Глава 803 — Иллина Дракон (11)

Империя Паллан, сердце Тиониса.

Пока император был прикован к постели, наследный принц Салливан, правивший вместо него, был обеспокоен насущной проблемой.

— Вздох… Ничего у него нет, — пробормотал Салливан.

В документе у него в руке содержались личные сведения об одном человеке: герцоге Линдисской империи Нето ла Лили. Он был молодым перспективным представителем герцогства Лили, потерял родителей в юном возрасте и самостоятельно взял управление герцогством в свои руки. Благодаря обширным знаниям и финансовой мощи он стал грозным человеком, обладавшим огромным влиянием в Линдисской империи.

Линдисская империя правила обширными территориями, а он был одним из герцогов, управлявших её окраинами. Он резко контрастировал со знаменитой армией одного человека — великой герцогиней Кэтрин «Рыжая Лиса» Карабеллой. Хотя настоящего политического конфликта между ними не было, её считали его грозной соперницей.

— Я вообще всё правильно делаю?.. — вслух задумался Салливан.

К нему подошёл министр.

— Ваше Высочество, вам следует отдохнуть. Вы уже несколько дней ищете сведения.

— Канцлер, — позвал Салливан.

— Да, Ваше Высочество?

— Что ты думаешь, канцлер, когда видишь человека, который кажется безупречным?

— Ваш покорный слуга не вполне понимает, что вы имеете в виду.

— Вопрос в том, можно ли по-настоящему доверять как близкому человеку тому, кто выглядит безупречным и лишённым изъянов.

Услышав усталый тон Салливана, канцлер тихо покачал головой.

— Понимаю. Речь о том молодом герцоге из герцогства Лили?

— …

— Интересно, что подумала бы ваша жена, если бы знала, как сильно вы переживаете за принцессу Иллину.

— Говорю тебе ясно: не упоминай ей об этом.

Канцлер улыбнулся, услышав его строгие, но странно звучащие слова.

— Помолвка уже почти окончательно утверждена.

— Да, большая часть договорённостей готова.

— Тогда о чём беспокоиться? Пусть он и кажется вам подозрительным, ничего конкретного против него нет. Несмотря на то что он рано потерял жену, у него хорошая репутация, богатство и власть. Он должен суметь оберегать принцессу всю оставшуюся жизнь.

— Наверное… Да…

Салливан положил на стол бумагу, исписанную результатами его расследования. Однако отчёт слишком ясно показывал: в пригодности этого мужчины никаких проблем не было.

***

— Ты говоришь, что не будешь использовать Абсолютный самоцвет, чтобы закрыть Бездну?.. — спросил Кайн.

— Да, — ответил Дэйви.

— Почему? С твоей нынешней силой будет трудно уничтожить Танатоса, даже если другой способ действительно существует. Кроме того, ты прошёл весь путь до Мира демонов, чтобы перезарядить силу Абсолютного самоцвета, а теперь говоришь, что не хочешь его использовать…

— Что делает Абсолютный самоцвет?

— Ну, он использует огромную первородную силу, чтобы вмешиваться в законы мира…

— Именно. Значит, он не ограничен закрытием двери, верно?

— А, ты хочешь использовать его иначе. В таком случае тебе придётся суметь подавить Эклипс или Танатоса…

— Что вполне выполнимо.

Глаза Кайна расширились от уверенного ответа Дэйви.

— Ты правда можешь это провернуть? Ничего же не изменилось, так как…

— Вмешались существа, которым ни в коем случае нельзя было вмешиваться. Если после их вмешательства я всё равно не смогу подавить наших врагов, мне проще прикусить язык и убиться. Но важнее другое…

— Важнее другое?

— Важнее то, что Эклипс сказала мне, когда пришла в себя перед исчезновением. Это весьма тревожит.

