Глава 1 — Слишком длинный пролог
Казалось, это была самая обычная перемена.
Но вдруг на полу класса вспыхнул похожий на магический круг геометрический узор, и всю комнату затопило белым светом. Когда я открыл глаза, передо мной простиралось бескрайнее белое пространство.
— Ч-что это такое?!
— А-а-а-а!
— Эй! Где мы?!
Парни и девушки вокруг подняли шум, не в силах понять, что происходит. Это были мои одноклассники. Правда, я почти ни с кем из них не разговаривал. Не то чтобы я не любил компании, предпочитал одиночество или, тем более, был изгоем либо жертвой травли.
Всё куда проще: на переменах я обычно спал, так что случая поговорить просто не было. На уроках, между прочим, я слушаю внимательно. И оценки у меня неплохие.
Хотя сейчас это неважно.
Я не паниковал, как остальные, но происходящее тоже не укладывалось у меня в голове.
Впрочем, дальше, судя по всему…
— Успокойтесь.
…должна появиться богиня. Ага. Так и знал.
Перед нами внезапно возникла прекрасная женщина в белом одеянии, исполненная достоинства и благородства. Черты лица выразительные, фигура отличная. Сияние за её спиной чувственно скользило по белой коже.
Вот это красавица.
Парни, которые ещё секунду назад шумели, разом остолбенели. Некоторые покраснели и не могли отвести от неё глаз. Даже девушки, похоже, в какой-то мере попали под её обаяние.
Я?
Конечно же, спокойно подпер подбородок рукой и беззастенчиво разглядывал её. А что?
М-м. Неплохо. Разве что грудь могла бы быть чуточку меньше.
Одеяние было широко распахнуто на груди, отчего ложбинка отлично просматривалась. По-моему, это уже перебор. Большая грудь привлекательнее, когда хотя бы немного скрыта.
Черты лица чёткие. Не столько милая, сколько красивая. Да, я достаточно честен со своими желаниями. Но краснеть, учащённо дышать и терять голову из-за них не собираюсь.
— Я — существо, которое вы назвали бы богиней. А это место можно считать пространством между мирами.
Богиня вновь заговорила, и засмотревшиеся одноклассники очнулись. Некоторые, покраснев, поспешно отвели взгляд.
Я?
Всё ещё продолжаю пялиться. Какие-то проблемы?
— Я вкратце объясню ваше положение. Вас призвали из иного мира как Героев, которым предстоит победить Короля демонов. Сейчас вы будете перенесены в Королевство Хайген, расположенное в мире меча и магии Белузе.
— Призыв Героев…
Кто-то из одноклассников невольно произнёс это вслух.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
Часть ребят пыталась спокойно осмыслить услышанное, остальные же попросту онемели от потрясения.
— Можно задать несколько вопросов?
Вверх поднялась рука старосты. Даже сейчас всё строго по правилам? Но богиня с болезненным выражением покачала головой.
— Это место служит проходом между мирами. Вы сможете оставаться здесь лишь совсем недолго. Уже через несколько десятков секунд вас перенесёт в другой мир. Времени на вопросы нет.
— Вот как…
— Тогда напоследок я одарю каждого из вас особым даром. Это способность, приспособленная к миру, куда вы отправляетесь. Не опьяняйтесь силой, следуйте праведным путём и ведите за собой народ. Да сопутствует счастье вашему будущему.
Наши тела окутал белый свет, и мы отправились в иной мир.
— Ха-а… ха-а… П-получилось…
Когда зрение вернулось, мы стояли посреди огромного зала. Обстановка напоминала средневековую Европу. Мраморные колонны с вытянутыми узорами, дорогая отделка — место выглядело роскошно и величественно.
Перед нами тяжело дышала девушка. На ней было синее одеяние жрицы, а белую кожу покрывали капельки пота.
— Получилось!
— Призыв удался!
— Герои!
— Спасители!
Вокруг поднялся невероятный гомон. Все были одеты богато и выглядели прямо-таки образцовыми аристократами.
Может, какие-нибудь чиновники?
Из-за их возбуждения мои одноклассники насторожились до предела. Молодцы. События развиваются как в ранобэ, а никто не потерял голову от восторга. Надёжные ребята.
— Тишина.
Стоявший напротив нас крупный мужчина лет сорока с лишним и густой бородой усмирил аристократов низким, раскатистым голосом. Он сидел в глубине зала на роскошном кресле. Наверняка король.
— Приветствую вас, Герои, прибывшие из иного мира. Я — Ризель Хайген, король Хайгена.
Так и есть.
— Герои, Королевство Хайген торжественно приветствует вас. Прошу, сразите Короля демонов — повелителя зла, заполонившего этот мир.
Король склонил голову, и все присутствующие одновременно опустились перед нами на колени. Хо-о. Я уже подумал, что перед нами прогнившая знать, но, похоже, не всё так плохо. В историях о призванных Героях королевство нередко оказывается злодеем, однако здесь ничего подобного пока не видно.
Хотя кто знает, что они скрывают.
— Ваше Величество, прошу, поднимите голову. И простите мою дерзость, но я хотел бы задать один вопрос.
— Говори.
— Мы сможем вернуться на Землю, в свой мир?
Ну да. Самый первый вопрос. Уже почти обязательный ритуал.
И ответ, разумеется…
— Разумеется, сможете.
Не смо… А?
А-а. Сможем, значит.
— Подробности вам расскажет Святая, которая провела призыв.
