Глава 14 — Одиннадцатая глава: живым или мёртвым
— А-а-а-а-а-а!
Крик какой-то знатной дамы словно вновь запустил остановившееся время. От одной точки по залу разошлась волна, похожая одновременно на шёпот и безумную панику. Но Первая принцесса всё ещё не могла вырваться из белой пустоты в голове.
— К-королева?!
— Канцлер! Что ты творишь?!
— Молчать, прогнившие твари!
Канцлер гаркнул могучим басом, удивительно подходившим его суровому лицу. Дворяне напряглись, будто услышали рёв зверя. В зале вновь стало почти тихо, и канцлер продолжил с возвышения:
— Здесь пала глупая королева, которая даже перед лицом разорения продолжала расточительство и не спасала народ! Вместе с ней пал никчёмный король, не способный её остановить!
Он взмахнул окровавленным мечом, разбрызгивая кровь. В этот миг выглядел не чиновником, а бывалым воином. Когда-то Биттрей действительно служил рыцарем на передовой. После ранения ушёл с военной службы и стал государственным чиновником, но прежняя внушительность никуда не исчезла.
— Я, Биттрей, объявляю, что отныне восхожу на престол. Иджиана станет королевой, и мы поведём страну по новому пути.
В головах собравшихся возникло одно слово: «переворот». Самые проницательные сразу поняли и вторую цель. Назвав Иджиану не правящей королевой, а женой короля, канцлер объявил конец матриархальной системе. Иджиана стряхнула с меча кровь и встала рядом с ним.
Только теперь Первая принцесса поняла, что её родители мертвы. Голова матери, всегда дарившей ей тепло и любовь, и голова отца, который строго, но заботливо наблюдал издали, валялись на полу, словно мусор. Принцессу накрыли отчаяние и невыносимая пустота. Ноги подломились.
Родители были единственными близкими, которым она полностью доверяла. Лишь их чистая любовь позволяла ей до сих пор держаться гордо.
Но их убили.
Теперь у неё никого нет.
Теперь она сама — никто.
Где я?
Кто я?
Родителей убили.
Убил тот канцлер…
Сознание терялось в отчаянии, но тело пришло в движение с неожиданной силой. Возможно, это был инстинкт: уничтожить того, кто отрицал само её существование. Стоя на коленях, Первая принцесса с невероятной скоростью выстроила в сознании формулу.
Максимальная скорость.
Максимальная сила.
Перед ней вспыхнул фиолетовый магический круг, созданный именно с этими условиями. Все смотрели на канцлера. Даже трое Героев рядом не заметили появившуюся перед девочкой магию.
Не заметил никто.
Кроме Иджианы Иче.
Она уловила мгновенный выброс чистой маны ещё до формирования круга и направила силу в магические схемы своего доспеха — древнего устройства [Ручной магический доспех]. В одно мгновение Иджиана оказалась перед Первой принцессой. Белый клинок вылетел из ножен с неразличимой для глаз скоростью и, усиленный доспехом, обрушился вниз.
Один взмах.
Вспыхнула белая линия — и магический круг был рассечён, его цепи разрушены.
«Магический круг… разрубили?»
Принцесса застыла, на миг забыв обо всём. Магический круг не должен был поддаваться физическому воздействию. Продолжение удара срезало один из её золотых хвостов.
Застёжка лопнула. Серебряная заколка с камнем, подарок сестры, упала на пол, звякнула и отскочила.
Увидев клинок, Первая принцесса поняла.
«Древнее оружие… Так вот что носила командир…»
Канцлер удивился, увидев Иджиану перед принцессой, но быстро овладел собой и вновь поднял голос:
— Мы — дети Ведьмы! Народ Ведьмы, стоящий на собственных ногах! Призывать простолюдинов из иного мира, чтобы они спасали нас, — непростительное унижение! Был лишь один истинный Герой: тот, кому служила наша Ведьма!
Иджиана приставила меч к шее Первой принцессы.
— Бывшая королева, приказавшая совершить глупость под названием «призыв Героев», бывший король, не остановивший её, и их дочь, лично проведшая ритуал, совершили преступление, искупить которое можно лишь смертью! Мы отправим её к Ведьме собственными руками!
Наконец опомнившись, Рюто бросился вперёд.
— Не-е-ет! Командир!
— Убей.
