Глава 392 — Клонни Мегалодрия (8)

Когда преподавательский состав прибыл на территорию Хайнс, Дэйви встретил их щедрым пиром и поистине безупречным гостеприимством. В первый день ему было важно дать им расслабиться и почувствовать себя спокойно.

После этого Дэйви подробно объяснил им идеалы и общее видение Академии территории Хайнс, добиваясь их согласия. В конце концов, если кого-то из профессоров не устроит система, академия просто не сможет нормально работать.

Таланты студентов, разумеется, имели значение, но куда важнее для Дэйви были способности самих профессоров. Когда он находился в Зале героев, его пение наводило ужас на всех присутствующих героев, превращаясь в серенаду, достойную самого ада. Однако под руководством учителя музыки Мьюз он всё-таки сумел стать вполне приличным менестрелем. Это лучше всего показывало, насколько сильным наставником была Мьюз, и как велика роль преподавателей.

Дэйви не отрицал таланты собранных им людей, но для этого учебного заведения одного таланта было недостаточно. Поэтому он заставил их подписать долгосрочный контракт, запрещавший разглашать во внешнем мире всё, чему они научатся в стенах академии. Впрочем, пока это не было срочной проблемой — по крайней мере, до тех пор, пока их собственные способности не вырастут.

Теперь Дэйви снова показал окружающим своё истинное лицо и благодаря этому понял одну важную вещь. Кажется, он начал догадываться, почему проницательный наследный принц Салливан так быстро отправил к нему своих лучших имперских рыцарей. Правда, существовала немалая вероятность, что они за это ещё возненавидят Дэйви.

— Кеуа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ак!

Крепко сложенный здоровяк катался по земле, а его вопли начисто стирали последние остатки достоинства, пока тяжёлый полуторный меч улетал куда-то в сторону.

— Всё довольно серьёзно… — спокойно заметил Дэйви, наблюдая за происходящим.

Люди, собравшиеся в лекционном зале, ошеломлённо смотрели на то, как человек уровня мастера меча беспомощно валяется на полу.

Дэйви перевёл взгляд на павшего рыцаря, который отчаянно пытался подняться, и лениво повертел в руке деревянный короткий меч. Спустя миг он отбросил его и вместо оружия взял ветку, висевшую на стойке.

— Начнём с младшего курса.

— Кгх, кгххх… П-прошу, подождите, — с трудом выдавил рыцарь.

— Что значит «подождите»? Не вы один нуждаетесь в доработке, — невозмутимо ответил Дэйви и щёлкнул пальцами в сторону рыцаря.

[Высшее исцеление]

Мощная исцеляющая магия тут же окутала тело рыцаря. Его веки медленно дрогнули, а мучительная боль начала рассеиваться. Огромный поток святой маны хлынул в тело и принудительно, с невероятной скоростью, восстановил его.

Дэйви посмотрел на ошеломлённого рыцаря и холодно улыбнулся.

— Что ж, начнём сначала. Я могу сделать для вас только одно.

И это «одно» заключалось в том, чтобы заставить их понять, против кого они стоят: противника, неизмеримо превосходящего их самих. Пока Дэйви говорил, лица рыцарей в зале становились всё мрачнее. Опытные глаза подсказывали им, что сила Дэйви далеко выходит за пределы обычного святого. Слухи о нём нисколько не были преувеличением.

С прошлого происшествия прошло совсем немного времени. Его безумная выходка осталась скрытой от широкой публики, а значит, многие всё ещё не знали, кем Дэйви был на самом деле.

Теперь же Дэйви дразнил стоявших перед ним рыцарей, будто играючи помахивая веткой в руке.

— …Я не отвечаю за последствия! Потом не жалейте!!! — выкрикнул один из рыцарей, явно оскорблённый поведением Дэйви.

Его энергия меча вспыхнула, и он рванул вперёд, обрушивая на Дэйви атаку.

**Свист!!! Шлёп!!!**

К удивлению всех присутствующих, тонкая ветка издала неожиданный, совершенно нелепый звук, и ещё один рыцарь улетел в сторону.

— Меч — жизнь рыцаря. Но в конечном счёте меч остаётся лишь инструментом в руках рыцаря, — произнёс Дэйви, подчёркивая простую истину: оружие бессильно, когда между воинами существует подавляющая разница в возможностях.

— Признаться, такого результата я не ожидал. Но не переживайте, практики я вам обеспечу, — с улыбкой добавил Дэйви, и рыцари заметно побледнели.

Наблюдая за происходящим издалека, архиепископ Алиса тихо пробормотала:

— Ох… Как и ожидалось, этим рыцарям придётся нелегко. В конце концов, они полагаются на собственные тела.

Сопровождавшие её высокопоставленные жрецы сочувственно закивали.