Так девушка в синем одеянии оказалась Святой. Её белая кожа всё ещё была раскрасневшейся от напряжения. Контраст между тёмно-синей одеждой и этой кожей выглядел замечательно. Грудь небольшая, лишь едва заметные изгибы отбрасывали лёгкую тень.
Хрупкая, будто вот-вот переломится. Большие тёмные глаза, ровный, но не слишком крупный нос, маленькие розовые губы и чуть тронутые румянцем щёки. В отличие от богини, это была именно милая девушка.
Услышав короля, Святая шагнула вперёд.
— Меня зовут Луисия, я Святая. Если сразу перейти к сути, вернуться возможно. Не прямо сейчас, но через месяц, в следующее полнолуние, вы сможете отправиться в прежний мир. Поэтому те, кто не пожелает участвовать в походе против Короля демонов, проведут месяц в королевском замке, а затем вернутся домой.
Вот так просто?
— Значит ли это, что на Земле тоже пройдёт месяц?
— Нет. Вы вернётесь в тот самый момент, когда были призваны. Ход времени в вашем мире не изменится.
Они тут чересчур предупредительные. Этот мир не слишком ли добр к нам?
— Есть ли среди вас те, кто уже сейчас намерен вернуться через месяц? Даже если уйдут все, мы не станем вас удерживать. Но всё же… прошу вас. Спасите нас, наше королевство и весь этот мир!
Святая перешла к слезливым мольбам.
По законам жанра сейчас среди одноклассников должен найтись самовлюблённый идиот, возомнивший себя великим Героем, и вдохновить остальных.
— …
Да скажите уже хоть что-нибудь.
— Простите. Думаю, никто не сможет решить это сразу. Можно нам провести этот месяц, присматриваясь к ситуации?
Какие вы хладнокровные.
Хотя я собираюсь поступить так же.
— Хорошо. Тогда пока что вам предстоит пройти подготовку и стать сильнее. Остальное объяснит капитан рыцарей.
— Я Лугарио, капитан рыцарей Королевства Хайген. Рад знакомству.
Из строя могучих воинов в доспехах выступил особенно суровый бородатый мужчина с каштановыми волосами.
— Впрочем, подробности вы узнаете, когда начнётся полноценная подготовка. Сегодня вам нужно лишь разобраться в собственных способностях.
— Разобраться в способностях?
От старосты тут же последовало уточнение. Отлично умеешь подхватывать разговор.
— Именно. Произнесите слово «статус» вслух или мысленно.
Ага. Значит, здесь такая система.
Прошепчешь — и появится окно.
— Статус.
[Статус]Такафудзи ИнориРаса: человекур. 1HP: 105MP: 103STR: 105VIT: 96DEX: 110AGI: 121INT: 106
[Благословения][Ускоренное развитие][Получаемый опыт ×5][Требуемый опыт ×0,5]
— За основу каждого показателя принято значение сто — средний уровень взрослого мужчины.
Понятно. Значит, с самого начала запредельных характеристик нам не дали. У остальных цифры, похоже, были примерно такими же. Я ожидал развития, где один окажусь бездарным отстающим, но напрасно.
— Благословения — это дары богов. Насколько известно, ими обладают все гости из иных миров, подобные вам, Героям.
[Ускоренное развитие], судя по всему, было у всех.
Значит, нам предстоит постепенно подняться с самых низов. Остальные два благословения оказались только у меня. Кому-то достались [Магия воображения], [Преодоление предела], [Барьер] и прочие способности, которыми обычно награждают читерных героев. У меня же полный набор для постепенной прокачки.
Даже как-то чересчур по-геройски.
Вообще-то в историях с призывом целого класса позже обычно начинает доминировать тот, кому достался невзрачный скрытый навык вроде [Алхимия] или [Похищение].
— Итак, Герои. Через месяц вам предстоит выбрать: заключить договор Героя или вернуться домой. Сегодня в вашу честь устроен пир. Развлекайтесь от души.
Вот уж действительно полный сервис.
Еда другого мира, значит. Интересно.
Есть два варианта: либо всё окажется невероятно вкусным, либо из-за низкого уровня цивилизации — простым и пресным.
Пусть лучше будет вкусно.
Под моими ногами возник и засиял магический круг.
Ого, до места пира нас перенесут магией?
Значит, пространственные заклинания здесь не забытая технология. Хотя раз уж они способны призывать Героев, иначе и быть не могло.
— Э-эй… Такафудзи…
Стоявший рядом парень окликнул меня. Мы прежде даже не разговаривали. Я недоумённо повернулся и увидел, что он дрожащей рукой указывает мне под ноги.
Что такое? Боится переноса?
После призыва в другой мир подобного уже можно не бояться…
…
…
…
…?
— А?..
Наконец до меня дошло. Магический круг появился только подо мной. Под остальными одноклассниками ничего не было.
— Э? Это ещё что?
Я так и не успел оправиться от растерянности, когда всё вокруг залил жёлтый свет. Когда свет рассеялся, я вновь оказался в бескрайнем белом пространстве.
— Здравствуйте. Я — существо, которое вы называете богиней. Я вкратце объясню ваше нынешнее положе… А?
О, давно не виделись, госпожа богиня.
Минут десять прошло?
— Ты ведь только что уже был здесь?
Что-то ваша величественная манера куда-то пропала.
— Да. И теперь я действительно хотел бы услышать краткое объяснение происходящего.
Я всё ещё ничего не понимал.
А? Что это? Что со мной будет? Я умру?
— Прости. Я тоже не знаю.
— Понятия не имею, что происходит, но меня снова куда-то призывают?
