Глава 478 — О добре и зле не судят опрометчиво

— Встретить их можно лишь по воле случая, — вздохнул Сюй Кэ, рассеянно поглаживая висевший на поясе разноцветный мешочек. — Приходится летать от облака к облаку, высматривая их самому. Да и когда найдёшь, ещё надо умудриться поймать.

— Эти создания только с виду неповоротливые, а на деле проворнее угря, — продолжал он бормотать. — Стоит вокруг хоть травинке шелохнуться — тут же исчезают в пустоте. Уже несколько раз я был на волосок от успеха, но они всё равно ускользали. Эх, и когда же я смогу выполнить задание старшего брата Лу Я? Это первый раз, когда он доверил мне настолько серьёзное дело, я просто не имею права его подвести.

Пока Сюй Кэ продолжал свой монолог, Ли Фань, внимательно слушая, погрузился в размышления. Судя по описанию Сюй Кэ, нынешние Киты Потрошители Пустоты сильно отличались от тех, которых Ли Фань видел тысячу лет спустя. Они были не только в несколько раз крупнее — изменился сам их нрав. Вместо пугливых созданий они стали агрессивными хищниками.

«Больше похоже на подвид с совершенно иными повадками, — размышлял Ли Фань. — С удачей Сюй Кэ поимка целой стаи Китов Потрошителей Пустоты не должна стать непосильной задачей. После того, как он поймает достаточное количество, можно будет через методы секты Повелителей Зверей провести направленное разведение...»

Вспомнив разговор между Лу Я и Императором Трёх Мо из прошлой жизни, Ли Фань задумался: «Может, поимка Китов Потрошителей Пустоты — это на самом деле требование господина Бая? Выходит, та стая, что плавает за пределами малого мира — тоже его рук дело?»

Сильно дёрнув Сюй Кэ за волосы, Ли Фань погрузился в размышления. Когда он впервые увидел стаю Китов Потрошителей Пустоты, пытающихся оттеснить мир смертных от мира культиваторов, он воскликнул тогда: «Неужели культиваторы прошлого настолько ненавидели простых людей?» С его тогдашней точки зрения, когда он всей душой стремился стать Бессмертным, полное отделение людей от мира культиваторов и лишение их пути к бессмертию несомненно виделось наказанием для простых смертных.

Но теперь, когда Ли Фань действительно пожил в мире культиваторов и узнал, как они относятся к простым людям, его взгляд изменился. Культиваторы смотрели на простых людей как на муравьёв, распоряжаясь их жизнями по своему усмотрению. Они даже держали их словно скот, используя формации для высасывания жизненной энергии. И это сейчас, когда в телах простых людей есть Чума Бессмертных, и действия культиваторов несколько сдержаннее.

В древнем мире культиваторов участь простых людей была куда более трагичной — их использовали как материал для создания плода долголетия, а в сражениях между собой культиваторы совершенно не заботились о жизнях простых людей. Возможно, освобождение от власти Бессмертных для простых людей вовсе не было чем-то плохим.

«Неужели, как говорили те сироты из города Нинъюань, господин Бай и правда великий благодетель, заботящийся обо всей Поднебесной? — промелькнула мысль в голове Ли Фаня. — Как оно на самом деле, сейчас судить рано. Нужно собрать больше информации».

Ли Фань снова когтями сильно поскрёб Сюй Кэ, торопя его искать Китов Потрошителей Пустоты. Сам же устроился в волосах, совершенствуясь, постигая Кузнечное Искусство Созидания и одновременно применяя тайное искусство Судьба в моих руках, помогая Сюй Кэ накапливать удачу.

После нескольких безуспешных попыток даже обычно беззаботный Сюй Кэ начал проявлять признаки беспокойства.

— Киты Потрошители Пустоты, Киты Потрошители Пустоты, где же вы? — непрерывно бормотал он, и в его глазах светилось нетерпение.

