Глава 7 — Четвёртая глава: хочу стать сильнее

С тех пор как мы попали в этот мир, прошло две недели. Троица Героев заметно продвинулась в боевой подготовке.

Рюто, похоже, лучше всего подходил меч. Он занимался исключительно искусством меча, и бойцы отряда валькирий уже не могли быть ему достойными противниками. Теперь с ним тренировалась лично командир. Рюто дорос до того, что мог продержаться против неё несколько минут.

Герой, что с него взять. Хотя куда сильнее впечатляла сама командир. Мечом её умения не ограничивались. Разреши ей использовать всё, что она умеет, — и Рюто она прикончила бы за несколько секунд.

Тамаки изучала бой посохом. Она была магом и должна была носить посох, облегчающий применение заклинаний, а орудовать мечом, не выпуская его из рук, было неудобно. Так почему бы не использовать сам посох как оружие? Физически.

Я так и не понял, она умная или просто законченная силовичка. Среди валькирий настоящих мастеров посоха не нашлось, поэтому после освоения основ Тамаки передали какому-то жрецу, владевшему этим оружием.

Аой занялась стрельбой из лука. Обычно лучнику требовался защитник: во время выстрела он становился уязвим. Но для мастера барьеров эта проблема почти не существовала.

Рюто — ближний бой. Тамаки — мощная дальняя магия и возможность отбиться вблизи. Аой — мобильная стрельба и защита.

Довольно сбалансированная группа.

Я же всего три дня назад перешёл от одной физической подготовки к полноценным занятиям. Хотя силовые упражнения никуда не делись. Вместо меча меня учили кинжальному бою, метанию, скрытности и временами обезвреживанию ловушек. Из меня откровенно делали разведчика.

Логично. Рядом с Рюто, у которого талант к мечу просто неприличный, ещё один посредственный мечник был ни к чему. А вот обладателю [Обнаружение] роль разведчика подходила идеально. По словам командира, руки у меня росли откуда надо, поэтому она решила сначала дать попробовать всё подряд.

А засыпать на тренировках и получать от неё по голове уже стало частью распорядка дня.

— Господин Инори, просыпайтесь.

Меня разбудила Вторая принцесса, она же моя учительница. Уроки давно превратились в мой дневной сон. Честно говоря, мне и не обязательно было слушать объяснения. Достаточно запомнить всё, что учительница записывала на большой каменной доске, с помощью способности [Эйдетическая память].

Да и сближаться с ней я не собирался. Она лишь будила меня и никогда не ругала. Настоящая Кукольная принцесса.

— Знания необходимы, чтобы выжить. Если вы всё время спите, занятия теряют всякий смысл.

— Ага. Всё так.

Ого. Неужели она решила прочитать мне нотацию?

— Я слышала, на физических занятиях вы изучаете кинжальный бой и скрытность.

— Опять подсматривали?

С тех пор как она вместе с Первой принцессой пришла на тренировку, учительница наблюдала за мной каждый день. Ей, видимо, казалось, что она прячется, но благодаря способности [Обнаружение] я сразу её замечал.

— К сожалению, таланта к магии у вас нет. Но к этим искусствам способности имеются, верно?

— Для обычного человека — пожалуй. До Рюто и остальных Героев мне всё равно далеко.

Похоже, магию этого мира я почти не мог использовать. Здесь даже простые люди владели хотя бы элементарными чарами, поэтому полное отсутствие таланта считалось редкостью.

— Командир рыцарей очень занята. Раз она лично тратит на вас время, значит, видит в вас ценность.

— Я просто занимаюсь заодно с Героями.

Я небрежно отмахнулся от её слов.

Кажется, впервые мы разговаривали так долго.

— Так к чему вы ведёте?

— Вы способны стать сильнее. Поэтому вам стоит перестать спать и приложить больше усилий. У вас есть возможности. Даже если вы сами не можете колдовать, знания помогут понять чужую магию и противостоять ей. Стараться не бывает бесполезно.

А вот это разумно.

