Глава 1019 — Домой
Город Дома.
Под Священным Древом толпились люди, их благоговейные лица были обращены к золотисто-желтой кроне. Безмолвным языком они возносили молитвы, понятные лишь им одним.
Огромная пси-энергия сплеталась в сеть.
Хотя они не установили прямого контакта с Древом Инсоф, эта объединенная пси-энергия десятков тысяч людей была сродни божественной сущности.
Они ощущали Его.
И становились Им.
Дора, возглавлявшая молящихся, внезапно открыла глаза и медленно поднялась от переплетенных корней древа.
Сакуи, занявший пост вождя, назначил её новым старшим жрецом, и она не отказалась, но договорилась с ним о сроках.
Она будет возглавлять молитвы верующих из леса некоторое время, до четырнадцатого заката.
«…Светлые духи свили гнездо в кроне древа, и пока вы будете искренне молиться, золотистое сияние вокруг кроны не угаснет».
Под «светлыми духами» подразумевались «светлячки» из леса.
Хотя племя Дома пока не понимало принципа этого явления, но когда эти маленькие духи собирались вместе, они действительно приносили Священному Древу заметное процветание.
Видя, как Дора встает, Сакуи, опираясь на посох, дрожащими шагами подошел к ней.
От жреца до вождя — за эти несколько месяцев он пережил слишком многое, и морщины на его лице стали еще глубже.
«Время пришло?» — старик посмотрел в глаза девушке, в его голосе слышалась нотка печали.
Она была самой одаренной храмовой служительницей среди молодежи племени Дома, и он больше всего надеялся, что она унаследует его дело.
Он даже подумывал передать ей пост вождя, когда его жизнь подойдет к концу, чтобы она вела племя к дальнейшему процветанию в этом лесу.
Как жаль…
Почему Прародитель забрал именно ее?
Дора взглянула на старика с грустью в глазах и мягко кивнула, тихо произнеся:
«Прародитель зовет меня. Пришло время прощаться. Я прощаюсь с вами».
Сакуи тихо вздохнул.
«Когда вернешься?»
Дора честно ответила:
«Возможно, уже никогда».
Прародитель сказал, что, попав на небеса, нужно будет соблюдать небесные правила.
Покинув это место, она перестанет быть членом племени Дома, и даже человеком Гайи.
Сакуи кивнул, не произнеся слов уговоров, лишь благословил ее:
«В добрый путь».
Дора кивнула, искренне поблагодарив:
«Спасибо за ваше благословение… И еще, я хочу кое-что передать вам».
С этими словами она запустила руку за пазуху и достала тонкую деревянную палочку, которую протянула Сакуи.
Сакуи замер, увидев, что на палочке выгравированы крошечные иероглифы-головастики.
«…Что это?» — на его лице читалось недоумение, и он поднял взгляд на Дору.
Дора мягко ответила:
«Это наши письмена, самое ценное знание, которое наши Предтечи не успели нам передать… Я попыталась завершить их, но они еще недостаточно наглядны и совершенны. Что касается доработки, это уже ваша задача».
«Впредь нашу историю записывайте ими на камнях».
Она верила, что старик поймет их, так же, как она понимала символы, написанные Прародителем.
Это была способность, дарованная им пси-энергией.
И им предстояло лишь передать то, что они поняли через пси-энергию, тем членам племени, кто ею не владел… пока они наконец не найдут способ стабильного пробуждения пси-энергии.
Сакуи торжественно принял деревянную палочку из рук Доры и убрал ее за пазуху.
«Я посвящу остаток своей жизни этому делу, я вам обещаю».
Дора ничего не сказала, лишь обняла старика, а затем, не оглядываясь, развернулась и ушла.
Молитвы и обряды подходили к концу, и теперь предстояло выбрать нового старшего жреца.
Священники и храмовые служительницы, склонившиеся у корней древа, с любопытством смотрели на Сакуи, стоявшего на корнях, и тихо ждали, пока он заговорит.
Видя его долгое молчание, один из старейшин племени подошел к нему и тихо спросил:
«Куда она ушла?»
Сакуи медленно ответил:
«В другой мир».
«Другой… другой мир?» — старейшина был ошеломлен, это выходило за рамки его понимания.
Сакуи сам не мог представить, что это за мир, и пытался понять его лишь из отрывочных слов прошлого.
