Глава 817 — Меч Иллина (1)

**Вспышка! Вспышка!**

Яркий свет рассёк густой лес. К тому моменту, как до Дэйви долетел звук, было уже слишком поздно. Он резко нырнул в плотные заросли джунглей, уходя от стрел, нацеленных ему в жизнь. Спастись от неумолимого шквала Аполлона было почти невозможно. Тот полностью оправдывал свою репутацию мастера партизанской войны: на расстоянии он был куда опаснее, чем в ближнем бою.

Каждая стрела могла стать смертельной. Пусть они были сделаны всего лишь из дерева и металла, Дэйви кожей чувствовал мощь каждого выстрела.

«Где ты? Где же ты, проклятый остроухий?» — подумал Дэйви, подавляя поднимающуюся ярость и петляя между деревьями.

Внезапно ещё одна вспышка — две стрелы — снова рванула к нему. Время словно замедлилось, когда рефлексы Дэйви сработали сами собой. Он изогнулся, уходя от летящих снарядов, и одновременно превратил божественный лук Брунаак в длинный лук. Затем стремительно натянул тетиву.

**дзззт!!!**

Стрела, насыщенная огромным количеством маны, материализовалась в его пальцах, и Дэйви выпустил её в сторону атаки, сметавшей всё на своём пути. Жаркий ветер джунглей закружился вокруг него, но Дэйви не обратил на это внимания.

«Как говорил мастер-лучник Робин Гуд: ветер не рассчитывают — его заставляют работать на себя!»

[Круг ветра]

«Я дам тебе ману, а ты двинешься туда, куда я скажу!»

**бум!!**

Взрыв прогремел так, будто рядом разорвалась бомба, и земля под ногами дрогнула. Дэйви на миг уловил ману Аполлона и, не раздумывая, присел, указывая в ту сторону.

«Вот ты где».

**бум!!**

Пространство разорвалось, словно само стало стрелой.

В мастерстве стрельбы и партизанской тактике Аполлону не было равных. Но Дэйви уже сталкивался с ним раньше. Он успел поглотить часть его навыков, пусть и лишь крупицу. Талант, которым обладал Аполлон, далеко превосходил врождённые способности Дэйви.

И всё же Дэйви преследовал его по-своему.

**вспышка!**

Ещё один росчерк света пронёсся к нему, оставляя за собой пронзительный свист. Сама мысль о том, что обычная стрела способна преодолеть звуковой барьер, казалась абсурдной.

Три стрелы летели спереди, ещё две заходили с флангов, на расстоянии пятидесяти метров друг от друга.

Обычного человека это сбило бы с толку окончательно: он не понял бы ни где находится враг, ни сколько противников вообще перед ним.

Но Дэйви знал — противник всего один. И эту тактику он знал слишком хорошо.

Это была не что иное, как атака с временной задержкой.

Аполлон выпускал стрелы по изогнутым траекториям, отправляя их в разные стороны и заставляя достигать цели в разное время. То, с какой точностью и без малейшей задержки он стрелял, поражало. Смертельная выверенность каждого выстрела пугала — в них явно было намерение убить Дэйви.

«От него другого и ждать не стоило», — подумал Дэйви.

Не колеблясь, Дэйви натянул Брунаак и выстрелил прямо в стрелы, наполненные божественностью. Используя свойство Брунаака уплотнять воздушные карманы, он оттолкнулся от созданной в воздухе опоры и взмыл вверх. Затем втянул в лук ещё больше маны и снова натянул тетиву. На этот раз в его пальцах было сразу три стрелы.

**тванг!! тванг!! фьюх!!**

Дэйви решил, что тоже может так. Он выпустил несколько стрел одну за другой. Определить местоположение Аполлона было почти невозможно, но Дэйви полагался не на один лишь навык.

«Нашёл».

**бум!**

Дэйви разрушил парящие платформы в воздухе, одной рукой удерживая Брунаак, а другой формируя Божественное копьё Лонгин. Затем он метнул копьё туда, где находился Аполлон.

