Глава 17 — Четырнадцатая глава: чёрное против белого

За десять минут до того, как Инори и Иджиана сошлись лицом к лицу.

Инори зашёл в одну из оружейных.

Отыскав нужное, он активировал [Анализ] и проверил находку.

— Да, сойдёт.

Он взял несколько похожих жезлов и спрятал их с помощью навыка [Теневое пространство]. Стоило ему выйти из оружейной в коридор, как [Обнаружение] засекло живое существо, которое на огромной скорости приближалось к нему. Инори не насторожился: эта аура была ему хорошо знакома.

Из-за угла выскочил чёрный волк размером с остальных его сородичей. Часть шерсти оставалась белой, а оба глаза пересекали шрамы.

— Фенрир. Закончил?

«Всё прошло без проблем-м… хозяин-н».

— Ясно. Кстати, ты умеешь уменьшаться настолько сильно?

«Сила немного падает-т…»

[Обнаружение] и правда ощущало его слабее, чем в настоящем облике. И всё же он по-прежнему превосходил остальных чёрных волков.

— Несколько мечей и тел ты прихватил?

«Как и было приказано-о… но почему только несколько-о?»

— Чтобы пропажу не заметили. Ладно, возвращайся пока в мою тень.

«Понял-л. Но-о… что мы теперь будем делать-ть?»

— Если совсем просто — наносить последний штрих.

Инори ответил коротко.

— Что ты хочешь этим сказать?.. И что это были за крылья, Инори?

— Эти?

Он вновь расправил спрятанные за спиной крылья, похожие на крылья летучей мыши.

[Полёт] уже достиг четвёртого уровня, а [Контроль положения тела] — шестого. Для обычного перемещения этого хватало, чтобы держаться в воздухе вполне уверенно.

Иджиана впилась взглядом в чёрные крылья.

— Это крылья демона… Инори! Ты продал душу демонам?!

Заключив договор с демоном, человек мог превратиться в демонида. Одной из отличительных черт таких существ как раз были крылья. А договор со слугой Бога демонов означал переход на сторону демонической расы.

— Я верила в тебя! Куда делась твоя человеческая гордость?!

Инори посмотрел на неё со скукой.

— Верили? В каком смысле? Жалели бесполезного ученика? И что ещё за продажа души? Не смешите. У меня никогда не было никакой гордости.

— Ты…

— Да и демону я бы душу не продал.

— А?..

На первый взгляд его слова противоречили друг другу. Для самого Инори никакого противоречия не существовало.

Попросить силу у демона значило признать нынешнего себя недостаточным. То есть отвергнуть самого Инори. Дело было вовсе не в гордости.

Он спокойно принимал силу, заработанную собственными усилиями, и ту, которая свалилась на него против воли, как при многочисленных призывах. Но сознательно просить силу у другого существа Инори не стал бы никогда. Он был замкнут на себе, ставил себя превыше всего и думал прежде всего о собственной выгоде.

— Я проживу и без чужой помощи. Демоны мне не нужны.

— То есть… тебе вообще никто не нужен?

— По большому счёту — да.

Иджиана помрачнела.

— Инори. Ради чего ты живёшь?

— Чтобы жить.

Ответ был коротким, но выражал его целиком.

Иджиана опустила взгляд.

— Когда я впервые попала на поле боя, то поняла одну вещь.

Её суровое лицо стало печальным.

— Жить тяжело. И утомительно.

Стиснутый кулак дрожал — то ли от досады, то ли от бессилия.

— Те, кто с умным видом заявляет: «Ради себя я использую кого угодно» или «Плевать, что станет с другими, лишь бы выжил я», обычно живут спокойно и находятся очень далеко от настоящей угрозы смерти.

Она подняла глаза на Инори.

— Желание жить и страх смерти не так сильны, как людям кажется. Никто ведь не испытывал саму смерть и не знает, насколько она мучительна. А на поле боя смерть удивительно дёшева. Иногда ближайшая боль кажется настолько невыносимой, что умереть проще.

