Глава 934 — Чертог (2)
Прямоугольное пространство, крышу которого поддерживали огромные цельные круглые колонны.
Поперёк прохода тянулась красная ковровая дорожка, расшитая золотыми нитями, а в самом её конце стоял один-единственный пустой трон.
Первое, что пришло мне в голову после того, как я оглядел всё внутри, было: «здоровенный».
Причём «здоровенный» — это ещё мягко сказано.
Одна только высота была такой, что даже превратись я прямо сейчас в режим исполина, до крыши, кажется, всё равно бы не достал…
И это помещение?
«Сон?»
Нереальность этого места сама собой породила где-то в глубине души такое подозрение.
Но именно поэтому я спокойно начал разбирать всё по порядку.
Провалов в памяти нет.
Я встретился с Астароттой, на обратном пути съел миску еды, потом решил заодно прогуляться и посмотреть на Камень Славы…
«А потом вспыхнул свет, и я оказался здесь?»
Если рассуждать логически, это не сон.
Будь я на Земле, где властвует цивилизация XXI века, ещё можно было бы сомневаться, но этот мир дышит магией и тайнами.
Значит, правильнее всего смотреть в лицо реальности такой, какая она есть.
Пока я трогал Камень Славы, то, сам не зная как, задел нечто неизвестное и меня затянуло в это нереальное пространство.
Проще говоря…
Это тоже своего рода…
«скрытый элемент».
И у такого вывода даже имелось вполне убедительное основание.
Пока я спокойно приводил мысли в порядок, мне вспомнилось, что кто-то за Круглым столом точно говорил следующее:
[Тогда как насчёт этого? Существуют достоверные записи о том, что в самом Камне Славы тоже спрятан Замысел Гаврилиуса, то есть скрытый элемент.]
Ах да, это была Маска Королевы.
Она сперва сказала, что Камень Славы создал великий мудрец Диплун Граундель Гаврилиус, за что её поправили, а потом выдала эту, более углублённую информацию.
«В любом случае условие активации, наверное, именно оно?»
Меня занесло в незнакомое место почти без каких-либо сведений, но одна догадка всё-таки была.
Условием активации этого скрытого элемента, возможно, было «быть записанным на Камне Славы».
«Если так подумать, надо было потрогать его раньше, а?»
Хм. Хотя, может, я уже трогал его однажды?
Я не был уверен, но сейчас это явно не тот вопрос, в который стоило углубляться.
«Окей, с выводами закончили».
Раз мысли закончились, пора действовать.
До этого я стоял на месте и изучал окрестности глазами, но теперь осторожно сделал первый шаг.
**топ.**
Да. Если только я внезапно не наступлю на плитку мгновенной смерти, со всем остальным как-нибудь справлюсь.
«…Её ведь тут нет?»
Ну да, конечно. Это было бы уже слишком нечестно.
Не у Врат Бездны же я стою.
Для начала я двинулся не к пустому трону, стоявшему на возвышении в конце красной дорожки… а к единственной двери на противоположной стороне.
Но…
— …
Сколько ни толкал, она даже не шелохнулась.
Дверь была громадная, но ощущения, будто мне не хватает силы, не возникало. Скорее уж казалось, что её физически невозможно открыть.
Осмотрев её ещё немного, я признал, что открыть не выйдет, и послушно развернулся к трону на другом конце зала.
**топ, топ.**
Добравшись до трона после долгой ходьбы, я остановился перед ним.
На первый взгляд ничего особенного в нём не было.
«И что теперь делать?»
Единственный выход закрыт, на пустом троне ничего нет.
Даже минимального указания — и того не дали.
Я долго размышлял перед ним, а потом всё-таки примостил зад на пустой трон.
«Неприятное чувство, конечно…»
Но просто стоять здесь — значит лишь бессмысленно тратить время.
В таких ситуациях, как правило, надо тыкать клавишу взаимодействия куда попало.
Тогда хоть что-то должно сдвинуться…
— Наконец-то сел.
В тот самый миг, когда я сел, послышался голос.
И не один.
— Тридцать восемь минут тридцать одна секунда.
— И какое это место?
— Уверен, с конца считать будет быстрее.
