Глава 799 — Иллина Дракон (7)

[Ему ещё очень далеко.]

Бог Меча Арес, наблюдая издалека за напряжённой схваткой Дэйви и Эклипс, цокнул языком и пробормотал. Он видел, как Иллина улучила момент, чтобы сковать движения противницы и прикрыть Дэйви.

[Ты ведь сам говорил, Дэйви: перебор ничуть не лучше недобора.]

Проявленное Дэйви Хищное усвоение действительно впечатляло. Потенциал этой особенности, если брать только его, не уступал силе Геракла — величайшего героя Зала. Было даже трудно сказать, чья возможность выше. Но, по крайней мере в нынешней ситуации, сила Дэйви казалась эффективнее силы Геракла.

Однако, в отличие от полностью сформировавшегося Геракла, Дэйви всё ещё был мокрым птенцом, едва вылупившимся из яйца.

[И что, по-твоему, способен провернуть такой неоперившийся птенец?]

Способность Дэйви к полному поглощению и преобразованию пока ограничивалась маной. Поглотить божественную силу и силу табу, преобразовать их и в итоге сделать по-настоящему своими ему всё ещё было трудно. Он и сам понимал: его ждут серьёзные трудности, а необдуманная попытка в такой битве почти наверняка закончится катастрофой.

[Значит, пора и мне сыграть свою роль.]

Арес произнёс это спокойно. В его руках начал собираться свет, и сущность, что сопровождала его так долго, обрела в этом сиянии форму.

[Кальдейрас.]

[Теперь моя очередь?]

Разумеется, у поддельного Кальдейраса не было собственного эго. Вернее… было, но лишь искусственное — фальшивая личность, повторявшая характер настоящего Кальдейраса таким, каким его помнил Арес. Только и всего.

В чистом пустом небе раскрылась странная трещина.

[Пока я не могу отдать тебе Дэйви.]

Арес произнёс это спокойно, улыбаясь жёлтым глазам по ту сторону чёрного разлома.

[И убить тебя я тоже не могу.]

Зато он знал: по крайней мере, прогнать их отсюда ему по силам.

С неторопливой улыбкой Арес легко шагнул в воздух.

**бух…**

В тот же миг невидимая ударная волна разошлась во все стороны, и бесчисленные потоки энергии меча разом рассекли и небо, и землю.

***

Когда Хищное усвоение стало пожирать силу табу и сливать её воедино, Дэйви ощутил нечто новое. До сих пор он использовал силу табу очень осторожно. Изначально она ему не принадлежала — её передали ему, поэтому пользоваться ею в полной мере он не мог.

Уникальная особенность имеющейся у него силы табу оставалась чем-то искажённым, чем-то, что он ещё не успел освоить до конца. Но теперь всё должно было измениться. Если он пожрёт эту силу и сделает своей…

— Га-а?!

Хищное усвоение, до того пожиравшее силу табу, вдруг без всякого предупреждения вышло из-под контроля.

Безумие не должно было возникнуть, если Дэйви полностью поглощал силу и делал её своей. Но сейчас, даже извлекая и преобразовывая силу табу, он ощутил, как в нём поднимается безумие.

— Кха!

Он покатился по земле, закашлялся кровью и распахнул глаза.

«А… значит, полностью съесть и преобразовать её я пока не могу…»

И это было естественно. Перед ним была сила табу, превосходившая даже власть бога. Разумеется, такую силу нельзя было так просто обратить в собственную.

Дэйви ощутил удушающее давление, исходившее от Эклипс, которая с яростью неслась прямо на него. Он дал ей крохотную лазейку — и тут же получил тяжёлый удар. Если бы не божественная сила, которой он успел прикрыться, дело не ограничилось бы чудовищной болью: ему уже пришлось бы готовиться к воскрешению.

— Дэйви! — крикнула Иллина.

Поняв, что он с трудом поднимается и находится в скверном состоянии, она тут же бросилась отвлечь внимание Эклипс.

— Прочь, ничтожество.

Холодный голос раздался прямо у неё в голове, и Иллину отбросило назад, словно её ударила невидимая сила.

«У неё есть воля?»

