Глава 797 — Иллина Дракон (5)

**дзынь… Рёв!!!**

С чудовищным пронзительным звуком — словно взмахнули световым мечом — дыхание превратило землю в ад и даже подожгло небо. Эклипс, беснующаяся в хаосе, была буквальным воплощением разрушения.

Однако победить её было не невозможно, учитывая, что сейчас её сила была подавлена. Пусть её отдачу ограничили до меньшего процента, но если это был тот метод тренировки Ареса, который знал Дэйви, он понимал: как только он преодолеет текущий уровень, сложность резко возрастёт.

Поэтому, даже если сейчас у него и были средства победить, он знал: если сразу одолеет Эклипс, сам же окажется в затруднительном положении. Ему нужно было использовать все уловки и способы, какие только есть, чтобы подготовиться к следующему испытанию.

Нынешняя ситуация напоминала старую игру, где нельзя перейти в следующую деревню, пока не соберёшь всё лучшее снаряжение в предыдущей. Дэйви не был большим поклонником такого подхода, но должен был признать: для эффективного развития силы он подходил лучше всего.

— Арес придумал это не в одиночку, — пробормотал Дэйви, внезапно ощутив уверенность.

— А? — Иллина растерянно посмотрела на него.

— Бог Меча Арес никогда не встречал Эклипс.

— И что?

Дэйви решил, что нет смысла скрывать причину.

— Герои Зала, — продолжил Дэйви, — могут воссоздавать только тех существ, с которыми лично встречались и сражались. Значит, условия очень строгие.

И всё же Эклипс явно сохраняла свою сущность. Поэтому было очевидно: в создании этого пространства, чтобы воплотить Эклипс, участвовало немало героев.

Из того, как здесь была реализована Эклипс, Дэйви мог сделать один вывод: дух Геракла всё ещё жив. Он решил, что единственная пара героев, способная создать настолько огромное пространство — нечто, похожее на воплощение мира духов, — это волшебник и Королева духов Юриана. А значит, возможно, она тоже выжила.

И существовал лишь один человек, способный снять запрет, выгравированный на душе Дэйви: Владычица Смерти Ро Айас. Теперь и её выживание тоже подтверждалось.

— Эй, Дэйви, вернись на землю! Она приближается!

Крик Иллины вырвал Дэйви из мыслей. Он нахмурился, увидев, как Эклипс тут же выпустила в него новое дыхание.

— Ух!

**бух!!**

Иллина рефлекторно выскочила вперёд и взмахнула Кальдейрасом, чтобы остановить дыхание. Её Клинок Рассечения Континуума был впечатляющим, но, к несчастью, между Иллиной и Эклипс всё ещё оставалась непреодолимая пропасть в силе. Увидев, как её мгновенно сметает дыханием, Дэйви без колебаний оттащил её назад и протянул руку к атаке.

Дэйви понимал: прежде чем пользоваться новой силой, он должен понять, как именно её применять, а также узнать её преимущества, недостатки и пределы. Эта часть давалась ему намного легче, потому что речь шла о его Хищном усвоении.

Он вспомнил, как во время спарринга с Иллиной случайно выпустил эту силу и поглотил её энергию клинка. Значит, он мог сделать то же самое с дыханием Эклипс.

«Ешь сколько хочешь», — приказал Дэйви.

В ответ на его волю сила, до этого едва заметно шевелившаяся внутри, внезапно вырвалась наружу и создала перед ним огромную завесу. Она лоб в лоб столкнулась с дыханием, которое собиралось поглотить и его, и Иллину.

**ш-ш-ш!!!**

Земля горела и искривлялась, но его безумная сила начала пожирать дыхание Эклипс справа и слева. Дэйви понял: как средство защиты это определённо эффективно.

Пока он думал об этом, он вдруг заметил, что завеса начала трескаться. В тот же миг он подхватил Иллину и улетел прочь.