Значит, речь о защите от магии. Одних книг действительно недостаточно: некоторые вещи поймёшь, лишь увидев заклинание в действии. Я решил исправиться и впредь слушать внимательнее.

А потом снова уснул.

Против сонливости не попрёшь.

Стоя с расслабленно опущенной рукой, я метнул нож в ствол дерева. Раньше оружие вращалось в полёте, но на этот раз пронеслось прямо и вонзилось точно в центр мишени.

Знакомое ощущение. Получен навык.

Проверив статус, я увидел, что [Метание] повысилось до ур. 2. Я находился на привычной тренировочной поляне. Каждую ночь приходил сюда и проверял, какие навыки способен получить и развить.

Помимо навыка [Метание ур. 2], у меня уже были [Искусство меча ур. 5], [Скрытность ур. 3] и [Кинжальный бой ур. 1].

[Искусство меча ур. 5] примерно соответствовало мастерству Рюто или даже немного превосходило его. До командира мне было бесконечно далеко, но для человека, который тренировался почти без наставника, результат неплохой.

Да, сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

[Скрытность] была крайне полезна, поэтому ей я уделял больше всего времени. А [Кинжальный бой] почти не развивал: навык меча уже частично заменял его. С обезвреживанием ловушек всё было ещё хуже. Тренироваться оказалось не на чем, так что я даже не получил соответствующего навыка. А вещь полезная.

[Метание] в основном относилось к броскам кинжалов.

На Земле метание ножей воспринималось скорее как цирковой номер. Говорят, и возникло оно как развлечение солдат, а не серьёзная боевая техника. Но в этом мире всё было иначе. Здесь это древнее полноценное искусство, которым обязан владеть любой разведчик.

Я подошёл к дереву и выдернул деревянный тренировочный нож. Даже под действием [Подчинение] дерево оставалось деревом. То, что деревянный клинок вообще вошёл в ствол, уже впечатляло.

В последнее время я чаще занимался метанием, чем мечом. Причина проста: оно отлично сочеталось с моим навыком [Истинная магия тьмы]. Я снова бросил нож — на этот раз заведомо мимо.

Клинок полетел в пустоту, но внезапно, словно проигнорировав законы физики, резко сменил направление. Он несколько раз зигзагом рассёк воздух и в конце концов вонзился в мишень. Я управлял пропитанным тьмой оружием с помощью способности [Подчинение].

Само по себе дистанционное перемещение ножа не позволило бы вонзить его в дерево. Но я не двигал клинок с нуля — лишь менял направление уже брошенного оружия. Иными словами, [Подчинение] искривляло вектор движения. Кинетическая энергия, сообщённая броском, сохранялась, поэтому нож продолжал лететь с прежней силой и поражал цель.

Так можно будет обходить защиту противника и направлять клинок в открытое место. Кстати, днём мои обычные навыки почти не действовали. Получать новые тоже не удавалось.

[Ненависть солнечного бога] раздражала всё сильнее. Может, после повышения вампирского ранга этот недостаток хотя бы ослабнет?

На сегодня с тренировкой навыков хватит. Пора наконец заняться уровнем. Последние дни я целиком посвятил практике и всё ещё оставался на первом уровне. Сегодня начнётся настоящее усиление.

Я проверил предмет, спрятанный в собственной тени, и с помощью способности [Око магических кругов] перенёсся в лес, кишащий чудовищами. Использовав [Перемещение по теням], я забрался в тень древесного ствола, применил [Скрытность] и стал ждать добычу. У обычного дерева почти не было маны, поэтому внутреннее пространство тени оказалось тесным, словно гроб. Но выбирать не приходилось.

Через несколько минут [Обнаружение] уловило чьё-то присутствие.

Судя по ощущению, тот самый кеччо.

Птица не замечала спрятавшегося в тени человека и беззаботно клевала орехи. Кеччо вперевалку приблизился к дереву. Как только он оказался возле моей тени, я вытащил приготовленный предмет и бросил прямо из укрытия. Точная корректировка с помощью способности [Подчинение] — и добычу идеально накрыло.

— Гээ-э-э-э-э!

