Глава 297 — Без названия

— Ха-а!

Я резко втянул воздух и сел.

Из-за внезапного движения с груди едва не свалилось что-то тёплое. Я поспешно подхватил это и понял, что держу Соль-а.

— М-м?

Наверное, она задремала.

Сонно моргая от неожиданности, девочка огляделась.

Я подтянул её к себе, усадил на колени и с облегчением выдохнул. Ещё немного — и она упала бы с дивана.

Не знаю почему, но Соль-а время от времени любила укладываться прямо на меня.

«Вот почему мне так тяжело дышалось».

Значит, дело было не только в кошмаре.

Прищурив сонные глаза, Соль-а посмотрела на меня снизу вверх.

— Папа, ты куда?

— Никуда. Спи дальше.

— Угу.

Кажется, она беспокоилась.

Наверное, тревожность досталась ей от Ынхе.

Впрочем, и меня беззаботным не назовёшь.

Я погладил Соль-а по спине, и она тут же зевнула.

— А-а-ам. Соль-а ещё немножко поспит.

Даже когда она раскрывала рот изо всех сил, он всё равно казался крошечным.

Соль-а несколько раз клюнула носом и снова уснула у меня на руках.

В этот момент я почувствовал чей-то взгляд.

— Что? Чего смотришь?

— Ничего. Просто приятно видеть.

Это была Эржебет.

Я огляделся и понял, что больше в доме никого нет.

Ха Ирам и Ко Хиён ушли добывать сведения — это понятно.

— А брат Тэхо и Ынхе где?

— Кан Тэхо вышел тренироваться с тем японским качком. А Ынхе сказала, что с оружием что-то не так, и тоже ушла.

— Здесь есть кто-нибудь, кто разбирается в луках?

— Наверное, этот Сугихара Синъя или как его там поможет.

Эржебет широким шагом подошла к дивану и погладила спящую Соль-а по голове.

— Что тебе снилось?

— А? Откуда ты знаешь?

— Ты во сне стонал. Сначала я решила, что тебе Соль-а дышать не даёт, но, значит, всё-таки кошмар.

— Просто плохой сон.

Одновременно воспоминание и кошмар.

Сейчас я был счастлив рядом с Соль-а.

Но чувство вины всё равно тяжёлым грузом давило на сердце.

— Эржебет.

— Что?

— Чары отличаются от магии?

— На вид похожи, но это разные вещи.

Эржебет создала над левой ладонью маленький огненный шар.

Я отчётливо видел колеблющуюся ману.

— Магия — это когда заклинатель сам расходует ману и получает результат.

Затем Эржебет достала небольшой кристалл, похожий на кусок красной соли, и раздавила его пальцами.

Кристалл исчез, а на его месте вспыхнул такой же крошечный огонёк.

— Чары — это когда платишь цену и получаешь желаемый результат от чего-то другого. Магия — применение собственной силы. Чары — обмен.

— От чего-то другого? От чего именно?

— От существ, достаточно могущественных, чтобы услышать зов. Самый очевидный пример — демоны. Ещё магические звери и призванные существа.

— Значит, Альберт и Кэти тоже были призваны чарами?

— Чарами, где платой служит мана. Демоны и призванные существа порой выставляют условием обмена самих себя.

До возвращения в прошлое я даже не знал, что существуют чары.

Кроме магии и навыков, мне лишь смутно было известно о проклятиях Соль-а.

Похоже, в мире существовало гораздо больше видов силы, чем я думал.

— С чего вдруг спрашиваешь? Хочешь научиться?

— Нет. Я размышлял, что задумала будущая Соль-а.

Взрослая Соль-а не могла тратить много маны.

Все её силы уходили на поддержание собственного существования.

Но если она использует чары и заплатит чем-то другим, всё меняется.

В последних словах Деодрик упомянул ритуал.

— Наверное, она собирается использовать сердце Деодрика как плату?

— Вероятнее всего. Вопрос лишь в том, что это за ритуал.

— А чарами можно воскресить мёртвого?

— Воскресить? Вернуть к жизни?

— Да.

Эржебет нахмурилась.

Она не стала отвечать сразу, немного подумала и осторожно произнесла:

— Нет. Какую бы цену ни заплатили, это невозможно.

— Даже если потратить столько душ?

— Да. Невозможно.

— Но Азанус ведь вернулся.

— Он не умер и не воскрес. Его повреждённое тело восстановилось.

Выходит, даже магия и чары не были всемогущими.

