Глава 790 — Демоны Ринне (10)
Королевство Роуэн погрузилось в молчание, когда до него дошла весть о смерти короля Крианеса. Он не был ни мудрым, ни особенно умным правителем, но и бесполезным его правление назвать было нельзя.
— …
Дэйви просматривал присланные ему документы и подписывал их так спокойно, будто это был самый обычный день.
— Раздел пахотных земель завершим на этом. Больше ничего менять не нужно.
— Ваше Высочество…
— Что ещё осталось сделать?
— Ваше Высочество.
— Хватит говорить ерунду, займёмся делом. Работы хватает, а тратить время на бесполезные переживания некогда. До сих пор я и так слишком многое взваливал на вас.
**стук.**
После его слов Персерк, парившая в воздухе и наслаждавшаяся чаем, с отчётливым стуком поставила чашку на подставку.
— Эми. Не могла бы ты ненадолго оставить нас одних? — мягко попросила она, и Эми тихо кивнула.
— Да, Ваше Высочество.
Но Персерк ничем не отличалась от Эми.
— Дэйви.
— Не будем об этом.
— Я не хочу потом видеть, как тебя гложет сожаление.
— Я не стану ни о чём жалеть, и ты сама знаешь, что сейчас у меня нет времени на лишние раздумья.
Мысли теснились в голове так, что Дэйви казалось: она вот-вот расколется. Лучший вариант сейчас — ненадолго отделить Танатоса, синхронизированного с Эклипс, затем уничтожить Эклипс и запереть самого Танатоса. Но если Танатос, изгнанный Персерк, не собирался отпускать Эклипс добровольно, её уничтожение заняло бы огромное время. И даже если бы Дэйви сумел отделить его, убить её было бы непросто: среди безумных древних драконов она обладала подавляющей, почти верховной силой. В конце концов Дэйви понимал: чтобы всё получилось, ему придётся принести в жертву очень многое.
Он задумался, сможет ли пойти на это, и, вспомнив, почему вообще оказался втянут в войну трёх богов, пришёл к выводу, что это невозможно. Если он станет владыкой Красной Пустоты и начнёт свободно обращаться с силой Табу, как Геракл, всё, чего он добивался, может пойти прахом.
И более того…
Похоже, что-то произошло в Зале героев: некоторые герои уже проявились, а затем исчезли.
— …
— Я знаю, у тебя сейчас слишком много всего на уме, но спешка только всё испортит.
— Я не стану терять время, сидя рядом с телом Его Величества по дороге обратно.
— Дэйви, — Персерк посмотрела на него строго и постучала по столу. — Ты должен поехать.
— Я уже сказал, что не поеду.
— Уверена, народ расстроится, если принц не явится на похороны короля.
— …
Дэйви понимал: Персерк пытается придумать достаточно вескую причину, чтобы заставить его поехать. Не говоря ни слова, он достал из ящика устройство.
Кайн сообщил, что меняет температуру, почву и климат в северной части территории Хайнс. Разумеется, работы шли в неосвоенной зоне: не было никакого смысла выгонять людей, спокойно живущих на своей земле, только ради проведения ритуала.
На мгновение Дэйви задумался, не была ли огромная система управления территорией Хайнс изначально создана для ритуала с использованием Абсолютного самоцвета. Впрочем, стоило подумать чуть глубже, и сомнения исчезли: теперь он был уверен. Он отложил излучающий ману контроллер и тихо посмотрел на Персерк.
— Дэйви. Не делай того, о чём потом пожалеешь. Просто поезжай.
— Я и так знал, что Его Величеству осталось недолго. Но не думал, что он уйдёт настолько внезапно.
— Тем более…
— Но жалеть мне не о чем.
Для Дэйви Его Величество был лишь человеком, которому он хранил верность. Связь отца и сына между ними оборвалась давно, и по какой бы причине это ни произошло, для Дэйви это уже не имело значения.
— Пока меня не было, королевский распорядитель Берниль и Эми взяли на себя всю тяжёлую работу. Теперь мне нужно дать им немного отдохнуть.
В ближайшее время он решил сосредоточиться на том, чтобы окончательно вытеснить Бездну и управлять территорией Хайнс. Этого, как он считал, было достаточно.
— И всё же мне кажется, ты пожалеешь.
— Нет, не пожалею.