К тому же что-то изменилось.
Стоило мне занять это место, и движение воздуха стало другим; возникло ощущение, будто я в одно мгновение вошёл в иной мир.
— Для своей внешности он, похоже, на удивление осторожен.
— Ну, потому и стал «героем».
— Прошло целых шестьсот лет, значит.
Я посмотрел вперёд, пытаясь найти источник голосов, и постепенно начал их видеть.
«Души», что кружили вокруг меня и болтали, словно обсуждая выставленный на осмотр товар.
Прежде чем действовать, я сперва стал наблюдать.
Десятки душ, полупрозрачных и парящих, как призрачные монстры в Лабиринте, все до единой обладали собственной индивидуальностью.
Воин в драконьей коже.
Эльф с красными глазами.
Дварф со шрамом на глазу.
Маг с разорванным уголком рта.
Среди этих душ были и такие знаменитости, что их можно было узнать с первого взгляда по одной только внешней особенности. Благодаря этому я тоже начал понимать, что происходит.
— Вы…
Те, кто совершил подвиги, достойные имени на Камне Славы.
Те, кто у самой передовой Лабиринта, полного тайн, высоко поднял светильник исследования и сделал первый шаг.
— Герои прежних поколений.
Едва я коротко произнёс это, среди беспорядочно летающих душ раздалось победное «динь-дон-дан».
— Верный ответ.
— Долго думает, но всегда доходит до истины. Совершенно не похож на варвара.
— Раз он стал героем, значит, в нём есть что-то особенное.
— Ну же, рассказывай. Каков внешний мир? Новичков не было уже шестьсот лет. Ты хоть понимаешь, как мы тут изнывали всё это время?
Хм, кто знает.
Я не проживал шестьсот лет в состоянии души, так что понять, каково это, не мог.
Но…
— С Бессмертным королём всё в порядке?
— Лейра! Что стало с моей дочерью Лейрой?
— Линия Тёмного поискового отряда ведь ещё продолжается? Каков нынешний командир? Почему они до сих пор не оставили записи на Камне Славы?
Пока я молча слушал сыплющиеся вопросы, одну вещь понял совершенно точно.
— А-а.
Это чувство.
Очень знакомое и до странности уютное.
В этот миг я инстинктивно понял, что именно должен сделать.
— Что стало с домом Мекинаус? В последний раз я слышал, что род оборвался…
— Шумно. Хватит.
Стоило мне произнести эти слова с лёгким раздражением, как наступила тишина.
Души, которые ни на мгновение не прекращали летать, будто дети с неустойчивой психикой, разом замерли и уставились на меня.
Словно никак не могли поверить в происходящее.
— Т-ты сейчас…
— Тихо.
— …!!
Когда я дал понять, что им не послышалось, глаза душ широко распахнулись.
Больше всего в них было растерянности, но гнев тоже проступал вполне отчётливо.
Меня это, впрочем, нисколько не волновало.
«И что вы мне сделаете?»
Я ни на секунду не сомневался.
Потому что сердце опытного воина, унижавшего и обманывавшего бесчисленных врагов, твердило об этом громче всего.
— Вопросы сначала задаю я.
Здесь главный — я.
***
Тишина долго не продержалась.
Растерянность на лицах душ постепенно потускнела, а её место занял гнев.
Первым заговорил рыцарь в серебряных доспехах.
— Довольно неприятно. Пусть он и варвар, но говорить таким легкомысленным тоном перед столь далёкими предшественниками…
Даже с покрасневшим лицом он попытался вразумить меня сравнительно достойно, а я тем временем ковырнул в носу.
— Я даже имён ваших не знаю. Какие ещё предшественники?
— Ах ты, мерзавец! Перед кем ты смеешь распускать свой язык?!
Вторым вмешался зверолюд.
По сравнению с рыцарем и слова у него были куда резче, и голос громче.
Я кое-как вытер указательный палец о трон и ответил:
— Так кто ты такой?
Зверолюд крикнул без малейшего колебания.
Так, словно ничуть не стыдился назвать своё имя и был уверен, что собеседник обязан узнать его с одного звука.
— Я Убийца Небес, Лилтон Икас!
