Глава 18 — Наконец-то эпилог

Первый круг ментального воздействия был всего лишь подготовкой. Одна из особенностей навыка [Око магических кругов] заключалась в почти полном отсутствии задержки между активацией глаза, формированием круга и срабатыванием магии. Однако ментальное воздействие действовало через зрение цели, подобно гипнозу. Поэтому между запуском заклинания и появлением эффекта проходило короткое время.

Круг призыва, напротив, срабатывал мгновенно, несмотря на все свои броские световые эффекты.

Этой разницей Инори и воспользовался.

После первой атаки Иджиана усвоила два правила: левый глаз Инори вспыхивает перед появлением круга, а между построением круга и действием заклинания имеется задержка. Следовательно, увидев свечение глаза, достаточно было найти и рассечь магический круг. При второй активации она поступила точно так же. Но у круга призыва задержки не существовало.

Пытаясь разрубить горизонтальный круг, распластавшийся по земле, Иджиана лишь рассекла каменные плиты под ногами уже переместившегося Инори. Она попробовала изменить направление тати, однако клинок, который разгоняли исключительно ради скорости, невозможно было мгновенно остановить. Инори схватил её правую руку левой и сковал движение.

— Кх…

Между пальцами правой руки он уже держал кинжал из тёмного железа и нанёс удар. Иджиана отклонила корпус, но рука оставалась зажата, опорная нога плохо слушалась, а равновесие было нарушено. В таком положении кинжал достиг бы её раньше, чем мифриловый меч — Инори.

«[Воздушный молот]!»

Иджиана направила заклинание ветра в собственную левую руку. Сжатый воздух придал предплечью взрывное ускорение. Локтевой сустав заскрипел под чудовищной нагрузкой. Рука и мифриловый меч описали дугу вокруг плеча, целясь Инори в сердце вместе с его правой рукой.

Подобная контратака стала для него неожиданностью, но взгляд остался холодным.

«Увести от сердца».

Клинок должен был рассечь руку вдоль и добраться до груди. Инори отказался от своей атаки, бросил кинжал и протянул ладонь навстречу мечу, раздвинув средний и безымянный пальцы.

— А-а-а-а-а!

От предельного сосредоточения обоим показалось, что время замедлилось. Мифриловый клинок раздробил кости кисти и вошёл в ладонь. Рассёк связки запястья. Инори начал поворачивать предплечье, направляя лезвие между лучевой и локтевой костями.

Меч рвал перепонку, мышцы и чёрную кровавую ткань рубашки, но не терял скорости. Изменённая на несколько градусов траектория позволила ему выскочить наружу чуть ниже локтя, сломав лучевую кость.

Клинок задел плечо — и снёс Инори голову.

Потерявшая силу левая рука Иджианы выпустила меч. Тот улетел, сохранив инерцию. Обезглавленное тело Инори опустилось на колени, затем рухнуло. Из разрубленной руки и шеи хлынула кровь.

— Кх…

Развёрнутая вокруг Иджианы мана рассеялась. Поддерживать поле ей помогал чистый мифриловый меч; даже при её мастерстве без вспомогательного оружия сохранять столь тонкую структуру было почти невозможно. Это не являлось полноценным заклинанием с формулой, а представляло собой доведённое до крайности управление маной — оттого и было настолько трудно. Ожидая нападения Фенрира, Иджиана насильно развернула поле снова.

«Хозя-я-яин!»

Волк прыгнул со спины. Она успела развернуться и глубоко рассекла его громадное тело тати.

«Гра-а-а-а-а!»

Предсмертный вой взмыл к небу. Убедившись, что труп растаял чёрной жидкостью, Иджиана выдохнула и опустилась на колено.

— Кха… ха-а… ха-а…

Наскоро развёрнутая мана тоже рассеялась, оставив её почти без MP. С мифриловым мечом энергию можно было бы вернуть в тело, но теперь она безвозвратно уходила в окружающее пространство. Иджиана посмотрела на лежащую голову Инори.

Слабостью демонических существ считался мифрил. Каким бы сильным ни было восстановление, разрушение сердца или обезглавливание мифриловым оружием должно было убить вампира.

Прижимая бесполезную левую руку, Иджиана поднялась и пошатнулась к голове. Она могла убивать без колебаний ради страны, но всё равно оставалась человеком. Убийство бывшего ученика не могло пройти для неё совершенно бесследно. Она подняла голову Инори правой рукой и осторожно закрыла ему веки.

