Глава 391 — Клонни Мегалодрия (7)

Внутри академии высились десятки ярких, красивых зданий, рядом располагались бесчисленные сооружения, а всё пространство объединяла единая система, вобравшая в себя поразительные технологии. Это было куда больше, чем обычная академия. На эти здания ушли огромные средства; их вполне можно было назвать воплощением роскоши.

Если учесть, что академию строили одновременно с водными каналами и водяной мановой станцией на территории Хайнс, казна неизбежно оказалась под серьёзным давлением. Но Дэйви ничуть не жалел, что взялся за строительство. Рано или поздно всё это всё равно пришлось бы возводить. Да, расходы были велики и заметно ударили по финансам владений, но само решение от этого не становилось ошибочным.

Ежеквартальные продажи лунной травы уже позволяли перекрывать убытки территории, однако больше всего доходов владениям приносили изделия, созданные маленькой девочкой, стоявшей сейчас перед Дэйви.

— Твой вклад здесь самый большой, Эонития.

— Ну… я просто делала то, что приходило в голову. Это ты, брат, поделился со мной большей частью знаний.

Вот за это Дэйви и любил рабские контракты.

Маленькая девочка не привыкла к похвале и смущённо заёрзала. Сейчас Эонития уже понимала, что Дэйви для неё не опасен. Она знала: даже если ошибётся, он не причинит ей вреда. И всё же избавиться от осторожности ей было нелегко. Несмотря на своё исключительное положение, она никогда не позволяла себе зазнаваться, и именно поэтому в этой среде её талант расцветал особенно ярко.

— Хорошо. Если захочешь что-нибудь создать — сразу говори. Я прослежу, чтобы у тебя были нужные знания и деньги.

— …

— Но сначала тебе придётся меня убедить. У тебя есть право удивить и впечатлить меня. Если мне понравится, я выделю средства.

Дэйви вместе с Эонитией обходил академию и остановился перед пустующим участком.

— Что такое?

Эонития внесла огромный вклад в архитектуру академии. И дело было не только в том, что она была Принцессой часов и заработала баснословные деньги продажей своих часов.

Её талант был настолько велик, что даже дворфы Племени Красного Камня поражались её способностям. Детская наивность и чистота позволяли ей придумывать необычные, сказочные и прекрасные проекты, не похожие на стандартные общественные строения. Именно эта особенность и придавала зданиям академии незнакомую, но пленительную красоту.

— Здесь как-то пустовато.

— А…

— В конце концов, сюда будут приходить дети, чтобы учиться. Даже если считать это не самым эффективным использованием места, мы можем украсить его скульптурой, которая будет вызывать чувства и приносить спокойствие.

Эонития посмотрела на пустой участок, словно пыталась глубже понять слова Дэйви.

— А теперь представь, Эонития. Сделаем здесь пруд. Подвести сюда водную систему будет не так уж трудно. Если пустить воду в движение, она не застоится и не начнёт портиться.

Внимательно слушая, девочка медленно закрыла глаза, мысленно рисуя то, что описывал Дэйви.

— С одной стороны поставим камень естественной формы и устроим искусственный водопад. Не обязательно высокий; можно даже сделать его чем-то вроде фонтана, чтобы вода спадала сверху.

— А…

— В центре пруда поместим красивую статую. Ещё можно запустить туда карпов и других рыб. А если нанять нескольких элементалистов, то можно пригласить сюда водных духов, чтобы они поселились здесь.

Щёки Эонитии разрумянились, пока она впитывала его слова.

Дэйви был уверен: его собственное видение отличалось от её. Но он также знал, что в голове девочки уже сложилась её собственная, наверняка потрясающая версия этой картины.

— Ах… Как красиво! — воскликнула Эонития, открыв глаза и подняв взгляд на Дэйви.

— Правда? Получится великолепно, да? Тихое место, где ученики смогут передохнуть, проходя мимо.

— Да! Именно так, как ты сказал, брат! Это будет чудесное место. А ещё оно может стать романтичным уголком, где влюблённые будут обмениваться нежными словами.

Дэйви мягко улыбнулся восторженному порыву сестры.

— Тогда сделаем.

— Да?

