Глава 5 — Третья глава: сильнее, чем ожидалось

Королевство Восходящего Солнца было государством, сосредоточенным вокруг королевы. Каждая правительница рожала дочь и передавала ей престол, благодаря чему династия продолжалась. Поэтому королева обычно создавала так называемый обратный гарем. Помимо официального супруга — короля — у неё было множество младших супругов.

Однако у такой системы имелся недостаток.

Беременела и рожала одна королева. Это совсем не то же самое, что мужчина-король с несколькими наложницами, поэтому детей у правительницы появлялось мало. Из-за этого королевская семья Королевства Восходящего Солнца всегда оставалась сравнительно небольшой. Вторая проблема возникала, если королева не могла иметь детей.

Поскольку здесь огромное значение придавали кровному родству, в таком случае подходящую девочку искали среди родственников и объявляли принцессой. Нынешняя королева долгие годы не могла забеременеть. Кроме того, по неизвестной причине многие члены королевской семьи умирали от болезней. Если бы ничего не изменилось, престол пришлось бы передать дочери герцога из дальней ветви рода.

Чтобы избежать такого исхода, девятнадцать лет назад короля, приходившегося королеве братом, заставили взять эту герцогскую дочь наложницей и зачать с ней ребёнка.

Девушка забеременела и родила дочь.

Её назвали Алийей — «той, кто унаследует престол» — и с самого раннего детства начали готовить к роли принцессы. С матерью, герцогской дочерью, она почти не виделась. Поскольку Алийя не была родной дочерью королевы, придворные и служанки, близкие к правительнице, обращались с ней особенно сурово. Её лишили свободы и подвергли беспощадному обучению.

Алийя оказалась гением.

Она уступала в количестве маны, зато с лёгкостью осваивала теорию магии, эффективность заклинаний, общие науки, политику, этикет и тончайшие правила поведения. Даже домашние дела и шитьё давались ей без труда. Несмотря на постоянное давление, она всё ещё умела искренне улыбаться. Иногда высказывала мнение о политике родителей.

Однажды в поединке победила сына маркиза, мечтавшего стать рыцарем. В такие моменты на её лице появлялась беззаботная улыбка. Но семь лет спустя, когда семилетнюю Алийю лишили имени и объявили Первой принцессой, произошло то, на что уже никто не надеялся.

У короля и королевы родился ребёнок.

Тоже девочка.

Её назвали Амандой — «той, кого любят».

Королева обожала долгожданную дочь.

Запас маны Аманды почти не уступал материнскому. С девочкой обращались как с величайшим сокровищем, как с хрупким произведением искусства. Аманду начали воспитывать так, чтобы она обладала величием, подобающим Первой принцессе. А Алийю принялись учить скромности, требуемой от Второй.

Нет. Это уже было не воспитание, а промывание мозгов. Ей внушали безусловное послушание, смирение и идеальный образ безликой добродетели, пока свобода Алийи полностью не исчезла.

Когда Аманде исполнилось семь, её лишили имени и объявили Первой принцессой. В тот же день Алийю понизили до Второй. Ей было четырнадцать — по местным законам уже взрослый возраст.

После этого её готовили как жену, подходящую для политического брака. Собственная воля ей больше не принадлежала. Окружающие выстроили вокруг неё всё более узкий путь, и ей оставалось лишь медленно идти по нему.

К тому времени прежняя улыбка уже исчезла.

За безупречное и безжизненное поведение её стали насмешливо называть Кукольной принцессой. Алийю собирались выдать замуж за влиятельного человека из другой страны, но жениха найти не удавалось. Королевством правила женщина только здесь. В остальных государствах главенствовали мужчины, а значит, именно они выбирали себе супругу.

Кому нужна взрослая принцесса из угасающей страны, да ещё и с настолько сложным положением? Да и её красивое, но ничем не примечательное лицо вместе с жутковатой кукольной манерой поведения отпугивали возможных женихов. К восемнадцати годам она считалась засидевшейся в невестах. Королева окончательно потеряла к ней интерес, и Алийя стала проводить дни в похожем на клетку дворце — словно заведённая механическая кукла.

Вот примерно что я узнал от Нары.