Лес огласил мерзкий птичий вопль. На шум могли сбежаться другие чудовища. Нужно действовать быстро. Я высунулся, взглянул в морду бьющемуся в сети кеччо и активировал заранее сохранённый в левом глазу круг.

Жёлтая схема возникла прямо перед его глазами без малейшей задержки. Заклинание ментального воздействия сработало мгновенно.

Кеччо обмяк и перестал двигаться.

Не умер. Я всего лишь погрузил его в глубокий гипнотический сон. Теперь птица не проснулась бы, даже если над ней измываться целые сутки.

Подхватив добычу, я бросился прочь. Крик уже привлёк чудовище, которое попало в радиус [Обнаружение]. Я обходил все замеченные присутствия и, оказавшись в пустом месте, нырнул в ближайшую тень.

Теперь можно выдохнуть.

Я впился клыками в длинную шею кеччо и начал пить.

План был до смешного прост:

поймать чудовище сетью, лишить возможности двигаться и усыпить. Потом можно спокойно уйти в безопасное место и выпить кровь. Если высосать смертельный объём, я получу опыт, а [Кровопийство] должно дополнительно повысить характеристики.

Сеть я изготовил сам.

[Сеть из чёрной нити]

Создатель: Такафудзи Инори

Качество: A

Цена: 15 000 делей

Свойство: [Укрепление тьмой]

Сеть, сплетённая из чёрной нити. Прочна, как металлический трос, и не рвётся ни от какой физической силы. При этом сохраняет лёгкость и гибкость обычной нити.

А вот исходный материал.

[Чёрная нить]

Создатель: Такафудзи Инори

Качество: A

Цена: 5 000 делей

Свойство: [Укрепление тьмой]

Шёлковая нить, пропитанная тёмной маной. Необычайно тонкая, лёгкая и гибкая, но при этом настолько прочная, что её невозможно разорвать силой. И нить, и сеть удалось создать навыком [Создание оружия]. Сеть ещё можно считать оружием, но я не ожидал, что способность признает оружием простую нить.

Хотя бой нитями — чистое фэнтези.

А, ну да. Я же в фэнтези.

Разрезать человека на куски одним движением она, конечно, не могла. Всё-таки это нить.

Зато и сетью, и отдельными нитями можно было управлять на расстоянии. Похоже, с нитями получится придумать много полезного. Стоит потренироваться.

Шёлк мне, как обычно, принесла Нара. Придумывать правдоподобную причину было лень, поэтому я её загипнотизировал.

Мелочи.

Я полностью осушил кеччо. Кровь отдавала зверем, но то ли из-за первого настоящего кормления, то ли из-за долгого голода показалась довольно вкусной.

Пора проверить статус.

[Статус]

Такафудзи Инори

Раса: демон, вампир баронского ранга

ур. 2

HP: 923/923 (+100 +8)

MP: 5 208/9 067 (+1 000 +0)

STR: 1 064 (+100 +8)

VIT: 962 (+100 +6)

DEX: 1 039 (+100 +4)

AGI: 1 166 (+100 +10)

INT: 2 756 (+200 +0)

[Уникальные навыки]

[Ускоренное развитие]

[Получаемый опыт ×5]

[Требуемый опыт ×0,5]

[Око зрения]

[Око магических кругов]

[Ненависть солнечного бога]

[Кровопийство]

[Полномочия баронского ранга]

[Похищение навыков]

[Истинная магия тьмы]

[Создание оружия]

[Обнаружение]

[Повышение уровня]

[Освоение навыков]

[Обычные навыки]

[Искусство меча ур. 5]

[Скрытность ур. 3]

[Метание ур. 2]

[Кинжальный бой ур. 1]

[Удар ногой в прыжке ур. 1]

[Титулы]

[Сильная душа]

[Втянутый поневоле]

Уровень действительно повысился до второго. Одного убитого чудовища оказалось достаточно. Вот что значит [Ускоренное развитие]. Почти все характеристики увеличились примерно на сотню, кроме MP и INT.

