Глава 1005 — Иллина Аэрия (9)

Дэйви и сам не знал, прозвучали ли его слова приказом или просьбой к девушке, которая всегда была рядом и которой он был по-настоящему благодарен.

Он лишь прижал к себе рыдающую Эми и произнёс это — просьбой, которая почти не была просьбой.

— Прошу… Эми.

Её тело дрожало, по щекам катились слёзы.

Когда он отпустил её, она опустила голову и, изо всех сил сдерживая рыдания, ответила:

— Е-если… если таково желание Вашего Высочества… я исполню его…

Больше она ничего не сказала.

Отвернувшись от неё, Дэйви перевёл взгляд на управляющего Бернила.

— Управляющий.

— Да, Ваше Высочество.

— Персерк и Аэрия помогут Эми подготовиться. Возьмите всё на себя и поддержите их.

— Как прикажете, Ваше Высочество.

Бернил глубоко поклонился.

А Дэйви, не сказав больше ни слова, развернулся и ушёл.

После того как он впал в кому и был брошен в принцевском дворце, Эми единственная оставалась рядом с ним.

— Дэйви…

— Как мне её называть? Благодетельницей? Или дочерью моего врага?

— Ты ведь уже сам пришёл к ответу. Переспрашивать меня — не самая хорошая привычка.

Персерк посмотрела на него с лукавой улыбкой.

— В такие моменты лучше спрашивать иначе.

Она ненадолго умолкла.

— Например: «Правильно ли я поступил?» Так звучало бы куда уместнее.

— Тогда как думаешь, я поступил правильно?

— Ты всё сделал как надо.

Она улыбнулась ему так, будто старшая сестра присматривала за младшим братом.

Поздно вечером Дэйви, измученный до предела, вернулся в свою комнату.

Мягкий свет звёзд просачивался сквозь окна.

А внутри его в тишине ждали таинственные, чарующие глаза.

— Аэрия?

— Ох, дорогой мой муж. Кажется, это уже второй раз, когда мы остаёмся вдвоём ночью, верно?

Её голос звучал непривычно спокойно — совсем не так, как у той застенчивой, легко смущавшейся Аэрии, к которой он привык.

За её спиной лениво покачивались девять хвостов, испускавших мягкое сияние.

Она не была похожа на Персерк, которая любила поддразнивать его, но в душе оставалась стеснительной.

И не была похожа на Иллину, которая держалась смело и дразнила его при каждом удобном случае.

Её инстинкты — сама природа Девятихвостой — полностью пробудились.

Она легко шагнула к нему босыми белоснежными ногами, и тонкий пеньюар плавно дрогнул на её теле.

С уверенной, чувственной улыбкой Аэрия протянула к нему руку.

— Ради гордости моего рода… думаю, нам пора с этим разобраться, дорогой мой муж.

— Это твоё «дорогой мой муж» звучит до смешного неловко. Аж передёргивает.

Дэйви мрачно пробормотал это, а она, тихо и игриво рассмеявшись, отступила на шаг.

— Разве между супругами такие вещи имеют значение? Если хочешь, я могу звать тебя «любимый».

— Зови как хочешь.

По какой-то причине по его спине внезапно пробежал холодок.

— Ты ведь не говоришь, что тебе не нравится… потому что это я?

— У меня нет причины тебя отвергать. Это ведь не раздвоение личности какое-нибудь. И к тому же… даже слегка пьяная Аэрия очень красива.

Она резко отвела взгляд.

— В-вау… это было слишком.

Она легонько хлопнула себя ладонями по щекам, а потом закрыла лицо руками, оставив открытыми только нос и рот.

В то же мгновение её нефритово-зелёные уши насторожились, и смущение словно растаяло, уступив место озорному взгляду.

— И что? Хочешь со мной сразиться? Какой смелый.

Она посмотрела на него хитрой, манящей улыбкой.

