Глава 8 — Пятая глава: командир рыцарей

— Я приготовила купальню по просьбе Героев. Так почему туда собираетесь именно вы?

Я уже предвкушал первую за две недели нормальную ванну, когда дорогу преградила избалованная Первая принцесса.

— Первая принцесса, он тоже прибыл из нашего мира и так же скучает по горячей ванне. Не могли бы вы обращаться с ним наравне с нами?

— Разумеется, нет, господин Рюто. Между вами, Героями, и этим человеком лежит огромная пропасть. Ставить вас на одну ступень немыслимо. Уже то, что ему позволяют жить в замке, — проявление нашей безграничной милости. Пусть будет благодарен.

Рюто пытался её переубедить, но высокомерная девчонка и слушать не хотела.

— К тому же сегодня вечером из инспекционной поездки возвращается канцлер. Наш долг — помочь ему отдохнуть после долгой дороги. Само собой, канцлер тоже воспользуется купальней. На человека вашего положения времени попросту не останется.

Канцлер, значит.

Я и правда его ещё не видел. Если он отсутствовал больше недели, значит, проверял довольно отдалённые земли.

— Но времени должно…

— Всё нормально, Рюто. Как обычно, просто оботрусь влажной тканью.

— Уверен? Но…

— Вот и славно. Наконец-то вы поняли своё место. А теперь будьте мне благодарны.

И за что я должен благодарить её в этой ситуации? Она уже откровенно притягивает любимую фразу за уши. Рюто попытался меня задержать, но я быстро ушёл к себе.

Если честно, принцесса меня спасла.

Я как раз ломал голову, как отказаться от купания и не вызвать подозрений. Очень вовремя вмешалась. Почему я решил отказаться от ванны, которой так ждал?

Незадолго до этого я осмотрел купальню [Рентгеновское зрение]. Внутри она напоминала японскую общественную баню. Если местная купальня так похожа на сэнто, почти наверняка её устроил прежний Герой. Похоже, он действительно вволю наслаждался жизнью в ином мире.

Но вместе с устройством японской бани он зачем-то воссоздал и ещё одну обязательную деталь. В раздевалке, мужском отделении и женском — везде висели они.

Зеркала.

В этом мире зеркало считалось дорогой роскошью, поэтому в обедневшем замке их почти не осталось. Зато в купальне, которую кто-то решил воспроизвести до мелочей, зеркал было полно. Вот уж действительно нашёл, на что потратить силы.

Я стал вампиром и мог не отражаться. До сих пор удавалось обходить зеркала стороной, но там спрятаться было невозможно. Если кто-нибудь увидит, что отражения нет, он может и не догадаться о вампире, но обязательно испугается или начнёт подозревать неладное. Пока это совершенно ни к чему.

Поэтому слова Первой принцессы оказались для меня настоящим спасением.

Без ванны обидно. Но придётся потерпеть.

По дороге в комнату я встретил учительницу с двумя телохранителями.

— Книга с описаниями чудовищ?

— Да. И, если возможно, что-нибудь о демонах.

Не меняя своей улыбки, она задумалась.

— В архиве, кажется, была такая энциклопедия. Рисунки там очень точные и понятные. Известные демонические расы тоже перечислены. Подойдёт?

— Вполне.

— Тогда я поищу.

Она сама?

Я думал, отправит слугу. И правда незавидное положение.

— Скажите, где искать, и я схожу сам.

— В тот архив разрешено входить только членам королевской семьи и хранителю.

Тогда ничего не поделаешь.

— Можно хотя бы пойти с вами?

— Внутрь вас всё равно не пустят.

— Ничего.

— Хорошо. Идёмте.

Следом за ней я добрался до старой двери архива. Помещение выглядело заброшенным: грязь, плесень, слой пыли.

Мы точно всё ещё в королевском замке? Почему здесь настолько мерзко? Слуг не хватает даже на уборку?

— Подождите здесь, господин Инори.

Оставив меня у входа, учительница вошла в полутёмную комнату. Разве принцессе положено лазить по подобным местам? Телохранители её даже не остановили.

