Глава 1014 — «Разум над материей»

Храм у корней Священного Древа города Дома, где летающие светлячки были подобны глазам, то появляющимся, то исчезающим.

Е Ши сидел, скрестив ноги, на кровати из ротанга и неотрывно смотрел в небо. Его взгляд, казалось, проникал сквозь мерцающие светлячки и сквозь ротанговые стены, что перекрывали весь свет.

Это было чувство, которого он никогда прежде не испытывал.

Словно когда он листал комикс, и вдруг его взгляд встретился со взглядом персонажа.

Однако в отличие от прежнего, на этот раз он не был тем, кто листал книгу.

А те глаза, что встретились с его взглядом, принадлежали существу за пределами страниц, тонких, словно крылья цикады.

— …Вот как.

В тот миг он наконец понял, почему Оно сказало, что Гайя и Древо Инсоф — это Оно, но и не Оно одновременно.

Более того…

Он также понял, почему Оно снова сказало, что для них этот ответ не имеет никакого смысла.

— Вы пробили [Четвертую стену]… — вырвалось у Е Ши.

Это были слова, которые лесные жители никогда бы не поняли, как и теории о измерениях.

В конце концов, их цивилизация находилась лишь на стадии первобытного племени, и яркие мысли ещё не зародились.

Из ниоткуда послышался лёгкий смешок, голос словно исходил из мерцающих светлячков.

Оно всегда было здесь.

И было всегда.

— Верно, умник… Поздравляю, ты нашёл ответ, но, к сожалению, без призов.

Е Ши широко распахнул глаза.

Зловещее чувство постепенно подкралось к его затылку, ощущение, будто человек из сериала вдруг вылез из экрана прямо в его гостиную.

Ему хотелось немедленно снять шлем, чтобы убедиться, что в его спальне нет никого другого.

Но он быстро понял, что это глупо…

Это всего лишь игра.

Даже если она была невероятно реалистичной во всех отношениях.

— …Что находится за стеной? — спросил Е Ши, не отрывая взгляда от настенной росписи.

Мерцающие светлячки дали неслышный ответ.

— Ничего.

Е Ши остолбенел.

— …Ничего?

Голос медленно ответил, или, возможно, все ответы уже были написаны на стене.

Просто он читал слишком медленно.

— Верно, здесь нет ничего, но при этом есть всё. Мы, превзошедшие материю, стали вечными, наша судьба больше не во власти случайностей, и мы полностью покинули эту дикую вселенную… И это именно то, к чему мы стремились всю свою жизнь, после того как познали всё об этой вселенной.

Прочитав эти сведения в мерцающем свете, Е Ши был потрясён настолько, что не мог выразить это словами.

Вот как.

Описывать Его существование, используя названия Гайя или Древо Инсоф, было недостаточно точно.

Человечество всего лишь побывало на экзопланете системы Альфа Центавра, и поэтому подсознательно считало, что Его следы встречаются только на третьей планете системы Альфа Центавра AB.

Гайя была лишь Его отпечатком, оставленным на этой планете, и даже появившееся позже [Древо Инсоф], возможно, представляло собой лишь некую «автономную систему поддержания экологии».

Трёхлетняя война никогда не была войной людей с Гайей, а лишь усовершенствованной версией войны между лесными жителями и жителями Долины. Гайя была, в лучшем случае, последним козырем в руках одной из сторон конфликта.

А оружие воюющих сторон тоже изменилось — с копий и луков на «нейтронные торпеды» и [Семя Гайи].

Так называемый материнский улей мутировавшей слизи изначально был продуктом искусственного выращивания.

По этому вопросу исследователь [Академии] по имени Белый Голубь уже предоставил множество экспериментальных доказательств.

И даже материнский улей по имени [Сия] в центре Цинцюаня, не обладая способностью к межзвёздным перелётам, никак не мог самостоятельно добраться до Земли.