Дэйви не мог в это поверить. Эклипс, с которой он сталкивался до сих пор, была не более чем демоническим драконом, потерявшим рассудок из-за предельно жёстко ограниченной силы. Но теперь, раз она заговорила, это означало…

«Он поднял сложность. Чёрт побери!»

Дэйви с усилием подавил и снова запечатал взбесившуюся силу табу, после чего хлопнул себя по щекам, приводя мысли в порядок. Ещё раз переживать эту жуткую боль он не собирался.

Глубоко вдохнув, Дэйви встретился взглядом с Эклипс, которая приближалась к нему, словно хищник, играющий с добычей. Он раскрыл рот.

[Абсолютная драконья речь]

[Остановись.]

**бух!!**

— Драконья речь?!

Пока Эклипс замерла, поражённая властью древнего дракона, Дэйви не стал медлить. Он быстро подхватил истекавшую кровью и стонущую Иллину и унёс их прочь.

Обычно, когда противник ослабевал, с ним дрались ещё немного, а не повышали сложность. Здесь же сложность без всякого предупреждения взвинтили насильно. Дэйви сначала решил, что Арес просто пытается его разозлить — нечто похожее уже случалось раньше. Но на этот раз ощущение было другим. Скорее всего, это означало, что времени остаётся всё меньше.

Поскольку Эклипс была иллюзией, стоило выйти из радиуса её действия, она немного побушевала бы и снова вернулась бы в спящее состояние. Держа это в голове, Дэйви быстро покинул опасную зону и проверил состояние Иллины.

Иллина попыталась подняться, но нога у неё была сломана, и встать она не могла. Кости треснули сразу в нескольких местах, а кровь пятнами покрывала её бледную кожу. Вид у неё был ужасный.

— Ты правда слишком себя загнала, — пробормотал Дэйви.

— Ай… Больно… очень больно… — простонала Иллина, пока Дэйви нёс её обратно в пещеру.

Он стиснул зубы, осознавая: полностью поглотить божественную силу или силу табу и сделать их своими он всё ещё не способен.

***

И всё же Дэйви кое-что понял. Чтобы преобразовать силу табу, ему требовалось больше поглощённой силы. Кроме того, он теперь мог пользоваться драконьей речью. И святую силу он тоже мог применять так же, как ману Эклипс — по собственному усмотрению.

— Ай! А нельзя просто залечить так, чтобы всё исчезло? — ныла Иллина, пока он обрабатывал её раны на камне.

— Не капризничай. Святая магия эффективна, но если я её использую, естественное восстановление тела замедлится.

В ответ Иллина надула губы. На ней были только изорванные брюки; она сидела к Дэйви спиной и прикрывала грудь руками.

Уже то, что она пережила удар Эклипс, было чудом, особенно с учётом того, что та вернула больше половины своей силы и обрела волю.

Теперь Дэйви приходилось учитывать не только её физические возможности и Дыхание, но ещё драконью речь и магию Эклипс. От одной мысли о предстоящей тренировке ему становилось тошно.

— А-а-а!! Больно! — вскрикнула Иллина, когда Дэйви наложил исцеляющую магию на глубокие раны, а остальные повреждения осторожно обработал лекарством.

— Жаль, что я не могу просто лечить себя сам и избавить нас от этой мороки.

Иллина в свободное время училась у Дэйви медицине, но лечить самого себя всегда было трудно, даже если ты понимал, как лечить других.

— С Эклипс сняли ограничения, — сообщил ей Дэйви.

— Сняли?

— Ты не заметила? К ней вернулся рассудок. В отличие от прежней Эклипс, которая просто бесновалась, сейчас она полностью осознаёт себя.

— Но тогда… будет ещё тяжелее.

— Не просто тяжелее. Нас ждёт страдание совершенно иного уровня, — мрачно сказал Дэйви.

Он знал это слишком хорошо, ведь даже ману, дьявольскую ману и ману духов ему пока не удавалось поглотить полностью. Он понимал: после поглощения божественной силы ему понадобится время, чтобы подогнать её под себя. Это отличалось от того, как он работал с силой Эклипс.

— Тебе потребуется примерно два дня на восстановление. Хотя, если умрёшь и воскреснешь, сразу вернёшься в норму.

