Глава 936 — Чертог (4)

Вознесшийся, Милиарус.

Он сказал, что перерождение — лишь крошечная часть из множества вещей, доступных в Чертоге, и я, разумеется, не мог не заинтересоваться.

Тогда что же было частью побольше?

К сожалению, ответа я так и не получил.

— Со временем ты и сам всё узнаешь.

Взявшийся быть моим проводником от лица остальных старших героев, он почему-то именно об этом говорить не стал, и я тоже не стал копать глубже.

Не похоже было, что я всё равно добьюсь ответа.

Лучше уж потратить это время на то, чтобы разобраться в других вещах, которые мне следовало знать.

Сейчас я, как ни крути, был нубом, которому предстояло многому научиться.

Например.

— Чертог всё-таки создал Гаврилиус?

Да, начать стоило с этого.

Я всегда обращал внимание не столько на предметы, сколько на людей.

У человека всегда есть мотивы и цели.

— Ха-ха, а кто, кроме него, мог бы такое сотворить?

Для начала ответ был однозначным: да.

Чертог оказался местом, созданным Последним великим мудрецом.

Правда, когда я спросил, с какой целью, получил лишь расплывчатый ответ: наверное, ради мира.

Значит, пора к следующему вопросу.

— Те, кто здесь сейчас, — не все, верно?

— Хм-м. С чего ты так решил?

— Потому что на Камне Славы не может быть записано всего несколько десятков человек. И ты сам только что сказал, что героев, выбравших вечный сон, было меньшинство.

— …Неожиданно разумно. Или, пожалуй, стоит сказать — проницательно. Ты прав. Большинство тех, кого сейчас здесь нет, скорее всего, отдыхают в своих Пристанищах.

— Пристанищах?

— Считай, личные комнаты. Так будет проще понять. Единственное место в этом Чертоге, где можно забыть о времени и спокойно отдохнуть. Ах да, ты Пристанища получить не сможешь. Чертог предоставляет их только героям, завершившим свою жизнь.

Окей, значит, общага.

О Пристанищах мне тоже хотелось кое-что спросить, но важным это не казалось, так что я перешёл дальше.

— В любом случае, раз ты говоришь «большинство»… значит, есть и те, кто не там. Где они сейчас?

Милиарус указал пальцем в противоположный от трона конец зала.

Единственный выход из этого необъятного дворца.

— Он не открывался.

— Потому что тогда у тебя не было права.

— Права?

— Чертог намного шире, чем ты думаешь, и делится на куда более тонкие участки. Место, где ты сейчас находишься, зовётся Площадью. Наряду с Пристанищами, это место, куда свободно может прийти любой вошедший в Чертог.

— Значит, чтобы выйти за ту дверь, нужно это самое право.

Милиарус кивнул, и я спросил прямо:

— Гаврилиус тоже за той дверью?

— Ху-ху, вот оно что. Значит, тебя интересовало именно это?

— Ответ?

— Что ж… думаю, тебе лучше выяснить это самому. Разве есть развлечение приятнее, чем собственными руками чего-то добиться?

Ну и чушь.

Мог бы просто сказать, что не хочет отвечать. У этого деда тоже язык без дела не умолкает.

— В таком случае не хочешь выйти вместе со мной?

— А минуту назад ты говорил, что у меня нет права.

— Я ведь сказал: тогда у тебя его не было.

— А сейчас, значит, есть?

На мой вопрос старик лишь широко усмехнулся, и я направился к выходу.

**топ-топ.**

Милиарус в облике духа последовал за мной.

Правда, когда я обернулся, за мной шёл только он. Остальные герои — а их там были десятки — остались на своих местах и, провожая нас взглядами, что-то бормотали между собой.

— Тц. Пусть он и молодой герой, у которого молоко на губах не обсохло, но разве можно до такой степени не знать приличий?

— Герой, явившийся спустя шестьсот лет, оказался таким дикарём…

— Я искренне тревожусь за будущее последней цитадели, которую мы так отчаянно стремились защитить.