Эклипс сказала Дэйви, что в его окружении есть предатель, помогающий Танатосу. Если их цель — заставить его использовать Абсолютный самоцвет, чтобы запечатать двери, он понимал: идти у них на поводу было бы ошибкой. И всё же одно то, что план изменился, не означало, что самоцвет нельзя использовать вообще. На самом деле ему казалось, что иной план мог быть лучше с самого начала.

Ему также нужно было учитывать возможность, что Эклипс солгала.

**дзззт!! Бум!!**

Внезапно пространство с громким звуком разорвалось, и гигантский воздушный корабль длиной в несколько сотен метров покинул Землю и появился в небе над Тионисом.

Как только Разрушительная сторона Нелтарида исчезла, все люди на Земле освободились от иллюзий. Оставшийся бог, Покой, управлял ситуацией на Земле настолько хорошо, насколько мог. Дэйви считал, что какое-то время самой Земле серьёзная угроза не грозит, а значит, у него не было причин оставаться там.

Ему также нужно было воспользоваться магической печью, чтобы пересадить драконье сердце Арбита в Синюю Ленту и Красную Ленту. Жители территории Хайнс заметили возвращение Дэйви, когда увидели, как в небе внезапно возник огромный воздушный корабль.

— Ваше Высочество! Добро пожаловать обратно!

— Пока меня не было, ничего не случилось? — спросил Дэйви.

На этот раз это была не иллюзия, а реальность. Однако Дэйви всё ещё предстояло разобраться с частью хаоса, вызванного Разрушением и галлюцинациями.

— В территории Хайнс… ничего особенного не случилось, — ответили они.

— Хорошо.

«Но почему они упоминают только территорию Хайнс?..» — подумал он.

И тут…

— Ваше Высочество.

За его спиной прозвучал удивительно бесстрастный голос. Услышав, как королевский распорядитель Берниль обратился к нему, Дэйви рефлекторно напрягся.

Как говорится, никто не может предсказать, что случится дальше, и даже если знаешь свою судьбу, видишь лишь поток событий, но не детали внутри него.

— Королевский распорядитель Берниль.

— Ваше Высочество, с вашего возвращения прошло уже некоторое время, поэтому, думаю, вам следует приготовиться отправиться во дворец.

Дэйви похолодел от его слов. Ощущение было ровно таким же, как прежде. Ничего не отличалось.

Он спросил с суровым лицом:

— В чём дело?

— Его Величество… Её Величество королева и принцесса…

Он говорил те же самые слова. Но на этот раз речь шла не только о короле Крианесе: он также упомянул Уинли, будущую королеву, и биологическую мать Бариса — наложницу Анишу. Хотя Дэйви знал, что они не имеют к нему отношения, по какой-то причине по спине у него пробежал холодок.

Даже если смерть, которую Дэйви видел в галлюцинациях, станет реальностью, он знал: с ним всё будет в порядке. В конце концов, он полностью отдалился от короля. Хотя полностью отказаться от титула принца он не мог, его вытолкнули на окраину, что фактически равнялось разрыву всех связей с королевским дворцом. При таком положении ничто уже не должно было его поколебать.

Дэйви напряжённо посмотрел на Берниля. Но вместо того, что он хотел сказать изначально, сорвалось другое.

— Королевский распорядитель Берниль, у меня нет времени на игры.

Хотя обычно он сам устраивал глупые розыгрыши, на этот раз попытался сохранить серьёзное лицо и предупредить его. Но Берниль, оставаясь спокойным, передал сообщение.

— Ваше Высочество, вчера… родился новый принц. Принцесса Уинли, принцесса Аниша и принцесса Таня уже отправились во дворец.

— …

«Погоди, что? Новый принц?» — подумал Дэйви и посмотрел на Эми. Она прикрыла рот рукой и осторожно прошептала:

— Наложница Аниша родила принца без каких-либо осложнений. Говорят, сейчас вся королевская столица стоит на ушах.

Дэйви невольно попытался вспомнить, была ли королева беременна. Он был сбит с толку, но кивнул.