Отчасти именно так и возникало самоубийство. Никто по-настоящему не знал, ужасна смерть или, наоборот, приносит избавление.

— В этом мире чем ты сильнее, тем чаще рискуешь жизнью. Поэтому сильному нужна такая же сильная причина жить. Семья, любимый человек, месть, похоть, жажда власти, желание мучить или быть мучимым — неважно.

Иджиана посмотрела ещё жёстче.

— Но я предупреждаю тебя, Инори. Если ты живёшь просто ради того, чтобы жить, однажды обязательно сломаешься.

— А, ну да. Понятно.

— Что?..

От его лёгкого ответа Иджиана уставилась на него так, словно её огрели мешком по голове.

Инори тихо вздохнул.

— И зачем вы всё это с таким важным видом рассказываете?.. Мы разве уже закончили с моими «демоническими крыльями»?

Он сел прямо на каменный пол, скрестив ноги. На поле боя подобная беспечность была бы непростительна, но Инори намеренно показал, что пока не считает происходящее боем. Иджиана всё ещё смотрела на него не как на врага, а как на ученика.

— Тогда встречный вопрос. Есть ли «смысл жизни» у дафнии? Она борется за выживание куда отчаяннее нас, но вряд ли размышляет об этом.

Инори не знал, знакомо ли ей слово «дафния», однако продолжил, даже не взглянув в её сторону:

— По-моему, сущность жизни — в отторжении.

Самое простое создание, которое удовлетворяло основным определениям живого, состояло лишь из оболочки, генетического материала и ферментов. Самовоспроизведение, поддержание внутреннего состояния, отделение от внешней среды — всё сводилось к сопротивлению окружающему миру.

— Жить — значит противостоять разрушению и враждовать с внешним миром. Никакого смысла для этого не требуется.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Я и не пытаюсь добиться понимания. Мне не хочется вас опровергнуть. Мне хочется вам противостоять.

Он упёр локоть в колено и подпёр щёку рукой.

— Вы явно хотите высказаться, поэтому я всё-таки спрошу. Ради чего живёте вы?

Несмотря на растерянность, Иджиана ответила без колебаний:

— Ради страны. Я посвятила ей свою душу.

Она отчётливо услышала, как Инори цокнул языком.

— И после всей этой речи вы выдаёте именно это?.. Ладно, хватит.

Он неторопливо поднялся и отряхнул брюки.

— Тогда у меня просьба к капитану, которая так дорожит страной. Не могли бы вы от неё отказаться?

— А?.. Что ты несёшь? Отказаться от страны?..

— Именно. Говоря проще, забудьте о перевороте.

Иджиана недоверчиво нахмурилась.

— Ты предлагаешь мне предать остальных?

— Нет-нет, глупая капитан. Предали как раз вас. К сожалению, все остальные моё предложение приняли.

— А?..

Такого ошеломлённого голоса Инори от неё ещё не слышал.

— Не ты ли говоришь глупости? Ты не способен…

— С кого всё началось?.. А, точно. Пришлось пожертвовать Алексом, новобранцем из Первого отряда.

— Что?!

Иджиана знала это имя. Ничем не примечательный, слегка ненадёжный на вид новобранец. Она подробно запоминала каждого, кто вступал в её орден.

— Ты убил Алекса?

— Да.

— Не мели чепухи. Пусть он новичок, но даже один рыцарь в магических доспехах…

— Вы только что не заметили мои крылья?

Инори снова расправил их.

— Я не заключал договор ради силы. Она была у меня с самого начала, просто я её скрывал. Какая нелепость, правда? Призвать в качестве Героя представителя демонической расы.

— Что ты…

— Продолжу, ладно? Я связал их всех. Новички вроде Кевина и Ксавьера перепугались и быстро сломались, а ветераны оказались упрямее. Особенно ваши валькирии. Сильная воля, понимаете? И я решил, что могу совместить приятное с полезным.