Запись «+100 +8», скорее всего, разделяла прибавку от уровня и от крови. Первое число везде было одинаковым, а второе различалось. STR и AGI получили больше, INT — ничего. Распределение подозрительно напоминало показатели кеччо.

Значит, уровень даёт около ста единиц, а [Кровопийство] — примерно один процент характеристик жертвы? Только INT вырос на двести, а MP — вообще на тысячу. Вероятно, чем выше исходное значение, тем больше прирост при повышении уровня.

Но тогда кровь должна была увеличить MP хотя бы на единицу. Почему там ноль? После полного осушения сработало [Похищение навыков], и в списке появился [Удар ногой в прыжке].

Что это ещё за дрянь? Мог бы подарить что-нибудь полезнее, кеччо. Вместе с кровью ко мне перетекли все воспоминания птицы.

Хотя что ожидать от птичьих мозгов? За последние дни она только клевала орехи. Самым ярким воспоминанием оказалась случка в брачный сезон.

И кому, скажите, интересно наблюдать, как размножаются два маленьких страуса? Разве что зоологу.

[Похищение навыков] полезно, но чужая память — та ещё морока. К счастью, мозг от неё не перегрузился.

Ладно. Не время привередничать. Пока могу — буду забирать навыки. Тушу кеччо я спрятал в собственной тени и снова стал ждать.

Лес находился почти возле столицы, но чудовищ здесь водилось неприлично много. Новая цель очень скоро попала в область действия [Обнаружение].

Опять кеччо?

Понимаю, это местный промысловый зверь, но не слишком ли их много?

Сеть, гипноз, отступление, кровь.

Один и тот же простой приём. Зато надёжный. Кровь второго кеччо оказалась не такой вкусной. Видимо, в первый раз сработала поговорка про голод как лучшую приправу.

Интересно, какой вкус у человеческой крови? Осушив вторую птицу, я снова проверил статус.

[Статус]

Такафудзи Инори

Раса: демон, вампир баронского ранга

ур. 2

HP: 931/931 (+0 +8)

MP: 5 345/9 067 (+0 +0)

STR: 1 072 (+0 +8)

VIT: 967 (+0 +5)

DEX: 1 043 (+0 +4)

AGI: 1 175 (+0 +9)

INT: 2 756 (+0 +0)

[Уникальные навыки]

[Ускоренное развитие]

[Получаемый опыт ×5]

[Требуемый опыт ×0,5]

[Око зрения]

[Око магических кругов]

[Ненависть солнечного бога]

[Кровопийство]

[Полномочия баронского ранга]

[Похищение навыков]

[Истинная магия тьмы]

[Создание оружия]

[Обнаружение]

[Повышение уровня]

[Освоение навыков]

[Обычные навыки]

[Искусство меча ур. 5]

[Скрытность ур. 3]

[Метание ур. 2]

[Кинжальный бой ур. 1]

[Удар ногой в прыжке ур. 1]

[Титулы]

[Сильная душа]

[Втянутый поневоле]

Уровень не поднялся. Значит, равномерная прибавка по сто действительно шла от него, а сейчас сработало только [Кровопийство]. Прирост почти совпадал с предыдущим. И MP опять не увеличился…

Стоп. А вдруг он восстановился?

В описании [Кровопийство] говорилось, что оно восстанавливает HP и MP. HP у меня был полон, а MP после заклинаний оказался потрачен. Выходит, если запас не максимальный, кровь сначала лечит и возвращает ману, а если шкала заполнена — увеличивает предел.

В этот раз MP восстановился примерно на сто тридцать единиц. Почти столько же было у самого кеччо.

Вот это уже серьёзно.

Все чудовища в лесу внезапно стали похожи на ходячие зелья. Значит, повышать уровень можно почти без остановки.

Ну что ж. Пора работать.

Я бросил сеть в очередного кеччо.

