Глава 1018 — Сломать Четвёртую Стену!

Воздух в лаборатории был очень сухим, совершенно не таким, как во влажной и холодной пещере снаружи. Очевидно, доктор Цю Шие позаботился о вентиляции, что заставило Е Ши вздохнуть с облегчением, ведь он беспокоился о возможной утечке из топливного бака реактора. Сам гелий обладает высокой проникающей способностью, поэтому к условиям его хранения предъявляются строгие требования. Не говоря уже о видимых щелях, даже через бесшовное стекло и керамику он может просочиться. Обычно это ядерное топливо хранится при низких температурах в контейнерах из плотных сплавов.

— Трудно поверить, что этот парень спрятал реактор так глубоко… — не удержалась Цзян Сюэчжоу, тихонько ворча.

Е Ши, освещая коридор лаборатории фонариком, небрежно ответил:

— Но если подумать с другой стороны, если бы не этот лабораторный комплекс, и топливный бак просто валялся бы в лесу снаружи, нам, вероятно, даже не пришлось бы его искать.

— Ты что, специально нарываешься?

— Вовсе нет.

Е Ши присвистнул в шутку, представив покрасневшее, как обезьянья задница, лицо, а затем снова сосредоточил внимание на подземном исследовательском комплексе.

Судя по следам ручной обработки, доктор Цю Шие действительно вложил много сил в эту лабораторию. Вероятно, это было в ранней Эпохе Пробуждения, вскоре после второго Судного дня, когда он ещё не написал то стихотворение на мостике корабля «Близнецы».

Е Ши попытался встать на место доктора Цю. Учёный, вероятно, чувствовал себя так же, как когда он нашёл своего Туннаня: его сердце было переполнено удивлением, честолюбием, а то и восторгом и безумием.

Это нетрудно представить. Ведь совсем недавно, будучи опорой Человеческой Федерации, он открыл тайну, которую Федерация, отдав все силы, так и не смогла обнаружить –Существо, известное как [Древо Инсоф], которое было ближе к сути секрета этой планеты, чем сама Гайя!

А также [Предтечи], чья история намного древнее человеческой, и которые, предположительно, узрели «суть мира»!

Эта лаборатория, вероятно, стала началом его вызова [Четвертой стене]. А когда он осознал свою ничтожность и выгравировал это стихотворение на стене, это произошло уже на закате его жизни.

— В шкафу у входа в лабораторию две противорадиационные формы и один экзоскелет для внекорабельной деятельности, вероятно, восстановленные с корабля «Близнецы».

Осмотрев структуру шлюза у входа в лабораторию, Е Ши окинул взглядом окрестности и кратко доложил по каналу связи:

— Все указывает на то, что доктор Цю Шие прожил здесь около пятнадцати лет. С учётом времени, проведённого с туземцами, он умер примерно в 60 лет…

Прожить до 60 лет при нулевых медицинских условиях… Е Ши не мог сказать, считать ли это долгожительством.

В канале связи послышался нетерпеливый голос:

— Забудь пока об этом, давай поскорее найдём топливный бак реактора.

— Принято, я ищу. — ответил Е Ши, после чего продолжил углубляться в лабораторию по узкому коридору.

Он не потратил много времени: с помощью беспилотника, которым управляла Цзян Сюэчжоу, Е Ши быстро нашёл ядро реактора, следуя по проводке внутри лаборатории.

Это был цилиндрический резервуар, примерно в обхват четырёх-пяти человек, опутанный густой сетью трубок, соединённых с силовыми элементами, снятыми со звездолёта. Вид был настолько абстрактным, насколько это возможно, что даже термоядерный реактор в глазах Е Ши почти полностью потерял свою внушительность.

Однако сейчас, очевидно, было не время думать о внушительности. В тот момент, когда свет фонарика упал на реактор, по каналу связи тут же раздался взволнованный голос:

— Нашёл! Это то, что вставлено в круглый бак!

— Ты об этом? — Е Ши проследил за бледно-голубым лучом, исходящим от дрона, и обнаружил выступающую рукоять в центре огромного круглого бака. Рукоять была соединена с круглым металлическим диском размером с баскетбольный мяч, который был встроен прямо в центр резервуара реактора и, похоже, являлся его питающим элементом.

Е Ши взялся за рукоять, пытаясь вытащить её из реактора, но обнаружил, что весь корпус питающего элемента намертво приржавел к конструкции реактора.