— Что «да»? Ты и сделаешь.

И улыбка на лице девочки тут же исчезла.

***

Дэйви напряжённо смотрел на невзрачную куклу перед собой. Несколько попыток уже закончились неудачей; права на ошибку больше не оставалось.

— Хорошо… Хорошо, — пробормотал он.

За происходящим с тревогой наблюдал не только Дэйви. Здесь же находились старейшина Голгуда, главный ответственный за Отряд Мстителей, и Ринне, явившаяся с непоколебимой решимостью увидеть завершение своего нового преемника. Аннабель, уже однажды прошедшая настройку, сидела в кресле-качалке, теребила свои эльфийские уши и пустым взглядом смотрела на Дэйви.

— Что ж… Начнём.

Дэйви невольно задумался, как нечто, на вид прежде похожее на самого обычного человека, превратилось в такую гротескную и жуткую штуку. На самом деле это был фрагмент Бездны, который Дэйви извлёк, когда стирал существование гигантской твари, вторгшейся на континент Тионис.

Когда они впервые попытались его использовать, он начал шевелиться, словно искал Персерк, и Дэйви пришлось его обезвредить. Но на этом Дэйви не остановился: он отнёс фрагмент в Святилище Священной империи для дальнейшего очищения. Теперь он выглядел полностью застывшим.

Из-за этой процедуры сила Бездны заметно ослабла, но её необычайные свойства всё ещё сохранились. Затем Дэйви переработал фрагмент с помощью различных реагентов и магических кругов, успешно превратив его в сердце Дирро, второго голема Отряда Мстителей.

Стоило Дэйви установить сердце внутрь Дирро, как безликое создание начало испускать яркое сияние.

— Ринне высоко оценивает нового преемника! — воскликнула Ринне, и её глаза засверкали от возбуждения.

Однако остальные, собравшиеся в подземной лаборатории, смотрели на эту сцену с опаской. Ещё одна неудача означала бы отказ от проекта Дирро.

Для старейшины Голгуды, который относился к голему как ко второму ребёнку и хотел избежать его уничтожения, и для Дэйви, вложившего в это создание немало ресурсов и сил, эксперимент обязан был закончиться успехом.

**Шух…**

Наконец свет, окутывавший тело Дирро, начал постепенно спадать. Одновременно кукла сама поднялась на ноги; её форма дрожала, будто состояла из жидкости, а затем вновь вернулась к прежнему виду.

**Скрип…**

Дэйви почувствовал приближение кого-то, кто, похоже, только и ждал этого момента. Это оказалась Аннабель, сжимающая в руках куклу.

Как всегда без выражения на лице, она подошла к Дирро почти вплотную, так что её лицо едва не коснулось сияющего лица нового голема. Разглядывая черты Дирро, она медленно наклонила голову под странным углом. Тело её оставалось неподвижным, зато голова полностью повернулась вбок.

— …

— Эй. Кто проектировал эту систему?

От язвительного замечания Дэйви кто-то вздрогнул, но Аннабель не обратила на это никакого внимания и продолжила выворачивать шею до предела. Вскоре из её рта раздался юный, совсем детский голос:

— Аннабель пришла к выводу, что это ей не нравится.

**Бззззззз!!!**

В тот же миг Дирро пришёл в движение: его руки стали жидкими, извились и превратились в множество щупалец. Эти отростки мгновенно оплели всё тело Аннабель и подняли её в воздух.

Глаза Ринне при виде этого засияли ещё ярче, словно способности её второго преемника получили ещё более высокую оценку.

— Эй, вы, психи… — пробормотал Дэйви, переводя взгляд на старейшину Голгуду и пытаясь понять, что ещё они успели добавить без его ведома.

— Кхм… — старейшина Голгуда быстро отвёл глаза, избегая вопросительного взгляда Дэйви.

Дэйви задал новому голему базовую личность, но дизайн оставил другим.

Глаза Аннабель постепенно почернели, голова затряслась в хватке щупалец, и вскоре всё её тело оказалось полностью покрыто. Несмотря на то что юбка задралась вверх, а внезапный поворот событий выглядел смущающим, Аннабель была големом и не испытывала ни стыда, ни неловкости из-за странной позы.