О, так это он…
Прозвище мне точно было знакомо, но я склонил голову набок, будто слышал его впервые.
— Убийца Небес? Звучное прозвище.
Я равнодушно пожал плечами, и тот уже готов был закатить настоящую истерику. Тогда в разговор вмешался стоявший рядом мужчина в одежде мага.
— Сэр Икас первым сразил владыку 4-го этажа, и мы тоже не раз совершали при жизни подвиги, ничуть не уступающие его свершению.
— М-м?
— Разумеется, раз уж ты оказался здесь, можно сказать, что и ты совершил собственный подвиг… Но если проследить причинно-следственную цепочку, этот подвиг тоже стал возможен благодаря помощи предшественников, что первыми проложили путь. Как мы уважаем тебя, так и тебе следует уважать нас.
В его словах было много здравого.
К тому же говорил он очень вежливо, так что особого раздражения я не испытал.
Я даже подумал, что на этом, пожалуй, можно закончить.
Инициативу я, кажется, уже перехватил, и этим задирающим нос предшественникам успешно вбил в голову, что я не тот, кого можно легко прогнуть.
Дальше разговор пойдёт куда легче.
…
«И правда этого достаточно?»
Да, наверное, можно было удовлетвориться и этим.
Но если спросить, действительно ли это лучший вариант, ответ становился не таким уж однозначным.
Поэтому я снова задал вопрос самому себе, а не кому-то другому. И весь жизненный опыт, накопленный мной за всё это время, дал ответ.
«Да с чего бы?»
Достаточно посмотреть на Круглый стол.
Если бы я тогда вёл себя просто нормально.
Если бы не бесновался как сумасшедший, а тихо соблюдал правила и культурно занимался общественной деятельностью.
Смог бы я и тогда, находясь в той позиции, односторонне выгребать выгоду?
Нет.
Не смог бы.
Следовательно, образ действий, которого мне теперь нужно придерживаться, тоже был определён.
— А ты что ещё за дед?
Я дерзко вскинул глаза и бросил это как попало. Старик-маг рассмеялся и открыл рот:
— Ха-ха, я Милиарус. Когда-то меня называли Вознесшимся.
— Вознесшийся…
Имя было из тех, которые трудно притвориться незнающим.
Ведь этот старик был одним из спутников великого мудреца Гаврилиуса.
«Вот почему от него веяло такой уверенностью. Оказалось, он куда крупнее, чем я думал».
Конечно, отступать здесь было нельзя.
Иначе меня заклеймят настоящим подлецом, который смел только перед слабыми, а перед сильными сразу сдаёт назад.
В таких случаях лучше идти в лоб.
— Новичок, чего ты вдруг замолчал? В этот раз тоже трудно сказать, что не знаешь?
Услышав насмешку зверолюда, я ещё раз пожал плечами.
— Нет, думал.
— Как хвост поджать?
Разумеется, нет.
Я всего лишь думал, какими словами сильнее всего зацепить здешних предшественников, и ответ как раз пришёл.
Правда, это был слишком уж массовый агр, так что я немного переживал, не перебор ли.
— Вознесшийся там или кто угодно… вы ведь всё равно поколение, которому в старые времена всё доставалось на халяву, разве нет?
Как и подобает варвару, я просто выплюнул то, что подумал.
— Говорят, в самом начале было достаточно завалить монстра 9-го ранга на 1-м этаже, чтобы твоё имя оставили на камне? М-м… Родись я тогда, к этому моменту уже сотню раз успел бы насовершать подвигов.
— Да взять хотя бы тебя. Ты убил Небесного владыку? И это такое уж великое дело? Хм, честно говоря, я правда не понимаю. Всё равно же начальные этажи.
Закончив, я склонил голову набок, будто и в самом деле не понимал, и ответ последовал мгновенно.
Да ещё куда яростнее, чем я ожидал.
— Ах ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы!!
Убийца Небес, Лилтон Икас, в самом буквальном смысле издал львиный рык.
Это был крик, выходящий далеко за пределы простого громкого голоса.
Сила, заключённая в нём, прокатилась по воздуху, и всё пространство задрожало.
От такой жажды убийства слабонервный схватился бы в припадке, а даже человек с твёрдым духом почувствовал бы мурашки вдоль позвоночника и застыл бы всем телом.
