Глава 9 — Шестая глава: Герой соседней страны
Краткое содержание предыдущих глав
Меня слишком много раз призвали, и в конце концов я оказался в одном королевстве. Из-за почти полной бесполезности возникла угроза изгнания. Командир рыцарей положила на меня глаз, утащила на тренировку и заставила заниматься. А статус наградил титулом [Бездарный актёр].
Здесь не было ни неба, ни земли, ни теней.
Лишь бескрайнее пространство без горизонта. Всё вокруг сияло чистейшей белизной. Ни единого пятна, ни малейшей дымки.
Воздух, равномерно заполнявший это место, был настолько прозрачным и чистым, что не допускал ни микробов, ни скверны. И всё же каждый попавший сюда ощущал странную, почти сонную нереальность. Здесь царила тишина, но это не было отсутствием звука. Непостижимые человеческому разуму колебания, лежащие за пределами самого понятия «звук», отражались в пространстве и не позволяли слуху ощутить пустоту.
Совершенное место. Первозданное место.
И только одна точка выглядела в нём вопиюще неуместно. Под огромным зонтом, который без всякого солнца стоял на белой поверхности и закрывал воображаемое небо, находилась белая скамья. На ней лежала женщина.
Её кожа, белая, словно шёлк, блестела так гладко, будто вода не могла её коснуться. Лицо казалось прекраснее кукольного — нет, человеческие руки не смогли бы воспроизвести столь совершенную красоту.
На женщине лежали похожие на туман или перья белоснежные одежды. Между слоями ткани виднелась высокая грудь, заметная, но не вызывавшая ощущения чрезмерности. Мягкая розоватая тень в ложбинке способна была очаровать тысячи мужчин.
Сияющие волосы были откинуты набок. Она отдыхала без свидетелей и не заботилась о позе, однако всё равно выглядела как картина. Хотя сомнительно, что краски и холст могли передать её красоту и божественность.
Женщина — Богиня переселения душ — внезапно словно что-то вспомнила. Она поднялась со скамьи и тихо выдохнула. Зонт, скамья и всё уютное пространство вокруг сами собой залились светом. Через мгновение исчезли так бесследно, будто никогда не существовали.
— Фух. Давно никого не призывали… Хотя нет, темп обычный. Просто с тем мальчиком произошло нечто совершенно невозможное.
Она вспомнила суматоху незадолго до призыва Такафудзи Инори.
— Следующий… Опять японец? Эта страна проклята, что ли? Их слишком часто призывают.
Среди всех стран Земли именно Япония давала больше всего переселенцев, призванных и перерождённых. Причина заключалась в том, что магия призыва из конкретного мира часто цеплялась за определённые области. А в мирах, близких к Японии, призыв и перерождение происходили особенно легко. Инори, разумеется, был исключением из любых правил.
Его случай не имел прецедентов. Богов высшего круга заинтересовало даже не количество призывов, а сила души, которая без труда выдержала семь «бурь межпространственного перехода». Для человека такая душа была совершенно ненормальной.
— Место назначения… О, тот же мир. Их призыв довольно примитивен. Если душа недостаточно сильна, человек вообще не попадает в Зал переселения.
Изучив сведения, богиня направилась к месту, где должен был появиться магический круг.
Оставалось лишь кратко объяснить ситуацию.
Дар не выбирался по её желанию. Он выдавался почти случайным образом.
Точнее, так было установлено правилами.
Официально — чтобы Богиня переселения не получила чрезмерную власть. На деле верховный бог однажды заявил: «Случайный выбор веселее, разве нет?» — и на этом всё решилось.
Богиня не только объясняла происходящее призванным и перерождённым. Для сохранения равновесия между мирами она иногда просила помощи у умерших душ и лично отправляла их на новое рождение. Она принадлежала к числу весьма высоких богов.
На белой поверхности возник круг, ярко сияющий фиолетовым светом. Внутри света появился человек.
— Ух ты! Что это? Что происходит?!
Перед ней стоял привлекательный, но легкомысленно выглядевший мужчина с золотистыми волосами. Не полукровка — просто покрасился.
— Успокойтесь. Я — существо, которое вы назвали бы богиней. А это место можно считать пространством между мирами.
Услышав прозрачный, чарующий голос, мужчина заметил её и застыл, покраснев. Богиня улыбнулась неподвижной возвышенной улыбкой и мысленно вздохнула. Мужчины почти всегда реагировали одинаково.