Платье уже запачкалось.

Пока она искала книгу, я совместил [Ясновидение], [Рентгеновское зрение], [Микрозрение] и [Эйдетическая память], запоминая содержимое стоявших на полках томов. Просматривать по странице сквозь переплёт оказалось сложно. Приходилось сильно сосредоточиваться. Запоминал я мгновенно, но читать всё равно успевал не так быстро.

— Нашла.

Учительница вытащила одну из сравнительно новых книг. Чёрт. Я успел просмотреть лишь около десятой части архива. Но торчать у двери дольше было бы подозрительно.

— Спасибо.

Ограничившись формальной благодарностью, я расстался с ней и вернулся в комнату. Зачем мне вообще понадобилась энциклопедия чудовищ? Я хотел понять, что представляет собой вампир именно в этом мире. От ответа хоть немного зависела свобода моих действий.

Кроме того, [Анализ] работал странно. При исследовании предметов он сообщал подробные свойства, а у живых существ показывал только статус. Я мог узнать силу кеччо, но не его повадки и особенности. Зато стоило ему умереть, как способность тут же рассказывала, для чего пригодны части туши.

Какая-то бессмысленная избирательность.

Так что заодно я решил узнать больше и о других чудовищах. До сих пор нормально рассмотреть удалось только кеччо. После обтирания наступила ночь, но моё время ещё не пришло.

Сразу после заката большинство людей не спало. Поэтому прокачка навыков и уровней начиналась лишь глубокой ночью. Промежуток, когда я уже бодр и полон сил, но вынужден сидеть в комнате, обычно тратил на размышления о нынешнем положении и дальнейших действиях.

Итак, начинаем внутреннее совещание.

На повестке два вопроса: «Какие вампиры существуют в этом мире?» и «Меня собираются выгнать. Что делать?»

Начнём с первого.

Ответ очевиден. Вместо «погугли, тупица» — «почитай, тупица».

Нужно открыть книгу.

Я совместил способности [Эйдетическая память] и [Абсолютное динамическое зрение] и начал перелистывать страницы с такой скоростью, будто смотрел анимацию. Рисунки чудовищ были не фотографиями, разумеется, но изображали их поразительно точно. Кеччо выглядел именно так, как тот, которого я видел в лесу.

Наконец нужная страница.

Теперь можно выяснить свойства вампира. Конечно, книга тоже могла ошибаться.

«Вампир — разновидность демона. Чудовище, обладающее огромной силой и питающееся кровью…»

В целом местные представления почти не отличались от моих.

Главное — слабости.

«Вампир не отражается в зеркалах».

Сам я не проверял, но, значит, опасения были правильными.

«Днём его сила ослабевает, а под прямыми солнечными лучами тело обращается в пепел. Вампир не переносит чеснок. Он не погибает, пока не разрушено сердце. При виде сияющей звезды его силы ослабевают. Особенно уязвим к оружию из мифрила, а также к магии огня, воды и света».

Днём я действительно слабел, но на солнце не сгорал. Наверное, [Полномочия баронского ранга] смягчала недостаток. От чеснока, похоже, не отвертеться. Хотя есть его можно, значит, это скорее отвращение, чем настоящий яд.

«Не погибает без разрушения сердца» — остальные повреждения просто восстанавливаются? Сияющая звезда представляла собой шестиконечный знак шести стихий — света, огня, воды, ветра, земли и тьмы, — из которого убрали вершину тьмы. Здесь его использовали как религиозный символ.

Местная замена креста?

Крестов я после призыва вообще не видел. В мире без Христа это неудивительно.

И, конечно, мифрил.

Главный фэнтезийный металл: сияет, как серебро, но прочен, как сталь. Здесь он ещё был очень лёгким и прекрасно проводил ману. Никакого зеленоватого оттенка — чистый серебряный блеск.

Оказывается, вампиры боятся не серебра, а мифрила. Хотя металл называли ещё и «священным», поэтому логика имелась.

Слабость к свету типична для нежити.