[Статус]

Такафудзи Инори

Раса: демон, вампир баронского ранга

ур. 5

HP: 1 351/1 351 (+300 +104)

MP: 10 445/12 067 (+3 000 +0)

STR: 1 507 (+300 +117)

VIT: 1 457 (+300 +78)

DEX: 1 403 (+300 +52)

AGI: 1 625 (+300 +130)

INT: 3 356 (+600 +0)

[Уникальные навыки]

[Ускоренное развитие]

[Получаемый опыт ×5]

[Требуемый опыт ×0,5]

[Око зрения]

[Око магических кругов]

[Ненависть солнечного бога]

[Кровопийство]

[Полномочия баронского ранга]

[Похищение навыков]

[Истинная магия тьмы]

[Создание оружия]

[Обнаружение]

[Повышение уровня]

[Освоение навыков]

[Обычные навыки]

[Искусство меча ур. 5]

[Скрытность ур. 3]

[Метание ур. 2]

[Кинжальный бой ур. 1]

[Удар ногой в прыжке ур. 4]

[Титулы]

[Сильная душа]

[Втянутый поневоле]

После примерно пятнадцати кеччо я достиг пятого уровня.

Темп неплохой.

А вот [Удар ногой в прыжке] уже поднялся до четвёртого.

С этим я категорически не согласен.

Небо начало светлеть. На сегодня охоту пора заканчивать. Кстати, это был мой первый настоящий бой в этом мире.

Хотя какой бой? Работа на конвейере.

— Господин Инори, уже утро. Просыпайтесь.

Я перестал притворяться спящим и открыл глаза. Без необходимости я Нару не гипнотизировал. Так меньше шансов проколоться. Если она начнёт странно вести себя перед другими слугами, а затем выяснится, что рядом постоянно находился я, подозрения падут слишком быстро.

С таким трудом убедил всех, что безвреден. Нельзя портить образ.

Днём я почти беззащитен, поэтому осторожность не помешает.

— Доброе утро.

— Вы проснулись? Сначала вас ждёт завтрак, затем обычная физическая тренировка. После обеда — занятия по общим наукам и практическая магия.

За две недели расписание не изменилось. Целый день занятий. Впрочем, развлечений здесь почти не было, так что больше заниматься всё равно нечем. Нара уже собиралась уйти, но вдруг задержала взгляд на столе.

Там лежал мой дневник.

— Хотите прочитать?

— Можно?

— Пока написано только за две недели.

Она взяла несколько листов и быстро пробежала глазами. Я писал на местном языке, так что прочитать мог кто угодно. Кстати, мы каким-то образом с самого начала знали язык этого мира. По-моему, это самая полезная читерская способность из всех.

— Хи-хи…

Во время чтения Нара несколько раз тихо рассмеялась. Я не записывал ничего постыдного — с самого начала понимал, что дневник могут увидеть. И всё же неловко, когда кто-то читает твои личные записи. Дойдя до конца, Нара с улыбкой положила листы обратно.

— Ну как?

— Очень интересно. Господин Инори, у вас, должно быть, настоящий писательский талант.

— В моём мире я совершенно обычный.

— Тогда на вашей родине очень высокий уровень образования.

Грамотность здесь была низкой. Почти средневековье. Всё по канону. Главное, что никаких проблем она не заметила.

Ради юмора я писал довольно вольно и несколько раз прошёлся по самому краю оскорбления королевской власти. Но, похоже, границу не перешёл.

То, что нормально в нашем мире, здесь могло считаться преступлением. Да и письменная речь могла слишком сильно отличаться от разговорной. В Японии когда-то даже пришлось проводить отдельное движение за их сближение. Если бы дневник выделялся чем-то подобным, это создало бы лишние трудности.

Если бы Нара решила, что текст опасен, я бы просто снова её загипнотизировал.

Получается, использовал её как дегустатора яда.

— Кстати, господин Инори, сегодня вам разрешили воспользоваться купальней.

— Вот как? А почему вдруг?

Что стало с нехваткой маны? Я не должен был знать об этой проблеме, поэтому спросил как можно безразличнее.

— Господа Рюто и остальные попросили Первую принцессу. Она наконец проявила усердие и приказала подготовить купальню хотя бы на один день.

— Отличная новость.