— Я помогу! — сказала Цзян Сюэчжоу, и её дрон уже подлетел к реактору; два механических манипулятора, похожих на [«Выкидной нож»], нетерпеливо выскочили из-под фюзеляжа.

— Вжжж… —Бледно-голубой плазменный шлейф вырвался из конца механических манипуляторов, словно раскалённый нож, легко вонзившись в заржавевшую щель и прорезав по кругу место соединения резервуара реактора с питающим элементом.Со слабым «клац» Е Ши почувствовал, как сопротивление в его руке резко уменьшилось.Под скрипучий металлический звук он наконец успешно вытащил питающий элемент из бака.

Однако, когда Е Ши увидел питающий элемент целиком, его прежнее волнение мгновенно ушло в пятки.Прямо в центре газового баллона зияло отверстие размером с кулак!Прочный резервуар словно пробили насквозь выстрелом!Неудивительно, что он не мог его вытащить!

— Вот это да… Утечка?! — Е Ши с трудом сглотнул, глядя на эту неприемлемую реальность.

Тем временем по каналу связи раздался отчаянный голос Цзян:

— Как же так… Разве он не был надёжно вставлен в реактор? Что, чёрт возьми, пробило его насквозь?!

Это была их единственная надежда вернуться домой. Без топлива, способного открыть гиперпространственный путь, им оставалось лишь провести остаток жизни в этом мире, находящемся в пяти световых годах от дома…

— Не спеши отчаиваться, здесь, возможно, ещё есть запасное топливо… По крайней мере, теперь я знаю, как выглядит этот газовый баллон.Глядя на пустой баллон в руке, Е Ши сам был в панике, но всё же выкроил время, чтобы успокоить Цзян Сюэчжоу, а затем продолжил поиски поблизости.

Усердие было вознаграждено.Поискав некоторое время в лаборатории, он действительно обнаружил под одной из раскладушек точно такой же газовый баллон!

— Вот ещё один! — с радостью воскликнул Е Ши, тут же опрокинул раскладушку обеими руками и вытащил из-под неё баллон.

Неизвестно, что думал доктор Цю Шие, но он додумался использовать это драгоценное ядерное топливо как подставку для кровати.Неужели этот парень собирался таким образом пробудить свою [пси-энергию]?Но не слишком ли стабилен гелий-3 в качестве источника излучения…

Увидев газовый баллон в руке Е Ши, в глазах Цзян Сюэчжоу, сидевшей на мостике на синхронной орбите, вновь вспыхнул огонёк надежды.Управляя дроном, она подлетела к Е Ши, и бледно-голубой луч сканера быстро проецировался с излучателя под камерой аппарата на баллон.

Сдерживая нахлынувшие эмоции, Цзян Сюэчжоу глубоко вдохнула и сказала:

— Целостность баллона… 100%.— Остаток топлива…— 0.

— Чёрт! — Е Ши чуть не поперхнулся собственной слюной, услышав это последнее «0», и всё ещё не сдавался, спрашивая: — Может, ошибка в измерении?

Цзян Сюэчжоу: — Невозможно… Жидкий гелий-3 легче, чем жидкий гелий-4. Если не веришь, взвесь сам.

Е Ши замолчал.Главным образом, потому что он и сам не смог бы это посчитать.

Спустя мгновение по каналу связи раздался долгий, тихий вздох.

— …На самом деле, это очевидно. Если бы топливо оставалось, как бы доктор Цю Шие мог так небрежно бросить его под кровать, словно мусор?

На этот раз голос из канала связи был намного спокойнее, чем раньше.Нет большей печали, чем угасшая надежда.Хотя Цзян Сюэчжоу признавала, что сначала тоже немного взволновалась, увидев тот газовый баллон, но реальность доказала, что это были лишь несбыточные фантазии.

Сделав паузу на несколько секунд, Цзян Сюэчжоу внезапно заговорила с примиренным выражением:

— Ну, если хорошенько подумать… провести остаток жизни на этой планете с тобой тоже неплохо.

— Что за глупости ты говоришь? Мы только что договорились отправиться на край вселенной, чтобы посмотреть. — не удержался Е Ши, бормоча себе под нос.Почему эта девушка вдруг заговорила в тоне финала?Он ещё не собирался сдаваться.

— Ха-ха… Да, жаль.

Е Ши почувствовал, что в её примиренном голосе слышится лёгкая тоска.Было очевидно, что ей действительно интересно его предложение, а не просто подыгрывает ему.