Слишком поздно.
Прежде чем он успел дотянуться, канцлер вынес холодный приговор, и клинок Иджианы вошёл в шею девочки. Перед смертью она увидела человека, которым восхищалась и который кричал, пытаясь её спасти. Увидела подарок сестры, после второго отскока оказавшийся прямо перед ней. И на мгновение почувствовала себя счастливой.
Голова Первой принцессы взлетела, разбрызгивая кровь, в ту же секунду, когда Рюто успел подхватить её тело.
* * *
В зале что-то слишком шумно.
И ещё… что-то не так.
— Что случилось, господин Инори?
— Там, кажется…
Слух, усиленный способностью [Обнаружение], уловил далёкий гул. А внутри зала распространилась липкая, обволакивающая мана. Я сразу активировал [Ясновидение], пытаясь заглянуть внутрь, но все двери почему-то оказались закрыты. Обычно хотя бы одна должна была оставаться открытой.
Тогда совместим [Рентгеновское зрение] и [Дальнее зрение]…
— Что?!
— И-Инори? Что там…
Я закрыл учительнице рот и притянул к себе.
Сейчас шуметь нельзя.
Внутри я увидел головы короля и королевы, их обезглавленные тела в лужах крови, а на возвышении — канцлера и Иджиану с окровавленными мечами.
Тихо, почти шёпотом, сказал ей на ухо:
— Пожалуйста, не кричи. Король и королева… мертвы. Почти наверняка.
— …!
Ухо, недавно красное от смущения, вмиг стало белым.
Под моей ладонью она попыталась закричать.
Если просто вывалить всё сразу, она в лучшем случае запаникует, а в худшем потеряет сознание.
Но я решил поверить в её силу.
— Их убили Иджиана и канцлер. По всему похоже на переворот.
Окровавленные клинки говорили сами за себя. Не отпуская учительницу, я продолжил наблюдать. Канцлер что-то объявлял. По движению губ удавалось разобрать отдельные слова.
…Станет новым королём.
Значит, точно переворот.
В следующую секунду Иджиана с быстротой, не уступающей Фенриру, бросилась к Первой принцессе, которая пыталась что-то сделать.
Не понимаю, что…
— А…
— …Что?
Услышав мой голос, учительница перестала вырываться и посмотрела на меня почти плача.
— Первую принцессу только что убили.
— М-м-м!
Чёрт! Она усилила тело!
Её магия повышала характеристики примерно в два с половиной раза. А днём мои показатели падали до одной десятой, поэтому по STR мы почти сравнялись. Удерживать её стало тяжело.
— Эй… успокойся. Ты уже ничего не изменишь…
Она продолжала сопротивляться.
— Зал закрыт, Иджиана вместе с канцлером… Значит, скорее всего, весь рыцарский орден на их стороне. Думаешь, справишься одна? И вообще… ты сама ведь понимаешь.
Учительница внезапно обмякла. По щеке скатилась слеза.
— Эта страна уже обречена.
Государство держится на населении, территории и суверенитете. Но что связывает их в одно целое? Легитимность власти и монополия на насилие. Проще говоря: признаёт ли народ право правительства управлять и способно ли оно поддерживать порядок.
В Королевстве Восходящего Солнца власть была почти дарована свыше. Народ подчинялся королевской семье как потомкам Ведьмы. А рыцарский орден, валькирии и сильнейшая Иджиана давили любые внутренние и внешние вооружённые силы. Пока существовали эти две опоры, королевство ещё удерживалось на краю гибели.
— Кровь Ведьмы в королевской семье и сила рыцарского ордена исчезли. Не знаю, что задумал канцлер, но прежнее Королевство Восходящего Солнца кончилось.
Сопротивление окончательно прекратилось. Уменьшение MP в статусе тоже остановилось — магия усиления была снята. Решив, что она больше не закричит и не бросится обратно, я разжал руки.
Глаза всё ещё дрожали, но в них оставался разум. Кожа побледнела, губы тряслись. С выражением человека, который вот-вот разрыдается и ищет последнюю опору, она спросила:
— Вы ведь… не лжёте? Это не розыгрыш?.. Не так ли?
— Я увидел это своей способностью. Верить или нет — решай сама, но я не лгу.
— …Да. Конечно.
Она опустила голову.