— Нет, обязательно пожалеешь, — спокойно сказала она, медленно подходя ближе. Затем с горькой улыбкой протянула мягкую белую руку и коснулась его щеки. — Так что прямо сейчас отправляйся во дворец.
— …
— Дэйви. Я прошу тебя.
Дэйви не понимал, почему Персерк так настаивает. Король Крианес О’Роуэн действительно хорошо к ней относился — почти как к родной дочери, несмотря на отсутствие у неё реальной власти и официального положения. Но одного этого, казалось, было недостаточно, чтобы она так упрямо подталкивала его.
Все на территории — Эми, королевский распорядитель Берниль и даже Аэрия — хотели, чтобы он отправился во дворец.
Когда Дэйви не ответил, Персерк подошла к его парадному мундиру и протянула его ему.
— Пожалуйста. Сделай это ради меня.
С печальными глазами она прижалась губами к его губам. Для той, кто раньше смущалась любого проявления нежности, Персерк вела себя довольно смело. И эта смелость, к слову, проявлялась не только здесь, но и в других местах — например, в спальне…
— Дэйви…
Когда он отступил, она подняла на него широко раскрытые глаза.
— Такое чувство, будто ты уже давно нарочно думаешь о чём-то другом.
— Что за ерунда? Почему делаешь вид, будто всё понимаешь, когда у тебя больше нет власти Бездны?
— Думаешь, есть что-то в тебе, чего я не пойму? Ты боишься идти во дворец сейчас. Боишься, что не сможешь сохранить самообладание, когда увидишь тело Его Величества.
Дэйви некоторое время молчал, не находя ответа на её слова, а затем всё же взял пальто из её рук.
Такие провокации его не задевали. Он знал, что у него нет причин дрогнуть. Дэйви давно лишился сыновней привязанности к отцу, который пренебрегал им всю жизнь. Да, смерть отца была внезапной и тревожной, но по-настоящему скорбеть из-за неё Дэйви не должен был.
И сейчас он собирался это доказать.
**пик… пик!!**
Дэйви изменил режим управления территорией, чтобы условия могли настраиваться даже без него. Так он сможет начать ритуал Абсолютного самоцвета сразу после возвращения из дворца.
После этого он отправился вместе с Аэрией. Поскольку они были помолвлены, она была обязана присутствовать на похоронах. Уже стояла поздняя ночь, но Аэрия, похоже, подготовилась заранее, словно знала, что так и случится; увидев его, она печально улыбнулась и подошла ближе.
— Принц Дэйви, вы приняли правильное решение.
— Прости, что поднял тебя среди ночи. Ненадолго съездим во дворец.
Она мягко улыбнулась и кивнула.
— Конечно. Я бы не хотела, чтобы вы потом о чём-то сожалели.
Сказав Эми, что отправляется во дворец, Дэйви тут же прыгнул сквозь пространство.
Замок королевства Роуэн был необычайно тих. Впрочем, это было естественно: король Крианес скончался накануне. Рыцари и солдаты, охранявшие дворец, несли службу в чёрных одеждах. Помимо дежурных, во дворце даже в столь поздний час оставалось немало дворян.
После уничтожения аристократической фракции и усиления королевской власти многие поддерживали короля по политическим причинам. И всё же их соболезнования были искренними.
— Дэйви.
Первым его встретил Барис с покрасневшими глазами. Следом за ним Дэйви увидел Уинли и Таню, заливавшихся слезами. Последней стояла маленькая Эонития О’Роуэн. Все они были лишь сводными братьями и сёстрами, и раньше отношения между ними нельзя было назвать тёплыми, но теперь они стали совсем другими — возможно, после всех кровавых событий.
— Иди за мной.
В конце концов Барис пошёл впереди, ведя его к телу Его Величества. Он привёл Дэйви не в королевский дворец, а в отдельный дворец с садом в дальней части резиденции.
В отличие от роскошного главного дворца, этот был очень простым и даже казался пустым. Стоило им подойти ко входу, как Эонития, Таня и Уинли снова расплакались; слёзы непрерывно текли по их лицам.
— Всхлип… Ваше Величество…
Уинли, похоже, едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос.
— Откройте двери.
По приказу Бариса рыцари почтительно отдали честь и распахнули створки. Изнутри донёсся чистый аромат белых цветов.
— Дэйви, войди, пожалуйста. Вы двое тоже, — тихо сказал Барис, слегка склонив голову перед Аэрией и Персерк.