При этой мысли уголки губ Е Ши невольно изогнулись в улыбке.

— Моё предчувствие говорит мне, что наша история ещё не закончилась.

Цзян Сюэчжоу поддразнила:

— О? Это тебе [пси-энергия] подсказала?

— Считай, что так. — Е Ши загадочно улыбнулся, а затем с уверенностью оглядел окрестности.На самом деле это не имело никакого отношения к [пси-энергии]; просто обострённое восприятие вызвало у него сильное чувство несоответствия и привлекло его внимание.

В не слишком просторной лаборатории царила кромешная тьма, единственным источником света были фонарик в его руке и свечение дрона рядом.Однако…Даже если здесь было так темно, что ничего не видно, в его сознании всё было ясно, как днём.

Он запомнил всё, что видел с момента входа в лабораторию, и методично разобрал каждую зацепку.А те улики, которые он раньше упускал из виду, теперь стали абсолютно ясными.

— У входа в шкафу две треугольные вешалки, для двух единственных защитных костюмов. Оба защитных костюма в шкафу, а значит, он не уходил.

— …В канале связи воцарилось молчание, слышался лишь шорох статического электричества.Очевидно, Цзян Сюэчжоу не поняла, о чём он говорит, и лишь спустя долгое время продолжила:

— …Ты хочешь сказать, что он всё ещё в лаборатории?

Е Ши спокойно ответил, анализируя:

— Точнее говоря, доктор Цю Шие провёл последние мгновения своей жизни в этом мире здесь, в лаборатории.

Цзян Сюэчжоу вздохнула:

— Думаю, делать такие выводы, основываясь лишь на том, что обе защитные формы находятся в шкафу, несколько натянуто. Что если он просто не надел химзащиту?

В руинах корабля «Близнецы» действительно не было найдено его останков, но это ничего не доказывает: он всё ещё мог умереть где угодно в этом лесу и долине.К тому же —Что толку знать, где умер этот парень?Главное — ядерное топливо.Вот что им действительно нужно.

Е Ши слабо улыбнулся и продолжил:

— Если бы он выходил на улицу, он непременно надел бы его… А почему, ты поймёшь, стоит тебе хоть раз побывать на поверхности.

Все записи местных туземцев о «прародителях», похоже, неразрывно связаны с «силовой бронёй». На самом деле, если хорошенько подумать, туземцы видели не обязательно «силовую броню», это мог быть и комбинация экзоскелета с защитным костюмом.Однако одно было несомненно:Все «прародители» почти никогда не показывались в своём истинном обличье; всякий раз, выходя, они непременно носили полностью закрывающую тело одежду или доспехи.

Что касается причины, то она на самом деле очень проста…

— Этот лес кишит всевозможными ядовитыми насекомыми, мы ведь это видели, как только приземлились?

Цзян Сюэчжоу опешила.

— А… но разве в таком толстом защитном костюме не жарко?

Е Ши слабо улыбнулся и сказал:

— Защитный костюм оснащён собственным модулем охлаждения и вентиляции, хоть это и доставляет некоторые неудобства, но всё же лучше, чем быть укушенным или даже убитым ядовитыми насекомыми.

Местные туземцы, возможно, невосприимчивы к ядовитым насекомым; в конце концов, они жили и размножались здесь столько лет, что, вероятно, уже привыкли.Но для экипажа «Близнецов», прибывшего с Земли, эти насекомые, пусть и не смертельны, были достаточно надоедливыми.

— …Но что толку нам от этой зацепки? — тихо пробормотала Цзян Сюэчжоу.

Е Ши оглядел тёмное окружение и мягким тоном продолжил:

— Почему же не имеет? Это же потрясающая зацепка.У нас есть неоспоримые доказательства, что доктор Цю Шие провёл последние моменты своей жизни в лаборатории, однако его тела там не найти.Тогда возникает вопрос…Куда он делся?

В воздухе воцарилась мёртвая тишина.Спустя долгое время по каналу связи раздался звук сглатывания.

— От твоих слов… у меня по спине мурашки побежали.

— Какие ещё мурашки на небе, к чёрту? — раздражённо фыркнул Е Ши, а затем подошёл к столу и белой доске.

На доске были написаны какие-то перечёркнутые и исправленные формулы, вероятно, это были черновики доктора Цю Шие.Он не понимал смысла этих формул, но сфотографировал их своим боевым регистратором, а затем перевёл взгляд на стопку бумаг на столе.