— Поиск. Поиск завершён, — произнесла Аннабель без малейшей эмоции в голосе.

После завершения поиска за её спиной начала сгущаться тёмная мана. Одновременно присущая ей тёмная магия сплелась с заранее подготовленным магическим кругом.

И тогда позади Аннабель возникла огромная чёрная тень. Исполинская сущность силой разорвала щупальца, окутавшие её тело, схватила застывшего Дирро и подняла его в воздух. Ситуация изменилась в одно мгновение.

— Давай… играть, — пробормотал Дирро, когда его тело потянуло ближе к Аннабель.

Сама Аннабель, обмякшая и призрачная, медленно двинулась к Дирро, будто превратилась в безжизненного духа.

**Хлоп!!!**

— Отключение, — приказал Дэйви, и напряжённое противостояние мгновенно оборвалось.

Только Дэйви обладал властью отключать этих големов одним словом. Больше такой силы не было ни у кого. Остановив их, Дэйви схватил Ринне за голову, на которой читалось явное сожаление, и повернулся к старейшине Голгуде, рядом с которым стояли несколько дворфов.

— Старейшина Голгуда.

— Кхм! Я-я всего лишь хотел увидеть, как мои дети развивают собственные личности! Я и представить не мог, что они начнут драться друг с другом.

Дэйви не был уверен, почему они испытывали друг к другу враждебность, но после этой сцены одно стало очевидным. Несмотря на принадлежность к одному отряду, и Дирро, и Аннабель как биологические големы проявляли друг к другу заметную неприязнь.

В отличие от Флота десептиконов, ориентированного на огневую мощь, Отряд Мстителей создавался для проникновения и связи. Поэтому конфликты между его участниками были вполне ожидаемы: им требовались базовые навыки общения и самостоятельного суждения.

— М-мы быстро всё исправим, мудрый наставник!

— Нет. Оставьте как есть. Уже сделано. К тому же забавно наблюдать, как сталкиваются их меняющиеся эго.

В конечном счёте особого значения это не имело. Успех будущих операций зависел от того, насколько эффективно Старший Мозг Ринне сумеет координировать и распределять их задачи. А сейчас она, кажется, болела за то, чтобы два биологических голема сцепились и подрались.

— Постой… — улыбка Дэйви померкла, когда он заметил, что его карман дрожит. — Персерк, хочешь выйти?

— Ненавижу! Даже не думай об этом!

Как и следовало ожидать, Персерк было бы трудно поладить с Дирро.

***

Так, с помощью предмета, полученного из Священной империи, был завершён второй участник Отряда Мстителей. Всё это время Дэйви открывал врата в другое измерение каждый раз, когда активировался ключ. Сейчас он оглядывал стопки предметов, которые големы-близнецы успели старательно собрать.

— Двадцать четыре стопки, — отметил он.

Для трёх месяцев количество казалось довольно скромным. Однако Дэйви понял, что перезарядка ключа измерений вовсе не гарантирует, что он сможет открывать его когда пожелает, и перестал использовать его строго по расписанию.

Кроме того, общее время, которое он мог проводить внутри измерения, с тех пор выросло лишь на тридцать минут. Теперь он мог оставаться там сто двадцать минут. Если учесть, что при первой попытке у него было всего тридцать минут, доступное время уже увеличилось вчетверо.

— Но похоже, они пока не установили связи с другими измерениями. Соединение есть только с Юргианским континентом.

— И долго ты собираешься полагаться лишь на этих големов? Время от времени тебе нужно самому проверять обстановку.

— Нужно. Но прежде я должен убедиться, что территория сможет нормально функционировать даже в моё отсутствие.

После завершения строительства академии Дэйви получил разные новости. Империя Паллан, известная как Империя мечей, выразила желание отправить в академию на территории Хайнс нескольких лучших имперских рыцарей.

С высокой вероятностью проницательный принц Салливан сам проявил инициативу, чтобы усилить силы своей империи. Он наверняка предугадал, что Дэйви в первую очередь займётся укреплением и развитием преподавательского состава академии, чтобы дать студентам достойное образование.

И именно это Дэйви и собирался сделать.

