Глава 996 — Магия Персерк (12)

Завершение конфликта. Внезапный конец войны поверг многих в шок. Некоторые даже заподозрили, что за этим скрывается чей-то тайный замысел. Однако король и командующая сопротивлением Иления спокойно взяли ситуацию под контроль и первым делом объявили бессрочное прекращение огня. Обе стороны — и сторонники короля, и люди Илении — признали необходимость этого решения. Разумеется, перемирие ещё не означало настоящего конца войны, и все понимали: бесконечно тянуть время не получится. Медленно, но верно принудительное завершение войны, навязанное подавляющей силой, начинало обретать форму. В это время Дэйви и Один вместе создавали в самом сердце континента огромный магический круг. Обсуждать почти ничего не потребовалось. Она хотела его построить, а Дэйви, убедившись в её намерении, молча помог ей. — Эй, Дэйви. — М-м? — То есть… это огромный магический круг, да? — Ага. Персерк озадаченно нахмурилась. — А для чего он? — Знаешь, как на Земле работают вышки сотовой связи, когда ты кому-то звонишь? — Угу. Она так невинно кивнула, что выглядела почти очаровательно, и в Дэйви тут же проснулась вредность. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Персерк, как всегда быстро всё уловившая, предупреждающе ущипнула его за щёку. — Даже не вздумай нести чушь. — Цк. «Вот чем неудобны сообразительные люди». — Люди этого континента благословлены маной. Хотя у Тиониса общий запас маны выше, у местных куда лучше сродство с ней. — М-м? — Но, знаешь, некоторые принимают как должное то, за что вообще-то стоило бы быть благодарными. После этих слов Персерк уставилась на него с пустым выражением лица. — Поэтому Один решила, что пора забрать назад благословение, данное им при рождении. Она склонила голову набок, глядя на магический круг. — Если ты так сделаешь, разве разрыв между людьми не станет ещё хуже? Избранные просто захватят всё в свои руки. — Да я пошутил. — … Стоило Дэйви это сказать, как Персерк отступила на шаг. Затем без малейших колебаний она легко направилась к Один, которая была полностью поглощена магическим кругом. — Один, Дэйви опять несёт чушь. Что будем делать? — А когда было иначе? Отойди. Совершенно равнодушным тоном Один поднялась и отряхнула юбку. Затем, не сказав больше ни слова, она бросила на Дэйви взгляд и слегка подпрыгнула. **фью-у-ух!** Этот простой прыжок сопровождался такой мощной волной ветра, что Дэйви инстинктивно уклонился. **бум!!** Сокрушительный удар, с которым не сравнится даже ракетный дроп-кик Ринне, разорвал то место, где он стоял мгновение назад. — Ты что, совсем спятила, женщина?! — Это ты спятил. Кто вообще сказал, что хорошая идея — издеваться над любимой женой? С невозмутимым лицом она подняла посох и двинулась к нему. А затем без всякой жалости принялась его избивать. — Тебе иногда просто нужна хорошая взбучка, ублюдок! **бах! бах! бах!** — Угх! Ай! Пока Дэйви стонал и барахтался на земле, она стояла над ним и продолжала махать посохом. Посох она опустила лишь тогда, когда Персерк, наблюдавшая за происходящим с веселым, но усталым выражением лица, наконец вмешалась. Дэйви вспомнил поговорку о том, что наглые родственники со стороны жены порой раздражают сильнее самой строгой тёщи. В этот момент она казалась ему особенно уместной. Когда он увидел, как Один игриво высунула язык, то понял: она нарочно поймала идеальный момент для удара. А заметив, как она с озорным видом чуть покачала головой, он почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло. — Щупальца… Похоже, пора снова выпускать щупальца. — О, ты всё ещё не усвоил урок? Зрение накрыла тьма, а время расплылось. К тому моменту, когда он пришёл в себя, Один уже завершила основу крупномасштабного магического круга. Странным образом вся его усталость куда-то исчезла. * * * — Как долго это продержится? — Если не явится кто-то выше стадии Превосхождения 9-го круга и не уничтожит круг, то почти вечно. Удивительно, но ответила не Один, а Персерк. Пока Один отсутствовала, Персерк заняла её место: Дэйви лежал у неё на коленях, а она тихонько посмеивалась. — А где Один? — Кто знает? Наверное, ненадолго куда-то заглянула. — Ты слышала, для чего это всё? — Ага, слышала всё. Она игриво усмехнулась и легко ущипнула его за щёку. Атреллия была насыщена маной, и эта энергия оставалась чрезвычайно активной. Именно поэтому так много местных людей с рождения могли пользоваться магией. Но по какой-то причине магию могли применять только