Инори прикрыл глаза, словно вспоминал.

Мария, суровая на вид заместительница командира, в действительности была домовитой и часто приносила Иджиане еду. Мужчин она боялась и не раз обращалась к капитану за советом. Адольфо служила в ордене уже давно и при каждой встрече уговаривала Иджиану поскорее выйти замуж. Вольфль годами была влюблена в Адольфо, и попытки остальных валькирий свести их оставались одним из тёплых воспоминаний Иджианы.

Кристина была самой младшей и выглядела ещё моложе своих лет, поэтому весь отряд обращался с ней как с младшей сестрой.

Миранда, Харина, Алиса…

Инори начал подробно рассказывать, что якобы сделал с каждой её боевой подругой. Это было слишком бессмысленно и неэффективно даже для пыток. Не способ получить сведения, а издевательство ради наслаждения: превратить женщину в бессловесное животное, стравить товарищей, оживить любимого мужчину зомби и заставить его медленно пожирать её с ног… И ещё многое другое.

Разумеется, ничего такого Инори не совершал. Всё было блефом. Если задуматься, история выглядела откровенно безумной. Но [Обман], поднявшийся до шестого уровня после поглощения памяти обитателей замка, придавал его словам неприятную достоверность.

Иджиана понимала, что рассказ звучит нелепо, однако не могла отбросить его полностью. Инори называл имена, привычки и подробности личной жизни, которых знать не должен был.

— Самым трудным оказался канцлер. Он ведь когда-то получил ранение, защищая свой отряд, и из-за него ушёл со службы. Оказывается, очень дорожит товарищами. Не смог больше смотреть на происходящее и довольно быстро перешёл на мою сторону. А вслед за ним посыпались и остальные командиры.

На самом деле Инори уже перестал надеяться увидеть в Иджиане достойного врага. Она разочаровала его и опустилась в его глазах от «противника» до «препятствия». Именно поэтому он пытался сломать её психологически — так было проще устранить женщину, способную оказаться сильнее Фенрира.

— Рассказать ещё про рядовых? Мэмон из Второго отряда, например, помешан на Раше из валькирий. Кажется, она когда-то его отвергла. Вот он и воспользовался случаем, пока она лежала без сознания, снова и снова…

— Хватит…

— А, хорошо. Тогда к делу.

Стоило Иджиане прошептать отказ, и Инори мгновенно оборвал рассказ.

— Жизнь каждого рыцаря сейчас в моих руках. У меня есть сообщник, которого я оставил с ними. Говоря проще, весь орден — мои заложники. Хотите их спасти — сдавайтесь немедленно. Не послушаетесь, я велю убить их как можно мучительнее. Хотя даже после вашей сдачи отпускать их не собираюсь.

Иджиана закрыла глаза и опустила голову. Сжатые кулаки дрожали.

— Впрочем, при определённом ответе я всё же освобожу рыцарей.

Она не подняла лица. Инори встал на фоне луны, широко развёл руки и театрально объявил:

— У нас признание в любви иногда выражают словами: «Какая сегодня красивая луна». А согласие — ответом: «Теперь я могу умереть». Выйдите за меня, и я освобожу ваших людей. Обещаю любить вас всю жизнь. Я, между прочим, буду очень сильным мужем. Живите отныне не ради страны, а ради меня.

Инори уже потерял к ней интерес. Ни любить её, ни жениться он не собирался. Ответь она нужной фразой — он просто сказал бы: «Тогда умирайте», — и убил её.

Ментальному воздействию, запущенному с помощью навыка [Око магических кругов], можно было сопротивляться силой воли или просто уклониться от круга до срабатывания. Чтобы гарантированно убить Иджиану, требовалось сперва сломить её и поймать в момент полной беспечности.

Инори улыбнулся.

— Итак, капитан. Какая сегодня красивая луна. Ответите: «Теперь я могу умереть»?

Раздался тяжёлый стук.