К слову, гипноз снялся, когда я хлопнул в ладони. Иногда стоит просто попробовать. Не ожидал, что у учительницы настолько тяжёлое прошлое.

Если бы в этой истории фигурировали Король демонов или какое-нибудь древнее проклятие, можно было бы ждать сложной финальной схватки. Поэтому я даже испытал облегчение.

Здесь скорее намечается любовный флаг.

Вскрыть наглухо закрытое сердце Кукольной принцессы, увести её из дворца и устроить счастливый конец?

Ха. Ещё чего.

Открывать чьё-то сердце? Я не герой какой-нибудь. Слишком много хлопот.

Да и зачем её спасать? Я решил жить сам по себе. Буду обращаться с ней так же холодно, как остальные, и флаг сломается. Проблема решена.

Главное, сложной сюжетной линии вроде бы не предвидится. Уже хорошо. Среди служанок тоже существовали фракции, и Нара принадлежала к немногим сторонницам Второй принцессы. Поэтому рассказ, разумеется, получился с её точки зрения.

Заодно я спросил о причинах финансового кризиса. Подробностей Нара не знала — похоже, сведения намеренно скрывали.

Но чаще всего упоминали истощение маны.

Часть государственных систем и дворцовых установок работала за счёт силы, которую поставляла королева. Обычно она не занималась повседневным управлением, зато снабжала королевство маной. Именно на этом основывалась её власть. Однако с каждым поколением кровь волшебницы-основательницы становилась слабее, а запас маны у наследниц уменьшался.

Нужно будет как-нибудь проанализировать Первую принцессу. В итоге подача маны перестала покрывать потребности. Дворцовые магические установки остановились, урожаи падали, налоги росли, и государство погрузилось в финансовый кризис. Возможно, нас призвали ради награды от Империи Маккад, возглавляющей союз государств.

А частые болезни среди членов королевской семьи, наверное, объяснялись слишком близким родством и ослабленным здоровьем.

Наверное.

Нара ушла, но до рассвета оставалось достаточно времени.

[Око магических кругов] могло хранить лишь схемы из мира, где появилось. Но разве заклинание ментального воздействия было единственным кругом, увиденным мною там?

Нет. Был ещё один.

Вчера я много раз видел его разные варианты.

Круг призыва.

Когда меня переносили в тот мир, схема светилась прямо под ногами, и я смотрел на неё, используя [Око зрения].

Значит, она сохранилась в памяти.

Круг был намного сложнее заклинания ментального воздействия. Нарисовать его на бумаге в натуральном размере невозможно, но придётся работать с уменьшенной копией.

Мне не давали покоя сомнения. Вдруг маны не хватит? Вдруг меня снова выбросит в белое пространство?

Но испытать всё равно хотелось.

Я начал рисовать круг призыва.

Схема оказалась настолько сложной, что работа заняла много времени. Потом я перезаписал содержимое способности [Око магических кругов]. Возникло знакомое ощущение — получилось. Собравшись с духом, я направил взгляд на пол комнаты и активировал способность.

В точке, куда я смотрел, и под моими ногами раскрылись магические круги, сиявшие жёлтым светом.

Зрение затопило яркостью.

Когда свет исчез, я оказался именно там, куда смотрел. Белого пространства не было. Просто короткая телепортация.

Разве перемещение обычно не выдают либо первой читерской силой, либо ближе к концу истории? Почему я получил его уже сейчас?

Маны ушло очень много.

Статус показал расход в две тысячи MP.

И это после десятикратного уменьшения стоимости. Значит, исходное заклинание требовало двадцать тысяч MP. У обычного человека примерно сто — то есть для применения понадобилась бы мана двухсот человек. Да, призыв в другой мир и правда не должен быть простым.

Раз уж появилась телепортация, хотелось немедленно её использовать. Мне давно не терпелось убить чудовище и повысить уровень.

Отправимся в лес за городской стеной.

Я снова перезаписал [Око магических кругов], вернув заклинание ментального воздействия, и позвонил в колокольчик.

В комнату вошла сонная Нара.

Ну да, посреди ночи.

Второй раз за вечер я наложил на неё гипноз. Она должна была считать, что я никуда не выходил. Заклинание оказалось невероятно удобным: можно задавать достаточно подробные внушения.

