Глава 504 — В поисках секты бессмертных

Люй Фань внимательно рассмотрел духовный талисман связи — тот оказался точной копией тех, что использовались в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных. Бережно убрав артефакт, он взглянул на застывшего рядом Ли Фаня, который, казалось, пребывал в глубокой задумчивости, и направил Истинную ладью Пусяня в глубины Белого Туманного Барьера.

Вокруг них простиралась бесконечная белая пелена, настолько плотная, что даже на огромной скорости невозможно было что-либо разглядеть. Внутри ладьи Люй Фань прикрыл глаза, словно пытаясь уловить нечто, доступное лишь его восприятию.

Когда Истинная ладья Пусяня наконец вырвалась из поглощающего энергию белого тумана, он открыл глаза, сияя от радости:

— Расход жизненной силы сократился с пятнадцати дней всего до одного! Это же практически ничто! Воистину, эта вещь стоит гораздо больше, чем за неё заплачено!

Воодушевление переполняло его:

— С этим артефактом Белый Туманный Барьер больше не сможет нас сдерживать. Отныне, как бы ни были велики Небо и Земля, мы, культиваторы, сможем отправиться куда пожелаем, не тревожась о растрате жизненной силы!

Однако на лице Люй Фаня промелькнула тень сожаления:

— Жаль только, что хоть принцип работы и открыл наш Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, Пять Старейшин всё же опередили нас с распространением!

— Действительно превосходная вещь, — прозвучал голос из марионетки, в которой теплилась лишь крупица сознания. — Но мы уже потратили немало времени. Давай поскорее направимся в секту Единого Сердца.

— Хе-хе, похоже, собрат по Дао Цзяо торопится даже больше меня, — Люй Фань сначала удивился, а затем на его лице появилось понимающее выражение. Не медля более, он увеличил скорость и направил ладью дальше на север.

Территория Пяти Старейшин, подобно землям Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, была обширной, но малонаселённой. В пути можно было полдня не встретить ни единого культиватора, а если вдалеке и виднелось сияние полёта другого практикующего, обе стороны намеренно избегали встречи. Опасения Люй Фаня о том, что культиваторы Пяти Старейшин придут искать неприятности, так и не оправдались.

Преодолев без происшествий десять провинций, они снова вылетели из Белого Туманного Барьера. Внезапно Истинная ладья Пусяня потеряла управление и начала стремительно падать к земле. К счастью, Люй Фань среагировал молниеносно — успел выскочить наружу и убрать её в кольцо хранения до того, как она разбилась.

— Это место... — он поднял голову к небу, нахмурив брови. Эта местность определённо отличалась от тех мест, где они были раньше. Хотя различие и не поддавалось описанию, странное ощущение было настолько отчётливым, что ошибки быть не могло.

— Это и есть секта Единого Сердца? — Ли Фань тоже осматривался по сторонам, и в его голосе впервые за долгое время появилась живость.

— Давай сначала разузнаем, что здесь к чему, — предложил Люй Фань.

— Хорошо, — кивнул Ли Фань.

Они начали путешествовать по провинции Ваньюэ. Как и во всех Небесных Вратах Человеческого Пути, большая часть населения была сосредоточена в разбросанных тут и там городах и поселках, где культиваторы и обычные люди жили раздельно. Однако во время странствий Ли Фань и Люй Фань заметили нечто необычное — в секте Единого Сердца всё казалось необычайно... гармоничным.

Сражения, споры и другие обычные проявления межличностного общения в провинции Ваньюэ словно не существовали вовсе. Даже во время торговли покупатели и продавцы не пытались торговаться о цене. На всём их пути люди были невероятно вежливы и дружелюбны друг к другу. И хотя эти картины выглядели очень трогательными и душевными, для пришельцев вроде Ли Фаня они казались несколько зловещими.

