Глава 12 — Девятая глава: реванш
Восстановив вчерашний маршрут благодаря способности [Эйдетическая память], я добрался до места, где начиналась иллюзия, развеял её способностью [Рассеивание иллюзий] и без особых проблем вошёл в лес.
Экипировка у меня была привычная: рубашка… нет, уже ставшая доспехом рубашка и перчатки, считавшиеся наручами. Стоило окропить рубашку кровью, стекавшей из раны, как её степень восстановления незаметно дошла до ста процентов. Какая экономичность.
Порез на руке, оставленный серебряным ножом, тоже недавно затянулся. До мгновенной регенерации этому телу далеко, но обычного человека по скорости заживления оно превосходит безоговорочно.
Лес со вчерашнего дня не изменился. Густой, мрачный, словно из-за каждого дерева вот-вот выскочит какая-нибудь тварь, — и при этом ни единого признака живого существа. А [Обнаружение] по-прежнему сходило с ума. Бесполезный навык.
Я сразу активировал [Ясновидение], оставил от способности [Обнаружение] только чувство присутствия и перешёл в режим максимальной готовности. Разумеется. Судя по вчерашним словам Фенрира, он прекрасно знает, что происходит в этом лесу. Скорее всего, уже понял, что я проник внутрь.
Я ожидал, что он бросится на меня в тот момент, когда я войду или применю [Рассеивание иллюзий], но, может, он оказался неожиданно рассудительным? Всё-таки с тех пор, как я лишил его зрения, прошли почти сутки. За это время даже такая ярость могла немного утихнуть.
«Гра-а-а-а-а!»
…Похоже, не могла.
Огромный белый волк — Фенрир — нёсся прямо на меня, изгибая массивное тело и ломая стволы с ветвями, словно их не существовало. Его пасть была распахнута до предела.
— Мог бы хоть из засады напасть…
Фенрир прыгнул, но траектория оказалась настолько прямой и предсказуемой, что я сравнительно легко уклонился. На всякий случай большим прыжком отступил назад. Фенрир медленно развернулся, даже не пытаясь скрыть убийственное намерение.
«Ты снова посмел предстать передо мно-ой… Не надоело, ничтожество-о?!»
— Сам-то хорош.
Похоже, зрение к нему так и не вернулось. Напасть он сумел благодаря волчьему обонянию, слуху и способности чувствовать всё происходящее в лесу.
Однако зрение, особенно в бою, незаменимо.
Да, волки видят грубее людей и различают меньше цветов. Но именно зрение уточняет информацию, поступающую от остальных органов чувств.
Что именно пахнет? Откуда доносится звук? Разобраться в деталях позволяет взгляд.
Кроме того, эхолокация и запах не помогут заметить атаку, движущуюся со скоростью звука или близкой к ней. А глаза, при достаточно развитом динамическом зрении, такую атаку распознают. Моё же зрение доведено до крайности способностью [Око зрения]. Если добавить чувство присутствия от способности [Обнаружение], то по остроте восприятия я превосходил Фенрира.
Значения слова «сам-то хорош» он, конечно, не понял, но насмешку в голосе уловил. Его морда исказилась ещё сильнее. С выбитыми глазами и перекошенной от ярости мордой в нём не осталось ни капли того достоинства, которое я заметил при первой встрече.
«Живым… ты отсюда не уйдё-ошь…»
— Вот это тебя задело. Что такое? Не можешь простить, что я тебя ранил?
Для начала мне требовалось разозлить его ещё сильнее. Чтобы победить, я должен был сам стать приманкой. Фенрир лишь фыркнул и, припав к земле перед броском, ответил:
«И это то-оже… Но больше всего я не могу простить себе-е… что не сумел изгнать из этого леса-а… такое существо, как ты-ы…»
Закончив, он взревел.
«Гра-а!»
Все мышцы Фенрира напряглись, и он вновь бросился вперёд. Я видел момент атаки и стоял достаточно далеко, поэтому сумел уклониться, однако на этот раз едва успел.