Огонь тоже часто считался эффективным против вампиров. А вода, вероятно, связана со святой водой или подобными представлениями. Если перечислить всё вместе, слабостей у вампира пугающе много. Но пока я избегаю зеркал, серьёзных проблем быть не должно.

Клыки я мог по желанию уменьшить до почти нормального размера. Сейчас они выглядели лишь немного выраженными. При желании, кажется, мог выпустить и крылья. Пробовать пока не приходилось.

Энциклопедию я быстро просмотрел целиком и запомнил, поэтому перешёл ко второму вопросу. Учительница предупредила, что меня могут выгнать.

Не исключено, что она соврала, чтобы заставить меня работать. Но если продолжать постоянно спать и лениться, изгнание действительно выглядело правдоподобным. Полезно подготовиться даже к возможной угрозе. Сначала нужно решить, соглашаться ли спокойно покинуть замок.

Честно говоря, не хотелось.

С дневными характеристиками я не был уверен, что одолею чудовище. Но ещё важнее — жаль терять нынешнее положение. Жить в королевском замке — редкая возможность. Здесь можно получить информацию, которой нигде больше не найти.

Книги в этом мире стоили очень дорого. Скорее всего, каждую переписывали вручную. Прежний Герой не научил их печатать? Или сам не знал, как устроен печатный станок?

Как бы то ни было, [Анализ] показывал огромную цену книг. За стенами дворца доступ к ним станет сложнее. А к закрытым королевским архивам — невозможным. Пока знаний не хватает, уходить отсюда невыгодно.

Оставалась ещё одна тревога.

Магические устройства.

В мире без уровней люди каким-то образом сражались с чудовищами, превосходившими обычного человека в несколько раз. Вероятнее всего, ответом служили магические устройства. Но ни учительница, ни командир до сих пор почти ничего о них не рассказывали.

Почему?

Я хотел узнать устройство и способы использования этих предметов до ухода из замка. Поэтому изгнание прямо сейчас совершенно не устраивало.

Итак, вывод: по возможности остаться.

Как избежать изгнания?

Самый надёжный способ — серьёзно заниматься. Но это медленно. Доверие придётся накапливать по крупице, словно собирать гору из пыли.

Мне требовалось не медленное «доверие», а немедленная «ценность». И желательно такая, которая не разрушит уже закрепившуюся репутацию безвредного человека. Раскрывать читерские способности исключено.

Резко показывать невероятное развитие боевых навыков тоже подозрительно. Мои характеристики и сейчас росли ненормально, но на фоне Героев это оставалось незаметным. Все считали меня обычным и по телу, и по талантам. Значит, нужно показать ценность [Обнаружение].

Лучший способ — отправиться в настоящий поход вместе с тремя Героями и проявить способность в роли разведчика.

Но такой вариант пока не подходил.

И дело не в страхе перед сюжетным флагом.

Хотя «первая настоящая экспедиция в подземелье» звучит именно как флаг. Просто практические бои почему-то были запланированы на далёкое будущее. Вероятно, без магических устройств выходить против чудовищ было самоубийством. Пока нас не научат ими пользоваться, никакой экспедиции не будет.

Да и без уровней понятно желание сначала натренировать драгоценных Героев, а уже потом подвергать риску. Возможно, для награды от державы-сюзерена достаточно самого факта призыва. Уровня подготовки от этой страны никто не требовал.

Я отвлёкся.

Если реального похода не будет, можно обратиться напрямую через учительницу или командира. Учительница, вероятно, поймёт. С командиром сложнее: в её глазах я пока только сплю и получаю удары по голове. Но Вторая принцесса и командир рыцарей всё же имели больше влияния, чем я или даже Герои.

У Героев власть вроде бы была, но на деле почти отсутствовала. Если Рюто не сумел вернуть мне право один раз помыться, остановить изгнание одним его словом тем более не получится.

Третий путь — стать слугой.

Во дворце нехватка людей, а с современным образованием я, наверное, справлюсь хотя бы с бумажной работой. Проблема в том, что на достойную плату рассчитывать не приходится. И я привяжу себя к этому месту.

