Глава 553 — Без названия

— Фу-ух…… Мута говорил, что если прийти в это заведение, то здесь найдутся отдельные столовые.

Судя по тому, как официант слегка остолбенел, он в один миг сообразил, что перед ним стоит та самая молодая волшебница, о которой в этих краях вовсю судачили как о ведьме. Длинные золотые волосы, голубые глаза и явно страдающая от местного холода фигура. Что и говорить, для здешних мест внешность у меня была слишком приметная и редкая.

— От…… отыщется! Да даже если бы и не было, мы бы из-под земли достали, чтобы принять вас по высшему разряду! Прошу сюда. Сюда, следуйте за мной.

— Постарайся.

— Ну разумеется!

Мута, рекомендуя мне этот кабачок, настойчиво делился одним предостережением. Местечко, мол, действительно культовое и безумно вкусное, вот только сам хозяин — бывший наемник высокого ранга. И если ему покажется, что клиент — обычный заезжий ротозей или неопытный путешественник, он без зазрения совести попытается его обсчитать. Подсунуть фальшивое меню с завышенными ценами, усадить в самый темный угол и до последнего мариновать с подачей блюд — это у них базовый набор. А если клиент вздумает качать права, то из кухни с огромным тесаком наперевес вылетает шеф-повар размером с хорошего огра.

Мута советовал мне с порога устроить им жесткий прессинг и прогнуть под себя, но глядя на реакцию официанта, я поняла, что махать кулаками не придется. Моя дурная слава бежала впереди меня, и в данном случае это было даже на руку.

— Прошу, проходите! Это наш самый лучший зал!

Я выбрала уединение вовсе не из-за того, что боялась своей популярности. Просто в отдельной комнате было куда сподручнее болтать с Лаем, да и не хотелось травмировать психику местных жителей зрелищем того, как маленький ребенок в лице Маги в одно жало уничтожает рацион целого взвода наемников.

Я скользнула взглядом по принесенному меню, проверила ценники и вернула его обратно. Цены были стандартными, без накруток.

— Каждое блюдо из меню — в двойном объеме. А те, что отмечены как рекомендации шефа — в тройном.

— Э-э…… Простите? Если мы принесем всё это, здесь можно будет досыта накормить целый отряд наемников, и еще останется.

— Видимо, ты не в курсе. Маги по своей природе всегда едят за десятерых.

Официант недоуменно почесал затылок и ушел на кухню. Но когда он раз за разом уносил обратно абсолютно чистые, пустые тарелки, на его лице застыло выражение человека, у которого навсегда сломались базовые представления о магах.

— Джини, это просто объедение! И вот это тоже! Закажи еще! Еще!

— Да поняла я, ешь давай. Главное — набей пузо так, чтобы через час снова не ныть, что проголодался.

— Угу! Джини, а ты почему не ешь?

— Вообще-то я уже наелась……

[Две порции вы точно в себя впихнули!] — сдал меня Лай.

Конечно, на фоне того филиала черной дыры, что устроил Маги, мои аппетиты выглядели как скромное поклевывание зернышек. Я сделала дозаказ для дракона, а когда стол окончательно заставили тарелками, достала из сумки зеркало. Теперь, когда нам никто не мог помешать, пришло время воспользоваться артефактом.

По моим подсчетам, Иэль и Кента к этому моменту уже должны были встретиться, так что сейчас был идеальный тайминг, чтобы подглядеть за их реакцией. Мой добродушный наставник Иэль, конечно, не стал бы выставлять Кенту за дверь, но я немного переживала, что он может включить своего внутреннего буквоеда.

К детям Иэль всегда проявлял безграничную нежность, но вот со взрослыми…… мягко говоря, он был излишне церемонен, а если называть вещи своими именами — жутко некомфортно чувствовал себя в компании незнакомцев. К тому же, бог весть по какой причине, он всегда питал стойкую антипатию к наемникам. К рыцарям он относился вполне сносно, так что я могла лишь строить гипотезы, что в бурной молодости у него случился какой-то крайне неприятный инцидент с участием диких солдат удачи.