— Хм?!

Возглас Аполлона, полный растерянности, разнёсся по лесу, когда Дэйви перехватил контроль над полем боя. В следующее мгновение он уже нацелил в него новую стрелу.

— Я ждал именно этого момента.

— Что?! Чушь собачья! — крикнул Аполлон, и в его голосе впервые прорезалась паника.

Он попытался уйти, но Брунаак уже превратился в короткий лук, и Дэйви натянул тетиву быстрее, чем Аполлон успел среагировать. Расстояние между ними было слишком малым, чтобы уклониться.

И всё же, несмотря на свою… своеобразную личность, Аполлон оставался существом, чьи способности были достойны героя.

— Фух… ещё чуть-чуть, и я бы действительно влип, — пробормотал Аполлон, тяжело дыша.

— Цк.

— Ты сейчас правда пытался меня убить?

— Пожалуй, да, — невозмутимо ответил Дэйви.

— Ха-ха-ха, ну, как жаль. Тебе ещё расти и расти, прежде чем ты сможешь меня одолеть, — сказал он со смехом. Одним из главных его приёмов было провоцировать противника даже перед лицом смерти, чтобы вывести его из равновесия. Правда, лицо самого Аполлона уже заметно побледнело.

Мгновение назад он уклонился от стрелы, от которой уклониться было невозможно. Такой манёвр был доступен лишь тому, кто довёл владение собственными способностями до совершенства. Дэйви понял: если Аполлон способен уходить даже от подобных атак, пора менять тактику.

Дэйви убрал Брунаак обратно в Карманное измерение и превратил Лонгин в бамбуковое копьё.

— Ты второй, кого мне до зуда хочется проткнуть вот этим.

— Ха-ха… шуточка какая-то… а?

Аполлон не успел среагировать. Дэйви уже рванул вперёд, вгоняя в него бамбуковое копьё. Аполлон едва успел выхватить кинжал, отбить выпад и перейти в контратаку. За одно мгновение они обменялись множеством ударов.

Оба были настроены убить противника. Но теперь бой уже не был односторонним. Разговаривать в этом столкновении не имело смысла; если находилось время на слова, лучше было потратить его на ещё один удар.

Когда Аполлон начал сдавать под давлением, Дэйви опустил стойку и резко вошёл глубже. Навыки Аполлона в ближнем бою были впечатляющими, но всё же и близко не стояли рядом с его стрельбой и партизанской войной. В нынешней ситуации преимущество было за Дэйви.

**лязг!!**

В конце концов Дэйви чистой силой копья выбил у него кинжал. Затем подавил его и направил острие к горлу Аполлона.

— Ну что, попробуем то самое, — сказал Дэйви.

— Т-то самое…?

— Да. То самое.

Почувствовав его решимость, Аполлон странно улыбнулся.

— А… Ахаха. Как жаль — тебе ещё далеко до того, чтобы суметь меня убить.

— Ахахахахахаха!!

Аполлон вздохнул, пока Дэйви громко смеялся.

— Характер у тебя, конечно… тот ещё.

— Тогда пора заканчивать.

Дэйви знал: ему достаточно просто вонзить копьё. Если он это сделает, это будет почти первый случай, когда он по-настоящему победил героя. Но в тот момент, когда Дэйви собирался завершить бой, его глаза резко блеснули.

**фьюх!!**

Стоило Аполлону шевельнуть пальцами, как заранее расставленные ловушки сработали. Мифриловые путы, наполненные маной духов, вырвались наружу, обвили Дэйви и подняли его над землёй. Дэйви тут же попытался поглотить заключённую в мифриле ману духов с помощью Хищного усвоения, но Аполлон оказался быстрее. Он поднял закреплённый на запястье арбалет и направил его прямо в горло Дэйви.

— Тебе ещё многому нужно научиться, Дэйви, — насмешливо сказал Аполлон, расплываясь в самодовольной ухмылке. — Когда убиваешь врага, нельзя терять бдительность до самого конца.