Они молча кивнули и последовали за Дэйви внутрь. В центре тронного зала отдельного дворца он увидел богато украшенную цветочную композицию, на которой стоял гроб. Крышка всё ещё оставалась открытой, и внутри лежал холодный, исхудавший мужчина.
— Всхлип…
Персерк прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать рыдания, но слёзы всё равно катились по её лицу. Аэрия осторожно подошла и попыталась её успокоить.
— …
Дэйви молча подошёл к гробу и увидел лежащего перед ним отца с закрытыми глазами. Нет. Он смотрел на короля этой страны — Крианеса О’Роуэна.
— Первый принц Дэйви О’Роуэн приносит свои соболезнования Солнцу Королевства.
Он опустился на одно колено и почтительно склонил голову. Он не дрогнул. Смерть этого человека не должна была на него повлиять.
— …
Дэйви молча смотрел на тело. Печали он не чувствовал. Но по какой-то причине грудь словно заполнило тяжёлое, глухое чувство. Оно было неуловимым — даже не скорбью. И всё же он не понимал, почему сжал кулаки.
Почти бессознательно протянув руку, Дэйви коснулся холодной, твёрдой, покрытой шрамами тыльной стороны ладони Его Величества и ощутил, какие следы оставило время.
Он решил, что король умер либо естественной смертью, либо от переутомления.
Хотя Крианес не был стар, его жизнь сильно сократили тяжёлые душевные муки и постоянный стресс. Кроме того, тело было изношено чрезмерной работой, а болезнь день за днём подтачивала его изнутри. Всё это ясно показывало Дэйви: времени у него оставалось совсем немного.
Он знал, что продлённая жизнь короля долго не протянет. Внешне Дэйви поддерживал его жизнь, чтобы тот успел раскаяться в своих ошибках, пока Барис не станет королём. Но теперь он вдруг задумался, действительно ли это было настоящей причиной.
Внутри Дэйви всё сильнее запутывалось.
[Разве ты просто не хотел, чтобы он умер?]
Казалось, кто-то шепнул ему прямо в сознание. Это не было слуховой галлюцинацией — скорее риторическим вопросом, будто с ним разговаривала другая часть его самого. Он вновь и вновь задавал себе вопросы и отвечал на них в голове, словно человек с раздвоением личности[1].
[Если ты с самого начала хотел именно этого, мог сделать всё раньше. Пусть он и не был твоим врагом в полном смысле, ты всё равно злился на него. У тебя не было ни причины, ни оправдания удерживать его от смерти.]
— …
[Или ты хотел, чтобы он жил?]
«Не хотел, чтобы он умер…?» — подумал он.
Неужели Дэйви надеялся, что тот не умрёт?
[Если ты не идиот, то знаешь, кто каждый день приносил тебе еду и лекарства, когда ты только очнулся от комы. Знаешь, кто защищал тебя, даже пока ты лежал без сознания.]
— …
[В конце концов, ты не столько ненавидел его, сколько жаловался, потому что не знал, что с собой делать. Ты хотел, чтобы он обращался с тобой как с сыном. Хотел, чтобы весь остаток жизни он сожалел о том, через какие страдания заставил тебя пройти.]
Услышав это, Дэйви понял, насколько хитро и мелочно поступал. Он не мог отрицать. Возможно, он действительно хотел, чтобы король Крианес О’Роуэн провёл оставшееся ему время, глядя на него и сожалея о прошлом, — тогда как сам Дэйви так и не собирался его прощать.
И в конце концов, увидев перед собой тело отца, Дэйви оказался сокрушён.
[Влады…]
Откуда-то прозвучал другой голос. На этот раз с ним говорил не он сам, а кто-то совершенно отдельный.
[Владыка. Абсолют Пустоты. Прошу, откройте глаза.]
Услышав эти слова, Дэйви, до того стоявший с закрытыми глазами, медленно поднял взгляд. Увидев тело павшего отца, он стал собирать силу Табу. Но что-то в его теле сопротивлялось этому применению силы.
[Прошу, не позволяйте вторжению Разрушения обмануть вас. В отличие от созданных богов, именно вам суждено стать абсолютным законом первозданного начала.]
Сила Табу внутри него взбесилась и вытолкнула все чужеродные силы, которые незаметно вторгались в его тело.