— Наверное. По правилам я всё равно должна вручить тебе дар, так что держи. Не понимаю, что творится, но постарайся там.
Мир вновь исчез в жёлтой вспышке.
— Призыв удался.
— Да. Назовём его подопытным номер двенадцать.
Под ногами всё ещё сиял магический круг.
В Королевстве Хайген, кажется, он был голубовато-белым. А этот — жёлтый. Да и геометрический узор вроде бы другой.
…Хотя сейчас не время об этом думать.
Если меня уже называют подопытным, ничего хорошего ждать не приходится.
— Возможно, у него атакующий магический глаз. Луиджи, [Оковы].
Луиджи? Тот самый усатый младший брат в зелёном? …Сейчас не время об этом думать. Второй раз.
Рыцарь, которого назвали Луиджи, впился в меня острым взглядом. Усов у него, к слову, не было. Почему? В следующую секунду тело полностью перестало слушаться.
— На всякий случай наденьте на него ограничители.
Грозный мужчина передо мной отдал приказ, и окружающие быстро нацепили на мои руки, ноги и шею чёрные металлические браслеты, кандалы и ошейник, соединённые цепями. Сопротивляться я не мог: загадочная сила не позволяла пошевелиться. А когда ограничители защёлкнулись, из тела словно разом вытянули всю силу. Магические инструменты, накладывающие отрицательный эффект?
Впрочем, это лишь догадка.
— Ке-хи-хи-хи! Отлично сработано, Луган.
— Доктор.
— Прекрасно! Теперь я смогу провести новый эксперимент. Ке-хи-хи-хи!
Как же мерзко он смеётся.
Его назвали доктором?
Тощий, в белом халате, с моноклем.
На первый взгляд не доктор, а образцовый безумный учёный. Я вроде бы спокойно наблюдаю за происходящим, но положение-то у меня довольно опасное. Можно хоть раз не попадать в беду сразу после призыва? На фоне этого места Королевство Хайген и правда казалось раем.
— Ке-хи-хи-хи! Добро пожаловать из иного мира, юноша.
Он приблизил лицо с отвратительной улыбкой. Извини, меня такое не интересует. А даже если бы интересовало, тебя я бы точно не выбрал. Здесь не «Ух ты, какой мужчина», а скорее «Фу, какой мерзкий мужик».
— Ты довольно спокоен. Или не понимаешь своего положения? От страха не можешь пошевелиться? А может, впал в оцепенение?
Я попытался ответить, но выяснилось, что не двигается не только тело — даже рот не слушался.
Удалось лишь слегка дёрнуться.
Ну, ничего не поделаешь. Можно было ответить взглядом, но злиться сейчас бессмысленно.
Вместо этого я вздохнул.
— Хм? Уже сдался? Довольно разумный мальчик.
Сдался, значит. Не то чтобы он совсем ошибался.
Всё равно сейчас я ничего не могу сделать.
Если бессмысленное сопротивление только причинит душевную боль, разумнее от него отказаться. Но отказаться от сопротивления ещё не значит отказаться от жизни. Сейчас мне следовало подготовиться к благоприятной случайности: вдруг кто-то явится на помощь, лаборатория внезапно рухнет или произойдёт что-нибудь ещё, невыгодное им и выгодное мне. Разумеется, вполне может случиться и нечто невыгодное уже мне.
— Ке-хи-хи-хи! В глазах горит сильная воля. Какой необычный ребёнок. Стоит представить, что сейчас я начну опыты над тобой, и сердце заходится от восторга!
Я же сказал, меня такое не интересует.
Но зачем вообще призывать людей из других миров ради экспериментов?
— Мы будем исследовать твои магические глаза.
Магические глаза?
Насколько мне известно, у меня их нет.
— Все люди, призванные из иных миров, без исключения появляются здесь с магическими глазами. Считается, что они обретают их при переходе между мирами. А наша работа — исследовать эти глаза.
А-а.
Наверняка магический глаз и есть дар, полученный при переходе в этот мир. Та красавица-богиня сказала, что дала мне способность, значит, у меня тоже должен быть магический глаз.
— Доктор, прекращайте пустую болтовню и начинайте эксперимент. Рыцари Марана помогают вам по приказу короля, но выслушивать бессмысленные речи не обязаны.
— Прошу прощения. Я хотел вручить ему прощальный подарок перед дорогой на тот свет. Хотя отправится он туда, вероятно, ещё нескоро.
То есть ради опытов меня собираются некоторое время сохранять в живых? Тогда всё ещё остаётся шанс, что кто-нибудь придёт на помощь. Хотя выходит, эти эксперименты официально одобрены государством.
Сюжет, где меня спасёт орден рыцарей, можно вычёркивать. Шансы на помощь резко упали. Доктор — иначе говоря, мерзкий мужик — закончил разговор с грозным мужчиной, который, вероятно, был капитаном рыцарей, повернулся ко мне и поднял руку.
— Нам будет неудобно, если ты начнёшь буйствовать или сойдёшь с ума, поэтому погрузим тебя в гипнотическое состояние. Ке-хи-хи-хи!
Перед его ладонью возник жёлтый магический круг. Он был значительно проще круга призыва. Значит ли сложность узора сложность самого заклинания? Я почувствовал, как нечто проникает в сознание.
Разум окутало подобие тумана — чуждая мне воля. Понятно. Гипноз, основанный на вмешательстве в сознание. Хотя по ощущениям это скорее не обычное внушение, а подчинение.
Чужой приказ пытался захватить контроль над моей волей.
Неприятно.