Совет был здравый, но Дэйви даже не дрогнул. Его лицо оставалось спокойным.

— Это я прекрасно знаю, проклятый остроухий.

**фьюх… чвак!!**

— Гааа?!

Глаза Аполлона распахнулись от потрясения, когда стрела пронзила его спину.

— Кха…!! Т-ты… ублюдок…

Дэйви использовал против него фирменный приём самого Аполлона — атаки с временной задержкой. По сути, это были отложенные стрелы, выпущенные заранее так, чтобы противник не мог их отследить, и достигающие цели ровно тогда, когда стрелок пожелает. Теоретически подобное было невозможно: нужно было рассчитать поток воздуха и все силы, которые будут воздействовать на стрелу на протяжении всей траектории.

Одна из стрел, выпущенных во время их прежней перестрелки, добралась до цели только сейчас. Когда Аполлон рухнул, мифриловые путы, удерживавшие Дэйви, рассыпались. Дэйви шагнул вперёд, всё ещё с копьём в руке, и прижал острие к шее Аполлона. После боя он тяжело дышал.

— Фух… тяжело же было.

— Дэйви!

Он добился безупречной победы. Он не знал, действительно ли Аполлон пытался его убить, но тренировался так, словно это был настоящий бой. И в своей победе был уверен.

Закончив поединок, Дэйви повернулся на голос и увидел приближающихся Дафну и Божественную врачевательницу Гипокрию.

— Гипокрия, — поздоровался Дэйви.

— Я же говорила тебе быть осторожнее…

Гипокрия вздохнула, не обращая внимания на Аполлона, который лежал на земле, раненый и стонущий. Вместо этого она сосредоточилась на Дэйви, прищурившись при виде синяков и разорванной плоти на его теле — мифриловые путы явно взяли с него серьёзную плату. Пусть это были всего лишь раны от мифрила, Дэйви теперь понял, что они вполне могли стать смертельными.

— Поздравляю. Ты поднялся на новую ступень, — сказала Гипокрия с довольной улыбкой, накладывая лекарство на его раны.

— Спасибо, но радость какая-то горькая. Кстати, где Пер?

— За ней присматривает Ро Айас. Похоже, у Персерк настоящий талант к тёмной магии.

Аэрия всё ещё тренировалась в магии стихий с Юрианой, Императрицей Духов, а Иллина продолжала практические занятия с помощью кое-кого ещё. Персерк и Иллина говорили, что тренируются, чтобы защитить себя, но у Дэйви было ощущение, что уходить они отсюда в ближайшее время не собираются.

— Суртр тебя искал. Кажется, он уже готов, — добавила Гипокрия.

Суртр, легендарный кузнец, создатель божественного меча Кальдейрас, а также Красной Ленты и Синей Ленты.

Дэйви прекрасно понял, зачем его позвали.

* * *

**кланг! кланг!**

Его кузница всегда располагалась на скалистой горе. Суртр был известен тем, что сам добывал материалы, и, скорее всего, именно поэтому размещал кузницу в горах.

— Пришёл.

Стоило Дэйви заглянуть в раскалённую кузницу, как он услышал приветствие Суртра. Тот стоял по пояс обнажённый, весь в поту, и безостановочно бил молотом по лежащему перед ним металлу. Дэйви снял верхнюю одежду, перебрал лежавшие рядом инструменты и спросил:

— Где Красная Лента и Синяя Лента?

— Подготовил их к работе.

— Я думал, ты уже начал.

«А я думал, он профессиональнее».

— Ты решил, что я лично полезу трогать то, что ты завершил? Хватит нести чушь, подай-ка мне вон тот молот.

Суртр остановил работу и подвёл Дэйви к пылающей печи.

— Ты ведь собирался усилить жар с помощью мифического зверя Шейна?

Дракон Земного Разлома Шандра Минея.

Дэйви считал, что сможет использовать её пламя для Синей Ленты и Красной Ленты.

— Да. Мне нужен был естественный огонь. Но даже при этом ограничении температура должна была быть достаточно высокой.