— Вздох…

Тогда Дэйви понял, что ошибался, думая о таком.

— Ладно, тогда поехали.

Дэйви не понимал, почему почувствовал облегчение оттого, что это не новость о смерти его отца. Скрывая противоречивые чувства, он кивнул.

Хотя Берниль сказал, что им нужно выехать немедленно, пир, на который пригласили делегации разных стран, чтобы отпраздновать рождение нового принца, должен был состояться примерно через четыре дня.

Королевство Рован когда-то было маленьким и ничтожным государством. Но теперь по какой-то причине сложилась поистине необычная картина. Прибывали делегации из разных стран, даже те, у кого имелись прямые права наследования престола.

— Хорошо, Дэйви, идеально, — ярко улыбнулась Персерк, завязывая ему галстук.

— Ух… Никак не привыкну: сначала земная одежда, потом снова официальный наряд Тиониса… — пробормотал Дэйви.

— Хе-хе, земная одежда очень красива, — заметила Иллина в чисто-белом платье. Рядом с ней стояла Аэрия в синем платье, и их беседа выглядела словно сцена с картины.

Независимо от того, был ли ранее назначен наследный принц, благополучное рождение мальчика считалось счастливым днём для королевства. Более того, дни рождения членов королевской семьи объявлялись праздниками с момента их появления на свет.

— Э-э… Добро пожаловать! Его Величество ждёт вас, Ваше Высочество! — натянуто выкрикнул рыцарь, едва заметив Дэйви; его лицо было полно напряжения.

Дэйви повернулся к королевскому распорядителю Бернилю.

— Пока меня не было, случилось что-то ещё?

— Нет, Ваше Высочество, больше ничего.

— Тогда почему все так напряжены?

— Ну, вам в качестве примирительного жеста передали правящий титул над территорией Хайнс, но теперь территория Хайнс стала одним из самых развитых городов Королевства Рован. Честно говоря, ходят слухи, что большинство рыцарей хотят получить назначение в территорию Хайнс.

Новый рыцарь перед Дэйви застыл, увидев его, потому что знал: этот человек может стать его будущим начальником. По крайней мере, так Дэйви понял его поведение.

— В присутствии Его Величества не отдавайте честь кому попало. Я его подданный и не намерен идти против него.

— Простите, Ваше Высочество!

Дэйви вздохнул, увидев побледневшее лицо рыцаря.

— Если понял, открой дверь, — спокойно сказал Дэйви. Полностью застывший рыцарь опустил голову и покорно открыл дверь.

Насколько Дэйви помнил, королевский банкетный зал Королевства Рован на самом деле был не таким уж большим. Однако, возможно, из-за налогов, которые территория Хайнс отправляла каждый квартал, или из-за возросшей международной дипломатии, дворяне, как всегда верные внешнему блеску, теперь построили огромный и великолепный банкетный зал. Именно этот слух прокатился по школе… нет, именно такое мнение господствовало в академических кругах.

Когда двери огромного банкетного зала открылись, Дэйви почувствовал, как на нём сходятся взгляды множества людей. Его имя отдельно не объявили, потому что король Крианес О’Рован уже присутствовал.

Дэйви неспешно прошёл через зал, затихший с его появлением, и опустился на одно колено перед королём Крианесом О’Рованом, сидевшим во главе.

— Слава Солнцу Королевства. Первый принц Дэйви О’Рован и принцесса Персерк фон Рован приветствуют Ваше Величество.

— Добро пожаловать. Я ждал. Можете поднять голову.

Хотя король Крианес выглядел уставшим, он всё ещё казался здоровым. Когда Дэйви поднял голову и увидел его лицо, он не заметил серьёзных проблем в потоке маны. Похоже, о смерти короля в ближайшее время думать не приходилось.

«Мне будет хлопотно, если ты уже умрёшь. Поживи ещё немного, чтобы прибрать беспорядок, который сам устроил», — подумал Дэйви.

