Глава 389 — Клонни Мегалодрия (5)

Верданди — так звали красавицу-простолюдинку, прославившуюся тем, что за ней ухаживали бесчисленные поклонники из королевских и знатных родов. Само имя Верданди не было таким уж редким, но это всё равно не исключало возможности, что речь шла именно о ней. Для Дэйви самым надёжным способом было расспросить тех, кто внимательно следил за событиями на континенте и проявлял к ним живой интерес.

«Так… кто здесь ещё жив, кроме меня?»

Остров полностью сравняло с землёй; от церкви Инквизиции по делам ереси остались лишь почерневшие руины. Море тоже обрушилось, исказилось и закрутилось опасным водоворотом, отбивая у любого безрассудного смельчака желание приблизиться. Разумеется, раз сюда теперь невозможно было войти, то и выйти отсюда тоже было невозможно.

Погибший Коллосус особого значения не имел. Он был всего лишь преградой, которой принцесса Бездны Урд воспользовалась, чтобы устроить весь этот хаос.

Дэйви молча повернулся и подошёл к остаткам церкви Инквизиции по делам ереси, проведя пальцами по пепельным обломкам разрушенного строения. Сажа с обгоревшей церкви налипла на его сиявшие алым руки и постепенно окрасила их в тёмный цвет.

— Значит, здесь есть подземная комната, — заметил Дэйви.

Неподалёку он обнаружил дверь из чёрного камня, ведущую вниз, в подземное помещение. Несмотря на то что при высокой температуре и сильном давлении этот материал довольно легко поддавался обработке, удар Белой Новы он, как ни странно, выдержал. Ирония вышла забавная.

Дэйви вытащил Божественное копьё Лонгин и, используя его внушительный вес, с силой ударил по перекошенным дверным петлям. Как только петли поддались, он взял Красную Ленту и разрубил дверь. Как он и ожидал, Красная Лента, способная рассечь всё материальное, без труда прорезала прочный чёрный камень, расколов его на куски.

**Бах!!!**

Разнеся двери, Дэйви пристально посмотрел в тёмный проход, уходивший в глубину. Вскоре он спустился по ступеням и шагнул во мрак, словно ведомый какой-то невидимой силой.

***

Подземная тюрьма Правоверной инквизиции по делам ереси оказалась куда просторнее, чем ожидал Дэйви. Для тюрьмы эта мёртвая тишина казалась особенно жуткой. Внутри не чувствовалось ни малейшего движения, и ни один луч света не проникал в глубину.

Дэйви неторопливо шёл по пустынным коридорам подземной темницы, совершенно не тронутый зловещей атмосферой, будто вот-вот из темноты должны были выступить призраки.

**Бах!!!**

Пока Дэйви продолжал идти, неподалёку раздался громкий, резкий звук.

«…»

Большинство людей, услышав такой оглушительный грохот, наверняка инстинктивно закричали бы и бросились прочь. Но Дэйви даже шага не сбавил.

— Было бы занятно, притащи я сюда Иллину, — вслух подумал Дэйви. — Впрочем, что Иллина, что имперская принцесса Аэрия — с обеими было бы весело. Принцесса Аэрия от природы робкая и пугливая, так что в таком месте испугалась бы легко. А Иллина? Она ведь вечно строит из себя несгибаемую и сильную. Любопытно, как бы она повела себя в такой ситуации.

После долгого спуска по лестнице Дэйви наконец добрался до источника того звука. Красной Лентой он рассёк массивные каменные врата, и за ними открылась комната, усыпанная разбитыми фрагментами статуй, судя по всему, изображавших богиню. Похоже, сама подземная тюрьма не обрушилась, но последовавшее землетрясение всё же сделало своё дело.

В этом помещении Дэйви заметил девушку. Она молча сидела на месте, с алыми волосами и в тяжёлых доспехах.

— Тебя ведь звали Клонни О’Присцилль? — спросил Дэйви.

Это была та самая девушка, известная грозной силой носительницы врождённой способности. Дэйви некоторое время молча смотрел на неё, затем протянул к ней пальцы и громко щёлкнул.

**Щёлк!!!**

— Угх… — простонала Клонни и медленно подняла на него взгляд.

Глаза у неё были пустыми, словно она ещё не осознала, в каком положении оказалась.

