эти гранулы, разлетающиеся по небу, мгновенно накрыли десятки тысяч акров леса, и даже попали на [игроков], выполнявших задания поблизости.
Игрока [Просто хочу быть тихой собачкой], на которого посыпались эти гранулы с неба, тут же охватила ярость. Он поднял голову, но увидел, что виновник уже улетел.
Отряхнув с себя пыль, он выругался и проворчал:
— Чёрт подери, что это за дрянь они рассыпают?!
[Просто хочу тихо пса] быстро наклонился, поднял одну гранулу с земли и бросил её в рот, но уже через секунду выплюнул.
— Фу! Горько!
Эта безупречная последовательность действий ошеломила случайного тиммейта из его команды, и тот не смог сдержаться, воскликнув:
— Офигеть, ты что угодно готов засунуть себе в рот?!
[Просто хочу тихо пса] хихикнул.
— Какая разница, всё равно же не умру—
Его слова ещё не успели долететь до конца, как из зарослей вокруг внезапно послышалось шуршание.
Веселящиеся до этого люди мгновенно насторожились, их руки непроизвольно потянулись к оружию, закреплённому на поясе, и указали на ближайшие тени.
В конце концов, это был лес провинции Байюэ!
Официально признанная карта 30-го уровня!
Встретить здесь какого-нибудь абсурдного [мутанта] было неудивительно, в каком-то смысле это было даже опаснее, чем в [Великой пустыне]!
Ведь если умрёшь в [Великой пустыне], об этом, возможно, никто и не узнает, но если погибнешь прямо у порога, то твои дружки-приятели будут смеяться над тобой целый день.
Шуршание становилось все отчетливее, а колебания окружающей растительности — все сильнее, и на лицах собравшихся постепенно проявилось беспокойство.
— Брат, может, все-таки отступим? — [Просто хочу тихо пса] немного струсил, он не очень-то умел справляться с такими скрытными противниками.
[Просто хочу быть тихой собачкой] с переменчивым выражением лица наконец решительно махнул рукой:
— Отступаем—
В тот самый момент, когда его слова стихли, внезапно произошло нечто невероятное!
Прямо перед ними лес словно ожил, невероятно быстро извиваясь, устремляясь ввысь и распространяясь по округе.
Никогда не видевшие такого абсурдного зрелища, трое [игроков], стоявших в лесу, остолбенели, а их винтовки стали совершенно бесполезны.
Видя, как лианы вот-вот перекроют все пути вокруг, [Просто хочу тихо пса] испугался и издал пронзительный крик:
— Вот дерьмо! Что происходит?!
Игрок по имени [Просто хочу быть тихой собачкой] был немного спокойнее, но ненамного. Он выхватил боевой нож, отрубил лиану, обвившую его лодыжку, и закричал:
— К черту, что тут происходит! Просто отступаем, черт возьми!
Та же сцена разворачивалась и в других частях леса: одна за другой команды [игроков], выполнявших задания, отступали из леса.
Бешено растущие деревья даже встревожили [Легион джунглей], дислоцированный в пригородном военном лагере.
Один за другим, гиганты с бензопилами мгновенно собрались, сели в бронемашины «Химера» и направились на лесопилку, которая, по слухам, сильнее всего пострадала от [Волны].
Там дюжина НИПов оказалась заперта на складе.
По их словам, это были «деревья».
Если бы он сам не видел эти сошедшие с ума деревья, командир отряда, возглавлявший группу, даже усомнился бы, не ослышался ли он.
Как раз когда бронемашина «Химера» почти доехала до лесопилки, внезапно произошел несчастный случай.
Огромный, как бедро, корень дерева, словно змея, скользящая по земле, невероятно быстро метнулся через асфальтированную дорогу!
Из-за ограниченной видимости водитель совершенно не заметил корень, который врезался прямо под днище, и переднее колесо бронемашины наехало на него.
Корпус мчащегося на полной скорости автомобиля тут же подбросило!
Неожиданно для всех, «железные банки», сидевшие в бронемашине, вылетели, словно ядра, и разлетелись по обочине дороги.
К счастью, все эти парни были крепкими бойцами, способными выдержать удар, да и мягкая земля с травой смягчили падение, поэтому боевых потерь не произошло.
Выслушав громкие расспросы НИП-офицера по каналу связи, командир отряда, наконец пришедший в себя после аварии, задыхаясь, сказал:
— Здесь [Легион джунглей]… Отряд [Лесники]! Возможно, вы не поверите, но мы только что подрались с деревьями.
Деревья и лианы вокруг продолжали бушевать.
И не только деревья и лианы!
Вся растительность вокруг [Порта-Фри] словно приняла наркотики, бешено разрастаясь с невероятной скоростью!
Хотя жертв пока не было, эта внезапная ситуация застала жителей [Порта-Фри] и [игроков] врасплох.
Лес до этого был в полном порядке, почему он вдруг сошёл с ума?!
Не только жители [Порта-Фри] были шокированы, но и «зачинщики», стоявшие на краю леса, были потрясены происходящим перед ними хаосом.
Глядя на лес, который словно ожил, профессор Сунь Цзэвэнь бормотал что-то под нос, весь как будто сошёл с ума.
— Пси-энергия! Неужели это сила пси-энергии…
Он явно что-то недопонял.
Но это уже не имело значения.
— Кажется, мы облажались…
Чэнь Юйтун сглотнула, её лицо слегка побледнело.
Кто бы мог подумать, что какие-то десятки тонн удобрений могут обладать такой чудовищной силой.
Сейчас ей было не до подсчётов экономических убытков; в душе она лишь молча молилась, чтобы никто не пострадал.
Если бы это привело к человеческим жертвам, то цена этого эксперимента оказалась бы слишком высокой…
Однако её опасения, очевидно, были напрасны.
Жители [Порта-Фри] прекрасно знали, что происходит в лесу у их порога, и никто из них даже не подумал бы перебираться через колючую проволоку и стены, отделяющие лес.
Что касается [игроков].
Испугаться они, конечно, испугались, но вот погибнуть от нескольких деревьев – это вряд ли.
Включая НИПов, застрявших на складе лесопилки, все посторонние, оказавшиеся вовлеченными в это, были защищены.
Е Ши, стоявший рядом с Дорой, ошеломлённо смотрел на безудержно растущие деревья и лианы, и лишь спустя долгое время выдавил из себя фразу:
— Вот дерьмо… неужели так хорошо впитывает?!
Хоть бы дождя дождалось, что ли?!
Не только Е Ши, но и Дора была потрясена этой ужасающей скоростью роста.
На [планете Гайя] жрецы дормийцев хотя и могли ускорять рост растений с помощью молитв, но они и близко не достигали такого поразительного уровня!
Она своими глазами видела, как лианы высотой всего с голень за короткое время взобрались на верхушки деревьев, а полуметровые кустарники всего за несколько вдохов вытянулись на дюйм в высоту.
Однако —
Сейчас было не время для шока.
Услышав доносящийся откуда-то свыше голос, Дора тут же очнулась и быстро сказала Е Ши:
— Оно сказало… что эта древесина — ваш подарок, вы можете просто взять её и использовать, не стесняйтесь.
«Подарок», значит…
Это довольно большое недоразумение.
Е Ши посмотрел на Дору с горькой усмешкой.
— Передай ему от меня: этот подарок очень хорош, но в следующий раз пусть так больше не «дарит».