Прошедшие годы состарили бумагу, и она пожелтела.Но даже так Е Ши всё же смог с трудом разобрать записи, оставшиеся на этих обветшалых, неполных листах.

Он полностью погрузился в эти обрывки записей.И в этот момент [пси-энергия], дарованная ему, вновь сотворила чудо.В непроглядной пустоте, сквозь которую не проникал взор, доктор Цю Шие словно ожил, встал рядом с ним и поднял давно покрытую пылью ручку…

Его лицо выражало глубокую набожность.Даже спустя сотни лет Е Ши ясно видел это лицо.

В мгновение ока он сел за стол и скрупулёзно записал в экспериментальном дневнике:

— Они все говорят, что я сошёл с ума… Но я вижу, что это они по-нанастоящему безумны. Мы никогда не были так близко к дверям истины, и кто-то даже нашёл их для нас!Всё, что нам нужно сделать, это снова открыть ту коробку, что уже была открыта однажды… Я даже нашёл её, она прямо под нашими ногами!

Он безостановочно бормотал.Е Ши, стоявший за ним, без умолку повторял его слова.

Цзян Сюэчжоу, наблюдавшая со стороны, была совершенно сбита с толку.Управляя дроном, она не могла видеть того, что видел Е Ши.В её глазах картина была совершенно иной: Е Ши в объективе дрона выглядел сумасшедшим, безостановочно бормочущим что-то над обрывками бумаг.

— Что ты говоришь?

— Я читаю то, что он оставил в блокноте… — небрежно ответил Е Ши, а затем снова сосредоточил внимание на лабораторных записях на столе, в то время как мерцающий фантом, сидевший перед ним, продолжал усердно писать.

Это было состояние духа не неудачника, а скорее исследователя, дошедшего до конца лабиринта.Совершенно не так, как он себе представлял!После того как доктор Цю Шие обнаружил «Его» и осознал, что он всего лишь фреска на стене, он не впал в уныние, а, напротив, ещё более самозабвенно погрузился в незавершённое дело!

Даже если в тот момент он уже осознал, что за [Четвертой стеной] не то, что он себе представлял.Даже если он уже понял, что встреча с Создателем не означает возможность самому стать Создателем…

Е Ши внезапно вспомнил [Дору], храмовую служительницу из племени Дома.И в этот миг он наконец полностью осознал душевное состояние доктора Цю Шие.Слышать путь утром, умереть вечером без сожаления!В конечном итоге он вышел из картины, которая его удерживала, и стал облаком в небе!

— Я преуспел! Я нашёл это! Ха-ха-ха… — Старик, склонившийся над столом, внезапно рассмеялся, а затем, полон энергии, встал из-за лабораторного стола.Он был возбуждён, как ребёнок, напевая какую-то нестройную мелодию, и подошёл к реактору в лаборатории.

Это был реактор, который он собрал из материалов, снятых со звездолёта, и не только реактор.Е Ши подражал его движениям, каждой гримасе и улыбке, даже той нестройной песенке.

Словно обезумев, он вернулся к реактору и резко вставил истощённый энергоблок в цилиндрический металлический резервуар.

— Щелк! —Раздался лёгкий щелчок, и газовый баллон идеально влился в реактор, собранный из случайных деталей.

— Что ты делаешь? — с нервозностью спросила Цзян Сюэчжоу, глядя на словно одержимого Е Ши.

Е Ши не ответил, лишь протянул руку и произвёл ряд манипуляций с приборной панелью на боку металлического резервуара, словно некая высшая сила подсказывала ему, что делать.Наконец, установив последнюю кнопку на место, он глубоко вздохнул, снял [силовую броню] и встал босыми ногами на холодный каменный пол.

— Мы всё поняли неправильно… Исследования доктора Цю Шие не закончились на этом.

— Что ты говоришь? Я… совершенно ничего не понимаю, — раздался сбитый с толку голос Цзян Сюэчжоу по каналу связи.

Е Ши прекрасно понимал, что её замешательство — это то же самое замешательство, с которым столкнулся доктор Цю Шие на ранних этапах своих исследований, и которое присуще любому нормальному человеку.Если бы она тоже пробудила [пси-энергию], возможно, это не было бы так трудно понять.

— …Этот реактор предназначен не только для питания лаборатории, или, точнее, не только для этого.

— Тогда что же это?! — недоуменно спросила Цзян Сюэчжоу.

Е Ши сказал с твёрдой уверенностью:

— Это чудо.

Цзян Сюэчжоу ошеломлённо уставилась на экран.