Судя по всему, эта девушка была ярой фанатичкой. Будь Дэйви на месте Коллосуса Гриама, он непременно пустил бы её в дело. Поэтому было странно, что её заперли здесь.

— Вы двое ведь знакомы, верно? — спросил Дэйви.

— …А… А-а-а… Глава… — Клонни ярко улыбнулась, несмотря на боль и изнеможение. — Вы пришли вынести мне приговор?

— С чего ты это взяла? — спросил Дэйви.

— Потому что вы сияете.

Дэйви замолчал, не отрывая взгляда от креста у неё на шее. По словам Воительницы Рейны, Клонни с помощью этого креста определяла, является ли человек еретиком. Если крест чернел, перед ней был еретик. Если цвет не менялся, человек считался невиновным.

На самом деле крест не среагировал на Дэйви только потому, что Коллосус Гриам, обманувший Клонни и выдавший его за божественный артефакт, уже был мёртв. Но сама она об этом не знала.

— Я думала, вы осквернены. Поэтому хотела отдать вас под суд. Но ваше существование благородно и священно! Благородно! Никому не позволено пятнать ваше имя! Вы тот, кто снискал Божью любовь!

— В этом мире лишь единицы снискали любовь Богини.

— Нет, вовсе нет. Богиня любит все свои творения, даже еретиков, отвергших её. Именно поэтому мы сжигаем их: чтобы очистить их грехи и обратить кости в белоснежную чистоту.

Убеждённость Клонни была непоколебимой, и Дэйви на миг лишился слов.

— Совершенно очевидно, что вы не еретик. У меня нет права судить и очищать вас. Возможно, ваши кости уже и так чисты и белы, — сказала Клонни, и на её лице появилась чистая, милосердная улыбка.

— Откровение, о котором ты говоришь, — ложь, — Дэйви решил открыть ей правду.

— Да? Что… Что вы имеете в виду? Глава инквизиции сказал, что получил откровение, что ему дарована защита Апостола Божьего и божественный артефакт…

— Так называемый Апостол Божий — всего лишь мифический зверь. А божественный артефакт — не более чем подделка. Примерно восемь-девять из десяти людей, которых ты убила, были не еретиками, а невинными, — сказал Дэйви без малейших попыток смягчить удар.

Затем он бросил кинжал перед ошеломлённой девушкой.

— Тебе не нужно размышлять, правдивы мои слова или нет. Ты пряталась за своими убеждениями и убивала невинных, даже не пытаясь докопаться до истины.

— …Я… Я убивала не еретиков, а тех, кого должна была защищать?

— Именно. — Дэйви оставил эти слова висеть в воздухе и прошёл мимо неё, даже не потрудившись снять с неё цепи. — Дальше выбирай сама.

Не колеблясь, Дэйви оставил Клонни, пустым взглядом смотревшую на лежащий перед ней кинжал, и продолжил неторопливо идти вперёд. Из-за спины Клонни тянуло ветром, а значит, в этой подземной тюрьме имелось ещё одно скрытое пространство.

Он прошёл глубже и вскоре оказался перед теми же чёрными камнями, что составляли основание острова. Дэйви без малейших колебаний воспользовался Красной Лентой и рассёк их.

**Грохот!!!**

Стена быстро осыпалась, открывая скрытую внутри естественную пещеру. Взгляд Дэйви упал на небольшую шкатулку для украшений, стоявшую в дальнем конце пространства; от неё буквально веяло ловушками. Несмотря на очевидный риск, Дэйви без труда добрался до шкатулки и обнаружил, что открыть её можно только ключом. Впрочем, это условие он полностью проигнорировал: просто взломал её силой и достал лежавший внутри чёрный камень.

Со стороны он мог показаться обычным чёрным камнем. Но стоило присмотреться, и внутри можно было различить другую, затаённую силу, медленно кружащуюся в глубине, — видоизменённую силу Бездны, непонятную всем присутствующим.

— Значит, здесь было и такое, — произнёс Дэйви, перекатывая чёрный камень в ладонях.

Именно тогда его внимание привлекли надписи на стенах пещеры.

Хотя слова были записаны сложным религиозным языком, Дэйви разобрал их без особого труда. Судя по содержанию, один из прежних глав Инквизиции по делам ереси нашёл этот чёрный камень в древних руинах, скрытых на острове, и запечатал его здесь.

