Глава 2 — Пролог всё ещё не закончился?

Краткое содержание предыдущей главы

Меня призвали в кучу разных миров, и я получил целую гору читерских способностей. А ещё как-то незаметно подружился с богиней.

— Похоже, следующий призыв будет последним, так что я попробую аккуратно объединить все накопившиеся способности.

С этими словами богиня протянула ко мне обе руки, закрыла глаза и начала что-то нашёптывать.

Вот это ресницы…

— Не отвлекайся на ерунду.

А, точно. Она же читает мысли.

— Как только тебя призовут, советую сразу посмотреть статус. Если исследуешь его правым глазом, способным к анализу, то, скорее всего, увидишь и подробности.

Спасибо за исчерпывающую заботу.

От моих ног начал подниматься фиолетовый свет. Может, хотя бы в последний раз меня перенесёт стоя?

Казалось бы, последний призыв — самое время растрогаться… Но нет. Я просто хочу поскорее добраться до кровати.

— Тогда удачи. Я уже давно ни с кем так долго не разговаривала. Было весело.

— Насколько же богам нечем заняться? Ладно, мне тоже было приятно поговорить с такой красавицей. Бывай.

— Угу. До следующей встречи, если она случится.

Честно говоря, я бы предпочёл больше никогда сюда не попадать… С этой мыслью я отправился в последний мир.

— Добро пожаловать, о Герои!

Эта фраза уверенно занимала первое место в моём личном рейтинге самых часто слышимых выражений.

Издеваются, что ли?

— Ч-что это за место?!

— Рюто? Аой?

— Тамаки!

М-м? Что там рядом так шумит?

Повернув голову, я увидел троих ребят примерно моего возраста.

— Хм? Но в предании сказано, что Героев должно быть трое…

Так.

Героев трое.

Трое призванных вместе со мной знакомы друг с другом.

Я для них посторонний.

Так.

— В самом конце меня ещё и случайно прихватило чужим призывом?!

Я не выдержал и заорал.

— Значит, Герои — эти трое, а ты обычный человек, которого случайно затянуло вместе с ними?

— Думаю, да. Почти уверен.

Я разговаривал с мужчиной, первым нас встретившим. Судя по всему, это был король. Остальные трое тем временем всё ещё стояли как оглушённые.

— Хм. Для начала коснись этой каменной плиты. Она определяет благословения, которыми наделены Герои.

Король поднёс плиту ко мне.

— Тогда я первый попробую.

— Давай.

Стоило мне прикоснуться к камню, как тот слегка засветился и на поверхности проступили буквы.

[Обнаружение]

Краткость — сестра таланта!

Всего одно слово?!

— Обнаружение… Обнаружение, значит…

— Благословение у него есть, но… что же это означает?..

По одному названию не поймёшь, Герой я или нет. Пока мы с королём вдвоём ломали голову, оставшаяся троица наконец пришла в себя.

— П-простите, но не могли бы вы объяснить, что происходит?..

— Ох, виноват, совсем забыл. Этот парень так быстро освоился, что я невольно отвлёкся. Всё подробно расскажет моя дочь, Первая принцесса, которая и провела ваш призыв.

Король указал за спину.

Там стояла невысокая девочка с золотыми волосами, собранными в два хвоста.

— Хм! Так значит, это вы — Герои из другого мира? Будьте мне благодарны, ибо я лично призвала вас! А теперь немедленно преклоните передо мной колени!

Вот она! Классическая избалованная принцесска! Мы вчетвером послушно опустились перед мелкой госпожой на колени. Всё это время вокруг нас неподвижно стояло довольно много рыцарей.

Какой-нибудь герой ранобэ наверняка произнёс бы здесь пламенную речь о свободе, но тому, кто хочет жить, разумнее подчиниться. К слову, на принцессе была длинная юбка, так что даже с колен под неё не заглянешь.

Тц.

Первая принцесса была маленькой и выглядела совсем юной, поэтому в мой диапазон интересов не попадала, но в будущем наверняка станет красавицей. Сейчас она уже была невероятно милой. Единственный недостаток — скверный характер. Хотя и на такое где-нибудь найдётся любитель.

— Итак, я соизволю объяснить ваше положение, поэтому будьте благодарны! Сейчас вы находитесь в нашем государстве — Королевстве Восходящего Солнца.

Та-та-та-та, та-та-та-та-та-та, та-а-а…

Та-та-та-а, та-та-та-та-та-та, та-а-а…

Ой, невольно напел.

Не думал, что кричащее имя может быть даже у государства.