Синие глаза переполнились слезами. Учительница сжалась на полу, обхватив колени и прижав к ним лицо. Из горла вырывались тихие всхлипы.
Едва слышно она спросила:
— Что… мне теперь делать?
Она говорила о себе или о королевстве?
В любом случае сначала следовало прояснить одно.
— Раз Первую принцессу убили без суда, значит, у канцлера есть другой источник маны. Если тебя схватят, могут прикончить сразу.
Страна не могла работать без постоянного поступления маны. Быстро изменить такую систему невозможно. Можно было собрать рабов с большим запасом MP и использовать их как батареи, но международное право запрещало это. Когда-то ниже рабов существовал даже отдельный класс «магического скота», однако из-за чудовищной бесчеловечности систему упразднили.
На чёрном рынке такое наверняка встречалось, но государство не могло применять метод открыто.
Значит, у них уже был источник.
Вероятнее всего — Иджиана. По запасу MP она значительно превосходила Первую принцессу. Возможно, до сих пор скрывала настоящую силу.
Став королевой, она наверняка начнёт снабжать механизмы маной. Тогда энергетический кризис, наоборот, ослабнет.
— Непонятна только легитимность. Убийство провернули тайно, без народного восстания. Значит, канцлер не ведёт за собой население.
При поддержке простых людей захват престола мог получить достаточное признание. Классический переворот. Но здесь ничего подобного не было. Даже договорённости с дворянами не заставят народ подчиниться.
— На чём он собирается основывать право на власть?..
— Господин Инори…
До этого молчавшая учительница произнесла:
— Канцлер принадлежит к королевскому роду.
— Что?!
— Довольно дальняя ветвь, но кровь у него есть.
— Тогда… всё действительно кончено.
Минимальная легитимность переворота обеспечена. Разрушить её не получится.
Ситуация не улучшилась.
— Значит, у тебя два варианта.
Хотя один был гораздо реальнее другого.
— Бежать или сдаться. Живой или мёртвой.
Она несколько секунд не двигалась, затем осторожно спросила:
— А если объединиться с Героями…
— Бесполезно. Ты ведь тоже участвовала в обучении и знаешь: Иджиана не объясняла нам, как пользоваться магическими устройствами. Даже о существовании большинства не рассказывала.
— …Вы заметили.
— Догадаться можно. Похоже, и книги об этом от нас прятали. Какими бы сильными ни были Герои, против толпы, вооружённой неизвестными магическими устройствами, они не выстоят.
Если не знаешь о существовании оружия, не можешь подготовить защиту. Справятся ли они с массовым применением незнакомой техники?
Ответ очевиден.
Ни за что.
* * *
Обезглавленное тело Первой принцессы тяжело обмякло в руках Рюто.
— А… а-а…
Из его горла вырывались то ли всхлипы, то ли стоны. Он прижал тело девушки к груди. Канцлер бросил на него холодный взгляд и обратился к залу:
— Те, кто идут с нами рядом с Ведьмой! Не выпускайте отсюда ни одного из этих разложившихся дворян.
Среди знати поднялся гул.
— А чужеземных варваров, осквернивших землю Ведьмы, взять живыми.
Тамаки и Аой, ошеломлённо смотревшие на Рюто с принцессой, пришли в себя.
— П-погодите, господин канцлер… Нет, Ваше Величество! — громко крикнул один из маркизов. — Трёх этих Героев… то есть глупцов, разумеется, следует схватить. Но за что убивать нас?! Мы, следуя воле Ведьмы, управляли своими землями! У вас нет причины нас казнить!
Канцлер посмотрел с презрением.
— Вы думали, мы ничего не знаем?
— Что?..
— На этот праздник приглашены лишь те, кто виновен в казнокрадстве, взятках, чрезмерных налогах, расточительстве или притеснениях и вместе с королевским домом разлагал страну.
Дворяне побледнели.
Участников действительно было меньше обычного, но собрались высокопоставленные люди, тесно связанные с короной, поэтому никто не заподозрил ловушку. Именно им чаще всего приходилось выжимать средства из подданных, чтобы оплачивать взятки и сохранять доступ ко двору.
— Я решил, что ни один из присутствующих не заслуживает жизни. Именно я. Оправдания не принимаются: доказательств достаточно.