[И зная об этой его особенности, вы всё равно со спокойной душой повесили на него Кенту…… Мастер, уровень вашего цинизма просто поражает!]

— Слышь, ты сам-то на Юг не хочешь вернуться, а?

[……Я просто хотел сказать, что ваша благородная душа не знает преград!]

А как иначе? Кента знал мой самый главный секрет — то, что я тайно ошивалась на Севере. И Иэль был единственным человеком на всем белом свете, кому я могла доверить этого громилу, зная, что тайна не уйдет дальше стен кабинета. То, что сам Кента поклялся унести этот секрет в могилу — вопрос десятый. Безопасности много не бывает.

*Шурх.*

Я тщательно смазала деревянную раму свежей порцией крови, которую мне любезно выделил Маги, и зачитала формулу. На этот раз зеркало отозвалось странной, чересчур мощной и агрессивной вибрацией. Слегка напрягшись, я уменьшила напор вливаемой маны, и стекло постепенно стабилизировалось, явив мне знакомые интерьеры.

— ……Да что за трус, а.

Человеком, по которому я соскучилась и чей образ должен был запустить трансляцию, был Иэль. Но сейчас артефакт показывал мне Кенту, который с невероятно серьезным и напряженным лицом замер перед дверью директорского кабинета. А сам Иэль…… этот великийнаставник спрятался за углом в самом конце коридора и испуганно подглядывал за громилой издалека! Мало того, что он устроил эту слежку, так он от греха подальше еще и Сильфа умудрился призвать, которая караулила воздух рядом с ним.

Дядюшка…… Пожалуйста, никогда и нигде больше не заявляй, что ты являешься наставником самой Джини Кроуэлл. Мне аж стыдно.

[А ведь еще пару секунд назад вы рассуждали о том, какой он надежный и проверенный товарищ……]

— Да чего там бояться-то?! Перед ним стоит калека на костылях, а он забился в угол как мышь!

[Мастер, у Кенты и в лучшие-то времена физиономия была такая, что кирпича просила, а сейчас он от боли и стресса вообще выглядит как серийный маньяк. Как тут не испугаться? К тому же, простолюдинам вроде него вход на территорию Академии в принципе заказан].

— Ну, тут ты прав, конечно……

Королевская Академия Драйк была местом концентрации изнеженных отпрысков высшей знати, поэтому безопасность там была на запредельном уровне, а посторонних отсекали еще на дальних подступах. Не отправь я Кенту прямым экспрессом через пространственный портал Маги, официальное согласование его визита растянулось бы на долгие месяцы бюрократического ада.

[Я за всё время пребывания в Драйк ни разу не видел, чтобы по коридорам разгуливали люди с такой бандитской внешностью, как у Кенты. Там даже на воротах в качестве простых привратников стоят официальные рыцари в броне! И ночные патрули сплошь из рыцарей состоят!]

— О, кстати! Раз уж мы об этом заговорили, надо будет потом через зеркало выследить Хансена и Фило. Эти двое железно найдут с Кентой общий язык и станут отличными корешами!

[Вы бы лучше за Иэля переживали!]

Лай, судя по всему, проникся к моему наставнику глубоким сочувствием. Но вообще-то, несмотря на всю свою робость, Иэль оставался Призывателем Духов Среднего ранга, числящимся на службе у короны. В случае глобального конфликта таких магов мобилизуют в первую очередь как элитную боевую силу.

Даже сквозь туманную гладь артефакта было видно, как сильно он нервничает…… Но в итоге водрузил Сильфа прямо себе на макушку и мелкими, черепашьими шагами двинулся в сторону Кенты. Скорость его перемещения заставляла усомниться в том, что его стихией является быстрый и стремительный ветер.

Будь у Кенты на лице его привычная добродушная ухмылка простого парня, Иэль бы так не шифровался. Но наемник, внезапно оказавшийся в помпезных коридорах элитной академии, от дикого напряжения растерял все остатки дружелюбия и выглядел как оживший кошмар стражника.

