Глава 2 — Появился мой приёмный брат!
Через несколько недель после того, как я официально приняла предложение принца Джиорда, меня вызвал отец. Закончив ежедневную тренировку с мечом, я отправилась к нему. Кстати, в последнее время родные перестали советовать мне показаться врачу. Интересно, почему?
С другой стороны, мой учитель фехтования, как обычно, снова меня расхваливал:
— Сегодня вы занимались просто великолепно, леди Катарина. Прекрасно! Теперь осталось только исправить работу ног…
Примерно в таком духе и звучали его отзывы.
Похоже, мне уже почти выбрали наставника по магии, так что эта часть плана тоже шла гладко. Такими темпами я смогу изящно уклоняться от атак Джиорда, а если меня всё-таки изгонят из королевства — возможно, даже построю магическую деловую империю. Так я, Катарина Клаес, отвергну и одолею все катастрофические Bad End’ы.
В прекрасном расположении духа я весело напевала себе под нос и почти вприпрыжку дошла до кабинета отца. Я и не подозревала, что, едва войду в комнату, на меня из тьмы, словно убийцы, набросятся новые катастрофические Bad End’ы.
— О, моя Катарина. Теперь, когда ты официально помолвлена с принцем Джиордом, у нас не осталось никого, кто унаследует имя Клаесов! Чтобы решить эту проблему, я решил усыновить ребёнка из одной из боковых ветвей семьи.
С этими словами улыбающийся отец протянул руку, и из-за него вышел маленький мальчик, на вид примерно моего возраста. Он казался ужасно нервным — наверное, его подавляли роскошь и атмосфера поместья.
Отец взмахнул рукой и представил загадочного мальчика:
— Это Кит. С сегодняшнего дня он будет твоим младшим приёмным братом. Катарина, теперь ты его старшая сестра. Пожалуйста, заботься о нём.
Будто по сигналу, мальчик робко подошёл ко мне.
— …Я Кит. Прошу… позаботиться обо мне… — сказал он, явно не привыкший говорить в такой манере.
ВОТ ОНО! ВОТ ОНООООООО! Второй флаг катастрофического Bad End’а! Моё только что бодрое настроение мгновенно рухнуло.
Я знала, что этот день когда-нибудь настанет, но всё равно было слишком рано. Нет, определённо слишком рано. У меня почти не было времени придумать хоть какие-нибудь меры на случай Кита!
Кит Клаес. Приёмный брат Катарины и один из четырёх возможных романтических интересов в Fortune Lover. По настройкам игры он был легкомысленным ловеласом.
Оглушённая этим развитием событий, я застыла и почти потеряла дар речи. Отец, несколько раз многозначительно двинув глазами, сумел напомнить мне, что я ещё не представилась.
— К… Катарина. Я Катарина. Рада познакомиться.
В ответ на моё запнувшееся приветствие Кит ещё раз опустил голову. Сейчас ему было всего восемь, и он почти не походил на того человека из игры. Во-первых, никакой легкомысленности в нём не было. Конечно, у нас были бы большие проблемы, начни восьмилетний ребёнок вести себя подобным образом.
И всё же он был милым, прелестным мальчиком — для одного из романтических интересов, наверное, это было ожидаемо. Стоило только взглянуть на его льняные, чуть растрёпанные волосы, и мне сразу хотелось без конца их гладить. Его голубые глаза были совершенно круглыми. Невозможно милый.
Кстати, в прошлой жизни я всегда хотела младшую сестру или брата. Но родители ещё в детстве сказали мне, что это уже невозможно. Какой холодный отказ! Поэтому теперь, когда мне подарили младшего брата, я была в восторге. Если можно, мне хотелось баловать его самыми разными способами.
К несчастью, сам факт существования Кита, потенциального романтического интереса главной героини, был для меня флагом катастрофического Bad End’а. Я радовалась, что в моей жизни появился милый младший брат… но то, что он одновременно был флагом Bad End’а, травмировало меня. Но он… он ведь такой милый… Но… Ух. В любом случае, наверное, пока мне можно было радоваться.
— …И вот поэтому я решил принять его в наш дом. Катарина, Катарина… Ты слушала отца?
— …Д-да, отец! Конечно! Я слушала!
Когда я пришла в себя, оказалось, что отец всё это время что-то говорил. Но я, разумеется, ничего не усвоила.
— Итак… Кит устал после долгой дороги, как ты видишь. Сегодня он отдохнёт. А с завтрашнего дня позаботься о нём как следует, слышишь?
Отец был прав: по одному выражению лица Кита было видно, что тот измучен.
И с этим Кит ушёл — отец отвёл его в его собственную спальню. Проводив их взглядом, пока они не скрылись за поворотом, я стрелой помчалась в свою комнату.
Вернувшись, я тут же достала бумаги — те самые документы, где записывала воспоминания о прошлой жизни. Лично я называла их «Архив воспоминаний об игре, в которую я играла в прошлой жизни».
Сразу после того как поняла, что оказалась в мире отоме-игры, в которую играла до смерти, я принялась записывать и архивировать как можно больше сведений. Я перелистала бумаги до нужной страницы и нашла запись о Ките Клаесе.
Кит Клаес
Одинокий, самостоятельный персонаж. Его отцом был глава боковой ветви семьи Клаесов, а мать была проституткой. В возрасте трёх лет его забрал отец.
Из-за того, что его мать была работницей подобного рода, старшие братья часто издевались над Китом. Однажды после очередной травли братья довели Кита до предела, и этот случай пробудил его магические силы. Мощная магия ударила по жестоким братьям и ранила их. Однако из-за этого Кита стали сторониться ещё сильнее.
Когда глава боковой ветви узнал, что сам герцог Клаес ищет наследника имени, причём желательно с сильными магическими способностями, он вспомнил о Ките. Мальчика без лишних церемоний предложили герцогу, и главная семья его усыновила.
Однако семья Клаесов так и не приняла Кита как своего. Его старшая приёмная сестра Катарина, которая до тех пор получала всё внимание отца, возненавидела приёмного брата. Хуже того, жена герцога Клаеса поспешила с выводами и решила, что Кит — ребёнок несуществующей любовницы её мужа. Она тоже отдалилась от Кита.
Столкнувшись с потенциальным гневом юной леди и госпожи Клаес, даже слуги дома не могли открыто ему помочь. Большую часть времени Кит проводил в одиночестве, запершись в своей комнате. Чтобы скрыть детские травмы и чувство брошенности, позже Кит превратился в бабника и заработал себе крайне дурную репутацию.
После поступления в академию Кит встречал главную героиню и сперва приближался к ней под маской легкомысленного ловеласа. Однако со временем его тянуло к её мягкому характеру, а её яркая улыбка постепенно исцеляла боль, которую он носил в себе долгие годы. И прежде чем Кит сам это замечал, очарованным оказывался уже он. Впервые в жизни Кит понимал, что по-настоящему кого-то любит.
Как и ожидалось, на этом маршруте Катарина Клаес играла огромную роль и полностью оправдывала репутацию злодейки. Разъярённая тем, что какая-то простолюдинка посмела заговорить с человеком из семьи Клаесов, Катарина постоянно травила Кита и его новую любовь, прикрываясь сохранением чистоты дворянской крови.
И в конце маршрута Кита Катарину ждало следующее…
В счастливой концовке главная героиня успешно завоёвывала Кита. Как и в сценарии Джиорда, Катарину лишали титула и изгоняли из королевства за постоянную травлю Кита и его возлюбленной. Вскоре после этого Кит покидал семью Клаесов и сбегал вместе с главной героиней.
В плохой концовке Кит не мог защитить главную героиню от одной из интриг Катарины, из-за чего получал тяжёлую рану и оставался со шрамом. Погрузившись на самое дно отчаяния, Кит вызывал мощный всплеск магии, в отместку убивал свою сестру, а затем исчезал где-то на дальних краях земель.
Впитав всю важную информацию, я глубоко вздохнула.
Как такое возможно? Почему у Катарины Клаес нет ни одной хорошей концовки?! Это же сплошные ужасные плохие концовки! Вернее, если что-то и менялось, так это способ смерти Катарины! От меча, от магии… Справедливости ради, она и правда усердно работала злодейкой. Но почему у неё только плохие концовки? Это слишком печально!
Так состоялось ещё одно стратегическое совещание, на котором мы были полны решимости восстать из пепла против очередного флага катастрофического Bad End’а.
Без дальнейших предисловий — второе Совещание Катарины Клаес по предотвращению катастрофических Bad End’ов объявляется открытым.
— В соответствии с традицией, установленной на первом совещании, с нетерпением жду ваших замечательных идей, дамы.
— У меня есть предложение.
— Да. Что ж, тогда слушаем леди Катарину Клаес.
— Этот катастрофический Bad End не слишком отличается от сценария Джиорда. Разве мы не можем просто продолжать оттачивать навыки меча и работать над созданием магической деловой империи на случай изгнания?
— Однако… в данном случае меч вообще не имеет отношения к тому, как Катарину прикончили! Если её убьют магией, придётся отвечать собственной магией!
— Но примите во внимание, что враг обладает сильным магическим даром. Собственно, главная семья усыновила его именно из-за этой сильной магии! Катарина, которая умеет только Earth Raiser, сколько бы ни старалась, не сможет с ним сравниться!
— Кроме того, враг постоянно рядом! Он живёт под той же крышей. Мы не можем ни на миг терять бдительность!
— Н-нет… Как же так? Что нам делать?! Мы зашли так далеко и даже избежали катастрофического Bad End’а Джиорда!
— В таком случае… выбора нет. Придётся… устранить проблему на корню.
— Э?! Вы хотите сказать…?!
— Знаете ли, я ценю собственную жизнь. Выбора нет…
— Н-нет… Не может быть!
— Сделать это придётся самой. Другого пути нет. Хотя он милый младший брат, о котором я всегда мечтала… ничего не поделаешь! Другого пути нет! Нужно запихнуть его в ящик и спустить с самой длинной лестницы поместья!!
— Н-нет… Я не могу совершить такую жестокость…
— Но других решений нет!
— Эм. Простите, что прерываю горячее обсуждение, но… можно?
