Глава 1012 — Я тебя вижу

За пределами Города Дома, нескончаемые толпы лесного народа собрались под сенью высоких гигантских деревьев. На них были доспехи из лозы и дерева, в руках — копья, инкрустированные нефритово-зелеными кристаллами, и они величественно стояли на извилистых корнях, похожих на горные хребты. Здесь собрались все молодые воины лесных племен, самые отважные охотники и бойцы всего леса. Взгляд утопал в этом нескончаемом море людей — их было не меньше двадцати, а то и тридцати тысяч! С момента Первого Дня Суда на этой земле впервые собиралось такое огромное войско. А для племенной эпохи, когда письменность еще не была изобретена, подобное количество было просто немыслимым. Глядя на эту бескрайнюю армию, Туннань чувствовал, как его сердце переполняется. Под давлением этих нарастающих эмоций, стоя на возвышении, он зычным голосом вдохновенно крикнул в адрес войска, свирепого как тигры и волки, словно бесконечный лес:

— Дети леса! — воскликнул он. — Эти грешники не только сожгли наше священное дерево и похитили священную землю, дарованную нам Древом Инсоф! Они осмелились украсть небесную реликвию и похитить священный артефакт прародителя! Чтобы спасти лес от бедствий, чтобы избежать наступления третьего Дня Суда, мы должны вернуть священные реликвии, вернуть наши священные земли! Мы должны раз и навсегда устранить этот корень зла для наших потомков! Пришло время покончить с враждой, зародившейся в начале Эпохи Пробуждения!

Оглушительный рев сотряс весь лес, потрясая сердца всех лесных жителей, присутствующих здесь. Это была одна из способностей, дарованных ему Древом Инсоф — способность воодушевлять людей! В глазах каждого, кто смотрел на него, зажглась кипящая боевая решимость, и они ответили своему общему вождю громким кличем.

— О-о-о-о!!!

Наблюдая за этим ревом, подобным грохоту гор и морскому прибою, вожди всех племен, стоявшие среди толпы, смутно чувствовали что-то неладное, но у всех были серьезные лица, и никто не возражал и ничего не говорил. Туннань был прав. Они терпели этих грешников снова и снова, и в ответ те лишь все больше наглели. В таком случае, лучше свести все старые и новые счеты, чтобы полностью решить все проблемы. Что касается других замыслов Туннаня… перед лицом угрозы третьего Дня Суда все это можно было временно отложить в сторону. По крайней мере, сейчас им нужен был лидер, который приведет их к победе!

Перед лицом бурлящей толпы, Сакуи, один из жрецов, стоял позади Туннаня. По какой-то причине он вдруг пожалел, что они приняли прародителя в свое племя. Возможно, бедствие принес вовсе не священный артефакт, упавший с небес; наоборот, это был сам прародитель, пришедший на землю в поисках артефакта и пытавшийся помочь земным жителям избежать несчастий. Но теперь было уже слишком поздно что-либо говорить. Сакуи вздохнул про себя, глядя на молодых людей, воющих, как дикие звери. Возможно, дары Древа Инсоф не всегда были благословением. Например, сейчас кто-то использовал мост, связывающий их всех, чтобы превратить каждого в зверя…

Пока за стенами Города Дома назревали бурные события, внутри города, окруженного гигантскими деревьями, царила мрачная и смертоносная атмосфера. Для народа Дома, все еще находящегося на племенной стадии развития, война и охота не имели существенных различий, за исключением объектов преследования. Мужчины шли на битву, а женщины, дети и старики отвечали за тыловое обеспечение. Под руководством жрецов и жриц жители племени в городе привязывали острые кристаллы к деревянным палкам разной длины. Грешники из долины искусно владели луками и мечами, а также варварскими методами приручили диких ящериц со свирепым нравом и низким интеллектом, но дротики и копья были лучшим способом противостоять им.