Изначально он был биологическим оружием, разработанным колонистами с использованием технологий, полученных от Гайи, и даже его память, весьма вероятно, была внедрена искусственно.

Это на самом деле несложно доказать; [Сяо Юй], к примеру, является лучшим тому подтверждением.

Его память также была вложена людьми Альянса, но им было преподано нечто совершенно иное.

Та катастрофа закончилась уничтожением обеих сторон: как колонии, так и Союз Человечества, из-за своих ограничений, канули в Лету, оставив потомкам лишь право судить.

Сейчас на планете Гайя уже зародилась новая цивилизация, а Земля в Солнечной системе вновь зажгла искру цивилизации.

Что же до Оно —

Называть Его Гайей было действительно однобоко, включая и [Древо Инсоф], обнаруженное экипажем корабля «Близнецы».

Если бы [Е Ши] пришлось переименовать Его, возможно, название [Предтечи] подошло бы больше.

Это была цивилизация, чья история намного древнее человеческой; временной промежуток их существования в этой вселенной, возможно, измерялся сотнями миллионов или десятками миллионов лет.

По своим собственным причинам они, выбирая между материей и духом, предпочли последнее, и, достигнув пика процветания как в материальном, так и в духовном плане, совершили вознесение в рамках своей цивилизации, перейдя в другое измерение.

Нет…

Возможно, это было не просто другое измерение.

Описывать их существование через понятие измерения было бы неполно, ведь как низкомерные, так и высокомерные вселенные являются частью этой вселенной, а они пробили [Четвертую стену].

Чтобы определить их существование, возможно, понадобится совершенно новое слово.

Например, [Пустота].

Это был мир за пределами поля зрения всех живых существ в этой вселенной, мир за [Четвертой стеной].

Если представить эту вселенную как компьютерную игру, то они прошли сквозь экран монитора.

Они проделали маленькую дыру или, возможно, большой пролом в экране и отправились во вселенную, где постоянная Планка была совершенно иной.

Но, если честно, имело ли это какой-либо смысл?

Отправившись в другую вселенную, они, возможно, уже потеряли свои прежние формы, даже их масса перестала существовать; от них остался лишь луч света или электромагнитная волна.

А во вселенной за «Окном восприятия», возможно, тоже есть своё «Окно мира», и она, как матрёшка, также существует в своей собственной [Пустоте].

По сравнению с вселенной, в которой они когда-то обитали, они, без сомнения, завершили окончательное вознесение и встретили своего «Творца».

Но по сравнению с их прежним, бесконечно процветающим существованием, это также могло быть своего рода коллапсом.

Они превратились из гигантов в пыль.

[Е Ши] не мог понять, зачем они это сделали, но из Его ответов он чувствовал, что Оно с самого начала знало исход всего, и знало намного больше, чем он, ничтожный, подобный муравью.

Но Оно не беспокоилось.

Почему?

Потому что это было их целью всей жизни.

Они сожгли всё своё «я» в той вселенной, откуда пришли, и превратились в свет за пределами космоса…

— Мы прошли сквозь «Окно восприятия», нашли своего Творца и поздоровались с ним.

— Хотя он нас не видел, мы все видели его… И для нас этого было уже достаточно.

— С тех пор наша история больше не связана с этой вселенной; даже то, что ты видишь сейчас, — это лишь отголосок после [Большого Взрыва].

— Что касается Гайи, побегов [Древа Инсоф]… всё это лишь следы нашего былого существования.

— Твой соплеменник очень умён, он нашёл ответ, и я верю, что ты тоже это заметил. Как я и говорил: «В конце концов, вы ведь уже добивались успеха».

— Ответ изначально был на настенной росписи перед тобой. То, что тебе читала девочка по имени [Дора], было той частью, которую она могла понять. А то, что ты видишь сейчас, — это именно те вещи, которые она не могла осмыслить.

После того как [Е Ши] всё осознал, в его голове прозвучал этот голос.