Иджиана, не открывая глаз, опустила меч в ножнах остриём на каменные плиты и обеими руками сжала рукоять.

— Что вы делаете, капитан?

— Чту погибших.

— А?

— Товарищей, которых унизили и убили. И тех, кому ещё предстоит умереть.

Она открыла глаза и извлекла серебристый меч.

— Я отвечу тебе, Инори Такафудзи.

— Ну?

— Нет.

— …А?

Иджиана смотрела прямо на него.

— Я всё обдумала. Допустим, ты лжёшь. Тогда твои слова — откровенная враждебность и провокация. Значит, я обязана сражаться с тобой.

Она продолжила:

— Допустим, ты говоришь правду. Тогда ты в одиночку уничтожил почти весь рыцарский орден и являешься угрозой стране. Устранить такую угрозу — мой долг.

Сердце Инори постепенно забилось быстрее. Уголки губ дрогнули.

— Тогда они умрут.

— Они станут жертвой ради страны. Как бы ни разложился орден, его члены всё ещё рыцари.

— Где ваша страна? Короля нет, армии нет. Что вы вообще собираетесь защищать?

— Народ. Не смей о нём забывать. Я защищаю людей. Я действительно отдала стране жизнь и душу.

В её сознании всегда существовал образ идеальной страны — государства, которое должно защищать своих граждан. Ради этого идеала она предала королеву. И ради него же теперь была готова пожертвовать канцлером.

Она была до предела эгоистична и в то же время безгранично самоотверженна. Иджиана умела дорожить людьми и беспокоиться о будущем молодых, но в самой её основе жило настоящее безумие.

— Даже если страна искривлена и разрушена, я буду жить ради неё и умру ради неё.

Неважно, насколько мучительно погибнут рыцари, что сделают с валькириями, кого она предаст и кто предаст её. Если это служило стране, Иджиана не отступала. Это было не рыцарство. Это была чистейшая одержимость.

Как только Инори понял её, из глубины живота поднялось сладкое, почти дурманящее наслаждение.

Вот оно. А она, оказывается, великолепна.

— Кх… ха-ха.

Разочарование сменилось восторгом. Инори не удержал тихого смеха.

— Прости, Иджиана. Я беру назад прежнее неуважение. Ложь и дешёвый блеф действительно неуместны перед тобой.

Он извлёк из хранилища навыка [Теневое пространство] восемь ножей и зажал их между пальцами, расставив ноги в боевой стойке.

— Всё, что я говорил до этого, — выдумка. Канцлера, валькирий и остальных рыцарей убил я. Всех до единого.

Иджиана широко раскрыла глаза. В его словах теперь не было лжи, и давление, исходившее от него, не оставляло сомнений.

— Вот как… Вот, значит, как!..

Она мрачно прищурилась и направила на него кончик серебряного меча.

— Ты действительно мой непримиримый враг.

— А ты — мой.

На этот раз улыбка Инори была настоящей. В ней ясно читались восторг и желание убить. Резкий металлический звон многократно отразился от стен тренировочного двора.

Белая тати в правой руке Иджианы легко рассекала летящие ножи. Тёмные металлические осколки разлетались по воздуху и, отражая свет, походили на алмазную пыль.

Инори снова метнул восемь ножей. Управляемые дистанционно клинки меняли траекторию как хотели, но Иджиана лишь слегка взмахнула тати. Каждый нож, оказавшийся на пути лезвия, был разрублен и раздроблен ещё до того, как достиг её тела.

«До чего же неудобная дрянь…»

Инори снова активировал [Анализ] и проверил оружие.

[Тати абсолютного рассечения]

Качество: SSS

Цена: 500 000 000 дел

Способность: [Абсолютное рассечение]

Древнее оружие, найденное в руинах. Создано при помощи утраченной технологии. При подаче маны способно рассечь любой материал. Пока в клинок поступает мана, всё, чего касается лезвие, будет разрублено или разрушено независимо от силы удара.