— Иначе его называют Страной восходящего солнца.

Не приплетайте сюда Японию, пожалуйста.

— Этот мир населяют люди, нелюди и демоны. О них поговорим в другой раз. Демоны — враги человечества. Во главе с Королём демонов они создали собственное государство и вторгаются на наши земли.

А нелюди куда делись?

— Поэтому Империя Маккад, возглавляющая союз человеческих государств, призвала каждую страну вызвать собственных Героев.

Слава богу, здесь всё-таки существуют нормальные названия.

— Призывать Героев способны исключительно женщины королевской крови. Иными словами — я! Можете вновь выразить мне благодарность!

Да-да, благодарим.

— Затем каждое государство воспитает своих Героев. Мы создадим армию Героев и противопоставим её армии Короля демонов. Ну как? Великолепный план, не правда ли?

Не ожидал, что они выберут стратегию «не качеством, так количеством». Или, иначе говоря, «если стрелять достаточно долго, куда-нибудь да попадёшь».

— Именно поэтому вас и призвали. Станьте достаточно сильными, чтобы достойно представлять Королевство Восходящего Солнца, и сокрушите Короля демонов!

Пожалуйста, перестаньте повторять это название. Я сейчас рассмеюсь.

— П-простите, Первая принцесса. Позволите задать один вопрос?..

Заговорил парень из троицы. Кажется, его только что назвали Рюто.

Выглядел он прямо как главный герой.

Из тех спортивных красавчиков, которые ещё и учатся отлично.

— Позволяю, сочти за честь.

— Мы сможем вернуться в свой мир?

А вот и обязательный вопрос!

Из-за бесконечных призывов я уже успел о нём забыть.

— Нет. Способа вернуться не существует. Да и зачем вам возвращаться, если вы удостоились чести стать Героями славного Королевства Восходящего Солнца? Вы должны быть благодарны, а не мечтать об уходе.

Так вернуться вообще нельзя?

Поучились бы гостеприимству у Королевства Хайген.

И до чего же эгоистичная принцесса.

— Что?..

Рюто уже хотел вспылить, однако за его спиной все рыцари разом обнажили мечи, и он промолчал. Умница. Ссориться с ней здесь и сейчас бессмысленно.

— Что ж, моё великодушие позволит забыть о твоём нынешнем неуважении. Можешь быть благодарен.

Может, этой принцессе достаточно постоянно слушать слова благодарности? Или она собирается основать собственную секту?

— Вряд ли, конечно, но есть ли ещё вопросы?

— Тогда можно мне?

Я поднял руку.

— Говори. Я разрешаю, так что сочти за честь.

— Да-да, благодарю. Безмерная благодарность.

Рыцари за моей спиной недовольно зашумели из-за столь непочтительного ответа.

Рюто рядом пробормотал себе под нос:

— Он что, именно сейчас процитировал «Кайдзи»?..

Ты, случайно, не скрытый отаку?

— В этом мире существуют уровни и статус?

— А? Ты о чём вообще?

— Нет, ничего.

Я сразу отступил.

Обе девушки посмотрели на меня с невероятным холодом. А Рюто, наоборот, глядел так, словно полностью понимал мои чувства.

Что с ним не так?

Впрочем, ответ принцессы заставил меня внутренне усмехнуться. Если моя догадка верна, я смогу стать хотя бы немного сильнее.

— Теперь вы по очереди коснётесь плиты, после чего пройдёте проверку физических сил и маны. Так мы определим, кто из вас троих является Героями. А тот, кто Героем не окажется, может не беспокоиться: дурно с ним обращаться не станут.

Последние слова короля явно предназначались мне. Вполне логично. Даже если я не Герой, у меня всё равно есть сверхъестественное благословение. Такой человек достаточно ценен, чтобы обращаться с ним хорошо.

— Тогда начну я.

Благословением Рюто оказалось [Преодоление предела]. Каменная плита показывала лишь название, но не объясняла эффект. Так что это могло быть нечто вроде удвоения характеристик в критической ситуации — та самая нечеловеческая сила в момент отчаяния. А могло позволять превзойти пределы собственной расы в духе: «Я перестану быть человеком, Джо-Джо!»

Но раз статусов в этом мире нет, второй вариант казался вероятнее. Две девушки получили [Сродство с маной] и [Искусство барьеров].

Первое принадлежало Тамаки, второе — Аой.

Выходит, Рюто предстояло стать мечником, Тамаки — волшебницей, а Аой — мастером барьеров.

Для сравнения: я — Обнаружение.