**кр-р-рак! кр-р-рак!!**
Пространство вокруг него искривилось и исказилось. Дэйви не мог понять, когда именно эти силы успели появиться. Если бы не сила Табу, он, возможно, вообще не заметил бы их. Когда он окончательно пришёл в себя, перед ним была огромная голова древнего дракона с до боли знакомой красной чешуёй.
Это была гигантская голова Арбита.
— Арбит?
[Какое облегчение, мой владыка. И простите. С волной вашей души возникла серьёзная проблема, поэтому я срочно призвал вас сюда.]
— Объясни так, чтобы было понятно.
Старый древний дракон чуть приподнял огромное тело и шумно выдохнул.
[Владыка. Как вы думаете, куда придёт падший бог?]
— Что ты имеешь в виду?
[Я спрашиваю о силе, которую бог получает, отказавшись от бессмертия и абсолютной власти.]
Арбит говорил о том мгновении, когда бог отказывается от всей божественной силы, и о состоянии, которого достигает существо, уже не имеющее права называться богом.
[Одна сторона Нелтарида, Разрушение, добровольно отказалась от всей божественности. Похоже, она поняла: если всё продолжится так, её поглотит другая сторона.]
— …
[И последствия этого уже проявляются на Земле.]
— Бог… перестал быть богом? А что с другой половиной?
[Сила и так уже склонилась в одну сторону. Разрушение, должно быть, решилось на подобное, потому что поняло: отступать больше некуда. Раз его уничтожение казалось предрешённым…]
— Значит, оно совершает самоубийство?
[Предсказать, что произойдёт, невозможно. Прецедентов, когда бог отказывался от собственной божественности, не существует. Но запомните: теперь, отказавшись от неё, эта сторона сможет проявить подавляющую силу.]
— Зато теперь у меня появился шанс её убить.
Карма божественной смерти находилась на уровне, до которого сила Табу не могла дотянуться. Для существа, называемого богом, убить другого бога было невозможно. Максимум — разорвать его на части, разделить и запечатать.
Но если он больше не бог, убийство становится возможным. Каким бы сильным ни был противник, бессмертие и смертность отличались в самой своей основе. Разрушительная сторона Нелтарида решила, что результат будет один и тот же — поглощение или уничтожение, — и потому поставила всё на попытку убить Дэйви.
«Погоди-ка…» — подумал Дэйви.
Затем его глаза широко раскрылись.
— Арбит. Есть способ насильно понизить уровень божественности?
[Уровень? Если не считать вмешательства за пределами условий, добровольного падения или нарушения правил начала… Подождите, владыка, неужели вы…]
— Кажется, я только что нашёл способ покончить с Танатосом, не запечатывая Бездну полностью.
Гибель Эклипс была неизбежна: срок её жизни уже истёк, и она страдала, оказавшись запертой в Бездне. Осознав это, Дэйви понял, что ему остаётся выбрать способ, который уничтожит её и Танатоса одновременно. А значит, теперь он знал: не следует использовать Абсолютный самоцвет в ритуале закрытия Бездны.
[Владыка. Это будет…]
— Способ есть или нет?
На вопрос Дэйви Арбит тяжело вздохнул.
[Даже под конец вы не слушаете моих просьб…]
Он пробормотал это так, будто жаловался, пошевелил огромным телом и снова выдохнул, почти как человек, подавивший вздох.
[Если говорить прямо, такого способа нет.]
Дэйви ожидал такого ответа, но всё равно ощутил горечь. Однако затем Арбит продолжил:
[Впрочем, у него, конечно, может быть метод.]
— У него?
[У Геракла. Первого владыки и изначального владельца силы, которой вы обладаете.]
Геракл…
[Но сейчас не время. Судя по тому, что я чувствую, разрушительная сторона Нелтарида уже пожрала мечты и будущее большинства людей Земли и становится всё сильнее… Если не покарать её, пока не стало слишком поздно…]
Всё может стать необратимым.
Дэйви кивнул в ответ на его слова.
1. Народ, пусть в протоколе будет отмечено: множественная/расщеплённая личность, она же диссоциативное расстройство идентичности, работает не так — никаких свободных диалогов между альтерами, и автор тут немного промахнулся со сравнением, лол. Не переживайте, если вы разговариваете с собой в мыслях или даже ведёте целые беседы: некоторые исследования даже предполагают, что наш внутренний диалог — полезная вещь, что-то вроде родительского голоса, который помогает нам решать проблемы. ☜
Мысли ChubbyCheeks и FriedNook