**р-р-рвак!!**

Словно с треском разорвали кожу, дыхание пронеслось по земле, подожгло небо и ушло далеко за горизонт.

— О боже… И это ещё не её полная сила? — выдохнула Иллина.

Дэйви молча смотрел на гигантского дракона, прищурившись, когда увидел, как у него на кончиках пальцев собирается сила, а затем исчезает. Он понял, что эта способность не просто пожирает силу и обнуляет её. У него было предчувствие: в ней точно есть ещё один слой, нечто, в чём он пока не разобрался.

И он прекрасно понимал: чтобы выяснить, что это за «нечто», понадобится несколько дней испытаний.

***

Прошло два месяца.

Всё это время Дэйви сосредоточился на понимании особенностей своей уникальной силы — Хищного усвоения. Он выяснил, что его сила не просто обнуляет атаку противника: она полностью её пожирает. Она поглощала любые способности — будь то простая атакующая магия, вспомогательная магия или даже магия восстановления.

Не полагаясь ни на какую магию, Дэйви сосредоточился только на том, чтобы блокировать атаки Эклипс своей особенностью. Разумеется, поскольку он ещё не привык управляться с вновь открытой силой, малейшая ошибка оставляла на нём глубокие раны и бесчисленное множество раз подводила к самой грани смерти.

— Попробуй-ка вот это! — крикнул Дэйви.

В способах, которыми он пытался экспериментировать со своей силой, было что-то откровенно эксцентричное.

Он рассудил: если Хищным усвоением можно защититься, значит, с его помощью можно пожирать силу противника или разрушать его тело.

Когда он приблизился к Эклипс, пожирая её дыхание своей силой, она обрушила на него огромную переднюю лапу, как молоток, которым пытаются прихлопнуть крота.

Поначалу перед ней Дэйви был совершенно беспомощен. С нынешними физическими возможностями и без использования маны достичь хоть сколько-нибудь полезной скорости было невозможно. Ему понадобилось почти полтора месяца, чтобы просто приблизиться к ней, и получилось это лишь после того, как он пустил в ход все доступные методы и средства.

Теперь ему предстояло потратить ещё много времени на то, чтобы избегать контратак и наносить собственные удары. Около половины месяца внимательно изучая привычки и схемы атак Эклипс, Дэйви наконец решился на тактику «пожертвовать пешкой, чтобы взять ферзя».

Когти Эклипс безжалостно распороли Дэйви бок, но вместо того чтобы отступить, он рванул вперёд, использовал её силу против неё самой и нанёс ответный удар. Затем без колебаний выпустил Хищное усвоение.

**треск!!**

Когда уникальная сила породила ударную волну, Эклипс, похоже, почувствовала неладное и отшвырнула своё массивное тело назад, увеличивая дистанцию. Вероятно, она впервые столкнулась с чем-то настолько странным, как Хищное усвоение.

Это был первый значимый результат, которого Дэйви добился почти за два месяца экспериментов. Платой за него стала большая рваная рана на боку.

— Ух…

— Дэйви?!

Иллина бросилась к нему, схватила его и рывком ушла в сторону, избегая дальнейших атак.

— Береги себя хоть немного! Ты же сказал, что правда умрёшь, если умрёшь здесь!

— Ты и правда в это поверила? — сказал Дэйви, чувствуя боль в разорванной спине. Он вытер холодный пот и попытался остановить кровотечение.

— А? Ты не умрёшь?

— Нет, не умру. Зато меня встретит боль хуже смерти.

В таком случае, как он понимал, лучше было бы умереть. Если это пространство было таким же, как Зал, условия должны были совпадать.

— Разве я раньше тебе не рассказывал?

— Так кто самый сильный?

Один этот вопрос однажды запустил настоящий апокалиптический ад. Битва между героями стала настолько ожесточённой, что смерти героев оказались неизбежны. Однако вместо того, чтобы исчезнуть, они восстанавливали свои души и поднимались снова — правда, лишь после того, как проходили тот же ужасающий процесс, через который прошёл Дэйви. Многие из них могли смеяться и терпеть даже самую чудовищную пытку, но даже самые стойкие в итоге единодушно признавали: у боли есть предел.