Прямо чувствуется, что меня забыли пригласить на раздачу нормальных ролей.

Мне предлагают стать вором? Разведчиком?

Затем мы прошли проверку физических способностей и маны. Рюто показал нечеловеческий результат в физическом испытании, а Аой и Тамаки — выдающиеся результаты в проверке маны. Особенно Тамаки: её показатель тоже оказался почти нечеловеческим.

Я? Полный провал.

Мана у меня имелась, но способности управлять ею — никакой. И надежды на развитие тоже. С физической силой было ещё хуже: до призыва я, кажется, был крепче. Сейчас мышцы вообще не слушались.

К тому же во время испытания у меня разболелась голова. Я предполагал, что после превращения в вампира стал физически сильнее, но, может, ошибся. Вдруг тот королевский гвардеец, которого я вырубил одним ударом, просто был неприлично слаб? Как он тогда вообще попал в гвардию?

После нас пригласили на пир. Я ел не особенно вкусную еду — остальные трое почему-то поглощали её с большим удовольствием. С их вкусовыми рецепторами всё в порядке? — слушал ободряющие речи короля и пренебрежительные замечания Первой принцессы.

Позже каждому из нас выделили отдельную комнату в замке и приставили по служанке. Если подумать, обращались с нами довольно хорошо. По крайней мере, меня не выставили за дверь, не отправили куда-то принудительной телепортацией, не ограбила доверенная Первая принцесса и не заперли в древнем лабиринте предавшие одноклассники, как это бывает с героями других историй о призыве.

Был ещё тип, который по собственной воле ушёл из дворца. Тот самый любитель пустых строк. Пока моё положение лучше, чем у них, так что будем мыслить позитивно. Правда, потом они обычно становятся сильнейшими и поднимаются с самого дна, но неважно.

Сейчас мы вчетвером собрались в комнате Рюто. Размером она была примерно с восемь татами: кровать и немного мебели.

— Нужно обсудить, что мы будем делать дальше, — начал Рюто.

— А почему этот вообще здесь?

Одна из девушек — кажется, Тамаки — указала на меня пальцем. Тебя мама в детстве не учила, что показывать на людей невежливо? В таких случаях следует отвечать: «А почему тогда палец называется указательным?»

Запоминайте, на экзамене попадётся.

— Он же не Герой? Не стоит втягивать человека, который даже сражаться не может.

На первый взгляд прозвучало высокомерно и эгоистично. Но стоит мысленно перевести её слова так: «Он не Герой и вообще к этому не причастен. Зачем подвергать опасности того, кто не способен сражаться? Мы уже стали Героями, поэтому рисковать должны только мы», — и всё сразу встаёт на место.

Так вот оно что. Она цундэрэ!

Каштановые волосы Тамаки были собраны в хвост. Грудь… стена. На школьной рубашке не видно даже намёка на выпуклость.

Но я не настолько поверхностный человек, чтобы оценивать женщин исключительно по размеру груди. Она была стройной, но не хрупкой — скорее подтянутой. Здоровая кровь под чуть загорелой кожей делала её ещё привлекательнее. Красивая шея, острый взгляд и лицо, на котором ясно читался сильный характер.

— Не сказал бы. [Обнаружение] — крайне полезная способность. Я уверен, что он нам понадобится. Пожалуй, среди нас троих именно его сила сейчас наиболее практична. Нет причин оставлять только его в стороне.

Ну да.

Разведка, караул, ночные сражения, общая свалка — везде пригодится.

— А если он станет обузой, мы полезем его спасать и в итоге погибнем всей группой? Нет уж, спасибо.

Она уже исходит из того, что мы станем меня защищать. Всё-таки хорошая девчонка. Не то что эта принцесса. Настоящая цундэрэ.

— Мм, сражаться он и правда не умеет. Аой, тогда защищать его будешь ты.

— Раз ты так решил, то я сделаю всё, что в моих силах.

В отличие от шумной Тамаки, Аой была молчаливой. Впрочем, молчаливость не мешала ей быть милой и очень выразительной.

А ещё у неё была огромная грудь.

Казалось, школьная рубашка вот-вот разойдётся по швам. Даже жилет не мог скрыть этот объём. Белая кожа едва розовела от крови под ней и потому не выглядела болезненной. Ворот рубашки время от времени открывал ослепительно светлую шею.

Если присмотреться, все трое были сплошь красавцами. Вы что, победители по жизни? Главные герои?

— Эх, слишком уж ты добрый.

— Как всегда.

— Да что с вами такое?

А-а, у них тут свой маленький мирок.