Он стал быстрее?
— Настолько дорожишь этим местом, Фенрир?
«Разумеется-ся… Это место… мои собратья-я… равны для меня собственной жизни-и…»
Выходит, его цель с самого начала и до самого конца не менялась.
Защитить эту землю. Защитить своих.
Вся его жизнь сводилась к этому, будто само его существование и было воплощением защиты.
Да. Хорошо. Даже лучше, чем я думал.
— Ты настолько хорош, что мне ещё сильнее захотелось тебя убить…
Уклонившись от следующего броска, я выпустил из своей тени три чёрных силуэта. Они понеслись по земле, почти стелясь по ней, и вцепились Фенриру в лапы.
«Что это-о…?!»
Это были чёрные волки. Их глаза зловеще светились красным, а во взгляде не осталось разума. Они были на две головы меньше Фенрира, но тот всё равно вскрикнул от потрясения.
Ну да. Раз у тебя такое острое обоняние, ты наверняка понял, что это твои прежние собратья.
— Теперь они мои фамильяры. Тебе больше не принадлежат.
Я произнёс это с издевательской улыбкой, вложив в каждое слово как можно больше яда.
Вчера я превратил убитых волков, чьи тела спрятал в теневом пространстве, в фамильяров. Вампиру ведь подходят чёрные волки, не находите? Хотя, может, полагалось завести чёрных псов. Только становиться каким-то «мужем» я не собираюсь.
Ну и каково тебе?
Что чувствуешь, когда тот, кого ты защищал, захвачен врагом и теперь нападает на тебя? Когда мёртвые тела твоих товарищей используют, словно марионеток? Морда Фенрира исказилась так уродливо, как ещё ни разу.
На ней читалась одна лишь ярость.
«Ты… Ты-ы… Ты-ы-ы-ы!»
Фенрир обрушил на меня непрерывную череду атак.
До этого он избегал подходить слишком близко, опасаясь моей атаки бревном — или чем там это было. Теперь ему стало всё равно. Он постоянно держался вплотную, бил передними лапами, щёлкал челюстями и таранил телом. Я приказал чёрным волкам мешать ему двигаться.
Чем активнее я использовал их как живой заслон, тем сильнее возрастала его ярость.
«Ты-ы! Как ты посме-ел!..»
Он уже настолько взбесился, что слова почти потеряли смысл. Фенрир не обращал внимания на деревья и сносил всё на пути, поэтому вокруг постепенно образовалась настоящая поляна. Отлично. Всё по плану.
Хотя надолго моих фамильяров, пожалуй, не хватит. Как и ожидалось, Фенрир схватил чёрных волков зубами и отбросил прочь. Нападать на них он, похоже, не хотел, а вот швырять — пожалуйста. Затем он снова ринулся на меня, не прекращая атак.
От первого удара я уклонился. От второго тоже. Дальше уже не успевал. Толстая передняя лапа рассекла воздух и врезалась мне прямо в корпус.
Рёбра, призванные защищать внутренности, сломались без сопротивления и впились в органы. Тело смяло, лишив естественной формы, а по пищеводу и дыхательным путям хлынули обратно жидкости и воздух.
— Гх-блрх!
Меня отбросило и впечатало в ствол дерева.
Увидев, что я не двигаюсь, Фенрир раскрыл огромную пасть и прыгнул, намереваясь добить. Но ударные повреждения мне почти не страшны.
— [Телепортация]!
Прежде чем челюсти сомкнулись, я переместился в воздух над ним.
Второй раз…
Фенрир врезался пастью в основание дерева и, не остановившись, перекусил толстый ствол в щепки.
Неплохие челюсти.
— Ц.
Похоже, он тоже учился.
Фенрир сразу понял, что я оказался наверху.
«Не уйдё-ошь!»
Он прыгнул следом.
…Дотянется.
Пришлось вновь переместиться, ещё выше.
