Глава 675 — Неподготовленное прощание — 5
Я не хотела видеть, как она умирает.
Тяжёлые шаги...
Я не хотела позволить умереть щеночку, который так преданно следовал за мной. Этот ребёнок отличался от остальных собак.
— Ты возвращаешься в особняк, вредный человек?
— Нет.
— Тогда куда ты направляешься?
— Ещё не решила.
— ...
— Скажу тебе, когда мы обойдём деревню ещё разок.
— Ладно. Ты обязана рассказать после ещё одного круга.
— Угу.
— Это уже пятый круг. У меня ноги болят.
Серена шла по пустынной улице, кивая и неся Оливию на спине. Она не была уверена, как именно превратилась в живую карету, но чувствОВАла, что услышит немало резких слов, если откажется её везти.
«Кто это тут собрался умирать?»
Вспомнив Оливию, которая крепко вцепилась ей в запястье и злобно зыркнула на неё, Серена вздрогнула и нервно огляделась.
— Может, мне спеть тебе песенку, человек?
— Да.
— Глубоко в горах маленький родник, кто приходит к...
— Хватит.
— Почему? Песня затронула струны твоей души?
— Нет.
Оливия ответила с серьёзным выражением лица.
— Ты не умеешь петь.
— ...
— Совсем не умеешь.
— Я принцесса Элигейма. Обычно для меня поют другие.
Уязвленная в лучших чувствах Серена пропела про себя песню аж до третьего куплета.
Пока Оливия бродила по тихим улицам, она уткнулась лицом в спину Серены и погрузилась в раздумья.
«...Неужели я и правда такая ужасная?»
Воспоминания о прошлом не были сладкими. Группа, следовавшая за ней в Академии, вовсю злословила у неё за спиной. Хотя в лицо её называли «принцессой» и всё в таком духе, за глаза они только и делали, что поносили её как мерзкую злодейку.
Общаться с людьми.
Учиться заботиться о людях.
Всё это было для неё сложнейшими задачами. Того факта, что она поступала хорошо, было недостаточно, чтобы кто-то искренне её полюбил.
Это было эгоистично.
Ожидать безусловной доброты — всё равно что быть воровкой.
Она просто думала... что их желания и её желания совпадают, создавая дисгармоничные отношения.
Те, кто искал эмоционального удовлетворения, ненавидели её, а те, кто жаждал материальной выгоды, следовавали за ней...
Её называли меркантильной, но злодейке с дурным характером нужны были деньги, чтобы заводить друзей.
Но.
Этот ребёнок был другим.
— Ваша светлость...! Я принесла вам воды!
— Не «ваша светлость», а Оливия.
— Н-но...
— Разве ты не знаешь, что в Академии принято общаться на равных? Хочешь навлечь на меня неприятности?
— Хе-хе... Простите.
Она следовала за мной, даже не видя особой доброты. Словно я ей нравилась — злодейка, пусть и не так сильно, как Рикардо.
— Сходи купи хлеба.
— ...Да.
— Себе тоже возьми. Если купишь только мне, как в прошлый раз, я тебя убью.
— Д-да!
Этот ребёнок следовал за мной.
И я не относилась к ней с неприязнью.
— Хе-хе...
Конечно, свита, следовавшая по пятам за мной, смотрела на неё с презрением.
— Ваша светлость, сколько вы ещё будете таскать за собой эту простолюдинку?
— А?
— Ха-ха... Это выглядит немного неприглядно.
— В каком смысле?
— Хорошо, что Ваша светлость так добра сердцем и заботится о Рикардо и других простолюдинах... но вы слишком щедры... Боюсь, это может запятнать вашу репутацию, поэтому я решила поделиться.
Я не понимала людей.
Не понимаю и по сей день.
Тогда всё было ещё хуже.
Я думала, что окружающие правы.
— Вот как?
Поскольку я впервые заводила друзей, я следовала тому, что говорило большинство. Было приятно подстраиваться под их вкусы.
Они хвалили меня.
Они преувеличивали мелочи и превозносили меня.
Поэтому я отвергла того ребёнка.
— Эй, убери тут за мной.
— Да...!
— И выброси мусор туда, где убирала Юрия.
— Поняла!
Несмотря на это, та девочка шла за мной, повторяя, что ей нравится, и ни капли не выказывая недовольства, когда ей поручали несправедливую работу.
Мне нравилась эта простолюдинка, которая ходила за мной по пятам, как щенок. Мне нравился этот похожий на щенка ребёнок, следовавший за мной без всякой гордости.
— Ваша светлость, могу ли я проучить эту простолюдинку? Она слишком задирает нос только потому, что хорошо сдала письменный экзамен...
— Не трогай её.
— ...Простите?
— Она моя собачка, так что не смей её трогать.
Посыльная за хлебом, приходившая, когда мне было скучно.
Служанка на побегушках, выполнявшая раздражающие поручения.
В один прекрасный день, когда я спросила, почему она ходит за мной, и услышала в ответ, что просто потому, что я ей нравлюсь, я запомнила её имя.
Имя «Сара».
Это были недолгие отношения.
И не те, что продлятся всю жизнь.
Не история, которая останется в памяти навсегда.
И тем не менее, она была единственной девочкой, которая относилась ко мне искренне, поэтому я не хотела, чтобы она сорвалась в бездну.
— Оливия, юная герцогиня. Вы знаете эту студентку?
— ...
— Пожалуйста, будьте честны. Покрывательство не сотрет преступление.
— Возражаю! Ваша светлость невиновна...! Наверняка...
— ...Ты ещё кто?
— ...
— Почему ты притворяешься, будто знакома со мной? Бесит...
Если бы она ввязалась в инцидент, способный пошатнуть дом Десмунт, будущее простой простолюдинки было предсказаемо.