Заметив приближающегося, Кента попытался расслабить мышцы лица и приветливо дернул бровями, что сразу вернуло ему его каноничный вид деревенского дурачка. Иэль, тем не менее, продолжал держать дистанцию, всем своим видом демонстрируя готовность сделать тактический маневр назад при малейшей угрозе.

Правда, стоило Кенте залезть за пазуху, вытащить конверт и что-то спросить, как Иэль с небольшой задержкой послушно кивнул. Я хоть по губам читать и не умею, но контекст был очевиден: наемник спросил, действительно ли перед ним стоит тот самый магистр Иэль. А затем добавил, что эту посылку ему передала я.

— Джини?

— А?

— Мне в этот раз не нужно переводить, о чём они говорят? У тебя лицо какое-то странное.

— ……Всё нормально. Жуй давай, не отвлекайся.

В отличие от разборок клана Федрик, этот диалог не нес в себе никакой стратегической ценности для мировой политики. Те сведения мне были жизненно необходимы, чтобы просчитать ходы наперед, а эта сцена…… это были просто лица людей, по которым я, оказывается, успела соскучиться. И за чье совместное будущее мне было чуточку тревожно.

Я завороженно наблюдала за тем, как Иэль бережно принимает конверт и начинает медленно разворачивать пергамент. В глубине души мне очень хотелось, чтобы он не сильно злился на мои художества.

Хотя, если трезво оценивать ситуацию, поводов для радости у него не было от слова совсем. Я была той еще неблагодарной дрянью: заявилась в Академию, даже не соизволила зайти поздороваться со своим учителем и умотала в закат. Пока из-за моего исчезновения между Элланом и Дмитри искрило так, что пахло войной, я преспокойно гуляла по континету, делая вид, что меня это не касается. А в довершение банкета легким движением руки сослала к нему этого огромного наемника под предлогом того, что я теперь вроде как приемная мамочка для Эйни! Ну не катастрофа ли я?

Мне оставалось только гадать: устроит ли он грандиозный разнос, топая ногами от моей наглости после прочтения письма, или просто начнет тяжело и обреченно вздыхать, проклиная тот день, когда связался со мной? Он ведь мог закричать на весь коридор, требуя моего немедленного возвращения в стойло. Или в панике вызвать гвардию, чтобы этого громилу Кенту заковали в кандалы……

[Мастер, он плачет.]

— ……Чего?

[Посмотрите в стекло. Кента сам в шоке, не знает, куда себя деть].

С какого перепугу? В моем послании точно не было строчек, способных довести сурового магистра до исторических рыданий. Но Иэль почему-то умудрился разрыдаться прямо на глазах у совершенно незнакомого мужика, судорожно утирая слезы рукавом своей пафосной мантии. И в этот момент паника накрыла не только меня через зеркало.

Сильф у него на голове испуганно захлопал крыльями, а сам Кента принялся неуклюже топтаться вокруг магистра, пытаясь как-то урегулировать этот эмоциональный кризис. Решив, что плачущего нужно срочно утешить, наемник опустил свою огромную, похожую на крышку от казана ладонь прямо на хрупкое плечо Иэля. Вообще-то за такие вольности благородный мог бы и испепелить на месте.

Но Иэль, бросив взгляд на тяжелые пальцы, лежащие на его плече, почему-то расплылся в счастливой улыбке. Секунду назад он умывался слезами, а теперь сиял так, словно выиграл в лотерею главный приз Империи. Глаза мокрые, а улыбка до ушей……

Наставник что-то ласково приказал наемнику и аккуратно потянул его за собой внутрь кабинета. Я же могла лишь растерянно хлопать глазами сквозь пространство, абсолютно не понимая, что за драма сейчас разыгралась на моих глазах. Слышала я как-то фразу, что люди могут плакать от запредельной ярости…… Неужели это тот самый случай, и мне пора писать завещание?