семьдесят процентов населения. На самом деле распространённое мнение о том, что семьдесят процентов жителей были магами, а остальные тридцать — нет, было ошибочным. В действительности у десяти процентов наблюдался избыток маны, а тридцать процентов страдали от её нехватки. Оставшиеся шестьдесят процентов находились в пределах нормы. — М-м? — Проще говоря, мана на этой земле распределена неравномерно. Та мана, что должна была равномерно доставаться всем людям, скопилась у небольшой части, совершенно не учитывая ни талант, ни потенциал. — О? — удивился Дэйви. — В большинстве мест такие случаи крайне редки. Но здесь доля ненормально высокая — целых десять процентов. Иными словами, если исправить дисбаланс, распространившийся по всему миру, перемены не случатся за одну ночь. Но лет через десять накопленный эффект станет очевиден. — То есть, другими словами… это полная реформа всего континента. — Я бы с таким не справилась. А вот Один? Она точно сможет. Она была магом из тех, кто способен не только придумать подобное, но и довести дело до конца. — Ты ей очень доверяешь. — При всём её мерзком характере в магии с ней никто не сравнится. В отличие от Ро Айас, сильной в другой области, Один была безусловной владычицей своей сферы. Именно поэтому, в отличие от остальных героев, ей удавалось наносить Дэйви по-настоящему опасные удары: её мастерство было непревзойдённым. — Понятно. Ты всё твердишь, что она тебе не нравится, но по тебе же видно, насколько она тебе дорога. — Не неси чушь. — И теперь, помимо этого магического круга, то, что она недавно сделала, тоже кажется куда понятнее. Её слова заставили Дэйви замереть. — Что? — М-м? — Что… сделала Один? На его вопрос Персерк ответила лукавой улыбкой. — Кто знает? Я-то уж точно понятия не имею. — Эй! Персерк! Дэйви резко вскочил и бросился к ней, но она, заложив руки за спину, увернулась и легко отпрыгнула, держась вне досягаемости. — Цк-цк. Лезть в чужие дела — дурной тон. — Я имею право знать! А ну иди сюда немедленно! Ему нужно было выяснить, что Один сделала с ним, пока он был без сознания. Но Персерк упорно не проронила ни слова, будто на её губах висел замок. — Попалась! Наконец, после долгой погони, Дэйви повалил её на землю и прижал. — Ну всё. Будь хорошей девочкой и выкладывай. — Дэйви. С жутковато спокойной улыбкой она подняла руку и указала куда-то в сторону. — Мы, конечно, женаты, но границы всё равно существуют. От её слов он нахмурился. — Здесь нет ничего странного. — Слезь. **хлоп!** Она оттолкнула его лицо в сторону и спокойно поднялась. — Ахаха! Я сбежала! — сказала она с усмешкой. А затем снова сорвалась с места, оставив Дэйви стоять и пусто смотреть ей вслед. — Вот мелкая… * * * — Ваше Величество… Вы действительно уверены? Говорившим был Варк, маг 7-го круга, старший среди карателей, а также давний друг и верный вассал короля. В его взгляде, обращённом к своему правителю, читалась тревога. — Ты пришёл, Варк, — король нахмурился, просматривая условия переговоров, присланные сопротивлением. — Полное прекращение войны действительно неизбежно… по крайней мере сейчас. — Но… — Варк, независимо от идеалов, есть вещи, которые человеку по силам, и есть те, что ему недоступны. — Младшие командиры всё ещё относятся к этим внезапным мирным переговорам с сомнением. — А каратели? — Они единогласно выступают за временную остановку войны. Похоже, лидеры сопротивления придерживаются той же позиции. Король невольно подумал о том, насколько тщательно действовал человек по имени Дэйви. Вместо того чтобы просто свести двух главных лидеров за столом переговоров, он собрал в одном месте настоящие силы, стоявшие за обеими фракциями. А затем, односторонне продемонстрировав подавляющее превосходство, заставил умолкнуть любое возможное сопротивление ещё до того, как оно успело зародиться. — Фух. Всё становится только сложнее. Были вести от Локи Девана? — Нет. Ни он, ни маги, которых мы отправили ему в поддержку, не отвечают. Король поддержал Локи потому, что тот говорил об использовании силы Один — её Тёмного ока, — чтобы раз и навсегда стереть неравенство на их континенте. Однако в какой-то момент вся связь с ним оборвалась. — Не то чтобы ему изначально можно было полностью доверять… Впрочем, я отвлёкся. Несмотря на глубокую ненависть между нами, раз уж нам удалось остановить войну, лучше подумать о том, что будет дальше. — Командующая сопротивлением Иления выступает за полное равенство. Хотя это расходится с нашей