Но, если честно, лишь неприятно — и не более. Я вытолкнул туман, пытавшийся накрыть сознание, и проигнорировал приказ. Неужели ты думал, что такой мелочью сможешь меня сломать? С этой злостью я уставился на мерзкого мужика, который пытался мной управлять.
Улыбка сползла с его лица, сменившись недоумением.
— А? Слабовато действует… Вернее, вообще не действует? Но я использовал довольно высокоуровневое заклинание.
И это считается высокоуровневым?
Мне хватило лишь удержать себя в руках, чтобы сопротивляться.
— Хм-м. Может, он использует подходящий магический глаз? Но [Око оков] Луиджи должно было подавить остальные глаза. Неужели он сопротивляется и ему?
— Нет, доктор. Мой глаз точно действует.
— Тогда его способность специализируется на защите сознания? Марио, примени [Око анализа] и изучи его силы.
Марио, значит.
Может, они с Луиджи братья?
Или родители решили пошутить?
Хотя вряд ли в этом мире знают про братьев Ма…рио, так что, скорее всего, просто совпадение.
Марио посмотрел мне прямо в глаза.
— Физические способности и запас магии на уровне обычного человека. Других заметных сил нет.
А? Куда делись способности развития, которые я получил после призыва в Хайген? Их невозможно увидеть местным анализом? Или они исчезли, когда я получил магические глаза?
— В правом глазу находится [Око зрения], а в левом — [Око магических кругов].
— Ке-хи-хи-хи! Сразу два глаза и гетерохромия. Действительно, цвета радужек различаются.
А? Разве мои глаза не были чёрными?
Теперь у меня гетерохромия? От этого так и веет подростковым пафосом. Я же буду выделяться издалека. Не нравится мне это.
— И что умеет каждый из них?
— Можно сказать, [Око зрения] превосходит моё [Око анализа]. Помимо анализа оно даёт дальнее зрение, улучшенное восприятие движения, зрительную память и другие способности. Оно полностью специализируется на том, чтобы видеть.
У-у-у. Что за читерная способность?
— Ке-хи-хи-хи! Какой великолепный материал!
Согласен.
— А левый глаз?
— [Око магических кругов], судя по всему, способно сохранять магический круг внутри глаза. Увидев круг, владелец запоминает его, а затем по собственному желанию воспроизводит в точке, куда смотрит. Сохранить можно лишь один круг, но его разрешается перезаписывать. Заклинание активируется мгновенно и требует всего одну десятую обычного объёма магии.
Вот это удобная штука.
Отличная способность. Осталось только избавиться от оков — и всё будет замечательно.
— Ке-хи-хи-хи! Невероятно! От одной мысли о предстоящих экспериментах сердце пляшет! Но почему тогда гипноз не подействовал?
— К сожалению, не знаю. Возможно, у него просто настолько сильная воля, что он не поддаётся гипнозу.
— Хм. Экспериментам это не помешает. Если воля настолько крепка, он выдержит предстоящие опыты над телом и не превратится в безмозглую оболочку. Ке-хи-хи-хи! Отнесите его в лабораторию.
Сил в теле не было, поэтому два рыцаря подхватили меня с обеих сторон, насильно поставили на ноги и повели.
М-м. Значит, сейчас начнутся опыты.
Скорее всего, под «опытами» подразумеваются пытки. Герой после пыток седеет от стресса, пробуждает скрытую силу и… Нет, со мной такого не случится. Если честно, я уверен, что способен выдержать пытки.
Я не стану бездумно сопротивляться, но и не сдамся. Меня привели в тёмную комнату. Посреди неё стояла кровать с ремнями, а вокруг теснились всевозможные инструменты и реактивы.
Ура. Значит, опыты будут проводить здесь.
Ой, боюсь укольчиков.
— Ке-хи-хи-хи! Уложите его на кровать! Эксперимент начинается! Начинается! Ке-хи-хи-хи!
С этим человеком всё безнадёжно. Кто-нибудь, разберитесь с ним поскорее. Вот бы сейчас произошло что-то неожиданное и он сдох. Я подумал это почти совершенно искренне, глядя на его мерзкую улыбку, и в тот же миг под ногами вспыхнул зелёный свет.
Неожиданность застала врасплох и меня, и всех вокруг. Никто не успел пошевелиться. Подо мной раскрылся зелёный магический круг.
Что-то это до боли знакомо…
В следующий миг ослепительный свет поглотил всё вокруг.
— А? Это уже третий раз. Ты случаем не влюбился в меня?
Нет. Я пришёл не по собственной воле. Обстоятельства непреодолимой силы. Я снова находился в уже знакомом белом мире богини.
Сколько раз меня ещё будут призывать?
Почему событие, которое обычно случается раз в жизни и то повергает человека в шок, произошло со мной уже трижды? Хотя на этот раз оно здорово меня выручило. Для начала мысленно передам тому мерзкому мужику: «Так тебе и надо».
— Богиня, есть хоть какие-нибудь догадки, почему это происходит?
— М-м… Со мной такое впервые, так что пока ничего сказать не могу. Попробую разобраться. Если ещё пересечёмся — расскажу.
Она уже окончательно перешла на обычную речь.
Зачем мне вообще сближаться с богиней?
И что значит «если ещё пересечёмся»?..
…Похоже, такая возможность и правда есть.
Не бывает двух без трёх, но чувствую, тремя разами дело не ограничится. Зелёный свет вновь окутал меня, и я перенёсся из белого пространства в новый мир.
— Ха-а, ха-а… Учительница… получилось?
— Да. Призыв завершён успешно.
Итак, третий мир.
