Глава 932 — Новая норма (6)

Первое собрание само по себе можно было считать успехом. Во-первых, умеренные взяли верх над радикалами, так что атмосфера отчуждения и травли местных так и не успела поглотить сообщество.

[Это т,ак пишут?] —Привет. —Злые духи, п,рошу хорошо относиться ко мне.

Примерно через шесть часов после открытия местные начали постепенно писать всё чаще. Кажется, они мало-помалу привыкали к клавиатуре: количество опечаток в каждом посте заметно снизилось. Они медленно, но верно адаптировались.

«Когда они освоятся окончательно, отличить их станет сложно. Ведь это место скрыто за анонимностью».

Именно этого я и добивался. Чтобы никто не мог понять, кто есть кто. Иными словами, если совсем просто…

Чтобы между ними не осталось никакой реальной разницы.

Когда это время придёт, мысль о том, что злые духи вовсе не чудовища, а обычные люди, глубоко осядет в сознании местных. В конце концов, общение — первый шаг к взаимопониманию. Вот как сейчас.

[Аноним1: Кхм, не злые духи, а игроки. В следующий раз будь внимательнее.] ㄴ[Аноним(автор): П,ростите. Господин игрок.] ㄴ[Аноним2: А этот соображает? На самом деле можно без вежливостей. Всем плевать.] ㄴ[Аноним(автор): Понял. Рад знакомству.] ㄴ[Аноним2: Даже гордость какая-то берёт. Есть что-нибудь, что тебе интересно?] ㄴ[Аноним(автор): Ч ем вы раньш,е занималис,ь?] ㄴ[Аноним2: Ого, сразу с козырей, да?] ㄴ[Аноним(автор): Если эт,о груб,о, простите.] ㄴ[Аноним2: Да нет, не особо грубо. Ничего такого, о чём нельзя рассказать. Я работал в цветочном магазине…]

По всей доске активно шло общение и обмен примерно такого же рода. Если эта тенденция сохранится, по крайней мере эти люди перестанут считать злых духов безусловным злом, а некоторые, возможно, даже начнут воспринимать их как друзей. И…

«Если бы эта искра только разгорелась и перекинулась дальше».

Да, кто знает, что тогда произойдёт. Может, однажды наступит мир, где человек сможет с гордостью сказать, что он злой дух.

**щёлк, щёлк.**

Решив, что атмосфера на доске уже полностью стабилизировалась, я тоже начал наслаждаться сообществом по-своему. В конце концов, в душе я тоже игрок. И моя тоска по этому месту была ничуть не слабее, чем у остальных.

[Если кто-нибудь знает последние новости из Японии, оставьте комментарий.] [Вы вообще пишете, зная, что на вашей Земле идёт война?] [Кто-нибудь знает, кто сейчас президент США?]

По мере того как шок от наплыва местных сходил на нет, игроки наконец-то начали по-настоящему активно общаться друг с другом. Спрашивали последние новости с Земли, шутили шутки, понятные только современным людям, сами над ними хихикали, а потом объясняли их местным, которые ничего не поняли…

[Что там стало с включением ноаркцев в число рас?] —Каждый месяц говорят «вот теперь-то точно», «на этот раз точно», но новостей всё ещё нет. [Аноним1: Пока что подтверждено, но кто знает, когда это реально случится?] ㄴ[Аноним2: Сделаю прогноз. Случится к следующему исследованию.]

Порой вместо разговоров о современном мире главной темой становились вопросы, связанные с политической обстановкой в Лафдонии, и тогда они на время захватывали всю доску.

[Эй, ребята, вы знали?] —Говорят, [Dungeon & Stone] сейчас на Земле набирает культовую популярность. —Типа если сыграешь в игру, то пропадёшь. —Похоже на какую-то городскую легенду, да? —Я слышал, что множитель в чит-режиме может доходить до 300x.

Сейчас вся доска крутилась вокруг этой темы. Поначалу многие сомневались, правдива ли эта история, но по мере того как игроки, уже знавшие об этом, один за другим подтверждали слухи, она закрепилась как факт.