Дэйви не думал, что при посредственной температуре эти два меча вообще хоть сколько-нибудь нагреются.

— Жаль… Я рассчитывал увидеть её полную мощь.

— Не думал, что призыв мифического зверя сорвётся.

С духами вышло то же самое. Поскольку в Зале сейчас находилась Юриана, Императрица Духов, Дэйви не мог призвать своих контрактных духов. Похоже, две одинаковые сущности не могли находиться в одном месте одновременно. Когда он всё же пытался призвать своих, откликались только её духи.

Суртр пробормотал, что такого он не ожидал, и открыл дверцу печи. Наружу хлынула невообразимая волна жара.

— Это…

— Что ж, такой вариант тоже не плох. Но если есть что-то лучше, разумно использовать именно это.

При его словах Дэйви инстинктивно потянулся к пламени. Но Суртр схватил его за руку и покачал головой.

— Собрался поджарить руку, Дэйви?

— Я не смогу работать, если сам не проверю жар, — ответил Дэйви.

Температура огня имела решающее значение. Дэйви лучше кого бы то ни было понимал: без нужного жара ему не удастся перековать Синюю Ленту и Красную Ленту.

Суртр лишь покачал головой. Затем он взял клещи из металла, насыщенного дьявольской маной Владычицы Смерти, и погрузил их в пылающую печь. Через мгновение он вытащил два раскалённых докрасна призрачных меча — Синюю Ленту и Красную Ленту.

Обычно готовый меч возвращали в огонь только тогда, когда его нужно было чинить после полного разрушения. Но с этими двумя дело обстояло иначе.

— Почему ты просто оставил их внутри? — спросил Дэйви.

— Я сразу понял, что ты создал шедевры. Они выдерживают такой жар, от которого большинство клинков развалились бы. К сожалению, из-за этого я зря потратил всё время на подготовку.

Он усмехнулся и крепко хлопнул Дэйви по спине.

— Давненько мы с тобой вот так не работали, а?

— Да, — согласился Дэйви.

Хотя они не виделись уже давно, пустыми разговорами никто из них не занимался. Оба просто делали то, что требовалось.

— Мне помочь?

— И откуда только взялась эта бредовая мысль?

— Простите?

— Делай сам.

Дэйви лишь ошеломлённо уставился на него.

— Это твои творения. Если называешь себя ремесленником, выполняй свою работу собственными руками. Не перекладывай её на других.

— Я вообще-то не привык задирать нос перед своими мастерами.

— Дэйви.

Суртр похлопал его по плечам.

— Мне пора отойти в сторону. Нам с остальными больше нечему тебя учить.

— Что значит нечему? Есть ещё…

— Да брось, Дэйви! Хватит уже висеть у меня на шее! Сколько ещё ты собираешься с меня тянуть?

— Ч-что?!

— Я отхожу в сторону. Ну, дело в том… мы уже не успеваем за твоим ростом!

Суртр говорил с лёгкой шуткой, но Дэйви знал: его развитие действительно резко ускорилось благодаря особенности Хищного усвоения, пожиравшей таланты. То, на что другим обычно требовались десятилетия — а то и столетия, — он впитал всего за месяц.

Методы обучения героев, конечно, были жестокими, но они давали результат. Дэйви снова обдумал слова Суртра и оглянулся на всё, что успел сделать здесь.

Он изучил уникальную трансцендентную магию Владычицы Смерти Ро Айас, отточил святую силу под руководством Дафны и обострил боевые инстинкты в тренировках с Аполлоном и Королём ассасинов Гермесией. Все они добровольно делились с ним своими талантами и способностями, словно пытались передать ему всё, что имели.

Дэйви взял себя в руки, ясно понимая, почему герои отдали ему всё, что могли, и насколько мало времени у него осталось.

«…»

Некоторое время Дэйви стоял молча. Затем он крепко сжал молот в руке.

— С этого мгновения я больше не считаю тебя своим учеником. Отныне ты равный мне ремесленник. Понял?

Последние слова глубоко поразили Дэйви.