Я учитывал высоту его вчерашнего прыжка и полагал, что поднялся достаточно, но ошибся.
Третий раз.
Если не расходовать ману на гипноз и [Создание оружия] — магия тьмы слишком экономична, её можно не считать, — за короткий промежуток я способен воспользоваться переносом семь раз.
Один раз я потратил, чтобы попасть из замка в лес. Ещё два — на уклонение. Всего три. Оставалось четыре.
Для безопасного отхода следовало сохранить два: один перенос вверх и один — обратно в комнату. Значит, свободно я мог использовать ещё только два.
[Телепортация] подходила для мгновенного ухода из опасности. При ограниченном числе применений разумнее всего было использовать её именно так.
Но бегать от Фенрира среди лесных препятствий и одновременно атаковать я, честно говоря, не мог. А вот в воздухе он не доставал меня, и благодаря тому, что он сам выкорчевал деревья, вокруг открывался хороший обзор. К тому же я служил приманкой и удерживал его на месте. Если продолжать переноситься выше, можно спокойно атаковать.
Промахнувшись, Фенрир начал падать под действием силы тяжести. Я резко опустил руки, вытащил центробежной силой из теневого пространства восемь ножей, а затем взмахнул руками вверх и метнул их в Фенрира.
«Мелкая пакость!»
Восемь клинков, управляемые дистанционно, заметались в воздухе и стали резать его шкуру с разных направлений. Судя по результату, ножи из тёмного железа действовали лучше ножей из тёмного серебра. Серебряные лишь срезали шерсть, а железные действительно рассекали плоть.
Однако смертельных ран они нанести не могли. Лезвия были слишком короткими. Порезы оставались неглубокими и затрагивали лишь наружные мышцы. Обычно можно было бы рассчитывать на потерю крови, но Фенрир останавливал кровотечение, кристаллизуя шерсть вокруг ран.
Его HP уменьшились от силы на пятьдесят. Для существа с запасом более сорока тысяч это ничто. Если же метать оружие с длинным лезвием, например катану, то [Дистанционное управление] почти потеряет смысл. Глубоко войдя в тело, клинок может застрять из-за давления плоти, и моей магии не хватит, чтобы вытащить его.
Фенрир взмахнул лапой по ножам, но я отвёл их в сторону. Промах лишь сильнее его разозлил.
«Хватит этих жалких улово-ок!»
Его шерсть зашевелилась. Предвестник дальней атаки. Со вчерашнего дня шерсть частично отросла, но полностью ещё не восстановилась. Значит, для регенерации ей требуется несколько дней.
«Получи-и!»
Ножи, находившиеся на линии огня, я отвёл в сторону. Что такое адамантит, я не знал, но он наверняка был невероятно прочным, и, возможно, оружие выдержало бы попадание. Однако если нож разрушится, [Подчинение] спадёт, а вернуть его во время боя будет трудно. Защищаться ножами всё равно незачем, поэтому я временно убрал их.
Кристаллические иглы заполнили поле зрения. В этот раз они летели плотнее. Точность стала выше?
Ярость усилила концентрацию Фенрира? Или он тренировался целые сутки?
Если тренировался — даже трогательно.
Я достал из тени чёрный деревянный меч и отбил только кристалл, летевший в сердце.
Остальные принял телом.
Два попали в правую руку, один — в левую, два — в левую ногу, один — в шею, один — в левую щёку, один — в плечо и три — в живот. Всего девять. Девять кристаллов пробили тело, и меня, разбрызгивающего кровь, подбросило ещё выше.
«Что-о?!»
Отлично. Ещё немного высоты.
Сорок пять единиц урона — не совсем мелочь, но терпимо. К тому времени, как я остановил беспорядочное вращение, все отверстия уже затянулись. Решив, что дальняя атака была ошибкой, Фенрир припал к земле, готовясь к прыжку.
Ну что ж. Теперь начнётся борьба на выносливость.