После переноса я уже не впадаю в ступор. Страшная вещь — привычка. Хотя погодите. Я ведь с самого начала особо не терялся.
Передо мной стояли запыхавшаяся девушка и высокая женщина в очках с каштановыми волосами. Вероятно, призвала меня девушка. У неё были золотые локоны, закрученные в вертикальные спирали, и роскошное платье знатной дамы.
Большие голубые глаза выглядели очаровательно. Настоящая красавица. Золотые волосы и яркий наряд сверкали, подчёркивая её красоту. Ростом она была невелика, зато фигура развилась превосходно.
Одежда не открывала ни клочка лишней кожи, но формы всё равно прекрасно читались. Как я и говорил, большая грудь особенно хороша, когда её скрывают.
Богине стоило бы взять пример.
Кожа, едва видневшаяся из-под одежды, была прозрачной белизны и казалась безупречно гладкой. Настоящая барышня, которую с детства оберегали от всего на свете. Высокая стройная женщина с каштановыми волосами, судя по обращению «учительница», была её наставницей. Грудь небольшая, зато тонкая фигура и талия очень привлекательны.
Шея, ключицы, линии тела — замечательно. Ей бы и моделью работать.
Красавица со строгим взглядом.
А если присмотреться, уши длинные. Эльфийка? Под ногами, как всегда, оставался магический круг призыва.
— Поразительно. Уже при первом призыве вам удалось вызвать гуманоидного монстра. Лиде, вы и правда невероятно одарены.
Слова эльфийки-наставницы меня озадачили.
Монстра? Это она о ком?
— Это действительно монстр? На вид он ничем не отличается от человека.
Нет, сударыня. Я и есть человек.
— У него особая магия, присущая чудовищам. Я эльфийка и очень хорошо чувствую магическую силу.
Значит, всё-таки эльфийка.
Но я ведь человек. Сказать, что от меня веет магией чудовища, почти так же обидно, как заявить, что я пахну зверем.
— Тогда к какому виду он относится?
— Скорее не к чудовищам, а к демонам. Вероятно, это вампир. Судя по запасу магии — баронского ранга.
Вампир? Кровопийца? Дракула?
Но я человек.
— Отличительный признак — острые клыки.
Услышав это, я провёл пальцами по зубам.
Ого. И правда клыки.
К тому же кровь стоящих передо мной женщин почему-то казалась аппетитной.
Особенно у блондинки.
Может, дело в девственнице и недевственнице? Так. Сначала перенос целого класса, затем призыв прямо в пыточную, а теперь ещё и превращение в нечеловека. Разве в историях о перерождении в монстра герой не должен сначала умереть в прошлой жизни?
Я что-то не припомню, чтобы умирал.
— Демон? Значит, он не умеет говорить?
— Демоны обладают куда более высоким разумом, чем обычные чудовища, но говорить способны лишь высшие виды.
— Я вообще-то прекрасно разговариваю.
— Что?!
А-а-а! Оно заговорило! Так, что ли?
Я молчал не потому, что не умел говорить, а потому что внимательно слушал.
— И правда. Меня зовут Лидиана. Можешь называть меня Лиде.
— Хорошо. Приятно познакомиться. Я Инори.
— О-он говорит так свободно… Может, графский ранг? Но запас магии мал, он не выглядит сильнее баронского… И у него есть имя… Кто же он такой?..
Пока эльфийка-наставница что-то бормотала себе под нос, мы с Лиде обменялись именами. Выходит, имена здесь редкость? Может, зря представился.
— Учительница, вы с самого начала говорите о баронском и графском рангах. Что это значит?
— Но ведь… А! Д-да, госпожа. Это ранги силы среди демонов. Они не имеют отношения к человеческому дворянству. У демонов положение определяется силой.
Да у них общество устроено чересчур просто! Хотя если большинство даже говорить не умеет, сомневаюсь, что у них вообще существует полноценное общество.
— Понятно. Тогда что мне делать дальше?
— Простите, госпожа Лиде. Я так растерялась, что забыла объяснить. Теперь вам предстоит заключить с ним контракт фамильяра.
М-м. Подчинение, значит.
Эта барышня Лиде вроде бы неплохая. Вернее, пока производит впечатление чистой и доброй девушки, которой можно доверять. Но из разговора я уже понял, насколько необычен. Даже если доверять ей самой, это не значит, что можно доверять её семье.
А главное, я не мог смириться с тем, что должен кому-то подчиниться. Не то чтобы дело было в гордости. Просто я крайне эгоцентричен.
Я — это я, и никто иной. Я принадлежу только самому себе. Стать её собственностью меня совершенно не устраивало. Но если сейчас сбегу, не имея ни малейшего представления об этом мире, далеко уйти не получится.
Я даже не знаю собственных сил и способностей. Способ заключения контракта оказался прост.
Она должна была выпить мою кровь.
Эльфийка взяла меня за руку и приготовилась проколоть палец иглой. М-м, вариантов нет. Ладно, главное — остаться в живых. Подчиняться не хочется, но жизнь важнее.
После прошлого мира это ещё вполне терпимо. Я смирился и уже позволил игле приблизиться к пальцу, когда круг под ногами вновь засиял. Нет, на этот раз свет был красным, а поверх подготовленного круга возник совершенно иной узор.
Две женщины застыли, не успев отреагировать. Я же, поняв, что всё повторяется, невольно усмехнулся.
— Э-э, кажется, мне неловко перед вами.
Стоило это произнести, как красный свет поглотил тело, и я исчез из того мира.
— Я снова здесь!