«Это бесконечно процветающий мир, куда в конце концов отправляются все хорошие люди. Она спасла лес, Прародитель забрал ее, она вознеслась… Мы должны благословить ее».
Вознесение…
Это слово впервые появилось в культуре племени Дома.
Наполненное бесчисленными добрыми пожеланиями, это слово, несомненно, будет передаваться из поколения в поколение людьми, живущими в этом лесу.
Не только Город Дома праздновал её вознесение, племена в лесу также проводили в её честь грандиозные обряды.
С этого дня в календаре лесных жителей появился новый праздник.
День, когда Дора покинула этот мир, будет назван людьми этой земли Праздником Вознесения…
И по удивительному совпадению, в тот самый день, когда Дора покинула этот мир, племя Цю, укрывавшееся в горах, наконец вышло из них под предводительством Цю Лина.
Они были голодны и изранены, но, к счастью, не заблудились и не потеряли надежду.
Громкий шум прибоя ударял в уши каждого, и они наконец увидели море, о котором говорили их Прародители!
«Море!»
Цю Лин, выбежавший на пляж, возбужденно, как ребенок, закричал ошеломленным соплеменникам:
«Это море из пророчества!»
Бескрайняя синева потрясла их смущенные глаза, и потрясение это не нуждалось в словах.
В этот момент даже самый сомневающийся поверил в бесконечно плодородную землю, о которой говорил вождь:
«Мы должны основать здесь опорный пункт, собирать пищу! И соль! Чтобы подготовиться к путешествию по более широкому миру! Поверьте мне, пока мы будем следовать пророчеству, впереди нас ждет еще более богатая земля!»
Цю Лин воодушевленно кричал, созывая часть соплеменников в ближайший лес рубить деревья, а другую группу — искать поблизости ягоды.
Сам же он сидел на берегу моря, раздумывая, как добыть что-нибудь съедобное из воды.
Солнце поднималось и садилось, прошел целый день.
Хотя он так и не смог поймать морскую рыбу, находчивый Цю Лин не остался совсем без улова.
Ему удалось зажарить краба!
Вероятно, это был первый раз, когда «прямоходящие обезьяны» этой планеты попробовали такое лакомство, как краб.
А этих вкусных маленьких существ на этом богатом пляже было хоть отбавляй, и они были неисчерпаемы!
Дым от костров поднимался в небо, племя Цю разжигало костры у береговой линии.
Это место находилось за целой горной цепью от территории лесных жителей, и его невозможно было увидеть из леса.
Им больше не нужно было беспокоиться о том, что огонь привлечет преследователей, и они наконец-то могли есть приготовленную пищу.
Люди, отдыхавшие вокруг костров, пели песни в честь победы и высекали на камнях, принесенных из Заповедной долины, легенду о том, как их вождь покорил океан.
Это путешествие будет дольше, чем они могли себе представить, а эпопея, высеченная на камнях, будет длиннее, чем кто-либо мог вообразить.
В процессе они откроют новые письмена, новые слова, а также новые носители информации и средства ее распространения.
Некоторые могут отстать, добровольно или принудительно оставаясь в деревнях, основанных по пути.
Но большинство последует за своим вождем, продолжая двигаться вперед, к краю света, чтобы найти легендарную родину…
…
Попрощавшись со своими соплеменниками, Дора вернулась в свою пещеру, взяла несколько личных вещей и подарков от племени, а затем направилась к научно-исследовательскому кораблю, стоявшему на окраине Города Дома.
Когда она прибыла к кораблю, Е Ши в силовой броне снимал ранее установленные снаружи солнечные панели и зарядные станции для дронов.
«И эти вещи тоже нужно убирать?» — Дора наклонилась к серебристой машине и с любопытством спросила.
«Конечно», — улыбаясь, ответил Е Ши, поднимая последнюю упакованную коробку.
«Иначе, если через сотни или тысячи лет твои соплеменники выкопают это, будет очень сложно объяснить, откуда взялись эти штуки».
Дора недоуменно спросила:
«Нельзя просто рассказать им?»
Е Ши покачал головой.
«Еще не время, и… некоторые вещи не так просты, как ты думаешь».
В некотором смысле, человеческая цивилизация уже заплатила цену за безрассудный сценарий «третьего контакта», и новорожденный Альянс, вероятно, будет придерживаться политики невмешательства в течение долгого времени, позволяя этим аборигенам развиваться естественным путем в своих домах.