— Похоже, ты думаешь, что легенды о Девятихвостых — всего лишь сказки. Если и дальше будешь меня недооценивать… можешь по-настоящему пожалеть.

Перед неизвестным, столкнувшись с тем, чего никогда не испытывали, люди часто замирали в нерешительности.

В ту ночь Дэйви наконец понял, почему Аэрию называли Девятихвостой.

* * *

После разговора с Дэйви Эми целые сутки провела в тяжёлых раздумьях.

Для человека, посвятившего всю жизнь искуплению, предложение выбрать иной путь, должно быть, казалось совершенно чуждым.

Но всё резко изменилось, когда вмешались Бернил, Персерк и Аэрия — люди, которым Эми была по-настоящему дорога.

Они как следует нарядили её и позаботились о том, чтобы она начала жить так, как человеку и положено.

Дэйви не нужно было вмешиваться в это лично.

— Ваше Высочество, это бюджет, выделенный госпоже Эми как временной управляющей. Как вам?

— Хм…

Он просмотрел отчёт по средствам, назначенным Эми, и задумчиво прикрыл глаза.

— Я… не слишком много заложила?

Перед Дэйви стояла девушка-зверолюдка, которая помогала Эми и занималась финансами территории.

В числах она разбиралась поразительно хорошо, а в финансовых расчётах обладала почти исключительным талантом.

Большинство людей справлялось с простой арифметикой, но она была другой. Среди тех, кого он когда-то забрал с невольничьего рынка, она оказалась одной из самых одарённых — особенно в управлении доходами и расходами.

Подготовленный ею бюджет был безупречен: ни одной лишней статьи, ни одной напрасной траты.

В ответ Дэйви приписал к сумме ещё один ноль и поправил первую цифру.

— М-милостивые боги…

— Постарайся как следует. Эми была моим верным помощником с того самого момента, как я впал в кому. Она заслуживает как минимум этого.

— Р-разве это не слишком много? Даже императорская семья не тратит таких сумм…!

— А почему Эми должна получать меньше них?

— Н-но, Ваше Высочество! Если она будет тратить больше, чем члены императорской семьи, это может создать проблемы!

— Не заставляй меня повторять.

— …

— Если возникнут трудности, я сам их улажу.

— Д-да, Ваше Высочество! Поняла!

Глубоко поклонившись, зверолюдка развернулась и ушла.

Дэйви на мгновение закрыл глаза, а затем медленно открыл их снова.

Ему было всё равно, даже если она потратит больше, чем императорская семья. Если бы не Эми, он бы никогда не вернулся из Зала Героев.

Иными словами, Эми была причиной, по которой он до сих пор жив.

А всё, что он делал для неё сейчас… было лишь попыткой отплатить за спасённую жизнь.

* * *

С осунувшимся лицом Дэйви жевал домашнюю вафлю из ланчбокса, который Аэрия собрала ему с собой.

Когда она вручала его, то застенчиво улыбалась, но победа явно осталась за ней.

В отличие от него, Аэрия сияла: беспечно, победно улыбнулась и пожелала ему хорошего дня. При виде такой прелести он никак не мог сказать ей, чтобы она больше никогда не напивалась.

Обычно Аэрия в выражении чувств была робкой и сдержанной.

Но когда наружу выходила её истинная природа… это была совсем другая история.

— Выходит, настоящие демоны вовсе не суккубы. Абсолютный победитель — Девятихвостые.

Её скрытая сторона пробуждалась только от крайнего эмоционального потрясения: смертельной опасности, невыносимого горя, всепоглощающей ярости и тому подобных причин.

В норме Девятихвостые были расой, в которой инстинкты и разум находились в идеальном равновесии.

Но Аэрия родилась неспособной этим управлять.

Из-за этого она подсознательно отделила часть себя — нечто вроде второй личности.

Разумеется, полноценным раздвоением личности это не было.

Скорее это походило на самогипноз, вызванный её природой. Чем-то напоминало перемену в поведении человека, когда тот выпьет. И то и другое описание было бы не совсем ошибочным.