— Тебе ещё не надоело? И когда ты успел перестать быть человеком?
И снова белый мир богини.
Она стояла передо мной, как и десять с лишним минут назад.
Погоди. Она переоделась?
— Да. Только что.
Я ведь не произнёс это вслух?
Получается, она умеет читать мысли — классическая способность богов?
— Именно.
— А зачем переоделась?
Вместо открытого белого одеяния на ней теперь было закрытое синее платье. Ткань облегала внушительную грудь и лишь сильнее подчёркивала её чувственность.
— Ты ведь подумал, что большую грудь лучше прикрывать.
А. Значит, и тогда она читала мои мысли.
Выходит, все похвалы в её адрес тоже были слышны?
— Стыдно?
— Нет. Я действительно так думал, так что мне всё равно.
— Ну ты даёшь. Хотя, наверное, в этом и причина. Кстати, как тебе? Идёт?
Я улыбнулся и поднял большой палец.
Богиня довольно выпятила грудь и самодовольно ухмыльнулась.
Мило.
До ужаса мило.
— Так ты разобралась, почему со мной происходит эта странность?
— М-м. В общих чертах.
— И почему?
— Времени мало, поэтому коротко. Для призыва выбирают людей с сильной душой. Чтобы преодолеть границу между мирами, душа должна быть достаточно крепкой. А у тебя она сильна настолько, что подобное встречается крайне редко.
— Поэтому каждый раз выбирают меня?
— Если заключишь договор или иным способом закрепишь душу в одном мире, это прекратится.
Понятно. Значит, у меня настолько сильная душа. Хотя я вовсе не считаю себя хорошим человеком.
— Доброта здесь ни при чём. Если упростить, речь идёт о силе самосознания. А, время почти вышло.
Как она и сказала, тело начало окутывать красное сияние.
— Тогда до встречи.
— Ага. Стоп… до встречи?
— Ах да. Тебя одновременно призывают ещё четыре мира.
А? Серьёзно?
Я исчез из белого пространства, не успев произнести это вслух.
— Хотя сильная душа не обязательно приносит человеку счастье.
Богиня произнесла это уже после моего исчезновения.
— Господин Герой! Благодарю, что явились в наш мир в столь поздний час. Я Канна Салфия, Первая принцесса Королевства Салфия. Прошу, спасите наш мир!
Итак, четвёртый. До этого был день, а здесь уже ночь.
— Понятно. У вас беда?
— Да. Король демонов угрожает всему миру…
— Давай пока отложим это.
— Что?
Принцесса, речь которой я оборвал, уставилась на меня в изумлении. Короткие голубые волосы прекрасно сочетались с глазами того же оттенка. Очень милая девушка…
Нет. Сейчас не время спокойно разглядывать её тело.
— Раз уж меня называют Героем, мне должны были дать какую-нибудь способность. Верно?
— Д-да, разумеется.
— Негодяй! Даже если ты Герой, как смеешь так обращаться к нашей принцессе…
Какой-то мужчина, вероятно гвардеец, продолжал вопить, но мне было не до него. Сейчас я не мог позволить себе вежливые церемонии. Если промедлю, меня снова утащат в другой мир.
— Есть способ узнать, какую способность я получил?
— Д-да. Коснитесь этого шара.
— Негодяй! Ты слышишь меня?! Жалкий простолюдин…
Он всё ещё кричал, но мне было безразлично. Сама принцесса молчит, а охранник лезет в важный разговор. Лучше бы занимался своей работой.
Я коснулся протянутого кристального шара.
Внутри всплыли строки.
[Дар: Похищение навыков]При прикосновении к цели с определённой вероятностью похищает один из её навыков.
— Навыки?..
— Ч-что это за способность?! Я никогда ничего подобного не видела…
Принцессу потряс мой дар, но сейчас меня интересовало другое.
— В этом мире существуют навыки?
— Д-да. В вашем мире их нет?
— Нет. Поэтому объясни.
— Негодя…
— Да заткнись ты!
— Гхоп!
Он окончательно мне надоел, и я ударом заставил его замолчать. Хотя если королевский гвардеец падает от удара полного новичка, ему пора менять профессию.
— Э-э… Навыки приобретают, когда человек многократно выполняет определённое действие и накапливает мастерство. Они помогают выполнять соответствующие действия или усиливают их. Уровень навыка можно повышать и вместе с уровнем самого человека.
Понятно. Способность явно мощная.
Но в мирах, где навыков не существует, она, вероятно, бесполезна. Торопясь, я приблизился к принцессе и задал следующий вопрос.
— Здесь существует договор Героя?
— А! Д-да, существует!
— Как его заключить? Это можно сделать прямо сейчас?
— С-слишком близко!
Принцесса покраснела и отвернулась, но сейчас такие мелочи не имели значения.
— Ответь скорее.
— У-у… О-обряд скрепления клятвы проводится на вершине соседней башни.
Чёрт, нужен целый обряд.
Успеем?
— Тогда идём. Я хочу как можно скорее связать себя с тобой клятвой.
— С-связать себя со мной?!
— Я не сказал ничего странного. Быстрее!
Я схватил принцессу за руку, собираясь увести её, но она так и застыла, окончательно растерявшись.
— П-погодите. Мы благодарны, что вы решились так быстро, но через месяц вас смогут отправить обратно. Может, сначала всё хорошо обдумаете…
Вот сейчас её доброта только раздражала!
— Я уже решил. Останусь здесь на всю жизнь и всю жизнь буду с тобой. Поэтому идём!
— В-всю жизнь?! Со мной?!