— Что такое, леди Катарина Клаес?! У вас есть предложение получше, которое перевернёт всю ситуацию?!
— …Да. Если точнее… Кит влюбился в главную героиню только потому, что её присутствие исцелило его одиночество и боль. Значит… если Кит с самого начала не будет одинок, он не влюбится в главную героиню, верно…?
— ?!?!
— А если Кит не влюбится в главную героиню, Катарину Клаес не ждёт катастрофический Bad End!
— К-какая проницательность! Какая мудрость! Катарина Клаес, вы ГЕНИЙ!
— Да! Именно так! Это прекрасно!!
— Что ж, значит, нам нужно лишь добиться, чтобы Кит не был одинок. Таков боевой план?
— Да, конечно. Однако… как именно добиться, чтобы он не был одинок?
— Хм. Может, никогда не оставлять его одного… просто баловать его и чаще быть рядом?
— Что ж, это достаточно просто. Нужно лишь осыпать нашего приёмного брата любовью! Иными словами… нам достаточно делать то, что мы и так хотели делать с самого начала! Как чудесно!
— Тогда настоящим объявляю: надлежащий способ обезвредить флаг катастрофического Bad End’а Кита Клаеса — просто осыпать его сестринской любовью.
— Согласна.
— Согласна.
Так второе Совещание Катарины Клаес по предотвращению катастрофических Bad End’ов подошло к концу.
— Подумать только, всё, что нужно, — это любить приёмного младшего брата!
Это было слишком удивительно, чтобы поверить.
— Завтра приглашу его поиграть…
С этой мыслью я тут же уснула.
Однако я забыла одну важную деталь…
В игре Fortune Lover даже мать Катарины цеплялась к Киту и в конце концов тоже способствовала его страданиям и одиночеству.
На следующий день мы оба сидели за завтраком. После ночного отдыха Кит, похоже, немного оправился от дороги. Не желая упускать такую возможность, я сразу пригласила Кита поиграть.
— Сегодня замечательная погода. Я покажу тебе сад, Кит. Ты ведь наверняка не успел его увидеть, раз вчера сразу лёг спать.
— Д-да. Большое спасибо, леди Катарина, — формально ответил Кит.
Мой собственный приёмный брат обращается со мной как с чужой! Я надула щёки в знак протеста.
— Кит, мы с тобой брат и сестра, понимаешь? Тебе следует называть меня сестрицей! И формальности со мной можно отбросить.
— Но разве это не будет невежливо с моей стороны… — осторожно сказал Кит.
— Ух, мы же родные, Кит! Всё хорошо! К тому же я всегда мечтала, чтобы младший брат или сестра называли меня сестрицей. Это одна из моих многочисленных мечт! Пожалуйста, не бойся так меня называть!
Я говорила уже опасно близко к лицу Кита. От волнения я забыла следить за поведением, и Кит выглядел вполне ошарашенным, всё сильнее вжимаясь в свой стул.
Наконец, после моей горячей просьбы Кит всё-таки назвал меня сестрицей. О мой милый маленький приёмный младший брат. Это чистое блаженство.
После этого я потащила Кита за собой, выбежала из поместья и направилась в сад. Ясное голубое небо и хорошая погода делали день идеальным для прогулки. Как и полагается поместью герцога, сад был бессмысленно и невероятно огромен. Через владения даже протекал маленький ручей, и, разумеется, к нему прилагался обязательный пруд.
— В этом ручье есть рыба, Кит! Здесь можно ловить.
— …Рыба?.. — Кит, выглядывавший из-за моей спины на ручей, удивился, услышав это.
— Да, рыбалка! Ты никогда раньше не рыбачил?
— …Нет, не рыбачил…
— Знаешь, я в этом довольно хороша. В следующий раз попробуем вместе!
— Вы… рыбачили раньше?
— Да, я научу тебя всему, что знаю, Кит, — гордо кивнула я.
Но это лишь усилило удивление Кита. Впрочем, последние несколько минут он всё время был таким.
Став Катариной, я ещё не рыбачила, зато в прошлой жизни вытаскивала целыми корзинами карасей и раков. Поэтому была абсолютно уверена, что в этой жизни смогу делать то же самое.
Дальше я повела Кита к полям. С моей первой встречи с принцем Джиордом садовники и слуги много помогали мне с маленьким проектом, и теперь из вспаханной земли выглядывали крошечные ростки разных овощей.
— Вот здесь баклажан… А там помидоры, — сказала я, указывая Киту на посадки.
Похоже, овощи в этом мире были по большей части такими же, как в прошлой жизни.
— …Поля? Сестрица… ты сделала это поле?
— Да, я! Сначала занималась сама, но, наверное, полному новичку немного трудновато. Теперь мне помогают садовники и слуги. Я пообещала, что после урожая мы устроим праздник и приготовим целую кучу еды. Ты тоже обязательно попробуй, Кит.
От моих слов удивление на лице Кита, казалось, достигло предела. Весь день он был таким. Глядя на его милое лицо и постоянно раскрытый от изумления рот, я невольно вспомнила его изначальные настройки персонажа.
Кит, который всё детство провёл один, запершись в комнате. Наверное, ему почти не выпадало шанса играть на улице, не говоря уже о том, чтобы видеть что-то подобное. Мне хотелось показать ему ещё больше и больше.
— Кит… теперь я покажу тебе моё любимое место!
Я снова схватила Кита за руку и потащила его дальше торопливым шагом.
— Вот оно! — сказала я, указывая на большое дерево на окраине сада.
Это было самое большое дерево на территории семейного поместья и моё безусловно любимое место. Я часто читала под ним книги или дремала в тени. Но главное было другое…
— Вид оттуда сверху просто лучший!
Именно так: вид с вершины самого высокого дерева в саду и правда был потрясающим. Судя по воспоминаниям, Катарина не слишком интересовалась лазанием по деревьям. Зато меня когда-то называли дикой обезьяной из-за моей склонности карабкаться на деревья. Естественно, перспектива забраться на такое высокое дерево меня будоражила.
Вообще-то я давно приметила это дерево для восхождения и в конце концов, во время перерывов между работой на поле, сумела добраться до самой вершины.
— Лазать… по деревьям?
— Да, лазать по деревьям! Ты когда-нибудь лазал на дерево, Кит?
Кит, всё ещё разинув рот от изумления, покачал головой. Значит, нет.
— Тогда! Я научу тебя всему, что знаю. Сначала наблюдай за моими движениями…
С этими словами я сняла туфли и небрежно отбросила их в сторону. Подобрав платье, я ухватилась за ствол и начала карабкаться.
Платье мешало двигаться куда сильнее, чем мой привычный садовый комбинезон, но такое препятствие не могло меня остановить. Вскоре я уже забралась довольно высоко. Такова была сила той, кого называли Гигантской Обезьяной Задворных Холмов. Правда, из-за моего лазания по деревьям семье, кажется, бывало очень стыдно, и они не раз умоляли меня прекратить.
Я продолжала подъём. Привыкнув к платью, я вошла в состояние сосредоточенности и стала карабкаться быстрее. Всё быстрее и быстрее. Гений лазания по деревьям, дикая обезьяна… У меня было много имён, но имелся и один недостаток.
А именно — я слишком увлекалась и теряла голову. Родители и даже учителя часто предупреждали меня об одном и том же; собственно, именно этот недостаток и стал причиной моей безвременной кончины в прошлой жизни.
Даже умерев один раз и переродившись, я, к сожалению, всё ещё страдала от той же привычки. Наверное, старые привычки действительно трудно искоренить.
Добравшись до середины дерева, я обернулась и сияюще улыбнулась Киту внизу, помахав рукой. О безопасности я уже не думала. Почувствовав себя почти непобедимой, я начала махать ещё энергичнее. Разумеется, это предсказуемо привело к тому, что я потеряла равновесие и вообще свалилась с дерева.
Пока я в замедленном движении падала на землю сада, в голове эхом прозвучали прощальные слова моей прежней семьи:
«Глупая ты наша дочь…!»
С оглушительным глухим ударом я приземлилась на землю пятой точкой. Я приготовилась морально: невозможно было не получить травму, упав с такой высоты.
Но… хм? Болит не так уж сильно. Я настолько крепкая? На самом деле ощущение такое, будто я приземлилась на что-то мягкое…
Я опустила взгляд.
— К-Кит?!
Мой милый приёмный брат стал мягкой подушкой для моего зада, пока я не смотрела?! И вообще, почему всё выглядит так, будто я приземлилась на него задом, а он теперь лежит распластанный на земле?!
— Нееееет! Кит… Не умирай, Кит…! Ах, мой бедный, милый приёмный брат!!
Обняв распластанное тело Кита, я зарыдала во весь голос.
Это наказание за то, что вчера ночью я думала запихнуть его в ящик и спустить по лестнице?
Нет… не может быть. Подумать только, я принесла смерть своему приёмному брату собственным задом!
Мой плач усилился, и я завыла имя Кита:
— КИИИИИИТ! НЕ УМИРАЙ!!
— Эм… Сестрица?
— Не умирай… Кто… кто мог знать? Как такое возможно? Как я могла убить приёмного брата задом?! Кит…!!
— Эм… сестрица, ты меня слушаешь?
— Не умирааааай!! КИИИИИИТ!!
— Сестрица КАТАРИНА!!
Внезапный громкий голос вырвал меня из скорби. Подняв взгляд от тела, которое обнимала, я встретилась лицом к лицу с Китом — его глаза были широко открыты. На миг наши голубые глаза встретились, и у меня в груди смешались замешательство и облегчение.
— Кит?! Т… ТЫ ЖИВ!!
Охваченная чувствами, я обняла Кита ещё крепче. Однако мой приёмный брат вдруг несколько застыл в моих руках.
— Чт… Тебе где-то больно, Кит??
— …Я в порядке. Просто… упал на спину. Небольшой удар по спине. Всё хорошо, — сказал Кит со слабой улыбкой.
Он вовсе не выглядел нормально! Кит наверняка притворяется, что всё в порядке, ради меня…!
— Жди здесь, Кит. Я сейчас позову помощь и сразу отнесу тебя обратно в поместье.
