Глава 1015 — Спираль

В лесном лагере, под шатром из звериных шкур, некогда властный король Дома лежал, изнемогая, на своем ложе. Всю прошлую ночь шел дождь, и, возможно, из-за него его раны стали еще сильнее опухать. Кажется, не только Прародитель, но и великое Древо Инсоф встали на сторону народа Цю.

Но почему? Эти люди явно не слышали голоса Древа Инсоф, но получили Его благосклонность.

Туннань, лежа на кровати, не мог найти ответа, а его сознание постепенно затуманивалось. В этот момент он еще не осознавал своей ничтожности по отношению к миру. Его победил не народ Цю, не Прародитель, и уж тем более не Древо Инсоф, а его собственная внутренняя гордыня и алчность. Он думал, что разгадал секрет Древа Инсоф, но не подозревал, что был лишь муравьем у подножия огромного дерева, а то немногое, что он разгадал, было лишь увядшими листьями и корой.

Однако это не было его ошибкой. Ограниченность эпохи обрекла его на взгляд на проблемы с точки зрения муравья. Гигант, принадлежащий племенам леса, еще не появился, просвещение мысли еще не началось. Возможно, со временем, когда его потомки наконец покинут этот лес, зажгут искру цивилизации, шагнут в космос и вновь познакомятся с Древом Инсоф… у них появится иное понимание.

Но это случится через много тысячелетий. Если их цивилизация сможет выдержать испытание временем и дойдет до того дня…

Глядя на ослабевшего вождя, Сакуи, сидевший рядом с ложем, тихо вздохнул и произнес дрожащим голосом:

— …Предсказание все-таки сбылось.

Пламя, трупы, смерть… Это было откровение, полученное им через связь с Древом Инсоф, и он видел это еще до начала войны. И все это действительно произошло. Всеведущее и всемогущее Оно словно пронзило причинно-следственную связь, или, вернее, Оно и было самой причинно-следственной связью!

Дрожа от ужаса перед этой страшной кармой, Сакуи приложил левую руку к груди, правой сжал щепотку пепла дикого зверя и бросил ее в костер, бормоча заклинания, каясь и молясь великому Древу Инсоф и Прародителю.

Прищурившийся Туннань внезапно распахнул глаза, и на его изможденном, угловатом лице промелькнула редкая тень благоговения.

— Я увидел Древо Инсоф… Оно призывает меня.

Услышав это, Сакуи изменился в лице, схватил руку молодого вождя, и в его голосе прозвучала мольба.

— Пожалуйста, не покидай нас.

Туннань вздохнул и едва слышно проговорил:

— Я бы не хотел, но мне осталось недолго… Главная моя ошибка – то, что я не прислушался к советам Прародителя. Потомки Города Дома должны усвоить этот горький урок.

В этот момент на его изможденном лице внезапно появился румянец. Как будто это было предсмертное просветление, он поднял руку и схватил Сакуи за запястье.

— Я должен вернуться в Город Дома, отведи меня к Прародителю… Я хочу лично извиниться перед ним.

Это было его последнее желание, а также откровение, которое он увидел через Древо Инсоф. Это было последнее, что он мог сделать для своего народа. Глядя на благоговение и решимость в его глазах, Сакуи сдавленно кивнул сквозь слезы, соглашаясь с умирающим вождем.

— Хорошо.

В сопровождении 300 оставшихся бойцов, воины племени Дома шли день и ночь, и наконец, до того как солнце в третий раз опустилось за горизонт, доставили еле живого Туннаня обратно в Город Дома. В этот самый момент, у подножия Священного Древа, у храма, преданные верующие распростерлись у корней, толстых как горы. Тысячи светлячков кружили под величественной, раскидистой кроной, превращая ночь в день, окрашивая зеленые листья в золотистый цвет.

Увидев эту невероятную картину, воины племени, вернувшиеся с фронта, широко раскрыли глаза, а на лицах жрецов, сопровождавших их в походе, отразилось полное неверие. Даже Туннань, самый сильный в их племени «Линнэн», не смог бы управлять таким количеством «святых светлячков». Обычные соплеменники, пробудившие пси-энергию, могли призвать лишь несколько десятков или сотню. А кружившие здесь «святые светлячки» осветили все Священное Древо! Их число было столь велико, что подданные Древа Инсоф не могли найти слов, чтобы описать его!

— Золотое Древо… — пробормотал Сакуи, не отрывая взгляда от светящейся, казалось, кроны дерева. Он вспомнил старинную легенду. Легенда гласила, что в далеком начале Дикой Эпохи, когда все жители этой земли жили в Запретной долине, то первое Священное Древо, оберегающее все живое, сияло именно так! Теперь давно ушедшая сцена вновь повторилась в этом лесу, и случилось это со Священным Древом племени Дома.