Впервые за две недели можно нормально искупаться. Вечер обещал быть прекрасным.

— Тогда пойду завтракать.

— Счастливого пути.

Нара осталась заправлять кровать и приводить комнату в порядок. Слуги завтракали гораздо раньше нас.

Ранние пташки.

Я помахал ей в ответ и отправился в столовую. Держа нож одной рукой, я прицелился и метнул его. Клинок беспомощно кувыркнулся, пролетел далеко в стороне от мишени и упал на землю.

— Никуда не годится, Инори. Ты сегодня хуже, чем вчера.

— Странно…

Днём навыки не работали, поэтому повторить ночной результат я не мог. Но даже с учётом этого бросок вышел ужасным. Вчера хотя бы иногда попадал. Со скрытностью было то же самое: я спотыкался и шумел на каждом шагу.

— Когда не спишь, работаешь ещё хуже. Ты вообще стараешься?

— Ха-ха…

Я ответил кривой улыбкой на тяжёлый взгляд командира.

Причину неудач я примерно понимал.

Ночная прокачка.

За одну ночь характеристики сильно выросли. Даже под дневным ослаблением физические показатели теперь превышали средние человеческие. Стоило внезапно получить больше силы — и привычные движения разладились. Ночью огромный DEX и навыки автоматически исправляли ошибки, поэтому я ничего не заметил.

— Может, ты всё ещё не проснулся? Вернуть тебя к силовым упражнениям, чтобы взбодрился?

Вот тогда я точно засну.

— Ты стал немного крепче, но до солдата ещё далеко. Для мужчины слишком слаб.

— Зато ночью я очень силён.

— Не приставай ко мне.

Я и не приставал.

Но объяснить, что речь шла о буквальном усилении после заката, не мог. И почему командир вообще столько со мной возится?

Неужели влюбилась с первого взгляда?

— Понятия не имею, что ты сейчас придумал, но заранее скажу: нет.

— Я как раз подумал, что вы, может, в меня влюбились.

— Не говори такое с серьёзным лицом. И не зазнавайся. Внешность у тебя ещё терпимая, но слабых мужчин я не люблю.

Значит, выгляжу всё-таки неплохо.

Уверенности прибавилось.

Хотя я сам не понимал, что привлекательного в высоком парне с чуть детским лицом и лохматыми волосами, падающими на глаза. Я ещё и с повязкой хожу. На Земле сам бы рассмеялся, увидев такого на улице. Взгляд случайно упал на вход в тренировочный двор.

За колонной пряталась учительница.

[Обнаружение] сразу выдавало её присутствие, да и бледно-каштановые волосы выглядывали наружу.

Опять пришла наблюдать?

Зачем Кукольной принцессе следить именно за мной?

Неужели тоже влюбилась…

Шлёп!

— Ай!

— Не отвлекайся. Бросай нож.

Командир снова меня ударила. Хотя только что сама поддерживала разговор.

— Не попадёшь без ошибки всю серию — останешься без обеда.

— Ну вот… За что?..

Я жаловался только для вида.

Вампиру пропущенный обед особых страданий не доставит. Вчера я выпил столько крови, что есть вообще не хотелось.

В итоге без обеда остался только я.

— Особая комната для магических тренировок?

— Да. Сегодня практическое занятие пройдёт здесь.

Учительница привела меня в тяжёлое, основательно укреплённое помещение. Толстые стены, ни одного окна. [Обнаружение] чувствовало ману, пропитавшую всю конструкцию.

И что со мной здесь собираются делать? Надеюсь, не пытать.

Когда дверь закрылась, внешний шум исчез полностью. Даже усиленный слух ничего не улавливал. Значит, комнату изолировали магией.

— Здесь тренируют световое заклинание [Вспышка] и ветряное [Оглушительный звук]. Они ослепляют и оглушают противника. Эти чары придумал один из прежних Героев.

Интересно. Может, тот Герой тоже был из нашего мира и взял за образец светошумовые гранаты?

Но зачем было приводить меня именно сюда?