— Да, действительно…

— Кстати, всем известно, что святой принц Дэйви — человек поразительный. Но как можно быть настолько одарённым в столь юном возрасте? — вслух задумался один из жрецов. — Я никогда не слышал о святом, который ещё и владел бы мечом.

После этих слов на группу опустилась тишина.

— Кхм. Должен признать, я с этим полностью согласен. Более того, в нашей магической башне тоже ходят слухи о принце Дэйви. Среди учеников класса F Шакунталы это уже хорошо известно.

Ученики класса F Шакунталы славились как неудачники и вечные нарушители спокойствия. И всё же, несмотря на то что Дэйви был их наставником совсем недолго, он сумел превратить их в весьма грозных ребят. Этот факт уже успел широко разойтись среди магов.

— Честно говоря, я думал, принц воспользовался каким-то иным методом. Как ни присматриваюсь к нему, я не чувствую в его теле даже следа маны, — продолжил маг.

Алиса согласно кивнула.

— То же самое и со святой маной. Словно маны в нём не просто мало, а даже меньше обычного.

Дэйви взглянул на наблюдателей, которые спокойно смотрели на бедственное положение рыцарей. Затем он выпустил энергию меча и направил её прямо в их сторону, сбивая равновесие уже у них.

— Вы правда думаете, что у вас есть время прохлаждаться? — спросил Дэйви, и лицо Алисы тут же напряглось.

— Святая магия, может, и не использует круги, но полностью зависит от общего количества святой маны в теле человека и от умения ею управлять, архиепископ Алиса.

На площадку опустилась тишина. Алиса смотрела на Дэйви с выражением лица, по которому невозможно было понять, что она думает.

— Почему вы так на меня смотрите? Сейчас я ваш начальник, архиепископ Алиса, — с усмешкой заявил Дэйви, окончательно запечатывая их участь. — Подождите ещё немного. Когда рыцари привыкнут, следующими будут жрецы.

Услышав это, Алиса и высокопоставленные жрецы побледнели, прекрасно понимая, какие испытания ждут их впереди.

***

Слухи разлетелись с невероятной скоростью. На континенте уже существовало множество академий, заявлявших, что принимают студентов «независимо от сословия». Однако происходящее было беспрецедентным. Обычно такие академии всего лишь закрывали глаза на различия между дворянами и членами королевских семей, но простолюдинов туда всё равно не принимали.

Потому ли, что простолюдинов презирали? Да, многие академии действительно грешили подобным предубеждением. Но существовали и практические причины, по которым они не хотели принимать людей низшего сословия. Финансово поддерживать и покрывать дорогое обучение простолюдинов, которые часто едва сводили концы с концами, было тяжёлой ношей для большинства учебных заведений.

Разумеется, были места, готовые дать образование талантливым простолюдинам. Но при нынешнем положении на континенте предоставить возможность учиться всем желающим, независимо от их таланта, было крайне сложно.

Поэтому неудивительно, что все взгляды обратились к территории Хайнс. К тому же основателем академии был далеко не обычный человек. Репутация и влияние Дэйви О’Роуэна, единственного святого и невероятно значимой фигуры на континенте, имели огромный вес.

О необычайных силах Дэйви, бросавших вызов здравому смыслу, ходило множество слухов. Любой, кто слышал эти истории, уже знал, насколько исключительными способностями он обладал.

На самом деле государства восточной части континента, стремившиеся дестабилизировать королевство Роуэн, куда меньше опасались короля Крианеса О’Роуэна, известного как Тигр, или Меча Королевства, маркиза Пейлтриса. Их главным объектом внимания был человек по имени принц Дэйви.

— Кэтрин! Кэтрин! Ты уже слышала новости?!

В комнату ворвалась юная девушка, и за ней волной взметнулись ярко-бирюзовые волосы.

Она была так взволнована, что её ушки мило торчали над волосами.

— Боже мой, Ваше Императорское Высочество. Как бы близко я с вами ни общалась, моё положение всё равно обязывает меня не позволять члену императорской семьи носиться вот так.

— Ах, я знаю! Но важнее другое — ты слышала новости?!

Девушка, Аэрия эль Линдис, продолжала восторженно тараторить. Великая герцогиня Кэтрин Карабелла, несмотря на её возбуждение, сохраняла невозмутимое выражение лица. Ей было любопытно, что могло привести обычно спокойную имперскую принцессу в такое волнение.

Как всегда, великой герцогине Кэтрин Карабелле стоило немалых усилий удержаться от соблазна похитить эту очаровательную девочку с сияющими бирюзовыми волосами и держать её рядом с собой. Однако ни император, ни наследный принц империи Линдис — сильнейшей державы востока — подобного не потерпели бы, даже если бы она сама была женщиной.

— Хорошо, Ваше Императорское Высочество. Какими новостями вы хотите поделиться?

— Принц Дэйви основал академию! И простолюдинам тоже разрешено туда поступать и учиться! Он создал академию, чтобы дать всем равные возможности!