Её не привлекало удовольствие от соблазнения и оглупления смертных. Скорее наоборот, это раздражало.
«А вот взгляд того мальчика… липкий, почти раздевающий, и при этом где-то внутри холодный. От него даже мурашки шли».
Богиня переселения не была мазохисткой.
У богини вообще не должно быть подобных наклонностей. Оставлять мужчину в оцепенении было бессмысленно, а времени оставалось мало. Она тем же спокойным тоном продолжила:
— Кратко объясню ваше положение. Вы…
— Же…
— Же?
На мгновение богиня решила, что он собирается плюнуть, но ошиблась. Мужчина, всё ещё красный, с трудом выдавил слова, а затем решительно выкрикнул:
— Женитесь на мне!
— Нет.
Ответ последовал мгновенно и отсёк надежду одним ударом. Богиня сама растерялась, но отказ вырвался почти рефлекторно. И прозвучал удивительно твёрдо.
«Новый подход… Предложение мне ещё никто не делал». Подумав немного, она убедилась, что первая реакция была лучшим ответом.
Мужчина застонал, схватился за сердце и согнулся. Лицо посинело, будто он вот-вот иссохнет, затем его грудь разорвётся, наружу хлынет яд, а облако взрыва сложится в розу. После чего король муравьёв произнесёт: «Ты был обречён… с самого начала».
— Н-никак нельзя?.. Я, конечно, понимал…
Он говорил мучительно, будто каждое слово причиняло боль.
— Я никогда не смогу сравниться с вашей божественной красотой. Это всё равно что солнце, ослепительно сияющее в ночном небе, и камешек у дороги… Я всё понимал! Но хотя бы скажите почему!
«О нет. Он начал произносить речь».
От внезапного красноречия богиню едва не передёрнуло.
— Причина… Причина, значит…
— У вас уже есть любимый мужчина?!
— М-м…
Мысленно сложив ладони в извиняющем жесте, она ответила:
— Да, есть. Молодой человек по имени Такафудзи Инори. Его призвали так же, как вас, и он оказался в этом пространстве. Я влюбилась в него с первого взгляда.
Богиня сдала Инори без колебаний.
— Ч-что-о-о?!
— Но если станете сильнее него, я, возможно, передумаю.
— Серьёзно?! Тогда я стану мужчиной, достойным богини, и обязательно его превзойду!
— Буду ждать дня, когда ваша душа окажется сильнее его. Сейчас он должен находиться в Королевстве Восходящего Солнца того мира, куда вас призывают.
«Хотя это невозможно при любых обстоятельствах».
Богиня внутренне усмехнулась.
Этот мужчина попал в Зал переселения, потому что его душа была сильнее средней человеческой. Но душа Инори уже выходила за пределы человеческого. Сравниваться с ним бессмысленно.
— Не волнуйтесь! Я всегда был уверен в своей силе!
«Сила души — немного не об этом».
Под ногами мужчины возник фиолетовый круг.
— Время кончается! Краткое объяснение: вас призывают в иной мир как Героя, и вы получите особую способность. Всё!
— Спасибо за невероятно понятное объяснение!..
С этими словами мужчина исчез.
Завершив суматошную работу, богиня устало вздохнула.
— Чувство справедливости и верность принципам у него, похоже, сильные. Но сила души — это совсем другое.
Она вновь мгновенно создала зонт и скамью, опустилась в кресло и расслабилась.
— Сильная душа — это гордыня. Алчность. Безумный эгоизм и неприятие всего чужого. Способность спокойно уничтожить целый мир, даже если каждый его житель станет врагом. Такой человек — полная противоположность справедливости… Интересно, чем закончится его путь.
Можно ли назвать её чувство любовью?
Скорее любопытством.
Богиня была абсолютным существом. Она не знала любви и плохо понимала собственные эмоции. Поэтому не могла определить, к какой стороне относилось это странное чувство.
Мужчину звали Датэ Масайоси.
Его призвали в соседнюю с Королевством Восходящего Солнца страну.
— Герой соседней страны прибывает с визитом?
— Да. Завтра.
Я спросил у учительницы о расписании следующего дня и услышал неожиданный ответ. Для гостей устраивали торжественный приём. Учительница тоже обязана была присутствовать, поэтому наши занятия отменялись.
— А почему я впервые об этом слышу?
— Вероятно, потому что вас не собирались приглашать.