Помимо этого, многие жрецы, пробудившие [Пси-энергию], стояли и молились в «плодовом саду». Это был один из отростков корней священного дерева, служивший одновременно хранилищем питательных веществ и инкубатором семян, а также зернохранилищем Города Дома. Посредством молитв они ускоряли созревание плодов на корнях, а дети помогали собирать их в корзины. Затем плоды смешивали с корнями других растений, измельчали в порошок и высушивали, превращая в сухой паек, богатый сахаром и питательными веществами. Весь этот паек предназначался для армии. По воле вождя все племя Дома практически за одну ночь перешло от производства товарных культур к военной подготовке, не вызвав ни малейших волнений. Это также была одна из социальных особенностей, дарованных лесным племенам [Пси-энергией]. Вся полнота власти в обществе практически монополизировалась пробудившими [Пси-энергию], а те, в свою очередь, поддерживали ментальную связь друг с другом.

В каком-то смысле, Альянс также обладал схожими чертами, только форма их проявления отличалась, и жители Убежища 404 не монополизировали всю власть и ресурсы Альянса. Однако для Города Дома эти глубокие социологические знания были еще слишком преждевременными. Они лишь недавно спустились с деревьев после того, как были изгнаны туда нейтронным потоком. Если говорить мягко, они были просты душой, а если прямо — не слишком умны, и могли служить лишь объектами для изучения.

Но быть не слишком умным тоже имело свои преимущества. Хотя Туннаня внезапно осенило использовать прародителя, чтобы командовать всеми племенами, он еще не осознал, что Древо Инсоф также может быть использовано для укрепления власти. Более того, его уважение не ограничивалось только почитаемым Древом Инсоф; его почтение к прародителю было запечатлено в его костях. Даже если прародитель уже потерял свою ценность, Туннань лишь хотел заключить его в тюрьму, а не богохульно убить. Иными словами, он был человеком с принципами, а раз так, то ему не суждено было стать Зайедом.

И не только Туннань был таков. Среди его соплеменников, помимо фанатичных приверженцев, все еще оставались те, кто искренне верил в прародителя. Эти люди были готовы отдать свою жизнь за то, во что верили, а не просто повторять учения, в которые сами не верили. Именно поэтому даже тогда, когда пламя фанатизма вот-вот должно было охватить весь лес, их внутренний механизм самокоррекции все еще действовал. И действовал в положительном направлении.

У корней священного дерева, у входа в храм. Две жрицы спускались по ступеням, а стоявшие по обе стороны стражники крепко сжимали копья. Один из них, стражник с обнаженным торсом, шагнул вперед и низким, глухим голосом спросил:

— Великий Прародитель пробудился?

Это был вопрос не на лесном языке, а на более высоком языке, дарованном им Древом Инсоф. Для постороннего человека это звучало бы как короткое или продолжительное щебетание птиц. Однако каждый пробудивший [Пси-энергию] со схожим культурным бэкграундом понимал, что означают эти звуки. Дора мягким голосом ответила:

— Он уже пробудился.

Стражник-командир продолжил:

— Какие у него указания?

Дора мягким голосом ответила:

— Ему не нравится племенная еда. Он хочет диких ягод с юга, и я должна собрать их собственноручно.

Юг был направлением, удаленным от Долины Запретного Леса. Хотя там обитали опасные дикие звери, обычно они не могли причинить вреда храмовым жрицам, способным общаться с Древом Инсоф. Общение на ментальном уровне практически исключало ложь, поэтому стражник не стал расспрашивать дальше, лишь почтительно кивнул и посторонился. Вождь приказал: пока прародитель не покидает храм, следует максимально удовлетворять все его требования. Те, которые они могут выполнить. И те, которые не угрожают безопасности всего храма… Дора слегка кивнула, проходя мимо группы стражников, и направилась прямо к южным воротам племени. В ее словах не было ни капли лжи. Она просто не закончила свою фразу.

В тот же миг, когда Дора покинула храм, Е Ши, сидевший внутри, затаив дыхание, внимательно смотрел в сторону входа и прислушивался к шагам, доносившимся из темного коридора. К счастью, удаляющиеся шаги не вернулись, а просто исчезли у входа в храм. Е Ши вздохнул с облегчением, наконец расслабив напряженные нервы, и лег на ложе, сплетенное из лиан.

— Теперь все зависит от того, как она справится, — сказал он.