Служить государству, которое катится в финансовую пропасть? Нет уж. Слишком мало выгоды. Тогда лучше действительно уйти.

Никакой гениальной идеи не появлялось.

Не было того самого решения, после которого окружающие воскликнут: «Неужели так тоже можно?!»

Но подобное существует только в историях.

За одну ночь великий план не рождается.

Пока размышлял, дворец наконец затих.

Хватит сложных вопросов. Время тренироваться. Для получения навыков требовалось полное сосредоточение. Если думать о другом, эффективность заметно падала.

Заодно проветрю голову.

Вот сейчас перенесусь на привычную поляну и…

Навык меча повысился!

Да, я уже тренируюсь.

Где?

Конечно же, на каменной площади внутри внешних стен замка. На обычной поляне сегодня какие-то крестьяне или горожане устроили праздник. Танцевали вокруг огромного костра, пили, веселились.

Даже голышом плясали.

Правда, только мужчины.

Тренироваться рядом с таким сборищем невозможно. Поэтому я нашёл внутри замковых стен пустую площадку, где [Обнаружение] почти не чувствовало людей и, кажется, не было охранных устройств. Метание могло производить шум, поэтому я ограничился искусством меча, кинжальным боем и скрытностью.

Повышение навыка меча радовало. Последнее время он почти не рос, и я уже боялся, что его обгонит [Удар ногой в прыжке]. Теперь кинжальный бой, которому я почти не уделял внимания.

[Создание оружия] превратило чёрный деревянный меч в короткий вакидзаси.

Я восстановил в памяти движения командира и наблюдал за собой со стороны с помощью способности [Ясновидение]. После тренировки высоких навыков собственные движения казались детскими.

Поскорее бы поднять уровень.

Добавим к способности [Ясновидение] ещё и [Микрозрение] и воспроизведём движения командира до мельчайших деталей. Так дело должно пойти быстрее.

Вжух.

Вжух.

Вжух.

Свист.

Есть.

[Кинжальный бой] повысился.

Бии-и-и-и-и!

— А?!

В голове внезапно взревела тревога, похожая на сирену.

Громкость была чудовищной.

Что произошло? Проблема с навыком?

Или…

Я вспомнил одну функцию [Обнаружение] — предупреждение об угрозе.

Неужели это оно?

Я мгновенно отключил [Микрозрение] и [Эйдетическая память], расширил [Обнаружение] до предела и начал осматривать окрестности с помощью способности [Ясновидение].

Вдалеке обнаружилось присутствие человека.

Я направил туда взгляд.

Высокая для женщины красавица с золотыми волосами, одетая в рыцарскую форму.

Командир.

— Инори? Что ты делаешь здесь в такое время?

Плохо. Очень плохо.

Сирена уже стихла, но всё равно очень плохо.

Как теперь оправдываться?

Можно было бы загипнотизировать её с помощью способности [Око магических кругов], но сейчас в ней сохранён круг телепортации. Чтобы сменить его на гипноз, нужно достать из кармана лист с рисунком и переписать круг. Стоит начать такие подозрительные движения — неизвестно, что она сделает. Может напасть без вопросов или позвать охрану.

К тому же гипноз мог не сработать. Из людей я проверял его только на Наре. Если командир сопротивляется, оправдаться уже не получится.

— Я… тренировался. Неловко признавать.

Но не стоит недооценивать мои актёрские способности. Нельзя отвечать: «А вы что здесь делаете?» Это сразу выдаст, что я занят чем-то, чего не должны видеть. Сейчас важно выглядеть честным и просто ответить.

— Тренировался? Ночью? Ты ведь не сбежал из своих покоев без разрешения?

— Я попросил служанку разрешить… Только никому не говорил…

Секретный приём: маленькая ложь скрывает большую, а большая ложь звучит убедительнее маленькой.

— Почему тайком?

— Потому что… стыдно. Прятаться ночью и тренироваться в одиночку…

— Хм…

Взрослые всегда теряются перед проблемами подростков. Тема деликатная.