Меня исключили из компании.
Визит Героя и государственный приём выглядели важным событием, а мне даже не сообщили. Зря перестал спрашивать у Нары ежедневное расписание. Просто оно три недели не менялось ни на минуту.
Итак, Герой соседней страны.
Все Герои, которых я до сих пор встречал, — одноклассники и Рюто — были сравнительно разумными людьми без серьёзных проблем с характером.
Каким окажется следующий?
Очень не хотелось получить шаблонного самопровозглашённого защитника справедливости, который не пропускает ни одной девушки, обожает ошибочные выводы, плохо соображает и легко начинает ненавидеть людей за собственные фантазии. В реальной жизни подобный человек невыносим.
Пусть хотя бы этот окажется нормальным.
Хотя… не поднял ли я сейчас флаг?
С моего прибытия прошло три недели.
Последние семь дней выдались тяжёлыми. Раз в три дня командир лично контролировала ночные занятия.
Всего таких тренировок было уже три. На двух последних я сосредоточился на обезвреживании ловушек, надеясь скрыть истинную силу. Сложно мастеру изображать новичка, но в работе с механизмами это всё же легче, чем в боевом искусстве.
Однако взгляд командира постепенно менялся от «неплохой ученик» к «а не гений ли он?».
Начинало тревожить.
Разумеется, я продолжал повышать уровень, хотя рост сильно замедлился. Неудивительно.
Сейчас статус выглядел так.
[Статус]
Такафудзи Инори
Раса: демон, вампир баронского ранга
ур. 8
HP: 2 325/2 325 (+300 +674)
MP: 15 070/15 070 (+3 000 +3)
STR: 2 487 (+300 +680)
VIT: 2 233 (+300 +476)
DEX: 1 961 (+300 +258)
AGI: 2 711 (+300 +786)
INT: 3 968 (+600 +12)
[Уникальные навыки]
[Ускоренное развитие]
[Получаемый опыт ×5]
[Требуемый опыт ×0,5]
[Око зрения]
[Око магических кругов]
[Ненависть солнечного бога]
[Кровопийство]
[Полномочия баронского ранга]
[Похищение навыков]
[Истинная магия тьмы]
[Создание оружия]
[Обнаружение]
[Повышение уровня]
[Освоение навыков]
[Обычные навыки]
[Искусство меча ур. 5]
[Скрытность ур. 5]
[Метание ур. 5]
[Кинжальный бой ур. 4]
[Удар ногой в прыжке ур. 10]
[Обман ур. 1]
[Обезвреживание ловушек ур. 3]
[Титулы]
[Сильная душа]
[Втянутый поневоле]
[Бездарный актёр]
По цифрам и так понятно: всю неделю я убивал почти одних кеччо. Других подходящих целей в лесу почти не было.
Кажется, их стало заметно меньше. Кеччо ведь считался местным промысловым чудовищем. Точнее, особенно ценились птенцы. Если я полностью истреблю популяцию, кто-нибудь лишится заработка?
Надеюсь, тайная охота не запрещена.
Если не запрещена — мне всё равно.
Сами виноваты, что не запретили.
Да. Безупречная логика.
Прибавка от навыка [Кровопийство] уже превосходила рост от уровней. Может, уровень вообще не нужен? Достаточно пить кровь.
MP и INT, которые у кеччо почти не росли, всё же немного увеличились. По пути я нашёл небольшое гоблинское логово и уничтожил его.
Там было около тридцати существ, а прибавка всё равно оказалась ничтожной. Значит, и в этом мире гоблины — слабейшие чудовища. Хотя даже у них характеристики примерно вдвое превышали человеческие.
Люди здесь слишком слабы.
И главное — [Удар ногой в прыжке ур. 10].
Выше навык не поднимался, поэтому десятый уровень, вероятно, максимальный. Не просил, но, похоже, я постиг удар ногой в прыжке до совершенства. Может, он хотя бы станет настоящим оружием?
Остальные боевые навыки, кроме меча, понемногу росли. Особенно полезно [Обезвреживание ловушек ур. 3]. Хотелось бы развивать дальше, но нельзя привлекать ещё больше внимания командира, поэтому вне её занятий я к ловушкам не прикасался.
Да и не к чему было прикасаться.
Раздражает.
Сейчас я лежал на кровати в собственной комнате.
Почему?
Из-за торжественного приёма, о котором учительница рассказала вчера. Я не Герой, значит, приглашения не заслужил.