Ли Фань внезапно поднял голову. Он заметил, как пурпурное сияние удачи над головой Сюй Кэ словно рассеялось частично вместе с его словами, растворившись неведомо где. Исчезновение удачи принесло мгновенные плоды — если раньше следы Китов Потрошителей Пустоты обнаруживались раз в десять дней, то теперь встречи становились всё чаще.

После многократных попыток Сюй Кэ постепенно освоил искусство незаметного приближения к Китам Потрошителям Пустоты. Однако поймать демонического зверя с помощью Мешка Десяти Тысяч Зверей оказалось непростым делом, особенно для новичка вроде Сюй Кэ. После очередной борьбы зверь всё же вырвался на свободу, оставив Сюй Кэ в полном изнеможении сидеть на земле, сокрушаясь о неудаче.

Впрочем, вскоре он снова воспрял духом и отправился на поиски следующего Кита Потрошителя Пустоты. В ходе упорных попыток столп пурпурно-золотой удачи продолжал истощаться. Скорость потери намного превышала скорость восполнения с помощью тайного искусства Ли Фаня, отчего сияние стало немного тусклее, чем прежде.

Но усилия не пропали даром. Спустя четыре месяца, преодолев множество трудностей, Сюй Кэ наконец успешно поймал одного Кита Потрошителя Пустоты. Мешок Десяти Тысяч Зверей спокойно парил в пустоте, больше не сотрясаясь от яростных движений пойманного существа.

— Наконец-то я выполнил задание, теперь можно возвращаться и отчитаться старшему брату Лу Я! — взволнованно воскликнул Сюй Кэ, крепко сжимая мешок в руке.

— Малышка Цин (Голубая)! Мы возвращаемся домой! — позвал он птицу Цин Луань, радостно усаживаясь ей на спину.

Ли Фань пристально вгляделся, внимательно рассматривая птицу Цин Луань. Та полностью проигнорировала его присутствие, лишь ласково потёршись шеей о Сюй Кэ, после чего расправила крылья и устремилась в небеса.

«Кто бы мог подумать, что через тысячу лет она станет Святым Мастером Империи», — размышлял Ли Фань, ощутив знакомую ауру Малышки Цин и подтвердив свои прежние догадки.

За три с лишним года разлуки птица Цин Луань преобразилась, став намного величественнее той, которую Ли Фань видел в прошлой жизни в Царстве Падшего Бессмертного. Она не только летала в несколько раз быстрее — во время полёта её тело окутывало лёгкое бирюзовое сияние, окружавшее Сюй Кэ и Ли Фаня, защищая от ветра и делая путешествие намного комфортнее.

Давно не отдыхавший Сюй Кэ крепко уснул на спине птицы Цин Луань, пока та продолжала усердно лететь вперёд. Долго всматривавшись, Ли Фань медленно отвёл взгляд и, стоя на макушке Сюй Кэ, посмотрел вниз.

Только тогда он заметил, что этот малый мир совсем не походил на ущелье с отвесными стенами — скорее, он напоминал глубокую рану, словно кто-то намеренно рассёк его острым оружием. Но этот разрез, как ни странно, принёс жизнь. Ведь кроме этой длинной расщелины весь этот мир представлял собой выжженную землю, где алое пламя пожирало почву, а зловещая лава текла безудержными потоками.

Все эти разрушительные силы замирали у края расщелины — сила, прорубившая ущелье, всё ещё витала в воздухе, не давая пламени проникнуть внутрь. Так в этом маленьком мире, больше похожем на преисподнюю, возник удивительный оазис, полный жизни.

«Смотришь под другим углом — и ответ получаешь совсем иной», — подумал Ли Фань, вновь размышляя о вопросе отделения простых людей от мира Сюаньхуан.

Пройдя через невидимый проход в небе, они вернулись в мир Сюаньхуан. Когда мягкое белое сияние медленно рассеялось, и Ли Фань разглядел окружающий пейзаж, он застыл в изумлении — они только что вылетели из картины.