Они говорили тихо, поглядывая на меня, но я всё равно всё слышал.

И, если мне не казалось…

«Взгляды у них какие-то знакомые».

Именно такие взгляды я часто ловил на себе после того, как по-настоящему прославился.

Зависть и восхищение.

Что-то где-то посередине.

Почувствовав, что начинаю догадываться, я тут же спросил:

— Они, случайно, тоже не имеют права?

— Большинство — да. Когда-то оно у них было, но время крошит всё.

Проще говоря, эти люди, которые только что важничали передо мной как «старшие», на деле были отставшими, даже не заслужившими права выйти из стартовой зоны.

— В такие моменты достаточно просто сказать «да», старик.

На лице я ничего не показал, но внутри был немало удивлён.

«А ведь среди них было немало знаменитых личностей, которых я узнавал с первого взгляда…?»

И этот факт слегка меня напрягал.

В любом месте, где собираются люди, неизбежно появляется разделение на ранги, но чтобы такой герой, как Убийца Небес, здесь оказался всего лишь неудачником низшего уровня…

Что же такое этот Чертог?

«Увижу — пойму».

Я продолжил идти широким шагом.

Не сказать, что для меня это было чем-то новым. И причин бояться тоже не было.

Раскрывать неизвестное.

В конце концов, именно этим и занимаются исследователи.

**шурх.**

Добравшись до выхода, я медленно открыл дверь. Та самая дверь, которая раньше даже не дрогнула, теперь раскрылась с поразительной лёгкостью.

Я невольно спросил:

— Кстати, если я открою дверь, остальные смогут пройти следом?

— И ты правда думаешь, что это возможно?

Милиарус посмотрел на меня как на идиота, но тут уж ничего не поделаешь.

Это, можно сказать, расовая особенность геймеров.

Когда видишь такое, первым делом думаешь не о правилах, а о том, нельзя ли как-нибудь провернуть хитрый обходной манёвр.

— Ну не работает — так и сказал бы.

**бууум!**

Стоило мне отпустить дверь, как створка, ощущавшаяся в меру тяжёлой, закрылась сама.

Я уже всерьёз осмотрел новое пространство, запоминая зрительную информацию.

«Дизайн почти как у Площади».

Гигантские каменные колонны, соединяющие высокий потолок.

Роскошный красный ковёр, покрывающий весь огромный зал.

От Площади это место отличалось всего тремя вещами.

Во-первых, оно было не прямоугольным, а круглым.

Во-вторых, в отличие от Площади, здесь не было ни одного героя.

И…

— Много дверей.

Выход здесь был не один.

Пока что я видел семь дверей, включая ту, через которую вошёл.

**шурх.**

Я молча бросил на Милиаруса взгляд, требующий объяснений, и тот, хмыкнув, продолжил туториал.

— Это место зовётся Развилкой. Думаю, с твоей нынешней силой души ты сможешь открыть только одну дверь… Идём. Объясню после.

Старик пошёл первым, а я, следуя за ним, спросил:

— Что такое сила души? Остальные тоже что-то болтали о ней, правах доступа к чтению и прочем.

— Ах, я об этом ещё не говорил. Проще всего считать её чем-то вроде ранга души. Чем выше сила души, тем больше ты можешь делать в Чертоге.

Судя по тому, что я услышал, сила души была чем-то вроде системы уровней, действующей только внутри Чертога.

Поднимаешь уровень — получаешь доступ к новым зонам и расширяешь права.

Но, в отличие от обычного уровня, сила души не была постоянной.

Иногда она могла уменьшаться.

— Значит, поэтому ты сказал, что у тех на Площади когда-то тоже было право.

— Верно. Они давно потеряли силу души, а вместе с ней — и большинство прав.

— Как её получить?

— В твоём положении есть ровно три способа. Достичь нового подвига и оставить новую запись на Камне Славы…

— Или?

— Или доказать себя иным способом. Ты ведь только что уже сделал это, разве нет?

— А.

Объяснение не было исчерпывающим, но понять общий смысл оказалось несложно.