Под грохот приближающихся сапог дворяне задрожали. Тамаки и Аой невольно прижались друг к другу. Тамаки заслоняла побледневшую Аой, хотя сама заметно дрожала.
А Рюто…
— …Не смейте…
Произнёс настолько тихо, что почти никто не услышал. Затем резко поднялся, не вытирая слёз, и закричал:
— Не смейте! Не смейте говорить так! Нет людей, которые заслуживают смерти!
Дворяне замолчали. Тамаки и Аой посмотрели на него. Иджиана перед ним тоже остановилась.
Возможно, это была харизма Героя. Или врождённое свойство главного персонажа.
Только канцлер вздохнул и бесстрастно ответил:
— Ты молод, Герой. Но почему не подумать иначе? Каждый человек однажды умрёт. От старости, несчастного случая, болезни, казни, самоубийства или резни — разница лишь во времени. Следовательно, смерти заслуживает каждый.
— Э-это… софистика…
Рюто смог выдавить лишь слабое возражение. Неясно, понял ли он слова канцлера до конца. Да и жёсткая воля в его взгляде сковывала тело.
Иджиана шагнула вперёд.
— Рюто. Любой человек может умереть в любую минуту.
— К-командир?..
— Поэтому люди ищут не причину умереть, а причину жить.
Она сделала ещё один шаг.
Канцлер с возвышения произнёс без выражения:
— Иджиана, хватит представления. Схвати троих Героев.
— Поняла.
Она вытащила не тот клинок, которым обезглавила принцессу, а другой — сияющий серебром меч. Одновременно рыцари вокруг двинулись к Героям. Остальные начали рубить дворян.
— Рюто! Скорее! Иди сюда! — отчаянно крикнула обычно немногословная Аой.
Вокруг девушек уже стоял барьер, принимавший удары мечей.
Но Рюто всё ещё сидел, не двигаясь.
— Аой! На секунду убери барьер!
Тамаки мгновенно собрала магическую формулу.
«[Световой пулемёт]!»
Её собственное заклинание. Световые пули, исчезающие спустя определённое время, с огромной скоростью, значительно выше звуковой, одновременно разлетались в одном направлении. Траектории были рассчитаны так, чтобы не задеть Рюто и тело принцессы, но наверняка поразить Иджиану. Однако та без труда проскользнула между случайными лучами.
«Не может быть! С такого расстояния уклониться можно лишь заранее зная линии огня! Но главное преимущество заклинания — случайное распределение!»
[Световой пулемёт] создавался так, чтобы не задевать окружающих. Увеличить мощность без риска для гостей Тамаки не могла.
— Аой! Можешь поставить барьер перед Рюто?!
— Нет! Я и так на пределе! Мечи рыцарей тяжелее, чем кажутся!
Каждого рыцаря усиливала система [Автоматический магический доспех], а их магические мечи обладали повышенной режущей силой. Без подходящих вспомогательных устройств Аой едва сохраняла нынешний барьер. Несмотря на усилия девушек, Иджиана дошла до Рюто.
— Говорят, восстановительная магия империи Маккад — главы Союза Героев — со временем отращивает даже потерянные конечности. Поэтому отрублю тебе руки и ноги, прижгу срезы и брошу в камеру. Не двигайся, Рюто. Иначе будет больнее.
— …
Серебряный меч окутала красная мана огня.
За время обучения Иджиана успела привязаться к троим Героям. Поэтому хотела хотя бы избавить его от лишней боли и ударить максимально быстро. Клинок взметнулся, словно собираясь разрубить пространство. Загнанный в угол, Рюто ещё крепче прижал к себе тело принцессы.
«У неё тоже было будущее… Она могла найти причину жить!»
Слова внезапно вспыхнули в голове, и он произнёс их с полной уверенностью:
— [Преодоление предела].
Клинок Иджианы не встретил никакого сопротивления. Не «словно ничего не задел», а действительно не задел ничего. Рассёк пустоту.
Рюто уклонился от её быстрейшего удара.
— Вот как.
Иджиана не увидела движения, но по ощущению поняла его целиком. Физические способности Рюто резко возросли.
— Я ещё… не могу умереть!
Желая опровергнуть её слова, он силой распахнул дверь собственного предела. Прижимая к себе тело принцессы, Рюто сиял жёлтым светом благословения.