— Нужно идти…

Иджиана повернулась к замку.

Тихий свист воздуха заставил её оглянуться. Тело, которое только что неподвижно лежало на земле, неслось прямо на неё.

«Голова — всего лишь украшение».

Иджиана попыталась поднять тати, но зажатая в руке голова мешала движению. Обезглавленное тело изменило положение в воздухе и врезало ей ногой в живот.

— Гх-а-а?!

Комбинация [Прыжок ур. 10] и [Удар ногой в прыжке ур. 10] была одной из сильнейших среди навыков Инори. Иджиану согнуло пополам и отбросило к стене тренировочного двора.

Тело тут же метнуло два ножа. Первый рассёк сухожилия кисти, лишая её хватки. Второй ударил по выпавшей тати и отбросил оружие подальше.

Инори поймал собственную голову, вылетевшую из её рук, и прижал к шее. Кровь на срезе зашевелилась, словно живое существо, соединяя ткани.

— А-а. Раз, раз. Всё работает.

Он повертел шеей и направился к Иджиане.

— Невозможно… Я точно рассекла тебя мифриловым мечом. Даже без него никто не способен жить без головы…

— Оказалось, способен.

Инори давно подозревал, что мозг для вампира не так важен. В бою с Фенриром кристалл пробил ему голову и наверняка разрушил часть мозга. Тем не менее он не потерял сознания и не утратил управление телом.

Конечно, уверенности не было. Он не знал даже, останется ли вновь созданный мозг тем же самым «им». Но на этот раз Инори обнаружил, что способен сознательно задерживать восстановление. А его сознание после обезглавливания осталось в теле, а не в отсечённой голове.

«Значит, ядро вампира всё-таки сердце».

— И мифрил, похоже, на моё тело не действует.

Слабости вампиров из разных миров уже не раз отличались. Однако Инори почти не сомневался: разрушение сердца всё равно станет смертельным. Иджиана несколько секунд смотрела на него, затем глубоко вздохнула.

— Значит… я проиграла.

Инори промолчал.

Его выживание было почти случайностью. Настоящий боевой опыт ограничивался схваткой с Фенриром, а с человеком он сражался впервые. Нехватку опыта и таланта компенсировали многочисленные способности, [Око зрения], заранее подготовленная тактика и умение быстро приспосабливаться. Но этого всё ещё было мало.

«И всё же, если победитель — тот, кто остался жив, значит, я победил». Отложив разбор ошибок, Инори остановился перед Иджианой.

— У вас почти не осталось MP. Ни усилить доспехи, ни развернуть поле, ни атаковать вы уже не сможете.

— Да… Я даже подняться не в силах. И что ты теперь со мной сделаешь? Убьёшь здесь?

Она слабо улыбнулась.

— Или утащишь с собой? Изнасилуешь и бросишь? Может, попытаешь?

Инори сразу отбросил вариант превратить её в вампира и взять с собой. Иджиана никогда не оставит страну ради него. А если оставит, он сам утратит к ней интерес.

— Нет. Никакой выгоды. И подобными вещами я не увлекаюсь.

— Я так и думала. Хотя тебе я, пожалуй, не стала бы возражать.

Инори слегка удивился.

— От вас я ожидал чего-то вроде: «Лучше убей меня, чем подвергай подобному унижению».

— Кто вообще так говорит?.. Всё проще. Я тяну время.

— Надеетесь на помощь?

— Нет. Но почему бы не помечтать, что в самый подходящий момент явится Герой и спасёт меня? Просто цепляюсь до последнего. Я всё ещё не могу отказаться от страны.

При втором призыве Инори думал примерно так же, поэтому даже испытал толику понимания. Но времени оставалось мало. Он присел перед ней.

— Я не собираюсь участвовать в бессмысленной попытке потянуть время. Умрёте здесь.

Он положил руку ей на плечо и раскрыл рот.

Увидев острые клыки, Иджиана поняла всё.

— Так ты вампир.

— Да. Значит, представляете, что произойдёт дальше.

Инори впился клыками ей в шею.

В подземелье раздавались чужие шаги.

Трое Героев оставались внутри камеры, следовательно, кто-то вошёл извне.