* * *
Ночь давно опустилась на землю, и замок погрузился в тишину. Ориентируясь на тусклый свет магических ламп, установленных через каждые пол-оборота, Иджиана спускалась по винтовой лестнице. Её шаги гулко отдавались в камне. Перед нужной дверью она постучала четыре раза.
— Кто там? — приглушённо спросили изнутри.
Не отвечая, Иджиана постучала ещё трижды.
— Где твоё сердце?
— С королевством.
— Где твоё солнце?
— Ныне закатилось.
— Чего ты желаешь?
— Нового рассвета.
— Назови себя.
— Иджиана. Иджиана Ице.
За дверью повисло молчание. Затем щёлкнул замок, ручка повернулась, и деревянная дверь открылась наружу.
— Мы ждали вас, командир рыцарей.
— Хорошо.
Коротко ответив молодому солдату, Иджиана вошла.
— Канцлер ожидает в дальней комнате.
— Поняла.
Она прошла дальше и слегка поклонилась канцлеру, сидевшему на простом стуле. Тот улыбнулся ей, но взгляд остался серьёзным.
— Я ждал вас, командир Иче.
— Не нужно такой церемонности. Мне всё равно предстоит стать вашей женой.
Канцлер слегка поморщился от её спокойного заявления.
— Это лишь формальность. Ради приличий тебе придётся родить мне ребёнка, но любить меня я не заставляю.
— Я вас не устраиваю, господин Биттрей?
— Дело не в этом. Такая красивая молодая женщина, как ты, слишком хороша для старика вроде меня.
— Какой же вы старик…
Иджиана была права. Канцлер выглядел обычным полноватым мужчиной средних лет с бородой и не достиг ещё сорока. Красавцем его назвать было нельзя, однако острый взгляд придавал словам необычайную убедительность.
— Тебе ведь нравятся сильные мужчины. Я, как видишь, силой не отличаюсь. К тому же у меня уже есть жена. Я не настолько низок, чтобы требовать от тебя любви.
— Сила бывает разной. Ваша убеждённость — тоже её разновидность.
— …
Канцлер запнулся и вздохнул.
— Перейдём к делу. Впрочем, сегодня мне нужен лишь доклад. Как ведут себя трое Героев?
— По сообщениям наблюдателей, они во главе с Рюто задумали примирить Первую и Вторую принцесс. В остальном никаких изменений.
— Вот как…
Канцлер немного подумал.
— Не стоит обращать на это внимания.
— Поняла.
— А четвёртый?
— Без изменений. Только спать стал чаще.
— Ты собираешься привлечь его к военной службе. Что он сам думает?
— Не отказался. Рано или поздно он встанет под моё начало.
— Хорошо. Тогда продолжаем наблюдать.
Канцлер бесстрастно кивнул.
После ещё нескольких коротких обсуждений Иджиана собралась уходить.
— Иджиана. Твоё сердце не изменилось?
— Глупый вопрос. Я давно отдала жизнь Королевству Восходящего Солнца. Ради него мне не жаль умереть.
— …Береги и себя. Само существование «сильнейшего человека» удерживает захватчиков от нападения на такое маленькое королевство.
— Я знаю.
— Ты тоже человек. Если однажды полюбишь кого-то, я закрою глаза на любовника.
— …Прошу меня извинить.
Не изменившись в лице, Иджиана развернулась и вышла.
Спустя некоторое время канцлер закрыл глаза, поднял перед лицом раскрытую ладонь и тихо произнёс:
— Всё ради королевства… ради воли Ведьмы… Мы низложим прогнившую королеву…
Он открыл глаза и впился острым взглядом в пространство перед собой.
— Солнце взойдёт вновь.
* * *
— [Телепортация]!
Когда жёлтое сияние рассеялось, челюсти Фенрира сомкнулись там, где только что находились мои ноги.
Пятый раз…
Падение куда быстрее, чем кажется по ощущениям. И само по себе, и по времени. Благодаря AGI, превосходящей человеческую, я успевал несколько раз атаковать, но с начала боя прошло, пожалуй, не больше десятка секунд.