Поскольку в прошлой жизни я была простолюдинкой, к свите я была не слишком привычна и перед прогулкой отпустила слуг. Подумать только, именно в их отсутствие случилось такое…
Успокаивая Кита, хотя на моём собственном лице была паника, я развернулась и со всех ног помчалась к поместью.
К счастью, у Кита, кажется, остался лишь небольшой ушиб. По словам врача, он очень скоро должен был поправиться.
Когда я в искреннем раскаянии простёрлась перед своим приёмным младшим братом, Кит — ангел, каким он и был, — лишь сказал:
— Я рад, что вы не пострадали, сестрица.
Тронутая его мягким характером, я снова разрыдалась. Кит меня простил, а отец и слуги как следует предупредили, чтобы я была осторожнее, когда хожу по саду. На этом моё приключение закончилось…
Или так я думала…
После ужина я вернулась в свою комнату, готовая сразу завалиться в кровать. Однако прежде чем я успела это сделать, меня вызвала матушка.
Если честно, после помолвки с Джиордом я сознательно старалась её избегать. Я невольно задумалась, что ей от меня понадобилось. Как бы то ни было, я позволила Энн привести мои волосы в максимально приличный вид и направилась в покои матушки.
По дороге к её комнате из глубин памяти всплыла одна деталь. Кстати… в настройках игры мать Катарины, госпожа Клаес, тоже сильно давила на Кита из-за недоразумения: она считала его ребёнком любовницы мужа.
Да, теперь я вспомнила. Когда Кита впервые приняли в дом, среди слуг ходили такие слухи — вероятно, из-за его голубых глаз, похожих на глаза отца. Хуже того, брак между госпожой Миллидианой Клаес и моим отцом, герцогом Луиджи Клаесом, был скорее политическим, чем романтическим… что в мире дворян едва ли редкость.
Сейчас отец был помешанным на дочери, несколько жизнерадостным мужчиной средних лет, но в прошлом он, похоже, был ещё тем плейбоем, и недостатка в дамах, мечтавших стать его невестой, у него не было.
Миллидиана Адисс, в свою очередь, была второй дочерью семьи Адисс, которая по положению, как назло, стояла примерно на одном уровне с семьёй Клаесов. Однако из-за её миндалевидных глаз с чуть приподнятыми внешними уголками и несколько застенчивого нрава женихов у неё, кажется, было немного.
По рекомендации герцога Адисса союз двух семей посчитали выгодным для обеих сторон, и Луиджи взял Миллидиану в жёны… Такова была краткая, сокращённая история брака моих родителей.
На поверхности эти двое вроде бы не ссорились и не спорили, но даже Катарина, их дочь, видела, что родители несколько отдалены друг от друга. Именно поэтому Кита, из-за сходства глаз, приняли за внебрачного ребёнка моего отца… Так среди слуг и закрутились слухи.
И, к сожалению, всё усугубилось тем, что после моего приключения с деревом слуги начали говорить: «Юная госпожа опять натворила».
Несмотря на все эти слухи, у меня были сведения из первых рук — знания об игре — и я точно знала, что Кит вовсе не внебрачный ребёнок. Но у матушки такого преимущества не было. Ради них обоих мне нужно было убедиться, что правда станет понятна…
В этот момент мои мысли прервали внушительные двери: мы пришли. Войдя в комнату, я с удивлением увидела, что там уже были отец и Кит…
Ч-что это? Я понятия не имела, что происходит. Я выразительно посмотрела на отца, требуя объяснений, но он лишь рассеянно глянул в ответ, будто сам не понимал, что происходит.
Кит, конечно, тоже почти ничего не понимал — если уж на то пошло, он просто стоял посреди бессмысленно огромной комнаты.
Наконец решив нарушить странную атмосферу, матушка заговорила:
— Дорогой мой супруг, Катарина, Кит… Мне нужно сделать важное заявление, — сказала она, и её лицо было окрашено глубокой печалью.
— С чего это вдруг, Миллидиана? — лицо отца напряглось, когда он посмотрел на страдальческое выражение матушки.
Матушка, в свою очередь, опустила голову в направлении его взгляда. Затем сказала:
— Прошу вас развестись со мной, дорогой супруг, и жить долго и счастливо.
— …
После этого внезапного заявления комнату заполнила полная тишина. Отец, я, Кит и даже слуги — все разом затаили дыхание.
Матушка продолжила, не обращая внимания на наши потрясённые лица.
— Уже одно то, что вам пришлось взять в жёны такую нежеланную женщину, как я, было тяжело… Но посмотрите! Даже единственная дочь, рождённая мною, выросла таким ужасным ребёнком! Подумать только, она даже ранила вашего драгоценного сына Кита… Я глубоко прошу прощения за её поступок. Я заберу эту безнадёжную дочь с собой в поместье Адиссов… И лишь молюсь, дорогой супруг, чтобы вы счастливо жили с Китом и его матерью.
Наконец произнеся эти слова, матушка расплакалась. Иными словами, она хотела развестись с отцом… чтобы он жил долго и счастливо с матерью Кита, этой воображаемой, несуществующей возлюбленной.
Разумеется, она этого не знала. И всё же… родная мать назвала меня безнадёжной перед такой толпой… Хм. В прошлой жизни родители, кажется, всё время говорили обо мне примерно то же самое.
Атмосфера в комнате теперь полностью застыла, словно всех в ней окаменил холодный ветер. Некоторое время никто не говорил.
Первым молчание нарушил отец.
— Что ты говоришь, дорогая Миллидиана? Начнём с того, кто эта… мать Кита, о которой ты всё говоришь?
— Не нужно скрывать! Я знаю, что он ребёнок вас и вашей любовницы. Эта… жена, которую вы взяли во имя политического брака, исчезнет вместе со своей безнадёжной дочерью. Я лишь молюсь, чтобы вы жили долгой и счастливой жизнью с новой возлюбленной… Итак, Катарина. Собирай вещи.
Матушка рыдала, а слёзы продолжали катиться из её покрасневших глаз. Казалось, она готова вылететь из дома при малейшем толчке… И даже собиралась утащить с собой свою «безнадёжную дочь»!
Хотя я понимала, что чувствовала матушка, я никогда не знала, что она настолько отчаялась. Похоже, случай «я упала с дерева и приземлилась на Кита» прорвал в голове моей несчастной матери какую-то плотину.
Неужели они и правда вот так разведутся? Над комнатой вновь повисло общее молчание. Всё, что могли делать я и слуги, — смотреть.
Отец, который в какой-то момент оказался рядом с матушкой, медленно положил руку ей на дрожащее плечо. У него самого на лице было печальное выражение — будто он тоже вот-вот расплачется.
Конечно, он должен был так отреагировать: его только что обвинили в супружеской измене и почти развели с женой. Если бы он отреагировал иначе, вот это было бы странно.
— …Дорогая…
Матушка подняла на него глаза — казалось, они готовы были растаять от количества пролитых слёз.
— О, Миллидиана… Когда мы были помолвлены, я видел в твоих глазах, что между нами что-то стоит. Я решил, что это потому, что мы поженились без твоего согласия и благословения — что ты так и не нашла в сердце силы простить меня.
— …Ну нет… всё было потому, что у вас было множество других невест на выбор, дорогой супруг. Единственная причина, по которой вы выбрали меня, — улучшение отношений между нашими семьями, разве не так? Из-за ваших обязательств перед герцогом Адиссом? У вас не было выбора, и я всегда… сожалела об этом…
Однако в конце её монолога отец вдруг крепко обнял матушку.
Э…? Что это за внезапное развитие событий? Вся комната, такая же смущённая и удивлённая, как я, по-прежнему молча смотрела.
— О, дорогая Миллидиана… Так вот что ты всё это время думала? Прости меня… за то, что я ясно не выразил своих истинных чувств. Из-за этого… я причинил тебе столько боли. Миллидиана… позволь сказать ещё раз. Я люблю тебя.
— …Д-дорогой…
— Когда герцог Адисс впервые представил тебя мне, я влюбился в тебя на месте… А когда услышал, что герцог ещё не выбрал тебе потенциального жениха, я был в восторге! Вне себя от радости! Я решил, что должен сделать тебя своей при любых обстоятельствах… поэтому и поторопил весь этот процесс. После этого ты всегда меня избегала… Я думал, ты ненавидишь меня за мой поступок, за то, что я заставил тебя выйти за меня!
— …Нет… На самом деле я тоже влюбилась в вас в тот миг, когда увидела… Но я думала, что вы берёте меня только по политическим причинам и на самом деле я вам неприятна…
— О, Миллидиана… Похоже, мы оба неправильно поняли друг друга.
— Дорогой супруг…!
Так бойня развода была предотвращена, а вместо неё разыгралась драматическая сцена истинной любви. Теперь мои родители видели только друг друга — по крайней мере, если судить по их влюблённым лицам.
Кит, я и слуги, всё это время наблюдавшие за происходящим, могли лишь смотреть с ошеломлёнными выражениями, пока прямо перед нашими глазами разворачивалась трогательная сцена возрождённой любви моих родителей.
— Юная госпожа, юный господин. Уже почти пора спать. Давайте вернёмся в ваши комнаты… — сказал один из верных слуг и вывел нас из покоев матушки.
Остальные слуги тоже ушли, и я была совершенно уверена: мир за закрытыми дверями теперь предназначался строго для супругов Клаес. Некоторое время мы стояли снаружи, пока слуги выходили, а затем нас наконец проводили обратно по комнатам.
Перед тем как вернуться к себе, я пожелала Киту спокойной ночи и поблагодарила его за терпение на протяжении всего этого события. Кит ответил тем же, хотя выражение лица у него было несколько затруднённое.
— Спокойной ночи, сестрица, — сказал Кит и скрылся в своей комнате.
Хм. Да, наверное, он и правда устал.
Теперь, когда я думаю об этом, отец часто хвалит моё злодейское лицо и называет его ангельским. Если точнее, он часто называл меня «его ангелочком, самым милым в мире!» А я, конечно, пошла в матушку, так что он, должно быть, и правда считал нашу общую внешность прекрасной. В отличие от нас, отец был просто классически красив, без всяких оговорок, но каждому своё.