Помимо дикой радости, Сакуи испытывал и глубокое замешательство.

Что же произошло?!

В этот момент он увидел храмовую служительницу, молившуюся у входа в храм — Дору, которая ниспосылала пророчества вместо Прародителя. Он дрожащими шагами, минуя извилистые корни, быстро направился ко входу в храм. Опустившись на колени рядом с ней, старик сложил руки в молитве, установил с ней ментальную связь и спросил:

— Что здесь случилось?

Дора закрыла глаза, на ее благоговейном лице не было ни единой морщинки, и ее душа, безмятежная, как озеро, разнесла безмолвное эхо.

— …Древо Инсоф ниспослало чудо, и Прародитель вновь услышал Его голос.

Сакуи вздрогнул, а затем его лицо резко изменилось.

— Господин Прародитель все еще там?

Дора тихонько кивнула.

— Мы просили его выйти, но он отказался…

Сакуи замер в недоумении, а очнувшись, тут же поднялся с земли и направился ко входу в храм. Дора не остановила его, лишь открыла глаза и проводила взглядом исчезающую во входе в храм фигуру. Вскоре старый жрец вновь вышел из храма, его глаза были полны недоумения. На его лице читались замешательство, изумление… постепенно перешедшие в панику и страх. Он ведь только что направлялся вглубь храма! Однако, пройдя какое-то расстояние, он снова оказался у входа!

Дора посмотрела на него и произнесла своим безмолвным языком:

— Никто не может войти в храм… Без его разрешения.

До этого она уже много раз пыталась…

*

За пределами храма было светло как днем, и внутри храма тоже было ярко освещено. Сидя на кровати, обвитой лианами, Е Ши спокойно разглядывал фрески на стене, чувствуя невиданное ранее наполнение своего ментального мира.

Это было странное чувство. Словно на одном компьютере открыли два аккаунта, и один из них вошел в подземелье. Ранее, находясь в гиперпространственном канале, он уже испытывал это удивительное ощущение, но тогда у него не было времени вникнуть в него, и он поспешно ушел. Теперь, когда он погрузил свое сознание в окружающую среду и позволил своему рассеянному ментальному восприятию распространиться вокруг, ощущение того, что его сознание перемещается во времени и пространстве, вернулось к нему!

И в отличие от предыдущего раза, на этот раз его сознание в «основном мире» не погрузилось в сон, а оставалось бодрствующим одновременно с сознанием в подземелье. Однако, соответственно, на этот раз он не мог прикоснуться ни к чему в подземелье, а лишь наблюдал, как за слоем мерцающего тумана спокойно происходят события.

Вероятно, это и есть пси-энергия. Поначалу Е Ши чувствовал себя несколько растерянным от такой причудливой ситуации, но теперь он уже умел ловко управлять этой способностью и самостоятельно выбирать цель для установления связи. Например, сейчас он подключил свое сознание к Священному Древу Города Дома, и через узоры роста, выгравированные на его корнях, часть его сознания вернулась на 150 с лишним лет назад, к тому времени, когда это могучее дерево только что было посажено в этом лесу.

Как он и предполагал, Священное Древо в лесу действительно было посажено членами экипажа «Близнецов». И не только это — Е Ши, проведя ряд тестов, с удивлением обнаружил, что он не только может устанавливать ментальную связь с фресками на корнях Священного Древа, но даже продолжать использовать свою способность, войдя в подземелье, используя цель в этом подземелье в качестве «трамплина» для входа в новое! Другими словами, он мог продолжать перетаскивать «шкалу прогресса» вперед! Перетаскивать ее на 200 с лишним лет назад, когда это Священное Древо еще не было посажено!

Конечно, такая итерация не могла продолжаться бесконечно. Когда он использовал цель в подземелье как трамплин для входа в новое подземелье, то, что он мог видеть, было уже довольно расплывчатым, словно более густой туман окутывал прежний. Сквозь этот туман пустоты он видел лишь неясные тени, слышал лишь обрывки случайных фраз, и никак не мог найти новый «трамплин».

Однако, даже если он слышал и видел лишь обрывки, это было уже немало. По крайней мере, для Е Ши этого было достаточно, чтобы, соединив информацию с фресок, восстановить историю этой планеты за последние 200 лет!