Как алкоголь меняет человека до и после выпивки, так и её преображение запускалось не опьянением, а сильнейшими эмоциями, становившимися катализатором.

Такова была её истинная природа.

И катализатором, вероятно, стала смерть её подруги, Юн Со На.

— Вкусно.

Дэйви доел вафли, оставшиеся после того, как часть он отложил для подарков, и поднялся.

Вскоре он прибыл в арендованную исследовательскую лабораторию, где Эонития и Тиара работали под эгидой правительственного института.

Пусть оборудование там было не самым передовым, лаборатории POSTECH полностью арендовали под этот проект.

Подойдя к зданию, он услышал разговор.

— Профессор Ом, вы уверены?

— Абсолютно. Это прорывное открытие.

Он увидел профессора Ом и ещё одного профессора-мужчину; оба попивали кофе.

По тому, как оживлённо они переговаривались, можно было решить, что Эонития и Тиара всерьёз сотрудничали с ними в исследовании.

Так он и подумал — пока не услышал, как они заговорили по телефону.

— Алло, это я. Сон Хван, можешь собрать аспирантов? Я скоро подам несколько заявок на государственные проекты, так что начинайте готовить предложения…

— Что? Им нужен отдых? Не переживай, я сегодня видел пару девочек куда младше вас, и знаешь что? Люди не так уж легко умирают.

— Да, это я, Хван У. Собери студентов. Несколько месяцев будем работать ночами.

— Что? Всё нормально. Люди не так уж легко умирают.

Совершенно невозмутимо они завершили звонки и, переглянувшись, рассмеялись.

— Поразительно. Теперь мы наконец знаем, сколько работы можно выжать из человека, прежде чем он рухнет. На такую тему и диссертацию написать не стыдно.

— Профессора из других стран примут это с распростёртыми объятиями.

— Эй, психи, вы вообще слышите, что несёте?

Не выдержав, Дэйви шагнул вперёд и уставился на них в полном недоумении.

Профессора несколько мгновений моргали, глядя на него, а затем внезапно схватили его за руки; их глаза горели.

— Принц Дэйви! Вы гений!!

Брови Дэйви нахмурились.

— Мы и не подозревали, что вы — ходячий учебный пример того, как далеко можно загнать человека, прежде чем он сломается! Мы так многому научились!

Пока Дэйви кривился от их радостного восторга, у входа в лабораторию послышалось движение.

Эонития, с трудом толкавшая тележку, нагруженную маленькими коробками, заметила его и широко раскрыла глаза.

— Дэйви!

— Что, чёрт возьми, ты с ними сделала?

— О чём ты? Я ничего не делала.

— Ничего? Тогда почему они такие?

Профессора явно окончательно лишились рассудка.

— Я серьёзно, я правда ничего не делала. Мы просто проводили исследование как обычно.

— Боже мой! Если это для них обычное исследование, люди и впрямь невероятные существа! Тайны человеческого тела потрясают!

Дэйви понял, что слухи о множестве сумасшедших среди исследователей появились не на пустом месте.

— Я отправил вас сюда по исследовательскому соглашению, а вы тут что устроили?

Всё ещё не оправившись от изумления, он перевёл взгляд на Эонитию — точнее, на коробки, которые она везла.

С первого взгляда было ясно: внутри огромный запас какого-то вещества.

— Что там?

— А, это? Выданные государством стимуляторы.

Он молча посмотрел на неё.

Она спокойно посмотрела в ответ.

— Понятно. И… ты делилась ими с остальными?

— Нет. Я всё приняла сама.

— А, ну ясно.

Увидев, как Дэйви безмятежно кивнул, профессора снова оживились глазами.

Иллина, первой прибывшая на Землю и каким-то образом подкравшаяся к нему со спины, небрежно пнула его по ноге.

— Вот. Вот поэтому профессора и ведут себя так, демон ты проклятый.