Пока они не взорвут свой мир, Альянс, вероятно, больше не будет вмешиваться в их внутренние дела.
«Пусть эти хлопотные дела разбирают те, кто любит искать себе проблем. Мы готовы к отбытию».
Перенеся последнюю коробку на исследовательский корабль, Е Ши махнул ей рукой из дверного проема.
Девушка нерешительно последовала за ним, проходя через люк внутрь корабля.
Серебристые стены были как произведение искусства, и все, что попадалось ей на глаза, казалось невероятным и новым.
«Вы… обычно здесь живете?»
«Как это возможно», — Е Ши не смог сдержать смех. — «Это научно-исследовательский корабль, Цзян Сюэчжоу, наверное, объясняла тебе?»
Дора растерянно кивнула.
Другой Прародитель действительно рассказывал ей, что это корабль, который умеет летать по небу.
Но что такое корабль?
Для лесных племен самым дальним местом, где они бывали, были только восточные горы.
Хотя в лесу тоже есть довольно широкие реки, они обычно пересекали их, управляя ростом растений и образуя мосты, поэтому у них не было концепции не только корабля, но даже и моста.
В некотором смысле, пси-энергия даровала им многое, но и многое ограничила.
Трудно сказать, хорошо это или плохо, можно лишь продолжить наблюдение, прежде чем делать выводы.
В этот момент в канале связи раздался голос Цзян Сюэчжоу, напугав Дору, которая трогала и осматривала сиденье исследовательского корабля.
«Е Ши! Вы готовы? Если да, я запускаю исследовательский корабль».
«Все в порядке».
Е Ши сделал жест «готово» перед камерой, затем жестом показал Доре, чтобы она, как и он, пристегнулась ремнем безопасности.
«Так… можно?»
Ощущение сковывания было неприятным для Доры, но она послушно терпела и не стала расстегивать ремень.
«Именно так, этого достаточно».
Видя её «страдальческое» выражение, Е Ши хотел было ей помочь, но, вспомнив, что какая-то «ревнивая барышня» всё ещё висит в небе, он лишь притворился, что ничего не заметил.
Потерпи немного.
Всё равно скоро пройдёт.
В канале связи раздался мягкий электронный сигнал, и на голографическом дисплее замигал текст бледно-голубого цвета.
Похоже, Цзян Сюэчжоу действительно скучала, пока он был в изоляции, раз уж она даже такую мелочь, как напоминание о взлете, запрограммировала.
Е Ши откинул затылок на сиденье и глубоко вдохнул.
Наконец-то…
Домой!
[Корабль входит в режим подготовки к взлету. Пожалуйста, пассажиры, займите свои места и убедитесь, что ремни безопасности застегнуты.]
[5…]
[4…]
[3…2…1—]
[Запуск двигателя.]
В тот же миг, как прозвучал электронный сигнал, мощная тяга пошла от сиденья, толкая исследовательский корабль в небо.
Сильная вибрация напугала Дору, но, увидев невозмутимое лицо Е Ши с закрытыми глазами, она быстро успокоилась.
Корабль летел некоторое время и уже приближался к краю облаков.
В это время Е Ши, прислонившись к сиденью, открыл глаза.
«На самом деле этот исследовательский корабль раньше так сильно не трясло… Кстати, тебе интересно, как выглядит лес, в котором ты жила?»
Дора поспешно кивнула.
«Хочу посмотреть».
Е Ши слегка провел указательным пальцем в воздухе, и бледно-голубой голографический экран тут же отобразил в центре картину того, что находилось под исследовательским кораблем.
Увидев, как изумрудный лес сжался в изогнутую поверхность, а солнце, которое уже зашло за горы, снова «вытащили» к краю горизонта, Дора изумленно распахнула свои неверящие глаза, и ее шокированное выражение было неописуемо.
Е Ши не стал ее беспокоить, позволив ей наблюдать, как лес уменьшается, пока наконец не стал неразличимым из-за толстой атмосферы.
Они ехали молча.
Включив антигравитационные двигатели, исследовательский корабль завершил ускорение, скользя по краю атмосферы, и, подобно стрекозе, выпрыгнувшей из воды, устремился в глубокий космос, медленно приближаясь к ракетному крейсеру «Орион», зависшему на синхронной орбите.
