Глава 80 — Без названия
Даже скудная отговорка про истинную концовку больше не лезла из горла.
Впрочем, выплеснув наболевшее, я немного успокоился.
Когда мысли прояснились, я остро ощутил, до чего безрассудно себя вёл.
– Капитан Гвак, и всё-таки...
Я признался, что для схватки с огненным драконом ещё слишком рано.
Гвак Ханмук выслушал подробное объяснение, что для победы над Инфернумом, финальным боссом StP, не выполнены обязательные условия, вскинул бровь и сказал:
– Ну, зашли уже так далеко, жалко упускать истинную концовку. Херову тучу времени в подземелье угрохали, и чё, обычная концовка? Блять, ни за что.
И это тоже... было справедливо.
Истинная концовка и правда маячила перед носом.
– И ещё, хочу попробовать завалить огненного дракона.
Добавив, что в обычной концовке настоящего боя с огненным драконом не предвидится, Гвак Ханмук повернулся к Мо Хэин.
– Капитан Мо, ты как?
Я робко покосился на Мо Хэин.
Мо Хэин уставилась на меня в упор.
Не мигая, она выдвинула предельно ясное и короткое условие.
– Пообещай, что больше никогда не выкинешь подобное.
– Не выкину. Простите.
Я ответил без пререканий, от души раскаиваясь.
Потом перевёл взгляд на Че Хёно...
А тот уже шёл ко мне, меняя одну из металлических рук на вороную перчатку.
Че Хёно слегка шевельнул пальцами в вороной перчатке.
И остановился прямо передо мной.
Стоило увидеть собственное отражение в чёрной маске-очках, как за шиворот меня рванули вверх.
Ноги оторвались от земли, горло сдавило.
– Кха!..
Перехваченное дыхание вытолкнуло стон. Я не успел даже дёрнуться.
Тело швырнуло.
Бах!
Спиной я врезался в декоративное дерево, аккуратно подстриженное Че Хёно, и с веток посыпалась листва.
– А-а-а, подполковник Че!
– Курсант!
Гвак Ханмук и Мо Хэин метнулись следом, но Че Хёно поднял руку, останавливая их.
Топ, топ, топ.
Че Хёно неспешно приблизился.
– Каштан.
Доминик окликнул меня. Он так и остался как липучка сидеть на моей голове, пока меня швыряло, и теперь спросил:
– Каштан, вы целы? Не подсобить?
Я замотал головой, прикрывая это тем, что прихожу в себя.
– Хм, Каштан... К подвластным вы чересчур снисходительны.
Пудинговый слайм выразил недовольство, но сейчас было не до него.
Тем временем Че Хёно опустился передо мной на корточки.
Он молча разглядывал меня, запыхавшегося на земле.
– Гоё-я.
Спина от удара о дерево ныла.
Наверняка синяк остался.
Проглотив боль, я с трудом поднял взгляд.
И, глядя на своё отражение в чёрной маске-очках, отозвался:
– Да...
– Ты сказал, что хочешь жить.
Он пристально смотрел на меня, чуть склонив голову набок.
– Тогда зачем снова лезешь на рожон?
Бормотание, полное неподдельного недоумения.
Я поспешил повиниться и уже хотел распластаться ниц.
– Прости... ыкх!
Хрясь.
Договорить не дали. Острое лезвие прочертило воздух у самого лица.
Металлическая рука вонзилась в ствол, дерево треснуло со скрипучим хрустом и повалилось назад.
За спиной рухнуло дерево, но я не смел даже обернуться.
Застыв, смотрел на Че Хёно.
Тот, полноправно завладев моим взглядом, снова спросил:
– Ты хочешь жить, верно, Гоё-я?
– Да... Правда хочу жить.
Одна рука была в вороной перчатке, а другая, металлическая, повисла вдоль тела. Пальцы на ней привычно шевельнулись.
Жест, в котором читалось полное безразличие к моему ответу.
Какое-то время Че Хёно словно взвешивал мою участь про себя и наконец разомкнул губы.
– Ладно.
И тихо добавил:
– Я пока тоже не решил.
– Что?
Я переспросил, не разобрав смысла, но он, как обычно, не удостоил ответом.
Че Хёно медленно поднялся на ноги.
Гвак Ханмук и Мо Хэин сразу же подбежали ко мне.
– Ох, всмятку ведь, поди.
– В порядке?
Капитаны помогли мне встать и выговорили Че Хёно:
– Зачем было швырять парня?
– Подполковник Че, так далеко заходить необязательно.
На что Че Хёно коротко ответил:
– Гоё заслужил.
На это никто не нашёлся что возразить.
Гвак Ханмук деланно откашлялся и принялся отряхивать пыль с моей одежды.
Че Хёно какое-то время наблюдал за этим, потом заговорил.
– Капитан Гвак, капитан Мо.
Чёрный силуэт с послеполуденным солнцем за спиной глянул на меня свысока и сказал:
– Пойдёмте за огненным драконом.
* * *
Подземелье заканчивается на 99-м этаже.
Башня, однако, продолжается, и незавершённое число обретает полноту на сотом.