идеологией… — Значит, придётся приспосабливаться. Король тяжело вздохнул. Сопротивление добивалось абсолютного равенства и настаивало на демократии, где правителей можно было бы сдерживать давлением народа. Король же считал, что такая система лишь привлечёт тех, кто захочет воспользоваться оставшимися коррупционными лазейками, и в итоге всё снова скатится к той же прогнившей законодательной системе, из-за которой и начался весь этот хаос. Их конечная цель, возможно, выглядела одинаковой, но методы и ход мыслей различались полностью. Поначалу принять их идеологию было немыслимо. Началось всё с того, что сопротивление заявило: монархия приведёт к ещё более глубокой коррупции, чем избирательная система, а значит, её необходимо упразднить. Роялисты, в свою очередь, считали замену одной сломанной избирательной системы другой полнейшей нелепостью. И тогда — словно кто-то только и ждал подходящего момента — разнеслась новость о том, что юную дочь короля жестоко убило сопротивление. Война вспыхнула мгновенно. Однако обстоятельства её смерти всегда казались подозрительными. Тогда, ослеплённый горем и яростью, король не желал знать правду. Но по мере продвижения переговоров между версией Илении и версией Локи стали проявляться расхождения. Со временем противоречий становилось всё больше. И это было ещё не всё. — Меня начали терзать сомнения, Варк. — Ваше Величество? — Когда я вижу, как люди просто радуются концу войны, я думаю… а был ли идеал, за который мы сражались, вообще верным? — Думаю, сопротивление сейчас испытывает нечто похожее. — Назначь новую дату переговоров. В этот момент в зал ворвался маг, тяжело дыша, и передал потрясший их доклад. За одну ночь по всему континенту внезапно появилось больше тридцати загадочных башен. Услышав это, и король, и Варк инстинктивно подумали об одном человеке, способном провернуть настолько безумное дело за один день. * * * — Почему такая кислая? — Мне сказали, что я несовместима с магией. В Артеме, нейтральном городе, не тронутом ни королевской армией, ни сопротивлением, на скамейке в парке сидела маленькая девочка и выглядела совершенно убитой. Она была дочерью мага, состоявшего в Гильдии магов. — Несовместима с магией? — Да. Вы не знаете, что это значит? — Нет. — Некоторые люди рождаются способными пользоваться магией, а некоторые… нет. Она закусила губу. — Я из тех, кто не может. Людей проверяли на магические способности несколько раз за жизнь: сначала при рождении, затем в три года, в пять, в десять и, наконец, в пятнадцать. Но в десять лет её признали несовместимой. Она принадлежала к тем самым тридцати процентам населения континента, на которых ставили такой ярлык. — Я хотела пользоваться магией… хотела стать такой же великой, как папа! Она пробормотала это дрожащим голосом. Те, кого признавали несовместимыми с магией, не могли накопить ману никакими усилиями. Дело было не в отсутствии таланта — казалось, сама мана отвергала их. Услышав её слова, Дэйви спросил: — Ты правда хочешь пользоваться магией? — Да… но говорят, моё тело никогда не сможет собирать ману. Её глаза наполнились слезами, пока она продолжала бормотать. В ответ Дэйви протянул ей руку. — Держи. Попробуй прикоснуться к этому. — Что это…? — Лампа, исполняющая желания. Она растерянно посмотрела на самую обычную на вид лампу, повертела её в руках и потёрла бок. **пуф!** — А теперь загадывай желание. — Пф-ф. Мне кажется, вы меня разыгрываете! Но она быстро снова нахмурилась, словно вспомнила о своей неисправимой несовместимости. — Если бы я могла загадать желание, я бы точно пожелала пользоваться магией. Я хочу стать магом — я с детства об этом мечтаю. Она подняла палец. — Вот так — Огонь!! И тогда пламя должно… а? Её глаза потрясённо расширились. Она не могла поверить тому, что видела. На кончике её пальца танцевал крошечный огонёк. Для той, кому поставили диагноз «несовместима с магией», такого не должно было случиться. — Ч-что? Как…? — Похоже, лампа исполнила твоё желание. Дэйви поднялся и мягко потрепал её по голове. — Поздравляю. — Я… я…? Она заикалась, не в силах осознать произошедшее. Оставив её застывшей в изумлении, Дэйви пошёл прочь. По всему континенту магический круг Один уже начал равномерно распределять ману при помощи тридцати огромных башен, которые Дэйви насильно создал и воздвиг с помощью духов земли. Разумеется, равномерно перераспределить ману целого континента было не так просто, как звучало. Чтобы это стало возможным, Один