— Ай! — Иллина вздрогнула, когда Дэйви ущипнул её за щёку.

Она повернула голову и подняла на него глаза, полные слёз. Потом вспомнила, что на ней нет верха, и смущённо снова отвернулась.

— Сосредоточься на том, чтобы остаться живой, если потом правда не хочешь жалеть. Боль, которую ты сейчас чувствуешь, ничто по сравнению с тем, что может случиться.

— Всё… настолько плохо?

— До ужаса, — спокойно ответил Дэйви, закончил обматывать её бинтами и отвернулся.

— Перед следующим боем мне нужно поглотить немного маны, — пробормотал он, думая о том, что преобразование святой силы почти завершено. Но он знал: к ней ещё нужно привыкнуть. Пока что оставалось работать только над преобразованием стихийной маны.

[Операционное поле]

Встав на широком открытом пространстве, Дэйви начал формировать поле маны. В этот момент Иллина окликнула его.

— Эй, Дэйви.

— Что?

— Ты счастлив? Я имею в виду… своей нынешней жизнью, — спросила она, и в голосе её прозвучала неуверенность.

— Ты о чём вообще? С чего мне быть счастливым, когда я сражаюсь за жизнь?

«Ну да, кому нравится, когда его избивают… разве что каким-нибудь мазохистам».

— Я не это имела в виду, — ответила Иллина и после короткого колебания спросила снова: — Я про… брак с Персерк.

На её осторожность Дэйви ответил равнодушно:

— Хорошо. Я правда счастлив.

Он не лгал. Пусть из-за проклятой Бездны и Разрушения им пришлось пройти огромный круг испытаний, тихие мгновения, которые он проводил рядом с Персерк как муж и жена, оказались приятнее, чем он когда-либо мог представить.

— Понятно, — горько ответила Иллина.

— Ты тоже можешь выйти замуж, — с улыбкой сказал Дэйви. — Найди того, кто тебе понравится.

— Мне пришло письмо из императорской семьи, — сказала она, поворачиваясь к нему спиной и натягивая через голову одну из его больших парадных рубашек.

Рубашка была ей велика: закрывала ладони и почти все бёдра. На Земле на ней был костюм, но теперь от него остались одни лохмотья.

— Письмо?

— Да. О помолвке с герцогом с окраины Линдисской империи.

Дэйви ничего не ответил. Для королевских семей и высокопоставленной знати подобный обмен был делом обычным.

— Говорят, он достойный человек. Его жена рано умерла от болезни, и теперь он женится снова по приказу императора Линдиса. Похоже, с моим братом Салливаном заключили какую-то сделку, — сказала она с горькой улыбкой.

— Наверное. Если это поможет империи Паллан, политический брак не так уж удивителен.

Дэйви знал, что так устроен этот мир. Королевская кровь и привилегии требовали таких жертв. У мужчин были свои роли, у женщин — свои. Как принцесса, Иллина не могла вечно оставаться в империи; когда придёт время, ей придётся выйти замуж и покинуть дом.

— Ты сказал, что счастлив, верно?

— Да.

— Ты смог жениться на той, кого любишь, и остаться рядом с ней.

— Угу.

— Честно говоря, я не собираюсь отказываться от этой помолвки, — сказала она, поднимая голову к небу. — Я просто… немного завидую. Хе-хе.

Она тихо, беспомощно рассмеялась, а потом снова присела на корточки и стала теребить слишком длинные рукава рубашки, перетирая ткань между пальцами.

— Выйти замуж за того, кого любишь. Быть рядом. Стареть вместе.

— На сентиментальность потянуло? Может, принести тебе выпить? — поддел её Дэйви, пытаясь разрядить настроение.

— Сейчас я здесь, чтобы помочь тебе. Но когда через несколько месяцев вернусь на Тионис, меня официально обручат. Я уже совершеннолетняя.

— Всё решено? Поздравляю.

— Поздравляешь? Ха.

Она выдавила улыбку, но Дэйви лишь сделал вид, что ему всё равно, и снова сосредоточился на мане.

«Ну же. Преобразуйся для меня».