Оба события, казалось, произошли одновременно.

В процессе постижения настенной росписи он постепенно «увидел» всё, что пережил член экипажа, когда-то разгадавший эту тайну, и всё, что было полностью зафиксировано в узорах роста.

Эти невероятные вещи всё сильнее потрясали его, и он даже начал сомневаться в самой сути этой игры.

Глядя на всё более ярких светлячков, он невольно спросил.

— Как вы это сделали? Это вознесение… и то, как вы отправились в [Пустоту]?

Голос из ниоткуда не ответил.

Или, возможно, Оно уже ответило, но он не мог ни услышать, ни, тем более, понять.

Ведь…

Между ними, ведущими этот диалог, пролегало неизвестно сколько десятков тысяч лет.

Опыт на [Орионе] уже доказал, что передача информации сквозь время и пространство не является всемогущей.

Они могли лишь нажимать на подсказчики друг у друга в руках, лишь напоминать о том, что обоим известно.

Оно медленно заговорило, оставив последнее сообщение.

— Нашего общения уже достаточно, слишком много знаний не принесёт тебе пользы.

— Если уж говорить, то мой совет только один:

— Не пытайтесь пробить [Четвертую стену], если только исследование духовного мира не станет вашей главной целью в жизни.

— Не все могут успешно пройти сквозь неё. Там за стеной застряло множество всякого рода сущностей, и даже один мимолётный взгляд на них принесёт вам огромные проблемы… Тебе следует радоваться, что ты встретил меня.

— Кстати, среди вас был один глупец, который когда-то молил меня отвести его на «Небеса», но он не осознавал, что и на «Небесах» есть свои лабиринты. Как ты уже понял, за пределами этой вселенной существуют новые вселенные, а за пределами видимого — новое видимое… Истина бесконечна.

— В общем, желаю удачи, глупые материалисты.

— Возможно, мы ещё встретимся.

Голос исчез.

[Е Ши] растерянно смотрел на светлячков над головой, чувствуя опустошение, и долго не мог прийти в себя.

Проведя в этом храме почти месяц, он полагал, что ему удалось пробить [Четвертую стену], но оказалось, что он всё же немного не дотянул.

То, что он видел или слышал, было лишь отголоском взрыва, оставшимся в этом мире после того, как некая цивилизация [Предтеч] покинула [Пустоту] многие десятки тысяч лет назад.

Информации, оставленной на этой планете, было не так много.

Экипаж корабля «Близнецы» уже записал результаты своих исследований на настенных росписях храма.

Чтобы найти больше подсказок о [Предтечах], вероятно, придётся отправиться в другие галактики вселенной.

— …Хотя было бы натяжкой сваливать разрушение Союза Человечества на [Предтеч], стоявших за Гайей, цена раскопок этих руин, черт возьми, была слишком уж высокой.

Вспоминая весь прошлый опыт, [Е Ши] не мог сдержать горькой улыбки, не зная, как это всё оценить.

Конечно.

Однако в ходе этого процесса человеческая цивилизация не осталась без приобретений.

Помимо достижений в области биотехнологий и аэрокосмической инженерии, их успехи в социологии также были значительными.

Возродившись, они станут ещё более стойкими и могущественными, чем прежде.

Что же до него самого, то он тоже извлёк немало пользы из этой экспедиции.

Хотя без [ВМ] нельзя было определить уровень последовательности, он ясно чувствовал, что его характеристика Восприятия значительно усилилась, по крайней мере, на три-четыре уровня.

И не только.

[Е Ши] вдруг обнаружил, что теперь он может свободно читать узоры роста на стенах храма.

Кроме того, светлячки стали понимать его голос, как и те, похожие на сверчков насекомые.

Его [Пси-энергия], похоже, [пробудилась].

…

Пока [Е Ши] удивлялся произошедшим с ним переменам, война между лесными жителями и жителями Долины вступила в свой последний, кульминационный этап.