Меня вроде не выгнали, но ощущение такое, будто я всё равно лишний.

Кстати, я ведь хотел кое-что спросить.

— Слушайте, а у нас есть доказательства, что я родом из того же мира, что и вы?

— А?

— Но ты же совершенно обычный японский школьник.

Обе девушки посмотрели на меня как на идиота. Рюто, напротив, задумался. Всё-таки скрытый отаку: нужные шаблоны схватывает сразу.

— Я не о разных странах. Что, если различаются сами миры? Параллельные реальности, например.

— А-а.

— Хм.

В обычной ситуации идея параллельных миров казалась бы безумием, но мы уже оказались в другом мире. Теперь поверить в неё было не так сложно. А после всех моих призывов подобная мысль и вовсе казалась естественной.

Рюто резко поднял голову.

— Нам обязательно обсуждать это прямо сейчас?

— Не знаю. Но наши представления и здравый смысл могут немного различаться. Если это выяснится в важный момент, последствия окажутся необратимыми.

Людям трудно принимать чужие отличия. Но если заранее провести границу и назвать их следствием другой культуры — или даже другого мира, — многое воспринимается куда спокойнее.

— И как ты предлагаешь это проверить? Сравнивать все наши знания?

— Нет, тратить столько времени бессмысленно. Мне хотя бы нужна предварительная уверенность, что мы из одной реальности.

Но как её получить?

Так… Рюто ведь скрытый отаку.

— Ты помидор?

— Я картошка!

Хвать!

Мы крепко сцепили руки, а обе девушки уставились на нас с недоумением.

— И всё-таки нам стоит оставаться в этой стране? — спросила Тамаки.

Но я ответил:

— О чём ты? Это прекрасное государство.

С улыбкой на лице я набрал сообщение в смартфоне и показал его остальным.

— Верно. Мы должны как следует исполнять обязанности Героев, — подхватил Рюто, заглядывая в экран.

Молодец. Одного взгляда ему хватило.

«Нас подслушивают. Не говорите ничего лишнего».

Моё [Обнаружение] уже пригодилось.

Отличная способность. Я ощущал присутствие людей и живых существ даже за стенами. И судя по этим ощущениям, возле двери стоял человек и прислушивался.

Служанок мы заранее попросили уйти.

— Похоже, обсуждать нам больше нечего. Давайте лучше во что-нибудь сыграем и познакомимся поближе. У меня как раз есть карты. Предлагаю «Убийцу подмигиванием».

Переход получился немного резким, но неважно. Продолжая говорить вслух, я набрал ещё одну строку.

«Аой, сможешь поставить звукоизолирующий барьер?»

Скорее попытка наудачу.

Если не получится, придётся всем залезть под одеяло и шептаться там.

Аой кивнула и подняла руки к потолку.

В следующее мгновение [Обнаружение] отозвалось лёгким покалыванием.

— Получилось. Но я ещё не привыкла, поэтому долго не продержу.

— Этого вполне достаточно. Спасибо, Аой.

— Хе-хе.

От похвалы Рюто лицо Аой расплылось в совершенно беззащитной улыбке. Может, будете заигрывать друг с другом за пределами барьера? Похоже, способ применения благословения ощущался инстинктивно.

Если мы установили звукоизоляцию, снаружи наверняка заметят внезапную тишину и насторожатся. Именно для этого я и предложил «Убийцу подмигиванием»: в этой игре молчание не выглядит подозрительно. Единственная странность — нас всего четверо.

…Вообще-то это серьёзная проблема.

Ладно, вряд ли здесь знают эту игру. Объясню правила так, словно у нас существует особая версия для четырёх человек.

— И ради чего мы устроили весь этот цирк? — недовольно спросила Тамаки.

— Как думаешь, зачем нас подслушивают? Скорее всего, это человек королевства.

Я ответил вопросом на вопрос.

Не ради того, чтобы заставить её мыслить самостоятельно или добиться какого-то особого эффекта.

Просто мне лень объяснять всё самому.

— Хотят понять, не представляем ли мы угрозу государству?..

— Я тоже так думаю.

— А? С чего вдруг?

Тамаки снова нахмурилась.

Она не только цундэрэ, но ещё и дурочка?

— Тамаки, ты, возможно, ещё не осознала, но сила Героев представляет угрозу для этого мира. Мы потенциально способны пошатнуть целое государство. А если выяснится, что люди с такой силой настроены против страны?..

— Пока мы не стали сильнее, они уничтожат угрозу в зародыше… Да что за бред?! Это ведь они нас призвали!