Безумие протекало через него потому, что полученная сила ещё не успела правильно приспособиться к его потребностям. Если святая сила уже могла смешиваться с маной Эклипс, значит, стихийная мана тоже должна была обладать таким потенциалом.

Он собирался снова бросить вызов Эклипс и проверить, сможет ли постепенно преобразовать стихийную ману и дьявольскую ману. Он использует против неё три силы вместе с её собственной маной.

Если этого окажется мало, он прибегнет к мане духов. А если и этого будет недостаточно — у него останутся сила призывателя мифических зверей, чародейство и даже демоническая сила.

Козырей у него всё ещё хватало.

И когда вся сила табу и божественная сила окажутся под его контролем — а он был уверен, что сумеет этого добиться, — Абсолютный самоцвет можно будет использовать не только для закрытия Бездны.

Если она не откажется от уровней божественности добровольно, ему придётся стянуть её вниз силой.

Дэйви берег святую силу и как раз наполнял пространство стихийной маной, пытаясь проявить свою особенность, когда…

**бух!!**

Иллина внезапно ворвалась вперёд, развернула его и быстрым движением ноги повалила на землю. Ошеломлённый Дэйви оказался на спине и уставился на неё снизу вверх.

Сев ему на живот и прижав к земле, она спросила:

— Дэйви.

— Эй, ты тяжёлая. Слезь.

Из-под огромной рубашки мелькала её обнажённая кожа. Мало того — он чувствовал, как её тепло прижимается к нему. Под рубашкой на ней не было ничего.

— Дэйви, — повторила она.

Дэйви почувствовал в её настрое что-то странное.

— Чего ты хочешь?

— Я ведь недавно чуть не умерла. И после этого задумалась. Я всё равно буду жить с сожалением, но, если даже не попытаюсь, мне будет ещё хуже.

Эмпатия и правда была страшной вещью. Дэйви видел в её глазах страх и беззащитность, пока она смотрела на него сверху вниз. Он ещё не успел ничего ответить, когда Иллина наклонилась и поцеловала его. Мягкость её губ застала его врасплох: он никак не ожидал, что она сама решится на такой поцелуй.

— Ммф?!

Но Дэйви быстро оттолкнул её. Он знал: отношения, пошедшие наперекосяк, хуже тех, что так и не начались. Он принял Аэрию, но это вовсе не означало, что он может просто так принять и Иллину.

— Ха… Мы ведь не впервые целуемся, верно?

Дэйви нахмурился, пытаясь вспомнить, когда такое могло случиться. В ответ она лишь слегка улыбнулась.

— Дэйви, я выхожу замуж.

— …

— Поэтому, прежде чем выйду… — её голос дрогнул.

Он видел: она нервничает. Она улыбалась, но внутри её пожирала тревога.

И именно в этот момент из ниоткуда появился Бог Меча Арес, бесцеремонно ворвавшись в их мгновение.

[Дэйви, есть поговорка: не откусывай больше, чем можешь проглотить. Бесстрашный ты парень, раз пытаешься пожрать силу Геракла. Я привёл специалистов, чтобы… О, не вовремя.]

Арес возник буквально из воздуха и прервал их. Но почти сразу развернулся и поплыл прочь.

[Продолжайте, продолжайте. Кстати, ты ведь мой зять? Муж моей дочери… значит, ты точно мой зять… но ты ещё и муж моей потомицы… то есть через потомицу ты снова станешь моим зятем? Хм, как же мне тебя называть? Эй, ну же, не позволяйте моему вмешательству портить настроение! Я загляну через несколько дней, так что не обращайте внимания!]

Иллина и Дэйви какое-то время пустыми глазами смотрели на вход в пещеру, куда удалился Арес, всё ещё ошарашенные странным вторжением. Но затем, когда Дэйви попытался подняться, Иллина снова прижала его к земле.

— Дэйви.

— Эй, прекращай валять дурака.

— У меня есть просьба, — тихо сказала она.

— Я её не выполню, — твёрдо ответил Дэйви, чувствуя её отчаяние.

Он понимал: сейчас она мыслит не здраво.

После паузы Иллина наконец заговорила едва слышным шёпотом:

— Тогда хотя бы обними меня. Один раз.