«Да это откровенный чит».

Именно эта тати уничтожала световые мечи Рюто и теперь превращала ножи Инори в стружку. Иджиане даже не требовалось вкладывать силу: достаточно было сосредоточиться на скорости. Лёгкие и быстрые взмахи выглядели безупречно и были почти неразличимы глазом. Заодно Инори оценил её левый меч и доспехи.

[Меч из чистого мифрила]

Качество: SS+

Цена: 30 000 000 дел

Способность: [Наложение магии]

Древнее оружие из руин, созданное утраченной технологией. Полностью изготовлено из мифрила стопроцентной чистоты. Позволяет свободно накладывать на клинок магию.

[Ручной магический доспех]

Качество: A+

Цена: 5 100 дел

Способности: [Усиление тела], [Отвердение]

Доспехи, изготовленные по особому заказу. Все автоматические механизмы усиления тела отключены. Пользователь должен самостоятельно направлять ману в каждый участок, поэтому обычный человек пользоваться ими не способен. Взамен они обеспечивают значительно большую подвижность.

В современном мире стопроцентно чистого мифрила не существовало. Он легко смешивался с другими металлами, а мана защищала получившийся сплав и выравнивала его температуру плавления. Отделить мифрил от примесей никто не умел.

Обычное современное оружие содержало меньше пятидесяти процентов мифрила, а лучшие образцы — не более восьмидесяти. Проводимость маны напрямую зависела от чистоты, поэтому меч Иджианы мог служить ещё и жезлом. Он позволял применять магию, минуя построение круга и формулы.

Рыцари носили автоматические магические доспехи, где усиление всего тела и контроль положения были встроены в схемы. В ручной версии Иджианы подобных схем не имелось: чтобы сильнее взмахнуть рукой, ей приходилось самой направлять ману в соответствующую часть брони. Механизмов было меньше, зато скорость и мощность возрастали. Поскольку пользоваться таким изделием могла практически одна Иджиана, стоило оно подозрительно дёшево.

Она усиливала доспехи преимущественно ради скорости, а ману в тати подавала лишь в момент соприкосновения с целью. Её невероятный контроль позволял получать максимальный результат при минимальном расходе. Особенно это было важно для тати, пожиравшей огромное количество маны. Кому-то выдали оружие, которое нельзя доверять человеку, — и доверили его той, кому нельзя было давать его вдвойне.

Войти в ближний бой означало мгновенно превратиться в куски. Отойти — попасть под магию из мифрилового меча. Оружие уничтожалось тати, заклинания разбивались о барьеры. Именно благодаря этому почти безупречному стилю Иджиану и называли сильнейшей среди людей.

Инори продолжал метать ножи, поражаясь тому, что она перехватывала их абсолютно все. Чтобы разрубить клинок, его надо было сперва почувствовать. Траектория ножей Инори изменялась по его воле и не поддавалась предсказанию. Он атаковал даже из слепых зон, но каждый раз клинок встречали точно.

Если всё объяснялось воинским чутьём, это уже граничило со сверхъестественным. В тот момент, когда Инори извлёк новую партию ножей, Иджиана усилила ноги и рванула вперёд. Её скорость сравнялась со скоростью Фенрира, но подготовительное движение было едва заметно, а атака — гораздо резче.

«Быстро!»

[Око зрения] позволяло видеть движение клинка, направленного в сердце. Инори отчаянно уклонился.

С влажным звуком его правая кисть отлетела в сторону.

Он сохранил инерцию и отступил.

«Вот это уже плохо».

Даже выросшие характеристики и [Уклонение] четвёртого уровня не позволили полностью избежать удара. Иджиана на миг повернулась к нему спиной и раздробила нож, который всё ещё сжимала отрубленная кисть.

«Осторожная. Жаль перчатку с кругом ментального воздействия… Но тень от кисти осталась».