[Аноним1: 300x? АХАХАХАХАХАХА, вау, если это правда, мне их даже жалко.] [Аноним3: А? Почему я не повысил уровень после убийства гоблина? Чт-о-о? Я думал, можно поглотить до трёхсот эссенций?] ㄴ[Аноним13: Даже те, кто пришёл сюда на 100x, толком не понимали, зачем нужны товарищи, так что на 300x они, наверное, вообще проходили как соло-игру.] ㄴ[Аноним20: Владыки этажей? Это же просто боссы для соло-прохождения, разве нет?] [Аноним7: А ещё им придётся входить в Лабиринт вместе с этими ноаркскими ублюдками, да и экономика из-за войны в полном раздрае.] [Аноним11: Чего их жалеть? Они ведь знали, что это игра, где люди пропадают, разве нет? Разве не этого они хотели? АХАХАХАХАХА.] ㄴ[Аноним21: Эй, тут речь о человеческих жизнях. Ты правда хочешь над ними издеваться?]

Конечно, и эта тема продержалась не так уж долго. До самого закрытия сообщества её продолжали периодически поднимать, но прежнего взрывного интереса она уже не вызывала.

[Свободный раздел]

Как и следовало из названия, пользователи свободно развлекались, постоянно перескакивали с темы на тему, а местные постепенно начинали смешиваться с ними.

«Впрочем, когда бы эти ребята вообще могли испытать что-то настолько весёлое?»

Разве интернет-зависимость — это не то, от чего даже современным людям, насквозь пропитанным всевозможным дофамином, непросто избавиться? Даже сейчас большая часть контента всё ещё была закрыта из соображений безопасности для местных, так что в будущем было чего ждать.

«На этом этапе пробный запуск можно назвать огромным успехом».

А, ну и конечно, я наслаждался сообществом все двенадцать часов, пока сервер не закрылся, и только потом вернулся.

**ур-р-р…**

Почему-то сегодня мне ужасно захотелось тарелку горячего кукпаба.

***

[Вы перемещаетесь в Лафдонию.]

***

На следующий день после успешного запуска Rafdonia Busters ничего особенно не изменилось. В газетах не появилось громких заголовков, и никто тоже не поднимал шум. Ну, местные ведь не могли открыто об этом говорить, верно? Раз дело касалось общения со злыми духами, они тоже какое-то время будут как можно осторожнее подбирать слова.

Но…

«Долго это не продлится».

Со временем истории о Rafdonia Busters неизбежно начнут тихо расходиться под поверхностью, из уст в уста. И моя задача заключалась в том, чтобы по мере распространения этих историй вокруг них возникало как можно меньше негативного восприятия.

[А, я сходил туда, и это было правда удивительно. Невероятно весёлый опыт.] [Их называют злыми духами, но они оказались не такими уж особенными?] [Было полезно; там легко получить информацию, до которой обычно трудно добраться.]

Когда подобных отзывов накопится достаточно, исследователи, которые позже получат приглашения, тоже с большей вероятностью присоединятся к сообществу без колебаний. Нет, возможно, сам статус «пользователя» станет среди исследователей чем-то завидным.

«Проблема в том, как добывать игроков…»

С этой мыслью первым пунктом сегодняшних дел я выбрал место, где собирались охотники на злых духов, — Министерство безопасности.

— Пришёл?

— Ага. Ну что, как всё прошло?

— Думаю, начало довольно удачное. Если хорошо выстроить образ, это может вырасти в организацию размером с Гильдию исследователей. При условии, что королевский дом, конечно, не вмешается.

— Организацию размером с Гильдию…

— И не просто крупную организацию, а организацию, благожелательно настроенную к «злым духам». Правда, для этого нам придётся грамотно направлять общее мнение внутри сообщества. Как в этот раз.

— Погоди, что значит «как в этот раз»?

Когда я переспросил, Хёнбёль тоже склонила голову набок, словно не понимала, о чём речь.

— Что, ты правда совсем не заметил? Я получила у ГМ несколько дополнительных приглашений и тоже ввела туда наших агентов.

По её словам, они даже заранее сделали макет клавиатуры и тренировались на нём перед входом…

— Так это вы были умеренными…

— Ну, если смотреть так, то нас было не так уж много. Мы просто громче всех кричали в первых рядах.