На вершине башни раскинулось гнездо огненного дракона Инфернума.
Близнецов, скорее всего, держали там.
Я ненадолго задержался у входа в подземелье, вдохнул и выдохнул.
Для истинной концовки решающий бой с огненным драконом неизбежен.
Классическая стратегия предполагает выполнение двух условий.
1. Набрать 1 000 очков репутации ресторана и получить титул «Лучший ресторан».
2. Покорить 99 этажей подземелья и получить «Пламенный трюфель».
Экипировав титул «Лучший ресторан» из условия 1, все члены отряда получают иммунитет к огню.
Это позволяет свести на нет периодический урон от немилосердного жара, царящего в гнезде огненного дракона.
Заодно аннулируется бонус огненной стихии, который дракон получает, сражаясь на своей территории.
А условие 2, покорение 99 этажей подземелья, за него дают титул «Покоритель подземелья» и единственный во всём мире StP ингредиент, Пламенный трюфель.
Титул покорителя лишь повышает вероятность чаевых, так что толку от него немного, а вот Пламенный трюфель принципиален.
Приготовив из него блюдо, получаешь еду, многократно усиливающую атаку исключительно против огненного дракона.
Только сейчас ни первое, ни второе условие выполнить не удалось.
Репутация ресторана пока не дотянула до 1 000 очков, а времени на прохождение 99-го этажа подземелья не осталось.
Близнецов схватили внезапно, и теперь предстояло драться с Инфернумом без полной подготовки.
Инфернум, босс пятизвёздочного Испытания. Противник, против которого нельзя расслабляться даже при идеальной подготовке.
Но непроходимым я его не считал.
Рядом Че Хёно и капитаны, а главное...
Я знал об Инфернуме всё до мелочей.
Войдя в подземелье, я остановился во входном зале и достал из инвентаря припасённую еду.
– Сперва поешьте. А за едой проведу брифинг по огненному дракону.
Огненное дегустационное меню.
До идеального боевого набора оно не дотягивало, однако все блюда в нём были шестизвёздочными, а потому эффекты давали внушительные.
Капитаны уплетали еду, слушая мой план, как одолеть огненного дракона.
До сих пор они пробовали от силы пару блюд, и полное дегустационное меню стало для них откровением. Глаза у обоих округлились.
– Обалдеть. Я сейчас просто зверски прокачался.
Пока Гвак Ханмук восхищался, Мо Хэин сверилась с характеристиками и тоже не скрыла удивления.
Атака, защита, шанс критического удара и критический урон значительно выросли, но всё это меркло перед баффом, который появлялся после полного дегустационного набора.
– Курсант, тут ещё и иммунитет к огню?
– Да. Длится двадцать минут.
Периодический урон от гнезда огненного дракона бьёт ощутимо, так что лучше всего уложить его до конца баффа.
Если двадцать минут истекут, придётся держаться на зельях исцеления и еде, восстанавливая здоровье, предупредил я.
Затем я использовал классовый навык повара «А-ля-карт».
По телам капитанов пробежали алые искорки и угасли.
А-ля-карт, бафф-навык, открывающийся повару на 80-м уровне при мастерстве выше 85%.
Каждый член отряда, отведавший блюдо, выбирает одну характеристику, которая нужнее всего, и усиливает её.
Капитаны, разумеется, выбрали атаку.
Я же остановился на другой характеристике.
– Это тоже на двадцать минут, так что ориентируйтесь по времени баффа.
Перезарядка А-ля-карт составляла час, поэтому в бою его можно применить ровно один раз.
Идеально было бы активировать навык после входа в гнездо огненного дракона, но в гнезде могло случиться что угодно, поэтому я, перестраховавшись, применил его заранее.
После этого я раздал небольшое печенье и прочие мелочи для быстрого восстановления в бою.
– Еду и зелья исцеления можно применять одновременно.
– Ни хрена ж себе, а повар, оказывается, бомбический класс.
Выслушав восхищённый возглас Гвак Ханмука, я в последнюю очередь обратился к Че Хёно с одной просьбой.
Прецедент уже был, и на сей раз он согласился куда легче.
Завершив приготовления, мы все вместе встали на телепортационный круг.
Мо Хэин, извлёкшая Чёрную Глефу, провела ладонью по клинку.
Я в очередной раз подумал, что оружие больше похоже на копьё, и перевёл взгляд на Гвак Ханмука.
А ведь Гвак Ханмук и в StP не снимал чётки.
Хотя я не видел, чтобы он хоть раз ими пользовался.
Для Службы, не одобряющей применение предметов, поведение странное. Любопытно.
Решив расспросить его потом, я дождался сигнала Мо Хэин на вход.
Убедившись, что все заняли места на круге, она коротко скомандовала:
– Входим.
В доступных этажах высветился сотый.
Обычно он открывался только после покорения 99-го этажа и просмотра сюжетного видеоролика, но с приглашением огненного дракона попасть туда можно было напрямую.
Едва телепортационный круг перенёс нас в гнездо огненного дракона, в лицо хлынул обжигающий жар.