Инори регенерировал руку и снова метнул восемь ножей. Пять понеслись прямо к Иджиане, а ещё один из оставшихся он направил в тень от кисти.

Когда пять клинков вошли в зону удара, из тени за её спиной вылетел шестой. Инори воспользовался [Теневое пространство] и вывел клинок из тени за её спиной. До этого он показывал только дистанционное управление, поэтому атака из слепой зоны должна была стать совершенно неожиданной.

Иджиана тремя взмахами уничтожила пять ножей. Шестой уже приближался к спине, но меч в её левой руке ударил клинок плашмя и отбросил его. Она мгновенно обернулась и добила нож тати.

«Серьёзно?..»

Если это и было интуицией, то уже полноценной сверхспособностью. Однако интуиция рождается из накопленного опыта и приводит к выводу без осознанного размышления. Здесь же работало что-то другое. Инори обратил внимание на ману, которая всё это время будто облепляла его.

— Инори.

— Что?

— Я никогда не видела такого метания. Ты ведь и раньше не притворялся, что не умеешь сражаться?

— Я же говорил: ночью я хорош.

— Так это был не непристойный намёк?..

Продолжая пустой разговор, Инори настроил [Обнаружение] только на ману и повысил точность.

Гипотеза подтвердилась.

— А я не знал, что вы умеете с помощью маны делать нечто вроде [Обнаружение]. Значит, мы квиты.

Иджиана едва заметно вздрогнула и вздохнула.

— Тебе подсказало благословение?

Её мана расходилась вокруг тремя концентрическими сферами разной плотности. Первая накрывала весь двор, вторая соответствовала зоне тати, третья — зоне мифрилового меча. Принцип Инори не понимал, но вывод был очевиден: внутри этих областей Иджиана ощущала предметы со всех направлений. У неё не существовало слепой зоны, а внезапные атаки почти теряли смысл.

— С такой техникой вам вообще зачем понадобилось моё [Обнаружение]?

— Мне требовалось прикрытие. И техника неидеальна: человек с хорошим чутьём замечает чужую ману, поэтому для скрытных операций она не подходит.

— Ясно.

Инори перебрал возможные слабости: заметность, неспособность чувствовать немагические предметы, невозможность заглядывать под землю и сквозь комнаты, высокий расход. Расход оказался мал: мана почти не двигалась, а MP Иджианы уменьшались лишь при использовании тати. Значит, затяжной бой был выгоден ей и опасен для вампира, ограниченного ночью.

Под землёй её мана не ощущалась. Поэтому наиболее вероятной слабостью оставалась неспособность воспринимать то, что скрыто внутри земли или закрытых пространств. «Вот только атаковать из-под земли мне нечем».

— Получается, вы понимаете и то, чем я занят всё это время?

— Ты про нить, которую двигаешь вокруг нас?

— А, всё-таки заметили.

Пока они разговаривали, Инори управлял [Глейпнир].

— Теперь мой вопрос. Что за способность позволяет тебе управлять ножами и нитью?

— Не обязан отвечать. Фенрир.

Из тени появился огромный волк.

«Хозяин-н… что мне делать-ть?»

— Стреляй в неё без остановки.

«Понял-л».

Иджиана посмотрела на них обоих.

— Двое против одной? Ты вообще знаком со словами «честный поединок»?

— Раз уж мы враги, я воспользуюсь всем, что есть.

— Верно. После истории с подземельем я должна была помнить, что ты именно такой.

Фенрир взревел и выпустил шквал затвердевшей шерсти. Ножи Инори двигались как угодно, зато снаряды Фенрира летели прямолинейно и брали количеством. И всё же Иджиана рассекала их быстрее, чем волк успевал создавать новые.

Однако теперь она могла только защищаться и оставалась на месте. Это и требовалось Инори. Он побежал вдоль края двора и достал из тени тёмножелезный меч, переделанный из оружия рыцарей, преследовавших Алийю. Именно этим клинком он отрубил голову канцлеру.

