Глава 79 — Без названия
Под взглядом Инфернума близнецы затряслись.
Розовые радужки задрожали, а тонкие вертикальные зрачки расширились до круглых.
Инфернум опустил взгляд на близнецов и спросил:
– Для чего вы здесь.
Сам-то наверняка всё знал, раз явился. Дурацкий вопрос.
Но для близнецов эти слова стали пыткой.
Стоявшие до того в полном оцепенении, близнецы вздрогнули и рухнули на колени.
Бах!
Раздался хруст.
Элла и Элун, коснувшись лбами пола, стали молить о прощении.
– Мы посмели ослушаться повеления Повелителя и покинуть доверенный нам пост.
– Любую кару примем безропотно.
Клан огненных драконов строился на жёсткой иерархии.
На вершине стоял один-единственный – Повелитель.
Повиновение его воле было для огненных драконов неодолимым инстинктом.
Что Элла и Элун пришли ко мне – для них небывалый бунт.
Навлекли на себя гнев Повелителя, а вместо раскаяния ушли искать исцеления.
Поэтому неудивительно, что сейчас близнецы стояли на коленях перед Повелителем, вымаливая прощение за оставленный пост привратников подземелья.
Однако...
То, что Инфернум, Повелитель, сам явился за близнецами, – ненормально.
Для него они всего лишь привратники.
Подвластные, на которых сорвал злость и вышвырнул, и он пришёл за ними лично?
Чтобы Повелитель чинил допрос подвластным, которые сбежали от страха со сломанными крыльями? Такого попросту не бывало.
«Они же ещё дети».
Я посмотрел на близнецов.
Распластавшиеся на полу, лбами в камень, совсем маленькие.
Намного меньше, чем мне представлялось по пиксельной графике игры.
Сломанное крыло Элуна бросилось в глаза.
Я уже шагнул вперёд, готовый сказать хоть что-нибудь.
– Курсант.
Мо Хэин окликнула меня ледяным тоном.
Как ушат ледяной воды на разгорячённую голову.
Она смотрела мне прямо в глаза, и взгляд говорил одно: не лезь.
Доминик, напротив, нашёптывал мне на ухо:
– Каштан, сейчас самое время пустить Пламенный луч? Я готов.
После слов Доминика рассудок немного прояснился.
Я взял себя в руки и заговорил:
– Господин Инфернум.
Начало неплохое.
Бранные слова, вскипавшие внутри, по крайней мере из меня не вырвались.
«Капитан Мо, простите».
Но я хотел решить дело как самым мирным путём.
Драться в нынешнем раскладе всё равно не выйдет.
Че Хёно и Гвак Ханмук ещё не вернулись из подземелья, а близнецы не способны ослушаться Повелителя.
Мы с Мо Хэин вдвоём против финального босса Испытания сложностью в пять звёзд не потянем.
– Простите за дерзость, но у меня есть маленькая просьба.
Я натянул лёгкую улыбку и поднял взгляд на Инфернума.
– Все скромные успехи ресторана – заслуга близнецов-огненных драконов, которые мне помогали. Не позволите ли и впредь просить их о помощи? Если позволите...
– Ха-ха!
Инфернум расхохотался, даже не дослушав.
За приоткрывшимися губами блеснули острые драконьи клыки.
– Дитя.
– Да, господин Инфернум.
– Откажу.
– ...
– Мне хочется, чтобы ты оказался на моём столе.
Инфернум небрежно взмахнул рукой.
Следом за этим жестом старого аристократа у ног близнецов взметнулось пламя.
– Это моя собственность. Я забираю их.
Лица Эллы и Элуна побелели от ужаса.
Огненные драконы, рождённые в вулканической лаве, не боятся огня.
Близнецы боялись не объявшего их пламени...
|| Красный рог огненного дракона (малый): свежий рог огненного дракона. Если растереть в порошок и посыпать блюдо, придаёт удивительный аромат. Небольшой размер снижает ценность по сравнению с обычными рогами. ||
– Агнец.
Близнецы позвали меня.
За бушующей стеной огня они дрожали, словно от холода.
Но улыбнулись и заговорили со мной.
– С тобой было хорошо. Твои блюда вкусные. У тебя талант, так что готовь и дальше.
– Еда была вкусная. Ты станешь лучшим поваром, Агнец.
Я отчаянно протянул руку к близнецам.
– Подождите, господин Элла, господин Элун! Постойте!
Пальцы сомкнулись на пустоте. Близнецы исчезли в пламени.
Я обернулся к Инфернуму, но у его ног тоже поднимался огонь.
Красные волосы колыхались, вторя языкам пламени.
– Дитя, приходи в мои владения, – прошептал Инфернум, не скрывая алчного блеска в глазах: – Поднеси мне высшую усладу вкуса.
Получено приглашение от огненного дракона Инфернума. Открыт доступ на 100-й этаж подземелья.
Он оставил последние слова и вспыхнул, растворившись в огне.
Пламя погасло. По ресторану кружились только искры.