Вспомнить только, что это считалось магией высокого уровня. Поскольку на меня она не подействовала, я успел решить, будто заклинание посредственное.

И вот я уже в лесу вокруг столицы.

Комбинация способности [Дальнее зрение] из набора [Око зрения] и телепортации, выполняемой с помощью навыка [Око магических кругов]. Сама телепортация не давала смотреть вдаль, но для неё важна лишь точка взгляда. Когда я пользовался Дальним зрением с открытыми обоими глазами, левый автоматически пытался сфокусироваться там же, где правый. Благодаря этому можно было перемещаться с погрешностью примерно в метр.

Раз уж пришёл в кишащий чудовищами лес, попробуем наконец поднять уровень. С помощью Ночного зрения я пошёл между деревьями. Первым попалось двуногое пернатое, похожее на маленького страуса.

Типичный слабый враг из стартовой области.

Но судить по внешности опасно. Проведём Анализ.

[Статус]

Имя: отсутствует

Вид: птичье чудовище, кеттё

HP: 750/765

MP: 132/132

STR: 778

VIT: 593

DEX: 376

AGI: 1 087

INT: 42

[Благословения]

Нет

[Титулы]

Нет

А? Оно не слишком сильное?

Может, эта смешная птица занимает среднюю ступень местной пищевой цепи? Или это убийца новичков? Хотя с такими показателями она запросто прикончит и бойца среднего уровня. Я пока не знаю местных норм.

Вдруг передо мной хозяин леса?

Нет. Это кеттё — то самое существо, пух птенцов которого используют в дорогих одеялах. Значит, их добывают достаточно часто, чтобы сделать материал одним из товаров королевства.

По характеристикам одна птица равна семи взрослым мужчинам. В мире без повышения уровня вряд ли многие способны легко охотиться на таких существ. Я решил, что конкретно этот экземпляр мог оказаться аномально сильным, и проанализировал других на вид слабых чудовищ. У всех, кроме INT, показатели держались примерно между пятьюстами и шестьюстами.

А некоторые существа, выглядевшие чуть опаснее, превосходили даже меня. Вероятно, чудовища с характеристиками около пятисот-шестисот находились в самом низу пищевой цепи. Иными словами, весь лес намного опаснее, чем я предполагал.

Повторю: средний взрослый мужчина имеет показатели около ста. Обычные люди не справятся даже с местной мелочью втроём. Я, возможно, победил бы одного противника, но выйти из боя невредимым не гарантировано. А если порвётся одежда, возникнут лишние проблемы.

На мне была форма, выданная дворцом. Её придётся возвращать, так что любой разрез или пятно вызовет вопросы. Навык [Создание оружия] не умеет чинить ткань. А если бы и получилось, рубашка наверняка превратилась бы в доспех.

Кроме того, вокруг постоянно ощущались ещё примерно три существа. Стоит напасть на одно, и остальные могут прибежать на крик и окружить меня. Не настолько мне нужен первый уровень, чтобы рисковать.

В крайнем случае можно телепортироваться, но заклинание пожирает MP. Нужно обязательно сохранить достаточно для возвращения во дворец.

Небо начало светлеть.

Ночь, не затронутая ни фонарями, ни городским сиянием, постепенно становилась тёмно-синей. Над головой растянулся густой переход оттенков, а край восточных гор едва заметно посветлел.

Время вышло.

После восхода сил на телепортацию не останется. Если меня застанет солнце посреди этого леса и характеристики упадут в десять раз, я обречён. Вернусь, когда придумаю безопасный способ убивать чудовищ. Я поклялся взять реванш — хотя никто мне пока ничего не сделал — поднялся на высокое дерево и совместил Дальнее зрение с телепортацией.

Точка взгляда пришлась на стену комнаты, поэтому появился я в воздухе рядом с ней. Приземлиться удалось бесшумно, но нужно научиться удерживать фокус в свободном пространстве.

— Я же приказала не спать, Инори!

— Ух!

Снова началась физическая подготовка.

Трое Героев учились владеть щитом. Я, как обычно, укреплял мышцы. Точнее, должен был укреплять, но из-за постоянного сна почти не продвинулся.