Спасибо, Рюто. Всё разжевал за меня.

С государственной точки зрения подобная осторожность понятна. С человеческой — отвратительна.

— Скорее всего, эта страна просто загнана в угол.

Трое посмотрели на меня с одинаковым недоумением. Похоже, теперь всё-таки придётся объяснять самому.

— Я не знаю местных норм, поэтому утверждать не могу. Но думаю, у королевства серьёзные проблемы с деньгами.

— Почему?

— Во-первых, король слишком многое делает лично. Либо вассалы ему не преданы, либо у него нет людей, которым можно поручить работу. Оба варианта плохие. Во-вторых, придворных подозрительно мало. Еда невкусная. Даже эта комната слишком тесная для покоев, выделенных Герою в королевском замке.

Вот примерно и всё.

Обычный японский школьник, вероятно, ничего бы не заметил. Но мне было с чем сравнивать: я успел побывать в Королевстве Хайген.

— Понятно.

— Но еда была вкусной.

— Угу. Простая, зато пряности и чеснок хорошо чувствовались. И пресной её не назовёшь. Что-то вроде не слишком вычурной итальянской кухни?

— Я всё съела.

А? Это у меня со вкусом что-то не так?

— Н-ну, пусть я и не знаю местных норм, дорогих продуктов там вроде не было. Может, повар просто умелый.

— Если так подумать…

Да. Будем считать, что я прав.

— То есть это королевство может погибнуть?

— Возможно. И призыв Героев был попыткой выбраться из кризиса.

Например, получить награду от Империи Маккад, возглавляющей союз государств.

Я перевёл дыхание и продолжил:

— Честно говоря, стоит рассмотреть и побег. Используя [Обнаружение], мы сможем обойти охрану. А уже за пределами страны попробуем найти способ вернуться домой.

При словах «вернуться домой» все трое едва заметно вздрогнули. Да. Для этой страны мы, скорее всего, последняя надежда. Вряд ли они добровольно отпустят такую ценность.

Даже если способ возвращения существует, королевство вполне может его скрывать.

— Но бежать прямо сейчас было бы глупо.

— Согласен. Нам не хватает и силы, и знаний. К тому же, покинув страну, мы в худшем случае настроим против себя весь союз государств.

— Вот и я о том. Пока понаблюдаем.

Рюто хлопнул в ладони.

— Значит, решение принято. Пока остаёмся здесь, набираемся знаний и становимся сильнее. Нужно подготовиться к любому развитию событий. Возражения есть?

Все промолчали, и это сочли согласием.

— Тогда есть ещё вопросы?

— Можно мне? — Тамаки подняла руку.

— Что такое?

— Я хочу спросить этого.

«Этого» — то есть меня.

Не называй людей «этими».

— Что именно? Только размеры тела не спрашивай.

— Кому они нужны?!

О-о. Да у неё ещё и талант к резким ответам.

Перспективная девочка.

Тамаки устало выдохнула.

— Что с твоим левым глазом? Он жёлтый.

…

…

…

Я забыл!

Забыл, что у меня глаза разного цвета!

Как вообще можно было упустить такую деталь?! Нужно было с самого призыва строить из себя загадочного одноглазого психа! Аой, похоже, мучил тот же вопрос: она несколько раз энергично кивнула.

Рюто почему-то схватился за голову.

— Послушай, Тамаки. Есть вещи, которых лучше не касаться. У него просто такой возраст. Правда, немного поздновато… Оставь его в покое.

А, понятно. Рюто решил, что я обычный тюнибё, который вставил в один глаз цветную линзу.

Отлично! Так и поступим!

— Ч-что?!

Я изобразил потрясение и резко прикрыл левый глаз ладонью.

— Н-неужели печать на моём Зловещем оке разрушена?!

Кажется, температура в комнате упала градусов на пять.

— Проклятье… Видимо, переход через разлом между мирами ослабил печать! Тамаки, ты ничего не видела. Ясно? Хорошо, что мы установили звукоизолирующий барьер. Иначе они — Чёрный Эсперион, Б-Э — могли бы убить вас за то, что вы узнали мою тайну.

Я обвёл троицу взглядом.

Обе девушки смотрели на меня с арктическим холодом. Рюто покраснел до ушей. Что такое? У него самого был подобный период?

— Продолжим. Других вопросов нет?

Я спросил так, словно ничего не произошло, всё ещё прикрывая левый глаз. Вопросов больше не последовало. Только взгляды, которые было тяжело выдержать. Кажется, сохранив один секрет, я потерял нечто куда более важное.