Я метал ножи, возвращал потерявшие скорость клинки [Дистанционное управление] и снова бросал. Так продолжалось раз за разом. Фенрир не умел перемещаться в воздухе, поэтому, пока он падал, поле боя принадлежало мне.
Его громадное тело достигло земли, взметнув листья, но почти без звука. Гибкие и могучие мышцы лап поглотили удар, позволив мягко приземлиться. Фенрир поднял морду, присел перед прыжком и, как только я вошёл в предел досягаемости, взорвал всю накопленную в мышцах силу.
Чтобы сначала переместиться выше, а затем вернуться в свою комнату, требовалось две телепортации. И [Телепортация] оставалась доступна ещё два раза. Раз я так и не нанёс ему серьёзного урона, разумнее всего было потратить эти два раза на отступление.
Но…
Да плевать.
В тот миг, когда пасть приблизилась, я посмотрел не вверх, а вниз.
— [Телепортация].
Оказавшись на земле, я стал ждать, пока Фенрир упадёт. Он, видимо, ожидал найти меня выше и на мгновение потерял, однако почти сразу обнаружил внизу. Обоняние всё-таки доставляет немало хлопот. Из-за него вероятность успешной внезапной атаки резко снижается.
Едва коснувшись земли, Фенрир вновь прыгнул на меня. Я переместился к чёрному волку, заранее ожидавшему в стороне.
«Что-о?!»
Фенрир резко развернулся и, будто ему не надоело, снова прыгнул. В этот миг я вытянул из тени чёрного волка тонкую нить — [Глейпнир] — и дёрнул её.
— Сожмись.
Я влил ману, активируя одно из её свойств — сокращение.
[Глейпнир] переплёлся сложным узором, словно нити в игре, и паутиной опутал летящего Фенрира.
Нить обвилась вокруг передних и задних лап, шеи, туловища, челюстей и даже хвоста, затянулась и полностью остановила его.
«Что это тако-ое?!»
Фенрир попытался вырваться, но [Глейпнир] лишь натужно заскрипел и не сдвинулся. Не зря он носил имя легендарной путы — или цепи. Даже сила Фенрира с STR выше десяти тысяч не могла его разорвать.
«Гр-р-р…»
— Бесполезно. Я закрепил сеть на стволах в радиусе трёхсот метров так, чтобы нагрузка распределялась равномерно. Пока не разорвёшь саму нить, не освободишься.
«Когда ты успе-ел… приготовить такое-е?..»
— Ты не почувствовал запах. Я специально сделал так, чтобы не почувствовал.
Запах [Глейпнир] я стёр, а запахи ножей и чёрных волков оставил. Поэтому Фенрир и не заметил ловушки. Тени всех предметов, почерневших под действием [Подчинение], соединялись с теневым пространством владельца — то есть моим.
Во время воздушной схватки я вонзил несколько ножей в деревья. Оставалось выпустить через их тени [Глейпнир] и, произведя расчёты, сплести сеть. В этом помогла способность [Ясновидение], входящая в состав навыка [Око зрения]. С его помощью я воспринимал пространство в объёме и управлял нитью именно так, как хотел.
Когда я использую удалённую точку обзора и одновременно сосредоточиваюсь на сложной работе, внимание к собственному телу падает. Я уже понял это на тренировке, когда не заметил командира. Ставить ловушку, убегая от Фенрира по лесу, было бы попросту невозможно.
А воздушный бой оказался идеален. Он не требовал особой концентрации и позволял надолго удержать Фенрира в одном месте. Какой бы высокой ни была AGI, без способности летать тело падает с ускорением свободного падения. Скорость подчиняется определённым законам, а значит, время, которое я получу, можно было рассчитать заранее.