— Добро пожаловать домой, дитя моё. Трудным ли был путь сюда? — спросил король.

— Благодаря великой щедрости Вашего Величества я почти не испытал трудностей, — ответил Дэйви.

Когда Персерк, кланявшаяся рядом с Дэйви, сладко улыбнулась, по залу прокатился тихий шёпот.

Люди континента Тионис любили довольно легкомысленно пользоваться нелепым титулом «Шесть красавиц континента». И всё же, когда речь заходила о Персерк, чья внешность привлекала больше внимания, чем любая из этих так называемых красавиц, они не могли не обратить на неё внимание.

Нравится это или нет, красивые вещи естественным образом притягивают взгляды.

— Встаньте. Благодарю за то, что пришли сегодня отпраздновать день рождения нашего нового принца. Особенно благодарен, что к нам присоединились принцесса Империи Паллан и будущая принцесса Аэрия.

— Поздравляю ваше королевство с удачей, Ваше Величество, — сказала Иллина. Хотя платье было ей неудобно, она излучала грацию и достоинство принцессы, будто неудобство её совсем не беспокоило.

— Большое спасибо, что пришли, принц Дэйви и принцесса Персерк, — сказала королева Аниша.

— Ваше Величество королева, как вы себя чувствуете? — спросил Дэйви.

— Лекарство, которое вы прислали, творит чудеса. Я совсем не задыхаюсь, даже если много двигаюсь, — ответила она.

«И, наверное, именно поэтому ты смогла благополучно родить», — подумал он.

По мере того как ночь продолжалась, атмосфера пира становилась всё оживлённее. Аэрия начала общаться с великой герцогиней Кэтрин, представлявшей Линдисскую империю, а Иллина исчезла из виду. Разумеется, множество дворян из других стран пытались наладить связи с территорией Хайнс, но пока королева Аниша служила своеобразным буфером.

— Милый, — пробормотал Дэйви, слегка улыбнувшись при виде крошечного младенца на руках у королевы Аниши.

— Очень милый… — Персерк с завистью смотрела на ребёнка. Дэйви понимал, что невозможность иметь детей тяжёлым грузом лежит у неё на сердце.

— Хотите подержать его, принцесса? — тепло спросила королева Аниша.

— Это… можно?.. — замялась Персерк.

— Разумеется.

Персерк покраснела перед зеленоволосой королевой, ярко улыбнулась и осторожно приняла ребёнка на руки. Она улыбнулась, встретившись с ним взглядом. Некоторые люди в зале смотрели на неё так, будто были на грани сердечного приступа. Дэйви молча надеялся, что никто не осмелится подойти к женщине, у которой есть муж.

В этот момент Дэйви заметил молодого мужчину — человека с мягким лицом и неброскими очками в тонкой оправе.

— Давно не виделись, принц Дэйви.

Дэйви, на мгновение отошедший от Персерк, жестом отказался от бокала вина, который предлагал ему слуга, и вместо этого взял безалкогольный напиток, обычно предназначавшийся для юных леди и джентльменов.

— Ваше Высочество, что-то не так? — спросил слуга.

— Я бросил пить, — ответил Дэйви.

Обычно член королевской семьи не мог отказаться от алкоголя, даже если хотел. Но для него это было возможно.

Он отпустил растерянного слугу и улыбнулся ухмыляющейся великой герцогине Кэтрин.

— Давно не виделись, великая герцогиня.

— И правда кажется, что давно, не так ли? Будто прошло целое столетие, хотя на самом деле прошло совсем немного времени, просто насыщенного событиями.

— Вы здесь как посланница Линдисской империи?

— А ещё я хотела увидеть нашу милую принцессу. И пришла я не одна, знаешь ли.

На её слова Дэйви перевёл взгляд на мужчину, стоявшего рядом.

— Рад встрече, принц Дэйви. Я много о вас слышал и с нетерпением ждал этой встречи, — сказал мужчина, протягивая руку.