— Насколько всё было плохо?

— Даже если герои устраивают смертельный бой, они не отнимают жизни, — ответил Дэйви. — Просто потому, что все знают, насколько это ужасно.

**гр-р-р!!!**

— Чёрт!

Будто только этого и ждала, Иллина рассекла воздух Клинком Рассечения Континуума и убежала вместе с Дэйви. Поскольку его мана была запечатана, только она могла быстро унести его прочь. Эклипс, потерявшая рассудок из-за подавленной силы, не смогла их преследовать.

Кровь капала и пачкала чёрный костюм Иллины. Не обращая внимания на одежду, она усадила Дэйви на камень, затем бросилась за медицинскими принадлежностями, которые заранее сложила в пещере, и без колебаний сняла с него рубашку.

— Ай… Ай! Помягче!

Дэйви считал, что ему повезло отделаться таким уроном после удара огромного дракона. Ещё немного — и его тело разрезало бы надвое или пробило бы насквозь.

Её атаки распространяли особую силу, похожую на яд: она мешала исцелению и нарушала циркуляцию маны. Хотя Дэйви не использовал ману, его раздражало, что восстановление всё равно замедлялось.

Поскольку он подавил Силу Табу, против её силы внутри собственного тела он оставался беззащитен, пока сила хищничества не поглотит её. Скорость пожирания всё ещё была очень низкой, потому что он ещё не привык управляться с этой силой. Это было естественно: в отличие от Силы Табу, доведённой до совершенства другим существом, его сила пока находилась в младенческом состоянии.

— О боже… Твоё тело в ужасном состоянии. Просто используй магию восстановления, — взмолилась Иллина.

— Сейчас я кое-что проверяю. Если получится, результат того стоит. Ну подумаешь, немного поранюсь.

Он не собирался позволить почти двум месяцам тяжёлой работы закончиться лишь тем, что смог приблизиться к ней и провести одну контратаку. Это тоже было всего лишь этапом проверки его гипотезы.

Причина, по которой он всё это делал, заключалась не только в победе над Эклипс. Он пытался понять внутреннее устройство своей особенности. И с помощью метода «пожертвовать пешкой, чтобы взять ферзя», выбранного на этот раз, Дэйви в итоге сумел раскрыть несколько сторон работы своей силы.

Когда силу поглощала особенность А, Фенрир — демонический зверь со схожей силой — пользовался ровно той же силой. И так же, как Дэйви не мог повторно использовать свою божественную силу, Фенрир тоже не мог применять никакую дополнительную силу. Проще говоря, это было похоже на принудительное избавление от того, что он съел.

Но Хищное усвоение Дэйви отличалось. Диапазон был до смешного разнообразен, но куда удивительнее была трансформация.

Когда он поглощал особенность противника и превращал её в свою силу, она менялась так, чтобы лучше всего подходить ему — словно в машине заменяли детали ради оптимальной работы. Иными словами, сила поглощалась и модифицировалась в форму, которая лучше всего работала именно для него.

Это было всё равно что вампир, совершенно несовместимый с божественной силой, внезапно получил бы возможность пользоваться святой магией без каких-либо недостатков. По сути, это ничем не отличалось от игнорирования исходных правил. Причём не как временное усиление, а как сила, доступная постоянно.

Иными словами, его Хищное усвоение создавало новые законы, правила и силу. В этом смысле оно было абсолютно безумным. И Дэйви уже имел основания вынести такой вердикт.

Хищное усвоение не усиливало его физические способности. Если не срабатывал определённый триггер, оно просто поглощало входящую силу. Однако после того, как он несколько раз заблокировал дыхание Эклипс и случайно активировал этот триггер, мана Эклипс начала задерживаться в его теле в слегка изменённой форме. Причём перегрузка её маной не наносила ему вреда.