*

В конце Трехлетней Войны, «Близнецы» и «Орион» получили отдельные приказы относительно плана «Финальная Война». Как и предчувствовал капитан Чжао Тяньхэ, они и их сестринский корабль «Близнецы» получили совершенно разные приказы. «Орион» был исполнителем плана «Финальная Война», ответственным за перезапуск земной экосистемы и полное уничтожение остаточных опасностей Семени Гайи, чтобы помочь убежищам лучше восстановить порядок Человеческой Федерации. Что касается «Близнецов», у которых было мало боеприпасов, то они были наблюдателями плана, отвечающими за контроль выполнения приказов «Орионом».

На самом деле, у обеих сторон с самого начала не было выбора. Особенно когда «Близнецы» знали, что «Орион», скорее всего, не выполнит задание, им оставалось только действовать первыми, чтобы выжить. И даже если бы они действовали первыми, их шансы на выживание были крайне низки, в лучшем случае это привело бы к взаимному уничтожению. Такая победа не имела бы смысла, она была бы даже хуже поражения.

И тогда капитан «Близнецов» Сун Юйчуань принял чрезвычайно рискованное и смелое решение — перенести сознание всего экипажа на платы! Они собирались убить себя до того, как их убьют противники, а затем воскреснуть после взаимного уничтожения, чтобы продолжить выполнение приказов в виде андроидов. Это было лучшее решение, которое они смогли найти. Между выжившими и Человеческой Федерацией они без колебаний выбрали Федерацию.

Этот план получил одобрение большинства, ведь у них изначально не было лучшего выбора, к тому же большинство их семей находились в убежищах. Однако меньшая часть считала, что такое перенесение сознания на платы равносильно самоубийству, а план «Финальная Война», разработанный космической станцией на точке Лагранжа, был и вовсе крайне глупым. Правильным было бы поговорить с «Орионом», они верили, что существует способ спасти всех.

Е Ши не смог увидеть больше информации о том, как начался и закончился этот спор. Через туман пустоты это была вся история 200-летней давности, которую он мог видеть. Ведь для Священного Древа над его головой было нелегко по-настоящему понять эту «небесную» память. Тем более, что член экипажа, посадивший его, очевидно, не хотел вспоминать о событиях «старой эпохи».

Семнадцать членов экипажа в итоге были помещены в криокамеры, затем погружены в десантные капсулы и выведены на геосинхронную орбиту. То, что произошло после, не требует объяснений и по сути совпадает с тем, что Е Ши видел в гиперпространственном канале и на обломках «Ориона». «Близнецы» выпустили в «Орион» десантный модуль с нейтронными бомбами и «душами» всего экипажа, а «Орион», за мгновение до входа в гиперпространственный канал, запустил в первый нейтронные торпеды. Обломки «Близнецов» остались на орбите планеты Гайя, а «Орион», с экипажем, находящимся в состоянии суперпозиции между жизнью и смертью, совершил прыжок на расстояние пяти световых лет.

Что касается семнадцати членов экипажа, «сосланных» в криокапсулах, то они проспали на геосинхронной орбите почти сорок-пятьдесят лет, наконец пробудившись в конце Дикой Эпохи. Они спустились на десантном модуле на планету Гайя и обнаружили на ней потомков колонистов — тех самых зеленокожих гайянцев. Изучая и наблюдая за гайянцами, они постепенно осознали, что представления Человеческой Федерации о планете Гайя были искажены. Или даже полностью ошибочны! Была ли эта ошибка результатом преднамеренного введения в заблуждение со стороны «радикальных сил» колонии, или же это было следствием высокомерной надменности и предвзятости самой Человеческой Федерации, осталось неизвестным.

Изучив образ жизни и культурные обычаи гайянцев, семнадцать членов экипажа в конце концов пришли к выводу: на этой планете когда-то существовала бесконечно процветающая цивилизация. И, в отличие от Человеческой Федерации, только что ступившей в космос, процветание этой высшей цивилизации выходило далеко за пределы системы Альфы Центавра; ее следы простирались далеко за пределы того, что было известно человеческой цивилизации!

Что касается Гайи — это была всего лишь «система поддержания экологии», оставленная той высшей цивилизацией на этой планете. Надо сказать, это открытие было весьма захватывающим. Будь то само существование этой высшей цивилизации или то, куда они в конечном итоге исчезли. В конце концов, если даже эти «Предтечи», чьи достижения намного превосходили человеческую цивилизацию, в конечном итоге не избежали самоуничтожения, то и в упадке человеческой цивилизации, казалось, не было ничего удивительного. Все сущее, от рождения к смерти, от смерти к рождению, — это всего лишь предопределенная судьба.

Движимые любопытством к «Предтечам» и желанием раскрыть «истины вселенной», семнадцать членов экипажа временно отказались от планов вернуться домой и с помощью ограниченных инструментов начали серию исследований гайянцев и их Священного Древа. И после ряда запутанных исследований они в конечном итоге обнаружили Его существование!

