Глава 6.1 — Эпилог. От меня к вам
После
окончания дня рождения наступило долгожданное спокойствие. Мамины уроки танцев
и бесконечные приготовления праздничного платья ушли в прошлое, так что я,
наконец, смогла вздохнуть с облегчением.
Я
решила пойти поухаживать за полями, чтобы побыть одной. Впервые за долгое время
я одела свою униформу с банданой и пошла к полю, вооружившись по полной.
Сегодня я планировала разбрасывать удобрение,
что Джаред подарил мне на мой день рождения. Кит тоже был здесь, так как я
попросила его помочь. Когда мы оба спустились вниз к полю, Джаред появился
перед нами.
—
Здравствуй, Катарина. Вижу, ты настроена сегодня потрудиться на славу.
—
Ах, верно, принц Джаред. Благодарю, что отозвался вчера на день рождение и за
твой подарок. Кстати, я уже спускалась, чтобы опробовать его.
—
Понятно. Я рад, что ты быстро смогла найти ему достойное применение. Я не зря
старался… Но если честно, я бы больше хотел подарить тебе платье или, возможно,
украшение… Однако, зная тебя, Катарина, ты не примешь такой подарок, — сказал
Джаред с несколько горькой улыбкой.
Всё
было, как он и сказал. Первоначально Джаред всегда хотел выслать мне платье или
какое-нибудь украшение, но я постоянно отказывалась на полуслове. Мой батенька,
что во мне души не чаял, уже и так постоянно осыпал меня платьями и украшеньями
— в моих шкафах лежали горы. Чересчур много…
Если
бы я была Катариной из первоначального сеттинга Fortune Lover, я
с удовольствием каждый день бы щеголяла в новом. Такая Катарина вряд ли была бы
против иметь избыток платьев. К сожалению, я не была похожей на себя в игре.
Начнём
с того, что я, право, не любила роскошные платья любого вида — лишь оттого, что
они мешают двигаться. Жить в обтягивающих, вычурных и неудобных платьях изо дня
в день было ужасной идеей. Я не могла не думать об этом как об извращённом
наказании.
Я
полностью сконцентрировалась на моей работе в поле, как только надела униформу
садовода. Мне не нужна гора платьев и украшений. Не хватало потерять еще какое-нибудь
дорогое колье в саду.
Из-за
этого перед днем рождения я уведомила своих друзей, что такие подарки мне ни к
чему. Джаред, конечно, был одним из них. Он учёл мою просьбу и явился ко мне с
удобрением, что я просила вместо.
—
Однако, Катарина, тебе исполнилось пятнадцать лет. Настало время показать себя
и свой статус всем окружающим. В конце концов, ты принадлежишь мне — мне стоит
выслать тебе подобающую твоему статусу одежду, — сказал Джаред, задумавшись.
Одежду, подобающую моему
статусу? Я принадлежу Джареду? Хм-м… что он имеет в виду?
— Я считаю, что
каждый во всем государстве уже в курсе, что я твоя невеста,
принц Джаред… Эта весть распространилась так далеко, что днём с огнём будет
трудно отыскать того, кто не знал бы об этом.
— Возможно, это так, Катарина. Однако многие, хоть и знают
о нашей помолвке, не верят, что в будущем мы поженимся.
Полагаю, Джаред прав. У меня не было разительной красоты,
как у Мэри, в дополнении к этому ещё и злодейское лицо. И я не впечатляла так
сильно, как все эти талантливые люди вокруг меня — отсюда и сплетни. Сплетни
говорили, что Джаред и я едва ли подходим друг другу, если бы не наше высокое
положение в обществе. Я понимаю опасения Джареда — нет смысла держать меня в
качестве невесты, если это не получится использовать как предлог, чтобы
отвадить толпу бегающих за ним потенциальных невест.
Однако я не хотела оспаривать эти слухи, а тем более подтверждать
их. Я бы с радостью уступила свой статус невесты.
Но не могу же я просто сказать Джареду в лицо что-то такое:
«Быть твоей невестой — слишком проблемно. Не могли бы мы исправить это?». Всё,
что я могла — это лишь туманная улыбка. Я показала такую улыбку Джареду,
надеясь, что он поймет, что я чувствую.