Не в пример подземелью, перед глазами распахнулось просторное открытое пространство.
Как здорово! Вы попали в гнездо огненного дракона!
Какие приключения ждут здесь?
Постарайтесь не прогневить огненного дракона!
Зал, где свободно улёгся бы и целый огненный дракон, был выложен отполированным белым мрамором и обсидианом.
Вдоль одной стены тянулась длинная витрина.
При слове «драконье гнездо» воображение рисует сверкающее золото и горы самоцветов.
Витрина Инфернума, однако, была заполнена тонко выделанными кубками и серебряной посудой, всевозможными винами и специями, редчайшими ингредиентами.
Всё это хранилось с помощью магической силы, зафиксированное на пике свежести и в идеальном для готовки состоянии.
А в центре – огромный стол.
На вытесанной из обсидиана столешнице светилась искусная алая магическая печать. Стоило подать магическую силу, и еда на столе удерживалась при оптимальной температуре.
– Дитя.
Гулкий голос прокатился по залу.
Я поднял глаза.
Высоко-высоко.
Из тьмы выплыл ослепительный огненный шар.
Глаз огненного дракона.
Инфернум принял облик дракона, но тьма скрывала его исполинское тело.
Лишь яркие алые зрачки проступали из мрака, буравя меня взглядом.
– Явился, чтобы стать моим яством.
После краткой паузы он добавил:
– ...И конец странствию тоже совместный?
Последнее предназначалось Доминику.
Но Доминик на моей голове промолчал.
По сути, это означало «убью тебя заодно с мальчишкой», и всё равно ответа не удостоилось. Видно, Доминик не находил здесь и повода для разговора.
Существо перед нами именовали Повелителем огненных драконов, и статуса ему хватало, чтобы видеть Доминика, но этим всё и исчерпывалось.
Доминик уделил ему мимолётное внимание и уронил обратно в разряд заурядных NPC.
Если уж искать какой-то отклик, то Домиником дракон воспринимался разве что как будущий ингредиент, которого мне вскоре предстоит разделать и приготовить.
Промелькнула мысль.
Для Доминика даже грозный Инфернум не стоил ровным счётом ничего.
А он взял и заключил контракт со мной. Откуда такой интерес?
Отделаться объяснением «юный бог, потому и отнёсся мягко» явно недостаточно.
Отложив размышления, я спокойно посмотрел на Инфернума и спросил:
– Где госпожа Элла и господин Элун?
С самого появления на сотом этаже я выискивал их, но нигде не видел.
В ответ на мой вопрос – громогласный хохот.
– Хочешь ответ – взойди на мой стол.
Алые глаза погасли, и из тьмы вышел Инфернум в человеческом обличье.
Зазвучала музыка финального босса.
Резкий, механический цифровой ритм бил ровными ударами, нагнетая напряжение, предвещая неминуемую беду.
Низкий бас и чужеродные машинные звуки пробирали до костей.
Музыка оборвалась, и Инфернум, выдвинув стул, сел за стол.
Устроившись с изяществом, он лениво провозгласил:
– Что ж, время трапезы.
Грубый, разрушительный лоу-фай звук, будто пропущенный через искажённый рёв чудовища, ударил по перепонкам.
Следом на бешеном ритме, скачущем между синкопой и прямым битом, этаж за этажом громоздились пронзительные электронные аккорды, возвещая отворённые врата преисподней.
Сквозь хаос музыки прозвенел пирликающий сигнал.
Не может быть! Вам предстоит сразиться с огненным драконом!
Правильный ли это выбор? Стоило бы подумать ещё раз.
Бегите, пока не поздно!
Я смахнул системное окно, и началась первая фаза.
Атака первой фазы огненного дракона Инфернума до крайности проста и при этом смертоносна.
По его жесту воздух над головами заполнился серебром до отказа.
Через несколько секунд сверху обрушится серебристый ливень. Из вилок и ножей.
Однако не столовые приборы делали первую фазу убийственной.
Одного случайно выбранного члена отряда переносило на стол Инфернума.
Выбранный лишается возможности действовать на всю первую фазу.
Вдобавок при атаке на Инфернума урон вместо него получает пленник на столе.
Только на сей раз выбор оказался не случайным.
– Дитя. Иди ко мне.
Из пустоты вылетел крюк на цепи.
Подцепив меня за пояс, он подтянул к потолку и подвесил, как кусок мяса.
Инфернум окинул взглядом мою скрюченную на столе фигуру и усмехнулся.
– Помятое мясо невкусно.
Всё шло по плану.
Я скривил губы в ответной усмешке.
– Говорите так, будто вам точно доведётся попробовать.
Огненный дракон вздёрнул бровь.
В ту же секунду Че Хёно расправил крылья и, принимая на себя град вилок и ножей, взмыл ко мне.
Серебряные приборы звонко загрохотали о металлические крылья.
Бум!
Приземлившись на стол, он прежде, чем Инфернум успел среагировать, сорвал меня с крюка и сбросил вниз.
И сразу же обрушил на Инфернума не металлическую руку, а крюк.