А, ну разумеется, на меня это никак не подействовало.
«И что ты мне сделаешь?»
В жизни иногда бывают дни, когда именно такой настрой необходим.
— На это уже трудно смотреть. Для начала я сломлю твою заносчивость.
— О, и как?
— Вызываю тебя на дуэль, новичок.
А? Дуэль возможна?
С тех пор как они появились, они в духовной форме спокойно проходили даже между колоннами, так что я думал, физической силы у них нет.
— Не бойся. Пока ты под защитой священного Чертога, что бы ни случилось, ты возродишься. Я всего лишь исправлю твою дурную привычку. Как предшественник.
Хм. Он правда думал, что такими словами меня напугает?
Если так, то ошибался.
«Раз я даже не умру, причин отказываться нет».
На самом деле мне самому было любопытно.
Какие они, герои того самого халявного поколения.
— Ну же, скорее говори. Что принимаешь дуэль.
— Я принимаю дуэль.
Мой ответ был чем-то вроде ритуала?
В тот самый миг, когда я сказал, что принимаю дуэль, полупрозрачное тело зверолюда обрело ясные краски и начало приобретать физическую плотность.
Словно сама система Чертога одобрила этот поединок.
**туп.**
Убийца Небес спустился на пол, полностью облачённый в снаряжение, которым владел при жизни.
Он посмотрел на меня и криво усмехнулся.
— Новичок, ты ведь ещё не испытывал смерти?
Вот же. Будто пёс, которого впервые за долгое время вывели на прогулку и он от радости с ума сходит.
— Тогда испытай её сейчас.
Едва он договорил, его тело резко раздулось.
Я часто играл за зверолюдов, поэтому сразу понял, что это.
«Озверение».
Уникальная власть зверолюдов, которую получают не через эссенции, а через развитие духовного зверя.
«Семь метров — значит, он довёл её до третьего улучшения…?»
Наверное, раз уж это великий человек, чьё имя попало на Камень Славы.
Характеристики у него внушительные.
— Что, впервые видишь исследователя крупнее себя?
Ну, это быстрее показать, чем объяснять словами.
「Персонаж применил [Гигантизацию].」
「Телосложение увеличивается пропорционально показателю тела.」
Стоило мне мысленно произнести пусковое слово, как тело воина, откликнувшись на способность, начало быстро расти.
4 метра, 5 метров, 6 метров…
Души, рассыпавшиеся в воздухе подобно зрителям, одна за другой заговорили с интересом.
— Способность, увеличивающая тело.
— Похоже на [Гигантизацию] орка-героя.
— О-о, но эта эссенция ведь не должна увеличивать ещё и снаряжение?
— Он же герой. Наверняка имелся секретный метод.
До этого момента все реагировали примерно так, будто ничего особенного не происходило.
Но…
7 метров, 8 метров, 9 метров…
Когда рост не остановился даже после того, как я превысил уровень глаз зверолюда, а наоборот — я начал подавлять его своими размерами, реакция у всех стала странной.
— [Гигантизация] не должна настолько увеличивать тело…
— …С-се-секретный метод, должно быть.
— Он герой, родившийся впервые за шестьсот лет. Неужели не могло быть чего-то, о чём мы не знаем?
— Конечно, могла и новая эссенция обнаружиться…
Ну прямо как будто я хвастаюсь последней новинкой техники перед старичьём.
Я уже собирался ухмыльнуться и достать молот.
「При наличии в радиусе крупного или более крупного монстра прирост дополнительно удваивается.」
…А?
10 метров, 11 метров, 12 метров…
Что это?
17 метров, 18 метров, 19 метров…
— Ч-что это такое…!
И наблюдатели, и стоявший передо мной Убийца Небес не могли скрыть потрясения и ошарашенно смотрели на меня снизу вверх.
— Э-это тоже секретный метод…?
— Н-не знаю. Что это вообще за чудеса…
— Нет, какой секретный метод должен быть, чтобы вырасти до таких размеров…?
Если честно, я был ошеломлён не меньше.
— Эй…
Точной причины я не знал.
23 метра.
Активировался режим исполина.