* * *
— Бежать или сдаться…
Учительница повторила слова вслух, словно пытаясь разложить их в голове.
У неё было два варианта.
У меня — ещё два.
Первый: дождаться заката. Если продержаться около двух часов, после захода солнца я смогу пробить окружение или уйти, применив [Телепортация].
Проблема в том, что эти два часа придётся скрываться или бегать внутри замка, который прочёсывает больше тысячи рыцарей. Достаточно вспомнить, как в телешоу сотня людей в чёрных костюмах и очках ловит комиков, не оставляя им шанса. [Обнаружение] даёт мне преимущество, но риск остаётся огромным.
Второй: перейти на сторону канцлера.
Я не Герой и почти неизвестен за пределами страны. Обладаю удобным [Обнаружение], но считаюсь безобидным в бою. Если канцлер оставит меня при себе, его репутация перед другими странами не пострадает, а контролировать меня легко. Следовательно, после поимки меня, вероятно, не убьют.
Проблемы две.
Во-первых, свободу ещё сильнее ограничат. Я окажусь связан приказами канцлера, а близость к власти всегда мешает действовать самостоятельно.
Во-вторых, неизвестно, примут ли меня вообще. В худшем случае посадят под замок. Бездельничать точно не позволят. Слуг из меня не получится — домашних навыков почти нет. Самое вероятное место… рыцарский орден.
«Инори, не хочешь вступить в рыцарский орден?»
«В рыцарский орден?»
«Да. Твоя способность полезна именно на поле боя. Не будь придатком Героев. Стань солдатом, служи стране и стой на собственных ногах».
«Сейчас… не могу решить».
«Понятно. Когда тебе станет некуда идти — приходи ко мне».
— Вот ведь…
Так вот что она имела в виду под «некуда идти». Если подумать, все поступки Иджианы вели к сегодняшнему дню.
Ночная прогулка — встреча с канцлером, вернувшимся из инспекции. Магические устройства от Героев скрывали, чтобы сегодня лишить их способов сопротивления. Её титул [Предательница]. Даже круглосуточная слежка за троими Героями выглядела странно при нехватке солдат из-за бойкота. Подслушивающие служили не королю, а канцлеру и оценивали, насколько опасными становятся Герои.
Меня быстро исключили из наблюдения именно потому, что не считали угрозой. Если соединить все признаки, нынешний переворот можно было предсказать. Я оказался позади событий, потому что перестал думать. Моя вина.
Рефлексию оставим на потом. По крайней мере ясно, что Иджиана, скорее всего, согласится принять меня в орден.
Я украдкой посмотрел на учительницу.
«Если выдать Вторую принцессу, смогу заслужить доверие?»
Получалось: либо ждать заката с высоким риском и высокой наградой, либо предать её ради малого риска и малой награды.
…Хотя, возможно, можно сделать и низкий риск с высокой наградой.
Но сначала она должна выбрать сама.
— Учительница. Времени почти нет. Замок уже окружён рыцарями. Скоро заметят, что Второй принцессы нет в зале. Нас найдут…
— …
— Есть ещё вариант с самоубийственным нападением ради мести, но…
— Всё хорошо. Я решила.
Она посмотрела прямо на меня. Лицо оставалось бледным, но дрожь исчезла.
— Я убегу. Убегу и выживу.
— Даже после побега не знаешь, сможешь ли жить.
— Проложу путь сама.
— А если встретятся солдаты?
— Убью. Я готова убивать бывших солдат своей страны.
Взгляд не дрогнул.
— Мстить не станешь?
— Король был добрым отцом. Королева, какой бы ни была, растила меня. Первая принцесса была милой… и в самом конце мы стали сёстрами.
Она прикусила губу.
— Я ненавижу канцлера. Злюсь. Хочу убить его собственными руками… Но…
Я почувствовал, как уголки губ сами поднимаются.
— Я не позволю им решать даже то, как мне умереть!
Да.
Она действительно сильная.
— Хорошо. Тогда я использую [Обнаружение] и буду искать врагов. А ты защищай меня.
Я взял её за руку и поднял.
— Вторая принцесса… Нет, Алийя. Я тоже пойду с тобой. Выживем вместе.
— Да!
* * *
В залитом криками дворян зале Иджиана и Рюто стояли друг напротив друга.
— Активировал благословение, Рюто?