Дзынь, всплыло системное окно.
Боже мой! Близнецы-огненные драконы вернулись в подземелье.
Переживут ли они гнев грозного Повелителя?
Отправляйтесь в подземелье и проверьте сами!
* * *
– Ого, Бешеный Каштан, ну ты даёшь, наш Бешеный Каштан, ого-го, Бешеный Каштан хённим.
Гвак Ханмук смотрел на наличные и не мог надивиться.
Текущие средства были общими для всей группы, и сумму видели все.
Несмотря на бешеную дань, которую списывали, деньги держались. Каждый раз поражало.
Сколько же содрали с инопланетного гостя? Тратили день за днём, а деньги никак не кончались.
Уж если случаться аномалиям – так бы только таким.
Они с Мо Хэин входили в StP не раз, но сейчас всё ощущалось как совершенно другое Испытание.
StP и впрямь соответствовал своей пятизвёздочной дурной славе. Лёгких прогулок здесь не бывало.
Раньше они зачищали прежде всего подземелье.
Гибель в подземелье означала настоящую смерть, поэтому безопасность ставилась во главу угла.
А в этот раз рядом Хан Гоё и Че Хёно. Спокойствие такое, будто транквилизатором накачали.
Хан Гоё прокладывал самые быстрые и рациональные маршруты, раскалывая одну каверзную механику за другой, а Че Хёно сокрушал всё на пути голой силой – комфортнее не придумаешь.
С рестораном дела обстояли так же.
Когда ресторан вели Мо Хэин и Гвак Ханмук, за день набиралось от силы десять гостей.
Забросишь – дань прикончит.
Кое-как покрывали растущую дань, но из-за ресторана чуть не загнулись не раз и не два.
Ближе к концу торговля худо-бедно налаживалась, а вот чтобы народ ломился, как сейчас, о таком и речи не шло.
Что Хан Гоё проходит Испытания безумными способами, Гвак Ханмук убедился на собственной шкуре.
И всё равно каждый раз не удавалось не удивиться.
Когда тот запряг NPC огненных драконов жарить пятьсот шпажек, уже казался чокнутым. А потом он взял и открыл элитный ресторан высокой кухни. Ещё и репутация ресторана безостановочно ползла вверх. Охренеть не встать, называется.
Вернутся, и он вытянет из Мо Хэин подробный рассказ о том, что ещё отколол Бешеный Каштан.
Закрыв окно наличных, Гвак Ханмук сгрёб с пола предметы-ингредиенты в инвентарь.
Заполнив инвентарь доверху, проверил время.
15:00
С переходом на высокую кухню сбор ингредиентов стал куда свободнее.
Набрать определённое количество первоклассных ингредиентов – и хватит. Пора возвращаться.
– Подполковник Че, отходим.
В ответ раздался надрывный вопль монстра.
Металлические руки, забрызганные тёмно-багровым, мелькали без остановки. Кромсали тварь, которую и трогать-то не требовалось.
Вжжик, шесть металлических крыльев двигались каждое по отдельности, полосуя плоть.
Ханмук понаблюдал, как Че Хёно не убивает огромного скрытого босса одним махом, а понемногу полосует, точно играя с игрушкой, и окликнул его снова:
– Подполко-о-о-овник?
Только после третьего оклика Че Хёно наконец прикончил монстра.
– ГРОООО!
Огненный великан, весь иссечённый ранами, испустил жуткий вопль.
Че Хёно пронзил великану глаз и одним взмахом рассёк до горла, а потом отряхнул руки.
Стряхнув кровь на пол, молча зашагал к телепортационному кругу.
Выбравшись из подземелья, Гвак Ханмук расстелил большое полотно и высыпал в него собранные предметы.
Узел вышел заметно меньше, чем во времена шпажек. Прежде чем закинуть его на плечо, Ханмук обратился к Че Хёно:
– Подполковник Че.
Чёрная маска-очки повернулась в его сторону.
– Вам нездоровится? Маска-очки у вас уже который день совсем тёмная.
Че Хёно вёл себя так, будто ничто на него не повлияло, но многолетний опыт подсказывал иное.
Именно в такие периоды от него исходила наибольшая опасность.
Странно было уже то, что до входа в StP Хёно пребывал в на редкость мирном расположении духа.
Че Хёно стал заражённым в < Zero > и добровольно подчинился Службе в целях поиска чего-то.
Что именно он ищет, знали лишь глава Службы Чан Согюн и Самрамансан.
Гвак Ханмук, хоть и наблюдал за Че Хёно долгое время, в этом вопросе оставался в полном неведении.
Знал лишь, что эта тема, как и < Zero >, – запретная для Че Хёно.
Поэтому, когда он услышал...
– Мне нужно кое-что найти. И Хан Гоё – моя зацепка.
...ему стало чуть понятнее, почему Че Хёно так изводил Хан Гоё.
Обострение вменяемого психоза.
Но после того как подполковник принял Хан Гоё за своего, – признал частью команды, – то относился к нему было более-менее сносно.