— Почему я об этом не знал?

Когда я спросил, почему она не сказала мне об этом во время моего визита несколько дней назад, Хёнбёль уверенно ответила:

— Я всё написала в отчёте. Ты его не читал, правда?

— …

— К тому же это ведь очевидно. Думаешь, я стала бы так старательно всё готовить, а потом сидела бы сложа руки и молилась, чтобы оно само как-нибудь получилось? Оппа, разве ты не для того изначально передал мне это место, чтобы я занималась такими вещами?

Поняв, что в этом споре победить не смогу, я не стал возражать. В конце концов, это было не то, из-за чего стоило заводиться.

— Да, ты хорошо справилась.

— Кстати, ты вовремя пришёл. Сейчас у нашего Министерства безопасности как раз важный поворотный момент.

— Уже «нашего» Министерства безопасности?

— Да. Мне здесь вполне нравится. Все хорошо слушаются. Есть, можно сказать, определённое удовольствие в том, чтобы их растить.

Увидев, как Хёнбёль при этих словах усмехнулась, я промолчал.

— …Ладно, просто расскажи. Что значит важный поворотный момент?

— Вопрос в том, какой организацией мы сделаем Министерство безопасности. Нам нужно определить его сущность.

— А? Я же раньше говорил…

— Знаю. Оппа хочет использовать охотников на злых духов, чтобы находить злых духов и направлять их в сообщество, верно?

— Верно?

— Но тогда что будет с показателями нашего Министерства безопасности? Если мы не арестуем ни одного человека, будем только расследовать, а потом всех отпускать, думаешь, административное управление выделит нам нормальный бюджет? Нет. Его будут резать всё сильнее, пока в конце концов нам не станет не на что толком содержать даже нескольких агентов.

А… Показатели и бюджет… Об этом я не подумал.

— Но во время прошлой речи ты вроде говорила, что будешь платить им зарплату из моего кармана?

— Я имела в виду, что на раннем этапе, если денег не хватит, прибегну к этому варианту, а не то, что мы будем вечно работать по такой схеме. В первую очередь, если мы хотим дальше расти, на личные средства опираться нельзя.

Каждое слово Хёнбёль было верным. В таком темпе тайное Министерство безопасности превратится в ещё более бесполезную организацию Лафдонии. И всё же я не слишком волновался. В конце концов, зачем ещё Хёнбёль стала бы поднимать эту тему именно сейчас?

— У тебя есть способ, верно?

— Кое-что на уме есть.

— Давай послушаем.

— Вопреки общественному представлению, миссия, возложенная на тайное Министерство безопасности, не ограничивается одной лишь «охотой на злых духов». Она гораздо шире.

Агентство общественного порядка поддерживает порядок в городе, контролируя и защищая обычных граждан. Мозлан — что-то вроде решателя проблем для VIP-персон, он занимается исключительно конфликтами между дворянами, которые чиновники Агентства общественного порядка контролировать не могут. Орден Розы берёт на себя убийства ключевых фигур, шпионаж и особые поручения. Королевское разведывательное управление, как и следует из названия, занимается только информацией, выступая связующим звеном между разными организациями… Тогда в чём роль Министерства безопасности?

— Если выразить одним словом — выявление.

Выявление. По словарному определению — обнаружение и раскрытие скрывающихся людей, предметов, фактов и тому подобного.

— Начиная с реакционеров, которые порочат королевский дом, идеологов, нарушающих порядок, еретических культистов и так далее, и тому подобное. Наша роль — находить и устранять волков, скрывающихся под маской обычных граждан, прежде чем они успеют действовать.

— …И?

— Если мы не собираемся ловить злых духов, разве не стоит хотя бы хорошо ловить остальных?

Проще говоря, показатели придётся нарабатывать другими способами.

— Но разве это не намного сложнее, чем ловить злых духов? Те, кого ты перечислила, кажутся куда более трудными целями.

— Нет. Не должно быть так уж сложно, знаешь ли. Такое право есть не только у Гильдии; Министерство безопасности тоже может ловить и убивать мародёров.

— А, значит, ты собираешься сосредоточиться на поимке мародёров.