— Кто там? Капитан?

Тамаки окликнула невидимого посетителя. Ответа не последовало. Сидевшая на полу Аой немного подняла голову. Наконец человек вышел в слабый свет перед решёткой.

Чёрная рубашка была незнакомой, повязка исчезла, но лицо они узнали сразу.

— Инори?.. — ошеломлённо выдохнул Рюто.

— А, Рюто. Выглядите ужасно.

Инори спокойно осмотрел троих.

— Ты… пришёл нас спасти?

— Инори! Ты цел? Тебя не ранили?!

— Мы… волновались.

Тамаки вцепилась в прутья и приблизилась насколько могла. Лицо Аой расслабилось от облегчения.

Инори вздохнул.

— Сначала о себе подумайте. Вы двое добрее даже Рюто.

Он достал из тени небольшой магический инструмент и поднёс к замку. Дверь с лязгом открылась.

— Что ты сделал?

— Инструмент, который отпирает замки без магии. Капитан показала. Выходите быстрее.

Трое нерешительно покинули камеру.

— Ты действительно нам поможешь? — спросил Рюто.

Инори слегка улыбнулся и кивнул.

— По сравнению с нынешним положением — да.

— В смысле?..

Левый глаз вспыхнул жёлтым. Перед лицом Тамаки возник круг.

— Э?..

Её взгляд мгновенно расфокусировался, мышцы лица обмякли.

— Тамаки?..

Пока Рюто пытался понять происходящее, Инори повернулся к Аой. Та среагировала быстрее и создала между ними барьер.

— Хорошая реакция. Но бесполезная.

Магический круг прошёл через преграду, предназначенную для блокирования магии, и погрузил Аой в гипноз.

— Инори! Что ты…

— Медленно.

Рюто успел принять стойку, но Инори уже оказался рядом. Он схватил его за обе руки и активировал круг в третий раз.

— Кх… что ты делаешь?!

— Любопытно.

Полностью отключить сознание Рюто не получилось.

— Подними руки.

— Н-не могу… руки сами!..

Рюто послушно поднял их, не теряя сознания.

— Разум не погрузился в транс, но действия ограничивать можно.

Возможно, это было результатом неполного сопротивления. Сам Рюто не выглядел человеком с особенно крепкой психикой.

«Или он пока просто не понял собственную природу?»

— Проклятье…

Инори отложил размышления. Если гипноз не снять, частичное подчинение сохранится. Этого было достаточно.

— Аой. Закрой всё подземелье барьером, не пропускающим пламя. Используй всю силу.

Она кивнула и выполнила приказ. Активировав [Обнаружение] и убедившись, что барьер создан, Инори повернулся к Тамаки.

— Держи.

Он передал ей жезл, специализированный на магии огня. Внутри были встроены магические контуры, поэтому усиление значительно превосходило обычный тренировочный посох.

— Проверь его небольшим заклинанием.

На ладони Тамаки возник крупный огненный шар.

— Эффект ясен. Сможешь с максимальной мощностью сжечь весь замок так, чтобы тела людей потеряли форму?

Загипнотизированная Тамаки немного подумала и кивнула.

— Тогда выжги замок целиком. Максимальным огнём.

— Что?!

Не обращая внимания на Рюто, Тамаки начала строить огромную сложную формулу. На это ушло немало времени. Закончив, она без колебаний выпустила заклинание. Через мгновение весь замок оказался охвачен пламенем такой температуры, что каменные плиты раскалились докрасна.

Синие и алые языки огня лизали стены, превращали дерево в пепел, плавили стекло и уничтожали встроенные магические схемы. Даже защищённое барьером подземелье слегка нагрелось. Инори восхитился не только огнём Тамаки, но и барьером Аой, который удерживал это без вспомогательного инструмента.

Активировав [Дальнее зрение] и осмотрев замок, он посмотрел на лежащую Тамаки. Она израсходовала всю ману и потеряла сознание от тяжёлого истощения.

— Теперь установим факты.

Аой смотрела на него затуманенными глазами. Рюто стиснул зубы и сверлил Инори ненавидящим взглядом.

— Канцлер и капитан начали переворот и убили короля с королевой. Затем рыцари захватили замок и перебили оставшихся дворян и слуг. Троих Героев капитан обезвредила и заперла в подземелье.