— Назначение академии — обучать студентов. Сироты войны, которых мы примем, уже пережили огромные тяготы. Когда мы соберём их, то примем здесь. Они потеряли родителей — достойных людей, погибших героями при защите этой земли, — и теперь у них не осталось других средств к существованию. Естественно, мы возьмём на себя заботу о них.

Эти дети лишились родителей, защищавших континент. Дэйви не смог спасти их матерей и отцов, но был твёрдо намерен хорошо позаботиться об их детях. Было бы недопустимо, если бы при таких обстоятельствах он не обеспечил им достойную жизнь. Именно поэтому по всему континенту для территории Хайнс начали разыскивать сирот войны.

Сейчас Дэйви осматривал собравшихся перед ним рыцарей. Среди них как минимум один или двое были весьма сильными экспертами и рыцарями уровня мастера.

— Значит, вы из империи Паллан.

В ответ на слова Дэйви рыцари Палланской империи почтительно склонили головы.

— Для меня честь встретиться со знаменитым принцем Дэйви. Я Олман, главный имперский рыцарь. Пусть мои навыки и бледнеют рядом с мастерством Вашего Высочества, здесь я приложу все силы и постараюсь не разочаровать Его Высочество наследного принца, — смиренно произнёс рыцарь, носивший ранг мастера меча.

— Что ж, главное — намерение. В конце концов, и студенты, и профессора — люди, — ответил Дэйви и положил руку Олману на плечо, помогая ему выпрямиться.

Мужчина молча посмотрел на Дэйви сверху вниз.

«Высокий, крепкий. Идеальное тело, чтобы размахивать мечом», — с улыбкой подумал Дэйви, оценивая телосложение мужчины даже сквозь доспех.

— Отныне вы будете обучать студентов этой академии вне зависимости от их класса и социального положения. Не все они станут воинами, но базовым навыкам фехтования их научить достаточно. Остальное — на ваше усмотрение. Возражения есть? — спросил Дэйви.

Рыцари покачали головами, выражая согласие.

— Это семьи, оставшиеся после солдат, пожертвовавших жизнями ради континента. Даже если они низкого происхождения, мы должны сохранить честь, которой по праву заслуживают их семьи. Разве не так? — подчеркнул Дэйви.

«Как и ожидалось от рыцарей, воспитанных государством».

Похоже, именно так мыслили граждане передовой державы. Впрочем, Салливан никогда не отправил бы рыцарей, которые стали бы устраивать проблемы, обучая простолюдинов. Если бы он так поступил, сам же потерпел бы серьёзные убытки.

— Однако если ограничиться этим, мы не сможем конкурировать с другими академиями. Уже одного присутствия мастера меча в качестве преподавателя хватило бы, чтобы поставить нас с ними на один уровень. Но этого недостаточно. Мне нужно нечто, что заставит студентов хотеть остаться здесь. Нечто, из-за чего люди будут настаивать, что хотят учиться именно в этой академии, а не возвращаться домой к обычной жизни.

На лице Дэйви расплылась широкая улыбка, когда он достал деревянный меч.

— Все на меня. Моя первоочередная задача — превратить преподавателей в грозных воинов, прежде чем позволить вам учить студентов.

«Не волнуйтесь. Так просто вы не умрёте. Думаю, после недели усердной работы я смогу получить вполне удовлетворительный результат, верно?»

Дэйви прекрасно умел подстраивать обучение под особенности каждого человека — в этом таланте ему трудно было отказать. Но сосредоточиться только на рыцарях он не мог: вскоре должны были прибыть маги из империи Линдис и магических башен. Их подготовкой тоже нужно было заняться, так что действовать следовало быстро.

Когда Дэйви произнёс следующие слова, лица рыцарей стали серьёзными.

— Нападайте на меня изо всех сил.

В тот же миг они выхватили мечи, мгновенно отреагировав на холодное выражение лица Дэйви. Их движения были такими быстрыми, будто они увидели призрака.

С того момента из лекционного зала, где Дэйви обучал рыцарей, начали громко разноситься мучительные крики. В итоге слухи о призраке, обитающем в академии, поползли ещё до того, как она официально открыла двери для публики.