совершила нечто совершенно неожиданное. Она использовала собственное Тёмное око, чтобы переплести силу наполовину работающего ритуала Уробороса с магическим кругом. Та самая сила, что когда-то удерживала её в ловушке, теперь рассеялась. Оковы, привязывавшие её к этому месту, были сняты. Ослабленный континент больше не мог её удерживать. Использовав его как последнюю точку опоры, Один покинула Атреллию и вернулась в Святую обитель. Когда слух о скором конце войны распространился, люди из обеих фракций и нейтральных городов радовались одинаково. Поначалу и командующая Иления, и король колебались. Но, увидев неподдельную радость людей, они что-то почувствовали — и уже через несколько дней с новой решимостью бросились в мирные переговоры. Некогда разбалансированный поток маны фактически выровнялся. Это означало, что отныне у любого, кому хватит усердия и таланта, появится честный шанс стать магом. Конечно, сама магия всё равно останется искусством, благоволящим прежде всего одарённым от природы. Лишь немногие избранные когда-либо достигнут высот высокоуровневого мага. — У-у-ух ты-ы-ы!! — взвизгнула девочка, продолжая вспыхивать огоньками на кончиках пальцев. — Эй, дяденька!! — М-м? — Вы джинн? Дэйви улыбнулся в ответ. — Джинн, значит… И спокойно ответил: — Пусть будет так. Она озадаченно склонила голову. В этот момент по парку пронёсся мощный порыв ветра. Девочка на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, Дэйви уже исчез. [Так всё кончено? В итоге я даже ничего сделать не успела…] — Ага. Кто тебе сказал отбиваться от нас? Уж точно не я. [Угх…] Золотая драконица Хована недовольно заворчала. — Это продержится? — Пока нам здесь больше нечего делать. Остальное покажет время. Хотя Один уже ушла, Дэйви не мог совсем не чувствовать ответственности за то, что осталось после неё. Совсем немного. Ровно настолько, чтобы обеспечить хоть какой-то последующий уход. Сидевшая у Дэйви на плече Персерк склонила голову набок. — Если люди узнают, что ты ушёл, война может вспыхнуть снова. Связи Локи Девана тоже не были полностью уничтожены. Безумцы находились в любой стране. Именно поэтому он и воспользовался двумя лидерами. — Да. Если ни командующая, ни король ничего не почувствуют, увидев, как люди радуются… тогда они начнут новую войну. Или, по крайней мере, новый конфликт. Но если они действительно поймут смысл и значение облегчения людей, он был уверен: война закончится. — Так кем в итоге был Локи Деван? Правда заключалась в том, что война между роялистами и сопротивлением была устроена именно Локи и его манипуляциями. Локи Деван. Позже Один рассказала Дэйви о нём: он был магом из заброшенной крепости на равнинах Горгон — той самой, где по совпадению две фракции вели переговоры. Около тридцати лет назад он участвовал в одном эксперименте. Эксперимент обернулся катастрофой, из-за которой крепость и забросили. Но в то время он ничего не понимал. Попав под взрыв, он оказался погребён под землёй на десятилетия и очнулся лишь несколько лет назад. И тогда случайно встретил Один. По какой-то причине она заинтересовалась им, решив, что он может быть одним из её дальних потомков. В порядке редкого исключения она решила помочь ему и многому научила. Проблема заключалась в том, что он оказался единственным в своём роде безумцем. Поняв, что Один останется в его мире только тогда, когда люди континента будут страдать, он начал манипулировать фракциями через конфликт, раздувая пламя войны. Он силой погрузил континент в отчаяние. В конце концов Дэйви с ним разобрался. К сожалению, две фракции, плясавшие на его невидимых нитях, только теперь по-настоящему столкнулись с последствиями войны и начали их понимать. [Кстати, эти башни… они не сломаются?] — Построены крепко. Их будет нелегко разрушить. Хована с любопытством разглядывала огромные каменные башни. Каждая достигала трёхсот метров в высоту, и по континенту их было разбросано тридцать. Они возвестили начало новой эпохи. Когда Дэйви вернулся к первоначальному магическому кругу, он заметил Один — ту, что, как он думал, уже вернулась, — поднимающую весь круг в небо. — Ты ещё не ушла? — Ещё немного… Она хотела увидеть — пусть лишь на мгновение — землю, которая заставила её страдать. Хотела ощутить счастье, которого прежде не могла почувствовать. На её лице была не привычная бесстрастная маска. На первый взгляд этого можно было не заметить. Но если присмотреться… На её губах появилась тихая, едва заметная улыбка.