До этого момента Рюто всё знал.

— Потом вмешался представитель демонической расы, почти не связанный с заговором. Он встретил капитана одну, попытался угрозами заставить её выйти за него, получил отказ, разозлился, убил капитана и заживо испёк весь замок магией.

Рюто широко раскрыл глаза. Не столько из-за появления демона, сколько из-за того, что кто-то оказался способен убить Иджиану.

— Уничтожив сильнейшего человека, демон возомнил о себе слишком много. Он выпустил троих Героев и представился: «Я новый Король демонов».

Инори подошёл к адамантитовой решётке. Схватив прут, применил [Создание оружия] и превратил металл во множество тонких игл. Решётка с шелестом осыпалась.

— Этим демоном был я.

В прутьях образовалась дыра размером с человека. Рюто потерял дар речи. Инори прихватил ключ, потому что не был уверен, получится ли использовать решётку как материал. Однако демонстрация навыка [Создание оружия] с самого начала насторожила бы троих, так что подготовка всё равно оказалась полезной.

— Затем новый Король демонов объявил: «Пусть это станет моим вызовом человечеству». После чего скрылся. А бывший лишний призванный, Инори Такафудзи, был убит во время переворота.

— Ты хочешь заставить нас рассказать эту ложь?.. — прохрипел Рюто.

— Нет. Я хочу, чтобы для вас это стало правдой.

Инори снова задействовал ментальное воздействие, внедряя подробности, порядок событий и готовые ответы на возможные вопросы. В Империи Маккад существовали инструменты для проверки лжи. Поэтому он не заставлял их сознательно лгать: изменял память так, чтобы они искренне верили в сказанное.

Рюто пытался сопротивляться, но приказ, наложенный на движения, не позволял отстраниться или закрыть глаза. Инори усиливал воздействие снова и снова, пока нужная версия не закрепилась. Для надёжности он приказал Тамаки и Аой после пробуждения считать эту историю собственными воспоминаниями. Затем добавил Рюто ещё одно ограничение: никогда не причинять вреда двум девушкам и не рассказывать им о подмене памяти.

— Если попробуешь что-нибудь сделать, виновной в гибели всех людей в замке станет Тамаки. Она собственными руками сожгла их тела. Думаешь, она выдержит такое знание?

Рюто замер.

— Ты… чудовище.

— Возможно. Зато теперь вы живы.

Огонь пожирал последние перекрытия.

В этот день Королевство Восходящего Солнца погибло вместе с восходом солнца. За пределами пылающего замка Инори встретила девушка с прямыми чёрными волосами и красными глазами. На ней всё ещё оставалось платье Второй принцессы, однако прежней Алийи больше не существовало.

Она смотрела на огонь молча. Там оставались королевская семья, слуги, знакомые коридоры, её несостоявшаяся жизнь и всё, что держало её в клетке.

— Хочешь попрощаться? — спросил Инори.

— Нет. Я просто решила, что больше не обязана оборачиваться.

Он коротко кивнул и повёл её в тёмный лес.

— Под ноги смотри.

— После превращения я вижу ночью не хуже днём.

Вместе с вампирской природой к Алийе перешла часть знаний: о собственных способностях, о способностях Инори и даже о его мире. Вероятно, превращение в подчинённого вампира передавало фрагменты памяти хозяина так же, как [Кровопийство] передавало Инори память жертвы.

— Кстати. Ты говоришь, что стала свободной, но всё ещё мой подчинённый. Как тебе это?

Они легко двигались через знакомый Инори лес. Алийя немного отставала.

— Это лучше жизни во дворце, но полной свободой назвать нельзя. Я не могу причинить хозяину чрезмерный вред и обязана выполнять прямые приказы.

— Чем это отличается от полного рабства?

— У меня сохранилась собственная воля. И существует способ разорвать связь.

— Какой?

— Стать сильнее хозяина.

— Вот как.

Это напоминало [Полномочия баронского ранга], позволявшие подчинять нежить слабее владельца. Алийя остановилась ниже на склоне и подняла на него красные глаза.

— Я хочу быть свободной. Быть вашим подчинённым мне совсем не нравится. Поэтому однажды я стану сильнее вас и освобожусь.

Она улыбнулась вызывающе.

Неясно, было ли это вообще возможно. У Алийи имелись благословения и высокий потенциал, но Инори владел огромным количеством читов.