На этом недоразумения вокруг Кита закончились, и матушка больше не считала его внебрачным ребёнком. Притеснять его она тоже больше не стала бы. Вся ситуация разрешилась без новых неприятных сюрпризов.
Так наконец зашло солнце над одним из самых бессмысленно долгих дней моей жизни.
С тех пор прошло несколько недель — с тех происшествий «Катарина свалилась с дерева и едва не расплющила приёмного брата» и «кризис развода супругов Клаес».
С тех пор дни были исключительно мирными. Мне наконец назначили наставника по магии, и вскоре я должна была начать серьёзно тренировать магические навыки. Кит, мой приёмный брат, постепенно привыкал к дому и стал намного ближе ко мне.
Если говорить о моей недавней проблеме, то это был черносердечный принц Джиорд, который после нашей помолвки стал регулярно появляться в поместье. Он, по-видимому, узнал о моём происшествии с деревом из неизвестного источника и пришёл убедиться, что я в порядке. Я была ранена вовсе не настолько, чтобы принимать посетителей, поэтому спокойно объяснила Джиорду, что Кит смягчил моё падение, а я, по сути, совершенно здорова.
Какой позор, учитывая, что в прошлой жизни я носила прозвище «дикая обезьяна»! В каком мире обезьяны падают с деревьев? По крайней мере, я упала только потому, что проявила неосторожность, и вскоре уже с жаром описывала принцу всю цепочку событий.
Однако по какой-то причине к самому интересному месту плечи Джиорда начали дрожать, и я не могла понять, слушает ли он меня вообще.
Кстати, мои родители, преодолев травму происшествия «кризис развода супругов Клаес», стали невозможными голубками, к огромному смущению их дочери. Нередко мне казалось, что им стоит просто взять и создать для себя отдельный мир. Такими темпами у меня появится ещё один брат или сестра. Честно говоря, мне очень хотелось, чтобы они поскорее успокоились.
Матушка, которая в игре была такой холодной и жестокой к Киту, теперь вообще изменилась в поведении. Возможно, дело было в её вновь обретённой любви с отцом. О Ките она говорила только, что он, «когда вырастет, будет прекрасным и статным, совсем как твой отец!» Собственно, она регулярно его баловала, а меня, свою настоящую дочь, оставляла без внимания…
Даже любимая фраза отца изменилась! Теперь он регулярно говорит: «Катарина, ты точь-в-точь как Миллидиана! Самая милая в мире!»
Так из изначально расколотой и печальной семьи Клаесов, какой она была по настройкам игры, мы превратились в тёплую и любящую семью.
Однажды после тренировки с мечом мы с Китом пошли к полям в саду. Помимо общей милоты и мягкого характера, мой милый приёмный брат обладал немалым талантом к мечу, и сегодня наставник тоже его похвалил.
Я гордилась им, как и положено хорошей старшей сестре. Меня тоже похвалили за постоянно улучшающееся фехтование, хотя с работой ног всё ещё были проблемы.
Как и ожидалось, овощи росли хорошо и с каждым днём казались крупнее.
— Я всё никак не спрошу, сестрица, но почему ты вообще решила сделать эти поля? — спросил Кит, глядя на росток огурца.
— О, точно. Кажется, я так тебе и не рассказала, Кит.
Я поведала Киту всю историю — а именно, как изначально собиралась общаться с источником моей магии, землёй. О первоначальном намерении я давно забыла и теперь выращивала овощи скорее как хобби.
— …Вспахивать землю и работать в поле, чтобы… общаться со своим источником и улучшать магию? Что-то в этом… не сходится… — пробормотал Кит, услышав мой ответ, и продолжил тихо бормотать себе под нос, то ахая, то раскрывая рот.
Хм. Где-то я это уже видела. Или, может, мне просто показалось.
— Кстати… Кит. У тебя ведь сильный магический дар, да? Что именно ты умеешь?
В конце концов, Кита усыновили в семью Клаесов отчасти из-за его магических способностей. По крайней мере, он наверняка мог творить заклинания и вещи куда впечатляющие, чем мой Earth Raiser.
Хотя я обернулась к Киту с сияющим, полным ожидания лицом, меня удивило, что он выглядел несколько встревоженным, а черты его лица застыли.
— …? Кит? Что случилось?
— Ничего, — сказал Кит и медленно покачал головой.
— Вот как? Ну смотри… я ничего не умею, кроме этого!
С этими словами я показала Киту свою тайную скрытую технику: Earth Raiser Катарины Клаес.
К Киту вернулась улыбка.
— Он… крошечный.
— Да, видишь! Крошечный! Честное слово! Вот бы я могла сделать земляную стену или, может, земляного голема и двигать им… — я опустила голову, несколько опечаленная собственными способностями.
Кит, однако, просто стоял на месте и повторил одну фразу:
— Земляного… голема?
— Да! Я хочу попробовать управлять земляным големом!
Если память меня не подводит, Кит действительно умел управлять големами из земли и использовал эту силу, чтобы помогать главной героине в разных моментах сюжета.
Вспомнив ту сцену, я вдруг подумала: если бы я сама могла управлять земляным големом… я бы заставила его выполнять мои поручения. Голему не нужна ни плата, ни зарплата — я заработала бы кучу денег! Вообще, с такой способностью я легко выжила бы за пределами королевства, даже если меня изгонят! Я просто прикажу голему построить мою маленькую империю богатств.
— Я раньше пробовала сделать одного, но не очень понимаю как. Точно! Ты ведь умеешь, Кит?
Я бы удивилась, если бы он не умел: именно этой магией он пользовался в игре.
— …Ну… наверное. Но…
— Пожалуйста, Кит! Совсем немножко! Покажи мне! Покажи!
Хотя Кит выглядел нерешительным, я продолжала упрашивать его — просила показать хоть крошечную часть его магии.
— …Хорошо, но только немного… — кивнул Кит.
— Ура! Большое спасибо, Кит!
ДА!! У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ! Теперь я заработаю кучу денег с помощью магии! Избегу катастрофического Bad End’а! Да-да. Я, может, даже создам корпорацию «Катарина»!
От радости я даже немного пританцовывала на месте.
Похоже, в прежнем доме Кит играл с куклами из земли. После пробуждения его способностей магия проникала в эти куклы и заставляла их двигаться.
Для этой демонстрации Кит слепил из садовой земли маленького голема примерно десяти сантиметров ростом. Как и ожидалось от моего приёмного брата: он и правда был способным.
Когда голем был готов, Кит положил руки на своё творение и медленно закрыл глаза. Через некоторое время он открыл их — и голем зашагал маленькими, но уверенными шагами.
— Э-это потрясающе, Кит!! Он движется! Голем движется!!
— Если влить немного моей магии в земляного голема, я могу заставить его двигаться по своему желанию… — объяснил Кит, пока я шумно радовалась.
— Слушай, Кит! Они все такого размера? — Голем, который в игре носил главную героиню, был куда, куда больше.
— Если влить в голема ещё больше магии, он станет крупнее… Хочешь посмотреть?
У Кита было несколько противоречивое выражение лица, пока я смотрела на него сверкающими от ожидания глазами. Я энергично закивала. В конце концов, что может сделать десятисантиметровый голем? Чтобы расширить масштабы бизнеса, мне нужен куда, куда более крупный голем.
Лицо Кита немного потемнело, но, возможно, не желая предать мой ждущий взгляд, он снова положил руки на голема. Почти сразу прежний десятисантиметровый голем резко вырос и теперь возвышался почти на три метра.
Я громко и бодро вскрикнула:
— Правда! Это правда потрясающе, Кит! Ты гений! Слушай, слушай, Кит! А ты можешь двигать этим големом, как маленьким?
Я всё ещё бурно радовалась.
— …Да, он может двигаться похожим образом.
— Пожалуйста! Подвигай его! Подвигай!
— …Ну, совсем немного…
И с этим трёхметровый земляной голем начал двигаться, а его шаги отдавались громкими глухими ударами.
Вот оно! Наконец-то я почувствовала, что нахожусь в королевстве, благословлённом магией. Если честно, я не видела никакой другой магии, кроме моего до смешного скучного Earth Raiser. Хотя, учитывая, что представлял собой Earth Raiser, даже называть его «магией» было немного грустно.
В прежнем мире магии не существовало, так что я невольно смотрела на неё идеалистически. Вообще, я не раз думала, как всё было бы иначе, если бы я умела пользоваться магией.
А теперь… перед моими глазами была настоящая магия. Мне захотелось прикоснуться к ней, ощутить этого ходящего, движимого магией голема собственными руками. С этими мыслями я медленно подошла к шагающему голему.
Кит, который управлял големом где-то у меня за спиной, кажется, что-то пробормотал. Но мне было слишком весело, чтобы слушать. Я медленно приблизилась к голему и протянула руку. К несчастью, именно в этот момент рука трёхметрового голема пришла в движение.
Может, рука голема просто слегка коснётся моей груди — по крайней мере, так я думала. На деле удар оказался куда, куда сильнее. Моё маленькое тело подбросило вверх и отбросило прочь; я пролетела по воздуху, а затем резко приземлилась головой на холодную твёрдую землю.
Насколько же мне в последнее время не везёт? Все мои приключения заканчиваются вот так!
Из глубин быстро меркнущего сознания я слышала голос Кита, снова и снова зовущий меня.
Ах, вот мой милый приёмный брат опять обо мне волнуется… Прости, Кит.
И с этим зрение и мысли погрузились во тьму.
Когда я очнулась, подо мной была знакомая поверхность — кровать в моей комнате. Передо мной стоял мужчина средних лет, лицо которого было залито соплями и слезами. Ах, столь же знакомое лицо отца.
— КАТАРИНА!! Ты… ты ОЧНУЛАСЬ! — воскликнул отец и крепко меня обнял.
Сила отцовского жеста вызвала в теле тупую, ноющую боль. Дорогой отец… на меня попало довольно много твоих соплей. Пожалуйста. Только не на лицо… Только не на лицо. Если он продолжит в том же духе, мне придётся отдирать от себя отцовское лицо, покрытое соплями.
— Катарина… раз ты очнулась, как ты себя чувствуешь? — теперь вопрос задала матушка.
— Как я… себя чувствую?