Он поручил Доре много заданий. Помимо сбора ягод на юге, ей нужно было найти серебристо-серый научно-исследовательский корабль. На самом деле, он и сам не знал, как описать свое транспортное средство, ведь ни по внешнему виду, ни по координатам в культуре племени Дома не было ничего соответствующего или ориентиров, которые могли бы помочь понять. Но к счастью, в этот момент особые способности Доры к «телепатии» проявили себя, и она установила ментальную связь с ним, когда он хаотично жестикулировал пальцами, и сквозь туман океана сознания увидела тот научно-исследовательский корабль. Это было именно то место, где она уже бывала!

Е Ши не знал, что именно она подразумевала под «видит», но, в общем, главное, что она поняла, что он пытался донести. Если она доберется до научно-исследовательского корабля, то сможет связаться с Цзян Сюэчжоу, чтобы та поняла его положение и помогла придумать какую-нибудь «гениальную» идею. Будь то выбор нового фанатика для прекращения этой войны, или способствование переговорам между народом Цю и лесным народом от имени прародителя — все это давало большое пространство для маневра. В крайнем случае, можно было бы сначала придумать способ выбраться самому. Лично раскрыть заговор Туннаня тоже казалось неплохой идеей.

В любом случае, Е Ши верил, что Цзян Сюэчжоу сделает правильный выбор. В гиперпространственном коридоре, где они не могли наблюдать друг за другом, они уже демонстрировали такое же слаженное взаимодействие.

— Однако, если подумать… почему-то мне кажется, что я опять, блин, не у дел, — не удержался от ворчания Е Ши, лежа на спине и глядя на пролетающих над головой светлячков. Размышляя о целом ряде событий, которые могли произойти, он вдруг осознал свое неловкое положение, словно его снова «забанили».

Если в гиперпространственном коридоре он хоть как-то «затащил», то на этот раз, кажется, ничего не мог сделать. В глубине души у него даже возникла иллюзия, что он находится в положении, похожем на Ло И. Хотя все началось с него, решить эти проблемы предстояло последующим поколениям. Храмовая жрица по имени Дора была его избранницей. И интуиция подсказывала Е Ши, что там, где он не мог видеть, возможно, тоже существуют подобные существа — герои, либо избранные судьбой, либо оказавшиеся втянутыми в это.

Это будет священная война, развязанная во имя прародителя и Древа Инсоф. Неизвестно, как люди через тысячи лет опишут эту эпопею.

В тот момент, когда Е Ши так думал, над его головой вдруг послышался легкий скрип. Этот звук напоминал кожаные подошвы ботинок, ступающие по деревянному полу, но в его ушах он звучал как пронзительная насмешка. Конечно, возможно, это было лишь его самонадеянность. Существо, издавшее этот смех, возможно, вовсе не имело в виду насмешки, настолько, что в его словах даже слышалась некоторая доля восхищения.

— …Вы, малыши, такие забавные, никогда не даете мне скучать.

Е Ши скривился, словно увидел призрака, словно от удара током подскочил с кровати и подозрительно огляделся по сторонам.

— Кто здесь? — спросил он.

Звук мгновенно исчез, будто его и не было. Когда Е Ши сам начал сомневаться, не галлюцинация ли это, этот сложный и многозначительный скрип вновь проник в его уши. Или, вернее, прямо в его сознание.

— О? Ты слышишь мой голос? — в этом голосе, казалось, была нотка удивления.

Е Ши уже хотел ответить вопросом на вопрос, но вдруг почувствовал, как под ним что-то зашевелилось. Плетеное из лиан ложе словно ожило, лианы закрутились и начали расти вверх, обвивая его лодыжки, а затем и ноги. Е Ши резко вздрогнул от испуга, собираясь выпустить электрический разряд. Медленный голос, словно предвосхитив его реакцию, вновь проник в его сознание.

— Не волнуйся, я не причиню тебе вреда… Мне просто немного любопытно, позволь мне получше рассмотреть, — произнес голос.

Лианы продолжали расти вверх, и всего за несколько вдохов уже обвивали все его тело. Удивительно, но, хотя лианы имели грубую кору, они не причиняли ему боли.