— Но служанку всё равно придётся наказать. Какой бы ни была причина, она позволила гостю покинуть комнату без разрешения.

— Нара не виновата! Она выслушала меня, пожалела и разрешила из добрых побуждений.

Я невзначай назвал имя и подставил Нару.

— Хорошо. Зачем ты тренировался здесь, я поняла. Но почему обязательно глубокой ночью? Можно было использовать свободное время днём.

— Вот именно…

Раз уж начал врать, заодно объясню постоянный сон.

— У меня нарушен режим. Я привык бодрствовать ночью и спать днём.

— Нарушен режим? Что это значит?

— Вы знаете, что наш мир технологически развитее этого. У нас существуют развлечения, которыми можно заниматься всю ночь. Например, игры. Я слишком ими увлекался и постоянно не спал до утра. В итоге организм привык: ночью бодрствую, а днём меня неудержимо клонит в сон. Поэтому днём нормально тренироваться не получается, вот я и вышел сейчас…

Если уверенно рассказывать подробности из области, о которой собеседник ничего не знает, ему придётся принять объяснение хотя бы ради продолжения разговора.

— Это… нарушение сна можно вылечить?

— Со временем, наверное. Но быстро — вряд ли.

— Эх. Нужно было сказать раньше.

— Простите… Я стеснялся.

— Хм… Понятно.

Взрослые теряются перед подростковыми проблемами, часть вторая. Похоже, я как-то выкрутился. Для импровизации неплохо.

— Хорошо. Служанку обсудим отдельно, но твою ночную тренировку оставлю без наказания.

— Правда?..

— Да. И другим Героям не расскажу.

— Спасибо.

Она так легко поверила во многом благодаря двум неделям старательной игры в безобидного слабачка.

— Раз собираешься тренироваться ночью, иди за мной.

— А?

Командир внезапно развернулась и пошла прочь.

— Я сказала: идём.

Не дав возразить, она схватила меня за руку и потащила следом. Пока меня волокли по камням, я настороженно размышлял. Почему командир вообще бродила по замку ночью?

На осторожный вопрос она ответила: «Проверяю посты». Но разве командир рыцарей лично и в одиночку осматривает двор глубокой ночью? Обычно это работа подчинённых.

И нельзя забывать о тревоге [Обнаружение]. Она срабатывает, когда жизни угрожает опасность. Значит, в тот момент я действительно мог погибнуть.

Выходит, командир хотя бы на мгновение собиралась меня убить. Возможно, всего лишь приняла неизвестную фигуру за врага. Но почему я не почувствовал её раньше? Она уже должна была находиться в радиусе [Обнаружение].

Возможны два объяснения.

Первое: её скрытность настолько совершенна, что способность не замечает присутствия. Второе: я сам перестал следить за ощущениями.

Первое казалось маловероятным. Из прошлого опыта я знал: простое подавление присутствия не обманывает [Обнаружение]. И у командира не было благословения, связанного со скрытностью. Обычная техника вряд ли могла победить божественную способность.

Значит, второе.

После тревоги я без проблем её обнаружил.

Почему же до этого не замечал?

Я одновременно использовал [Ясновидение], [Микрозрение] и [Эйдетическая память]. Слышал, что человек способен полноценно направлять внимание либо внутрь, либо наружу. Этим пользуются карманники и фокусники.

Вероятно, навыки работали так же.

Слишком сосредоточившись на зрении, я ослабил внимание к сигналам [Обнаружение].

Полезный урок. Нужно снова стать осторожнее.

А раз решил быть осторожнее, придётся подозревать и нынешние действия командира. Она тащила меня неизвестно куда. Может, прямо в тайное убежище какой-нибудь организации. Или сейчас сдаст охране, и я окажусь в подземелье.

Ещё и её титулы выглядели подозрительно.

В крайнем случае из любой камеры можно уйти телепортацией. Будем считать, что изгнание просто наступило раньше.

— Пришли.

Командир остановилась и отпустила руку.