Несправедливость уже начинала бесить. Может, ворваться в зал с криком: «Счастливчики, взорвитесь!» — и разгромить праздник?
Ладно. Шутки в сторону.
Причина моего отсутствия была понятна.
Если привести меня на приём, придётся объяснять обстоятельства появления: случайно попал в круг вместе с Героями и почти не проявил таланта. Такая аномалия могла плохо сказаться на стране, которая хотела продемонстрировать успешный призыв. Ещё важнее другое. Если они собираются использовать [Обнаружение], существование разведчика удобнее скрывать.
Королева и Первая принцесса ценности способности не понимали. Значит, решение принял либо король, либо командир. Хотя Первая принцесса вполне могла заявить: «Бездарь не достоин присутствовать на празднике!» Окна в зале были закрыты, но двери оставались распахнутыми.
Запереть помещение, где находились иностранные гости, почти равнялось бы их задержанию. У дверей стояла охрана, но люди всё равно могли выйти подышать. Если открыть дверь моей комнаты, между ней и залом не останется физических преград. Значит, [Ясновидение] позволит наблюдать за приёмом.
Голоса я не слышал, но при достаточном увеличении [Микрозрение] можно было примерно читать по губам. Сразу за всеми не уследишь, поэтому информации немного. Вероятно, окна закрыли из-за угрозы убийства или нападения. В этом мире существовали магия и магические устройства, позволявшие атаковать с большого расстояния даже при средневековой технике.
Обычное стекло не остановит заклинание, но от окон исходила слабая мана.
Проверим [Анализ].
[Окно магической бездны]
Создатель: маг из группы Героя
Качество: S+
Цена: 7 800 000 делей
Магическое устройство, созданное магом из группы прежнего Героя. Отражает заклинания ниже установленной мощности. Траекторию более сильной магии смещает вверх. Получает ману от дворцовой сферы.
Куда серьёзнее, чем я ожидал.
С таким окном зал действительно защищён почти от любых дальних атак.
И цена чудовищная.
Приём проходил с невиданным количеством блюд и слуг. Всё сияло богатством. Так и хотелось спросить: «Разве у вас не финансовый и магический кризис?» Но загипнотизированная Нара объяснила: именно из-за таких праздников кризис и наступил.
Королева старалась любой ценой выглядеть богатой перед другими странами. Король не мог её переубедить. На подобные мероприятия уходили деньги и мана, а затем страна ещё долго копила ресурсы ради следующего показного праздника.
Идеальное перепутывание цели и средства.
Впечатление в дипломатии важно, но если ради него ломается жизнь подданных, смысл теряется. Впрочем, правитель и не способен думать о каждом человеке отдельно. Как невозможно требовать от человека следить за каждой клеткой собственного тела.
Люди работают до изнеможения, не спят ночами из-за игр и портят здоровье. По-моему, им трудно обвинять короля, который так же плохо обращается со страной. Масштаб разный, сущность похожа.
Пора посмотреть на Героев соседей.
Я поднял точку зрения почти к потолку и оглядел зал. В центре двух плотных групп стояли наши трое Героев и ещё трое незнакомцев.
Сомнений почти нет.
Рюто был в одежде, напоминавшей смокинг. Тамаки и Аой — в платьях. При полном параде они и правда выглядели сборищем красавцев. У гостей оказалось двое мужчин и одна девушка.
Девушка маленькая, с чёрными хвостиками. Неужели такая причёска существует не только в аниме? Она гордо выставила вперёд совершенно плоскую грудь и смотрела на окружающих с абсолютной уверенностью. От неё исходил тот же запах, что от Первой принцессы.
Один мужчина носил длинные чёрные волосы, почти закрывавшие глаза. Выглядел мрачно и терялся среди красавцев. Мы наверняка смогли бы стать хорошими друзьями.
А второй… золотые волосы.
Настоящие крашеные золотые волосы. Бывший хулиган? На полукровку не похож. И от него просто било ощущением «я — справедливость».
Можно я сразу буду называть тебя Справедливостью?
[Анализ].
Девушку звали Аида Хикару.
Незаметного мужчину — Танака Юити.
Танака… Обычнее фамилии трудно придумать.
А золотого… Чёрт, ошибся и исследовал одного из толстых аристократов рядом. Штерк Грейс. Неважно.
Ещё раз.
Датэ Масайоси.