Даже посреди хаоса я не хотела, чтобы этот ребёнок рухнул в ту же пропасть, что и я. Ведь имя «Десмунт Оливия» стало бесполезной пустышкой.
Никаких финансовых средств, чтобы помочь.
Никакой власти, чтобы всё замять.
Единственное вмешательство, на которое я была способна, когда ничего не осталось.
— С какой стати мне помнить твоё имя?
Это была уродливая борьба трусливой злодейки.
Вспомнив былое, Оливия тихо выдохнула и опустила голову.
— Остроухая.
— Я эльф, человек.
— Сколько тебе лет, остроухая?
— Цветущие двадцать лет. Самое начало расцвета красоты.
— Врёшь.
— Чуть больше двадцати.
— По лицу возраст эльфов не определить.
— Я не лгу.
— У тебя же нет годовых колец, как у дерева.
— Хм.
Серена приоткрыла губы с лукавой улыбкой, словно впервые в жизни одержала победу.
— Я всё ещё расту.
— ...
— Скоро я догоню людей...
— Чего замолчала?
Серена пала духом, вспомнив кошель с сокровищами Оливии. Несколько раз уязвленная в гордости, она продолжила идти в молчании.
— Люди такие злые.
— ...
— Будь ты эльфом, я бы тебя отчитала.
— Можешь отчитать.
— Мне слишком страшно.
Серена была честна. Больше всего в этом особняке стоило бояться вовсе не Рикардо, а вредной Оливии.
— Мы обошли один раз.
— ...Уже?
— Снова пойдём по кругу, человек?
— ...
Когда Оливия уже собиралась кивнуть на вопрос Серены, её глаза дрогнули от едва слышного звука в ухе.
[Проверка завершена.]
— Ха.
[Докажите свою безопасность Саре, вашему единственному фанату. (1/1)]
— А я думала, она тупая собака...
— Я эльф. Какой бы милой я ни была, я не щенок.
— Не ты.
— ...
Увидев сникшие плечи Серены, Оливия рассмеялась и мягко потянула её за волосы.
— Остроухая.
— Как я уже говорила много раз, я не остроухая, я гордая принцесса Элигейма...
— Сколько отсюда добираться до столицы?
— ...А?
— Хочу поехать прямо сейчас.
Лицо Серены начало бледнеть. Она не верила своим ушам.
— Что ты сказала, человек?
— ...Я сказала, что хочу в столицу.
— Я не расслышала.
— В. Столицу.
Пока Оливия тянула её за волосы, Серена прикусила губу и опустила голову. Похоже, она ввязалась во что-то неприятное.
— Я не могу поехать в столицу.
— Почему?
— Я нелегальная жительница.
— ...
— И не иммигрантка из Элигейма. Я беглянка, обвинённая в использовании чёрной магии.
— И что?
— Я позову Элисию. У меня нет способностей к пространственному перемещению.
— Хочу прямо сейчас.
— ...
— Прямо сейчас.
Серена нахмурилась, словно встревоженная.
— Человек, отсюда до столицы два дня пути на карете.
— Ты можешь меня отнести, остроухая.
— Как человек может быть быстрее лошади?
— Но эльфы быстрые.
— ...
— Мм?
Твёрдо ответила Серена. Даже для эльфа невозможное оставалось невозможным.
— Я леди. Я хрупкая.
— Я заплачу.
— Я не пойду даже за деньги.
— Пятьсот золотых, если доберёмся за день.
— ...!!
— Тысяча золотых, если успеем за двенадцать часов.
Глаза Серены заблестели, стоило ей заговорить.
— Два часа.
— ...А?
— Сколько ты дашь, если мы доберёмся туда за два часа?
— А я думала, ты хрупкая леди.
— Я сильный эльф. Я люблю деньги.
— Ха.
Оливия приподняла уголок рта и произнесла:
— Сначала просто трогайся с места.
— ...
— Дам десять тысяч золотых.
— ...!!!
Серена крепко вцепилась в одежду Оливии и бросила:
— Держись крепче, человек.
— ...Угу.
— Постараюсь уложиться в час.
В тот день жители столицы свидетельствовали, что видели падающую звезду.
***
Спустя два часа, в особняке Хамеля.
— Ха-а...
Нарезая круги по комнате молодой мисс торопливыми шагами, я прикусил губу и тихо вздохнул.
— Куда же она пропала...
С тревожным сердцем я обыскал весь особняк Хамеля, но не нашёл ни следа.
Знай я, чем всё закончится, мне следовало приглядывать за ней с самого момента её ухода.
Вопреки моим мыслям о простой прогулке, молодая мисс не возвращалась уже пять часов, и моё беспокойство росло вдвое.
Еда тоже остыла.
До сих пор молодая мисс ни разу не пропускала приём пищи.
Она мне не мать, отправившая ребёнка за поручением... право слово.
То, что она отправилась с Сереной, несколько успокаивало, но безопасность и бесцельные странствия — разные вещи...
— Ха-а...
Вздохнув, я вытер лоб и уже собирался снова отправиться на поиски, как вдруг.
— Ох...
Прикусив губу, я заметил вдалеке птицу.
— Почтовая птица...?
Чёрный ястреб.
Это была почтовая птица дома Десмунт.
Я взял письмо и склонил голову, прикусив губу.
[Дарвав Десмонд]
— Оливия прибыла в столицу.
— Она говорит, что пробудет в столице около трёх дней, так что не переживай.
P.S.) Что там вообще происходит?
— Ха-а... Да я с ума сойду.
Я совершенно не понимал замыслов молодой мисс.
...
В то же время Оливия.
— Выкладывай.
Требуя от Десмонда правды.
О том, что скрывает Рикардо.