Иными словами, если он поглотит достаточно её дыхания… он, как ему казалось, сможет использовать Абсолютную драконью речь — способность, присущую древним драконам.

Здравый смысл и рассудок твердили ему, что столь несбалансированная, подавляющая сила не может существовать в мире, но результаты эксперимента были слишком ясны, чтобы их отрицать.

Особенность Геракла — бесконечная эволюция — и Бесконечная мана Один были невероятны, но и они имели свои недостатки. Геракл об этом не говорил, однако и у него были соответствующие проблемы, а Один страдала от телосложения, из-за которого её тело никогда не росло.

Именно поэтому, стоило кому-нибудь упомянуть её низкий рост или плоскую грудь, она впадала в ярость. И это были лишь общеизвестные примеры. Герои пользовались своими силами, тщательно управляя недостатками, которые никогда не раскрывали другим.

Хищное усвоение, казалось, проводило генетическую манипуляцию и обходило подобные отрицательные стороны, из-за чего выглядело идеальной силой. Но не имело смысла, чтобы только у Дэйви была настолько мощная особенность без серьёзного недостатка. Разумеется, у власти Хищного усвоения тоже имелись фундаментальные ограничения.

Первым недостатком было обязательное условие проявления особенности. Вторым — то, что у него не было базовой особенности, на которую можно было бы опереться.

Когда он поглощал какую-либо силу, он разбирал её и заново встраивал её преимущества в собственную итоговую силу — Хищное усвоение. Однако такая трансформация могла происходить только в том случае, если Дэйви поглощал подходящие дополнительные силы с помощью Хищного усвоения. В конечном счёте диапазон возможностей зависел от того, какие силы он съедал.

Это было первое ограничение. Чтобы должным образом комбинировать и перестраивать поглощённые силы, Дэйви в итоге должен был поглотить значительное количество сил других существ.

Второе условие заключалось в том, что, в отличие от других высокоуровневых особенностей вроде эволюции или Бесконечной маны, Хищное усвоение не обладало собственной врождённой силой. Его особенность специализировалась на копировании и краже чужих сил с последующей модификацией под себя.

Когда Дэйви что-то поглощал Хищным усвоением, у него было два выбора: отказаться от этого или модифицировать. Если же он решал удерживать силу как есть и не выбирал ни один из двух вариантов, поглощённая сила вела его к полному безумию — настолько мощному, что оно легко могло поглотить даже полубога.

Дэйви уже поглотил силы двух героев в Зале и сотни лет не мог ни выбросить их, ни модифицировать.

Он понимал, что должен был отбросить эти силы, когда у него не было необходимых средств для модификации поглощённого. Но поскольку он не контролировал собственную силу, он даже не мог намеренно выбрать отказ от них. Почти чудом было уже то, что он не сошёл с ума мгновенно и не превратился в демона от безумия, накапливавшегося годами.

Теперь же его сила успешно прошла процесс перестройки после поглощения силы Эклипс и Клинка Рассечения Континуума Иллины. Потенциал был подавляющим, но это был обоюдоострый меч.

Дэйви знал, что должен делать дальше: увеличивать количество деталей, поглощая как можно больше сил. Кроме того, ему нужно было полностью контролировать эту силу, чтобы безумие не захватывало его всякий раз, когда он снова её использует, — по крайней мере до тех пор, пока он не сможет поглотить силы Эклипс и Танатоса и тут же сделать их своими.

Не говоря ни слова, Дэйви выпустил на кончиках пальцев уникальную драконью ману — ману Эклипс. Если он способен на это, значит, он сможет поглотить и силу Владычицы Смерти, а затем использовать её как пожелает.

Пока эти мысли кружили у него в голове, он закрыл глаза и погрузился в размышления.

Оставался вопрос, куда важнее всех прочих, над которыми он думал прежде: если он может поглотить силу бога… Если это действительно возможно… Тогда кем именно он был изначально, чтобы обладать такой силой?