Когда Хан Гоё пропал и вернулся, шуму не поднял. Вёл себя так прилично, что будто и не заражался. Не обидел курсанта, встретил спокойно.
Гвак Ханмук списывал это на связь с тем, что Че Хёно ищет.
А тут снова что-то не по нраву – и здравствуйте.
Если точнее, то с тех пор, как они с Хан Гоё вернулись из подземелья.
Вышли оба перемазанные кровью с ног до головы. Поневоле заподозришь рецидив.
Одно смущало. Че Хёно по натуре не из тех, кто терпит.
Раздражай его Хан Гоё настолько, что маска-очки почернела, давно бы что-нибудь учинил. А тут – тишина. Странно.
– Если с Бешеным Каштаном проблемы – скажите. Я ему мозги вправлю, – спросил Гвак Ханмук полушутя, однако Че Хёно промолчал. На ответ, впрочем, и ожиданий не водилось.
– Капитан Гвак.
– Есть.
Гвак Ханмук как раз взвалил узел на плечо и на внезапный оклик по привычке вытянулся, а Че Хёно выдал нечто странное:
– Вуаль, которую накидывал Гоё... трогали?
– ...Э? Нет, не трогал.
Золотую вуаль на него набрасывали всего разок, в CCC, и тогда и в голову не пришло до неё дотронуться.
Вуаль из света? Ещё вопрос, можно ли её вообще пощупать.
«Необычная штука, это да».
Гвак Ханмук вспомнил тот раз, когда на него опустилась вуаль. Определённо, странное переживание.
Что-то щемящее, как если бы он тосковал по ней очень-очень давно...
Ненадолго задумавшись, Гвак Ханмук сдвинул брови и спросил:
– Купить вам вуаль? Золотую.
Разумеется, Че Хёно и ухом не повёл.
Сам задал вопрос – и никакого интереса к ответу. Вяло пробормотал:
– Как бы поступить...
Непонятно, о чём.
О чём бы ни шла речь, раз прямо сейчас никого не убьёт, и то хлеб.
Куда больше тревожило то, что будет после StP.
Если Хан Гоё откажется вступить в Службу...
– ...
Дела будущие – будущему и думать. Гвак Ханмук зашагал к ресторану рядом с Че Хёно.
От прежних зарослей, превращавших площадку в джунгли, ничего не осталось.
Гвак Ханмук ухмылялся, разглядывая шикардосный элитный ресторан высокой кухни, когда
Бах!
Дверь ресторана распахнулась так, что едва не слетела с петель, и оттуда кто-то вылетел.
Растерявшись, Ханмук пробормотал имя того, кто нёсся через двор:
– ...Гоё?
Вслед за Хан Гоё, мчавшимся со всех ног, выбежала Мо Хэин.
С устрашающей скоростью она нагнала его и повалила сзади.
Оба покатились по двору.
После короткой возни Мо Хэин оседлала Хан Гоё, вцепилась в ворот и заорала:
– Ты рехнулся?! Приди в себя!
– Капитан Мо, но истинная концовка...
– Курсант!!!
Гвак Ханмук швырнул узел куда попало и побежал к ним.
Мо Хэин тем временем кричала на Хан Гоё:
– Помчишься туда без плана – и что?! Я знаю, что истинная концовка важна. Знаю! Но она не важнее жизни! Сдохнешь – и будешь истинную концовку из могилы смотреть?!
Лицо Мо Хэин перекосило.
– Эти NPC – просто программа, они на повторе крутятся! И ты из-за каких-то!..
Гвак Ханмук первым делом оттащил её от Хан Гоё.
Придержал за плечи – она тяжело дышала – и попытался успокоить.
– Хэин-а.
– ...Блять.
Мо Хэин выругалась и провела ладонью по лицу, а Хан Гоё медленно сел.
– Простите... капитан Мо...
В общих чертах картина сложилась.
Видимо, хозяин ресторана забрал привратников подземелья.
А Хан Гоё – тот обращается с NPC как с живыми людьми – и, конечно, рванул к огненному дракону.
Ха-а...
Гвак Ханмук тяжело вздохнул. Для Мо Хэин такая ситуация – хуже некуда.
Но до гипервозбуждения, похоже, пока далеко.
Убедившись, что Мо Хэин в порядке, Ханмук подошёл к Хан Гоё, уронившему голову, и присел рядом на корточки.
– Гоё.
– Да, капитан Гвак.
– Мы одна команда или нет?
– ...
– Давай действовать вместе. Куда ты так сорвался, а?
Хан Гоё медленно поднял голову.
– Хозяин ресторана... убьёт близнецов.
– И?
– Истинная концовка...
На избитую отговорку Гвак Ханмук коротко усмехнулся.
Заглянул Хан Гоё в глаза и спросил снова:
– Так чего ты на самом деле хочешь?
Главный смутьян спецгруппы ответил:
– Пожалуйста, помогите мне... завалить огненного дракона.