Немного поразмыслив, я спросил:

— А если Соль-а всё-таки хочет что-то вернуть к жизни, что это может быть?

— Я же сказала, воскресить невозможно…

Эржебет не договорила.

Её лицо внезапно застыло.

— Что сказала та мико в своём пророчестве?

— А? Почему спрашиваешь?

— Быстрее. Ты ведь помнишь.

— Бесконечный голод, некогда великая сила и тьма, темнее любой ночи.

— Бесконечный голод, некогда великая сила, тьма, темнее любой ночи…

Эржебет слово в слово повторила пророчество.

А затем резко вскочила.

— Эй, ты куда?

— Надо кое-что проверить.

— А-а…

Соль-а спала у меня на коленях, поэтому я не мог подняться.

Эржебет быстрым шагом вышла из дома.

***

— Боюсь, тут уже ничего не сделать.

— Совсем? Я вроде хорошо за ней ухаживала.

— Как ни ухаживай, тетива изнашивается, если стрелять так часто.

— Но ещё вчера всё было нормально.

Ю Ынхе, пришедшая к Сугихаре Синъе, заметно занервничала.

Тетива лопнула, когда она ради разминки несколько раз натянула лук.

Впереди их ждала важная битва, и Ынхе боялась, что оружие не удастся починить.

— Тетиву просто заменят. Здесь наверняка найдётся мастер.

— Это надолго?

— Если есть подходящая в запасе, управятся быстро. Давайте поищем вместе.

— Необязательно, я и одна могу.

— Нет. Не знаю, совпадение ли, но моя тетива тоже только что порвалась.

— Давно её не меняли?

— Нет, всего несколько недель назад. Странно, что она внезапно лопнула.

Ынхе и Сугихара Синъя вышли, неся луки с оборванными тетивами.

Соджун за это время сменил уже несколько видов оружия, но Ынхе продолжала пользоваться первым луком.

Она привязалась к нему, да и в руке он лежал как надо.

Но важнее всего было другое.

«Соджун купил его мне».

Ради этого лука он даже разорвал накопительный вклад.

Конечно, впоследствии Ынхе вернула ему все деньги, но дело было не в цене.

«М-м?»

По пути к святилищу она заметила Эржебет.

Та выглядела необычайно серьёзной и так торопилась, что Ынхе даже не успела её окликнуть.

Вместе с Сугихарой Синъей она поднялась к святилищу.

Мико Кицунэ Кикё наверняка могла помочь.

Тук!

Раздался знакомый звук.

Сугихара Синъя тоже сразу поднял голову.

Так стрела вонзалась в мишень.

Поднявшись выше, Ынхе увидела неожиданную картину.

— Те самые люди.

— Красиво.

Это были охотники, которые направили на них луки сразу после входа в Сибую.

Они выстроились в ряд и тренировались, каждый стреляя по своей мишени.

Ынхе с интересом наблюдала за слаженной тренировкой, но, вспомнив, что сама сейчас стрелять не может, слегка приуныла.

— Кажется, вон там ваши спутницы.

— И правда.

Там находились Ха Ирам и Ко Хиён.

Они разговаривали с одним из охотников, но, судя по всему, дело не продвигалось.

— Ну расскажите хоть немного.

— Я ничего не знаю.

— Сколько хотите?

— Я ничего не знаю.

Охотник держался на удивление стойко.

Ко Хиён растерянно обратилась к Ха Ирам:

— Сестрица, что делать? Наша стратегия «добрый и злой следователь» не работает.

— Деньги обесценились. Заплачу товаром. Что тебе нужно?

— Я… я ничего не знаю.

Он явно дрогнул, но результата это пока не принесло.

И тут…

Дзинь!

У одного из тренировавшихся охотников лопнула тетива.

Все, кто до этого молча смотрел только на свои мишени, одновременно повернули головы.

А сам охотник почему-то выглядел довольным.

— Кхм. Командир.

— Порвалась? Тогда попробуй.

— Благодарю.

Командиром оказался тот самый охотник, которого допрашивали Ха Ирам и Ко Хиён.

Получив величественное разрешение, мужчина с лопнувшей тетивой куда-то направился.

— Здравствуйте.

— О, сестрица Ынхе.

— Что случилось? Ли Соджун вас прислал?

— Нет. Я хотела спросить: тот человек пошёл чинить тетиву?

Ко Хиён и Ха Ирам разом посмотрели на командира.

Похоже, такую мелочь он был готов рассказать.

— Нет. Он пошёл попытаться извлечь Небесный лук.