Я с облегчением осмотрелся.

В темноте всё равно узнавал это место.

— Тренировочный двор? Зачем мы здесь?

— Подожди.

Она вошла в небольшое грубое помещение сбоку и начала что-то настраивать.

— Готово.

В следующую секунду погружённый во тьму двор залило ярким светом. Без способности [Око зрения] я, вероятно, долго не смог бы раскрыть глаза.

— Это… освещение?

— Да. Работает на мане.

Магическое устройство. Хотя масштаб впечатлял.

— Оно предназначено для ночных тренировок. В последнее время почти не использовалось.

Неудивительно. Страна испытывает дефицит маны. Постоянно питать такое сооружение невозможно.

— Если оно работает на мане, откуда взялась энергия?

— Я накопила.

— Вы?

Я и так понял, что речь о её мане. Но она не отдала её прямо сейчас, а заранее собирала запас.

— Не стоило. Правда.

— Там всего примерно три дня накоплений. И даже их хватит лишь на одну ночь.

Три дня маны командира ради одной ночи. Ужасная эффективность. Хотя она наверняка откладывала не всю свою силу.

— Отныне будешь тренироваться здесь. Я не могу позволить тебе одному бродить по замку ночью. Из-за освещения двор удастся использовать раз в три дня. В такие ночи я стану наблюдать за занятиями.

Значит, каждые три дня она собиралась лично меня тренировать.

— Почему вы так стараетесь ради меня?

Вопрос был не столько искренним, сколько осторожным. Командир постоянно следила за моей физической подготовкой, теперь решила заниматься ещё и ночью. Слишком много внимания. Доверять подобной доброте нельзя.

— Сначала было жалко. Теперь я увидела, что ты достаточно упрям и трудолюбив, раз тайком занимаешься по ночам. К тому же твоё благословение чрезвычайно полезно. Такой талант нельзя оставлять без применения.

Объяснение не противоречило её прежним действиям и звучало правдоподобно.

— Кстати, Инори. Не хочешь вступить в рыцарский орден?

— В орден?

— Да. Твоя способность особенно полезна в настоящем бою. Перестань быть придатком Героев. Стань самостоятельным солдатом, служи стране и иди собственной дорогой.

Интересное предложение.

Если вступлю в орден, изгнание больше не грозит. Но командиру я всё равно не доверял, а служба означала обязательства и ограничения. Решать сейчас рано.

— Пока… не могу ответить.

— Тогда приходи ко мне, если однажды тебе больше некуда будет идти.

— Почему такое вообще должно случиться?

— Может случиться. Тебе стоит серьёзнее подумать о будущем.

Слишком многозначительно. Словно она знала, что меня собираются выгнать. А может, именно командир предложила это королеве, чтобы потом забрать мою способность себе? Занятия и сегодняшний разговор были частью попытки заманить в орден?

Неважно, доверяю я ей или нет. Как запасной путь предложение полезно. В ордене можно учиться бою и получать защиту. Оставлю как последний вариант после изгнания.

— Если до этого дойдёт, положусь на вас.

— Хорошо. Раз с разговором закончили, начинаем тренировку.

— Да.

Честно говоря, помощь оказалась скорее обузой.

Ночью все навыки работали полностью. Покажи я реальную технику после дневной беспомощности — это будет слишком подозрительно. Но и специально ошибаться перед командиром опасно: она заметит.

Пришлось выбрать самый слабый навык — [Кинжальный бой]. Даже он значительно превосходил дневной уровень. А за одну ночь навык ещё и вырос, поэтому командир осталась впечатлена.

Потом мы занялись обезвреживанием ловушек. На их установку уходило много времени, что помогло растянуть занятие. Отказаться от следующих тренировок после такого разговора было невозможно. Значит, в следующий раз тоже буду тянуть время ловушками.

А ночную охоту пришлось пропустить.

Две проблемы вместо одной.

Вернувшись в комнату, я проверил статус.

В обычных навыках появился [Обман ур. 1], а среди титулов — [Бездарный актёр].

Да пошёл ты, статус.