— Комната защищена от звука, а снаружи невозможно увидеть, что происходит внутри. Никто нас не подслушивает.

Понятно.

[Обнаружение] не могло подтвердить её слова, поэтому я проверил стены [Рентгеновское зрение]. Ни подслушивающих, ни подсматривающих.

Значит, она хотела поговорить о чём-то тайном. Хотя оказаться вдвоём с принцессой в полностью изолированном помещении — занятно. Если нападу, никто ведь не узнает.

Не то чтобы я собирался.

— Как вам позволили занять такую комнату?

— Я сказала, что хочу показать вам необычные заклинания, не относящиеся к обычной атакующей магии. Против того, чтобы я оставалась с вами без охраны, возражали, но я убедила их, что справлюсь с вами сама.

Моя репутация безобидного ничтожества уже стала общеизвестной. Хотя без читерских способностей я, пожалуй, действительно ей проиграю.

— Вам не стыдно?

— А?

— Не стыдно быть настолько слабым, что даже такая женщина, как я, способна вас победить?

Вы вообще-то гений. Не обычная девушка.

И разве в этой стране женщины не стоят выше мужчин? К тому же она всё меньше напоминала Кукольную принцессу. В голосе явственно слышались эмоции.

— Скажу по секрету. Я узнала об этом случайно… Если всё продолжится так же, вас выгонят из замка. Её Величество заявила: «Мы не обязаны содержать бездаря, который даже не пытается трудиться». Король пока за вас заступается, но надолго его не хватит.

Вот оно как.

По правде говоря, независимо от моих усилий одной способности [Обнаружение] достаточно, чтобы держать меня при дворе. Даже после вычета расходов на еду и содержание страна всё равно останется в выигрыше. Король, кажется, это понимает. А королева — нет?

— Я считаю подобное решение несправедливым. Ваша способность замечательна. Но, глядя на ваше поведение, мне трудно возражать. На тренировках и уроках вы постоянно спите. Сегодня вас даже лишили обеда.

Да. Сегодня вышло особенно жалко. Тут спорить трудно.

— По моему мнению, если вас выгонят с нынешней силой, вы очень быстро погибнете. Не стоит недооценивать чудовищ.

Согласен. Ночью ещё можно выжить, но нападение днём станет серьёзной проблемой.

— Сейчас вас ничто не связывает. Вы способны изменить свою судьбу собственными усилиями. Может, начнёте относиться к занятиям хоть немного серьёзнее?

Я промолчал.

На этот раз она смотрела не привычной пустой улыбкой, а прямо и серьёзно.

— Я не Герой, как Рюто, и не гений, как вы. Всего лишь обычный человек.

— Это не причина ничего не делать.

Она вздохнула.

— Мне кажется, вы нарочно не стараетесь. Чтобы не опозориться.

С чего вдруг? Полная выдумка.

— И вы, и Герои раньше были обычными людьми. Но после призыва между вами появилась огромная разница. Вы из одного мира, однако сколько бы ни старались, не сможете их догнать. Разрыв будет только расти. Возможно, вам стыдно признать это, поэтому вы решили вовсе не прилагать усилий. Тогда всегда можно сказать себе, что вы просто не пытались.

Стыд?

Глупость. У меня не было ни гордости, ни чувства унижения, ни стыда. Она выдумала всё от начала до конца. Но со стороны моё поведение действительно могло выглядеть именно так.

— Вы сами закрыли собственные возможности. Отводите взгляд от себя и не замечаете собственной ценности. Сдаётесь, хотя всё ещё можете изменить. По крайней мере, я вижу это так.

— Допустим, вы правы. Но почему вообще так обо мне беспокоитесь?

— Потому что не могу оставить вас в покое. Я ваш учитель. Человек, родившийся раньше и проживший дольше.

— Оставьте меня. Я и без того делаю всё, что могу. Разговор окончен?

Не дожидаясь ответа, я повернулся к двери.

Хотя продолжал наблюдать за ней [Ясновидение]. Если честно, требование «старайся больше» раздражало. Сонливость была свойством расы, а сегодняшние провалы — результатом реального усиления. Я действительно делал всё возможное.