Он молча протянул руку в пустоту.
— [Световой меч].
Перед ладонью вспыхнул круг, и возник жёлтый клинок света — его лучшее заклинание. Обычно требовались время и произнесение формулы, но характеристики, удвоенные [Преодоление предела], позволили создать его мгновенно. Затем Рюто усилил тело. Его магия повышала характеристики в полтора раза, поэтому STR, VIT и AGI достигли почти тройных значений.
— Я иду.
Шаг. Прыжок. Он сорвался с места со скоростью, недоступной обычному глазу, и изо всех сил взмахнул световым мечом.
— Кх.
Иджиана приняла удар клинком.
Силы сравнялись… нет, Рюто немного превосходил.
Иджиана отступила и грубо отбила меч.
Возник решающий просвет. Врождённый боевой талант Рюто не упустил его. Он направил остриё в щель между пластинами доспеха. Иджиана попыталась выхватить второй клинок, словно в иай, но положение было неудобным.
«Попалась».
Рюто был уверен, что удар достигнет цели.
Но катана Иджианы взметнулась с невиданной скоростью. Лёгкий, почти лишённый силы взмах перерубил [Световой меч] посередине.
— Что?!
Разрушенный клинок рассыпался световыми частицами. Иджиана успела вернуть равновесие и вновь коротко махнула катаной.
— [Световой меч]!
Рюто создал новый, принял удар — и клинок снова сломался.
— [Световой меч]! [Световой меч]! [Световой меч]! [Световой меч]!
Оружие сталкивалось снова и снова. Каждый раз меч Рюто переламывался, а сияющие осколки взлетали в воздух. На несколько мгновений зал наполнился фантастическим дождём света.
«Так я только проигрываю время».
Рюто перестал создавать мечи и попытался отступить.
— Наивно!
Иджиана воспользовалась короткой паузой и ударила ногой в живот.
Его отбросило в стену.
— Гх! Кх-кх…
Лишённый воздуха, он согнулся на полу.
— Почему сдерживаешься? Не хочешь убивать? Именно поэтому ты не способен защитить дорогих тебе людей.
Рюто резко поднял взгляд.
За Иджианой несколько рыцарей уже связали Тамаки и Аой.
— Тамаки! Аой!
— Верёвка подавляет магию и не позволяет формировать круги. Пока ты был занят мной, мои люди хорошо поработали.
Иджиана вздохнула.
— Рюто, чего ты хотел? Отомстить? Опровергнуть мои слова? Защитить подруг? Не позволить никому умереть?
Он бросился в бой, не выбрав ничего до конца.
— Ты всегда останавливаешься на полпути. Поэтому всё ускользает из рук.
И он понимал: пока не добился ни одной цели.
«Тогда хотя бы их… я обязан защитить!»
Рюто выплеснул всю ману света, не направляя её через формулу. Обычно чистая мана едва светится, но огромный выброс вспыхнул, словно светошумовая граната. Заклинания с таким эффектом существовали, однако у них было время активации, а простые круги легко распознавались. Против них давно придумали защиту.
Здесь же была лишь мгновенная отдача маны — без задержки и предупреждения. Все в зале зажмурились от боли и потеряли зрение. Рюто бросился к Тамаки и Аой. Пробегая мимо Иджианы, он почувствовал холод у шеи.
— А?
Он разумно остановился.
У горла лежала катана Иджианы.
Рюто повернул голову и увидел, что она смотрит прямо на него, не моргая.
— П-почему?..
— Я поняла, что ты собираешься ослепить нас, и заранее закрыла глаза.
Она просто прочитала ход его мыслей.
— Не может быть…
— И ещё кое-что ты неправильно понял.
Иджиана внезапно убрала клинок и закрыла глаза. Рюто не понял, но воспринял это как шанс и вновь побежал.
Через два шага получил удар кулаком.
Иджиана продолжала держать глаза закрытыми. Следующим движением она схватила его за шею и впечатала в стену.
— Гх!
— Я могу сражаться и не видя.
Лишь после этого открыла глаза.
— Ты выбрал вспышку из-за мягкости. Из-за нерешительности. Не хотел убивать — поэтому остановился на таком способе. [Область исцеления].
Не отпуская Рюто, Иджиана активировала восстановительную магию.
Зрение всех ослеплённых вернулось.