Надписи также говорили, что они не знали назначения камня, но при прикосновении от него исходил странный холод, а в ушах звучали чужие голоса. В итоге его признали еретическим предметом — полным отрицанием божественного. Поэтому прежний глава Инквизиции по делам ереси запечатал камень и спрятал его в этом месте.

Дэйви полагал, что даже нынешний глава организации, Коллосус Гриам, не знал о существовании камня. Собственно, Дэйви и спустился в подземную тюрьму только затем, чтобы проверить, не осталось ли здесь каких-нибудь реликвий. Его ожидания оправдались. Можно сказать, Дэйви обчистил могилу до нитки, не оставив после себя даже мелочи.

Древние руины всегда были окутаны глубокой тайной. Скрытые от чужих глаз, они хранили множество поразительных истин и артефактов. Знания Дэйви о подобных местах были ограничены, но у него имелась твёрдая, почти инстинктивная уверенность: сущности Бездны были изгнаны десятки тысяч лет назад из-за грандиозного столкновения с существами континента Тионис.

Когда Дэйви вышел из естественной пещеры и вернулся в подземную тюрьму, его встретил металлический запах крови. Для фанатиков, живших одной лишь верой, собственная жизнь мало что значила. А когда такие люди понимали, что их существование разошлось с их собственной истиной и убеждениями, у них оставался лишь один крайний выбор — заняться тем, что они умели лучше всего.

***

С инцидента вокруг Правоверной инквизиции по делам ереси прошло немало времени. Священная империя Вальхас официально объявила всему континенту, что пресекла попытку переворота Инквизиции. Более того, она заявила о сокращении процессов по делам ереси и намерении преобразовать Инквизицию по делам ереси в более мирную организацию.

Континент Тионис напоминал средневековую Землю, но во многом значительно от неё отличался. В отличие от той эпохи, где были широко распространены рабство и крепостное право, на континенте Тионис уровень жизни оставался высоким. Это был мир, где даже простолюдины могли жить с ясными, довольными улыбками на лицах. Развитие алхимии и магии поддерживало чистоту улиц и домов. Но больше всего поражало исключительное чувство прекрасного у местных жителей.

— Три месяца… — пробормотал Дэйви, постукивая пальцами по столу и глядя на лежавшие перед ним карту и чёрный камень.

С тех пор как он уничтожил Правоверную инквизицию по делам ереси, прошло уже три месяца, но сведений о чёрном камне он так и не нашёл.

Что до Верданди, Дэйви сейчас пытался определить местонахождение одной из шести величайших красавиц континента. Она была важной частью его планов. Однако он никак не мог отделаться от подозрения, что кто-то намеренно мешает распространению сведений о ней.

С Мегалодрией, запечатанным в карте, дело тоже почти не двигалось. Дэйви собирался заключить контракт с мифическим зверем, когда тот вернётся в нормальное состояние, — именно с этого следовало начать. Но карта время от времени подрагивала, словно сама требовала выпустить Мегалодрию наружу.

Честно говоря, Дэйви вовсе не горел желанием вытаскивать Альбом карт, в котором содержались эти безумцы. Главная причина заключалась в том, что обращаться с ним было слишком трудно. Более того, вынести его из Зала героев Дэйви смог лишь потому, что Альбом был создан из его собственной души.

Тем временем территория Хайнс была занята ежеквартальным аукционом лунной травы. Дэйви нужно было лишь следить за погодой и состоянием почвы там, где она росла. Что касается продаж, он поручил это дело самым способным людям и полагался на их периодические отчёты. На их доверие и преданность, намного превзошедшие его ожидания, Дэйви отвечал собственным доверием и преданностью — именно об этом он уже говорил демону Белиалу.

— Ваше Высочество, всё готово, — доложила Эми, подойдя вместе с одним из дворфов.

— Хорошо, — спокойно ответил Дэйви, вставая из-за стола. Он взял со стола старинные ножницы и убрал их в пространственный карман. — Тогда перейдём к церемонии завершения строительства.

Дэйви уже набрал для академии достаточно профессоров и преподавателей. Теперь, когда строительство было завершено, пришло время развернуть защитную магию широкого радиуса и поднять праздничный тост с бутылкой шампанского.

В конце концов, раз он председатель крупнейшей академии на континенте, разве не стоило немного размахнуться? Дэйви считал, что защитная магия, которую он установит, должна превзойти защиту магических башен. Тогда и лёгкая неловкость от такого титула чувствовалась бы не так остро.