Глядя на величественную стальную крепость, Дора так широко раскрыла глаза, словно они вот-вот выпрыгнут из орбит, и воскликнула:
«Небесный дворец!»
«Еще один Небесный дворец… Кстати, этот Небесный дворец имеет некоторую связь с вашим», — улыбнувшись, сказал Е Ши, и его мысли невольно вернулись на двести лет назад.
Кто бы мог подумать, что «Орион» и «Близнецы», которые два века назад погибли вместе, в конце концов встретятся таким образом.
Пройдя через разрушенный корпус, «Близнецы» успешно приземлились внутри «Ориона».
Увидев, как Е Ши отстегивает ремень безопасности, Дора тоже сняла свой, а затем нетерпеливо побежала открывать дверь, но, едва дойдя до нее, была остановлена Е Ши.
«Не спеши, надень этот „скафандр“», — сказал Е Ши, бросая ей в руки скафандр для внекорабельной деятельности.
Затем он объяснил ей, как его надевать и как проверять оборудование голосом.
Завершив последние приготовления, он откачал воздух из отсека и только после этого открыл люк научно-исследовательского корабля.
Увидев Е Ши, Цзян Сюэчжоу, которая уже ждала у люка, не смогла сдержать переполняющих ее чувств и, со слезами на глазах, бросилась к нему.
«Е Ши!»
Когда ее округлый шлем ударил его по подбородку, Е Ши болезненно поморщился, но, сдержавшись, чтобы не проворчать, похлопал ее по спине.
«Я заставил тебя ждать».
Дора, стоявшая рядом с научно-исследовательским кораблем, ошарашенно смотрела на обнимающихся Прародителей, а затем перевела взгляд на робота с круглым пузом.
Робот поднял руку и сам с ней поздоровался.
«Привет».
Это было простое приветствие, но оно заставило Дору замереть на месте, и даже на ее лице появилось испуганное выражение.
Заметив ее реакцию, Цзян Сюэчжоу спрыгнула с плеча Е Ши, тихо кашлянула и сказала:
«Это Маленькая Коала… Она ребенок одного из инженеров на этом звездолете».
«Маленькая… Коала?»
Дора ошеломленно посмотрела на Маленькую Коалу, и только спустя некоторое время, заикаясь, выдавила из себя слова на языке Объединенного Человечества: «Почему… я не чувствую твоей души?»
«Хм… почему бы это?» — Маленькая Коала, казалось, не особо задумывалась над этим вопросом, и своей не очень гибкой механической рукой потрогала свой несуществующий подбородок. — «Возможно, потому что я не человек».
«Похоже, пси-энергия действует только на организмы…» — Цзян Сюэчжоу погладила подбородок и задумчиво кивнула. — «Довольно интересно… Интересно, есть ли такое у биороботов».
«Биороботы?» — Дора наклонила голову, выражая недоумение.
Честно говоря, она даже не совсем понимала, что такое «робот» или «машина», ей просто казалось, что это какая-то очень могущественная магия.
Видя ее растерянность, Цзян Сюэчжоу открыто объяснила:
«Это такой робот, который практически ничем не отличается от человека, не только внешне очень реалистичен, но и способен мыслить, как человек… Не волнуйся, я объясню тебе значение некоторых терминов. Эй, сначала скажи свои впечатления, какие ощущения от первого полета на небеса? Это то, что ты представляла?»
Говоря это, глаза Цзян Сюэчжоу засияли любопытством, и она приблизилась, как будто нашла интересный экземпляр.
Дора смущенно улыбнулась, перевела взгляд на иллюминатор и, немного помолчав, высказала свои мысли.
«Честно говоря… это невероятно».
«Например?»
«Например… очень темно».
Отведя взгляд от глубокого и темного космоса, Дора снова посмотрела на Прародителя в круглом шлеме и толстом костюме, смущенно сказав: «Я думала, что звезды в небе будут ярче… Вы обычно здесь живете?»
«Ну конечно нет, мы живем на другой звезде в пяти световых годах отсюда», — смеясь, вставил Е Ши, терпеливо объясняя. — «Что касается темноты… это потому, что мы слишком близко к этой звезде, и свет других звезд не виден, когда мы отлетим подальше, станет лучше».
Дора растерянно кивнула, переводя взгляд на изумрудную планету.
Оказывается, она всю жизнь прожила на звезде, и эта звезда, на которой она жила, была лишь одной из миллионов звезд в небесном потоке.