Это шутка?
В этом мире имя действительно описывает человека? Понимаю, читается «Датэ Масайоси», но иероглифы буквально кричат: «Датэ Справедливость».
От имени уже пахло лицемерием.
С таким лучше не связываться. Слишком много хлопот. Но у нас ведь нет никаких точек пересечения. Проблема невозможна.
Флаг? Что это? Съедобное?
По характеристикам гости немного уступали Рюто и остальным. Их призвали всего неделю назад, на две недели позже нас. Видимо, дело в этом.
Благословения:
у Аиды Хикару — [Магия света];
у Танаки Юити — [Записная книга];
у Датэ Масайоси — [Искусство меча].
[Записная книга] звучала безумно любопытно.
А благословение Масайоси казалось простым, но наверняка очень сильным. После представления нашей троицы золотой мужчина внезапно начал оглядываться.
Люди вокруг недоумённо следили за ним.
Затем он резко приблизился к Рюто. Толпа зашумела, король поспешил вмешаться.
Всё становилось хаотичнее.
Он уже начал проявлять свою «справедливость»? Золотой что-то продолжал выкрикивать. Я увеличил изображение и попытался прочитать по губам.
Что там?..
«Приведите Такафудзи Инори»?
— Я вызываю тебя на поединок!
Какой образцовый шаблон!
Я думал, подобное случится немного позже.
Так или иначе, после праздника меня привели к Датэ Масайоси. Он не успокоился, поэтому хозяевам пришлось пообещать встречу.
И вот первое, что услышал.
Маршрут «лишние неприятности» официально открыт.
— Простите, но всё произошло слишком внезапно. Почему вы вызываете меня на поединок?
— Я докажу, что ты недостоин богини!
Богини?
Из богинь я знал только женщину в белом пространстве.
— Я совершенно не понимаю. О какой богине речь?
— Не притворяйся! Ты тоже был в белом пространстве. Она сказала, что влюбилась в тебя с первого взгляда. А если я одолею тебя, то она подумает обо мне.
Я всё ещё почти ничего не понимал, но общая картина сложилась. Богиня просто свалила неприятности на меня.
Прекрасно. При следующей встрече ударю её.
Разумеется, окружающие ничего не понимали. Кто сможет разобраться, если неизвестный внезапно начинает говорить о богине и любви? Остальные двое иностранных Героев и наша троица выглядели столь же потерянными. Значит, эти пятеро не проходили через белое пространство.
Что будет, если все узнают, что мы с Масайоси лично встречались с богиней? В этом мире существование богов считалось реальностью. Люди могли решить что угодно. Не знаю, что именно произойдёт, но неприятности гарантированы.
Пока всё можно представить как бессвязный бред. Нужно быстро закончить разговор.
— Хорошо. Я принимаю вызов.
— Хм. Значит, хоть немного мужества у тебя есть.
— Господин Герой, прошу, подождите!
— Инори, стой!
Стоило согласиться, как один из важных гостей и Рюто вмешались.
— Если вы получите ранение из-за подобной причины… Прошу ещё раз всё обдумать!
— Замолчи. Решение принято. Или собираешься перечить мне? Я Герой!
— Но…
Вот она, безупречная логика.
И что с того, что ты Герой?
В соседней стране положение Героев, кажется, было куда выше, чем здесь.
Пока я размышлял, Рюто приблизился ко мне.
— Он Герой с мощным благословением. Ты можешь серьёзно пострадать. Откажись, Инори.
— Замолчи. Решение принято. Или собираешься перечить мне? Я обычный человек!
— О чём ты вообще говоришь?..
Вот и вся разница в отношении.
Рюто, не смотри с таким усталым лицом.
Тамаки, хватит сверлить меня взглядом.
— Хорошо. Тогда начнём прямо сейчас. Где тренировочный двор? Покажите.
— У меня есть одно условие.
— Какое?
— Моё благословение не предназначено для прямого боя. И особого тела у меня нет.
— И что?!
— В поединке один на один я заведомо нахожусь в невыгодном положении.
— Не смеши меня!
Так и ожидалось.
— Но если вы называете поединком возможность избить противника в условиях, выгодных только вам, я не стану спорить.
— Что?!
Простые люди прекрасны. Ими легко управлять.
— Предлагаю другой вид состязания. Возле столицы есть учебное подземелье. Побеждает тот, кто первым одолеет босса первого этажа.