— Ты не помнишь? Тебя подбросило в воздух големом, которого сделал Кит, а потом ты ударилась головой о землю. Ты потеряла сознание.
— …А! ТОЧНО!
Попытки уклониться от отцовских соплей едва не заставили меня забыть, почему я вообще лежу в кровати.
Даже матушка, которая в последнее время в основном хлопотала над Китом, выглядела искренне встревоженной.
— Ну? Как ты себя чувствуешь? Мы вызвали врача, он осмотрел твою голову. Кроме вздутой шишки и небольшой припухлости на спине, ты в основном в порядке.
— Хм… Голова немного болит. А… правда шишка… — сказала я, ощупывая пальцами травму на голове. В спине тоже слегка пульсировала боль.
— В любом случае врач сказал, что за несколько недель ты поправишься. До тех пор будь добра отдыхать в тишине и покое. Тебе запрещено выходить в сад, пока не восстановишься.
— Ээ? Но… но мне же нужно ухаживать за полями…!!
На мой протест тут же ответил ледяной взгляд матушки.
— Если продолжишь капризничать, Катарина Клаес, я прослежу, чтобы тебе отныне и впредь вообще запретили входить в сад.
— Н-нет… Только не это…
— Пока тебе не станет лучше, ты не выйдешь в сад. Будешь сидеть здесь и вести себя прилично, юная леди. Поняла?!
— …Да, матушка.
Я забилась обратно в постель, как лягушка под взглядом змеи.
— Слушай… Энн? — тихо прошептала я своей личной горничной Энн, которая всё это время стояла рядом.
— Что такое, госпожа?
— Возможно, я ошибаюсь, но если память меня не подводит, матушка была более… спокойной? Женщиной?
— Да, думаю, так. Госпожа всегда была человеком более спокойного нрава.
— Вот! Я так и знала. Почему же она стала такой напористой? Неужели недавние любовные нежности с отцом внушили ей необузданную уверенность?
— …Госпожа, полагаю, проблемный ребёнок способен сделать некогда спокойную мать более… энергичной, если можно так выразиться. Всё-таки родители меняются ради своих детей…
— Что значит проблемный ребёнок? Кит — очень послушный младший брат!
— …Я и представить не могу глубины скорби госпожи… — сказала Энн, покачала головой и начала невнятно бормотать себе под нос.
— Ах, точно! А что с Китом? Кит в порядке? — невольно повысила я голос.
Отец, всё это время бормотавший себе под нос: «Слава богу, Катарина в порядке…!», бесцеремонно высморкался и ответил на мой вопрос.
— Кит вернулся в свою комнату после того, как врач сказал, что с тобой всё будет хорошо, моя дорогая Катарина.
— Вот как? Кит всё звал меня по имени, когда я пострадала… Наверное, он ужасно обо мне волнуется!
— Катарина… насчёт Кита… — выражение отца вдруг напряглось, резко отличаясь от его недавнего сопливого состояния.
— Что такое, отец?
— Видишь ли. Кит… обладает сильным магическим даром, но пока не умеет управлять силами, дорогая. Поэтому он пообещал мне не пользоваться ими неосторожно, пока мы не наймём подходящего наставника по магии. Тогда он сможет лучше контролировать свои силы. Думаю, я объяснял тебе это, когда ты впервые встретила Кита, Катарина.
— …Н-нет…
Что он имеет в виду? Я не помню, чтобы слышала такое… Ах, точно! Отец действительно что-то говорил, когда я впервые встретила Кита… но я слишком погрузилась в собственные мысли и всё пропустила.
— Я… я очень прошу прощения, отец. Я не услышала ни единого вашего слова…
— Ну… я думал, что так и было, — сказал отец с несколько усталой улыбкой.
Матушка, слушавшая со стороны, смотрела на меня с выражением полного изнеможения.
— Я не рассказывал тебе этого, моя Катарина, но… однажды Кит ранил братьев в прежнем доме. Видишь ли, он потерял контроль над магическими силами. Кит очень боится, что его способности могут кого-нибудь ранить… Поэтому я удивился, услышав, что он вообще ими воспользовался.
Я вспомнила выражение лица Кита, когда попросила его показать магию. В тот момент я слишком тонула в собственном восторге, но теперь легко понимала, что моя просьба явно тревожила Кита: он сильно колебался, прежде чем показать мне свою магию.
— Кит ещё сказал… «Я нарушил обещание не пользоваться магией и ранил сестрицу. Это целиком моя вина, поэтому я приму любое наказание».
— Что?! Нет! Это не вина Кита! Я попросила Кита показать мне… Нет, я приставала к нему против его воли! И ещё…
На самом деле… когда я медленно приближалась к трёхметровому голему, Кит ведь предупреждал меня — просто в своём восторге я его не услышала. Что-то вроде: «Стой! Опасно, сестрица! Не подходи ближе!»
— …Кит ещё предупреждал меня, чтобы я не подходила к голему… Но я слишком увлеклась магическим зрелищем и почти не заметила. Кит ни в чём не виноват! Это всё моя вина — я потеряла голову. Мне правда очень жаль…
Я опустила голову в раскаянии и снова и снова извинялась перед отцом, матушкой и даже Энн, которая всё это время обо мне волновалась.
— Так что… если будет наказание, я хочу взять ответственность и принять его на себя, — сказала я, поднимая взгляд на отца.
— Спасибо, что сказала правду, моя милая Катарина. Я не собираюсь наказывать ни тебя, ни Кита. Но, Катарина… правда и то, что в последнее время ты ведёшь себя слишком безрассудно. Тебе придётся отдыхать, пока не поправишься. Ты понимаешь? — сказал отец и мягко погладил меня по голове.
Матушка, однако, продолжала что-то бормотать себе под нос. Звучало примерно как: «…Одно дело, что девочка немного безрассудна… но милой её никак не назовёшь…»
— Мне нужно как следует извиниться перед Китом…
— Да, нужно. Но! Сегодня уже поздно. Сделаешь это завтра, Катарина, — сказал отец, посмотрев в окно.
За окном уже была кромешная темнота. Наверное, солнце давно село. Когда мы с Китом вышли на улицу, был полдень… Значит, я проспала почти половину дня.
— Тогда… завтра я пойду извиняться.
— Да, так будет лучше. И будь осторожнее впредь…
Отец ещё раз погладил меня по голове, а потом вышел из комнаты, забрав с собой матушку.
Помогая мне снова подготовиться ко сну, Энн уложила меня и пожелала спокойной ночи.
Стоило закрыть глаза, как из глубин памяти всплыло лицо Кита. Хотя тогда я почти не слушала отца, по воспоминаниям об игре я знала: в прежнем доме Кит оказался ещё более изолирован от общества после того, как ранил братьев магией.
Перед тем как я окончательно потеряла сознание, Кит снова и снова звал меня по имени, и его голос был почти скорбным плачем. Какую ужасную вещь я сделала… Утром я непременно пойду к нему и как следует извинюсь.
Поклявшись в этом своим именем, я закрыла глаза и наконец уснула.
Однако эта клятва вскоре должна была нарушиться — потому что на следующее утро Кит не вышел из своей комнаты.
На следующий день после того, как земляной голем небрежно отправил меня в полёт, я прямиком пошла к комнате Кита, собираясь извиниться как следует. Я снова и снова стучала в дверь. Возможно, он ещё не проснулся, но ответа не было.
Если он действительно спал, было бы неловко его беспокоить. В любом случае я решила, что Кит появится за завтраком… но вскоре оказалось, что я ошибалась. Место рядом со мной пустовало, и было ясно: Кит решил вообще пропустить завтрак. Даже родители выглядели встревоженными.
Матушка быстро наклонилась вперёд и подозрительно посмотрела на меня.
— Катарина… что ты сделала с Китом, когда рано утром ходила к его комнате?
Как грубо, матушка! Я ничего не сделала! Пока!
И всё же сразу после завтрака я снова направилась к комнате Кита, охваченная неприятным беспокойством. Как и утром, я быстро постучала в дверь. По-прежнему не получив ответа, я окликнула Кита из-за двери:
— Кит! Это я, Катарина! Тебя не было за завтраком… Ты, случайно, не заболел?
На это из-за двери раздался слабый голос:
— Сестрица…
— Да, это я, твоя сестрица. Что случилось, Кит? У тебя живот болит? Ты в порядке?
— …Я в порядке… Важнее другое: как твои раны, сестрица?
— Эти? А, да. Всё хорошо. Всего лишь немного стукнулась головой! Ничего страшного. Кит… я хотела бы с тобой поговорить. Можно войти?
— Прости. Я не могу тебя впустить.
— Ч… почему?
— …Я больше не могу быть рядом с тобой, сестрица.
После этого из-за двери комнаты Кита больше не доносилось ни звука.
Что происходит? Неужели Кит внезапно меня невзлюбил?
В любом случае стоять у двери было бесполезно. Я положила руку на ручку и хорошенько её повернула. Но, увы, дверь была заперта, и ручка беспомощно задребезжала в моих руках.
Сколько бы раз я ни звала Кита и ни просила его открыть дверь, ответа не было. Что делать? Если так продолжится… Кит возненавидит меня и останется запертым в комнате… Затворничество » одиночество » поступит в академию одиноким и грустным » в конце концов встретит главную героиню, и та его исцелит » влюбится в главную героиню » Катарина станет препятствием » Катарину изгонят или убьют магией.
Подождите… что? Плохо! Очень, очень плохо! Теперь это прямая дорога к катастрофическому Bad End’у!
Чтобы с этим сразиться, я вложила всё своё существо в попытку открыть дверь. Однако посреди усилий меня прервал знакомый голос Энн.
— Госпожа… что именно вы делаете?
— Кит заперся и не даёт мне с ним увидеться!
— Ну… возможно, Кит предпочёл бы, чтобы вы не входили, госпожа, — сказала Энн, глядя на меня холодным, сочувствующим взглядом.
— Ух… Я… я понимаю, что такое может быть… Но Кит странно звучит! Он сам на себя не похож, Энн! — я была в отчаянии.
— В любом случае, если вы действительно хотите войти, госпожа, в комнате слуг есть запасной ключ… Госпожа!
