Глава 490 — Тайны происхождения Пяти Старейшин

— Двигайтесь быстрее! Нечего глазеть по сторонам! — раздался громкий окрик.

Остров Десяти Тысяч Бессмертных лежал в руинах, практически сравненный с землей. Группа культиваторов из Пяти Старейшин методично вела раскопки под его поверхностью. Когда Ли Фань попытался получше рассмотреть происходящее, культиватор в доспехах грубо одёрнул его, заставляя двигаться дальше.

Несколько отрядов закованных в броню культиваторов выстроились в боевую формацию. Словно пастухи, гонящие стадо овец, они погнали пленённых членов Альянса Десяти Тысяч Бессмертных к небольшой пещере у подножия ущелья. Вход в неё обдували зловещие демонические ветры, создавая атмосферу жуткой тревоги.

— Заходите! Хватит мешкать! — прогремел, словно раскат грома, командир культиваторов в доспехах, с силой вонзив своё оружие в землю.

В толпе пленных мелькали недовольные лица. Некоторые украдкой переглядывались между собой, будто молча обсуждая возможность сопротивления. Однако, оценив неравенство сил, после недолгих колебаний они всё же смирились и один за другим начали входить в тёмную пещеру.

Ли Фань, находясь в теле марионетки, естественно, не испытывал настоящего страха. Тем не менее, чтобы не привлекать лишнего внимания и продержаться подольше, он тоже изобразил крайнюю тревогу, следуя в общем потоке. Как только он ступил в пещеру, свет исчез, а в следующий миг перед пленниками предстала совершенно неожиданная картина — вместо извилистого тёмного туннеля в горе они каким-то непостижимым образом оказались посреди зелёной долины.

Вдалеке виднелся деревянный павильон, перед которым сидели десять человек, внимательно слушая культиватора, похожего на учёного книжника. Заметив, что их, вопреки ожиданиям, не собираются пытать или истязать, члены Альянса, ещё недавно готовые к сопротивлению, заметно успокоились. Они решили сначала оценить ситуацию, а затем действовать по обстоятельствам.

Под конвоем культиваторов в доспехах группа медленно приближалась к павильону. Ли Фань, затерявшись среди пленных, внезапно ощутил странные изменения, происходящие с телом, и его лицо слегка изменилось. По мере приближения к учёному их тела, казалось, постепенно уменьшались. Что удивительно, эти изменения затрагивали только пленных членов Альянса — культиваторы в доспехах, учёный и даже окружающий пейзаж долины оставались прежних размеров. Из-за этого, несмотря на неизменную скорость движения, казалось, что они всё больше отдаляются от цели.

Это необычное явление вызвало волнение среди членов Альянса, но оно быстро было подавлено окриком:

— Шевелитесь быстрее!

Культиваторы в доспехах теперь возвышались над ними подобно небольшим горам, без тени сострадания продолжая подгонять пленных. Впервые взглянув на мир с точки зрения крошечной букашки, члены Альянса с трудом сохраняли самообладание. Их лица постепенно бледнели, и они невольно подчинялись указаниям своих исполинских конвоиров.

Уменьшение не прекращалось на протяжении всего пути. Когда спустя почти десять дней они наконец достигли павильона, учёный в их глазах уже был подобен исполинской горе, подпирающей своей вершиной небосвод.

— Садитесь, — мягко произнёс он.

Но в их ушах его голос прозвучал подобно удару громового колокола, заполняя собой пространство между небом и землёй. Эхо его слов непрестанно звучало в их сердцах, проникая до самых глубин души. Даже попытки отгородиться от внешних ощущений не помогали — они всё равно слышали слова учёного в своём сознании. Потеряв контроль над телами, все послушно опустились на землю.

«Что это за божественное искусство?» — в ужасе думали пленные.

Культиваторы в доспехах почтительно поклонились учёному и, увидев, что члены Альянса расселись, бесшумно удалились. Учёный окинул взглядом собравшихся и тихо вздохнул:

— Очередное стадо заблудших овец. Впрочем, раз уж судьба привела вас сюда, я не позволю вам вновь сбиться с пути.