— Чу-чудо?

Е Ши кивнул.

— Это… [Пронзатель], чудо, созданное «смертными» при помощи воли «богов», совместно с богами. Он способен проникать сквозь [Пустоту], через «окно горизонта событий», или, иными словами, «[Четвертую стену]».

Мозг Цзян Сюэчжоу опустел, она ошеломлённо застыла перед голографическим экраном.

— Сломать… [Четвёртую стену]?!

Е Ши слегка кивнул, и на его лице появилось многозначительное, сложное выражение.

— Его доброта к этому миру заставила Его в конце концов забрать его, как мы забрали [Дору]. Независимо от того, чего она действительно хотела, мы должны были дать ей шанс выбрать… Думаю, Эхо, оставленное Им в этой вселенной, думает так же.

Информация, которой можно обмениваться посредством [пси-энергии], должна быть взаимно признана обеими сторонами.И в этот момент он наконец по-настоящему понял фразу, оставленную Им:

— Вы же уже преуспевали.

Говоря это, Е Ши снял ядерную батарею с [силовой брони] и направил её, чтобы она высвободила ужасающий электрический ток.Раскалённая энергия собралась в потрескивающие дуги, и ослепительный свет не позволял смотреть прямо на него.

Хотя эта энергия была лишь каплей в море по сравнению с той, что требовалась для открытия гиперпространственного пути, её было достаточно, чтобы запустить этот «мини-» [Пронзатель]!Ему нужна была лишь дыра размером с волос, он не собирался уничтожать планету.

Беспокойное статическое электричество заставило подняться каждый волосок на его теле.Дрон, паривший рядом, потерял управление и рухнул на землю, а по каналу связи донеслись прерывистые восклицания:

— Что… ты… делаешь?!

Направляя этот ужасающий ток в реактор в обратном направлении, Е Ши мягким тоном сказал:

— Я показываю тебе…

— Этот [Пронзатель] способен не только сжимать массу и энергию этой вселенной в свет другой вселенной, но и разворачивать свет из другой вселенной в энергию или массу… Как раскладывать сложенный бумажный самолётик.

Он не шутил.Под его руководством этот [Пронзатель], созданный век назад, успешно запустился и проделал небольшое отверстие в совершенно неприступной [Четвертой стене], пропуская свет из другой вселенной.

В другой вселенной это был всего лишь крошечный луч света, настолько малый, что его невозможно было уловить невооружённым глазом, настолько слабый, что он не мог осветить даже пылинку.Однако, когда он упал в эту вселенную, этот, казалось бы, пыльный луч мгновенно превратился в гиганта, высвобождая ужасающую энергию, способную поджечь целую планету!

Но, к счастью, место его падения точно совпало с подходящим контейнером, который спокойно ждал там.«Батарея», вставленная в реактор и абсолютно неспособная к зарядке, мгновенно заполнилась…

Сверкающий свет постепенно угас.Дрон, который ранее рухнул на землю, снова поднялся в воздух и покачиваясь подлетел к реактору.Бледно-голубой луч сканера снова осветил металлический корпус газового баллона.И на этот раз Цзян Сюэчжоу была совершенно потрясена.

— Гелий-3… Как… как это сделано?!Гелий-4 соединился с протонами неизвестного происхождения и снова превратился в гелий-3…Как, чёрт возьми, это возможно?!

Её голова словно получила удар, она оцепенела на месте, раскрывая и закрывая рот, не в силах вымолвить ни слова.Энтропия во Вселенной уменьшилась, из хаоса возник порядок, и физика вновь исчезла у неё на глазах…

Возможно, одного дипломата, владеющего [пси-энергией], было недостаточно; им придётся ещё и похитить нескольких физиков с Земли, чтобы те оказались на корабле.

Слушая бормотание с другого конца канала связи, Е Ши осторожно вынул заряженный газовый баллон из [Пронзателя горизонта событий].

— В общем, топливо для возвращения домой есть… И теоретически его можно получить сколько угодно. Единственный риск в том, что частое заимствование энергии из другого мира может привлечь то, что застряло в стене, так что лучше использовать его как можно реже.

Как доктор Цю Шие сумел завершить это устройство, до сих пор остаётся загадкой.Даже если он получил Его помощь, сделать нечто подобное всё равно поразительно.

Сделав паузу, Е Ши продолжил:

— Что же касается того, как именно это было сделано… Думаю, этой темой мы сможем заниматься целый век.