Он всё равно улыбнулся от удовольствия.

— Попробуй, раз так уверена.

— Не пожалейте потом об этих словах.

Он не собирался жалеть. Рабыня, которая постоянно ищет возможность перерезать хозяину горло, звучала даже интересно.

Пусть и рабыней она была лишь условно.

Алийя догнала его, и разговор оборвался. В тишине Инори вспомнил последние слова Иджианы. Пока он пил её кровь, она попросила просто слушать.

«Меня называют сильнейшей среди людей, но это неправда. Вернее, окружающие ошибаются. Есть человек, которого я не смогла победить ни разу. Мой учитель.

Четыре года я отсутствовала на поле боя. В то время он подобрал меня. Даже имени своего не сказал.

Однажды ты с ним столкнёшься. Или сам захочешь столкнуться. Тогда просто скажи, что убил меня. Он с удовольствием примет бой».

В памяти Иджианы её учитель носил капюшон. Худой, но мускулистый мужчина жил совсем не так роскошно, как можно ожидать от «сильнейшего». Техника чувствования через ману тоже происходила от него.

Если даже четыре года назад Иджиана ни разу не сумела победить, он наверняка превосходил нынешнего Инори. Интерес существовал, но бросать вызов сейчас было рано.

— Куда мы отправимся после этого? В какую страну? — спросила Алийя.

— Страну?

— Мы ведь бежим отсюда.

— Когда-нибудь уйдём. Но лучше немного подождать, пока начнётся настоящий хаос.

Силы отдельных владений оставались целы, зато центральная власть исчезла. Теперь местные правители могли объявить себя королями, а соседние государства — попытаться разделить земли. Смятение было неизбежно.

— Тогда куда мы идём сейчас?

— Уже пришли.

— А?..

Инори вызвал Фенрира.

— Привет, Фенрир, которого Иджиана прикончила одним ударом.

«…Что тебе нужно-о, хозяин-н?»

Похоже, волк всё ещё переживал из-за поражения.

— Можешь сделать так, чтобы Алийя не видела местную иллюзию?

«Легко-о».

— Тогда сделай.

Фенрир исчез среди деревьев.

— Что?.. А-а!

Сам Инори постоянно использовал функцию [Рассеивание иллюзий], поэтому не заметил изменений. Для Алийи картина мира преобразилась мгновенно.

— Что это за место?

— Жилище Фенрира. И моя тренировочная площадка.

Некоторое время им предстояло жить здесь.

Нужно было исправить недостаток боевого опыта у Фенрира и чёрных волков. Они обладали огромной силой, но веками жили за барьером и почти не умели применять её против людей. Поэтому Иджиана и убила Фенрира так быстро.

Следовало исследовать вампирские способности Алийи и научить её управлять новым телом. Самому Инори тоже не хватало опыта. Заодно можно было развить навыки и проверить новые приобретения.

Его статус выглядел так:

Такафудзи Инори

Демоническая раса — вампир, баронский ранг

Уровень: 14

HP: 3 782/3 782 (+100+865)

MP: 22 037/22 037 (+1 000+927)

STR: 4 133 (+100+753)

VIT: 3 661 (+100+639)

DEX: 3 417 (+100+756)

AGI: 4 325 (+100+813)

INT: 5 975 (+200+691)

Уникальные навыки:

[Ускоренное развитие], [Получаемый опыт ×5], [Требуемый опыт ×0,5], [Око зрения], [Око магических кругов], [Ненависть солнечного бога], [Кровопийство], [Полномочия баронского ранга], [Похищение навыков], [Истинная магия тьмы], [Создание оружия], [Обнаружение], [Повышение уровня], [Освоение навыков], [Королевский потенциал], [Боевое искусство: вершина]

Обычные навыки:

[Искусство меча ур. 7], [Скрытность ур. 7], [Метание ур. 8], [Кинжальный бой ур. 6], [Удар ногой в прыжке ур. 10], [Обман ур. 7], [Обезвреживание ловушек ур. 4], [Полёт ур. 5], [Установка ловушек ур. 4], [Укус ур. 10], [Прыжок ур. 10], [Уклонение ур. 8], [Контроль положения тела ур. 7], [Искусство нитей ур. 6], [Стрельба из лука ур. 3], [Бой посохом ур. 1], [Кулачный бой ур. 2], [Бой дубиной ур. 1], [Владение щитом ур. 4], [Искусство катаны ур. 1], [Владение копьём ур. 4], [Стрельба ур. 1], [Магия огня ур. 1], [Магия воды ур. 1], [Магия ветра ур. 1], [Магия земли ур. 1], [Магия света ур. 1], [Магия тьмы ур. 1], [Управление маной ур. 1], [Бой в доспехах ур. 1], [Шаговая техника ур. 1], [Убийство исподтишка ур. 4], [Скрытое оружие ур. 1], [Готовка ур. 3], [Уборка ур. 3], [Стирка ур. 2], [Переноска ур. 2], [Шитьё ур. 3], [Прислуживание ур. 2], [Торговля ур. 3], [Устный счёт ур. 2], [Запоминание ур. 3], [Уход за больным ур. 2], [Интриги ур. 2], [Каллиграфия ур. 2], [Скоропись ур. 1], [Земледелие ур. 1], [Параллельное мышление ур. 2], [Скорочтение ур. 1], [Фокусы ур. 1], [Пьяный дебош ур. 1], [Искусство любви ур. 1], [Ускорение мышления ур. 2], [Пространственное восприятие ур. 1], [Застольные номера ур. 1], [Вращение ручки ур. 1], [Настольные игры ур. 1], [Азартные игры ур. 1], [Большая удача ур. 1], [Роковая неудача ур. 1], [Несчастья с женщинами ур. 1], [Живопись ур. 1], [Игра на инструментах ур. 2], [Архитектура ур. 3], [Пение ур. 2], [Танцы ур. 4], [Придворный этикет ур. 2], [Непроницаемое лицо ур. 3], [Челночный бег ур. 1], [Сокращение дистанции ур. 1], [Быстрая стрельба ур. 1], [Двухклинковый стиль ур. 1], [Связывание ур. 1], [Знакомства ур. 1], [Подмигивание ур. 1], [Натянутая улыбка ур. 1], [Терпение ур. 1], [Сопротивление страху ур. 1], [Отключение боли ур. 1], [Сопротивление яду ур. 2], [Сопротивление очарованию ур. 1], [Сопротивление жару ур. 1], [Сопротивление физическому урону ур. 1], [Сопротивление холоду ур. 1]

Титулы:

Сильная душа; Втянутый в призыв; Бездарный актёр; Убийца великана; Худший из худших; Носитель навыков; Убийца; Истребитель; Безжалостный

Навыков было слишком много.

Одно перечисление занимало уйму времени, поэтому разбираться с ними Инори решил позже. Хотя он перебил столько людей, уровень поднялся всего на один. Вероятно, усиление от магических доспехов не учитывалось. Если базовые показатели Иджианы были сравнимы с обычным чудовищем вроде кеттё, за её убийство полагалось примерно столько же опыта.

Неэффективно.

Люди почти ничего не давали в плане опыта. Навыки были полезнее, но у каждого человека — лишь один, поэтому среди них попадалось множество странных и бесполезных умений. «Может, не стоит больше массово убивать людей. Слишком много возни».

Чтобы разобрать скопившиеся навыки, Инори собирался пожить в лесу. Бывшей принцессе, привыкшей к роскоши замка, жизнь под открытым небом могла показаться тяжёлой. Но это была цена свободы, и ей следовало смириться.

Битрей очнулся в белом пространстве.

Он не понимал, где находится. Место было совершенно нереальным, однако инстинкт подсказывал: это не сон и не иллюзия.

«Я ведь тогда… погиб».

Он пытался восстановить события, но не видел связи между смертью и этим местом. Даже пробуждение ощущалось неправильно: он не поднялся с пола, а словно всегда стоял здесь. Белизна казалась безупречно чистой, но пространство давило на сердце чёрной, липкой силой. Сзади послышался скрип, похожий на вращение несмазанных шестерёнок.

Битрей обернулся.

Перед ним стояло нечто, похожее одновременно на дерево и сломанную статую многорукого божества. Из бесстрастной белой маски выходили бесчисленные тонкие трубки. Они ветвились, изгибались суставами, а на концах имели по пять тонких отростков — подобие рук. Конечности непрерывно двигались и скрипели.