Едва Энн произнесла эти слова, я со всех ног бросилась в указанную комнату… только чтобы столкнуться с ещё более печальным зрелищем: Кит всё предвидел и снял запасной ключ с крючка ещё до того, как заперся.
Ты… слишком умён, Кит. Однако… теперь я поняла. Кит был твёрдо намерен запереться. Плохо! Очень плохо! Если всё так… выбора нет. Придётся воспользоваться моим последним средством.
Я побежала в одно место, взяла один предмет и снова вернулась к двери Кита.
— О, госпожа. Вы нашли клю… Что вы делаете, госпожа?! Что именно у вас в руках?! — Энн, которая ждала меня перед дверью комнаты Кита, тревожно повысила голос, увидев меня.
Я ответила ей, тяжело дыша:
— Я ОТКРЫВАЮ эту дверь. Если Кит продолжит так сидеть взаперти, случится беда!
— Д-дверь?! Вы не можете… Вы собираетесь открыть дверь ЭТИМ, госпожа? К-как? Вы… хотите её выломать? Успокойтесь, госпожа. Пожалуйста, пожалуйста, положите эту штуку.
Энн отчаянно пыталась меня успокоить, но я уже дошла до предела. Другого пути не было. В конце концов, если я просто буду сидеть сложа руки, катастрофический Bad End, которого я с таким трудом избежала, снова придёт за мной.
— …Кит. Отойди от двери, — громко сказала я.
А затем, глубоко вдохнув, подняла над головой топор, который принесла из садового сарая… и опустила его на дверь.
— ГОСПОЖА!!
Так по поместью Клаесов разнеслись звуки металла, врезающегося в расщепляющуюся древесину, вперемешку с встревоженными криками Энн.
Наконец уничтожив дверь, я вошла в комнату и увидела Кита, сидящего на кровати. Он ошеломлённо смотрел на дверной проём. Полагаю, он не мог осмыслить происходящее. За моей спиной Энн, кажется, убежала прочь, крича слугам что-то про юную госпожу.
Что ж, дверь подождёт. Сейчас мне нужно извиниться.
— …Сестрица… — Кит, замерший на месте, с привычно широко раскрытыми глазами смотрел, как я иду к нему.
А затем…
— Прости меня за вчерашнее!! — сказала я, встав на колени.
Я опустила лоб, коснувшись кожей холодного пола. Да, Катарина Клаес снова простиралась ниц. Лично я считала, что извинение ничего не значит, если я не выразила искренность достаточно убедительно.
— Мне правда очень жаль, что я заставила тебя использовать магию и была такой неразумной…! И что не послушала твоих предупреждений не трогать голема!! Мне очень-очень жаль, что я заставила тебя волноваться!! — сказала я, всё ещё крепко прижимая голову к полу.
Прежде чем я успела заметить, Кит опустился на колени рядом со мной; его голос дрожал.
— …Почему? Почему это ты извиняешься, сестрица…? Я… это я виноват…
— О чём ты говоришь?! Это я была неправа! Я попросила тебя сделать то, чего ты не хотел, Кит!!
Кит опустил голову от моих слов, и его голос стал невероятно напряжённым — будто кто-то сжимал ему само сердце.
— …Т-ты разве… не боишься меня, сестрица…?
— Боюсь? — что он имеет в виду?
Ну да, Кит, я бы до смерти перепугалась, если бы ты влюбился в главную героиню и втолкнул меня в катастрофический Bad End. М-может быть?! Кит уже достаточно меня ненавидит, чтобы задуматься, как от меня избавиться?! Неужели я уже пришла к Bad End’у, которого так отчаянно пыталась избежать?!
— …В прежнем доме… я ранил братьев своей магией. Теперь ранил тебя, сестрица. Хотя у меня сильный магический дар, я совсем не умею им управлять…
Я тяжело сглотнула от слов Кита. Значит, он действительно ненавидит меня… за то, что я заставила его использовать магию…! Уже начинается? Катастрофический Bad End? Какой именно?!
— …Даже при сильном магическом даре я плохо им управляю и в итоге раню людей… И всё же ты не боишься меня, сестрица?
— …А?
В его голосе не было ни злости, ни ненависти. Это не Bad End?
— А-а. Вот ты о чём… — с облегчением поняла я и глубоко выдохнула.
Кит, который до сих пор держал голову опущенной, от моих слов вдруг растерянно посмотрел на меня. Наши глаза встретились — его были сияющими, прекрасного голубого цвета.
— Если ты не можешь управлять магией… значит, просто будешь усердно работать дальше, верно?
Так и было. В игре Кит без всяких проблем управлял своей мощной магией. Сейчас ему всего восемь. Неудивительно, если он научится хорошо ею управлять задолго до поступления в академию.
— Скоро отец назначит наставника по магии, и нас как следует будут учить! Мы даже сможем практиковать магию вместе! — сказала я с улыбкой, такой же яркой и широкой, как моё облегчение от того, что я дожила до ещё одного дня.
Кит, который до этого молчал, вдруг заговорил:
— …Ты будешь… рядом со мной, сестрица?
— Конечно! Я всегда буду с тобой! Если только… я тебе больше не нравлюсь, Кит?
Кит быстро покачал головой, отчаянно мотая ею из стороны в сторону. Похоже, Кит меня всё-таки не ненавидел. Какое облегчение.
— Тогда… даже если дальше случится что-то плохое, нельзя запираться в комнате… Кит! Что такое?!
Хотя всего мгновение назад я успокоилась, вид передо мной снова привёл меня в состояние тревоги: из голубых глаз Кита катились огромные слёзы.
— Кит?! Что такое?! Тебе где-то больно?!
Я запаниковала при виде внезапно расплакавшегося Кита. Разве мы только что не говорили нормально? Что я сделала на этот раз?! Хотя я продолжала отчаянно гладить его по спине, Кит не переставал плакать.
Пока Кит рыдал, я могла лишь ошеломлённо сидеть рядом с ним, не зная, что делать.
— …Катарина. Что… именно… ты натворила? — от входа в комнату Кита до моих ушей донёсся низкий, почти хриплый голос.
Обернувшись, я увидела не кого-нибудь, а матушку, чьи черты исказились почти демонической яростью.
— Катарина… Ты не помнишь, как ещё вчера обещала тихо отдыхать в своей комнате, пока не поправишься…? Что это за… жалкое состояние комнаты? Ты даже довела приёмного брата до слёз… Интересно, что именно сейчас творится у тебя в голове…?
— А… эм. Матушка, это…
Я почувствовала, как кровь в жилах леденеет, будто меня опустили в клетку, вокруг которой кружат львы.
— Катарина. В. Мою. Комнату.
— …Ик!
Схватив меня за воротник, матушка мягко успокоила Кита:
— О, мой дорогой Кит. Ты, должно быть, так испугался. Не волнуйся… я заберу эту… подальше от тебя. Всё уже хорошо.
Затем она повернулась ко мне с выражением, которое можно было описать только как полную противоположность успокаивающему.
— …М-матушка. Подождите. Это…
Хотя сам Кит попытался поднять голову и сказать что-то в мою защиту, он слишком долго плакал и не смог подобрать слов.
Прежде чем я поняла, что происходит, за пределами комнаты Кита уже выстроилась стена слуг. Но отца, который любил дочь больше всего на свете, похоже, среди них не было.
Так меня насильно вывели и потащили в покои матушки, а единственные союзники оказались не способны защитить мои действия. Следующие несколько часов матушка непрерывно читала мне нотации, и, пока она раздавала мне психологическое наказание, выглядела не меньше чем демоном.
Когда через несколько часов меня наконец освободили от мучений, я, вымотанная таким испытанием, вернулась в комнату. Энн уже приготовила для меня чайник чая; мягкость её действий согревала сердце. Наверное, стоит простить её за то, что она доложила матушке о происшествии с топором.
Я глубоко отпила из чашки и с последним облегчённым вздохом расслабилась. Кстати… с Китом всё в порядке после того, как он столько плакал? В надежде на ответ я повернулась к Энн.
— Через некоторое время он, кажется, успокоился.
— Вот как? Какое облегчение. Но почему Кит вдруг так расплакался…?
— …При всём уважении, госпожа. Учитывая, что вы внезапно разрушили запертую дверь с топором в руках, а затем приблизились к находившемуся внутри человеку, всё ещё держа это оружие… Как, по-вашему, должен был отреагировать Кит?
— …Ух… Э-это было…
— Будь я на его месте, госпожа, я бы кричала и плакала от ужаса.
— …Пожалуй, мне следует извиниться перед Китом.
— Да, полагаю, следует. Но будьте осторожны, госпожа. Возможно, он снова разрыдается при одном вашем виде.
Холодный взгляд Энн быстро развеял моё облегчение. Если подумать спокойно, выломать его дверь топором действительно было немного чересчур. Я слишком боялась катастрофического Bad End’а… Почему я не догадалась просто открыть замок иголкой?
Но, разумеется, содеянного было уже не отменить. Опустив голову, я поплелась к комнате Кита с очередным намерением загладить вину. Неожиданно, однако, Кит встретил меня широкой улыбкой и сказал:
— Ты совсем не страшная, сестрица. Давай теперь всегда будем вместе!
Правда, он был милейшим созданием.
Более того, Кит даже попросил матушку проявить ко мне снисхождение. Благодаря этому меня допустили к ужину в тот вечер. Мой приёмный брат просто лучший: он был не только милым, но и невероятно доброй душой.
Так происшествие «Кит заперся у себя в комнате?!» завершилось мирно. Я мысленно отметила, что буду баловать его и впредь следить, чтобы он больше никогда не оставался один.
Однако после этого случая матушка решила отправить меня на уроки светского этикета…
Так я избежала ещё одного катастрофического Bad End’а, но была вынуждена посещать душные занятия по дворянским манерам под надзором моей демонической матери.
★★★★★★★★★
В свой восьмой день рождения, весной, я получил имя «Кит Клаес». Это была вторая смена имени за мою короткую жизнь.
В первый раз это случилось, когда мне было три года. До тех пор мне велели тихо сидеть в крошечной комнате. Стоило мне хоть немного зашуметь, меня наказывали телесно или лишали еды. Так я и проводил дни — тихо, в этой маленькой комнате.