— Что вы делаете?.. — сказал Кит, встав между мною и Джаредом
со странным напряженным выражением лица.
Хм-м? Он чувствует себя обделенным,
потому что я не включила его в разговор?
— Здравствуйте, Кит Клаес. Становиться между двумя
обручёнными и влезать в их свидание… немного бестактно, не считаете? И что за
раздражение на лице? Вряд ли это подходит вашему хорошенькому личику, Кит.
— К несчастью, Принц Джаред, кажется, тут только один
думает об этой встрече, как о свидании, и это вы. Отвечая на ваш вопрос, я
принял это напряжённое выражение вместо моей сестрицы. В конце концов, она не
чувствует опасности… особенно, если это касается противных жуков.
— Противный жук, говорите вы? Я недоумеваю, вы о ком?
— …О самом бессовестном человеке, который совершал самые
сомнительные поступки посреди танцевальной вечеринки, принц Джаред.
— Хм-м. Это правда? Я понятия не имею, кто бы это мог быть.
— Вы смеете говорить подобное этими самыми губами?!
— Конечно, Кит. Всё-таки она моя невеста. Так уж ли странно
оставлять собственный след на том, что принадлежит вам?
— И кто же, по вашим словам, принадлежит вам?! Сестрица —
ещё только невеста на этот момент, и ничего более!
Кит и Джаред начали горячую беседу на тему, которая мне
была чужда. Вот какого́, когда ты вне
беседы, да?.. Хм-м. Действительно, одиноко.
Тогда мне, наверное, следует начать
работу в поле одной, пока они дискутируют.
— Леди Катарина! — прозвучал знакомый звонкий голос.
Обернувшись на него, я заметила Мэри и её сияющую улыбку.
Подле неё следовали София и Алан.
— Хм-м? Вы решили собраться всей компанией? — хотя они были
привычным зрелищем на моей земле, но было редкостью для них посещать меня
толпой всем вместе.
— Да. Я пригласила их.
— Ты, Мэри?
— Да. Я слышала от господина Кита, что произошло кое-что
сомнительное во время вечеринки, и посчитала, что благоразумно было бы укрепить
нашу защиту — а в этом деле сила в числе, так что я пригласила леди Софию. Принц
Алан последовал тоже.
Что именно случилось на вечеринке? Я не понимала, о чём они говорили. Только подумать, Кит не сообщил своей
старшей сестрице, а вместо этого проинформировал об этом развитии событий… ах,
я, изгнана из компании, не так ли? Я почувствовала себя… так одиноко…
Со стороны Мэри прихватить с собою принца
Алана для этого было немного абсурдно… что же, кажется, Алан сам ничего не
понимает, так что я предположила, что всё в порядке. Но, честно говоря… все это
слишком уж идет вразрез со знаниями об Fortune Lover.
— Кстати, Леди Катарина. Ты насладилась книгами, что я
подарила тебе на день рождение?
— Ах, точно. Леди Мэри, София, принц Алан. Позвольте мне выразить
признательность от всего сердца за ваши чудесные подарки. Книги были очень
увлекательными.
Алан, Мэри и София собрались вместе, чтобы выбрать
несколько дивных книг для моего дня рождения. Разумеется, большую часть работы
сделали София и Мэри. Алан толком не понимал, что высылать мне каждый год, и
долгое время просто следовал совету Мэри на этом поприще.
В этом году Мэри тоже решила подарить мне книгу и затем,
похоже, отправилась к Софии. Как я поняла, они собрались вместе, чтобы обговорить,
кто что подарит.
От такого количества книг я была в восторге!
— Я рада, что мы смогли угодить, Леди Катарина. Для одних —
мусор, для других — дар. Куда лучший подарок по сравнению с чем-то, что просто
исчезает в земле.
— Должно быть, эта насмешка была направлена ко мне, леди
Мэри Хант? — Джаред, который всего несколько минут назад был вовлечён в жаркий
спор с Китом, видимо, решился влезть и в этот разговор, заметив присутствие
Мэри.