У меня уже была догадка.

Ведь с момента, когда у меня не было права, до момента, когда оно появилось, я успел сделать только одно.

Тогда возникает один вопрос.

— Что стало с Убийцей Небес?

— К этому времени он уже, должно быть, очнулся в своём Пристанище. Потеряв половину силы души.

Понятно. Насколько я поднялся, настолько он просел.

Внезапно мне пришла в голову такая мысль.

Возможно, Убийца Небес набросился на меня вовсе не потому, что искренне разозлился, а потому, что позарился на силу души новичка.

Просто из-за своего положения прикрылся предлогом наставления.

— Если бы я проиграл, мне тоже пришлось бы торчать на Площади.

Может, дело в том, что все они из Лафдонии?

Традиция сбрасывать лестницу перед теми, кто идёт следом, существовала даже здесь, в Чертоге, который вроде бы назывался пристанищем героев.

— Какое-то время — да. Но у тебя, в отличие от нас, есть способ получить силу души.

— Оставив новый подвиг, верно?

— Ха-ха, не смотри так. Я знаю, что оставить имя на этом чёртовом камне — дело нелёгкое. Я лишь хотел сказать, что разница между теми, у кого такая возможность есть, и теми, у кого её нет, огромна.

— Ладно. А третий способ?

— Третий способ… Ах, мы как раз пришли. Зайдёшь? Продолжу объяснение внутри.

Мы остановились перед дверью, и на этом разговор пока закончился.

— Это ведь не опасное место?

— В странные моменты тебе вдруг недостаёт смелости. С таким настроем тебе не стоило идти за мной так далеко.

— Тоже верно.

Логически согласившись, я молча открыл дверь.

Передо мной раскинулось таинственное пространство, будто кто-то развернул Млечный Путь.

Прямая лестница, словно рельсы, проложенные через космос, тянулась далеко вверх.

Но чуждым это место мне не показалось.

Я уже бывал где-то похожем.

— Попробуй подняться. Даже если упадёшь, не умрёшь, так что не бой…

К тому моменту, когда старик что-то говорил, я уже поднимался по лестнице к вершине.

**топ-топ.**

С каждой ступенью вершина становилась ближе.

На самом верху стоял один алтарь, а над ним сотни камней вращались, словно спутники, пойманные гравитацией.

— Осколки Камня Записей…

— Так ты и правда уже знаешь, что это такое?

Я не ответил.

Просто молча протянул руку, и один из парящих камней, словно между нами возникла сила притяжения, плавно подплыл ко мне и лёг в ладонь.

— Нет, как…

Старик, похоже, был потрясён, но я не обратил на это внимания и первым делом прочитал то, что было записано внутри.

[Злой дух, пришедший из иного мира, «--», потеряв троих товарищей, лишь тогда наконец понял, по какому пути должен идти.]

Мгновение, в которое сильное подозрение превратилось в уверенность.

Это было не просто похожее место.

Это было то же самое пространство.

То самое, куда меня когда-то приводил Ауриль Гавис.

— Что это вообще за место?

— Ты спрашиваешь только сейчас…? Если мне не кажется, ты уже выглядел так, будто знаешь, где находишься.

— Просто ответь на вопрос.

Я сам не заметил, как понизил голос. Видимо, старик уловил, что атмосфера изменилась, потому отложил свои вопросы и дал нужный ответ.

— Это место называют Читальным залом. Здесь собираются все осколки записей, обнаруженные в этом мире. Благодаря этим записям мы узнаём тайны прошлого, а иногда можем заранее предвидеть будущее.

— И?

— Третий способ получить силу души, о котором я говорил, как раз здесь. Нужно завершить запись, начертанную на осколке.

— Проще.

— Люди считают, что время течёт из прошлого в будущее, но в действительности это не так. Мы просто не знаем иного способа читать книгу, кроме как от начала к концу. Поэтому страницу, которую читаем в данный момент, называем настоящим, а поскольку не знаем, что написано дальше, самонадеянно заблуждаемся, будто будущее хранит бесконечное множество возможностей.