Какая же она невинная!
Я уже подумывал просто подхватить её на руки и понести, когда под ногами вспыхнул чёрный свет.
Возник чёрный магический круг.
— Ч-что?!
— А-а, чёрт. Время вышло.
Утаскивать принцессу за собой неизвестно куда было опасно, и я отпустил её руку. Она с каким-то сожалением посмотрела на мою ладонь, но теперь это уже не имело значения.
— Прости, принцесса. Мы провели вместе совсем немного времени, но мне было весело. Пускай этот мир спасёт кто-нибудь другой.
Оставив эти слова, я исчез.
— Я… даже имени не спросила…
Позже принцесса, говорят, совершенно неуместно впала в уныние, но мне об этом знать было неоткуда.
— А-а, чёрт. Почти получилось.
— Жаль, не успел очаровать принцессу?
— Я не об этом.
И вообще, она всё это видела?
— Я так и знала, что ты снова появишься.
— Ага. Уже начинает надоедать.
Может, стоит просто улечься поудобнее и позволить призывам идти своим чередом.
— Зато читерные способности копятся одна за другой.
— Значит, и правда копятся?
Теперь понятно, почему тот гвардеец потерял сознание от одного удара. Вероятно, дело в превращении в вампира. Вампиры ведь сильнее людей. За один день перестал быть человеком, сменил цвет глаз — хлопот полон рот.
— Кстати, богиня, какого цвета теперь мои глаза?
— Правый чёрный, левый золотой.
Вот это контраст.
— Если закрыть левый повязкой, я не буду так выделяться?
— Лучше вообще не позволяй людям долго рассматривать глаза. На правом тоже есть узор, похожий на крест. Просто на чёрной радужке его трудно заметить.
— М-да.
Я лёг на белую землю. Или пол?
— Ты слишком буквально решил устроиться поудобнее.
— Я устал. Морально.
За короткое время произошло слишком многое. Хотя всё это «многое» сводилось к одним призывам. Вокруг меня появился чёрный магический круг.
— Осталось три?
— Если тебя не начнут призывать новые миры.
— Не каркай.
И меня вновь перенесло.
Меня зовут Сина.
Я считала себя величайшей в мире волшебницей тьмы. Магию тьмы презирали. Даже люди с выдающейся склонностью к этой стихии предпочитали осваивать другие направления. Я же всю жизнь стремилась лишь к совершенству в тёмной магии и потому стала изгоем этого мира.
Но не прекратила исследования.
Магия тьмы была бездонно глубока.
Возможно, однажды она могла бы обрести силу, способную спасти мир.
Поэтому я не останавливалась.
Пусть весь мир считал меня еретичкой, отказываться от исследований я не собиралась.
Прошло двести лет.
Моя магия тьмы наконец достигла истинной вершины.
Я осуществила мечту всей жизни.
Но для того, чтобы распространить своё искусство по миру, была уже слишком стара. Я подвергла себя всем возможным способам продления жизни и, оставаясь человеком, прожила вдвое дольше положенного.
Однако предел настал.
Внешность сохраняла молодость, но тело внутри окончательно разрушилось.
Мне оставалось недолго.
После моей смерти магия тьмы так и не получит признания.
Этого я не могла допустить.
Поэтому решила найти преемника.
Но в этом мире не осталось людей, которые добровольно приняли бы магию тьмы и согласились стать моими учениками.
Я решила призвать человека из иного мира.
Для этого использовала ритуал призыва Героя. Пространственная магия давалась мне хуже тёмной, но оставшихся сил хватало, чтобы призвать одного человека. Когда-то я жадно читала любую книгу, пытаясь извлечь из неё пользу, и потому хорошо запомнила схему призыва Героя. Похвалив прежнюю себя за усердие, я призвала будущего наследника.
Призыв удался.
Удался, но…
— У-у-у. Пятый раз.
Человек из иного мира почему-то лениво лежал на полу.
— Э-э… Почему ты лежишь?
— Просто мне уже надоело всё это.
— П-понятно…
Оставалось лишь вздохнуть, глядя на безразличного юношу.
— Ну? Раз призвала, значит, тебе что-то нужно?
— А, точно… Кхм.
Я едва не забыла о цели.
Кашлянула и перешла к делу.
— Судя по всему, ты не растерян. Это я призвала тебя в этот мир. Я хочу, чтобы ты унаследовал мою магию тьмы.
— А-а.
— Что значит «а-а»?.. Ладно. В этом мире магию тьмы презирают.
— И-и, страшно.
— «И-и»?.. Но я увидела в ней возможности. Возможности спасти весь мир.
— У-у.
— Двести лет я продолжала исследования и наконец достигла вершины магии тьмы.
— Э-э.
— Но теперь моя жизнь подходит к концу. У меня не осталось времени, чтобы принести миру пользу своим искусством.
— О-о.
— Поэтому я хочу, чтобы именно ты унаследовал мою магию тьмы и все результаты исследований!
— На этом полный набор гласных закончен.
— Эй! Ты вообще меня слушал?!
И сколько он собирается валяться на полу?!
— Не сердись. Так ты испортишь красоту длинноволосой брюнетки.
— К-красоту?.. Да кто меня довёл?!
— Так как передать мне результаты исследований?
— Значит, всё-таки слушал… Способность уже должна быть у тебя. Я встроила её в ритуал призыва.
— Значит, это мой чит на этот раз.
— Чит?
Что это значит?
И всё же этот юноша слишком спокоен. Словно его уже неоднократно призывали. …Впрочем, разберёмся позже. Времени у меня и правда мало.