Да, я всегда думал, что сражаться нитями возможно только в манге. Но благодаря сочетанию [Дистанционное управление], [Ясновидение] и [Глейпнир] это, похоже, работает и в жизни. Отличное оружие.
«Гра-а!»
Фенрир кристаллизовал шерсть на загривке и разметал её вокруг. Но [Глейпнир] был устойчив к режущим атакам, и такими иглами его не перерезать.
«Гр-р-р-р!»
— Ну что ж.
Я запрыгнул ему на спину, держа в обеих руках ножи из тёмного железа.
Вонзил их в шею и распорол загривок.
Шерсть вокруг раны на всякий случай срезал. Теперь хотя бы этот участок он не сможет использовать для дальней атаки.
«Гра-а-а-а-а!»
— Приятного мне аппетита.
Я приник лицом к ярко-красной ране и начал пить, одновременно активировав навык [Укус], который успел получить незаметно для себя. Кровь идеальной густоты стекала по пищеводу под ритмичные движения горла. Она была куда чище и насыщеннее той капли, что я попробовал вчера.
Наверное, кровь сильных магических зверей и мифических существ действительно особенно вкусна. Иначе быть не могло.
Ведь это было восхитительно.
За железным запахом гемоглобина ощущался глубокий вкус органических веществ, а завершающим акцентом служила изобильная мана. Богатый аромат свободно проходил через нос, и сигналы от вкусовых и обонятельных рецепторов заставляли мозг выбрасывать химические вещества удовольствия. Никакой звериной вони. Только благородный, почти изысканный вкус, полностью заполнявший сознание.
С каждым глотком он становился глубже, а ощущение, будто кровь растекается по телу и оживляет каждую клетку, заставило меня забыть о времени. Ну как? Настоящее пищевое порно! Уже захотелось крови?
Нет? Совсем?
Понятно.
— Так… готово.
Закончив, я вытер кровь, наверняка покрывавшую всё лицо. Стоило провести рукавом, как рубашка сама впитала кровь и начала восстанавливаться. Теперь посмотрим статус. Я победил противника, настолько превосходившего меня, что уровень обязан был подняться.
Иначе будет обидно.
Жаль, нет голосового уведомления о повышении уровня. Было бы куда понятнее.
Такафудзи Инори
Раса: демон, вампир баронского ранга
ур. 13
HP: 2 712/2 712 (+500+387)
MP: 18 334/20 070 (+5 000+0)
STR: 3 088 (+500+101)
VIT: 2 827 (+500+94)
DEX: 2 513 (+500+52)
AGI: 3 302 (+500+91)
INT: 5 010 (+1 000+42)
Уникальные навыки
[Ускоренное развитие] [Получаемый опыт ×5] [Требуемый опыт ×0,5] [Око зрения] [Око магических кругов] [Ненависть солнечного бога] [Кровопийство] [Полномочия баронского ранга] [Похищение навыков] [Истинная магия тьмы] [Создание оружия] [Обнаружение] [Повышение уровня] [Освоение навыков] [Королевский потенциал]
Обычные навыки
[Искусство меча ур. 5] [Скрытность ур. 5] [Метание ур. 7] [Кинжальный бой ур. 5] [Удар ногой в прыжке ур. 10] [Обман ур. 2] [Обезвреживание ловушек ур. 3] [Полёт ур. 1] [Установка ловушек ур. 2] [Укус ур. 2] [Прыжок ур. 1] [Уклонение ур. 2] [Контроль положения тела ур. 1] [Искусство нитей ур. 1]
Титулы
[Сильная душа] [Втянутый поневоле] [Бездарный актёр] [Победитель великана]
Пять уровней. Я рассчитывал на чуть большее, но и этого вполне достаточно.
Характеристики тоже прилично выросли. Высосанная мана, похоже, пошла на восстановление. У меня её и до этого было больше, так что максимальное значение не увеличилось.
MP сильнее всего растут от уровня, поэтому отсутствие прибавки от крови не особенно мешало.
