Глава 502 — Тайны владений Пяти Старейшин

Территория Пяти Старейшин включала четыре известных области: Беззаботный Край, Страну Истины, секту Единого Сердца и Небесные Врата Человеческого Пути. О пятой области пока ничего не было известно — даже книжник во время своих лекций никогда не упоминал о ней, окутывая её ореолом таинственности.

На данный момент наибольшую опасность представляло исследование Страны Истины и секты Единого Сердца, тогда как Небесные Врата Человеческого Пути и Беззаботный Край считались относительно безопасными территориями.

Ли Фань, зная об опасности, всё равно решил идти прямо в логово тигра. Можно было бы подумать, что причиной тому давняя симпатия к старшей сестре Чжао... Однако истинная причина крылась в другом: он хотел воспользоваться редкой возможностью управлять марионеткой через частицу сознания, чтобы исследовать владения Небесного властелина Единого Сердца.

Из опыта прошлой жизни Ли Фань знал, что под контролем силы старшей сестры Чжао отдельные личности соединяются в единое целое — это явление называлось «Единство всех». Несомненно, когда отдельная личность поглощалась или присоединялась к «старшей сестре Чжао», весь её прошлый опыт и воспоминания становились общими для всей группы.

Для Ли Фаня, владеющего [Истиной], такой исход был абсолютно неприемлем. Поэтому для его истинного тела секта Единого Сердца представляла даже большую опасность, чем Страна Истины. Однако использование марионеточного тела Цзяо Сюаня для разведки значительно снижало риски.

Это решение основывалось на нескольких соображениях. Согласно рассказам книжника, в «секте Единого Сердца» не все культиваторы становились частью старшей сестры Чжао. Будучи одним из самых могущественных охотников в мире, она была крайне «разборчива в еде». Только самые выдающиеся культиваторы в её владениях, пройдя множество испытаний, получали право войти в легендарную «секту». Если даже обычных культиваторов эта Небожительница неохотно принимала, что говорить о марионетке, сделанной из дерева? Вероятность привлечь её внимание была ничтожно мала.

Более того, эта марионетка, будучи одним из воплощений Цзяо Сююаня, имела встроенный механизм самоуничтожения. Даже если старшей сестре Чжао наскучат изысканные яства, и она решит отведать что-то попроще, попытавшись поглотить это марионеточное тело, в итоге она получит лишь кусок мёртвой древесины — прикреплённая частица сознания к тому времени уже сама рассеется.

Впрочем, не стоило недооценивать ужасающую силу Небожительницы. Двигаясь на север, Ли Фань намеренно «урезал» свою частицу сознания, удалив все прошлые воспоминания и оставив лишь мысль о «направлении в секту Единого Сердца». Побочный эффект оказался весьма очевиден: изначально едва способное управлять телом сознание после такого ослабления стало ещё более хрупким. Управление потеряло координацию, отчего «Цзяо Сююань» в этом теле производил впечатление крайне бестолкового, не особо умного человека. Впрочем, для передачи увиденного, услышанного и прочувствованного истинному телу этого было достаточно.

Продолжая путь к секте Единого Сердца, Ли Фань вскоре услышал позади себя запыхавшийся голос:

— Собрат Цзяо, подожди меня! — это был Люй Фань. — Я подумал и решил пойти с тобой. Хоть в Беззаботном Краю и полно редкостей, но возможность лично увидеть несравненную старшую сестру Чжао тоже неплохо, — в его глазах промелькнуло восхищение.

Ли Фань медленно повернул голову, безучастно взглянул на него и спросил:

— Собрат, кто ты такой?

Люй Фань оторопел. Видя, что его собеседник не шутит, он внимательно осмотрел его и решил, что с марионеткой Цзяо Сююаня что-то случилось. Пришлось заново представиться. Ли Фань лишь слегка кивнул, не сбавляя шага, а Люй Фань, хоть и расстроился, но раз уж заговорил, постеснялся отступать.

Они молча продолжили путь к границам «секты Единого Сердца». На территории Пяти Старейшин существовали телепортационные массивы, но располагались они в городах провинций, и культиваторы Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, ещё не принявшие подданство, не имели права ими пользоваться.

В отличие от Альянса, в провинциях Пяти Старейшин не было центральных городов бессмертных. Вместо этого по всей территории были разбросаны крупные города, где совместно проживали простые люди и культиваторы. Каждый город делился круглой высокой стеной на две части: культиваторы жили во внутреннем городе, обычные люди — во внешнем, не мешая друг другу. Помимо городов, в горах и лесах располагались различные древние убежища и обители, построенные самими культиваторами.

Общая планировка удивительно напоминала мир культиваторов древних времён. Хотя обычаи сильно различались, неизменным оставался лишь пронизывающий Небо и Землю «Белый Туманный Барьер», служивший границей между провинциями.

Сейчас Ли Фань находился в Небесных Вратах Человеческого Пути, в провинции Удин. За виднеющимся впереди поглощающим энергию белым туманом располагалась соседняя провинция Сюаньинь. К его удивлению, возле барьера собралось немало людей, которые, словно обычные торговцы, зазывали покупателей:

— Истинные ладьи Пусяня, тридцать тысяч очков души за штуку, при покупке двух третья в подарок, оптовым покупателям скидки!

— Желающие пересечь белый туманный барьер, смотрите сюда! Всего за сто очков души можно прокатиться на «Истинной ладье Пусяня» и сэкономить пятнадцать дней жизненной силы! Сто очков души — не прогадаете, не пожалеете!

— Предоставляем услуги по аренде ладей Пусяня в большом количестве, заинтересованные обращайтесь скорее!

Зазывные крики создавали атмосферу оживлённого базара, и эти возгласы привлекли внимание Люй Фаня.

— Собрат Цзяо, быстрее иди сюда! — воскликнул он, осмотрев товар. — Это же летающие ладьи, полностью построенные из Истинных листьев Пусяня!

Видя, что потерявший память Ли Фань ничего не понимает, он терпеливо объяснил:

— После недавнего ажиотажа вокруг Истинных листьев Пусяня их цена не рухнула именно потому, что распространились слухи о магических предметах из этого материала, способных уменьшить поглощение жизненной силы белым туманом. Правда, это были лишь слухи, я ещё не видел настоящих магических предметов с таким эффектом. Кто бы мог подумать, что у Пяти Старейшин они повсюду...

Он надеялся на какую-то реакцию, но Ли Фань продолжал выглядеть безучастным. Устав от этого разговора глухого с немым, Люй Фань вздохнул и замолчал, вместо этого начав расспрашивать торговцев-культиваторов.

Очки души служили универсальной валютой Пяти Старейшин, по сути являясь аналогом очков вклада Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Вступив в Пять Старейшин, можно было получить бесплатные техники совершенствования, но в качестве платы требовалось подписать Контракт Души. Говорили, что накопив определённое количество очков души, можно было расторгнуть контракт и выкупить свою свободу, однако мало кому из культиваторов это удавалось. Подавляющее большинство предпочитало обменивать очки души на техники совершенствования более высокого уровня, чтобы увеличить свои возможности по заработку. Пять Старейшин контролировали не только продажу рабов — все повседневные сделки и аспекты жизни были неразрывно связаны с контрактами.