— Так ты согласен стать моим преемником?
— Не-а. Отказываюсь.
Он ответил без малейших колебаний.
Хотя это естественно. Человека внезапно похитили в иной мир и требуют унаследовать непонятные исследования. Кто бы согласился?
— Если примешь моё наследие… можешь делать с этим телом всё, что захочешь. Пусть жить мне осталось недолго, внешне я всё ещё молода. И… я всё ещё девственница.
— Предложение чрезвычайно интересное, но не получится.
— Я… совсем тебе не нравлюсь?
— Нет, такая красавица, как ты, более чем в моём вкусе. Просто я сейчас исчезну из этого мира.
В тот же миг под ногами юноши вспыхнул невиданный оранжевый магический круг. Яркий свет заполнил комнату, а в следующую секунду он исчез. Мне оставалось лишь ошеломлённо смотреть на пустое место.
— Я ещё вернусь…
— Эту фразу говорят совсем не в такой момент.
Богиня тут же меня поправила.
Ну и что? Не стоит цепляться к мелочам.
— Но та, кто тебя призвала, вызывает жалость.
— А? Разве она не может провести призыв снова?
— Межмировой призыв не настолько прост. Она превратила остаток собственной жизни в магическую силу и буквально вырвала тебя из другого мира. Повторить ритуал не сможет даже ценой смерти.
— Вот как.
— Наверняка теперь она будет сожалеть о призыве, так и не осуществит мечту и одиноко проведёт остаток жизни.
— А-а-а-а…
Если подумать об этом так, становилось немного неловко.
— …Сама виновата, что призвала меня. Я ни при чём.
— Ты просто решил снять с себя ответственность…
Что за глупости. Это чистейшая правда.
Я вообще-то тоже жертва.
— Бедняжка. Передвинь она призыв хотя бы на один день, трагедии бы не случилось.
Вот какие жестокие шутки порой играет судьба. Наверное. Пока мы болтали, подо мной вновь засиял оранжевый свет.
Всё это время я так и продолжал лежать.
Сил подняться не было.
Не меняя положения, я отправился в очередное сверхкороткое путешествие по новому миру.
— Час настал! Король демонов возродился!
— Король демонов вернулся из преисподней!
Стоило призыву завершиться и мне услышать эти возгласы, как всё стало ясно.
А-а. Это призыв Короля демонов.
— Взгляните на величественный облик нашего повелителя!
— Какая невозмутимая поза! Как и подобает Королю демонов!
То, что я лежу на полу, истолковали в самую удобную для себя сторону.
Нет, мне просто лень вставать.
— Какое оружие наш повелитель создаст на этот раз?..
Оружие?
Король демонов и оружие? Какая связь?
— Господин Король демонов! Как вы себя чувствуете?
Ко мне обратился не прекрасный демон в облике юной красавицы…
…а измождённый мужчина с впалыми щеками.
Из головы торчали рога, так что он наверняка был демоном.
— Неплохо. Лучше объясни, что со мной происходит.
Раз меня почитают как Короля демонов, вежливость ни к чему. Грубоватый тон подойдёт лучше.
— Ах, после призыва ваши воспоминания, видимо, пришли в беспорядок.
Вообще-то нет.
Раз они говорят о возрождении, значит, прежний Король демонов умер, а меня приняли за него?
— Да, похоже на то.
Пока сделаем вид, что так и есть.
— Тогда позвольте вкратце напомнить о ваших обязанностях. Вы должны даровать оружие армии демонов. Да, магические мечи, созданные самим Королём демонов! С вашей силой и вашим оружием наша армия истребит жалких людей! Мы покорим мир, и демоны будут наслаждаться несметными богатствами!
Меч, созданный Королём демонов. Вот тебе и демонический меч? Не ожидал, что повелитель тьмы окажется производственным классом.
— Хм.
Немного подумав, я ответил:
— Все вы, похоже, считаете меня Королём демонов, но это совершенно не так. Да, теперь я демон, точнее вампир, и раньше был человеком. К сожалению для вас, воспоминания о прошлой жизни никуда не делись. Я обычный человек из другого мира. Простите, что разрушил ваши ожидания. К тому же меня скоро снова призовут, поэтому выполнить вашу просьбу не получится. Зря старались. До встречи!
— Что?!
У всех были совершенно ошеломлённые лица.
Да. Именно это я и хотел увидеть.
Высказав всё сразу, я исчез в фиолетовом свете магического круга и, как обычно, отправился в следующий мир.
— Hello, world.
— И снова совсем неподходящий момент.
Не придирайся, богиня.
— А ты довольно жестокий.
— Мне захотелось разыграть сюжет: «Меня призвали Королём демонов, и я сразу выложил всё, что следовало скрывать».
Жаль, не успел подольше посмотреть на их реакцию.
— Кстати, почему вместо умершего Короля демонов призвали меня?
— Его душа уже завершила круг перерождения. Он лишь создавал оружие и никого не убивал собственными руками. Это подчинённые творили что хотели, а сам он был спокойным человеком, поэтому наказание в аду закончилось довольно быстро.
— И вместо него призыв зацепил мою сильную душу. Вот уж не повезло.
— К слову, сейчас тот Король демонов растёт ребёнком Героя в том же мире.
— М-да, всё сложно.
Наверняка воспоминаний о прошлой жизни у него нет.
Хотя с ними было бы даже интереснее.
— Ну что, следующий призыв последний.
Точно.
Наконец-то этот кошмар с бесконечными призывами закончится. Пускай последний мир окажется местом, где можно жить спокойно…