— Ради чего ты действуешь? В чём твоя причина жить?!
— Кх…
Он не мог нормально вдохнуть и лишь стонал. Жёлтое сияние вокруг тела погасло. [Преодоление предела] закончился.
Иджиана разжала пальцы. Рюто безвольно рухнул.
— Кх… ха… ха…
— Ты насильно поднял физические показатели. Из-за отдачи теперь не способен двигаться. Хорошо. Не придётся отрубать конечности.
Она связала его.
За это время убийство дворян завершилось.
Канцлер, всё время наблюдавший с возвышения посреди залитого кровью зала, приказал:
— Иджиана, отведи троих Героев в темницу. Справишься одна. После этого все собираются на тренировочной площадке.
— Поняла.
— Рыцари! Первый отряд убирает зал. Второй уничтожает всех оставшихся в замке слуг. Третий ищет сбежавшую Вторую принцессу. Завершив задачу, явиться на тренировочную площадку!
— Есть!
Второй и третий отряды вышли выполнять приказы. Иджиана подняла связанных Героев и направилась к темнице. По залу были разбросаны тела, кровь и нечистоты. На полу повсюду распустились тускло-красные цветы.
* * *
Я подозвал Алийю жестом и прошептал на ухо:
— За следующим углом трое. Идут по центру коридора. Осталось шагов десять.
— Поняла.
Она точно в нужном месте применила [Воздушная полость]. Это заклинание ветра создавало локальную область почти полного вакуума. Из глубины коридора донёсся грохот падающих тел и доспехов.
— Чисто.
При слишком низком содержании кислорода человек теряет сознание. В вакууме они не могли ни крикнуть, ни позвать на помощь. Мы подбежали. Я вонзил отобранный меч в щели их доспехов.
Убил на всякий случай: некоторые быстро приходят в себя. Как и ожидалось, никакого отвращения от убийства. В ранобэ герой обычно блюёт. Алийя после первого солдата действительно прикрывала рот.
Тактика кажется непобедимой, но работает лишь внезапно. В магических доспехах есть режим, мешающий формированию заклинаний. Подробностей я не знал, однако сейчас он был выключен, поэтому [Воздушная полость] сработала.
— Идём. Где тот тайный проход?
— Сюда.
Мы направлялись к подземному пути, созданному для эвакуации королевской семьи. По словам Алийи, он выводил в безопасное место. Она считала, что рыцари не знают о ходе, поскольку тайну хранили только члены королевского рода. Я же был уверен: канцлер подготовил засаду.
Он сам принадлежал к королевской ветви и, при всей дерзости, тщательно контролировал ключевые точки. Уйти так просто нам не позволят.
Но Алийе я этого не сказал.
Пока она верит в выход и сражается ради него, мы выигрываем время до заката. Я собирался прикрываться её боевой силой ещё примерно полтора часа. Если нас поймают раньше, выдам её и перейду на сторону канцлера.
Алийя — Вторая принцесса, но почти не участвовала в разложении государства. Канцлеру не хватало основания, чтобы казнить её без объяснений. Поэтому при поимке я скажу: «Я хотел сдаться, но Вторая принцесса заинтересовалась моей способностью [Обнаружение] и силой заставила помогать побегу». Так она превратится в злодейку, которая ради себя подвергла опасности невиновного.
Если продержимся до заката — отлично. Если нет, вступлю в рыцарский орден. Таков план.
Терять её надежду было невыгодно. Поэтому я поддерживал уверенность. За прошедшее время она успела достаточно мне довериться.
Мы вышли в пространство, густо пропитанное запахом крови. Повсюду лежали тела и тёмные пятна.
— Что здесь произошло?..
— Здесь находятся комнаты, где жили слуги.
Понятно. Значит, тела принадлежали им.
Уничтожили даже прислугу. До крайности тщательно. Даже если так вырывают ростки сопротивления, потомки назовут это тиранией. И всё же чувствовалась воля идти до конца, даже зная, что история запомнит тебя чудовищем.
— Убийства закончены. Поблизости никого. Идём.
— Да, поня…
Алийя внезапно замолчала.
Она неотрывно смотрела в одну точку.
Я проследил за взглядом и понял причину.
В глубине комнаты лежала Нара. На спине зиял глубокий разрез, вокруг растеклось огромное количество крови.
— …Нара…