— Тот зеленоволосый парень говорит: «Как хорошо, что ты добрался. Расскажи мне поподробнее, как там поживает Джини».

Маги, который незаметно перебрался поближе к моему плечу, выдал эту реплику, лениво слизывая соус с пальцев. Видимо, моя зависшая мина заставила его тоже проявить любопытство к трансляции.

[Ну вот, а вы панику подняли. Он просто выдохнул с облегчением, поняв, что с нашим Мастером всё в порядке. Вы же после инцидента с драконом официально числились мертвой и ни разу перед ним не объявлялись, так что его реакция вполне обоснованна].

— ……Тоже мне, взрослый мужик, а развёл тут сырость из-за такой ерунды……

[Для него это была далеко не „ерунда“, Мастер. Я, конечно, в этих ваших человеческих концепциях отцовской любви и привязанности разбираюсь как свинья в апельсинах…… Но если я всё правильно понял, для Иэля вы были именно таким близким человеком].

Я зависла. С одной стороны, суть его эмоций была мне понятна, но с другой — мне отчаянно хотелось включить режим глухой несознанки. Смертные, которые любили меня такой искренней, глубокой любовью, до сих пор вызывали у меня стойкое чувство дискомфорта. И я понятия не имела, когда этот барьер в моей голове наконец-то рухнет.

Мне казалось, что к барону Кроуэллу и его жене я уже более-менее притерлась и привыкла…… Но, видимо, это была лишь иллюзия. Оказывается, заглянуть за изнанку мироздания для меня было делом плевым, а вот созерцать слезы человека, который искренне оплакивал твою судьбу — невыносимой ношей……

*Треск.*

— ……Что это сейчас хрустнуло?

[Хрустнуло?]

— М-м?

В зеркальной глади, которая только что транслировала уютную сцену — как Иэль в кабинете аккуратно промакивает глаза платком, а Кента неловко устроился напротив, почесывая затылок, — внезапно раздался жутко нетипичный, металлический скрежет. А затем, несмотря на то, что я продолжала бесперебойно вливать ману, изображение стремительно подернулось угольной чернотой и полностью погасло…… Чтобы через пару секунд начать бешено и хаотично мерцать.

— Да что с ним такое!

Артефакт затрясся как припадочный, издав глухой звук «д-д-д-д». Рама мгновенно раскалилась до такой степени, что обожгла мне пальцы, словно я схватилась за раскаленную кочергу. Я с матами отбросила его от себя на стол. И стоило зеркалу коснуться деревянной поверхности, как оно тут же затихло, вернувшись к своему обычному, будничному виду, будто ничего и не было.

Единственным и очень жирным отличием было то…… что в левом нижнем углу стекла теперь красовалась аккуратная трещина длиной в два пальца. В зале повисло тяжелое, неловкое молчание. Маги, который обычно вел себя как хозяин жизни, сейчас испуганно вращал глазами, стараясь даже не дышать в мою сторону.

[Неужели……]

— Оно что…… сломалось?

[……Попробуйте запустить его заново! Если загорится — значит, пронесло. А если нет…… ну, тогда мы сможем официально констатировать кончину этого девайса].

Если не брать в расчет эту злополучную трещину, внешне зеркало казалось абсолютно целым. Вот только набраться смелости и снова влить туда ману я не решалась. Стоило придвинуться поближе и прислушать к стеклу, как из глубины артефакта донеслись странные, едва различимые звуки, похожие на тихий хруст ломающихся нитей.

Если закрыть глаза, этот звук напоминал мерный стук дождевых капель по крыше. Ха, как же мне не хочется сейчас открывать глаза……

— Это…… это ведь не из-за моей крови случилось, да? — виновато протянул Маги.

— А разве так нельзя было делать……?

[Оу, а ведь ящер может быть прав!] — осенило Лая. — [Этот артефакт изначально создавался под технические характеристики обычной человеческой крови! А наш Мастер с упорством, достойным лучшего применения, безбожно и регулярно заливал туда концентрированную кровь древнего дракона! В итоге тонкая структура плетения просто не выдержала такого мощного потока!]