Члены Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, услышав эти слова, внутренне воспротивились, но тут учёный тихо спросил:

— Как вы видите нас, Пять Старейшин?

— Используете Контракт Души для управления культиваторами, крайне злодейская организация! — выкрикнул кто-то.

— Жалкие остатки прошлого, не пройдёт и тысячи лет, как Альянс Десяти Тысяч Бессмертных вас уничтожит, — прозвучал другой голос.

— Невежественные, отсталые! — раздалось с другой стороны.

— Хоть вы и не праведники, но раз смогли так долго противостоять нашему Альянсу, должно быть в вас есть что-то стоящее, — задумчиво произнёс ещё один пленный.

Когда учёный задал вопрос, пленные один за другим начали высказываться, произнося то, что было у них на сердце. Однако выражение ужаса на их лицах явно показывало, что их ответы не были добровольными. Впрочем, не все потеряли контроль над собой — марионетка, в которой обитал Ли Фань, не подверглась воздействию, как и некоторые культиваторы уровня Зарождающейся Души, которые, нахмурившись, сопротивлялись контролю учёного.

«Разве это не групповая версия техники “Вопрошания” Небесного Доктора? — встревоженно подумал Ли Фань. — Хотя сила, похоже, уступает личному применению Небесного Доктора, но масштаб воздействия впечатляет».

Он был предельно насторожен, готовый в любой момент покинуть тело марионетки. К счастью, учёный не обратил на него особого внимания.

Люди продолжали высказываться один за другим, а учёный с лёгкой улыбкой внимательно слушал. Когда наконец все высказались и снаружи павильона воцарилась тишина, он покачал головой и произнёс:

— Какое глубокое заблуждение! Знаете ли вы, откуда происходим мы, Пять Старейшин?

Все отрицательно покачали головами.

— После того как Небожитель Передачи Закона создал новый путь, опираясь на ошеломляющую скорость развития, бродячие культиваторы Поднебесной начали наступление на секты Бессмертного Дао, — начал он свой рассказ. — А внутри самих сект произошёл раскол на две фракции, начались споры и кровопролитие. Однако не успели мы окончательно определить победителя...

Учёный сделал паузу, прежде чем продолжить:

— Обрушилась великая катастрофа Неба и Земли, пути совершенствования стали несовместимы. Секты Бессмертного Дао понесли сокрушительный удар, едва ли одна из сотни уцелела. Но всё же, правя миром Сюаньхуан десять тысяч лет, они накопили глубокие основы. Некоторые уцелевшие секты пережили эту катастрофу, укрывшись от мира в ожидании, пока утихнет кровавая буря. Когда резня закончилась и тьма рассеялась, они вновь объединились на руинах. Это и стало зародышем нынешних Пяти Старейшин.

Не обращая внимания на потрясённые лица слушателей, он продолжил:

— Противостояние между Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных и Пятью Старейшинами на самом деле остаётся борьбой между старыми и новыми силами культивации. Все конфликты в мире в основном проистекают из угнетения первопроходцами тех, кто пришёл после. Поэтому эта борьба длится уже тысячу лет и всё не прекращается. Пока не будет определён окончательный победитель, она никогда не закончится. Находясь в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных, вполне естественно, что вы были обмануты, в этом нельзя вас винить.

Учёный изобразил на лице выражение вселенской скорби. Члены Альянса, сидящие на земле и внимающие его словам, выглядели совершенно потрясёнными — хотя они уже привыкли к существованию Пяти Старейшин, историю их происхождения они слышали впервые.

Ли Фань, впрочем, не был так поражён, как остальные. Он знал, что старшая сестра Чжао, одна из пяти Небесных властелинов, была когда-то главой секты Великого Дао — одной из десяти Бессмертных сект. Поэтому он давно подозревал, что Пять Старейшин были образованы выжившими членами древних сект.