«Что значит пять световых лет?»
«Это значит, что свету нужно пять лет, чтобы преодолеть это расстояние… Ах, да, этот год — земной год, а не ваш», — Е Ши внезапно вспомнил, что период обращения этой планеты отличается от земного, и добавил пояснение.
«Вот как…»
Дора долго молчала, а затем вдруг тихо воскликнула: «Я и представить не могла, что наш лес такой крошечный, и мы совершенно не замечали, что земля под нашими ногами шарообразная… Я всегда думала, что она плоская».
Цзян Сюэчжоу пошутила:
«Это нормально, что ты не понимаешь; скорее всего, вам понадобится еще несколько сотен, а то и тысяча-две лет, чтобы разобраться в этом вопросе».
Дора ничего не сказала, лишь неотрывно смотрела на изумрудную планету, испытывая наполовину радость от познания истины, наполовину тревогу.
Все вопросы, которые она раньше не могла понять и осмыслить, разрешились в тот момент, когда она ступила в космос.
Однако, к ее печали, ее соплеменникам предстоял еще очень долгий путь в этом лабиринте…
И не только ее соплеменникам, но и тем людям Цю, что покинули лес.
Она вспомнила имя того юноши — Цю Лин, который поклялся измерить землю своими ногами, интересно, куда он уже дошел.
Если мир — это шар, то разве не существует так называемого «края света»?
С самого начала он делал то, что обречено на провал, и, вероятно, будет идти по этому пути до конца своих дней.
Это слишком печально…
Глядя на молчавшую Дору, Е Ши небрежно спросил:
«О чём ты думаешь?»
Дора немного помолчала, затем посмотрела на двух Прародителей и с легким недоумением спросила:
«Я думаю… почему мы не можем рассказать им все? Что мир велик, что мы живём на звезде, и что земля круглая…»
Е Ши и Цзян Сюэчжоу переглянулись.
На лице последнего появилось странное выражение, он почесал шлем и, немного подумав, сказал:
«Тебе не кажется, что тебя держали в неведении?»
Дора поспешно ответила:
«Я так не думаю, просто мне кажется… мы могли бы присоединиться к вам. Хотя мы пока невежественны и слабы, но мы можем учиться у вас и рано или поздно сможем вам помочь».
Цзян Сюэчжоу терпеливо ответила:
«На самом деле, мы рассматривали этот вопрос, но пока говорить об этом слишком рано».
Дора недоуменно спросила:
«Почему?»
«Почему, как бы тебе объяснить…» — Цзян Сюэчжоу почувствовала головную боль и бросила умоляющий взгляд на Е Ши.
Видя, что Цзян Сюэчжоу не может больше придумывать объяснения, Е Ши задумался, а затем, глядя в глаза Доры, ответил:
«Потому что… космос чернее, чем ты себе представляешь. Ты просто случайно увидела тот луч света, что попался тебе на глаза, и поэтому ошибочно решила, что весь космос светел, но на самом деле это не так».
«Если я скажу, что наш мир не так прекрасен, как ты думаешь, что у нас тоже есть проблемы, от которых мы сходим с ума, и я уверен, что вы не сможете их решить, так же как не сможете освоить технологию, которую мы вам дадим… Ты уверена, что полное присоединение твоих соплеменников к нам — это действительно хорошо?»
Дора не смогла сразу ответить.
Это действительно выходило за рамки ее знаний.
И она растерянно поняла, что реальность, похоже, именно такова: она еще даже не достигла мира Прародителей, но уже, стоя на небесах, почувствовала разочарование.
Возможно, пришествие Прародителей не всегда хорошо.
В этом Прародители видели намного дальше, чем она.
«…Вы на самом деле способны создать свою собственную цивилизацию и даже помочь нам решить наши общие проблемы. Но если вы собираетесь пропустить эти шаги и сразу стать нами… Я думаю, это может быть не очень хорошо для обеих сторон».
Глядя на Дору, которая, казалось, все поняла, Е Ши продолжил:
«Можешь отправиться в наш мир с этим вопросом, и когда ты попадешь в пустошь, ты сама поймешь, что я имел в виду».
«Кроме того, тогда будет кто-то, кто обсудит с тобой, как именно должны сосуществовать два мира…»
Порекомендую новую книгу «Долгая жизнь начинается с багрового Дао-семени», автор — старый демон, пишет уже много лет, помогите ему.