Тяжело слушать нравоучения от человека, который ничего не знает. К тому же я заранее решил обращаться с ней холодно. После такого романтический флаг точно не поднимется.

Главное — вечером купальня. Первая за две недели. Может, вообще прогулять урок и занять её раньше всех…

Бум!

Трах!

Что-то с огромной силой ударило меня в зад, и в следующее мгновение я врезался в укреплённую стену. Атаку я видел. Просто не успел уклониться: не хватило характеристик, да и сам удар оказался совершенно неожиданным.

Я всё ещё не понимал, что происходит.

Учительница, только что отвесившая мне великолепный пинок, опустила ногу и глубоко вдохнула.

— Я пыталась вежливо вас подбодрить, а вы опять решили распустить сопли?! Мужчина вы или кто? Соберитесь уже!

Она возвышалась надо мной и орала во весь голос. От Кукольной принцессы не осталось и следа.

— Из-за какой ерунды вы тут ноете?! Обычный человек, видите ли! Не слишком ли много о себе возомнили? Обычным людям и положено ползти по земле, пачкаться в грязи и всё равно цепляться за жизнь! Опозорились — и что? Стыд для того и существует, чтобы его переживать!

Выпалив всё на одном дыхании, она коротко выдохнула и упёрла руки в бока.

— Вы не оказались в безвыходном положении, как я. У вас всё ещё зависит от ваших собственных действий. Так живите, пусть даже жалко и некрасиво. Сейчас вы выглядите гораздо хуже, чем могли бы!

На мгновение её лицо стало печальным, но она тут же снова посмотрела на меня сердито. Я потёр пылающий зад. Наверняка уже покраснел.

И не выдержал.

— Ха… Ха-ха-ха!

— Чего смеётесь? Жутко выглядит.

А как тут не смеяться?

Какая ещё Кукольная принцесса? Она всё это время просто изображала бесчувственную куклу и обманывала окружающих. Не сломалась под давлением двора, а надела маску, чтобы обезопасить себя. Притворилась безвредной — совсем как я.

Какая сильная воля.

Из всех женщин, которых я увидел за бесконечную череду призывов, именно она поначалу казалась наименее привлекательной.

Но сейчас…

— А вы всё-таки отличная женщина.

— С чего вдруг решили меня соблазнять? Во мне и капли очарования нет. И почему вы внезапно заговорили иначе?..

Нет. Действительно отличная.

Не столько девушка, сколько будущая жена. Такая мужа быстро под каблук загонит.

— Я вас недооценил. Не думал, что вы настолько сильная.

— Сильная?..

Её лицо потемнело.

— Нет. Я не сильная. Будь это так, я бы не оказалась в нынешнем положении.

— Подробностей не знаю, но для меня вы сильная.

Прежний напор исчез. Тень на её лице выглядела болезненно.

— Я хотела стать сильнее. Очень хотела. Но не смогла. А вы можете… Я завидовала вам, и всё же…

Она слабо улыбнулась.

— Возможно, это я вас недооценила. Сейчас вы кажетесь мне очень сильным.

— В этом можете не сомневаться. Я, конечно, и дальше временами буду засыпать, но желание жить у меня сильнее, чем у большинства.

— Значит, я зря вмешивалась?..

— Не-а. О том, что меня хотят выгнать, я не знал. Полезная информация. Но благодарить не стану. У меня принцип — никого не благодарить от чистого сердца.

— Не нужно. Я просто полезла не в своё дело.

Она улыбнулась и легко махнула рукой.

— Но всё же постарайтесь не спать на уроках. Вести занятия в одиночестве довольно тоскливо…

— Этого не обещаю. Сделаете уроки достаточно увлекательными — может, и не усну.

— Не перекладывайте вину на меня.

Она вздохнула и взялась за дверь.

— Кстати, во время пинка я заметил: белое бельё вам очень идёт.

— П-прекратите говорить глупости!

Покрасневшая до ушей учительница пнула меня ещё раз.