О существовании подземелья я узнал от командира.
— Выбираешь место, удобное для своего дара? Жалкая хитрость.
— Тогда изменим условия?
— Нет. Перед моим мечом любое подземелье бессильно.
— Решено. И запретим особые предметы.
— Никакого жульничества. Согласен.
— Господин Герой…
Иностранный чиновник всё ещё выглядел недовольным.
— Пусть каждого сопровождает один охранник. Так риск травмы будет меньше, чем в прямой дуэли. И всё проведём тайно. Если остальные узнают, проблемы появятся у обеих стран.
Первый этаж учебного подземелья Масайоси наверняка мог пройти. Для сопровождающих безопаснее контролировать поход, чем наблюдать, как двое обладателей благословений рубят друг друга.
По окружающим разлилось явное облегчение.
Никому не хотелось отвечать за ранение Героя.
— Ты уверен, Инори? Да, твой дар удобен разведчику, но босса им не победить.
— Не переживай. Я всё продумал.
Я улыбнулся тревожному Рюто.
Приятно, что так волнуется, но мог бы хоть немного мне доверять. Хотя сейчас он ведёт себя скорее как героиня… Мы договорились провести состязание на следующий день и разошлись. А ещё через два дня меня вызвали в тронный зал.
Передо мной сидела женщина средних лет с тяжёлым макияжем и выражением врождённого высокомерия.
Королева Королевства Восходящего Солнца.
Она смотрела на меня как на грязь.
В зале также находились король, командир, обе принцессы и троица Героев.
Обратите внимание: прошло два дня.
Два.
Состязание с Масайоси закончилось ещё вчера. Сегодня меня вызвали из-за его результатов.
— Ты и есть Инори?
— Да, Ваше Величество.
Голос у неё был таким же старческим и неприятным, как лицо.
— Объясни вчерашний позор. Ты сам предложил заменить поединок состязанием в подземелье, а затем проиграл с огромным отставанием. Это правда?
— Да. Мне нечем оправдываться.
К счастью, здесь не существовало правила, запрещавшего напрямую отвечать правителю. Спросили — отвечай. Королева говорила правду. Я проиграл полностью и безоговорочно.
Ну а что делать? Масайоси оказался чудовищно силён. Его искусство меча почти соответствовало командиру. Он одним за другим рубил слабых монстров, попадал в ловушки без последствий и разрубил босса первого этажа одним ударом.
Обычная читерская способность. Спасибо, всё понятно. Я же не только не победил босса — даже не добрался до его комнаты за два часа после победы Масайоси.
Разгром очевиднее огня.
— До сих пор я терпела твою лень и бесполезность. Мой супруг и верная командир рыцарей утверждали, что в тебе скрыта сила и ценность. Поэтому я позволяла оставаться. Но теперь ты принёс стране прямой ущерб. Нет смысла кормить бездаря. Инори, я изгоняю тебя из королевского замка. Есть возражения?
Она задала вопрос, но тон не допускал ответа. Король смотрел печально. Похоже, изменить решение уже не мог.
— Возражения есть, Ваше Величество.
Разумеется, я возразил.
— Что?!
Аристократы зашумели, король удивлённо поднял глаза.
Неважно.
— Вы сказали, что стране нанесён ущерб. Что именно Королевство Восходящего Солнца потеряло?
— Ты проиграл поединок!
— Да. Проиграл. И только. Известно ли Вашему Величеству, что было поставлено на исход?
— Нет. Мне этого не сообщили…
В зале снова поднялся шёпот.
Рюто, Тамаки и Аой, до этого сжимавшие кулаки от раздражения, тоже не понимали, к чему я веду.
— Ставкой была мужская состоятельность.
— …Что?
Гнев с лица королевы исчез. Она уставилась на меня совершенно пустым взглядом.
— Победитель должен был считаться «достойным мужчиной».
— П-подожди. И всё?
— Именно.
Дуэль считалась древним обычаем и обладала большой обязательной силой. Всё, что стороны заранее ставили на кон, переходило победителю, если это вообще можно было передать. Поскольку королевство фактически выступало моим покровителем, поражение в некоторых случаях могло считаться поражением страны.
Но в нашем случае ставка перед началом не была ясно оговорена. Единственным подходящим заявлением оставались слова Масайоси до вызова. Значит, состязание определяло только, кто из нас достоин богини.