— Ох, это ли не принц Джаред. Я вас там совсем не разглядела.
Я надеюсь, у вас всё в порядке, — сказала Мэри, сделав невероятно элегантный
реверанс. Ожидаемо от Мэри — благороднейшая среди благородных леди. Мне бы
хотелось научиться от неё подобному.
— Ха-ха. Вы, верно, шутите, леди Мэри. Я слышал вас громко
и отчётливо. Кажется, будто вы здесь с целью расстроить мою с Катариной личную
встречу.
— Ох, для того, чтобы расстроить? Извините меня. Всё, что я
хотела сделать — это провести приятно какое-то время с Леди Катариной.
— Леди Мэри, вы разве не невеста моего брата? Возможно,
стоило бы «провести приятно какое-то время» с Аланом, вместо этого, разве нет?
— Разумеется! Посему я пригласила принца Алана. Видно же,
верно?
— Ах, леди Мэри.
Подумать только, вы были так милы и сдержанны в своих младых годах. Кажется, вы
становитесь все более и более… интересной с каждым минувшим годом.
— Ох? Это честь для меня, что вы такого высокого мнения обо
мне. Однако я всё равно не смогу соперничать с кем-то вроде вас, принц Джаред.
— Но, увы. Вы остаётесь такой же скромной, моя милая леди.
Джаред и Мэри теперь вступили в свою собственную
напряжённую дискуссию. А Кит начал подбадривать Мэри что-то вроде: «Сделайте
всё возможное, Леди Мэри!». Однако Алан, похоже, озадачился, услышав свой имя:
«Хм-м?.. Видно?..»
Снова! Я исключена из беседы. Разве
вы не прибыли в моё поместье, чтобы провести время со мною?
Чтобы сделать ещё хуже, они начали
болтать о сложных вещах, что я не могла понять. Я не чувствовала себя более
одинокой, чем сегодня…
Всё это одиночество начало меня печалить.
— Леди Катарина… А что ты думаешь о подарке моего брата?..
— спросила София, улыбаясь.
Моя одинокая обида была мгновенно унесена её лучезарной,
милой улыбкой.
— Ах да, мне, правда, очень понравилось. Сообщи господину
Нико, что мне воистину понравилось милое колье, что он мне прислал, — ответила
я, улыбаясь в ответ Софии.
— КОЛЬЕ?! — от чего-то четверо, что исключили
меня из своих бесед до этого, произнесли одно слово хором, повернувшись ко мне.
И затем…
— Катарина. Что именно за… «колье»?
— Но ты не любишь ничего из украшений, сестрица. Ты же
отклоняешь такие подарки.
— Да-да. Они только мешают, и потому ты никогда не примешь
их в подарок, Леди Катарина. Разве не так?
Кажется, все в
саду были очень удивлены. Но да — это было именно так. У меня не было интереса
к украшениям и платьям, посему я отказывала им. Однако…
— …Это было
колье, что описывалось в одной из истории, что я читала. Так что я была очень
счастлива получить его. Помимо этого, там не было ни драгоценных камней, ни
чего-то другого — совсем не обременительно, так что я согласилась.
Верно. Подарком
Нико было колье, которое носил главный герой в моем любимом любовном романе.
Хотя у меня не было никакого влечения к украшениям, но из-за моих отаку чувств
я была особенно падка к предметам, которые появлялись в книгах и рассказах, что
я читала.
— Я в таком
восторге от него, что я и сегодня ношу его под своим комбинезоном! — сказав
так, я опустила воротник с необычайной лёгкостью, показав колье моим
собравшимся друзьям. Почему-то все мгновенно приняли столь же напряжённые
выражения, что Кит вначале.
Ах, как я не додумалась! Как нелепо надеть такое
украшение под садовый наряд!
— Я посоветовала
его моему брату, леди Катарина. В конце концов, он единственный, кто на год
старше, и из-за этого он всегда в стороне. Это не очень справедливо… — сказала
София, невинно улыбаясь, как обычно.
После её улыбки
остальные четверо замолчали и на время, кажется, приросли к месту.