Удары капитана по-прежнему были болезненными. Но сонливость была такой, что даже они не помогали надолго.

Зе-ев… Спать хочется.

— Проснись, Инори!

— На небеса-а!

После второго наказания ворота тренировочного двора открылись. Вошли обе принцессы в сопровождении служанок и охраны. У Первой свита явно была многочисленнее, чем у учительницы. Да и между сёстрами ощущалась странная дистанция.

Первая принцесса посмотрела на троих Героев сверху вниз. Ага. Вот сейчас во взгляде совершенно точно мелькнуло презрение.

До чего же легко её читать. Как она с таким лицом собирается договариваться с важными людьми? Учительница, напротив, одарила нас ласковой улыбкой.

Нет, «ласковой» — слишком сильное слово. Всё та же привычная улыбка.

— Ваши Высочества? Что привело вас на тренировочную площадку? Здесь может быть опасно.

Капитан отошла от меня и направилась к принцессам.

— Мне стало интересно, как проходят занятия. Не отвлекайтесь из-за нас.

— Я лично выкроила время, чтобы посмотреть на вашу подготовку. Будьте мне благодарны!

— Понимаю. Тогда прошу занять места в стороне.

Кажется, придворные тоже привыкли пропускать требования благодарности мимо ушей.

Капитан вернулась ко мне.

— Почему остановился? Продолжай!

— Так точно!

Пока я слушал разговор, подъёмы корпуса прекратились, за что меня сразу отчитали. Первая принцесса смотрела на меня как на грязь. Учительница — с прежней улыбкой. Кстати, почему бы не провести Анализ обеих?

[Статус]

Первая принцесса

Раса: человек

HP: 75/75

MP: 2 995/3 000

STR: 73

VIT: 62

DEX: 201

AGI: 84

INT: 653

[Благословение]

[Кровь ведьмы]

[Титулы]

[Принцесса Королевства Восходящего Солнца]

[Собирающая благодарности]

[Статус]

Вторая принцесса

Раса: человек

HP: 150/150

MP: 1 048/1 048

STR: 124

VIT: 85

DEX: 1 235

AGI: 156

INT: 892

[Благословения]

[Кровь ведьмы]

[Гений]

[Титулы]

[Принцесса Королевства Восходящего Солнца]

[Трагическая принцесса]

[Кукольная принцесса]

…Что ещё за [Собирающая благодарности]?

— Инори! Не смотри по сторонам!

— Отправляюсь на небеса!

Капитан снова несправедливо ударила меня, и пришлось вернуться к упражнениям. Потом я ещё трижды уснул и ещё трижды получил по голове.

После урока магии снова наступила ночь.

Урока? Я почти всё время спал. Какие претензии?

Как и вчера, я загипнотизировал Нару.

Это уже стало рутинной процедурой. Любовный флаг с ней разломан на кусочки. Я переместился на равнину между столицей и лесом. Здесь обзор открытый, дальность действия [Обнаружение] больше, а вероятность встретить человека ниже.

Сегодня испытаем два навыка: [Истинная магия тьмы] и [Освоение навыков].

Начнём с магии.

Я подобрал ветку и влил в неё тёмную ману.

От места, зажатого в ладони, древесина постепенно чернела. Через минуту ветка полностью изменила цвет — скорее на тёмно-коричневый, чем на настоящий чёрный. Это [Подчинение]. Заклинание пропитывает неживой предмет тёмной маной и позволяет управлять им на расстоянии.

Я изо всех сил бросил почерневшую ветку, остановил её в воздухе, заставил сделать петлю, закрутиться штопором и вернуться в руку.

[Подчинение] можно снять. Если втянуть ману обратно, примерно за минуту предмет приобретает прежний цвет.

Можно подумать, что управляемый предмет легко превратить в оружие.

Но всё не так просто.

Магия воздействует только на подчинённый объект и не способна напрямую влиять на что-либо ещё. Я снова подчинил ветку и направил её себе в живот, словно собираясь пронзить тело. Она понеслась с пугающей скоростью, но в момент соприкосновения резко остановилась.

Даже не больно.