Объединённая армия лесных племён под предводительством [Туннаня] одерживала одну победу за другой, демонстрируя хитроумные стратегии и заставляя отступать защитников Государства Цю, расположенных вдоль горного хребта. Они разбегались при одном виде противника.

Особенно в недавней битве [Туннань], облачённый в [силовую броню], был словно сошедший с небес [прародитель]; его тело, словно из бронзы и железа, было неуязвимо для мечей и копий. Он неистово нёсся верхом на гигантском медведе, проникая в ряды армии Государства Цю, словно в безлюдное пространство, и даже самые храбрые воины Государства Цю были зарублены им прямо на поле боя.

Бесчисленные солдаты не смели взглянуть на него, не говоря уже о том, чтобы остановить, и разбегались, бросая шлемы и доспехи.

Появление [силовой брони] на поле битвы первобытных людей, без сомнения, можно было назвать «сокрушительным ударом».

Что касается того, как [Туннань] освоил использование [силовой брони], это не было сложной задачей.

Достаточно было установить связь с прошлым через [Пси-энергию], и для него это не составляло труда.

Та битва стала для [Туннаня] битвой, вознёсшей его до божества: в одиночку он разгромил тысячи солдат Государства Цю!

Положение на поле боя для Государства Цю было крайне опасным, но старейшины ничего не могли поделать с неуязвимым [Туннанем]; им оставалось лишь молить о покровительстве [прародителя].

Казалось, что народ Цю вот-вот падёт, но в этот критический момент внезапно выступил воин по имени [Цю Лин].

Ранее он явился на собрание совета старейшин с пророчеством [прародителя] и от имени народа Цю отправился в глубины Запретного Леса на поиски утраченных священных реликвий [прародителя].

Хотя священные реликвии так и не были найдены, он уже прошёл испытание [прародителя] и принёс обратно пророчество, оставленное [прародителем].

Этот предок по имени [Цю Шие] сказал им, что их миссия — отправиться на край света и идти до тех пор, пока впереди не останется пути.

Указ [прародителя] был подобен долгожданному дождю после засухи, облегчившему дыхание уже ослабевшему народу Цю.

До сих пор они несли миссию по защите Запретной Долины, но теперь, наконец, могли покинуть это место раздоров, где становилось всё труднее выживать.

[Цю Лин] принёс не только пророчество [прародителя], но и надежду на спасение.

Он не только реорганизовал армию Государства Цю, но и, вместе с воспрянувшими духом солдатами, неоднократно срывал попытки лесных племён окружить и уничтожить их, а также прикрывал стариков, женщин и детей своего племени, прорываясь через горы со скотом и производственными ресурсами, и скрылся в безлюдных Восточных горах.

Там находилось нижнее течение Безымянной реки, соединённое со спокойным морем.

Согласно словам [прародителя] с Небес, если они преодолеют горы, пройдут через жаркий дождевой лес на восток, а затем через огромные пустыни и степи, то найдут землю гораздо более плодородную, чем Запретная Долина.

Это было место отдыха, дарованное им [прародителем].

На этой земле они построят бесчисленные города, создадут бесконечно процветающее царство, будут жить там в мире и достатке, а также исследовать мир, намного превосходящий Запретную Долину.

[Цю Лин] убедил свой народ отправиться в путь без опаски, а сам с 500 всадниками остался прикрывать отступление в горном проходе Восточных гор.

Хотя [Туннань] уже завладел Запретной Долиной, он, будучи воодушевлённым, явно не удовлетворился текущей победой и жаждал большего.

Проигнорировав пророчество, принесённое храмовой жрицей, он повёл три тысячи элитных воинов клана Дома и две тысячи самых отборных молодых воинов из разных племён, преследуя отступавших «беглецов» до подножия Восточных гор, и начал атаку на закате.

[Цю Лин] уже давно ожидал их здесь.