С этими словами старик протянул руку, и один осколок Камня Записей стремительно подлетел к нему.

— Попробуй прочитать.

[Герой фейского народа «—» после встречи с «» будет спасён от смерти.]

— Под героем фейского народа подразумевается фейский король Армелла. Это событие произошло уже очень давно, если смотреть из нынешнего времени. И всё же в настоящий момент эта запись считается незавершённой. Как думаешь, почему?

Конец фейского короля Армеллы был знаменит.

В итоге она погибла во время коллапса измерений.

Так значит, запись не завершена именно поэтому?

Если появится «», прошлое изменится, и Армелла не погибнет во время коллапса измерений?

«Нет, быть такого не может».

О камнях записи я кое-что знал.

Записи создавались не так.

В прошлом Армелла уже была спасена «». А потом, спустя время, погибла во время коллапса измерений.

И всё же эта запись оставалась незавершённой, потому что…

— На текущий момент ещё никто не отправился в прошлое и не исполнил роль «».

— Хо!

На мой ясный ответ старик тихо воскликнул. Правда, если судить по его удивлению, это всё же был не совсем идеальный ответ?

— Пусть это лишь половина, но за всё это долгое время ты первый, кто угадал настолько точно. Ты, случайно, уже сталкивался с подобным?

Я, как и сам старик всякий раз, когда ему задавали неудобный вопрос, сделал вид, что не услышал.

— И всё-таки что значит «лишь половина»?

— Дело не в том, что никто не исполнил роль «». Исполнить её может только тот самый «», что указан в записи.

Затем старик объяснил.

Причина, по которой эта запись всё ещё незавершённая, лишь в том, что «» либо ещё не родился в текущем времени, либо, даже если уже родился, пока не готов завершить запись.

«До сих пор никто не объяснял мне это настолько ясно…»

Слушая старика, я чувствовал, что моё понимание камней записи действительно стало лучше.

Хотя, отдельно от этого, появился и новый вопрос.

— Но тогда разве заработать силу души не слишком трудно? Ведь для завершения записи всё равно нужно подходить под её условия.

На мой вопрос старик вынул и показал ещё одну запись.

[Герой зверолюдей «» будет убит неизвестным убийцей.]

Я сразу понял, к чему он клонит.

— Видишь разницу?

— Имя указано не точно.

— Верно подметил. В случае таких записей выполнить их может любой, если обладает способностью завершить запись.

То есть не все записи были персональными квестами.

— Ну что, попробуешь и ты?

— Попробую?

— Кто знает? Вдруг среди этих записей есть та, которую ты можешь завершить прямо сейчас.

Я слегка колебался, но когда он добавил, что мне не придётся сразу отправляться завершать запись, я кивнул.

— Если просто проверить, есть ли такая, тогда ладно.

— Тогда положи руку сюда.

Я сделал, как он сказал, и положил руку на алтарь. Старик хмыкнул.

— Не напрягайся так.

— Я и не напрягался.

— Ах, тогда, пожалуй, стоит сказать: слишком не надейся. Среди обнаруженных записей незавершённых не так уж много… и если за всё это долгое время не нашлось подходящего, значит, на то были причины.

После этого старик ещё долго говорил без умолку.

Мол, если найдётся хотя бы одна — уже огромная удача.

Мол, возможно, я даже подниму уровень и смогу попасть в следующую комнату.

Мол, другие герои и сейчас в своих Пристанищах делают всё возможное ради получения хотя бы одного такого права.

— А, к слову, я за всё время завершил целых три записи—

Речь старика, тянувшаяся уже довольно долго, внезапно оборвалась.

Я медленно приоткрыл глаза.

— …А?

Первым, что я увидел, было лицо старика — настолько ошеломлённое, будто у него сейчас отвалится челюсть.

Он, потерянно глядя вверх, считал.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть…

Сколько бы он ни пересчитывал, число не менялось.

— Семь…?

Передо мной парили семь камней записи.

Словно каждый из них торопился, чтобы я выбрал именно его.