Набрав дистанцию, Инори выставил меч и прыгнул к Иджиане.

— Слишком просто, Инори!

Она создала перед Фенриром прочный барьер и получила мгновение свободы. Развернувшись к Инори, подняла оружие. Он всё равно нанёс выпад, хотя его меч был короче тати.

Как только правая рука вошла в радиус удара, её отсекло. Меч улетел в сторону. Иджиана тут же приготовила мифриловый клинок.

В отличие от тати, тот резал как обычное оружие, зато мифрил считался слабостью демонических существ. Если вонзить его в сердце, необычайная регенерация Инори могла не помочь. «Как и думал, настоящий удар будет вторым».

За миг до входа в радиус меча тело Инори резко остановилось.

— Нить?!

[Глейпнир], растянутый по двору, обвился вокруг него сложным узором и, сократившись, погасил инерцию.

«Я ведь ещё не показывал, что он умеет сжиматься».

Главная атака шла с другой стороны.

Отрубленная рука летела к светильникам. На мгновение она оказалась между источником света и Иджианой, отбрасывая тень прямо под её ноги. Тень расширилась, и из неё вынырнула верхняя половина чёрного волка.

Клыки впились Иджиане в голень.

Она поморщилась и рассекла волка тати. Тело расплылось чёрной жидкостью — на самом деле слилось с кровью Инори и могло восстановиться позднее.

— Фенрир! Не дай ей времени на лечение!

Волк изменил позицию и открыл огонь с направления, где не было барьера. Инори ещё сильнее сократил [Глейпнир] и выдернул себя из зоны удара. Иджиана снова оказалась занята обороной. Однако рана на ноге постепенно затягивалась.

— Мифриловый меч?

Он угадал. Клинок позволял пропускать построение формулы и применять магию напрямую, хотя эффективность снижалась.

— Тогда лучше заканчивать побыстрее.

Инори отметил про себя, что прозвучало это как предвестник поражения. Фенрир продолжал обстрел. Иджиана отбивала снаряды и всё сильнее раздражалась: при материальной природе боеприпасов их запас должен был иссякнуть, но пауз не возникало.

Одновременно она впервые всерьёз задумалась, насколько Инори силён. Днём он действительно выглядел обычным юношей без особых достоинств и, судя по темпам ночных тренировок, возможно, не лгал насчёт ночного усиления. Левый глаз Инори вспыхнул жёлтым. Перед лицом Иджианы появился незнакомый магический круг.

Она немедленно рассекла его тати. [Абсолютное рассечение] действовало даже на магические конструкции.

— Что это было?

— Что-то вроде гипноза.

Он ответил без особого сожаления и сменил позицию. Иджиана мельком посмотрела на бывшего ученика, который теперь сражался с ней насмерть.

— Инори. Почему ты улыбаешься?

— Я улыбаюсь?

— Да.

— Наверное, потому что мне весело.

— Весело?..

— А тебе нет?

Иджиана помолчала.

— Немного весело.

Она давно не встречала противника, сравнимого с ней по силе. И где-то в глубине души ей действительно нравилось сражаться с сильными и рисковать жизнью.

— Честно говоря, я уже почти жалею, что отказала на твоё предложение.

— Тогда отвечу за себя. Нет.

Инори скользнул взглядом по тыльной стороне левой ладони.

— Я и не сомневалась.

Оба понимали, что предложение было ложью, а нынешняя реплика Иджианы — шуткой. Даже если сила Инори притягивала её, отказаться от страны она не могла.

— Но это лучший бой в моей жизни.

Левый глаз Инори снова вспыхнул.

За спиной Иджианы развернулся гораздо более крупный круг. Она попыталась рассечь его так же, как предыдущий. Но теперь между завершением построения и срабатыванием не прошло даже доли секунды. Круг засветился жёлтым — и прямо внутри радиуса мифрилового меча появился Инори.

Это был его козырь: круг призыва, сохранённый навыком [Око магических кругов].