Даже признание недостойным не запрещало человеку жениться на выбранной женщине. Поэтому условие вообще не создавало реальных обязательств. Не то чтобы я собирался жениться на богине.
— Кроме того, условием была полная тайна. Я не Герой, а обычный человек под защитой этой страны. Поэтому ни репутация Королевства Восходящего Солнца, ни честь Вашего Величества никоим образом не пострадали.
На деле состязание было пустым фарсом. Кто бы ни выиграл, никто ничего не приобретал и не терял.
Королева нахмурилась и задумалась.
— И ещё. Два часа после победы иностранного Героя я не бездействовал.
Я взглянул на командира.
Она знала весь замысел. Именно командир сопровождала меня в подземелье. Почему для этого отправилась лично, я не понимал. Уловив сигнал, она приказала подчинённым положить перед королевой несколько мешков.
— Прошу открыть их.
Королева подозрительно кивнула слуге.
Когда мешки раскрылись, её лицо изменилось.
— Это…
— Раз уж победить не удалось, я решил хотя бы принести подарок.
Внутри лежали монеты, драгоценности и различные предметы. На первом этаже ничего по-настоящему ценного не встречалось. Но королева и Первая принцесса обожали деньги. Обе почти вцепились глазами в содержимое.
— Всё найдено на первом этаже подземелья. С навыком [Обнаружение] искать сундуки с сокровищами проще простого.
Разумеется, я собирал их с самого начала, а не после поражения. Единственной неожиданностью стало отсутствие дня внутри подземелья. Там мои способности действовали без ограничений, и поиски оказались невероятно лёгкими. Если бы постарался, вероятно, успел бы уничтожить босса раньше Масайоси.
Но он меня не интересовал.
Состязание требовалось лишь затем, чтобы показать королеве и Первой принцессе мою ценность. Им проще продемонстрировать мешок золота, чем часами объяснять пользу разведчика. Королева разрешила мне остаться во дворце и приказала продолжать тренировки. Её взгляд всё ещё блестел при виде сокровищ.
До чего же эти две любят деньги.
Король рядом тяжело вздохнул. Его было даже жалко. Изгнание отменено, и я снова пришёл ночью в лес повышать уровень.
Кеччо уже надоели до тошноты.
Я достал чёрный деревянный нож и бросил, направляя [Подчинение]. Клинок глубоко рассёк длинную шею птицы. Не отделил голову полностью, но кеччо умер, не успев даже закричать.
В последнее время я не всегда ловил добычу сетью ради крови. Если обстановка позволяла, убивал прямой атакой. Связка [Метание] и [Истинная магия тьмы] становилась всё привычнее.
Кеччо погибал мгновенно. Значит, с прочими слабыми чудовищами я тоже справлюсь.
Ночная боевая сила уже была приемлемой.
Оставалось решить, как сражаться днём.
Если смогу использовать магические устройства, они восполнят слабость. Но у меня совершенно отсутствовал талант к местной магии, поэтому надежды мало. Можно постоянно жить в подземелье, если там всегда считается ночь…
— Хм?
Во время привычного обхода горы я заметил странное место.
[Обнаружение] ничего не показывало, но что-то цепляло взгляд.
В таких случаях обычно замешаны иллюзии.
До сих пор возможности испытать нужную способность не было.
Попробуем.
[Рассеивание иллюзий].
Стоило активировать функцию [Око зрения], как обычный лес передо мной исказился. На его месте открылось почти джунглевое пространство, заполненное огромными деревьями, валунами и переплетёнными лианами.
Значит, область скрывали иллюзией.
— И что теперь?
Самый безопасный вариант — сделать вид, что ничего не заметил, и уйти. Но [Обнаружение] не чувствовало внутри серьёзной угрозы. Присутствия чудовищ были лишь немного сильнее кеччо.
Лианы, стволы и скалы образовывали подобие стен. [Ясновидение] здесь работало неудобно, а [Рентгеновское зрение] не позволяло заглянуть слишком далеко. Узнать заранее, что скрывается в глубине, невозможно.
Но сейчас ночь.
Все мои способности действуют полностью. В крайнем случае всегда можно телепортироваться.
Не стоит быть слишком осторожным.
Кто не рискует, тот не получает добычу.
Уровень на кеччо почти перестал расти. Более сильные чудовища как раз нужны. Сеть тоже при мне. Даже опасного противника удастся остановить.
Решено.
Я шагнул в скрытое иллюзией пространство.