Появилось множество навыков. [Укус] и [Прыжок] я, видимо, забрал у волков. Остальные — [Установка ловушек], [Полёт], [Уклонение], [Контроль положения тела] и [Искусство нитей] — получил в этом бою.
В настоящем сражении навыки осваиваются быстрее? Вот оно, развитие в пылу битвы. Навык [Установка ловушек] появился благодаря тренировкам с использованием [Глейпнир]. Только не надо называть это игрой в ниточки.
[Полёт] — потому что я всё время находился в воздухе? Возможно, повлияло и то, что вчера я выпускал крылья.
[Уклонение] понятно: я постоянно избегал атак Фенрира.
[Контроль положения тела] — это, наверное, за управление телом во время падения.
И [Искусство нитей] тоже заслуга господина [Глейпнир]. Но среди уникальных навыков появился [Королевский потенциал]. Я его уже видел — это было благословение Фенрира. Выходит, когда я похищаю навык у носителя благословения, само благословение превращается в уникальный навык?
По названию ничего не понять, так что посмотрим описание.
[Королевский потенциал]
Позволяет обладателю стать достойным сосудом для короля. Усиливает способности подчинённых. Повышает их интеллект и облегчает бессловесное общение.
Без подчинённых бесполезно и на меня самого не действует. Честно говоря, так себе. Я бы предпочёл ту дальнюю атаку. Подчинёнными считаются мои вампирские фамильяры?
«Хозяин».
— А?
Я обернулся на голос. Рядом стоял один из чёрных волков.
— Ты разговариваешь?
«Вдруг смог».
Значит, это и есть «облегчение общения», которое даёт [Королевский потенциал]. Фамильяры действительно считаются подчинёнными.
— Что тебе нужно?
«Насчёт бывшего хозяина… у твоих ног».
Фраза прозвучала немного обрывочно, но он, видимо, говорил о Фенрире.
— Что с ним?
«Он умер?»
— Я его убил.
«Тогда у меня просьба».
Чёрный волк посмотрел мне в глаза.
«Сделай его своим фамильяром».
— Фенрира?
«Да».
Он кивнул. Двое остальных подошли ближе и тоже закивали.
— Зачем?
«Бывший хозяин отчаянно защищал всех».
«Сражался, чтобы защитить стаю».
«Ты собираешься убить остальных в этом лесу».
Они заговорили наперебой.
— Собираюсь истребить всех.
«Тогда сделай его фамильяром».
«Наверное, он бы этого хотел».
«Мы тоже твои фамильяры».
Понятно.
Фенрир хотел защищать их, поэтому они предлагали превратить всех волков разом в моих фамильяров. Однако разговорчивыми они стали внезапно. Ещё недавно были похожи на безвольных кукол.
Общаться теперь проще, но управлять ими, возможно, станет сложнее. Если в критический момент начнут действовать по-своему и игнорировать приказы, ничего хорошего. И всё же превращение Фенрира давало мне преимущества и почти не создавало проблем. Судя по всему, фамильяр не способен напасть на хозяина, ему не нужна пища, а когда он не требуется, его можно спрятать в теневом пространстве.
Высокие характеристики Фенрира и дальняя атака были очень сильны. Он станет отличным оружием.
— Хорошо.
«Спасибо».
«Благодарим, хозяин».
«Признательны».
Волки удовлетворённо кивнули и вернулись в мою тень. Небо начинало светлеть. На питьё крови ушло немало времени.
Превращение отложим. Процесс тоже небыстрый. Пока спрячу тело Фенрира в тени и вернусь в замок. Он был огромен, поэтому пришлось расширить собственную тень и кое-как втянуть труп.
Интересно, после превращения он тоже почернеет? Если уничтожить всех волков в лесу и сделать фамильярами, получится целая чёрная стая. И одежда у меня тоже чёрная.
Барьер, похоже, не исчез даже после смерти Фенрира. Место удобное, так что я был только рад. Я навёл взгляд на бледно-фиолетовое небо и перенёсся вверх. Отыскал замок, среди множества окон нашёл своё и осторожно совместил точку назначения с комнатой.