Иными словами, я способен свободно перемещать подчинённый предмет, но не могу с его помощью сломать, разрезать, толкнуть или как-либо сдвинуть другой объект. Если [Подчинение] выполнено не полностью, управление тоже невозможно: неподчинённая часть не подчиняется движению. Можно долго объяснять это знаниями Сины, но вывод простой. Само по себе дистанционное управление тёмной магией для атаки бесполезно.

Переходим дальше.

Следующее заклинание — [Теневое хранилище]. Оно позволяет помещать принадлежащие мне вещи внутрь тени. Я бросил подчинённую ветку в собственную тень, и та без сопротивления исчезла.

Откуда тень посреди ночи? Обычными глазами её почти не видно, но Ночное зрение различает слабый силуэт, созданный лунным светом. Даже в новолуние остаётся едва заметная тень от звёзд. Стоило пожелать, и ветка появилась обратно.

Живые существа в хранилище не помещались.

Можно использовать не только собственную тень, но тогда при извлечении придётся вслепую искать нужный предмет, что неудобно. Если сочетать его с заклинанием [Управление тенью], внутрь можно убирать даже крупные вещи. Вместимость зависит от количества маны в объекте, который отбрасывает тень. Наверное, именно такую магию Сина особенно хотела распространить.

Одно [Теневое хранилище] способно изменить перевозку товаров. А если сначала применить [Подчинение], вещи внутри ещё и сохранят прежнее состояние. Последним я испытал [Перемещение по теням].

[Теневое хранилище] помещает предмет в пространство внутри тени. [Перемещение по теням] позволяет войти туда самому.

На равнине одиноко росло дерево. Я нырнул в его тень и примерно за минуту добрался до основания ствола, после чего выбрался наружу. Двигаться внутри тени оказалось очень медленно. Как уже говорилось, размер внутреннего пространства зависит от маны объекта, создающего тень.

В обычном дереве её почти нет, поэтому внутри тесно настолько, что приходится ползти на животе. В тени чудовища, наверное, было бы просторнее. В собственную тень войти нельзя: как только тело исчезнет, исчезнет и сама тень.

На этом с навыком [Истинная магия тьмы] пока закончим. Теперь проверим [Освоение навыков]. Разумеется, за одну ночь вряд ли что-то получится. Во время дневных тренировок я не только спал.

Сочетая Дальнее зрение, Микрозрение и Ясновидение, я наблюдал за движениями бойцов Отряда валькирий, обучавших Героев, и за самой Иджианой. Теперь Эйдетическая память позволяла воспроизвести их, а мне оставалось повторять движения палкой.

Начнём с обычных замахов.

С помощью Ясновидения я видел себя со стороны и исправлял стойку после каждого движения.

Получался почти настоящий тренер.

Лучше всего было бы копировать капитана, но она не показывала базовые упражнения. Поэтому основу я взял у бойцов Отряда валькирий, а детали сверял с её движениями.

…Не получается поймать нужное ощущение.

Может, дело в обычной ветке?

Ману жалко, но создам деревянный меч.

Материалом станет эта ветка.

Для тренировки достаточно простой формы без украшений.

…А?

Ладно, неважно.

[Создание оружия].

В руках появился блестящий чёрный деревянный меч.

Анализ.

[Чёрный деревянный меч]

Создатель: Такафудзи Инори

Качество: A−

Цена: 18 000 делов

Свойство: [Укрепление тьмой]

Вес и режущие свойства соответствуют обычному деревянному мечу, но прочность сравнима со сталью. Похоже, знания тёмной магии позволили придать созданному оружию особое свойство. В описании навыка говорилось, что для этого требуются знания. А знания Сины о тёмной магии, видимо, засчитались.

Судя по характеристикам, оружие вполне пригодно для настоящего боя. Кроме того, на нём уже действовало [Подчинение], поэтому меч можно было перемещать на расстоянии.

Получилась неожиданно полезная вещь.

Я продолжил отрабатывать замахи.

Примерно через полчаса возникло знакомое чувство — движение наконец стало естественным. В разделе обычных навыков появилась новая строка.

[Искусство меча ур. 1]

Значит, именно так ощущается освоение навыка.

Я повторил замах и сразу заметил разницу.

Похоже на момент, когда впервые научился держать равновесие на велосипеде.

Главное, способ работает.

Теперь остаётся тренироваться.