Маска смотрела вниз и почти не шевелилась, лишь изредка дёргалась набок. Одна из насекомоподобных рук держала перо и что-то записывала на грязноватой бумаге.

— А…

Перед существом иного порядка мысль Битрея застыла. Из горла вырвался лишь хрип. Маска перестала писать и повернулась к нему.

— Битрей. Ты обязан искупить грех.

— И!..

— Собственными руками ты убил одного представителя своего вида. Однако твой замысел равносилен убийству двух тысяч пятисот девятнадцати. Эти смерти не способствовали развитию человечества. Посему…

Руки соединились, образуя кривую дверь.

— Ты приговариваешься к двум тысячам пятистам девятнадцати годам очищения в аду.

— Н-нет! А-а-а!

Тонкие руки схватили Битрея и подняли. Дверь медленно раскрылась, изнутри к нему потянулись новые конечности.

— Не кричи. Ты будешь очищен именем богов. Считай это милостью.

— Богов?.. Когда боги спасали людей?! Вы лишь смотрите с небес на наши страдания! Я — дитя Ведьмы! Она основала страну и спасла наших предков. Если бы меня судила Ведьма, я принял бы решение. Но суд богов отвергаю!

Руки остановились.

— Ты смеешь оскорблять нашего господина, верховного бога… ничтожество…

В следующую секунду Битрея швырнули на пол.

— На землю! Плачь! Моли о прощении! Но даже тогда я тебя не прощу!

Его снова и снова били о белую поверхность. Лицо превратилось в кровавое месиво, под ним растеклась алая лужа.

— Что молчишь?! Кричи! Проси пощады! Немедленно…

— Он уже сознание потерял.

Голос сбоку остановил удар.

— Верховная богиня?! Почему вы здесь?..

— Лучше брось его в дверь. И сократи наказание на десять лет. Самовольно добавлять муки нельзя.

— Будет исполнено.

Битрея без церемоний швырнули внутрь.

Верховная богиня, принявшая облик маленькой девочки с серебряными волосами, вздохнула.

— Вспыльчивостью ты лишь показываешь собственную мелочность.

— Но…

— Оправдания не нужны.

Маска опустилась.

— Что привело вас сюда?

— В мире возникло искажение.

— Причина — недавний призыв Героев?

— Они прибыли из Отвергнутого мира. Его влияние невелико. Нынешнее искажение куда серьёзнее.

Скрип множества суставов растворялся в белой пустоте.

— В этот мир наложились сразу несколько факторов из миров, которые не должны иметь с ним связи. Даже благословения призванных Героев содержат ошибки. Я хочу заглянуть в ад и выяснить причину. Ты не возражаешь?

— Не имею оснований возражать. Поступайте как пожелаете.

— Благодарю.

Руки образовали смотровое отверстие. Маленькая богиня быстрыми детскими шагами подошла к нему. «Искажение необходимо устранить как можно быстрее, ради устойчивости мира».

— Значит, мы будем тренироваться здесь?

— Именно.

В тени огромного дерева Инори гладил Фенрира, уменьшившегося до размеров крупного волка, и без особого интереса отвечал Алийе.

— А эта одежда?..

— Ты выбралась в платье. Тренироваться в нём неудобно, поэтому я превратил его в доспех.

— Мне непонятна уже сама мысль превращать платье в доспех.

Другой женской одежды у Инори не было. Он лишь укрепил ткань тьмой и обрезал лишние части, мешавшие двигаться. То, что в итоге наряд стал более открытым и напоминал готическую лолиту, вовсе не являлось его намерением.

— Что именно мне делать?

— Сначала привыкни к телу. Остальное потом.

Алийя оглядела себя. С благословением [Гений] много времени ей, вероятно, не потребуется. Готический наряд ей удивительно шёл. Из неё вышла бы хорошая косплеерша.

— После тренировок куда мы отправимся?

— Пока не решил. Желательно в страну, которая не призывала Героев.

— А?..

— Что?

— Таких стран нет.

— В смысле?

Инори считал иначе, потому что канцлер сожалел о самом факте призыва.

— Сколько вообще человеческих государств?

— Двенадцать.

— И каждое призвало троих?

— Да.

— Не многовато?

— Потому это и называется армией Героев.

Двенадцать стран, по три Героя в каждой. Всего тридцать шесть.

Вот тебе и история о том, как героев напризывали целую кучу.