Ещё один перенос — и я вернулся.
* * *
— Поэтому, Инори, у меня к тебе просьба.
Рюто за завтраком подался ко мне через стол. Нет, когда мужчина вот так говорит «просьба», мне становится несколько неловко.
— …Какая?
Если честно, я вообще не слушал. Он сказал «поэтому», но я понятия не имел, что было до этого.
— Я говорю о твоей встрече с Первой принцессой.
Так, стоп. Как мы вообще к этому пришли?
— С чего вдруг?
— Мы же обсуждали за вчерашним обедом, что хотим помирить Первую и Вторую принцесс.
Обсуждали? Не помню ничего подобного.
Обед… А, я тогда спал. Конечно, не помню.
Кажется, я машинально показал большой палец. Так вот о чём шла речь. Уже звучит хлопотно.
Примирить их? Разве они настолько не ладят? Ну да, не ладят. Они почти не разговаривают.
— И зачем встреча?
— Ты ведь близок со Второй принцессой. Мы с ней почти не общались и не знаем её. Да и если поговорим с такой кукольной принцессой, всё равно не поймём, что у неё на душе.
— А я не близок с Первой.
— Поэтому тебе и нужно встретиться с ней. Ты знаешь Вторую принцессу и сможешь лично поговорить с Первой, чтобы понять отношения между ними. Мы, конечно, тоже поможем.
Э-э… Мне разговаривать с этой златовласой, хвостатой вымогательницей благодарности? Я только что победил Фенрира и устал.
— Она вообще согласится встречаться с человеком, который даже не Герой?
— Я уже попросил.
— Мне прежде запретили пользоваться ванной.
— Теперь всё иначе. Я обольстил Первую принцессу.
…Что он несёт?..
Рюто, очнись. Тамаки рядом смотрит на тебя ледяными глазами. И вообще, имеем ли мы право вмешиваться в отношения этих двоих? Мы здесь совершенно посторонние.
А, вот именно потому и можем.
Для местных любое вмешательство связано с наследованием престола и политикой. А Герои — посторонние, которым при этом гарантирована определённая власть, — способны влезть без лишних последствий.
Правда, я к Героям не относился.
Хм. Рюто всё-таки продумал ситуацию.
Хотя итог его размышлений — «давайте их помирим». Добряк, что с него взять.
— Мне это ничего не даёт.
— Не хочешь помочь?
— Я всего лишь поднял большой палец, желая вам удачи. Помогать не обещал. Лень.
— Тогда я добьюсь, чтобы тебя допустили на бал.
— На бал?
Они опять собираются устроить пир, эту демонстрацию бессмысленного расточительства? Откуда у страны деньги?
— Бал в честь дня рождения Первой принцессы. Ты разве не знал? Мы как раз собираемся помирить их там.
— Совсем не знал. Вообще ни капли.
Так у неё день рождения. И бал будет.
Нара могла бы и предупредить, даже если мне туда нельзя. Хм. Сидеть одному и лишь смотреть на чужой праздник действительно неприятно.
— Герои соседних стран приедут?
— Пригласят только местных дворян. Похоже, на гостей из-за границы денег нет.
Значит, вероятность нарваться на неприятных людей невелика.
И всё же…
— Маловероятная выгода.
— Попрошу Первую принцессу выделить нам один выходной в неделю. В этот день каждый сможет делать что хочет.
— Я согласен!
— Ты слишком быстро решился! — тут же возмутилась Тамаки.
Мне было всё равно.
Выходной. Целый выходной. Я просплю с утра до вечера!
Да здравствуют выходные.
Так меня втянули в операцию по примирению принцесс. Первая задача — встреча с Первой принцессой. Мне уже хотелось отказаться, но ради выходного придётся потерпеть.
Позже я, возможно, ещё пожалею об этом лёгком решении.
Совсем немного.