Из осторожности оба тоже старались держаться с улыбкой на лице, стремясь не выделяться среди местных жителей. Одновременно они тайно собирали слухи о настоящей секте Единого Сердца. На этой земле это не было какой-то тайной, однако ответы местных жителей заставили Ли Фаня и Люй Фаня испытать немалое удивление.

Здесь все с детства знали о существовании Великой секты бессмертных и считали высшей честью в своей жизни возможность присоединиться к ней. Но где именно находится эта секта и каким образом можно в неё попасть — об этом никто не имел ни малейшего представления. Лишь в одном они были абсолютно уверены: только искренность сердца и выдающиеся способности могли заслужить благосклонность Небесного властелина и шанс быть избранным в Великую секту бессмертных.

Такое объяснение казалось слишком туманным, и Ли Фань с Люй Фанем совершенно не могли взять в толк, что это значит. Покинув провинцию Ваньюэ, они путешествовали по другим провинциям секты Единого Сердца больше месяца. Все их расспросы приводили к одному и тому же — поразительно одинаковым ответам местных жителей. Это не могло не разочаровать обоих путников, которые всё это время чего-то ждали.

В питейном заведении во внутреннем городе Вэйчан провинции Цаньхун Люй Фань залпом осушил чашу духовного вина и с досадой спросил:

— Собрат по Дао Цзяо, неужели пересечение десяти провинций недостаточно доказывает искренность нашего сердца?

Ли Фань безучастно промолчал.

— Или, может быть, наша сила недостаточна и не соответствует критериям отбора старшей сестры Чжао? — пробормотал Люй Фань с отсутствующим взглядом.

Хотя в Ли Фане осталась лишь крупица сознания, наблюдая за изменениями в состоянии Люй Фаня на протяжении всего пути, он заметил что-то неладное. Вначале Люй Фань решил сопровождать его в этом путешествии довольно безразлично. Что касается той несравненно прекрасной, блистательной старшей сестры Чжао, он больше подшучивал над этим и не испытывал истинного восхищения. В конце концов, для культиватора красота значила гораздо меньше, чем уровень развития и база культивации.

Но с тех пор как они вступили на территорию секты Единого Сердца, с Люй Фанем произошли незаметные изменения. Он всё больше интересовался существованием старшей сестры Чжао и Великой секты бессмертных. И чем больше он узнавал, тем сильнее его охватывало желание достичь недостижимого — оно непрерывно разъедало его душу, заставляя постоянно думать об этом, лишая покоя. До такой степени, что теперь он был почти одержим этими мыслями, практически теряя себя.

Напротив, тело-марионетка, в котором изначально существовала лишь крупица сознания со стремлением попасть в секту Единого Сердца, оказалось подвержено этому влиянию гораздо меньше. Однако Ли Фань не стал открывать глаза Люй Фаню — не потому, что не дорожил их дружбой, а потому что ясно понимал: такое постепенное, незаметное влияние силы Небесного властелина нельзя изменить парой фраз. Возможно, если рассказать Люй Фаню о его изменениях, он лишь станет самодовольным.

Пока они сидели друг напротив друга — один хмурый, другой безэмоциональный — снаружи на улице вдруг раздались громкие возгласы:

— Ван Цзайлай из провинции Цаньхун, находясь на уровне Золотого Ядра, победил тридцать шесть культиваторов уровня Зарождающейся Души из провинции Илюй, чем привлек внимание Небесного властелина и успешно вступил в секту бессмертных!

— Достойно нашего гения из провинции Цаньхун, наконец-то мы отомстили!

— Ха-ха, теперь число учеников секты бессмертных из нашей провинции Цаньхун превысит провинцию Илюй! Посмотрим, как они теперь будут хвастаться!

Снаружи не утихали обсуждения. Ли Фань и Люй Фань переглянулись и тут же принялись выяснять подробности произошедшего.

— Я понял! — воскликнул Люй Фань, словно его осенило. — Нужно только совершить что-то выдающееся, чтобы привлечь внимание старшей сестры... то есть Небожительницы, и тогда можно попасть в секту бессмертных!