Дэйви спокойно пожал её, ощутив странное чувство силы.

— Я Нето ла Лили, глава герцогства Лили Линдисской империи.

— Дэйви О’Рован. Для меня честь познакомиться с выдающимся дворянином Линдисской империи.

— По сравнению с вами, знаменитым на всём континенте, я всего лишь скромный светлячок.

Его дружелюбная улыбка и мягкий голос казались притягательными. В нём не было ничего неправильного, но что-то всё равно вызывало у Дэйви странный дискомфорт.

— На самом деле я хотел бы поговорить подробнее, но, полагаю, сегодня придётся ограничиться приветствием. Надеюсь, вы двое хорошо побеседуете.

Когда Нето отступил, Кэтрин, теперь стоявшая рядом с Аэрией, тихо заговорила с Дэйви.

— Ну и как он тебе?

— О ком?..

— Что думаешь о нём?

Она прошептала обычным тоном и при этом позаботилась, чтобы никто другой их не услышал.

— Ну…

— В нём нет ничего плохого, — заметила она.

— Похоже на то. Я слышал слухи.

Он был известен как человек, рано потерявший любимую жену, с хорошей репутацией и характером. О нём знало большинство людей. К тому же у него были хорошие манеры.

— Тебя беспокоит то, что он настолько… в каком-то смысле безупречен?

— Если честно? Да.

— Не стоит всё время во всём подозревать подвох. Так становишься извращённым человеком.

— Кто бы говорил про извращённость? Ты сама начинаешь подозревать людей, даже когда они делают что-то хорошее.

Она хихикнула и подняла бокал.

**дзынь!**

Когда они чокнулись, Кэтрин озадаченно посмотрела на его бокал.

— Это не вино. Ты заболел или что?

— Нет, я бросил пить, — ответил Дэйви.

Кэтрин сделала потрясённое лицо.

— О боже. Это удивительнее, чем узнать, что ты святой.

«Эта женщина…»

Пусть она и утверждала, что это настолько удивительно, у Дэйви была веская причина. Ведь всё то, через что он недавно прошёл, случилось из-за алкоголя.

— Принц Дэйви, давно не виделись, — вмешался голос. К ним приближался принц Салливан.

— Спасибо, что всё это время заботились об Иллине.

— Мы просто помогали друг другу. Ничего особенного, — ответил Дэйви.

— На самом деле из-за одного происшествия в империи я подумываю вернуть Иллину обратно. За то, что вы всё это время защищали её, империя предложит вам должное вознаграждение…

— Я делал это не ради вознаграждения.

В конце концов, Иллина лишь скрывалась под видом студентки Академии Хайнс. Настоящей студенткой она не была и редко посещала занятия. Там не было никого, кто мог бы научить её хоть чему-то в фехтовании. Ни за что.

Дэйви спокойно посмотрел на Салливана, пока тот продолжал.

— Ты только что с ним познакомился, верно? Герцог Нето ла Лили. В герцогстве Лили много говорят о браке между ним и Иллиной.

Услышав эти слова, Дэйви повернулся взглядом, чтобы найти Иллину. И действительно, он увидел её рядом с герцогом Лили, который мягко говорил с улыбкой, пока Иллина отвечала ему своей спокойной улыбкой.

— Он богат, обладает связями и, похоже, не имеет серьёзных недостатков характера. Кажется, он заботится об Иллине, так что должен суметь хорошо её защитить.

— Защитить её… — пробормотал Дэйви.

Оглядываясь назад, Дэйви не мог не подумать, что всё сложилось к лучшему.

— У неё упали стандарты, — сказал он.

— Прошу прощения? — Салливан озадаченно посмотрел на него.

У каждого есть недостатки. Если копнуть достаточно глубоко, не бывает людей без изъянов. Иными словами, это означало, что мужчина достаточно хорошо спрятал своё прошлое.