Но однажды незнакомый мужчина увёз меня в великолепной карете и привёз в красивый особняк. В тот день я встретил отца, а также приёмную мать и братьев. Хотя я был ещё совсем мал, по их холодным взглядам понял: мне здесь ничуть не рады.
Из слухов, которые позже услышал от слуг, мне стало ясно, что я был нежеланным ребёнком: моя мать, проститутка, передала меня биологическому отцу.
Я не мог называть родителей «отцом» или «матерью» — такой привилегии у меня не было. Точно так же с братьями я должен был говорить в вежливом тоне. Поначалу я не знал, как говорить достаточно учтиво, и за это меня наказывали много, очень много раз. Места за семейным обеденным столом у меня тоже не было: я ел один в своей комнате.
Так называемые родители по большей части игнорировали меня и делали вид, будто меня не существует. Это я мог вынести. Но братья видели во мне того, над кем нужно издеваться, и упорно придерживались этой мысли. Они били меня кулаками, пинали, а иногда даже запирали в кладовой на целый день.
Поэтому я старался как мог избегать приёмных братьев, а для этого большую часть дня проводил в комнате.
Однако спустя некоторое время… произошло то самое.
Я хорошо помню тот день. Погода была ясной. Из окна моей комнаты я видел, как маленькие птицы строят гнездо на ближайшем дереве.
Я увлёкся наблюдением за птицей и её усердием в строительстве гнезда, забыл своё место и медленно вышел из дома, чтобы рассмотреть всё получше. Вскоре я оказался рядом с деревом снаружи.
К моему несчастью, братья выбрали именно этот момент, чтобы тоже выйти из дома. Приёмные братья быстро окружили меня и начали оскорблять и избивать.
— Сын шлюхи! — насмехались они, пиная и колотя меня.
Я, как обычно, свернулся в комок, терпел боль и ждал, когда всё закончится.
И тогда один из мучителей заметил маленьких птиц на дереве.
— Эй. Видите, там птица.
— О, точно, вижу. Кто ей разрешил строить гнездо на нашей земле? Наглая мелочь. Сейчас собьём!
Мои приёмные братья начали швырять в птицу камни. Вскоре гнездо, которое птицы так старательно строили, было уничтожено градом камней. Сами птицы тоже стали жертвами снарядов и издали болезненную череду писков.
— …Прекратите!! — крикнул я не думая.
Едва слова сорвались с губ, что-то горячее и жгучее будто хлынуло из глубин моего сердца и тела.
Без предупреждения с неба упали какие-то крупные предметы. И прежде чем я успел понять, что случилось, мои приёмные братья уже лежали на земле, прижатые за руки и ноги.
По земле были разбросаны странной формы куски спрессованной земли, примерно размером с кулак взрослого человека. Вероятно, именно эти комья и упали с неба мгновением раньше.
Куски земли были очень твёрдыми: в местах падения они оставили небольшие воронки. Похоже, мои приёмные братья получили удары этими твёрдыми кусками земли и были ранены.
Что всё это было? Я мог только стоять, потрясённый.
Через некоторое время слуги, вышедшие проверить, что случилось, отнесли братьев в их комнаты. Позвали врача. После осмотра выяснилось, что у братьев были многочисленные ушибы от ударов по всему телу и несколько ужасных переломов.
Тем, кто их ранил, был не кто иной, как я. Если точнее, во мне пробудилась магия земли, и я воспользовался этой магией.
С того дня я оказался ещё более изолированным и отвергнутым в этом подобии дома, где жил. Если не было крайней необходимости, мне запрещали выходить из комнаты, а приёмные братья держались от меня подальше. Собственно, при виде меня они приходили в настоящий ужас, с криками «чудовище!» и подобными словами убегая прочь.
И это касалось не только братьев: даже приёмные родители и их слуги меня избегали. Они не убегали, как приёмные братья, но страх отражался в их глазах.
Эти взгляды мучили меня — и поэтому я сидел взаперти в комнате, стараясь вести себя как можно тише. Проходили дни, месяцы и в конце концов годы. Потом в мою комнату пришёл ещё один незнакомый мужчина.
— В знак признания твоего высокого магического дара решено, что ты станешь приёмным ребёнком в доме герцога Клаеса.
И вот меня снова посадили в карету, чтобы отвезти в ещё одно место. Хотя я прожил в прежнем доме пять лет, ни один человек не вышел попрощаться.
Стоило мне прибыть в пункт назначения, как стало ясно: это поместье было совершенно иного класса — больше и роскошнее всего, чем мог похвастаться прежний дом. От изящных ваз до ковров и дорожек в коридорах, само поместье излучало утончённость.
Моим новым отцом был сам хозяин поместья, герцог Клаес.
— Здравствуй, ты Кит? Добро пожаловать! Добро пожаловать в семью Клаесов, — сказал он, обращаясь ко мне с улыбкой.
Никто в жизни не приветствовал меня подобным образом. Застигнутый врасплох, я стоял, растерянный и не находящий слов.
Почти сразу герцог принялся знакомить меня с остальными членами семьи. Госпожа Клаес смотрела на меня холодным взглядом и казалась несколько отстранённой. А ещё была её дочь, единственный ребёнок герцога, — Катарина Клаес.
В прошлом приёмные братья издевались надо мной почти каждый день; если честно, само понятие братьев и сестёр меня пугало. По возможности я хотел держаться от новой приёмной сестры подальше — или хотя бы не попадаться ей на глаза.
После короткого обмена приветствиями и любезностями с Катариной меня отвели в новую комнату и сказали отдохнуть. Внезапная дорога из прежнего дома ужасно меня утомила, и вскоре я уснул на этой большой, чужой кровати.
На следующее утро я сидел за завтраком вместе с семьёй Клаесов. Это был первый раз в жизни, когда я ел с другими людьми за одним столом. Еда была невероятно вкусной — вкуснее всего, что я когда-либо пробовал.
Сердце наполнилось странным теплом. После еды я уже собирался вернуться в свою комнату, когда…
Неожиданно ко мне подошла Катарина и предложила показать поместье. Если бы можно было выбирать, я предпочёл бы её избегать… Я не ожидал, что она сама приблизится ко мне.
— Я покажу тебе сад, Кит, — сказала она.
Я инстинктивно ответил официально:
— Большое спасибо, леди Катарина.
— Кит, мы с тобой брат и сестра, понимаешь? Тебе следует называть меня сестрицей! И формальности со мной можно отбросить, — сказала она.
Меня охватило удивление. До сих пор мне не позволяли так обращаться ни к кому из семьи — даже к братьям. Затем, будто подкрепляя свои слова, она добавила:
— Ух, мы же родные, Кит! Всё хорошо! К тому же я всегда мечтала, чтобы младший брат или сестра называли меня сестрицей. Это одна из моих многочисленных мечт!
Похоже, леди Катарина хотела, чтобы я называл её «сестрицей», и я послушался. Катарина, казалось, была этим очень довольна и ответила счастливой улыбкой.
После этого мы вдвоём вышли в сады поместья. Катарина решила воспользоваться приятной погодой и водила меня по всем уголкам сада.
Однако после некоторого разговора с ней я понял: Катарина Клаес была немного… не такой, как большинство юных дворянских леди.
— Знаешь, я довольно хороша в рыбалке. В следующий раз попробуем вместе! — сказала она, приглашая меня.
Не прошло много времени, как она уже пустилась в очередное бурное объяснение — с жаром рассказывала, как вспахивала землю и сажала культуры на полях.
Хотя я всю жизнь просидел взаперти и никогда не рыбачил и не вспахивал землю, я не припоминал, чтобы мои прежние приёмные братья занимались чем-то подобным. Собственно, мне пришло в голову, что большинство других дворянских детей тоже этим не занимается. Всё, что я мог, — сохранять несколько удивлённое выражение лица, пока эти мысли проносились у меня в голове.
— Теперь я покажу тебе моё любимое место! — Катарина схватила меня за руку и побежала куда-то.
Вскоре мы стояли перед самым высоким деревом в саду.
— Вид оттуда сверху просто лучший! — сказала Катарина, и её глаза засияли от восторга.
Затем она принялась рассказывать, что особенно хорошо умеет лазать по деревьям.
Я, в свою очередь, сказал ей, что никогда не делал ничего подобного.
— Тогда! Я научу тебя всему, что знаю. Сначала наблюдай за моими движениями…
Катарина скинула туфли и подобрала платье. Прежде чем я успел ответить, она уже с усердием карабкалась на дерево.
Я мог только стоять, всё ещё потрясённый увиденным. Катарина поднималась довольно ловко, хотя от нервного напряжения из-за того, что я почти мог увидеть, что у неё под платьем, мне пришлось несколько нелегко.
Катарина, однако, не обращала на это никакого внимания и продолжала быстро взбираться по стволу. А потом, прямо посреди подъёма, обернулась ко мне и широко улыбнулась, помахав рукой.
И тогда… это случилось. Катарина потеряла равновесие и опасно качнулась.
— Осторожно! — крикнул я и бросился к дереву.
С внезапным глухим ударом Катарина приземлилась — прямо на меня. Удар от её падения прошёл через всё моё тело, и на некоторое время сознание будто померкло.
Но спустя какое-то время я вернулся к реальности и обнаружил себя в руках Катарины.
— КИИИИИИТ! НЕ УМИРАЙ!! — снова и снова причитала Катарина, пока наконец не заметила, что со мной всё в порядке.
— Кит?! Т… ТЫ ЖИВ!! — закричала она и обняла меня с невероятной силой.
Я застыл на месте. Впервые в жизни меня кто-то обнимал.
— Чт… Тебе где-то больно, Кит?? — обеспокоенно спросила Катарина, заметив моё поведение.
Впервые в жизни кто-то волновался о моём самочувствии. Я снова растерялся… не понимал, что делать. Честно говоря, серьёзной травмы у меня не было, и нестерпимой боли я не чувствовал. Но я не знал, как вести себя в подобной ситуации.
Катарина, однако, похоже, приняла моё замешательство за тяжёлую травму.