— Мастера Лука? А что это?

— Что хочешь взамен?

— Это… я могу сказать и бесплатно. Небесный лук — лук, вросший в дерево святилища Кицунэ.

— А, тот самый.

Ынхе уже видела его во время разговора с Кицунэ Кикё.

Дерево росло неподалёку, поэтому Ко Хиён и Ха Ирам тоже могли его рассмотреть.

Одна бровь Ха Ирам поползла вверх.

— Почему в дереве торчит лук?

— Мне сказали, что много лет назад он вырос между двумя половинами ствола.

Ынхе пересказала то, что мельком слышала от Кицунэ Кикё.

Командир кивнул.

— И его невозможно вытащить.

— Как лук может вырасти из дерева?

— Звучит невероятно, но это правда. Посмотрите на место соединения.

— Лук — предмет, изготовленный руками человека. Кто-то просто воткнул его туда.

Ха Ирам отнеслась к рассказу скептически.

Да, мир наполнили монстры и магия.

Но о луках, растущих на деревьях, она ещё не слышала.

— Отличная туристическая достопримечательность.

— Небесный лук разгневается.

Командир говорил совершенно серьёзно.

Ха Ирам пожала плечами. Сейчас ей требовалась информация, поэтому спорить без причины она не стала.

Ко Хиён вскинула руку.

— А какое отношение к этому имеет лопнувшая тетива?

— Говорят, Небесный лук очень ревнив и сам рвёт тетиву лука того, кого выбирает хозяином.

— А-а, понятно.

Охотник с порванной тетивой заметно нервничал, стоя перед деревом.

Под взглядами остальных он глубоко вдохнул и схватился за Небесный лук.

— Хоп!

Лук не двинулся.

Мужчина тянул так, что лицо побагровело, но безрезультатно.

В конце концов он сдался и отошёл, понурив плечи.

Командир покачал головой.

— Конечно, иногда тетива просто рвётся сама.

— Значит, вытащить его может не каждый. Как Экскалибур?

— Хм-м.

Ха Ирам приблизилась к дереву и внимательно осмотрела лук.

Место соединения действительно выглядело совершенно естественно.

И всё же…

— Неужели настолько прочно?

Это всего лишь плечо лука.

Даже если дерево твёрдое, по толщине оно не превосходило ветку.

Казалось, достаточно приложить силу.

Ха Ирам схватилась за лук и потянула.

— …И правда не выходит.

Даже её силы оказалось недостаточно.

Но никто не говорил, что его обязательно вытаскивать целиком.

[Высвобождение]

В руке Ха Ирам появилась пила из материала подземелья.

Она собиралась перепилить место соединения.

Но сделать этого не успела.

Кри-и-ик.

Тетива Мастера Лука натянулась сама собой.

Сверху упала ветка и точно легла на неё, словно стрела.

Острый конец был направлен прямо в горло Ха Ирам.

Лук сам развернулся и угрожающе взял её на прицел.

— …Характер у тебя скверный.

Ха Ирам убрала пилу обратно.

Она увидела всё собственными глазами и больше не могла отрицать очевидное.

Когда Ха Ирам отступила, командир пробормотал:

— Я же предупреждал, что он разгневается.

— Признаю. Я ошиблась.

Ха Ирам без споров признала вину.

Ко Хиён, всё это время разглядывавшая Ынхе и Сугихару Синъю, вдруг что-то заметила.

— О? У вас обоих тетивы порвались?

— Да. У меня и у господина Сугихары. Мы как раз собирались их заменить.

— Ух ты. А вдруг Мастер Лука приревновал?

— Да брось. Моя просто износилась, я слишком долго ею пользовалась.

— Но ведь всякое бывает! Попробуйте оба!

Поддавшись на уговоры Ко Хиён, Сугихара Синъя с некоторой надеждой посмотрел на командира.

Тот пожал плечами.

— По распоряжению мико попытаться может любой. Только не режьте его и не пытайтесь вырвать силой, иначе Небесный лук может разгневаться.

— Я пас.

— Тогда я попробую.

Ынхе отказалась, а вот Сугихара Синъя явно загорелся.

Командир с лёгкой жалостью покачал головой.

— Все думают, что именно им удастся.

Сугихара Синъя подошёл к древнему дереву и посмотрел на лук.

Он нервничал и, как предыдущий охотник, сделал короткий вдох.

Затем мужчина, которого позднее назовут в честь его оружия Мастером Лука, положил руку на рукоять.