— …

— Пусть это закончится одной ночью. Я не стану требовать ответственности и не буду искать оправданий, — взмолилась она, слабо и дрожащей улыбаясь.

— Я никому не расскажу о том, что здесь случится. До самой смерти сохраню это в тайне.

На лице у неё была улыбка, но слова звучали как крик о помощи. Дэйви молча, медленно протянул руку и щёлкнул по пуговице на её рубашке. Впрочем, это ведь была его рубашка.

— Кья?! — вскрикнула Иллина, инстинктивно отпрянула и прикрыла грудь руками.

— Не играй с тем, во что сама толком не понимаешь, — сказал он.

Как Персерк когда-то пообещала ему, что посвятит себя одному человеку, так и Дэйви понимал: с его стороны будет правильно поступить так же. Он также знал, что уже нарушил это обещание, встретив Аэрию.

— …

Потом, увидев, как Иллина беспомощно опустила взгляд, он спросил:

— Зачем такой благородной принцессе, как ты, вообще это нужно?

— Разве нужна причина, чтобы любить кого-то?

— …

Дэйви не нашёлся что ответить.

— Я тебе не нравлюсь, потому что маленькая?

Она и правда была маленькой, но проблема была вовсе не в этом.

— Давай ты для начала успокоишься, а потом мы обо всём подумаем, — сказал Дэйви, пытаясь разрядить ситуацию.

[Вы уже закончили?]

— Когда ты вернулся? — спросил Дэйви.

[Я давал вам пространство, но ты ведёшь себя как дурак.]

— Твоя дочь — моя жена. И зачем ты это делаешь?

[Я должен уважать твои решения. Но вот, держи.]

Арес передал Дэйви большую флягу-тыкву.

— Что это?

[Новый напиток, который Токко Джун сделал после твоего ухода.]

Дэйви сразу почувствовал крепкий запах.

[Следующую неделю я не позволю тебе сражаться с Эклипс.]

— Что?

[Ты, похоже, не понимаешь, насколько нестабильна мана внутри тебя прямо сейчас. Перестараешься — сдохнешь, идиот. Чем сильнее спешка, тем медленнее нужно идти.]

Дэйви умолк, признавая правоту его слов.

[Это лекарственный алкоголь. Он поможет стабилизировать тело.]

Дэйви без колебаний сделал большой глоток.

**бух!!**

В тот же миг половина сознания словно отключилась, и он рухнул.

«Что это вообще за алкоголь…»

Напиток был безумно крепким. Дэйви доводилось пробовать крепкий алкоголь и раньше, но это… это было нечто совсем иное. Яды на него обычно не действовали, однако этот напиток опьянял так, что одновременно явно приносил телу пользу, в отличие от отравы.

«Чёрт… Вот это крепость…»

Пока Дэйви пытался удержаться в сознании и терпеливо проваливался всё глубже, сквозь мутный разум он услышал, как Арес протягивает флягу Иллине.

[Потомок. И ты выпей.]

Иллина колебалась, но в конце концов сделала глоток.

А затем…

**бух.**

— Хе-хе-хе… Дэйви… ты мне нравишься…

Она тоже опьянела и растянулась рядом с ним.

После этого Арес снова подошёл к Дэйви и помахал рукой перед его лицом.

[Всё, вы оба отключились. Уф, да насколько же крепкая эта штука? Я сказал ему просто добавить умеренный восстанавливающий эффект, а он сделал какое-то огненное пойло. И что теперь? Не тащить же мне вас куда-то.]

Его голос постепенно затих, и Дэйви окончательно потерял сознание. Когда он наконец очнулся, чувствуя себя на удивление бодрым, в его руках крепко спала маленькая светловолосая девушка.

— …

Глаза Дэйви потрясённо расширились, когда он понял, что смотрит на её чистую белую кожу.

— Ай… Голова… — простонала Иллина, просыпаясь и хватаясь за голову.

Постепенно приходя в себя, она сонно огляделась. А когда её взгляд наконец встретился со взглядом Дэйви, её привычно холодное выражение сменилось смущением, но глаза так и остались прикованы к его телу.