— Жди здесь, Кит. Я сейчас позову помощь и сразу отнесу тебя обратно в поместье.
И с этим Катарина побежала, так и не надев туфли, подхватив платье. Она помчалась к поместью с невероятной скоростью. Глядя на её стремительно уменьшающийся силуэт, я почему-то почувствовал странное тепло — такое же, как за завтраком.
В тот же вечер госпожа Клаес позвала нас всех в свою комнату и попросила герцога о разводе. После разговора стало ясно, что она неправильно поняла несколько вещей, и вскоре они снова стали нежно держаться вместе.
После этого случая нрав госпожи Клаес, кажется, изменился: она стала мягкой и доброй ко мне. Разумеется, сам герцог Клаес тоже был добрым и любящим.
Моя приёмная сестра, Катарина Клаес, научила меня многим вещам. Впервые в жизни меня научили рыбачить.
— Только держи это в тайне от матушки, ладно? — сказала она, обучая меня лазать по деревьям.
Когда наставник похвалил меня за способности к мечу, Катарина радовалась за меня так, будто хвалили её саму.
Каждый день был ярким и радостным. Я чувствовал себя по-настоящему счастливым… и потому забыл. Забыл, что я чудовище, ранившее других своей магией — опасной магией, которую не мог контролировать.
В тот день мы с Катариной после тренировки с мечом пошли к полям. Разные растения, которые выращивала Катарина, наконец начали подрастать. Пока мы говорили о разных сторонах полевой работы, разговор перешёл к магии.
— Да! Я хочу попробовать управлять земляным големом!
Земляным големом… Влить магию в фигуру, сделанную из земли, и затем управлять ею — такова была природа этой конкретной способности. Именно такой магией пользовался и я.
На самом деле я обнаружил её случайно. Сидя взаперти в комнате, я играл с землёй и лепил из неё кукол. В прежнем доме я почти ни с кем не общался. Чтобы восполнить это, я делал кукол и сидел рядом с ними, когда ел.
Однако я пообещал герцогу Клаесу не пользоваться магией. Хотя у меня был сильный магический дар, я ещё не умел им управлять. Из-за того, что в прошлом я ранил приёмных братьев, герцог сказал, что найдёт подходящего наставника по магии, который со временем научит меня контролировать собственные силы.
Но Катарина смотрела на меня такими выжидающими глазами, что я уступил и решил показать ей совсем немного магии. Она, со своей стороны, очень обрадовалась моему маленькому шагающему голему и тут же спросила, могу ли я сделать его больше…
И я сделал. Только оказалось, что голема такого размера я контролировать не могу.
Увлечённая восторгом, Катарина приблизилась к голему, несмотря на мои предупреждения, и вскоре кулак голема отправил её в полёт. Маленькое тело Катарины взмыло в воздух.
На этот раз я не смог её поймать: она упала головой на холодную твёрдую землю.
После того как слуги отнесли её в покои, позвали врача, чтобы тщательно осмотреть Катарину. Я услышал, что она лишь ударилась головой и потеряла сознание, но в остальном с ней всё будет хорошо.
Я посмотрел на герцога Клаеса, который с обеспокоенным лицом сидел у постели своей бесчувственной дочери.
— Я нарушил обещание не пользоваться магией и ранил ею сестрицу. Это полностью моя вина, поэтому я приму любое наказание. Мне правда, правда очень жаль. Если сочтёте нужным, можете выгнать меня из дома…
Герцог Клаес взглянул на меня, явно встревоженный.
— Насчёт этого происшествия… нам действительно стоит дождаться, пока Катарина очнётся, и услышать её. Тогда и обсудим. Важнее другое, Кит… Ты выглядишь совсем больным, будто вот-вот упадёшь. Пока с Катариной всё будет хорошо. Отдохни в своей комнате.
С этими словами герцог вывел меня из комнаты Катарины. В тот вечер я с облегчением вздохнул, услышав, что с Катариной всё обошлось. Хотя я хотел сразу пойти к ней… я не мог. Я… боялся.
На следующее утро я не смог выйти из комнаты. Впервые с тех пор, как поселился в этом поместье, я пропустил завтрак.
Примерно когда семейный завтрак закончился…
— Кит! Это я, Катарина! Тебя не было за завтраком… Ты, случайно, не заболел? — голос Катарины донёсся из-за двери.
— Сестрица… — не думая, ответил я.
— Да, это я, твоя сестрица. Что случилось, Кит? У тебя живот болит? Ты в порядке?
Хотя именно Катарина пострадала от того, что я сделал, она, похоже, больше беспокоилась о моём самочувствии.
— …Я в порядке… Важнее другое: как твои раны, сестрица?
— Эти? А, да. Всё хорошо. Всего лишь немного стукнулась головой! Ничего страшного. Кит… я хотела бы с тобой поговорить. Можно войти?
Я почувствовал облегчение от того, как бодро звучала Катарина. Честно… я хотел её увидеть. Хотел увидеть прямо сейчас. Но…
— Прости. Я не могу тебя впустить.
— Ч… почему?
— …Я больше не могу быть рядом с тобой, сестрица.
Я хотел увидеть её. Но что бы я ни делал, образ Катарины, потерявшей сознание, оставался прибитым в памяти. Я хотел увидеть, что она здорова и счастлива… но не мог. Я больше не мог быть рядом с Катариной.
Я, чудовище с магией, которая постоянно выходит из-под контроля, только раню Катарину, если останусь здесь. Добрую, мягкую Катарину, которая научила меня столь многому. И всё же я её ранил.
Хотя Катарина продолжала говорить у двери, я уткнулся лицом в подушку и свернулся клубком на кровати. В конце концов, я почти привык жить один в маленькой комнате… Так что буду и дальше жить один, чтобы больше никогда не ранить никого дорогого.
Спустя некоторое время я больше не слышал голоса Катарины. Наверное, она от меня отказалась — и я этого заслужил, раз ни разу не ответил на её голос. Только об этом я и думал, оставаясь один во тьме.
— …Кит. Отойди от двери.
Я думал, она сдалась, но снова услышал голос Катарины. Невольно я повернулся к запертой двери — только чтобы увидеть, как она вдруг раскалывается и разваливается на куски прямо у меня на глазах.
На входе, в силуэте света, стояла Катарина с решительным выражением лица и топором в руках. Я снова был ошеломлён. Катарина уничтожила дверь моей комнаты… и теперь вошла внутрь.
А затем…
— Прости меня за вчерашнее!!
Катарина стояла перед моей кроватью на коленях и опустила голову так низко, что коснулась пола.
— Мне правда очень жаль, что я заставила тебя использовать магию и была такой неразумной…! И что не послушала твоих предупреждений не трогать голема!! Мне очень-очень жаль, что я заставила тебя волноваться!!
Я медленно слез с кровати и опустился на колени рядом с Катариной.
— …Почему? Почему это ты извиняешься, сестрица…? Я… это я виноват…
— О чём ты говоришь?! Это я была неправа! Я попросила тебя сделать то, чего ты не хотел, Кит!!
Почему этот человек снова подошёл ко мне? Почему она говорит такие вещи? Я думал, она будет бояться меня, ведь я ранил её магией. И всё же…
— …Т-ты разве… не боишься меня, сестрица…?
— Боюсь?
— …В прежнем доме… я ранил братьев своей магией. Теперь ранил тебя, сестрица… Даже при сильном магическом даре я плохо им управляю и в итоге раню людей… И всё же ты не боишься меня, сестрица?
Я рассказал ей о случае, который произошёл раньше. Теперь я был уверен, что Катарина больше никогда не покажется передо мной.
Мне было… страшно. Страшно, что я раню Катарину… но ещё страшнее была возможность, что все снова посмотрят на меня теми глазами. Глазами, полными страха, — как моя прежняя семья.
Мне было… страшно. Страшно… что меня снова назовут чудовищем. Поэтому я не решался встретиться с Катариной взглядом, даже когда она ворвалась прямо в мою комнату. Если её глаза будут полны страха, я…
Я задержал дыхание и ждал следующих слов Катарины.
— А-а. Вот ты о чём…
Это были не те слова, которых я ожидал. Растерявшись, я медленно поднял голову. Мои глаза встретились с её — аквамариновыми глазами Катарины.
— Если ты не можешь управлять магией… значит, просто будешь усердно работать дальше, верно? Скоро отец назначит наставника по магии, и нас как следует будут учить! Мы даже сможем практиковать магию вместе!
В глазах Катарины не было ни малейшего намёка на страх. Вместо этого они были наполнены мягким теплом, подчёркнутым лёгкой улыбкой.
— …Ты будешь… рядом со мной, сестрица?
— Конечно! Я всегда буду с тобой!
Быть одному было больно и грустно. Я хотел… быть с кем-то. Но никто не оставался рядом. Если я приближался, на меня кричали, называли «сыном шлюхи» или «чудовищем».
Я почти сдался и думал, что никто не захочет быть рядом с таким, как я… Но передо мной было улыбающееся лицо юной девочки, которая говорила, что мы будем вместе всегда.
— Тогда… даже если дальше случится что-то плохое, нельзя запираться в комнате… Кит! Что такое?! Тебе где-то больно?! — встревоженно повысила голос Катарина, глядя на моё лицо.
Не понимая, почему она так всполошилась, я поднял руку к щеке… и обнаружил, что она мокрая. Из глаз текли слёзы. Ах, я плачу. Как тогда, когда сидел взаперти в тех крошечных комнатах и старался как можно сильнее заглушить свой голос. Слёзы текли, когда было тяжело или когда я был одинок. Тогда грудь болела, и я продолжал страдать.
Но теперь… что это были за слёзы? Чем больше я плакал, тем сильнее сердце наполнялось глубоким теплом. Впервые в жизни я узнал, что люди могут плакать и от счастья.
Катарина, видимо, обеспокоенная мной, начала гладить меня по спине. Такие мягкие, тёплые руки. Только об этом я и думал, пока она продолжала меня утешать.
Я хочу быть рядом с ней — рядом с Катариной Клаес. Если возможно… я хотел бы остаться навсегда.
Я решил овладеть своей магией и научиться как следует её контролировать. А потом останусь рядом с Катариной и буду защищать её всеми силами.