Услышав это, Кэтрин на миг отвела взгляд от принцессы.

«А, вот эта история».

Правда была не совсем такой. Дэйви построил академию, чтобы дети, включая Мю, могли посещать её и получать образование. Но Аэрии об этом знать не следовало, а Кэтрин не имела права раскрывать такие подробности.

— Ну… этот человек… Он, конечно, немного странный и вспыльчивый, но живёт, опираясь на здравый смысл, понимаете?

Здравый смысл? Какой мужчина в здравом уме посмел бы бросить вызов сильнейшей державе и императору могущественнейшей империи, как это сделал Дэйви? Для Кэтрин Дэйви был человеком, чья жизнь шла наперекор всякому здравому смыслу.

И всё же она не могла отрицать, что признавала его. Несмотря на то что Дэйви родился аристократом и принцем, он заботился о том, чтобы его люди имели доступ к самым необходимым вещам, и защищал их любой ценой.

Кроме того, у него было сильное чувство справедливости. Тот, кто совершил зло, должен быть наказан. Тот, кто сделал добро, должен получить награду. В этом отношении Кэтрин высоко оценивала характер Дэйви — за одним исключением.

— Ваше Императорское Высочество, могу я сказать откровенно? — спросила Кэтрин.

— Да? — отозвалась Аэрия.

— Что именно вам нравится в принце Дэйви?

Лицо Аэрии вспыхнуло ярко-красным.

— Ч-что… Что вы имеете в виду?

— Ах, забудьте. Верно, он самый завидный жених на континенте. Его хотят заполучить ради политических браков, а девушки из знатных и королевских семей чуть ли не пускают по нему слюни. Но этот парень хоть раз прислал вам письмо, Ваше Императорское Высочество?

Аэрия покраснела ещё сильнее.

— П-письмо? Что… Что за глупости вы говорите?! Я не думаю, что достойна получить письмо от принца…

Кэтрин раздражённо вздохнула.

Благодаря стараниям императора Деорте уже поднимались разговоры о помолвке между Аэрией и Дэйви. Однако Дэйви полностью перевернул планы императора. Он предложил сначала начать заново как друзья; на слух это звучало красиво, но по сути было пустыми словами.

— Скажу честно, Ваше Императорское Высочество. Знаете, что услышал мой муж, когда посещал территорию Хайнс по торговым делам?

Услышав слова Кэтрин, Аэрия посерьёзнела. Она нахмурилась, как ребёнок, которому собираются сказать то, чего он совсем не хочет слышать.

— Я-я не хочу слушать!

— Рядом с принцем Дэйви уже есть женщина.

— Я-я не хочу это слушать!

Аэрия наверняка уже слышала слухи. В конце концов, если Дэйви не дал обет безбрачия и в его сердце уже не было другой, он просто не мог не дрогнуть перед Аэрией.

— Поэтому я подумала, можно ли воспользоваться предлогом многожёнства и поставить наше Императорское Высочество рядом с ним.

Аэрия замолчала.

— Но мысли этого парня невинны и чисты, как бы он ни выглядел. Разврат — не то слово, которое есть в его словаре, — спокойно сказала Кэтрин, а затем спросила: — Вы уверены в себе? Я слышала, он уже собирается жениться на невероятно красивой леди с серебряными волосами.

Кэтрин прекрасно понимала, что провоцировать девушку перед собой неразумно. Аэрия принадлежала к расе Девятихвостых. Она могла сколько угодно отрицать это, но инстинкты подсказывали ей: если она не получит любви принца Дэйви, то умрёт. Такова была жестокая судьба их расы. Но что они могли поделать? Это была реальность, с которой им приходилось жить.

— Ещё не поздно, Ваше Высочество. Вы можете разобраться в своих мыслях и чувствах… Если мы опоздаем, ваша собственная природа задушит и раздавит вас до смерти. Настолько ужасно эгоистичными бывают Девятихвостые.

— Я не хочу!

Кэтрин с удивлением посмотрела на Аэрию, услышав в её голосе твёрдую решимость.

— Я готова сделать что угодно, лишь бы ухватиться за любую возможность… Я хотела пойти долгим путём и ждать принца, но…

— Например? — спросила Кэтрин.

Глаза Аэрии расширились, и она глубоко задумалась. Вскоре в них начали наворачиваться слёзы.

— Ч-что… Что мне делать? Я не знаю, как соблазнять мужчину.

В итоге Аэрия расплакалась в одиночестве. Она слишком долго страдала от болезни и потому не знала даже основ искусства обольщения.

«Богиня Фрейя!»

Кэтрин улыбнулась, увидев раскрасневшееся лицо принцессы.

— Тогда, Ваше Высочество… Как насчёт того, чтобы для начала поступить так?

На губах великой герцогини Кэтрин появилась коварная улыбка.