— Да. В конце концов, люди из Ноарка скоро начнут входить в Лабиринт.

Я понял, к чему ведёт Хёнбёль. Сколько бы систем ни вводил королевский дом и как бы тщательно ни следил за ситуацией, наверняка найдутся те, кто довольно скоро вернётся к старым привычкам. Немного смешно так это формулировать, но поставки мародёров будут довольно стабильными. Однако проблема была в другом. У этого плана имелся смертельный изъян.

— Чтобы ловить мародёров, вам ведь придётся входить в Лабиринт, верно? С нынешними силами это вообще возможно?

— Да. Именно так. Поэтому на первое время нам нужно ловить злых духов.

На миг мне даже показалось, что я ослышался.

— А? Ты сейчас о чём? Я думал, ты хочешь перестать использовать злых духов ради показателей.

— Цель не в показателях, а в расширении штата. Большинство злых духов — исследователи, верно? Если сначала их поймать, а потом предложить им должность агента в обмен на амнистию, большинство согласится.

— А, э, хм…

В такой ситуации, конечно, кто бы отказался от должности агента, но… Наверное, из-за того, что я только что услышал настолько радикальный план, у меня начала побаливать голова. Это вообще нормально? Первой в голову пришла именно такая, современная, чувствительность.

Но…

— Не волнуйся. Я не говорю, что мы будем заставлять их работать как рабов. Они ведь всё равно будут действовать в Лабиринте, значит, так или иначе столкнутся с мародёрами, верно? Когда это произойдёт, я просто попрошу их, пусть даже это немного хлопотно, как-нибудь сохранить мародёров живыми и передать их Министерству безопасности вместе с доказательствами. А, разумеется, за это будет и вознаграждение.

Выслушав всё, что сказала Хёнбёль, я почувствовал, как голова снова заболела. Правда, уже совсем по другой причине.

«Хм, ну, если делать так…»

Мародёры — великое зло, которое необходимо искоренить из мира, так что это не противоречит общему благу.

«Может, идея не такая уж плохая?»

Как я и думал, посадить Хёнбёль на место своего представителя было лучшим решением.

***

Охотиться не на злых духов, а на мародёров. Ирония заключалась в том, что ради этого сперва нужно было ловить злых духов. Впрочем, оставим это.

Для успешного переопределения организации Хёнбёль попросила у меня две вещи.

— В политическом смысле мне отчаянно нужна твоя помощь, оппа. Тебе нужно ещё больше нарастить своё положение и стать крепкой опорой для тайного Министерства безопасности. Настолько крепкой, чтобы прикрыть нас, даже если всплывёт, что мы сделали злых духов агентами.

С этого момента я должен стать зонтом. Достаточно большим, чтобы, как бы свободно Хёнбёль ни расправляла под ним крылья, ни капли дождя и ни порыва ветра снаружи не проникло внутрь.

— И нам нужна грубая сила. Охотники на злых духов, которые уже есть в штабе, хороши в расследованиях, а не в драках.

— …Это правда.

Даже я, в те времена, когда был варваром без всего лишнего, избил охотника на злых духов из Министерства безопасности до полусмерти.

— Ловить злых духов, которые уже в какой-то степени закрепились, существующим агентам будет трудно. Но с наймом сторонней помощи за деньги тоже много проблем. Они должны добросовестно выполнить задачу, но при этом в конечном счёте не проявлять никакого интереса к тому, чем мы занимаемся…

— А, об этой части можешь не беспокоиться.

К счастью, в отличие от первого пункта, второй элемент можно было решить сразу. Потому что существовали идеальные кандидаты, полностью отвечавшие всем условиям, которые назвала Хёнбёль. И не один-два, а целая куча.

. . . . . . . . . . . .

— Говори. Кто ты?

— Особый агент Министерства безопасности Ивар, сын Хельрундаля!!

— А твоя миссия?

— Ловить всех, кого мне скажут ловить!!

— Что ты сделаешь, если подозреваемый станет сопротивляться аресту или попытается сбежать?

— Бехела-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!

— Хуху, как надёжно.

Закончив собеседование агента, Хёнбёль довольно улыбнулась.