Это произошло накануне Эпохи Пробуждения, и первым Его обнаружил физик Цю Шие из пятого отдела. Эти, казалось бы, бесполезные люди всегда могли доказать свою небесполезность в самых неожиданных местах, хотя их полезность была не слишком очевидной. В общем, за более чем десятилетние исследования он наконец-то проанализировал пси-энергию, которой обладали гайянцы, и, пробудив свою собственную пси-энергию, обнаружил существование «Древа Инсоф», а затем объяснил его с помощью теории измерений!

Все это было информацией, оставленной на фресках храма. Когда Е Ши понял содержание фресок, он, естественно, унаследовал эти подсказки и, подобно Цю Шие, который однажды «успешно» это сделал, вступил в прямой диалог с «Ним»… И именно этот диалог свел доктора Цю Шие с ума, повергнув его в истерическое безумие. Или, другими словами, он поддался демону.

Он узнал от Предтеч, что во вселенной существует «Создатель», и что все в этой вселенной, включая его самого, является лишь персонажем из какой-то книги или фреской на какой-то стене. Чтобы взять судьбу в свои руки, нужно лишь разбить «окно горизонта событий»! То есть сломать Четвертую стену! По мнению доктора Цю, это была судьба, которую в конечном итоге должна была испытать каждая цивилизация: они должны были столкнуться со своими создателями! И у него перед глазами был живой пример: «Предтечи», когда-то существовавшие в этой вселенной, успешно это сделали, прорвав барьер между ними и Создателем!

Для достижения этой цели ему нужен был реактор с ракетного крейсера «Близнецы» для дальнейших экспериментов, для чего реактор требовалось демонтировать и перенести на землю. Остальные шестнадцать членов экипажа, естественно, выразили свое несогласие с этим безумным планом, ведь это была их единственная надежда вернуться домой. По мнению остальных шестнадцати членов экипажа, они уже успешно раскопали весь комплекс руин, и пришло время уходить. Не говоря уже о том, что они уже натерпелись от безумцев и за это были буквально «выброшены» с корабля. Чтобы этот смутьян не натворил чего-нибудь невообразимого, они попытались запереть его, но, к сожалению, ему удалось сбежать в лес со своими последователями. И эти люди стали впоследствии «народом Цю» — теми «материалистичными» аборигенами, которые не могли воспринимать пси-энергию.

А затем произошло то, что хорошо известно всем аборигенам этого леса — «Второй Судный день» — горящий дворец рухнул на землю!

Стоит отметить, что фрески в храме Города Дома были оставлены не доктором Цю, а одним из остальных шестнадцати членов экипажа. Они принесли семена Священного Древа в лес, с помощью аборигенов, пробудивших пси-энергию, вырастили новое Священное Древо и записали эту историю в его корнях. Именно поэтому информация на фресках фактически содержала сильный субъективный оттенок.

Е Ши, глядя с точки зрения стороннего наблюдателя, попытался разобраться в подсказках на фресках и внезапно с удивлением обнаружил, что эта история была поразительно похожа! Семнадцать членов экипажа разошлись во мнениях относительно того, стоит ли следовать по пути «Предтеч», и из-за этого вступили в конфликт. Цю Шие, возглавивший последователей для завоевания Запретной долины, несомненно, победил, но, несомненно, потерпел полное поражение. Если бы Четвертую стену было так легко сломать, цивилизация «Предтеч» не приложила бы столько усилий.

Хотя на фресках это не было записано, Е Ши уже догадался, что произошло дальше. Так же, как и он сам. Доктор Цю Шие в конце концов обнаружил эту последнюю истину. «Оно» действительно сломало Четвертую стену, но не стало всемогущим Создателем, которого он, как материалист, представлял себе в своих фантазиях. И звук, который он слышал, был не от «Него», как «старшего Создателя», а лишь отголоском «Его» присутствия, оставшегося в этой вселенной. Он никогда по-настоящему не разговаривал с «Ним». Он лишь поздоровался с «Его» тенью, оставленной в этом мире…

— Черт! Это же один в один как «Первый Судный день»!

Выжившие после Трехлетней Войны, во имя правды, в которую они верили, после окончания войны снова устроили драку на планете Гайя, вооружившись оставшимся оружием. История, как спираль, снова и снова повторяла произошедшее, и даже прямо у него на глазах совершила еще один оборот. Вспомнив о дожде, обрадовавшем всех аборигенов, и о самонадеянном Туннане, Е Ши внутренне усмехнулся и наконец понял тот многозначительный смех «Его», когда «Оно» впервые увидело его:

Вы всегда таковы.

«Вот уж посмешище».