Он приказал своим солдатам перерубить лианы, обвивавшие брёвна, и позволил камням и брёвнам катиться вниз по склону.

Низвергающиеся камни и брёвна, подобно обрушившемуся горному потоку, мгновенно смели пять тысяч племенных воинов [Туннаня].

Жители леса никогда прежде не видели ужаса оползня; они решили, что это [небесная кара], посланная [прародителем]. Те, кто не был разбит камнями до крови, всё равно ужаснулись до глубины души от этой сцены рушащегося неба и земли, и разбежались во все стороны.

При уровне организации племенной эпохи, после обвала боевого духа его было практически невозможно восстановить.

Не упустив этой редкой возможности, [Цю Лин] немедленно повёл в атаку своих 500 воинов верхом на ящерицах.

Дикие ящерицы, хлынувшие следом за обломками и брёвнами, стали непреходящим [Кошмаром] для лесных жителей.

Глядя на солдат, рассыпавшихся, как горсть песка, [Туннань] стиснул зубы от ярости.

Хотя он знал, что поражение неизбежно, он всё равно не хотел сдаваться и, полагаясь на свои неуязвимые «железные доспехи», в одиночку, верхом на гигантском медведе, бросился на возвышенность.

В этот момент до его ушей донёсся резкий свист рассекаемого воздуха, а затем прозвучал звонкий «дзинь».

Не успел он сообразить, что произошло, как стрела пронзила его коленную чашечку.

Это была стрела, выпущенная [Цю Лином].

Сейчас в его руках был [божественный лук], дарованный ему [прародителем]!

Что же до самой стрелы, то в ней не было ничего особенного, просто наконечник был сделан из тёмно-зелёного кристалла.

[Туннань] с криком упал с гигантского медведя, перекатываясь, он скатился к подножию горы.

Только тогда он вспомнил о пророчестве, которое храмовая жрица по имени [Дора] принесла из леса!

Хотя во всех смыслах он неправильно понял истинное значение «Карающей стрелы», в тот момент ему казалось, что стрела, пронзившая его колено, несомненно, была для него предупреждением.

— Отступаем!

Проглотив унижение, он наконец отдал приказ к отступлению и, собрав менее 300 оставшихся солдат, скрылся в лесу.

Тем временем [Цю Лин], одним выстрелом сбивший [Туннаня] со склона горы и остановивший «сотни тысяч» воинов, не потеряв ни единого солдата, стал мифом в глазах народа Цю и новой легендой этой земли.

Однако, в отличие от [Туннаня], он не остался в этом неспокойном месте, чтобы продолжать борьбу из-за жадности к победе.

Они собирались отправиться дальше.

Они собирались пройти по берегам океанов и рассеять семена цивилизации по каждому уголку этой земли.

— Вперёд!

Он поднял свой длинный лук и громко крикнул воодушевлённым солдатам, затем повернул шею своей дикой ящерицы и увёл всех вглубь гор.

Хотя [Туннань] не хотел отпускать этих ребят, он всё же проглотил свою ненависть.

Внезапное и сокрушительное поражение полностью разрушило его план по объединению леса.

Даже если клан Дома успешно вернёт себе Священные земли, он всё равно понесёт значительные потери.

А после этого ему и его соплеменникам придётся столкнуться с наказанием от [прародителя].

Поднявшись с помощью подчинённых, он ощутил невиданную слабость, а боль и отёк раны заставили его чувствовать, будто ему осталось недолго.

В его сердце оставалось лишь сожаление: он сожалел о том, почему он тогда пошёл напролом, почему не прислушался к советам, почему не дал этим «беглецам» шанс на жизнь, а себе — возможность.

Но дело было сделано, и говорить что-либо было уже поздно.

После захода солнца обе стороны объявили о своей победе и отправились в будущее, которое каждая из них для себя избрала.

Что же до событий после этого, то это уже другая, извилистая и долгая, эпопея…