Эта вещица оставалась абсолютно невредимой, даже когда я со всей дури швыряла её в каменную стену, так что подобный исход казался мне верхом несправедливости. Я ведь только-только распробовала всю прелесть этого шпионского гаджета!

А главное — если этот девайс окончательно приказал долго жить, выследить Эша на бескрайних просторах континента превращалось в задачу со звездочкой! Масштаб катастрофы стремительно разрастался.

— Может, оно еще не до конца перегорело? На этом зеркале ведь точно стоят мощнейшие заклинания укрепления структурной целостности……! Хотя, с другой стороны, против чистой мощи дракона никакие человеческие щиты долго не протянут, так что аргумент мимо. К тому же все эти базовые защитные формулы ориентированы на отражение внешнего физического урона……

[Вот именно. А у нас тут системный сбой внутренних цепей магии. Если проводить аналогии с человеческим телом, то артефакт просто получил тяжелейшее внутреннее кровотечение и инсульт одновременно].

— ……Лай, сможешь починить?

[Я?! С какого перепугу?]

— Ну ты же у нас Дух Металла, представь, что это просто очень специфический кусок магической руды……

[Мастер, давайте без этих ваших коронных попыток взять меня на слабо, ладно? Будь это чистый металл — разговор бы был другой…… Но в такие высокоуровневые плетения я не полезу, даже если заново перерожусь! Как, по-вашему, дух должен чинить тончайшие настройки магии? Это же работа великого древнего архимага!]

Получив суровый вердикт от металлического друга, я перевела умоляющий взгляд на дракона. Я выдала свою самую фирменную, лучезарную улыбку, призванную сакумулировать в себе всё тепло этого мира:

— Ну тогда, может, наш гениальный маг Маги спасет ситуацию?

— Но я понятия не имею, как создаются или чинятся человеческие артефакты……?

— ……

— Может, мне маму разбудить? Она у меня сильная, сто процентов разберется, как эту игрушку починить!

— Нет-нет, отставить. Зеркало, возможно, еще вполне жизнеспособно, так что давай не будем беспокоить таких тяжеловесов ради подобной чепухи.

Уж лучше я останусь со сломанным корытом, чем решусь поднять на ноги спящего Лорда Драконов. Последствия такого пробуждения могли быть куда фатальнее. Из плюсов — тот странный хруст внутри рамы наконец-то затих. А из обнадеживающих факторов — над зеркальной гладью снова соткалась та самая плотная защитная вуаль, скрывающая стекло.

[Если дело только в трещине на стекле, я могу попробовать аккуратно запаять этот скол своим металлом! Но есть один нюанс: вероятность того, что при этом окончательно поплывет вся базовая матрица заклинания и артефакт превратится в обычное зеркало для макияжа — ну-у-у, чуточку высока]

А Лай умеет обнадежить..

— Чуточку — это сколько в процентах?

[До девяноста, конечно, не дотягивает! Ну где-то процентов восемьдесят шесть? Или восемьдесят пять?]

— Избавь меня от своей помощи.

[Вот поэтому, Мастер, нужно было строго соблюдать требования к эксплуатации и не превышать рекомендуемые системные параметры!]

Каждый раз, когда я заливала туда кровь Маги, артефакт начинал бешено вибрировать и сиять, как новогодняя елка. Я-то наивно полагала, что зеркало просто трепещет от восторга, получая такую качественную подзарядку. А суровая реальность оказалась такова, что оно просто судорожно орало: «Мне плохо, я сейчас взорвусь, прекрати!»……

Я аккуратно подобрала со стола полностью остывшую раму. В моей голове созрел один верный способ проверить, окончательно ли перегорели внутренние схемы этого гаджета.

Нужно просто запустить его строго в соответствии с инструкцией по эксплуатации. На оригинальных, заводских настройках.

Psss

❤️❤️❤️❤️❤️