— От тебя исходит знакомый запах… немного похоже на моих детей, но как будто и не совсем то… хм… — медленный голос, казалось, погрузился в раздумья, и лишь спустя долгое время медленно продолжил: — Вот как, я, кажется, понял… Вы, в конце концов, все же приняли их. Очень хорошо, очень хорошо, вы наконец-то стали немного поумнее… Хоть все и одинаково, но процесс, возможно, будет иным.

Оно говорило что-то само по себе, и в его тоне слышалось, будто оно видело события, которые произойдут очень и очень давно. Однако, по каким-то причинам, оно не видело всего, у него все еще были слепые пятна.

Слушая это бормотание, Е Ши чувствовал, как у него мурашки бегут по коже, а руки и ноги похолодели. Оно проснулось! И заметило его! Это было то, чего Е Ши боялся больше всего, даже больше, чем кровопролитных столкновений между двумя племенами! Ведь по-настоящему угрожать им на всей планете, казалось, могло только это Неописуемое Существо.

Е Ши думал, что он был очень осторожен, но не ожидал, что в конечном итоге все же выдаст свое местоположение. Но когда это началось? Судя по тому, что Оно говорило, Оно, казалось, наблюдало за всем этим уже давно… Чтобы разобраться в текущей ситуации, он стиснув зубы, сглотнул и, делая вид, что спокоен, произнес.

— Ты Гайя? Или… Древо Инсоф? — спросил он.

— Ты обо мне? — иссохший голос слегка усмехнулся и медленно продолжил: — Названия, которыми вы меня называете, постоянно меняются, но я остаюсь собой… Хм, как бы мне это вам объяснить?

Двусмысленный ответ погрузил Е Ши в замешательство. Даже в растерянность. Он думал, что Гайя будет смертельно ненавидеть его, но не ожидал, что у Нее вовсе не было подобных намерений. Казалось, Ее совершенно не волновало то, что произошло в прошлом. Даже то, что трехлетняя война едва не уничтожила эту планету полностью…

— На самом деле, что Гайя, что Древо Инсоф… они все — это я, но при этом и не я. Но объяснить тебе это подробно будет не легче, чем тебе «попытаться заставить девочку по имени Дора понять, что такое научно-исследовательский корабль». Я не недооцениваю тебя, но твое понимание [Пси-энергии] хуже, чем у детей, живущих в этом лесу, хотя твои «умники», кажется, уже используют эту способность, причем систематически и масштабно… хе-хе.

В голосе слышалась еле уловимая насмешка. Вероятно, это был первый раз, когда он по-настоящему уловил значение «насмешки» в Ее тоне, словно они делали что-то более скучное, чем саморазрушение. Да. В Ее глазах их саморазрушение было гораздо интереснее.

Оно постепенно потеряло интерес и лениво произнесло:

— Я не буду заниматься неблагодарными и бессмысленными делами. Если любопытно, идите и сами ищите тот ответ, который для вас все равно не имеет значения… В конце концов, вам ведь уже удавалось. Дерзайте, глупые материалисты.

Лианы, обвивавшие его, постепенно отступили, и ложе вновь стало ровным. Все было так, словно ничего и не произошло. Как будто ожившая кровать была лишь его иллюзией, подобно всему, что он видел в гиперпространственном коридоре. Однако, несмотря на это, чувство скованности все еще отчетливо ощущалось на его коже и волосах.

Е Ши, ни слова не говоря, тут же спрыгнул с кровати и настороженно огляделся по сторонам. Наконец, он нашел источник этого голоса! На самом деле, это вовсе не было «голосом», и в нем не было ни единого звука. С самого начала это была чистая сущность сознания, и ее источником были фрески на стенах храма! В тот момент, когда он пытался понять эти письмена, он осознал Ее существование и установил с Ней связь — это была способность, дарованная ему атрибутом Восприятия! Он ощутил Ее присутствие!

Мысли в его голове постепенно прояснялись, и Е Ши внезапно осенило. Он посмотрел в определенном направлении храма — на одну из фресок. Это была беспричинная интуиция: он чувствовал, что кто-то смотрит на него и шепчется у него за спиной, произнося праздные слова. Нет, возможно, это был не один человек — а целая группа! Почти инстинктивно он пробормотал:

— …Я тебя вижу.